Chương 294: Khúc Ca Của Thép

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Đại sảnh của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) trở nên tĩnh lặng và bất động. Tuy nhiên, sự tĩnh lặng đó không hề yên bình, mà giống như một kẻ săn mồi đang hạ thấp mình xuống mặt đất, sẵn sàng bùng nổ trong một cú vồ dữ dội để xé xác con mồi.

Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nép mình vào các bức tường, nhường không gian cho Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và Bright Lord (Chúa Tể Ánh Sáng) bắt đầu trận chiến. Effie bị hai tên lính canh kéo ra khỏi giữa sảnh, và giờ đây, không còn gì ngoài khoảng không ngăn cách hai chiến binh.

Từ một phía của đại sảnh, năm vị trung úy — Gemma, Tessai, Kido, Seishan và Harus — đang nhìn chúa tể của mình với những cảm xúc phức tạp. Ở phía đối diện, Kai, Caster và những thủ lĩnh của các đội săn lùng từ khu định cư bên ngoài cũng làm điều tương tự. Cassie cũng ở đó, bàn tay cô đặt trên chuôi kiếm của Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng). Một vẻ mặt nghiêm nghị, ảm đạm hiện rõ trên gương mặt xinh đẹp của cô.

Sunny liếc nhìn cô gái mù, rồi quay sang trung tâm của ngai vàng.

Hai người đang đứng đối diện nhau ở đó. Một là người đàn ông cao lớn được bao bọc trong một bộ giáp vàng kỳ lạ, ôm sát lấy những đường nét trên cơ thể cường tráng của ông ta. Người kia là một thiếu nữ trong bộ giáp tấm thanh lịch được rèn từ kim loại trắng.

Giữa họ có một sự tương đồng tinh tế. Cả hai đều tỏa ra một cảm giác quyền năng và tự tin đầy ấn tượng, thứ mà rất ít người có được. Cả hai đều đáng sợ và chết chóc. Cả hai đều đang ở đỉnh cao của giống loài mình.

Tuy nhiên, đó cũng là điểm chung duy nhất.

'Chuyện này… trông không ổn chút nào,' Sunny nghĩ, đánh giá hai chiến binh.

Cậu biết rõ hơn bất cứ ai về khả năng của Nephis, nhưng ngay cả như vậy, cảnh cô đối mặt với Gunlaug cũng khiến một cái cau mày sâu sắc xuất hiện trên gương mặt cậu.

Bright Lord cao hơn cô rất nhiều và có lẽ nặng gấp đôi Changing Star. Ông ta mạnh hơn, có sải tay dài hơn và dày dạn kinh nghiệm chém giết hơn nhiều.

Đó là còn chưa tính đến bộ giáp vàng chết tiệt kia.

Ngay cả với sự gia tăng sức mạnh kỳ diệu từ Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh), thanh kiếm bạc của Neph cũng khó có thể coi là cùng đẳng cấp với một vũ khí Ascended (Thăng Hoa). Đó vẫn là một cấp bậc thấp hơn hẳn so với Echo (Vọng Ảnh) kỳ lạ của Gunlaug.

Cố gắng xuyên thủng bộ giáp đó cũng khó như việc đập vỡ lớp vỏ của một con carapace centurion (bách phu trưởng giáp xác) bằng một thanh kiếm rèn từ thép thông thường vậy. Cực kỳ khó, nếu không muốn nói là bất khả thi. Và không giống như lớp vỏ của một kẻ nhặt rác, Echo (Vọng Ảnh) bằng vàng kia dường như không có điểm yếu.

Vào khoảnh khắc đó, những tia sáng xuất hiện trong không trung trước mặt Changing Star. Thanh trường kiếm bạc hiện ra trong tay cô, và cô chĩa nó xuống đất… tạm thời là vậy.

'Tên khốn đó sẽ dùng vũ khí gì đây?'

Điều đó sẽ quyết định rất nhiều thứ. Sunny chắc chắn rằng Gunlaug sở hữu một kho vũ khí Memory (Ký Ức) mạnh mẽ... nhưng chính xác thì chúng mạnh đến mức nào?

Cậu liếc nhìn Bright Lord, mong chờ thấy những tia sáng tương tự xoay quanh tay ông ta. Tuy nhiên, không có gì cả.

