Chương 34: Sinister Six (phần 2)

full chap Những tòa nhà chọc trời đen kịt hiện ra sừng sững dưới những đám mây che khuất ánh trăng, chỉ được thắp sáng bởi ánh đèn đường hiu hắt.

Tôi bị hất văng ra khỏi tòa soạn Daily Bugle.

"Guh…!?"

Cơn đau suýt nữa làm tôi ngất đi khi rơi tự do xuống mặt đất.

Từ phía trên, Yêu tinh Mới (New Goblin) lao xuống trên chiếc tàu lượn của hắn, thu hẹp khoảng cách nhanh hơn cả tốc độ rơi của tôi.

Hắn thả một quả bom bí ngô từ thắt lưng.

Tôi phản ứng tức thì, bắn một sợi tơ từ máy bắn tơ và đập mạnh vào quả bom hất ngược lên trên.

Quả bom bị đẩy ngược lại bầu trời và phát nổ ngay gần vị trí của hắn.

"Gwah!?"

Vụ nổ rõ ràng đã làm hỏng chiếc tàu lượn. Hắn lập tức nhảy ra, đáp xuống nóc tòa nhà Daily Bugle.

Nhưng khoảnh khắc đó đã trả giá đắt — giờ tôi đã ở quá gần mặt đất.

Không đủ thời gian để tự cứu mình bằng một sợi tơ nữa rồi…!

Tôi đâm mạnh tay vào tường tòa nhà — xuyên thẳng qua lớp kính — để hãm tốc độ rơi.

Tôi không thể dừng lại hoàn toàn.

Tôi tiếp tục rơi, làm vỡ tung các ô cửa kính khi cày xước xuống dưới.

Rắc-rắc-rắc — âm thanh đủ lớn để nhầm lẫn với tiếng sấm.

Và những mảnh kính trở thành những lưỡi dao sắc lẹm, xé toạc bộ đồ và cả da thịt tôi.

"Ugh… ngh…!"

Nhưng nếu buông tay lúc này, tôi sẽ lao thẳng xuống mặt đường.

Ngay cả khi cú rơi không giết chết tôi, ít nhất tôi cũng sẽ gãy vài cái xương.

Và nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ không còn cơ hội trốn thoát khỏi sáu kẻ đó… chúng sẽ giết tôi mất.

Tôi đã từ bỏ việc phản kháng rồi.

Khoảng cách sức mạnh quá lớn… tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui.

Canh đúng thời điểm sau khi đã giảm tốc độ, tôi đạp mạnh vào tòa nhà và nhảy vọt vào không trung.

Sinister Six có lẽ vẫn còn ở những tầng trên — hẳn là đang nhìn xuống đây.

Tôi bắn những phát tơ công suất cao vào những ngọn đèn đường gần đó, phá hủy chúng.

Tiếng bóng đèn vỡ tan, ánh sáng vụt tắt, nhấn chìm cả khu vực vào bóng tối.

Còn mười mét nữa là chạm đất.

Mặt đường hiện lên trước mắt.

Hy vọng không bị phát hiện trong bóng tối, tôi rơi vào một thùng rác trong con hẻm.

Tôi dùng đống túi rác nhồi nhét bên trong làm đệm giảm xóc.

Lực tác động khi đáp xuống làm nắp thùng đóng sập lại. Chẳng ai ở ngoài biết tôi đang ở trong đó cả.

…Chết tiệt. Ý thức của tôi bắt đầu mờ nhạt.

Không được… Nếu mình chìm vào giấc ngủ lúc này… nếu mình ngủ…

Tôi hé mắt nhìn ra qua một khe hở bên cạnh thùng rác.

Hai bóng người đáp xuống.

…Shocker và Redcap.

Shocker đã dùng găng tay để triệt tiêu lực tiếp đất.

Redcap… dường như chẳng làm gì cả.

Có lẽ hắn có khả năng hấp thụ chấn động chăng?

Khi tôi cố phân tích điều đó qua những suy nghĩ mơ hồ, Shocker lên tiếng.

"Chết tiệt, nó chạy thoát rồi. Đồ hèn nhát…"

『Nếu xét đến việc chúng ta áp đảo về số lượng, thì chúng ta mới là kẻ hèn nhát thì đúng hơn. 』

"…Hả? Giờ ông đứng về phía thằng Người Nhện à?"

『Chỉ là nêu ra sự thật thôi, Herman. 』 …Hai kẻ đó có vẻ khá hòa hợp.

Việc Redcap gọi Shocker bằng tên thật, "Herman," mà không bị hắn cho một bài giáo huấn đã nói lên tất cả.

