Chương 298: Lửa Và Máu

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Người lính gác đầu tiên tuân lệnh Tessai lao tới, triệu hồi vũ khí của mình… rồi đổ gục xuống đất, một chiếc kunai nặng nề bất ngờ cắm phập vào hốc mắt hắn.

Vì sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cái xác đẫm máu trên ngai vàng, không ai nhận ra Sunny đã khẽ cử động bàn tay, để cho Prowling Thorn bay đi.

Tuy nhiên, cậu không nhìn Gunlaug. Ánh mắt cậu dán chặt vào Nephis, trong khi cái bóng của cậu vẫn đang theo dõi Caster.

Khi Bright Lord chết đi, một điều kỳ lạ đã xảy ra với Changing Star. Đôi mắt cô mở to, mất đi tiêu cự, rồi cô lảo đảo một chút và quỵ xuống một đầu gối.

Cơ thể cô đang bận rộn tái cấu trúc sau khi hấp thụ một lượng lớn tinh hoa linh hồn, điều đó khiến Nephis trở nên dễ bị tổn thương trong vài khoảnh khắc.

Đó là lúc Tessai đưa ra mệnh lệnh, và cũng là lúc Sunny ném chiếc kunai của mình để kết liễu tên lính gác đang lao tới tấn công những cư dân khu ổ chuột.

Ai đó thét lên, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, đại sảnh của tòa lâu đài chìm vào hỗn loạn.

Không ai hay biết, Caster đột nhiên biến thành một vệt mờ.

'Đừng hòng nhanh như vậy!'

Sunny bị hất văng khỏi vị trí và ngã nhào một cách vụng về, cổ tay cậu đau nhói. Dù vậy, cậu đã đạt được mục tiêu: ngay cả khi đang ngã, cậu vẫn thấy tên Legacy kiêu ngạo kia lăn trên sàn đá cẩm thạch, vấp phải sợi dây vô hình của Prowling Thorn.

Một giây sau, hàng trăm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) lao vào nhau, cơn thịnh nộ bị kìm nén, lòng khát máu và sự thù hận chết chóc cuối cùng cũng bùng nổ thành một cơn bão bạo lực.

Sàn đá cẩm thạch trắng muốt lập tức bị nhuộm đỏ bởi máu.

Những lính gác tàn sát không phân biệt, trang bị Memory (Ký Ức) mạnh mẽ và sự huấn luyện bài bản mang lại cho họ lợi thế to lớn trước đám đông hỗn loạn của cư dân khu ổ chuột. Nhưng họ không chỉ giết những kẻ đến từ khu định cư bên ngoài: trong cơn hoảng loạn và tàn phá bao trùm phòng ngai vàng, việc phân biệt bạn thù không phải là nhiệm vụ dễ dàng.

Sunny thấy vài trợ lý của Artisan ngã xuống dưới lưỡi kiếm của họ, cũng như một vài kẻ xui xẻo đã phải trả một cái giá đắt để đổi lấy lời hứa an toàn.

Với việc Gunlaug đã chết, sự an toàn đó giờ cũng tan biến.

Dường như những lính gác không quan tâm họ giết ai, hoặc thậm chí cảm thấy vui mừng khi được tháo bỏ xiềng xích. Ngay cả khi có những kẻ trong số họ vẫn còn giữ lại chút lương tri, thì giờ đây, nó đã hoàn toàn biến mất, bị bản năng đám đông và sự phấn khích khi thoát khỏi mọi ràng buộc nuốt chửng. Gương mặt họ vặn vẹo trong những cái nhăn nhó hung tàn, và đôi mắt rực cháy sự giận dữ, căm thù và niềm vui đen tối.

Đây có lẽ là điều đáng lo ngại và đáng sợ nhất mà Sunny từng thấy… và cậu đã từng chứng kiến những nỗi kinh hoàng lạnh sống lưng nhất mà Dream Realm (Cõi Mộng) có thể mang lại.

'Làm sao con người có thể làm điều này với đồng loại?'

Nhưng câu hỏi đó thật vô nghĩa, và cũng đầy đạo đức giả. Con người quả thực là sinh vật dễ thích nghi nhất. Khi cần thiết, họ dễ dàng tước bỏ tư cách con người của nạn nhân, từ đó giải thoát bản thân khỏi mọi tội lỗi hay mặc cảm. Tại sao phải cảm thấy tội lỗi khi tàn sát gia súc?

Thậm chí còn là những sinh vật tệ hơn cả gia súc. Những loài gây hại đáng ghét.

Sunny cũng từng tự mình thực hiện thủ thuật tâm lý đơn giản đó trong quá khứ.

Những suy nghĩ này chỉ chiếm của cậu một phần nhỏ của giây. Bật dậy, Sunny triệu hồi Midnight Shard và lao về phía Nephis.

Trong khi đó, những cư dân khu ổ chuột cũng đã lấy lại bình tĩnh và đáp trả cuộc tấn công của Host với sự giận dữ và khát máu không kém. Mặc dù họ ít kinh nghiệm, ít được ăn uống đầy đủ và trang bị kém hơn, nhưng quyết tâm và cơn thịnh nộ cao độ đã bù đắp cho điều đó.

"Bảo vệ Lady Nephis!"

"Giết lũ khốn đó!"

"Phán xét!"

