Chương 264: Việc Cần Làm Trước Tiên

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Họ thực sự rất mạnh.

Khi rời bỏ Dark City (Thành Phố Bóng Tối) lại phía sau, Sunny đã biết các thành viên trong đội ngũ của mình mạnh mẽ đến nhường nào. Tuy nhiên, cậu vẫn chưa hoàn toàn nhận ra nhóm của mình lại toàn diện và phù hợp đến mức hoàn hảo để đối mặt với những thử thách đa dạng mà Labyrinth (Mê Cung) đặt ra như thế nào.

Với Nephis, Effie và Caster dẫn đầu cuộc tấn công, hầu hết các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cư ngụ trong khu rừng san hô đỏ thẫm đều không có mấy cơ hội sống sót, ít nhất là khi Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) đang truyền sức mạnh thuần túy vào giáp trụ và vũ khí của cả đội. Mỗi người trong số ba chiến binh này đều là những kẻ sát thương đáng gờm và linh hoạt, với cách tiếp cận chiến đấu độc đáo cùng những thế mạnh bổ trợ cho nhau.

Khi ba kẻ sát thủ đó kìm chân đối thủ trong lúc được Kai hỗ trợ từ trên cao, rất ít thứ có thể cản đường họ.

Bản thân Kai cũng trở thành một sự hiện diện chết chóc đến kinh ngạc trên chiến trường. Với Blood Arrow (Mũi Tên Máu) cung cấp nguồn tên vô tận trong điều kiện nhất định, anh có thể chỉ cần ở trên không trung, nằm ngoài tầm với của những thực thể gớm ghiếc không có khả năng tấn công tầm xa — vốn là phần lớn trong số chúng — và tỉa từng tên một bằng những phát bắn chuẩn xác.

Với sự bổ sung của chiếc cung sừng đáng gờm, khoảng cách mà anh có thể bắn trúng mục tiêu đã tăng lên đáng kể, cho phép anh loại bỏ một số kẻ địch từ rất lâu trước khi chúng kịp tiến lại gần đội ngũ để thực hiện một cuộc tấn công hiệu quả. Những loạt đạn mở màn của anh đã khiến rất nhiều trận chiến trở nên bớt khó khăn hơn nhiều.

Tất nhiên, Kai không thể bay lượn trên Labyrinth mà không gặp rủi ro. Bầu trời xám xịt cũng đầy rẫy nguy hiểm, và việc tách mình ra khỏi các đồng đội khiến anh có nguy cơ bị tấn công và xé xác bởi những thực thể gớm ghiếc cư ngụ ở đó. Anh phải duy trì một sự cân bằng mong manh.

Nhưng các Nightmare Creature biết bay vẫn là mối đe dọa đối với cả đội bất kể chàng cung thủ quyến rũ này có bay lên không trung hay không. Thực tế, đây là loại kẻ địch mà họ ít được trang bị để đối phó nhất. Đó là lý do tại sao khả năng bay của Kai lại trở nên vô giá.

Đặc biệt là vì anh thường có thể bay nhanh hơn hoặc ít nhất là cơ động tốt hơn hầu hết các sinh vật cư ngụ trên bầu trời. Không ít lần, họ sống sót chỉ vì chàng cung thủ có thể thu hút sự giận dữ của những thực thể gớm ghiếc trên không và né tránh đòn tấn công của chúng đủ lâu để hoặc là hạ gục chúng bằng một mũi tên nhắm bắn hoàn hảo, hoặc là tạo cơ hội cho các đồng đội tham gia vào trận chiến.

Sunny và Cassie thường bảo vệ phía sau đội ngũ để ngăn chặn bất cứ thứ gì tấn công đồng đội từ phía sau — điều xảy ra thường xuyên hơn mức người ta mong đợi. Với sự giúp đỡ của Saint và Quiet Dancer, và sau đó là hai Echo (Vọng Ảnh) khác thuộc về cô gái mù, họ có thể kìm chân bất cứ thứ gì cho đến khi lực lượng chính giải quyết xong phần đối thủ của mình và tham gia vào cuộc chiến.

Điều đó không có nghĩa là vai trò của họ trong đội ngũ kém quan trọng hơn.

Nếu có gì đó, Sunny tin chắc rằng những gì họ làm còn thiết yếu đối với sự sống còn của từng thành viên trong đội hơn cả những gì các chiến binh đang thực hiện.

Đúng là với sự giúp đỡ của Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh), đội ngũ đã được trang bị tốt để xử lý hầu hết các quái vật của Labyrinth. Thứ mà họ thực sự phải sợ hãi là những sinh vật thách thức mọi logic, những hiểm họa mà tâm trí con người thậm chí không thể hiểu nổi, và bản thân Labyrinth — cũng như những vùng nước tối tăm của biển cả bị nguyền rủa và những nỗi kinh hoàng cổ xưa ẩn sâu bên dưới chúng.