Tôi nhớ là Shocker ghét bị gọi bằng tên thật lắm. Chắc chắn hắn đã phá lệ cho Redcap… hoặc kiểu kiểu như vậy.

Tôi ngạc nhiên trước tình bạn bất ngờ giữa hai kẻ phản diện mà tôi tưởng mình đã hiểu rõ.

Đột nhiên, Redcap quay mặt về phía cái thùng rác tôi đang trốn.

Chết tiệt, hắn phát hiện ra mình rồi à?

Tôi chuẩn bị tinh thần để bỏ chạy — cho đến khi Redcap quay đi hướng khác.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Trong tình trạng hiện tại, chắc chắn tôi sẽ thua nếu đánh nhau.

Tôi nín thở và thả lỏng cơ thể.

Rồi Redcap lên tiếng.

『…Chúng ta có sáu người. 』

"Hả?"

Từ trên trời rơi xuống, câu nói đó làm Shocker bất ngờ.

『Không đời nào Người Nhện có thể thắng một mình khi đấu với chúng ta. 』 Và rồi, Redcap bắt đầu bước đi, bỏ mặc Shocker lại.

"Này, chờ đã — ý ông là sao hả!?"

Shocker lầm lũi đuổi theo sau.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

…nhưng rồi.

Chết tiệt. Tôi đang mất dần ý thức…

Mất máu, sốc adrenaline — tất cả ập đến cùng lúc.

Và cứ thế, tôi lịm đi.

Trải qua một đêm tại "khách sạn thùng rác" ở Midtown.

Cạch.

Nắp thùng kẽo kẹt mở ra.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi tỉnh dậy.

Đầu óc mụ mị, tầm nhìn nhòe nhoẹt — tôi ép mình phải tập trung.

Trời vẫn lờ mờ… nhưng mặt trời đã ló dạng.

Có lẽ là sáng sớm.

Một bóng người đứng phía trên thùng rác, nhìn xuống tôi.

"…Cậu làm cái quái gì thế?"

Tầm nhìn của tôi sáng rõ, và suy nghĩ cũng vậy.

Một người phụ nữ đang đứng đó.

Một người phụ nữ xinh đẹp, chắc khoảng ngoài ba mươi.

Áo khoác đen, áo trong đen, quần jean đen. Đen toàn tập. Cả tóc cũng vậy.

Điều đó chỉ làm cho làn da nhợt nhạt và màu son mận chín của cô ấy trở nên nổi bật hơn.

Lông mày cô ấy hơi nhíu lại khi nhìn tôi. Không hẳn là lo lắng… giống như kiểu đang hơi bực mình thì đúng hơn.

"…Chào buổi sáng, Người Nhện?"

…Đúng rồi.

Tôi vẫn đang mặc bộ đồ Người Nhện… đang chạy trốn khỏi Sinister Six.

Tôi phải tìm cách lấp liếm chuyện này — để thoát khỏi đây.

"À, ừm, đây là—"

"Ừ, ừ. Có muốn về nhà tôi không?"

Cô ấy thản nhiên hất ngón cái qua vai, chỉ về phía sau lưng.

Về phía con hẻm.

"Hơi xa một chút, nhưng tôi có một văn phòng."

"Văn phòng…?"

"Ừ. Văn phòng thám tử."

Tôi ngồi dậy và cố gắng bước ra khỏi thùng rác—

"Á…"

"Chà… ít nhất tôi cũng có bộ sơ cứu. Tôi sẽ băng bó cho cậu một chút."

Nói xong, cô ấy chộp lấy cánh tay tôi—

"Đi thôi nào."

Chỉ bằng một tay, cô ấy nhấc bổng tôi lên.

"Woa!?"

Mặc dù tôi là một thằng nhóc, cô ấy trông chẳng hề tốn tí sức lực nào khi bế tôi. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ cho thấy cô ấy thực sự khỏe đến mức nào — khỏe hơn vẻ ngoài rất nhiều — và nó khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.

Ngay khi cô ấy bắt đầu đi với tôi trên tay… cô ấy nhăn mũi lại.

"…Ugh. Cậu hôi quá."

Cô ấy thả tôi xuống đất một cách thô bạo.

Bịch.

"Không. Không được. Cậu hôi rình. Tự đi bộ đi."

Ugh…

Đó là lần đầu tiên có một người phụ nữ nói với tôi rằng tôi có mùi khó chịu… và nó đau hơn tôi tưởng tượng nhiều.

Cả thể xác lẫn trái tim tôi đều tan nát.

