Chương 59: Bài Hát Mừng Sinh Nhật (Phần 6)

full chap Một căn phòng được bịt kín bằng bê tông và thép, không một cửa sổ.

Ở chính giữa, có một buồng giam bằng kính nhỏ.

Bên trong buồng giam đó, bị trói chặt vào một chiếc giường đang dựng đứng, là một người đàn ông.

Một gã đàn ông với mái tóc đỏ rực.

Gã, vẫn bị kiềm tỏa, đảo đôi mắt to tròn liên hồi.

Vì chiếc giường dựng đứng, gã có thể được nhìn thấy rõ ràng từ chỗ chúng tôi.

Hai cai ngục đứng ở hai bên.

... Gã là một tử tù.

Tay chân gã bị trói chặt. Một ống truyền dịch được nối vào cánh tay trái, dẫn đến một cỗ máy lớn bên cạnh. Cỗ máy có nhiều xi lanh nhô ra, mỗi cái chứa đầy chất lỏng màu xanh nhạt.

Xử tử bằng thuốc độc—đó là phương thức tử hình ở đất nước này.

『Chúng tôi sẽ bắt đầu việc thi hành án đối với Cletus Kasady. 』 Một giọng nói cơ học vang lên từ loa.

Cùng lúc đó, một cai ngục đứng cạnh Kasady hỏi:

"Lời trăn trối cuối cùng là gì?"

Kasady ngẩng đầu lên và nhìn về phía chúng tôi—những khán giả bên kia lớp kính.

Có mặt tại đây là các thành viên thực thi pháp luật… và gia đình của những nạn nhân gã đã sát hại.

Vậy mà dù ánh mắt gã hướng về phía chúng tôi… cảm giác như gã không thực sự nhìn thấy bất cứ ai.

Có một sự điên loạn tĩnh lặng trong đôi mắt đó. Ai đó khẽ thốt lên một tiếng, như thể bị nỗi sợ lấn át.

Rồi, Kasady lên tiếng:

"Hôm nay là sinh nhật của ta. Mọi người cứ thoải mái ăn mừng đi."

Những lời đột ngột đó khiến viên cai ngục lườm gã.

"Đây không phải sinh nhật của mày, đồ khốn."

"Ồ, thế sao? Cletus Kasady có thể chết ở đây… nhưng một thứ gì đó mới mẻ sẽ ra đời."

"…Thứ gì chính xác là đang ra đời?"

"Chính ta cũng không biết… Ngay lúc này, ta là chiếc hộp Pandora bị cấm. Ai biết được bên trong ta bây giờ là gì… nội tạng người, hay có lẽ là… heh."

Nghĩ đó chỉ là những lời lảm nhảm vô nghĩa, viên cai ngục thở dài. Gã liếc nhìn người đồng nghiệp, người kia gật đầu và kéo cần gạt bên tường.

Cỗ máy nối với Kasady bắt đầu vận hành. Những ống chứa thuốc tiêm vào người gã đang dần cạn đi.

Cùng lúc đó, gương mặt Kasady vặn vẹo.

"Oooh… ta cảm thấy muốn hát quá… thật phấn khích."

Hai cai ngục lờ gã đi và lùi lại.

Cơ thể Kasady giật mạnh, những chiếc dây trói tay gã căng ra với tiếng kẽo kẹt chói tai.

Những người chứng kiến đồng loạt nín thở. Mọi người ở đây đều mong muốn cái chết của tên sát nhân độc ác này.

Thế nhưng… tôi cảm thấy nó.

Toàn bộ sự việc này thật bất thường.

Mọi người—tuyệt đối mọi người trong căn phòng kín này—đều đang cầu mong cái chết của một con người.

Một căn phòng xoáy trong sát khí. Thành thật mà nói… nó làm tôi thấy buồn nôn.

Kasady đảo ngược mắt lên và sùi bọt mép màu đỏ ra từ miệng. Dù qua lớp kính, tiếng gã nghẹn thở vẫn nghe rõ.

…Tôi bắt đầu nghi ngờ.

Đây không phải lần đầu tôi chứng kiến một vụ hành quyết. Thuốc được sử dụng không đáng lẽ gây ra triệu chứng như vậy. Luật pháp ghi rõ: "Tử hình không được gây đau đớn thể xác."

Có cái gì đó không đúng— Phải, giống như Kasady đã nói.

