Chương 315: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (1)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong ánh sáng lạnh lẽo của bình minh, một tòa tháp đỏ thẫm khổng lồ đang trỗi dậy từ Labyrinth (Mê Cung). Từ khoảng cách này, nó trông như một thanh kiếm đẫm máu mà một vị titan nguyên thủy nào đó đã đâm xuyên qua bầu trời.

San hô đỏ chảy tràn từ những bức tường của nó như máu của các vị thần, lan tỏa từ chân tòa tháp để nuốt chửng toàn bộ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Bản thân tòa tháp dường như đứng trên một hòn đảo, nơi bị bao vây bởi làn nước đen từ mọi phía. Dù mặt trời đã bắt đầu leo lên cao, vùng biển bị nguyền rủa này vẫn không hề tan biến.

Thay vào đó, nó cứ lởn vởn và chuyển động không ngừng, tạo thành một vòng xoáy khổng lồ. Những hình thù không rõ ràng có thể thấy đang di chuyển dưới bề mặt làn nước đen, nhấn chìm trái tim của những con người dám tiếp cận tòa tháp trong nỗi kinh hoàng.

Sunny ngước nhìn sự bao la vô tận của tòa tháp đỏ thẫm và tái mặt. Ở cự ly gần, nó trông càng đáng ngại, áp bức và kinh khủng hơn. Cậu khó lòng tin rằng cấu trúc khổng lồ này lại được xây dựng bởi bàn tay con người, chứ đừng nói đến việc nó từng là sự cứu rỗi của họ từ rất lâu về trước.

Giờ đây, Crimson Spire trông chẳng khác gì một thứ vặn vẹo, kỳ quái và hoàn toàn tà ác. Nó tỏa ra một cảm giác quyền năng đau đớn mà không một con người nào có thể hy vọng thách thức.

Thế nhưng, đó chính xác là điều họ sắp sửa thực hiện.

Quay người đi, cậu liếc nhìn trại quân của Dreamer Army (Đội quân Kẻ Mơ Mộng).

Trong suốt tuần qua, năm trăm người bọn họ đã băng qua Labyrinth để đến được nơi này. Một vài người đã bỏ mạng dọc đường, nhưng không nhiều như cậu dự đoán. Trong chuyến hành trình ngắn ngủi đó, vận may đã đứng về phía họ.

Những ngày này, họ đã tàn sát vô số Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng) và bằng cách nào đó xoay xở để tránh thu hút sự phẫn nộ của những kẻ trú ngụ dưới vực sâu. Họ đã nhìn thấy bức tượng không đầu của Lord (Chúa Tể) đứng ở nửa đường giữa Dark City (Thành Phố Bóng Tối) và Crimson Spire, cùng nhiều điều kỳ diệu và khủng khiếp khác.

Và giờ đây, họ đã gần đạt được mục tiêu của mình.

Mọi người đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến. Nỗi sợ hãi họ cảm thấy lúc bình minh, sau khi nhìn vào Crimson Spire giờ đã ở quá gần, đã chuyển thành sự kiên định và quyết tâm nghiệt ngã. Ai nấy đều đang thực hiện những bước chuẩn bị cuối cùng. Một số người kiểm tra giáp và vũ khí lần cuối. Một số vội vã dựng lên những công sự tạm bợ.

Một số đang cầu nguyện, van xin những vị thần đã chết hãy cứu lấy mạng sống của họ.

Thú thật, Sunny là người duy nhất trông có vẻ nhàn rỗi.

Chà, họ mong đợi điều gì chứ? Nephis vẫn chưa nói cho cậu biết chính xác vai trò của cậu trong trận chiến này sẽ là gì. Tất nhiên, không phải là cậu bắt buộc phải nghe theo…

Với một tiếng thở dài, cậu quay sang những thành viên khác trong đội, những người đang tụ tập quanh đống lửa, thảo luận về kế hoạch tác chiến lần thứ một trăm. Hôm nay, ai nấy đều có vẻ ảm đạm một cách lạ thường.

Lần lượt, họ rời đi để tham gia vào công tác chuẩn bị. Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Changing Star.

Với một chút miễn cưỡng, Sunny tiến lại gần cô và ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào đống lửa. Sau một lúc, cậu lên tiếng:

"Chuyện này thật kỳ lạ, cô không thấy sao?"

Cô liếc nhìn cậu và nhướng mày.

Nephis đã thay đổi rất nhiều kể từ lần đầu họ gặp nhau, nhưng cũng vẫn y hệt như cũ. Cô vẫn điềm tĩnh và tự tin, với làn da trắng ngà và mái tóc bạc xinh đẹp. Cô vẫn mạnh mẽ và tràn đầy niềm tin.

Chỉ là đôi mắt cô dường như có chút trống rỗng trong những ngày này.

"Chuyện gì?"

Sunny nhún vai.

"Chỉ là… tất cả mọi thứ. Nếu ai đó mô tả cảnh tượng này với tôi một năm trước, tôi hẳn đã vô cùng bối rối. Thế mà, chúng ta lại ở đây."

Cậu ngập ngừng một chút rồi nói thêm:

"Chúng ta đã đi rất xa. Ba người chúng ta."