Tôi lảo đảo đứng dậy và gọi theo khi cô ấy bước đi trước trong con hẻm.

"Ừm, khi cô nói cô là thám tử…"

"Hửm? Thám tử tư. Tôi lấy tiền để điều tra mọi việc."

Tôi vội vã bắt kịp trước khi cô ấy bỏ lại, cô ấy cứ bước đi mà không chút do dự.

Và rồi, tôi hỏi một câu mà tôi thực sự thắc mắc.

"…Cô chính xác là ai?"

Người có thể nhấc bổng một người bằng một tay… cô ấy rõ ràng không phải là một người bình thường.

Cô ấy không giống kẻ phản diện, nhưng việc không biết cô ấy là ai khiến tôi thấy bất an.

"Cậu hỏi nhiều thật đấy. Loại người tò mò à? Dù cậu chính là kẻ đang giấu mặt đấy thôi?"

"A-á, xin lỗi…"

Cô ấy quay lại nhìn tôi với vẻ mặt như kiểu chẳng quan tâm chút nào.

"…Jessica Jones. Đấy, nói rồi đó. Hài lòng chưa?"

Với giọng điệu mệt mỏi, Jessica lại tiếp tục bước đi.

Midtown West.

Còn được biết đến là Hell's Kitchen.

Trong một trong những tòa nhà tồi tàn san sát nhau, đó là văn phòng Alias Investigations.

Jessica là người duy nhất làm việc ở đó — tự tay lo liệu quản lý, hồ sơ vụ án, mọi thứ.

Giờ đây, chỉ còn lại mặt nạ và đồ lót, tôi đang được Jessica băng bó vết thương.

Sự xấu hổ dâng trào.

…Cảm giác như dạo này tôi toàn được người khác chăm sóc.

Lần trước là Michelle người đã băng bó cho tôi.

"Xong rồi."

Bốp!

Cô ấy vỗ mạnh vào lưng tôi, rõ ràng là rất hài lòng với công việc.

"Á!?"

"Cậu là con trai. Chịu đựng đi."

Đó không phải là vấn đề — tôi suýt nữa thì nổi cáu với cô ấy, nhưng tôi chịu ơn cô ấy vì sự giúp đỡ, nên tôi nhịn.

Dù vậy… chẳng có lý do gì để vỗ vào người tôi cả.

"Thế nào? Có chuyện gì à? Cái vụ lùm xùm tại Daily Bugle hôm qua — là cậu à?"

"Chuyện đó là—" Tôi bắt đầu giải thích mọi thứ đã xảy ra hôm qua.

Cách tôi bị buộc tội oan.

Cách một nhóm phản diện có mối thù đã liên kết lại với nhau.

Và cách tôi đã thua cuộc.

Jessica lắng nghe, gật đầu với vẻ quan tâm nhẹ nhàng.

"…Hừm. Thế giờ sao?"

"Cô nói thế nghĩa là sao…"

"Cậu là anh hùng mà, đúng không? Nghĩ kỹ xem. Hành động đi."

Cô ấy nở một nụ cười tinh quái — chế giễu, thích thú, như thể tôi chỉ là một sinh vật nhỏ bé hài hước nào đó.

Tôi bắt đầu xâu chuỗi mọi thứ trong đầu.

…Không thể nào.

Làm sao tôi có thể thắng được sáu người bọn chúng?

…Nghĩ lại thì.

"Một mình không thắng nổi."

Đó là những gì Redcap đã nói.

Điều đó có nghĩa là — nếu tôi không đơn độc, có lẽ tôi có thể thắng.

Nếu là một chọi một, có lẽ tôi sẽ không thua.

…Có lẽ thế.

Thứ tôi cần là thêm đồng minh.

Và xét về những đồng minh tôi thực sự có thể gọi—

"Cô Jessica, tôi dùng điện thoại được không?"

"Được thôi, nhưng cậu gọi cho ai?"

"Iron Man."

Tôi với lấy chiếc điện thoại bàn và bắt đầu quay số của Iron Man — số của ông Stark.

"…À, ừ. Avengers nhỉ…"

Jessica lầm bầm, nghe có vẻ… không hào hứng lắm.

Cuối cùng— …Không thành công.

Người trả lời là JARVIS.

JARVIS là AI ông Stark tạo ra.

Còn về Stark — hay đúng hơn, tất cả các thành viên Avengers — họ đang ở ngoài vũ trụ và sẽ không trở lại trong nhiều tháng.

