Chương 8: Người hàng xóm thân thiện (Phần 2)

full chap

"Phùuu."

Tôi thở hắt ra một hơi rồi đổ ập người xuống ghế, mệt rã rời.

Trước mặt tôi là một chiếc hũ rỗng.

Đó là món quà cảm ơn.

Tôi lật tìm lại ký ức.

Lúc sớm ngày hôm nay, như thường lệ, tôi đi tuần quanh thành phố trong bộ đồ Người Nhện. Đúng lúc đó, tôi bắt gặp một cô gái đang bị tên du côn đe dọa… Vẫn như mọi khi, tôi lao vào ứng cứu.

Thế nhưng, lần này có một chuyện chẳng bình thường chút nào.

Cô gái tôi cứu hóa ra lại là bạn cùng lớp, đã thế còn ở ngay phòng bên cạnh phòng tôi… Michelle Jane.

Michelle ấy à… phải tả thế nào nhỉ — vừa xinh đẹp, đáng yêu, lại vừa có nét lạnh lùng, ít biểu cảm. Mặt cô ấy cứ tỉnh bơ, nhìn thì ngầu và điềm tĩnh lắm… nhưng thực ra lại ẩn giấu một chút tinh nghịch ngầm.

Cô ấy rõ ràng là rất thông minh… chính điều đó làm tôi lo sốt vó. Suốt cả buổi trò chuyện, tim tôi cứ đập thình thịch vì sợ cô ấy phát hiện ra thân phận thật của mình.

Rồi ngay trước khi đường ai nấy đi, cô ấy đưa cho tôi món đồ có lẽ là quà tráng miệng buổi tối của mình — một hũ tào phớ hạnh nhân — để cảm ơn.

"Cầm lấy đi."

"…Vì đã giúp em. Quà cảm ơn đấy."

Chao ôi.

Tôi lấy tay che miệng.

Người ta hay bảo mỹ nhân đẹp như tranh vẽ, nhưng khi một cô nàng xinh đẹp làm một hành động đáng yêu… thì sức hút của nó còn vượt xa bất kỳ bức tranh nào.

Nói chung là, ừ thì — tôi lúc đó cứ đơ cả người ra.

Tôi đặt cái hũ tào phớ hạnh nhân đã ăn sạch xuống bàn.

Kính coong.

Chuông cửa vang lên.

Ai lại đến vào giờ này nhỉ?

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường — kim giờ đã chỉ thẳng vào số 9.

Bán tín bán nghi, tôi mở cửa — và cô ấy đang đứng đó.

"Michelle?"

"…Xin lỗi vì đến muộn thế này, Peter."

Hả? Sao cơ?

Chuyện lúc nãy à?

Khoan đã, chẳng lẽ cô ấy biết tôi là Người Nhện rồi?

Không, nhưng mà…

"À-Thôi, vào nhà đi đã. Đứng ngoài hành lang làm gì."

"Cảm ơn cậu."

Và cứ thế, Michelle bước vào phòng — ơ kìa.

Mắt tôi dại đi khi nhìn về phía chiếc bàn.

Cái hũ rỗng vẫn nằm chình ình ở đó — chính là cái hũ Michelle vừa đưa cho Người Nhện lúc nãy.

…May phước là hình như cô ấy chưa để ý.

Tôi nhanh như cắt, nhưng cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể, bước lên chắn trước mặt cô ấy.

"Th-Thế… Có chuyện gì mà cậu lại qua đây?"

"Chuyện xảy ra hôm nay…"

"H-Hôm nay á?"

Tôi thò tay ra sau lưng, cố dướn hết cỡ để với lấy cái hũ, nhưng vẫn thiếu một chút. Qua hình ảnh phản chiếu trên tấm cửa kính phía sau Michelle, tôi có thể thấy rõ… Không ổn rồi. Còn lâu mới chạm tới.

"Ừ. Hôm nay… có một chuyện đáng sợ lắm…"

Michelle bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra trước đó — chuyện cô ấy bị mấy gã mặc đồ thể thao tấn công, rồi Người Nhện đã cứu cô ấy ra sao.

Tôi vừa gật đầu lia lịa, giả vờ chăm chú lắng nghe, vừa chật vật tìm cách tẩu tán cái hũ.

"Và rồi…"

Ngay khoảnh khắc Michelle cụp mắt xuống, hướng tầm nhìn sang chỗ khác — Tôi lập tức kích hoạt thiết bị phóng tơ trên cổ tay, chỉnh áp lực ở mức nhỏ nhất, rồi kéo cái hũ về phía mình. Chỉ bằng một cú búng tay nhẹ, tôi hất thẳng nó vào sọt rác cạnh bàn làm việc.

Cạch.

"…Ơ? Vừa có tiếng gì thế?"

Cô ấy nghe thấy rồi.

Michelle lộ vẻ nghi ngờ.

"Ch-Chắc là gió thổi làm rơi cái gì đó thôi?"

"Nhưng… chúng ta đang ở trong nhà mà."

