Chương 25: Xiềng Xích Phàm Trần (Phần 4)

full chap Tôi đưa người cha đang trong hình dạng của một kẻ vô gia cư vào nhà và im lặng lắng nghe những gì ông nói.

Một mẫu thử nghiệm vũ khí sinh học do Oscorp bí mật phát triển có tên "Huyết thanh tăng cường thể chất"... chính nó đã tạo ra một nhân cách thứ hai đầy bạo lực và điên cuồng. Hóa ra, cha tôi không hề làm những chuyện tàn ác đó theo ý muốn chủ quan của ông.

Tôi trút một hơi thở phào nhẹ nhõm... nhưng liền sau đó là cảm giác bất lực bao trùm trước thực tại vô lý và bất công này.

"Nhưng thưa cha… làm sao cha có thể trốn thoát về tận đây?"

"Chính cha cũng không rõ nữa… cha chỉ nhớ là có ai đó, hoặc một thế lực nào đó, đã ra tay tương trợ."

Nói đoạn, cha tôi bắt đầu kể lại sự tình. Ngay trước thời điểm ông bị áp giải đến viện tâm thần biệt lập, chiếc xe tù đã bị một kẻ bí ẩn tấn công kinh hoàng.

"…Giờ cha tính sao đây?"

"Dĩ nhiên cha sẽ ra tự thú… nhưng trước đó, có một chuyện. Một chuyện luôn đè nặng và cắn rứt lương tâm cha suốt bấy lâu nay."

Ông đứng dậy, tiến về phía tấm gương lớn trong phòng làm việc rồi chạm vào một bức tượng điêu khắc hình chim đại bàng đặt ngay phía trên. Có vẻ như phần mỏ của con chim có thể di chuyển được — khi ông nhấc nhẹ nó lên, hai mắt của con chim đại bàng đột ngột lóe lên thứ ánh sáng màu xanh lục ma mị.

"C-Cha đang làm gì thế…?"

"Đây là chìa khóa dẫn vào căn hầm bí mật. Trên đời này chỉ có mình cha biết."

Kệ sách khổng lồ trong phòng làm việc từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một cánh cửa kim loại dày cộp trông như một tấm vi mạch cơ khí. Cha tôi đặt lòng bàn tay lên một bảng điều khiển màu đen đặt ngay cạnh cửa. Một tiếng bíp vang lên sau khi hệ thống quét xong dấu vân tay, cánh cửa nặng nề mở ra.

"Hệ thống xác thực sinh trắc học của cánh cửa này chỉ chấp nhận cha… và con thôi, Harry."

"Con sao…?"

"Phải. Đề phòng trường hợp cha bất chợt biến mất khỏi thế giới này… cha muốn con phải tự tay 'tiêu hủy' thứ ở bên trong."

Dứt lời, cha tôi bước thẳng vào trong. Tôi vội vàng bám gót theo sau — và lập tức hoài nghi không biết nơi này có thực sự thuộc về dinh thự của nhà mình nữa hay không. Không gian nơi đây sặc mùi cơ khí hiện đại, trông nó giống một phòng thí nghiệm tối tân của tập đoàn Oscorp hơn.

Dọc theo những chiếc giá đỡ được thiết kế như kệ sách là vô số ống xi-lanh chứa một thứ chất lỏng màu xanh lục đang phát sáng, hoàn toàn phơi bày trước mắt. Trên những chiếc kệ lưu trữ khác, có rất nhiều thiết bị cơ khí nhỏ, hình tròn màu cam. Hệ thống thấu kính trông như những con mắt ở chính giữa của chúng đang tắt ngỏm… có lẽ là đang ở trạng thái vô hiệu hóa.

Ở góc phòng còn có một bệ phóng nhỏ vừa vặn cho một người đứng lên, hai bên có gắn thêm cánh bay — trông không khác gì một thiết bị dùng để bay lượn trên không trung.

"Nơi này là đâu…? Tất cả những thứ này rốt cuộc là sao hả cha…?"

"Harry, nhìn cái này đi."