Một chiếc hộp Pandora bị cấm— Rắc!

Một âm thanh đục vang lên khi các vật kiềm tỏa Kasady vỡ vụn. Đầu tiên là cánh tay gã.

Rồi đến đôi chân.

Cuối cùng, gã tuột khỏi giường và rơi xuống đất bằng cả tứ chi.

Thấy vậy, hai cai ngục rút súng bên hông. Họ nhắm thẳng vào đầu Kasady khi gã đang cúi mình dưới sàn.

Tôi nhìn vào cuối ống dẫn vẫn còn nối với gã.

Xi lanh hoàn toàn trống rỗng.

Không còn nghi ngờ gì nữa—vụ hành quyết đã được thực hiện.

Vậy mà, người đàn ông đã được tiêm liều thuốc cao vượt mức gây tử vong… người lẽ ra đã chết… đang rên rỉ.

Kasady… ngẩng đầu lên.

Đôi mắt gã đỏ ngầu và rực đỏ. Máu tuôn ra không ngừng từ mũi và miệng.

Không còn sự tỉnh táo, không còn dấu vết của sự sống—chỉ còn sự điên loạn tồn tại.

Rồi… gã bắt đầu bò về phía chúng tôi, áp bàn tay lên lớp kính…

Đoàng!

Một tiếng súng nổ.

Một giây sau là những tiếng hét.

Một trong những cai ngục, không chịu nổi sự kinh hoàng trước những gì mình đang thấy—đã nổ súng.

Một lỗ thủng xuất hiện trên trán Kasady, máu rỉ ra từ đó.

Nhưng lớp kính ngăn cách chúng tôi là kính cường lực.

Không vết nứt. Không hư hại. Thậm chí không có cả vết đạn.

Thịch.

Khi xác chết của Kasady đổ ập vào lớp kính… một điều gì đó bắt đầu.

Da của Kasady chuyển sang màu đỏ sẫm, và máu phun ra ngoài.

Không… không đúng.

Đó là cái gì?

Đó là máu ư?

Một thứ gì đó màu đỏ—và nhầy nhụa—bắn vào lớp kính.

Bất kể nó là gì, nó đã chặn tầm nhìn của chúng tôi về những gì đang xảy ra bên trong.

Rồi một tiếng hét vang lên từ một trong những cai ngục.

Thêm vài tiếng súng, ánh sáng lóe lên.

Tiếng nắm đấm nện vào kính.

Tiếng thứ gì đó bị xé toạc.

... Tiếng cơ thể đổ xuống mà không có quy luật hay mục đích nào.

Đó là lúc tôi bừng tỉnh.

Tôi rút súng từ áo khoác và hét lên hết sức bình sinh:

"Mọi người, sơ tán! Ngay bây giờ!"

Những viên cảnh sát và cai ngục khác bắt đầu đưa gia đình các nạn nhân ra khỏi phòng.

Khi số lượng người trong phòng giảm dần, tôi bước một bước về phía lớp kính nhuốm màu đỏ máu—" Chúc mừng sinh nhật… đến… với… bạn…"

Đó là một giọng nói—không, nó giống như một tiếng thét, hoặc một tiếng rít méo mó—khàn đặc, vỡ vụn, như thể không một con người nào có thể tạo ra được."

Chúc mừng sinh nhật… đến… với… bạn…"

Không… Không đúng.

Đó không phải là từ ngữ.

Đó là một bài hát. Một bài hát sinh nhật.

Lớp kính, nhuốm đỏ bởi một "thứ gì đó" kinh hoàng, bắt đầu nứt ra.

Tôi lùi lại trong sợ hãi. Những người khác xung quanh tôi cũng lùi lại.

Trong thế giới ác mộng này, một bài hát vang vọng trong không trung."

Chúc mừng sinh nhật… thân yêu—" Và rồi, lớp kính vỡ tan.

Nắp địa ngục đã bị hất tung.

Một thứ màu đỏ, cao gần hai mét, lù lù đứng đó, bao trùm lên chúng tôi.

Nó tự để lộ hình hài.

"Cuộc tàn sát… Carnage…"

Đó là một hình hài dị hợm, điên loạn—vặn vẹo đến mức khó có thể hiểu nổi. Lớp da giống nhựa đường của nó có màu đỏ thẫm bẩn thỉu, như thể nội tạng của chính nó đã bị lộn ngược ra ngoài… và đôi mắt nó to lớn, trắng dã, xếch ngược lên trên.