"Ha ha, thì… cái khu chung cư này cũ nát quá rồi. Chắc có khe hở nào đó làm gió lùa vào quật đổ đồ thôi?"

Tôi gượng cười, cố không để lộ sự lúng túng.

Michelle hơi nghiêng đầu, chăm chú quan sát biểu cảm mờ ám của tôi.

"Ha ha, th-thế… nãy cậu đang nói đến đâu rồi nhỉ?"

Lúc nãy cuống quá, tai thì nghe cô ấy nói đấy nhưng chữ nghĩa có lọt vào đầu được chữ nào đâu. Giờ không bắt kịp mạch chuyện, tôi đành thốt ra một câu hỏi ngớ ngẩn.

Đôi lông mày của Michelle khẽ nhíu lại.

"…Peter, cậu chẳng nghe tôi nói gì đúng không?"

"K-Không, có chứ! Cậu bảo Người Nhện đã cứu cậu đúng không? May mắn thật đấy."

"…Thôi, sao cũng được."

Trông cô ấy có vẻ hơi bực, nhưng ngay cả lúc này, nét mặt cô ấy vẫn chẳng thay đổi là bao. Nếu không quan sát kỹ, chắc tôi sẽ bỏ lỡ những lúc cô ấy thực sự nổi cáu mất.

"…Peter, tôi muốn nhờ cậu một việc."

"Ồ-Vậy à? Việc gì trong tầm tay thì cậu cứ nói."

Michelle ngập ngừng một chút rồi mới cất lời.

"Peter. Tôi muốn cậu hẹn hò với tôi."

(Đoạn này Michelle dùng từ "go out" nghĩa là đi ra ngoài cùng nhau, nhưng Peter lại hiểu nhầm thành "hẹn hò yêu đương") Hả?

Hẹn hò?

Michelle… với ai cơ?

Tôi á?

"Hở?"

"…Chỉ là, việc không thể ra ngoài ăn vào buổi tối bất tiện quá. Tôi muốn ăn tối… nhưng phòng lại không có bếp, nên cứ phải ra ngoài mua. Mà lúc tôi thử đi một mình thì mọi người gắt lên, bảo nguy hiểm lắm."

À.

"Nên là… tôi muốn cậu đi cùng tôi mỗi khi tôi ra ngoài vào buổi tối."

"À. Ừ."

Ừ… Tôi cũng đoán đại khái là chuyện kiểu này rồi.

Biết ngay mà.

Hai đứa mới quen nhau được bao lâu đâu, một tuần chứ mấy?

Đã kịp hiểu gì về nhau đâu cơ chứ.

Dù vậy… có lẽ, trong lòng tôi vẫn thấy vui vui.

Nhưng nếu cô ấy mà biết tôi vừa có mấy cái suy nghĩ ngớ ngẩn vừa rồi, chắc cô ấy sẽ ghê tởm tôi lắm.

"…Thế có được không? Cảm ơn cậu trước nhé."

Khoan — tôi vừa gật đầu đồng ý mà không thèm suy nghĩ đấy à?

Mà thôi… cũng không phải là tôi ghét bỏ gì, nhưng…

Nhưng mà…

"Cậu chắc chứ? Tôi thấy mình chẳng đáng tin cậy chút nào đâu."

Khi tôi thốt ra lời tự ti như thói quen thường ngày, Michelle chỉ chớp chớp mắt nhìn tôi. Cứ như thể cô ấy hoàn toàn không hiểu tôi đang nói cái quái gì vậy.

"Peter, lúc sớm ngày hôm nay… khi gã Flash bắt nạt tôi ở trường. Cậu đã giúp tôi mà."

"À… thì… thực ra tôi cũng chưa giúp được gì nhiều."

Đôi lông mày của cô ấy khẽ chùng xuống, và khóe miệng nhếch lên… một chút xíu.

Michelle mỉm cười. Một nụ cười thoáng qua.

"Nhưng với tôi, Peter ạ, cậu là một người hùng. Cậu đã giúp tôi. Nên cậu không thể là người không đáng tin được."

Cô ấy… không hề nhìn vào Người Nhện.

Cô ấy đang tin tưởng vào tôi — Peter Parker.

Chuyện đó… chưa từng xảy ra trước đây.

"…Hay là cậu không thực sự muốn ở gần tôi hả Peter?"

"K-Không, không phải thế đâu."

"Không phải thế?"

"…Ý tôi là, tôi không ghét."

"Tốt rồi."

Michelle đứng dậy và đặt tay lên nắm cửa.

"Vậy… hẹn gặp lại ngày mai nhé. Ở trường."

"À… ừ. Hẹn gặp lại ngày mai…"

Cánh cửa khép lại với một tiếng động khẽ.

Và tôi thì đổ gụp xuống giường.

Đầu óc tôi không thể nghĩ thông suốt được nữa rồi. Mọi thứ diễn ra… dồn dập quá.

"Tuyệt cú mèo."

Tôi nắm chặt tay ăn mừng một mình trong phòng.

Với cách này, tôi có thể kiếm đủ lý do để ở bên Peter bất cứ khi nào tôi muốn.