Cha tôi gạt một chiếc cần gạt gắn trên tường, tủ kính duy nhất đang tắt đèn trong phòng lập tức rực sáng. Bên trong đó là một bộ giáp màu xanh lục. Bộ hộ giáp ôm sát cơ thể và một chiếc mặt nạ đang nhe răng cười một cách vô cùng quỷ quyệt.

"G-Green Goblin…?"

"Sao con lại tỏ ra ngạc nhiên thế? Con thừa biết lý do vì sao cha bị cảnh sát bắt giữ mà, đúng không?"

"N-Nhưng mà…"

Từ bên trong tủ kính, chiếc mặt nạ toe toét miệng cười cùng đôi mắt tàn ác như đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Hóa ra bấy lâu nay tôi chỉ đang cố tình nhắm mắt làm ngơ. Tự lừa dối bản thân rằng cha tôi không có lỗi. Rằng Green Goblin chỉ là một sự ngộ nhận của truyền thông. Rằng chẳng có ai thực sự bị hại cả. Rằng cha tôi vẫn vẹn nguyên là người cha đáng kính như ngày nào.

Nhưng sự thật thì luôn tàn nhẫn.

Cha tôi là một tên tội phạm.

Green Goblin là có thật.

Đã có những mạng người thực sự phải nằm xuống.

Và cha tôi… ông ấy đã hoàn toàn thay đổi rồi.

"…Harry? Có chuyện gì thế, con không khỏe ở đâu à?"

"A-Ah, không có gì… thưa cha…"

"…Chúng ta ra khỏi đây thôi. Cha cũng chẳng có kỷ niệm đẹp đẽ gì với cái nơi quái quỷ này cả."

Dưới sự hối thúc của cha, tôi quay lưng định bước ra ngoài — thì bất chợt, một tiếng thủy tinh vỡ toang chói tai vang lên từ phía sau.

"Cha…?"

Tôi ngoảnh đầu lại. Một trong những ống xi-lanh chứa chất lỏng màu xanh lục đã bị rơi xuống sàn và vỡ nát. Thứ chất lỏng đó lập tức bốc hơi ngay khi tiếp xúc với không khí, tạo thành một làn khói xanh dày đặc cuộn lên.

Cha tôi đang đứng trơ mặt ra trước chiếc kệ lưu trữ.

"Cha đang làm cái gì thế…!?"

Xoảng! Xoảng!

Ông lại thẳng tay vơ lấy một ống xi-lanh khác rồi đập mạnh xuống đất. Chất lỏng bắn tung tóe, và căn hầm bí mật bắt đầu bị bao phủ bởi một làn sương mù màu xanh lục bảo.

"C-Cha làm cái gì vậy!? Cha dừng lại đi!"

"Harry, Harry, Harry. Lý do cha phát điên là vì cái thứ huyết thanh này đây. Loại thuốc này sẽ gặm nhấm và hủy hoại tâm trí con người… và cha… cha muốn tiêu hủy nó. Cha đã làm thế sao? Là cha à? Tại sao? Tại sao cha lại làm thế này!?"

Cha tôi phá lên cười sằng sặc như một kẻ tâm thần phân liệt rồi dùng sức giật sập cả chiếc kệ lưu trữ xuống. Toàn bộ các ống nghiệm vỡ tan tành, căn phòng lúc này đã hoàn toàn bị lấp đầy bởi làn khói độc.

"Cha — khụ, khụ —" Vô tình hít phải thứ khí gas đó, đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, trống rỗng. Mọi suy nghĩ trở nên mờ mịt.

"Không sao đâu, Harry… rồi con cũng sẽ trở nên giống hệt cha thôi… hai chúng ta là một mà, Harry. Chấp nhận nó đi. Tiến lên nào. Harry, Harry. Harry?"

Mất đi thăng bằng, tôi phải đổ rạp người tựa vào bức tường lạnh lẽo. Trước mắt tôi lúc này đang hiện ra tận ba người cha.

Không thể nào. Trên đời này chỉ có một người cha thôi chứ.

Thế còn mẹ thì sao? Mẹ chết rồi.

Có tận hai đứa tôi đang đứng đây. Tại sao? Làm sao có thể tồn tại hai tôi được?