Khắp cơ thể nó, những cấu trúc giống như mạch máu màu đen phình ra dưới bề mặt.

Một con quái vật.

Một sinh vật từ ác mộng.

"Uwaaaaahhh!?"

Một viên cảnh sát trẻ hét lên và nổ súng.

Cùng lúc đó, tôi—và tất cả mọi người xung quanh—nổ súng vào con quái vật.

Đôi tay chúng tôi run rẩy vì kinh hoàng, và vài viên đạn trúng vào đèn hoặc máy móc hành quyết do nhầm lẫn.

Sinh vật đó lảo đảo lùi lại.

Một đường ống của cỗ máy bị thủng, xì ra một dòng khói trắng.

Với hệ thống chiếu sáng bị hỏng, phía sau buồng hành quyết bằng kính trở nên tối tăm, bao phủ trong bóng tối.

Con quái vật biến mất vào làn khói và bóng tối.

…Chúng ta đã tiêu diệt được nó chưa?

Suy nghĩ của tôi bị tê liệt vì sợ hãi… nhưng sâu thẳm bên trong, tôi khao khát ác mộng này kết thúc… Một viên cảnh sát trẻ thận trọng tiến lại gần phòng hành quyết…

Đột ngột, từ làn khói và bóng tối, một cái xúc tu vung ra.

Nó chộp lấy chân viên cảnh sát và kéo anh ta xuống đất.

"K-Không! Khônggg!"

Gào thét, anh ta bị kéo vào bóng tối.

Dù gương mặt anh ta vặn vẹo trong sự kinh hoàng, dù cố gắng chống cự—tất cả đều vô ích.

"Burke!"

Tôi hét lên tên viên cảnh sát bị bắt đi khi chĩa súng về phía bóng tối.

…Không được!

Bây giờ khi anh ta đã bị bắt, bắn mù quáng có nghĩa là tôi có nguy cơ bắn trúng anh ta.

Tôi nên bắn? Hay không? Tôi do dự—chỉ trong một tích tắc— Đột nhiên, đèn khẩn cấp trong phòng hành quyết lóe lên.

Và những gì chúng tôi thấy— Một cái xác không đầu— Và con quái vật màu đỏ, đang nhai thứ gì đó.

Đó là giới hạn cuối cùng.

Có một giới hạn cho nỗi sợ mà một người có thể chịu đựng. Và chúng tôi vừa chứng kiến thứ gì đó vượt xa giới hạn đó.

Con quái vật đó—đang cố ăn thịt chúng tôi.

Thực sự rất hợp lý. Kẻ săn mồi và con mồi.

Liệu ngựa vằn có bao giờ lao vào sư tử không?

Đương nhiên không.

Nó chạy.

Đó là lựa chọn khôn ngoan nhất.

"Uwaaaaaaahh!?"

Từng người một, họ bắt đầu bỏ chạy.

Khóc lóc, nghẹn ngào trong tiếng nức nở, khuôn mặt vặn vẹo trong kinh hoàng.

Gào thét, Không! Làm ơn! Tại sao!?

khi họ chạy.

Nhưng ai có thể trách họ chứ? Đối mặt với một con quái vật như vậy… ai mà không chạy?

"Ch-Chết tiệt!"

Với đôi chân run rẩy, tôi buộc mình phải đứng dậy và chĩa súng vào con quái vật.

Trước khi tôi kịp nhận ra, mọi người khác đã biến mất.

Con quái vật màu đỏ chú ý đến tôi. Từng bước một, nó bắt đầu tiến lại gần.

Tôi nổ súng. Viên đạn trúng thân nó.

Nhưng nó chẳng quan tâm. Nó tiếp tục tiến lên.

Tôi nổ súng lần nữa.

Lần này, trúng thẳng vào đầu.

Dù vậy, nó cũng không để tâm và tiếp tục tiến đến.

Cạch. Cạch.

Đến lúc tôi nhận ra băng đạn đã trống rỗng… thì đã quá muộn.

"Á… ư… gừ…"

Một âm thanh nghẹn ngào thoát ra từ cổ họng tôi.

Cơ thể tôi bị nghiền nát dưới một áp lực khủng khiếp.