Cả hai liếc nhìn Cassie, người đang bận rộn giải thích điều gì đó với các đại diện của Artisan. Bàn tay mảnh khảnh của cô đặt trên chuôi kiếm của Quiet Dancer (Vũ Công Lặng Lẽ).

Sau một lúc, Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Và giờ, chúng ta chỉ cần thực hiện bước cuối cùng."

Cả hai im lặng một lúc, nghĩ về việc bước cuối cùng này sẽ là bước khó khăn nhất từ trước đến nay. Khó khăn đến mức không gì sánh bằng…

Sau đó, Sunny thở dài:

"Vậy, cô muốn tôi làm gì? Từ cách cô cứ tránh né chủ đề này suốt mấy ngày qua, tôi đoán đó không phải là chuyện tầm thường."

Changing Star mỉm cười, rồi nhìn cậu với những tia sáng trắng nhảy múa trong đôi mắt.

"Một việc thực sự nhỏ thôi."

Sau đó, cô quay mặt về phía Crimson Spire, do dự một lúc rồi đột ngột nói:

".. Đưa tay cho tôi."

Khi Sunny làm theo, một thứ gì đó truyền qua làn da mát lạnh của cô vào Shadow Core (Hồn Phủ) của cậu. Cậu triệu hồi các ký tự và nhìn vào chúng, đã biết trước mình sẽ thấy gì. Và nó đây rồi, nằm trong danh sách các Ký Ức của cậu: Oath Key (Chìa Khóa Lời Thề): [7].

Bằng cách nào đó, cô đã thu thập sáu chiếc chìa khóa còn lại từ những người khác. Và giờ, cô đang giao phó chúng cho Sunny.

Vẫn nhìn vào tòa tháp khổng lồ, Nephis nói:

".. Tôi muốn cậu tiêu diệt vùng biển đen đó. Hoặc ít nhất là trục xuất nó đi."

Sunny cười toe toét.

"Quả là một việc thực sự nhỏ."

Rất nhanh sau đó, mặt trời lên cao hơn, và vòng xoáy đen bao quanh Crimson Spire nhỏ lại một chút. Vài cây cầu san hô đỏ trồi lên từ vực sâu, kết nối hòn đảo với phần còn lại của Forgotten Shore.

Và ngoài kia trên đảo, vô số bóng đen đột ngột bắt đầu di chuyển, bò ra từ những gò đất đỏ thẫm. Đó là những Nightmare Creatures đang canh giữ tòa tháp bị nguyền rủa.

Đủ loại kinh hoàng đều có trong đó. Có những thành viên của quân đoàn giáp xác: những kẻ ăn xác thối, những centurion và những Demon (Ác Quỷ). Có những đàn giun ăn thịt, những con rết khổng lồ tiết ra dầu ăn mòn, và những dây leo kỳ quái bò trên mặt đất như những con rắn.

Có những sinh vật trông như những khối xương thối rữa đen ngòm, và những sinh vật trông như những hình nhân bằng đá, với cái miệng khủng khiếp đầy những chiếc răng nanh lởm chởm. Có những đàn côn trùng trong suốt nuốt chửng mọi thứ trên đường đi và những con nhện khổng lồ khoác trên mình bộ giáp sắt.

Có những Dã Thú có thể bắn ra những ngọn giáo xương chết chóc từ cơ thể và những Dã Thú có thể biến con mồi thành đá chỉ bằng ánh nhìn.

Có những xác chết với những bông hoa đỏ mọc ra từ những lỗ hổng trên da thịt và những thực thể khổng lồ trông giống như bọ ngựa, nếu chúng được làm từ thủy tinh và đất sét đỏ như máu.

Và còn nhiều hơn thế nữa mà Sunny chưa từng thấy, chưa từng chiến đấu hoặc không thể mô tả nổi.

Tất cả chúng di chuyển cùng nhau trong một sự hòa hợp kỳ lạ, không còn sự hung hăng tranh giành lãnh thổ thường thấy vốn buộc các Nightmare Creatures thuộc các bộ tộc khác nhau phải chiến đấu với nhau. Chúng bị khuất phục bởi Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ Thẫm) và giờ phục vụ việc canh giữ tòa tháp.

Như một cơn sóng khủng khiếp, lũ quái vật tràn qua những cây cầu san hô đỏ và đổ về phía đội quân con người.

Từ vị trí của mình ở phía sau, Sunny có thể thấy rõ cơ thể của những người đứng ở hàng tiền tuyến run rẩy và vô thức lùi lại một bước. Có người thậm chí còn đánh rơi vũ khí. Một lát sau, giọng nói lớn của Effie vang vọng khắp các hàng ngũ của những Sleeper (Kẻ Ngủ Say):

"Giữ vững vị trí, lũ khốn! Nếu ai bỏ chạy, ta sẽ tự tay giết kẻ đó!"

Thật kỳ lạ, tiếng hét đầy cáu kỉnh của cô đã xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng họ.

Tuy nhiên, một lát sau, nó bị nhấn chìm trong sự hỗn loạn của lũ quái vật đang tiến đến.

.. Trận chiến giành lấy Crimson Spire đã bắt đầu.