Tôi đã luôn yêu mến Người Nhện. Ngay cả từ kiếp trước.

Hết lần này đến lần khác thất bại, va phải những bức tường kiên cố, bị đánh gục. Thế mà lần nào anh ấy cũng đứng dậy và chiến đấu — để rồi chiến thắng đến cùng.

Tôi yêu cái phẩm chất đó ở anh ấy.

Đối với tôi, Người Nhện không chỉ là người tôi ngưỡng mộ. Nếu anh ấy tồn tại ngoài đời thực chứ không phải là một nhân vật truyện tranh… anh ấy sẽ giống như một thần tượng của tôi.

Tôi muốn hiểu anh ấy. Muốn trò chuyện. Muốn can dự vào cuộc đời anh ấy. Khao khát đó cứ lớn dần lên không có điểm dừng.

Và nếu tôi cứ tiếp tục tiếp cận Peter… một ngày nào đó, anh ấy có thể sẽ phát hiện ra. Phát hiện ra rằng tôi là loại người sẵn sàng xuống tay sát hại kẻ khác vì lợi ích của chính mình — một kẻ phản diện rác rưởi.

Dù vậy.

Dù cho ở thế giới này, tôi có là một "kẻ phản diện" đi chăng nữa.

Tôi cũng không thể kiềm chế được những cảm xúc này.

"Ích kỷ quá… nông nổi quá."

Tôi tự sỉ vả bản thân mình, vùi người vào trong chăn.

Tôi nhớ lại biểu cảm hoảng loạn của Peter lúc nãy. Cái hũ tôi đưa cho cậu ấy vẫn còn chình ình trên bàn làm việc đúng không? Cậu ấy thậm chí còn cuống cuồng đến mức dùng tơ nhện để giấu nó đi.

"…Hì."

Cậu ấy cứ tự coi thường bản thân… nhưng làm sao mà đúng được chứ. Vì ngay cả khi không có siêu năng lực, sự tử tế và tinh thần trách nhiệm của cậu ấy vẫn chẳng hề thay đổi.

…Còn tôi thì…

"Không, mình không được như vậy."

Ánh mắt tôi lướt nhanh qua kệ sách kê sát tường. Tôi đặt nó ở đó chỉ để căn phòng trông có sức sống hơn thôi. Hầu hết sách trên đó đều là những cuốn tôi chẳng mảy may bận tâm.

Thế nhưng, có một tựa sách bỗng va vào mắt tôi.

'Icarus.'

Một cuốn sách về thần thoại Hy Lạp.

Tôi chưa từng thực sự đọc nó. Nhưng tôi biết câu chuyện về Icarus. Kẻ ngốc đã bay quá gần mặt trời, để rồi đôi cánh sáp bị tan chảy và rơi xuống bỏ mạng.

"…Điềm gở thật."

Nếu tôi là kẻ cố chấp tiếp cận một người hùng, để rồi phải sa ngã và bỏ mạng…

Chà.

Biết đâu đó lại chính là điều tôi muốn.

Nếu có phải chết, tôi muốn được chết một cách tử tế. Như một kẻ phản diện. Bị đánh bại bởi một người hùng.

Đột nhiên, thiết bị mà tổ chức giao cho tôi sáng đèn lên, rung bần bật.

Tôi cầm lấy và kiểm tra màn hình.

Đúng như dự đoán, những gì hiện ra là một tin nhắn đã được mã hóa.

Phát hiện.

Tấn công.

Tôi nheo mắt, đọc lướt qua dòng chữ.

Địa bàn: Khu Bếp Địa Ngục (Hell's Kitchen).

Kẻ tấn công: Frank Castle.

Và rồi, mắt tôi mở to.

"Frank…"

Gã đó…

Tôi kết nối thiết bị với mạng internet và tìm kiếm cái tên của hắn.

"…Biết ngay mà."

Những thông tin hiện ra toàn là về các vụ án cũ.

Hành hung.

Giết người.

Tiền án tiền sự chất chồng.

Nhưng nạn nhân của hắn không phải là dân thường. Hắn là một kẻ sát nhân chuyên săn lùng những tay mafia, các băng đảng và tội phạm.

Phương thức của hắn: xả súng, đánh đập, đánh bom. Các thi thể thường bị biến dạng nghiêm trọng đến mức việc nhận dạng luôn bị trì hoãn.

Vài năm trước, hắn đã bị bắt và bị tuyên án tử hình.

Nhưng… hắn đã vượt ngục.

Nghĩa là, giờ đây hắn đang ở ngoài này — sổng chuồng, giống hệt như chúng tôi.

Và rồi, tôi tìm thấy một bức ảnh.

Một chiếc áo khoác đen xì như màn đêm.

Vã cả biểu tượng hình chiếc sọ người màu trắng ở ngay trước ngực đầy thách thức.

Tôi biết rồi.

"…Kẻ Trừng Phạt (The Punisher)."

Đó chính là danh xưng của vị anh hùng bóng đêm ấy.