Một cái xúc tu, được vươn ra từ con quái vật đỏ, đã quấn chặt lấy tôi.

Ngay lập tức, tôi bị nhấc bổng lên không trung.

"Xin chào, George Stacy…"

Con quái vật thốt ra tên tôi.

"H-Hả…!?"

Thở hổn hển, tôi vùng vẫy, cố gắng thoát khỏi cái xúc tu.

Đáp lại, nó siết chặt hơn.

Với lực nghiền xương nát thịt, nó ép chặt tôi.

"Ư… gừ…"

"Ta biết ơn ngươi lắm, biết không. Thực sự đấy."

"Ngươi… nói cái gì…?"

"Nếu ngươi không bắt ta, ta sẽ không bao giờ trở thành thứ này. Và ta chưa bao giờ thấy thoải mái hơn thế này, George Stacy."

Giọng nói đó… tông giọng đó—tôi nhận ra nó.

"Ngươi… Cassidy…?"

"Không… ta không phải."

Nó nhếch mép—một nụ cười độc ác, tàn nhẫn không buồn giấu giếm sự tàn bạo.

"Ta là… không, ta là Cuộc Tàn Sát —Carnage."

"Carnage…?"

"Đúng vậy… là cơn ác mộng cuối cùng ngươi từng thấy."

Con quái vật màu đỏ—không, Carnage—liếm môi.

Nỗi sợ.

Nỗi sợ bị ăn thịt sống.

Nỗi sợ về nỗi đau không thể tưởng tượng nổi.

Và… nỗi sợ khi chết đi và để lại con gái mình.

Điều đó làm tôi gục ngã.

Cùng với nước mắt, lòng tự trọng, tinh thần trách nhiệm, sự công bằng, nhân dạng của tôi—mọi thứ trào ra và cạn kiệt.

"Làm ơn… Cassidy, đừng giết tôi…"

"…Tại sao không?"

"Tôi… tôi có một cô con gái… con bé đang đợi tôi về nhà…"

"…Ta hiểu rồi. Vậy thì—" Phập.

Âm thanh của thứ gì đó xuyên thấu vào bụng tôi. Một nỗi đau rực cháy, choáng ngợp.

"Chết đi. Ngươi thậm chí còn chẳng đáng để ăn."

Tôi thậm chí không thể thốt nên lời—máu trào lên và lấp đầy miệng.

Được thả ra khỏi xúc tu, tôi gục xuống đất.

Tôi cố cuộn tròn người, ôm lấy bụng.

Nhưng cơ thể tôi không thể cử động.

Dần dần, cái chết tiến lại gần hơn.

Trong tầm nhìn mờ nhạt, tôi thấy con quái vật đỏ.

Điều hiện lên trong tâm trí tôi là khuôn mặt của con gái tôi—Gwen.

Con bé sẽ suy sụp mất.

Sau khi vợ tôi qua đời, tôi đã tự tay nuôi nấng con bé.

Ngay cả khi tôi không còn… con bé sẽ vẫn sống sót. Con bé sẽ tiếp tục bước đi.

Nhưng dù vậy…

Đến cả việc không được nhìn thấy con bé trong chiếc váy cưới vào một ngày nào đó— Tôi là loại người cha gì cơ chứ…?

Tôi… đang là… cái gì…

Tầm nhìn của tôi bị bóng tối nuốt chửng.

Tôi chìm xuống vực thẳm, một bóng tối mà tôi sẽ không bao giờ tỉnh giấc trở lại.

"Hả…?"

Trước mặt tôi, Gwen đang nhìn chằm chằm vào TV trong sự bàng hoàng.

Chỉ vài khoảnh khắc trước, chúng tôi còn đang ăn mừng sinh nhật của tôi và Peter… và giờ, mọi sự nhẹ nhàng đã biến mất.

Tôi cũng quay mắt nhìn vào TV.

"Sáng nay, tử tù kiêm kẻ giết người hàng loạt Cletus Kasady đã trốn thoát khỏi nhà tù Ryker's Island. Ba mươi tám cảnh sát và nhân viên tại hiện trường đã thiệt mạng."

…Thành thật mà nói, đó là tin tức chẳng hề liên quan gì đến chúng tôi.

Những vụ việc như thế này thường xuyên xảy ra ở New York.

Và thường thì Spider-Man hoặc vài siêu anh hùng khác sẽ giải quyết nó.