Hai lực lượng va chạm, tàn sát bất cứ kẻ nào không may bị mắc kẹt ở giữa. Những tiếng thét kinh hoàng và đau đớn lấp đầy đại sảnh. Sàn nhà trở nên trơn trượt vì máu, và những xác chết chất đống trên đó, trân trân nhìn vào hư không với đôi mắt mở to.

Sunny thấy gã thợ săn đầy sẹo lúc trước lặn xuống dưới đòn tấn công của một lính gác trẻ và cắm mũi kiếm vào cổ họng kẻ địch. Cậu thấy vài Hunter của Host lao vào Effie, người đã dễ dàng xé toạc sợi dây trói tay mình và đón tiếp chúng bằng một nụ cười hung tợn, ngọn giáo đồng tuyệt đẹp đan dệt từ những tia sáng trong tay cô. Cậu thấy Tessai nghiền nát hộp sọ của một Sleeper ngẫu nhiên bằng một cây chùy nặng. Gã thanh niên tội nghiệp đó chỉ có lỗi là cản đường hắn.

Cậu thấy mọi người thét lên trong sợ hãi khi cố gắng chạy trốn khỏi đại sảnh. Nhiều người ngã xuống sàn và bị nghiền nát dưới chân của đám đông đang hoảng loạn…

Vấn đề là, cậu không thấy Caster đâu.

Đến gần Nephis, Sunny gạt phăng thanh kiếm của một kẻ nào đó rồi đấm thẳng vào mặt đối thủ, khiến hắn bay ngược ra sau với một tiếng thét đau đớn. Cậu nhìn quanh, cố gắng tìm kiếm tên Legacy kiêu ngạo, tâm trí lạnh lùng và điềm tĩnh…

Và ở đó, cậu đã thấy hắn. Caster có thể đã có kế hoạch giết Changing Star vào thời điểm cô yếu thế nhất, nhưng nhờ sự can thiệp tinh vi của Sunny, hắn đã mất đi cơ hội đó.

Giờ đây, tên Legacy đang phải đối mặt với những vấn đề lớn hơn. Với thanh jian ma thuật trong tay, hắn đang chiến đấu với không ai khác ngoài Gemma, thủ lĩnh của các Hunter. Dù Caster có mạnh mẽ và điêu luyện đến đâu, đây không phải là đối thủ dễ dàng bị hạ gục. Hắn không thể thoát khỏi cuộc chiến đó mà không mạo hiểm mạng sống của mình.

'.. Chà. Vấn đề đó có vẻ đã được giải quyết.'

Nhưng giờ đây, lại có một vấn đề khác. Lớn hơn nhiều.

Quay lại những bậc thang dẫn lên ngai vàng trắng, Harus đang đứng quay lưng lại với cuộc tàn sát bên dưới, một biểu cảm mất phương hướng kỳ lạ đông cứng trên khuôn mặt hắn.

Sunny có thể nhìn thấy mặt hắn vì cái bóng không bao giờ rời khỏi bóng tối của hốc tường, theo dõi từng cử động của gã gù đáng sợ.

Harus đang nhìn chằm chằm vào cái xác của Gunlaug, đôi mắt đờ đẫn của hắn đầy vẻ bối rối và trống rỗng.

Nhưng rồi, chậm rãi, một thoáng cảm xúc đen tối và chết chóc xuất hiện trong đó.

Quay người lại, hắn quan sát đại sảnh, không hề bị lay chuyển dù chỉ một chút bởi sự hỗn loạn đẫm máu, tiếng thép va chạm và hàng loạt người đang chết ngay trước mặt mình.

Và rồi, ánh mắt hắn rơi vào Nephis.

'Chết tiệt.'

Ngay khoảnh khắc đó, cả Kai và Cassie đều xuất hiện bên cạnh Sunny. Quay sang họ, cậu ra hiệu về phía Changing Star và hét lên:

"Bảo vệ cô ấy!"

Tại bục cao, Harus nghiêng đầu, xuyên thấu Changing Star bằng ánh mắt đầy sát khí. Chậm rãi, khuôn mặt hắn vặn vẹo, trở nên thú tính và đáng sợ. Sự căm thù thuần túy và điên loạn rực cháy trong đôi mắt hắn, khiến bất cứ ai vô tình liếc nhìn về phía đó đều phải rùng mình.

Với một tiếng gầm gừ thấp, gã gù bước tới một bước và vươn tay ra, sẵn sàng triệu hồi vũ khí.

…Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một kẻ nào đó đã lao vào hắn với tốc độ tối đa. Mặc dù Harus đã né được lưỡi kiếm bay vào giây cuối cùng, nhưng lực va chạm mạnh đến mức cả hai người đều bay ngược ra sau, rơi vào bóng tối phía sau ngai vàng.

Phá vỡ một cánh cửa gỗ ẩn giấu ở đó, Sunny và Harus lăn xuống một cầu thang đá dài và bỏ lại sự hỗn loạn của đại sảnh phía sau.

Vài khoảnh khắc sau, họ đáp xuống sàn của một hành lang rộng và bị văng ra xa nhau. Sunny vặn người để lấy lại thăng bằng và dùng Midnight Shard để ngăn mình trượt xa hơn nữa.

Sau đó, cậu đứng dậy và nhìn chằm chằm vào Harus, kẻ cũng vừa mới đứng lên.

Một tia sáng lạnh lẽo xuất hiện trong mắt cậu.

Đúng như Sunny đã dự đoán… hôm nay, một trong hai người họ sẽ phải chết.