Đó là những gì Sunny và Cassie phải bảo vệ cả nhóm khỏi đó.

Khi Sunny hấp thụ ngày càng nhiều mảnh vỡ bóng tối, phạm vi mà cậu có thể điều khiển cái bóng của mình tăng lên theo cấp số nhân. Đến giờ, cái bóng có thể di chuyển xa gần một cây số phía trước đội ngũ, trinh sát bất kỳ mối đe dọa tiềm tàng nào và cho họ nhiều thời gian để quyết định xem họ muốn chiến đấu hay thay đổi lộ trình để tránh hoàn toàn nguy hiểm.

Nếu có gì đó, cái bóng đã trở nên hơi hoang dã và giờ đây thích lang thang vô định ở nơi xa xôi, chỉ quay lại với Sunny khi được ra lệnh cụ thể.

Nhưng bất kể điều đó, giá trị của việc có thể nhìn thấy và xác định kẻ địch từ trước là không thể đánh giá quá cao. Nó quá đỗi giá trị. Trong chiến đấu, lợi thế nhỏ nhất cũng có thể quyết định sự khác biệt giữa sự sống và cái chết, và những lợi thế về tri thức cùng đòn đánh phủ đầu có lẽ là quan trọng nhất.

Tuy nhiên, có những thứ trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) mà ngay cả Sunny cũng không thể nhìn thấy, dự đoán hay trốn thoát.

Đó là lúc sự nhạy bén với những mặc khải và trực giác kỳ diệu của Cassie phát huy tác dụng. Cô chịu trách nhiệm ngăn chặn cả đội vô tình vấp phải bất cứ thứ gì có thể hủy diệt linh hồn của họ trước khi bất kỳ ai kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, hoặc thứ gì đó đơn giản là không thể bị đánh bại.

Nếu không có Cassie, một cơn bão bất ngờ hoặc một sinh vật tương tự như Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) — hay thứ gì đó còn đáng sợ hơn — đã kết liễu cuộc đời họ từ rất lâu trước khi họ quay trở lại Dark City.

Nhưng ngay cả với tất cả những điều đó, mỗi ngày trong Labyrinth đều đưa họ đến sát bờ vực của cái chết. Cho dù đội ngũ có mạnh mẽ, toàn diện và được trang bị tốt đến đâu, những cơn ác mộng của Forgotten Shore luôn mạnh mẽ, khó lường và kỳ quái hơn, khiến mọi sự chuẩn bị đều trở nên vô ích.

Cuối cùng, lý do duy nhất khiến không ai trong số họ chết vì vết thương nghiêm trọng, bệnh tật hay nhiễm trùng chính là nhờ ngọn lửa chữa lành của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Trong ba tháng di chuyển qua Labyrinth, Sunny đã hoàn toàn hiểu tại sao những người chữa lành lại được săn đón đến vậy trong số các Awakened (Thức Tỉnh). Cậu đã biết điều đó trên lý thuyết, nhưng chỉ sau khi phải chịu đựng nỗi kinh hoàng hàng ngày của cuộc hành trình, cậu mới nhận ra sự hiện diện của một người chữa lành trong đội ngũ thực sự thay đổi cuộc sống — theo nghĩa đen — đến mức nào.

Và cứ thế, họ đã làm được điều không tưởng và xoay sở để di chuyển suốt từ rìa của Forgotten Shore trở về trung tâm của nó — nhờ vào sức mạnh và quyết tâm, sự sáng suốt, sức mạnh của chính họ, và khả năng dựa vào cũng như giúp đỡ lẫn nhau.

Cũng như, phần lớn là nhờ vào vận may thuần túy.

Và giờ đây, khi họ chuẩn bị trở về nơi trú ẩn bị nguyền rủa của Dark City, vận may của họ sắp bị thử thách như chưa từng có trước đây.

…Nhưng đó là chuyện của sau này.

Trước tiên, các thành viên trong đội ngũ phải thực hiện nghĩa vụ của họ với Sunny.

Rốt cuộc, cậu đã tham gia cuộc thám hiểm này với một điều kiện nhất định.

Liếc nhìn bức tường xám xịt phía xa một lần nữa, Sunny siết chặt nắm đấm. Khóe miệng cậu nhếch lên một nụ cười tàn độc.

'…Đợi thêm chút nữa đi, đồ khốn. Ngày phán xét của ngươi sắp đến rồi.'

Trong hai ngày nữa, họ sẽ giết Black Knight (Hiệp Sĩ Đen).