Không, chính xác là có hai đứa.

"Tôi" là tôi, mà "ta" cũng là tôi.

Những luồng ánh sáng nhòe nhoẹt, chồng chéo lên nhau. Ý thức của tôi cứ thế lịm dần đi từng chút một.

Và ở phía bên kia tủ kính… gã Green Goblin với khuôn mặt dị hợm đang nở một nụ cười giễu cợt đầy ma quái.

"Gwen này, hôm nay tớ vui lắm đấy."

Tôi cúi xuống nhìn hai bàn tay mình đang xách khệ nệ đủ loại túi lớn túi nhỏ. Vài bộ quần áo mới, một bộ đồ bơi cho chuyến du lịch hè sắp tới, mấy món mỹ phẩm do Gwen nhiệt tình tiến cử, dầu gội đầu, và cả vài món phụ kiện lỉnh kỉnh mà chính tôi cũng chẳng hiểu mua để làm gì. Hôm nay tôi đã mua sắm quá tay thật rồi. Đến mức giữa chừng, Gwen phải ra tay xách bớt hộ tôi một túi vì trông tôi quá thảm hại.

"Tớ nghĩ người vui nhất hôm nay phải là tớ mới đúng."

"…Nhưng mà Gwen ơi, cả ngày hôm nay cậu có mua cái gì cho bản thân đâu. Cậu chỉ toàn đi theo hộ tống tớ thôi mà…"

Đúng là như vậy. Trên tay Gwen không có một chiếc túi mua sắm nào cả. Lúc đến trung tâm thương mại thế nào thì lúc về vẫn y nguyên như thế.

"Hừm. Một người phụ nữ bản lĩnh là phải biết tận hưởng niềm vui từ việc đi ngắm đồ mà không cần mua."

"Th-Thật thế à?"

"Điêu đấy. Thực ra là tại tớ đang cháy túi thôi."

Cậu ấy thốt ra câu đó với một vẻ mặt tự tin đến mức suýt chút nữa là tôi đã tin sái cổ rồi.

... Tôi đặt một chiếc túi xuống nền đất rồi thò tay vào lục lọi. Từ trong đống phụ kiện lộn xộn, tôi rút ra một món đồ.

"Gwen, cái này cho cậu."

Thứ tôi đang cầm trên tay là một chiếc vòng đeo tay bằng da. Mặt ngoài của nó được ốp một miếng kim loại có khắc một vài họa tiết hoa văn tinh xảo.

"Hử? Cái này chẳng phải là món đồ ở quầy hàng lúc nãy sao?"

"Ừm."

Đó là... chiếc vòng tay mà Gwen đã đứng ngắm nghía một hồi lâu. Món đồ đó cũng không phải quá đắt đỏ gì, nhưng sau khi mân mê nó một chút, cậu ấy đã lẳng lặng đặt nó về chỗ cũ. Thế nên…

"Cái này… là quà tớ tặng cậu."

Tôi chìa chiếc vòng tay về phía cậu ấy.

"Ơ…"

"Vì hôm nay cậu đã cất công đi mua sắm cùng tớ… lại còn chỉ bảo cho tớ bao nhiêu là thứ nữa… Với lại, cậu lúc nào cũng đối xử tốt với tớ cả."

Nghe tôi nói vậy, Gwen cứ nhìn trân trân vào chiếc vòng tay trong lòng bàn tay rồi lại ngước lên nhìn mặt tôi vài lần — để rồi ngay giây tiếp theo, cậu ấy nở một nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời, lao đến ôm chầm lấy tôi thật chặt.

"Phốc."

"Áaaa, cậu đáng yêu quá đi mất Michelle ơi! Cậu việc gì phải thèm khát có bạn trai nữa chứ! Tớ sẽ thầu luôn chức vị bạn trai kiêm bạn gái của cậu luôn, cậu muốn tớ làm vế nào cũng được hết!"

Bị ấn đầu ngập ngụa vào lồng ngực cậu ấy, tôi liên tục hứng chịu những cú xoa đầu thô bạo từ Gwen.