Tôi vươn tay ra và khẽ kéo tay áo của Gwen.

"Gwen, chuyện gì vậy?"

Tôi hỏi cô ấy.

"B-Bố… Bố đã đến Ryker's hôm nay… Tớ… Tớ không thể…"

Tôi thở dốc.

Có lẽ… tôi đã mắc một sai lầm khủng khiếp.

Ngay cả khi vụ án được giải quyết sau đó—những người đã mất đi sẽ không bao giờ trở lại.

Tôi đã nghĩ cái quái gì vậy?

Tôi đã nghĩ cái quái gì vậy chứ?

"G-Gwen… không sao đâu. Tớ chắc là…"

"N-Nhưng… Nhưng mà…!"

Tên của những nạn nhân hiện lên trên màn hình TV.

Trong số đó có một cái tên mà tôi biết rất rõ.

George Stacy.

Hy sinh trong khi làm nhiệm vụ.

"…À…"

Gwen nhìn chằm chằm vào TV, hoàn toàn chết lặng.

Ned trông lạc lõng, không biết phải làm gì, luống cuống và bối rối.

Peter đang trừng mắt nhìn màn hình, khuôn mặt cậu ấy vặn vẹo trong nỗi đau khổ và thương tâm.

Còn tôi.

Tôi nên làm gì?

Làm thế nào để an ủi cô ấy đây?

Tôi không còn biết nữa—và tôi cố nắm lấy tay Gwen…

"Làm ơn… để tớ yên một mình một lát."

Tôi không biết phải làm gì với bàn tay mình.

Nhưng tôi biết cô ấy đã từ chối tôi.

"…Được thôi."

Tôi gật đầu và cho cô ấy một khoảng không gian riêng.

"…Xin lỗi… Michelle… Tớ thực sự trân trọng nó, thật đấy."

Gwen khóc không ngừng, biểu cảm của cô ấy vẫn trống rỗng. Tôi không muốn để cô ấy lại một mình. Nhưng nếu cô ấy đẩy tôi ra xa hơn thế này nữa… tôi sẽ không thể chịu đựng nổi.

Một cách hèn nhát, tôi rời bỏ cô ấy.

Để lại Gwen một mình trong căn nhà của cô ấy.

Ned và Peter cũng rời khỏi nhà như thể họ bị đuổi đi vậy.

…Ngay lúc này, trong thành phố này—New York—có một kẻ đang tự do đi lại.

Kẻ đã giết bố của Gwen, George.

Nhưng để tàn sát toàn bộ sĩ quan và cai ngục trong một nhà tù một mình… và rồi trốn thoát?

Không còn nghi ngờ gì nữa—hắn là một kẻ phản diện với siêu năng lực đặc biệt.

Trở lại căn hộ, Peter liếc nhìn tôi khi chúng tôi đứng trước cửa phòng tôi.

"Michelle, ngoài đó nguy hiểm lắm… Hôm nay cậu nên ở trong nhà."

"Tớ biết rồi. Cậu cũng vậy, Peter. Đừng ra ngoài."

"Tất nhiên."

…

Đồ nói dối.

Cậu ấy đang nói dối.

Chắc chắn Peter sẽ truy đuổi gã tử tù trốn thoát đó.

Với tư cách là Spider-Man.

Với tư cách là người hùng hàng xóm thân thiện của thành phố này.

Và cả tôi cũng vậy.

Sau khi chia tay Peter, tôi ngồi xuống giường.

Trong tay tôi là chiếc điện thoại. Phản chiếu trên màn hình đen ngóm là khuôn mặt thảm hại của chính tôi.

Nỗi sợ. Kinh hoàng.

Giận dữ. Thương xót.

Và sự xung đột.

Tôi tập trung thính giác.

Tôi có thể cảm nhận được nó—từ căn phòng kế bên, Spider-Man đang lẻn ra ngoài.

…Tôi bật điện thoại và quay một số. Rồi áp nó vào tai.

Sau vài hồi chuông— Ai đó đã nhấc máy.

Tôi nhắm mắt lại—và thay đổi tư duy của mình.

"Tôi có một việc cho anh."

Tôi từ từ mở mắt ra.

Michelle Jane—người bạn cùng trường của Gwen—đã không còn ở đây nữa.

Người ở đây lúc này— Tôi chính là—