Thay vào đó, thứ vàng lỏng chảy tràn về phía trước và định hình thành một chiếc rìu chiến hạng nặng, thứ mà Gunlaug sau đó nắm lấy và thong thả đặt lên vai. Tấm gương sáng bóng trên mặt nạ của ông ta phản chiếu cái cau mày nhẹ xuất hiện trên gương mặt Neph.

'Chết tiệt.'

Vũ khí mà Bright Lord sắp sử dụng cũng là một phần trong Echo (Vọng Ảnh) của ông ta, và vì thế, nó sở hữu phẩm chất của một vũ khí Transcended (Siêu Việt). Nó sẽ cắt xuyên qua bộ giáp Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao) mà không tốn chút sức lực nào.

'Thậm chí còn tệ hơn mình tưởng tượng…'

Khi Sunny nghiến răng, Gunlaug cất giọng bằng chất giọng uốn lượn, đầy nham hiểm:

"Có lời trăng trối nào không, Changing Star?"

Nephis nghiêng đầu một chút và im lặng một lúc. Chiếc mũ giáp của cô tự dệt nên từ những sợi ánh sáng, che khuất hoàn toàn gương mặt, chỉ để lộ đôi mắt xám bình thản qua khe hở của tấm che mặt. Cuối cùng, cô trả lời chỉ bằng một từ, giọng nói thường ngày vốn điềm tĩnh giờ đây tràn đầy vẻ khinh miệt giận dữ:

".. Kẻ phản bội."

Một làn sóng xì xào lan truyền khắp đám đông. Mọi người đang đoán xem chính xác cô muốn nói gì, nhưng Sunny nghi ngờ rằng chỉ mình cậu là hiểu.

Neph không buộc tội Gunlaug vì đã phản bội đồng loại hay gây ra cái chết cho vô số thanh niên nam nữ. Cô đang buộc tội ông ta vì đã phản bội nghĩa vụ thực sự của một Awakened (Thức Tỉnh) và khuất phục trước Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thay vì chiến đấu đến cùng.

Trong tâm trí cô, đó là một tội ác lớn hơn nhiều.

Thậm chí là tội ác duy nhất.

Bright Lord bật cười.

"Thật đáng tiếc. Ta đã nghe câu đó trước đây rồi…"

Và rồi, không lãng phí dù chỉ một phần nghìn giây, ông ta đột ngột lao tới phía trước trong một cú vồ nhanh như chớp, đầy kinh hoàng.

Sự chuyển đổi giữa hòa bình và bạo lực diễn ra tức thì và nhanh chóng đến mức hầu hết mọi người tụ tập trong đại sảnh thậm chí còn không nhận ra chuyện gì đang xảy ra cho đến vài khoảnh khắc sau đó.

Với mỗi bước chân của Gunlaug, sàn nhà của ngai vàng lại rung chuyển nhẹ. Ông ta lao về phía Nephis như một gã khổng lồ giận dữ làm bằng vàng, vung chiếc rìu chiến với cả sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc lẫn sức mạnh khủng khiếp.

Cô suýt soát phản ứng kịp, xoay người và giơ kiếm lên để làm chệch hướng cú đòn chí mạng sang một bên. Tuy nhiên, một điều bất ngờ đã xảy ra.

Cán của chiếc rìu chiến đột nhiên dài ra, thứ vàng lỏng cấu tạo nên nó chảy tràn về phía trước để định hình thành một hình dạng mới. Kết quả là, cú gạt của cô trở nên gần như vô dụng.

Với một bước loạng choạng vụng về, Changing Star lùi lại. Lưỡi rìu chiến sắc bén cắm vào mũ giáp của Starlight Legion Armor (Giáp Quân Đoàn Ánh Sao) và dễ dàng cắt xuyên qua nó, để lại một vết cắt nông trên má cô. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chân của Gunlaug đập mạnh vào xương sườn cô, khiến cô gái trẻ bay ngược ra sau.

Nephis tiếp đất bằng một cú lộn và dùng một tay để ngăn mình trượt trên sàn đá cẩm thạch. Khi những giọt máu rơi xuống từ dưới mũ giáp, ngọn lửa trắng tàn nhẫn bùng lên trong đôi mắt cô.

Một khoảnh khắc sau, cô nhảy lên phía trước và đáp trả cuộc tấn công của Bright Lord với sự giận dữ tương đương.

Khúc ca chết chóc của thép va chạm vang vọng trong đại sảnh cổ xưa...

Như một lời hứa về sự đổ máu lớn hơn nhiều sắp tới.