Khụ… tôi không thở được…

Nhận thấy tôi không có phản hồi — hay đúng hơn là đang ngáp cá vì sắp nghẹt thở — Gwen mới chịu buông tha cho tôi.

"A-Ah, tớ xin lỗi! Michelle, cậu có sao không?"

"Hộc… hộc… k-không sao, tớ ổn."

Đúng là tôi đã bị ngộp thở thật. Nhưng nguyên nhân không phải do có vật thể gì cản trở đường hô hấp. Mà là vì tôi đã hít phải quá nhiều mùi hương thiếu nữ thơm ngát từ trên người Gwen… khiến tôi đại não đình trệ và vô thức tự nín thở mà thôi.

"Nhưng mà thật lòng tớ vui lắm. Cảm ơn cậu nhé, Michelle."

Nhìn thấy nụ cười hạnh phúc của Gwen… cõi lòng tôi bỗng chốc được lấp đầy bởi một sự ấm áp lạ kỳ. Tôi ước ao khoảng khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi. Để tôi có thể luôn được ở bên cạnh một người bạn tâm đầu ý hợp đến nhường này. Chỉ riêng lúc này thôi… tôi muốn rũ bỏ mọi gánh nặng, mọi quá khứ phức tạp để sống trọn vẹn dưới danh nghĩa "Michelle Jane".

Tôi đã mỉm cười, một nụ cười xuất phát từ sâu thẳm con tim.

"Michelle… cậu chắc chắn là tự mình xách đống đồ này về nhà được chứ?"

"Không sao đâu mà. Trông tớ thế này thôi chứ thực ra tớ khỏe lắm đấy."

Gwen có vẻ lo lắng khi thấy hai tay tôi xách đồ khệ nệ. Nhưng cậu ấy đâu có biết. Nếu tôi mà bung hết sức thật, tôi còn có thể vác cả một chiếc xe ô tô chạy phăng phăng ngoài phố ấy chứ.

"R-Ra là vậy… được rồi. Tớ tin cậu."

"Ừm."

Thấy Gwen miễn cưỡng gật đầu đồng ý, tôi cũng mỉm cười gật đầu đáp lại.

"Vậy nhé Michelle. Hẹn gặp lại cậu vào ngày mai… ơ khoan, mai là cuối tuần rồi, phải là ngày kia chứ! Thứ Hai — tụi mình lại gặp nhau ở trường."

"Ừ. Cảm ơn cậu vì ngày hôm nay nhé."

"Khách sáo gì chứ. Thôi, tớ về đây, bái bai."

"Ừ, bái bai cậu."

…"Hẹn gặp lại", sao.

Sau khi chào tạm biệt Gwen, tôi bắt đầu sải bước ra về. Từ trung tâm thương mại đi bộ về nhà tôi mất khoảng mười lăm phút. Đường tuy có hơi dài một chút… nhưng trời vẫn chưa đổ tối hoàn toàn. Trên bầu trời chỉ mới bảng lảng một vài vệt nắng màu đỏ thẫm của buổi hoàng hôn. Phải mất ít nhất một tiếng đồng hồ nữa thì bóng đêm mới thực sự buông xuống.

"Hi hi…"

Có lẽ tôi sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay.

... Đó không phải là một ngày quá mức đặc biệt. Nhưng ngặt một nỗi, tôi lại sở hữu một trí nhớ siêu phàm nhờ vào tác dụng của huyết thanh siêu chiến binh. Thế nên, từng ngày bình dị trôi qua đều được lưu trữ cẩn thận trong bộ não của tôi giống như những trang ảnh trong một cuốn album ký ức.

Kể từ cái ngày đầu tiên tôi đặt chân đến quận Queens này.

Cái thuở tôi còn phải sống một cuộc đời của một kẻ phản diện dưới thế giới ngầm — chẳng có lấy một mảnh ký ức nào khiến tôi muốn hoài niệm hay ngoảnh đầu nhìn lại.

Nhưng kể từ khi trở thành "Michelle"… tôi lại có vô vàn những trang ký ức tuyệt đẹp.

Những bữa ăn vui vẻ cùng Peter.

Những đêm thức trắng cùng Ned và mọi người cày phim.