Đại loại là đang chiến đấu với tộc Kree, hay một cuộc chiến ngoài hành tinh nào đó…

Quy mô lớn đến mức tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào điện thoại một cách trống rỗng.

Không đời nào tôi có thể yêu cầu họ quay về vì chuyện này.

Và bất ngờ thay, những vấn đề của chính tôi bỗng trở nên nhỏ bé một cách đau đớn.

Cuối cùng, tôi đoán đây là cái giá phải trả cho việc không tin tưởng mọi người, cho việc giữ kín danh tính đằng sau chiếc mặt nạ.

Tôi không có thông tin liên lạc của bất kỳ anh hùng nào khác… và ngay cả khi có, tôi cũng chẳng đủ thân thiết để nhờ vả.

Tôi có thể có một người thầy anh hùng để dựa vào, nhưng không có đồng nghiệp thực sự. Không có những người ngang hàng mà tôi có thể gọi là bạn bè.

"…Hah."

Tôi không thể không thở dài, và Jessica nhìn tôi — một cái nhìn pha trộn giữa sự bực bội và nhẹ nhõm mơ hồ.

"Không được à? Nhìn là biết rồi."

"Ugh… Xin lỗi. Ngay cả sau khi mượn điện thoại của cô…"

"Đừng bận tâm. Thật lòng mà nói, nếu hắn ta xuất hiện thì mới là khó xử."

…Jessica dường như biết ông Stark — hay đúng hơn là Avengers.

Nhưng cảm giác đó không giống như sự thân quen tốt đẹp. Nó cảm thấy… không thoải mái hơn, giống như điều gì đó cô ấy không muốn nhớ lại.

Tôi tò mò, nhưng có linh cảm rằng đây không phải chuyện tôi nên hỏi.

Với một tiếng thở dài, Jessica mở một chiếc kệ.

Cô ấy lấy ra một chai rượu, mở nắp và bắt đầu uống trực tiếp từ chai.

Không có ly. Chỉ là trực tiếp từ chai.

Tôi nhìn chằm chằm vào sự lười biếng thuần túy đó khi cô ấy đập mạnh chai rượu xuống bàn.

…Đó là rượu.

Nhãn chai ghi Heaven Hill Whiskey.

Tôi chưa đủ tuổi, và tôi không biết nhiều về rượu, nhưng… đó có phải là thứ nên uống như nước lã không?

"Cậu muốn một tí không?"

"À — không, cháu vẫn là trẻ vị thành niên, nên…"

"Hả?"

Jessica chớp mắt, rồi nhìn tôi một lần nữa.

"Tôi cứ tưởng cậu nhỏ con, nhưng… cậu là một đứa trẻ à?"

Cô ấy tặc lưỡi khó chịu, và tôi giật mình, tự hỏi mình đã nói sai điều gì.

"Thế nào? Giờ sao?"

"…Cháu cần đồng minh. Cháu không thể thắng một mình."

"Hừm…?"

Jessica uống thêm một ngụm nữa rồi nuốt ực.

…Và đó là lúc tôi nhận ra.

Cô ấy đã nhấc bổng tôi bằng một tay như thể chẳng có gì.

Cô ấy dường như biết Avengers.

…Cô ấy chắc chắn — chắc chắn — phải có siêu năng lực nào đó.

"Cô Jessica, cháu… có một yêu cầu."

Tôi bắt đầu hỏi sự giúp đỡ của cô ấy—

"Được thôi."

Cô ấy đồng ý ngay cả khi tôi chưa nói gì.

"Chờ đã, cháu còn chưa—"

"Giúp đỡ một đứa trẻ là công việc của người lớn. Và hơn nữa… tôi không thể làm ngơ lũ cặn bã bò quanh thành phố này được."

Cô ấy đặt cái chai rỗng cạnh thùng rác, rồi chộp lấy chiếc áo khoác treo trên ghế và khoác lên người.

"Cách tốt nhất để đối đầu với một nhóm phản diện? Tấn công chúng bằng một nhóm anh hùng. Đó là chiến thuật kinh điển, đúng không? Cậu hiểu chứ?"

"…D-Dạ. Cháu cảm ơn."

Nước mắt đe dọa trào ra trong mắt tôi.

Cô ấy hơi — không, rất — thô lỗ, nhưng… cô ấy thực sự là một người tốt.

"Nếu cậu hiểu rồi thì mau mặc quần áo vào đi… mặc dù tôi không muốn cậu mặc cái bộ đồ đó. Cậu không có quần áo bình thường à?"

"À, xin lỗi…"

"…Tôi có vài món đồ của chồng tôi ở đây. Hơi rộng một chút, nhưng lấy đi."