Và những ngày như hôm nay, được xúng xính đi mua sắm cùng Gwen.

Tất cả đều là những khoảnh khắc giản đơn, bình thường — nhưng lại là những trang nhật ký ngập tràn hạnh phúc của đời tôi.

Chính vì vậy mà tôi…

Tôi cúi xuống nhìn chiếc thiết bị di động trong tay. Trên màn hình lúc này đang hiển thị một dòng mật mã đã được mã hóa.

[Yêu cầu ám sát: Norman Osborn, đối tượng vừa vượt ngục.] Tôi thẳng tay tắt thiết bị rồi đút nó vào túi áo ngực.

Tôi— Nếu là để bảo vệ thứ hạnh phúc giản đơn này, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, bất kể có phải trả giá ra sao. Tôi luôn kiên định tin tưởng vào điều đó.

Vẫn tay xách nách mang đống đồ mua sắm cùng Gwen, tôi đã về đến căn cứ ngầm của mình. Tôi đặt những chiếc túi giấy xuống nền đất bê tông lạnh lẽo rồi lôi bộ chiến giáp của mình ra khỏi chiếc container nhỏ.

Trút bỏ bộ quần áo thường nhật, tôi nhanh chóng thay vào bộ đồ lót có khả năng chống đâm cắt chuyên dụng. Bước chân lên phần bốt chiến đấu được thiết kế như đôi guốc geta, hệ thống cơ khí lập tức tự động khóa chặt lấy chân tôi. Phần giáp tay, giáp hông, giáp thân — toàn bộ bộ giáp lần lượt tự động trang bị lên người. Những bộ chiến giáp hộ thân trông thì có vẻ cồng kềnh và phức tạp khi mặc, nhưng trên thực tế thì lại vô cùng dễ dàng. Bởi vì nó hoàn toàn được vận hành tự động.

Tôi đưa mắt nhìn vào phần giáp tay phải của mình. Sau khi được Tinkerer sửa chữa lại, phần cánh tay này đã thay đổi đáng kể so với nguyên bản. Do những tổn hại nghiêm trọng từ trận chiến trước, các thành phần cấu tạo từ kim loại Vibranium đã bị sụt giảm nghiêm trọng, và việc sửa chữa không thể giúp nó khôi phục lại thể trạng ban đầu — Tinkerer chỉ có thể thay thế bằng lớp hộ giáp ở mức tối thiểu. So với cánh tay trái, lớp giáp gia cố ở tay phải mỏng hơn thấy rõ.

Thay vào đó, một bộ phận cấu thành hoàn toàn mới đã được tích hợp vào.

Một chiếc Móc vuốt (Claw Hook).

Nó sở hữu ba chiếc móng vuốt sắc nhọn, được kết nối với một sợi dây cáp bện từ loại sợi tổng hợp đặc chủng. Được trang bị một cơ chế phóng cơ khí, nó có thể dùng để găm chặt vào các vật thể ở tầm xa… hoặc thậm chí có thể bám dính vào trần nhà để đu đưa trên không trung giống hệt như cách của Người Nhện.

Mang một món đồ chưa qua thử nghiệm ra thực chiến thì không phải là một ý hay… mình nên bõ công tập luyện một chút ở đây trước xem sao…

Đúng lúc tôi đang mải suy nghĩ, chiếc thiết bị di động của tôi bất ngờ đổ chuông. Tôi nhấc máy lên nhìn thì thấy cái tên George Stacy hiển thị trên màn hình.

Cha của Gwen… Ông ấy gọi cho mình có việc gì thế nhỉ?

... Lúc này tôi vẫn chưa đeo mặt nạ lên.

Nhanh chóng chuyển đổi trạng thái tâm lý từ gã sát thủ Red Cap trở lại thành cô nữ sinh Michelle Jane, tôi nhấn nút bắt máy.

"Alo, cháu là Michelle đây ạ. Chú George có chuyện gì không chú?"

"Ah, phải rồi — chú George đây. Ừm, chú có chuyện này muốn hỏi cháu." Giọng điệu của chú George ở đầu dây bên kia vô cùng hoảng hốt và quýnh quáng.