Cô ấy đưa cho tôi vài bộ quần áo.

Một chiếc áo vàng rộng đến lố bịch và chiếc quần đùi còn to một cách phi lý hơn.

Tôi cố gắng buộc chặt thắt lưng… và tháo mặt nạ ra.

Cảm giác thật khó chịu khi tháo nó ra, nhưng sau tất cả mọi chuyện — việc cô ấy giúp tôi, đồng ý chiến đấu bên cạnh tôi — việc giữ kín khuôn mặt chỉ làm tôi thấy… không trung thực.

Jessica có vẻ hơi ngạc nhiên khi thấy tôi không đeo mặt nạ.

"Woa. Cậu thật sự chỉ là một đứa trẻ."

Cô ấy lầm bầm, nhưng tôi đã nghe thấy.

Tôi cố phớt lờ điều đó khi loay hoay với đống quần áo khổng lồ.

Chiếc quần đùi quá to đến nỗi trông như quần dài đối với tôi. Chiếc áo cũng vậy. Ống tay, vạt áo — mọi thứ đều nhấn chìm tôi.

Giống như một đứa trẻ mặc đồ của người lớn… vì, ừ thì, chính xác là như vậy mà.

Chồng của Jessica chắc hẳn phải khổng lồ lắm. Không chỉ cao — mà còn to con nữa.

Có lẽ là vận động viên thể hình hay kẻ cuồng cơ bắp nào đó?

"…Được rồi. Mặc xong rồi đấy. Đi thôi."

Cô ấy nắm lấy tay nắm cửa khi nói.

"Đi… đi đâu ạ?"

"Hửm? Chà, nếu chúng ta định giúp một nghi phạm bị buộc tội oan…"

Ánh sáng tràn vào phòng khi cô ấy mở cửa.

"…chúng ta bắt đầu với một luật sư, rõ ràng là vậy."

Jessica nói với một nụ cười rạng rỡ.

Giáo viên đang viết thứ gì đó lên bảng trắng.

Tôi kìm một cái ngáp, cẩn thận để không bị bắt gặp.

Chúa ơi, chán quá.

Gwen đang nằm viện, nên không có ở đây.

Ned thì ở lớp khác.

Còn Peter… không thấy đến trường chút nào.

Tôi hơi lo lắng, nhưng trường nói họ đã nhận được cuộc gọi về việc cậu ấy vắng mặt, nên ít nhất tôi biết cậu ấy vẫn an toàn.

Có lẽ cậu ấy đang hồi phục sau chấn thương…

Hoặc có lẽ…

Có lẽ cậu ấy thực sự đã nghe lời khuyên của tôi, và giờ đang ở ngoài kia tìm kiếm đồng minh.

Thế thì tốt quá. Làm mọi thứ dễ dàng hơn cho cả tôi — Redcap nữa.

Dù sao thì.

Không có ai để nói chuyện trong giờ ra chơi, và bài học thì chẳng có gì thách thức, tôi thực sự không hiểu tại sao mình lại ở đây.

Cảm giác trong lồng ngực… là sự cô đơn.

Tôi từng ổn khi ở một mình, từng nghĩ sự cô độc là điều tự nhiên.

Nhưng giờ đây, việc không có ai bên cạnh cảm thấy… cô đơn.

Tôi đoán điều đó có nghĩa là tôi đã yếu đi rồi.

Đó là một bước lùi… hay là dấu hiệu cho thấy trái tim tôi đã trưởng thành hơn?

…Trong giờ giải lao, tôi cứ giả vờ chợp mắt, hy vọng Flash không cố bắt chuyện với tôi.

Tôi hoàn toàn không sẵn sàng cho cuộc đối thoại đó.

Nhưng càng ngày càng khó để tiếp tục diễn kịch.

Một số bạn cùng lớp bắt đầu nghĩ có thể tôi đang ốm. Cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm tôi.

…Có lẽ tôi sẽ đi tìm Ned vào giờ ăn trưa.

Bình thường tôi ăn với Gwen, nhưng hôm nay cô ấy không có ở đây.

Ned đôi khi ghé lớp chúng tôi, nhưng tôi không nghĩ mình từng đến lớp cậu ấy.

Khi tôi cuối cùng cũng đến tìm cậu ấy…

Ánh mắt của từng người bạn cùng lớp đều khóa chặt vào Ned như tia laser.

Nó làm cả hai chúng tôi vô cùng khó chịu. Chuyện đó là sao chứ?

Tôi nghiêng đầu, bối rối — chỉ để thấy Ned thở dài.