"Hiện tại cháu có đang ở cùng với Gwen không?"

"…Dạ? Dạ không, bọn cháu chia tay nhau từ lúc nãy rồi ạ."

Trái tim tôi bỗng chốc đập liên hồi một cách dữ dội. Một tiếng thịch nhói buốt nơi lồng ngực.

"Gwen đến giờ vẫn chưa thấy về nhà. Chú đang lo lắng không biết con bé có gặp phải chuyện gì bất trắc trên đường hay không—" Tôi làm rơi chiếc điện thoại xuống ngay dưới chân mình.

Gwen.

Gwen?

Gwen Stacy?

... Norman?

Green Goblin...?

Trong ký ức của tôi, từng mảnh vỡ vụn bỗng chốc kết nối lại với nhau một cách điên cuồng. Giống như một mạng nhện khổng lồ đang không ngừng lan rộng, những mảnh ký ức rải rác của quá khứ bắt đầu đan bện vào nhau — những cột mốc quan trọng thắt chặt lại thành một khối duy nhất.

Và rồi, trước mắt tôi hiện lên một viễn cảnh — một viễn cảnh tàn khốc mà tôi tuyệt đối không bao giờ muốn chứng kiến.

Trong số tất cả những tương lai mà tôi có thể mường tượng ra, đây chính là cái kết cục mà tôi muốn né tránh nhất bằng mọi giá. Vậy mà, nó vẫn ngang nhiên lù lù hiện ra trong tâm trí tôi. Dù cho tôi có nhắm nghiền mắt lại, hình ảnh đó vẫn bám riết lấy đại não không chịu tan biến.

Gwen Stacy — bị rơi tự do từ một độ cao thấu trời.

Green Goblin — đứng trên chiếc ván bay phá lên cười một cách điên dại.

Người Nhện — tuyệt vọng phóng tơ, vươn dài cánh tay ra để cứu lấy cô.

Và rồi, Gwen rơi xuống… và chết.

Cứ thế, phân cảnh kinh hoàng đó liên tục tua đi tua lại trong đầu tôi như một cuốn phim bị lỗi.

"Hự… ặc…"

Tôi vô thức phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn rồi đổ rụp người tựa hẳn vào bức tường bê tông. Ở đầu dây bên kia của chiếc điện thoại bị rơi, tiếng gọi thất thanh của chú George Stacy vẫn đang vang lên mồn một.

Trong đoạn viễn cảnh đen tối kia, gương mặt của Peter, của Gwen, và của gã Green — diện mạo của họ bắt đầu thay đổi liên tục. Những diễn viên bị thay thế. Những nét vẽ của họa sĩ bị thay đổi. Trải qua biết bao nhiêu thế giới song song khác nhau, dưới những hình hài và dáng vẻ khác nhau… nhưng từ đầu chí cuối, cái kết cục của nó vẫn luôn luôn trùng khớp một cách tàn nhẫn.

Peter gục khóc, ôm chặt lấy thân xác nhuốm máu của Gwen trong vòng tay, nước mắt giàn giụa.

Những tiếng gào thét xé lòng, đầy thống khổ của cậu ta như đang dội thẳng vào tai tôi, vang vọng khắp đại não. Chúng bóp nghẹt lấy trái tim tôi, khiến tôi không cách nào thở nổi.

Tại sao tôi lại nhớ ra những chuyện này vào đúng lúc này?

Tại sao tôi không thể ngăn bản thân ngừng hoài niệm về nó?

Tôi không biết. Có lẽ có một ai đó… hoặc một thế lực vô hình nào đó đang cố tình xích chặt và giam cầm những ký ức này của tôi. Nhưng ở thời điểm hiện tại, tôi không có thời gian để đi truy cứu xem kẻ đứng sau rốt cuộc là ai.

... Mục đích sống của tôi lúc này chỉ có một.

Chính là phải cứu bằng được cô ấy.

Và thế là, tôi thẳng tay chụp lấy chiếc mặt nạ màu đỏ tươi — một sắc đỏ còn đỏ hơn cả máu — rồi lạnh lùng đeo lên mặt.