Chương 23: Xiềng Xích Phàm Trần (Phần 2)

full chap

"Harry Osborn?"

Họ Osborn.

... Norman Osborn.

À, tôi biết cái tên này.

Tôi nhớ ra rồi.

Con trai của Yêu Tinh Xanh (Green Goblin) — Norman Osborn.

Harry Osborn.

"…Anh có quan hệ gì với Norman Osborn không?"

Dĩ nhiên là tôi biết rõ. Cách đây vài tháng, tên phản diện điên cuồng càn quét khắp New York, ném bom vô tội vạ vào dân thường chính là Yêu Tinh Xanh. Mà danh tính thật của hắn không ai khác ngoài Norman Osborn, Tổng giám đốc của tập đoàn chế tạo vũ khí Oscorp.

"Tôi biết ông ấy."

"Ra vậy… Không, tôi xin lỗi. Tôi tiếp cận cô hoàn toàn không có ý đồ xấu hay mưu tính gì đâu. …Làm ơn, ít nhất hãy tin tôi điều đó."

Ánh mắt Harry lộ rõ vẻ đau đớn, chất chứa một nỗi buồn sâu thẳm.

Tôi hiểu rồi.

Cha của anh ta, Norman — một vị Tổng giám đốc đáng kính từng được vạn người ngưỡng mộ — giờ lại bị tống giam như một kẻ sát nhân máu lạnh. Làm sao tâm trí anh ta có thể bình yên cho được.

Chắc chắn, với cái mác "con trai của kẻ sát nhân tâm thần", anh ta đã phải hứng chịu không biết bao nhiêu lời cay nghiệt từ người đời.

Nghĩ lại thì... chuyện đó thật sự quá đỗi tàn nhẫn.

"…Không sao đâu. Tôi tin anh."

"Th-thật sao? Cảm ơn cô."

Harry thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười ấm áp.

"…Xin lỗi vì đã giấu cô chuyện này."

Trông anh ta có vẻ thực sự áy náy. Harry quả là một người tử tế — từ trong ra ngoài.

Tôi không dám vỗ ngực bảo mình thấu hiểu hết những gì anh ta đang phải trải qua lúc này. Nhưng dù vậy—

"Giữ bí mật thì có gì là sai chứ?"

"…Hả?"

"Ai mà chẳng có những chuyện không muốn kể cho người khác nghe. Không thể nói ra... hoặc chọn cách im lặng... tôi không nghĩ đó là điều xấu."

... Đó là câu nói tôi học lỏm được từ Peter, hồi lâu lắm rồi.

Vớ vẩn thật, con trai của một kẻ phản diện thì đã sao?

Bản thân tôi cũng là một đứa tội phạm thế giới ngầm đây thôi?

Nếu có ai đáng bị nguyền rủa, thì người đó không phải anh. Mà là tôi.

"…Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô nhé."

Harry cúi đầu, cõi lòng dường như đã hoàn toàn được trút bỏ gánh nặng. Đôi mắt anh ta lấp lánh như chực rơi lệ.

"…Tự dưng bây giờ, tôi lại muốn tìm hiểu nhiều hơn về cô đấy."

... Hình như tôi hơi bao đồng rồi thì phải. Hoặc giả là tôi đã nói quá nhiều.

Anh ta thốt ra mấy lời sến sẩm đó bằng một thái độ cực kỳ chân thành. Cái kiểu này, ngay cả một đứa con gái không có tâm hồn thiếu nữ mơ mộng như tôi... cũng thấy mặt mũi nóng bừng lên.

Tôi có thể cảm nhận được hai gò má mình đang đỏ lựng.

"…Ờ-ừm, hôm nay... thật ra thì..."

Peter đang đợi tôi.

Tôi cố tình nói lấp lửng để anh ta tự hiểu.

"Vách, xin lỗi nhé! Tôi không có ý làm khó cô đâu. …Vậy thế này đi, nếu cô không phiền, tôi rất vinh hạnh được mời cô đến dự bữa tiệc tối do Oscorp tổ chức sắp tới."

"Ơ, chuyện đó..."

Sự nhiệt tình đột ngột của Harry khiến tôi hơi lúng túng.

"Bữa tiệc đó sẽ chuẩn bị rất nhiều loại bánh ngọt, chính là mấy loại bánh mà hôm nay chúng ta đã bỏ lỡ ấy."

"Tôi sẽ đi."

Đi chứ.

Chắc chắn đi.

Nhất định phải đi.

Nếu được thì làm ơn hãy cho tôi đi với.

Tôi chính là cái loại con gái dễ dàng bị tiền tài và đồ ngọt làm cho mờ mắt đấy, thì sao nào!

"Nếu được thì chúng ta trao đổi số điện thoại nhé? Đây là số của tôi."

Nói đoạn, anh ta rút từ trong túi áo ngực ra một cuốn sổ tay nhỏ, nhanh nhẹn dùng bút máy viết lại số của mình.

"…Được rồi. Cảm ơn anh. Anh còn chu đáo chuẩn bị cả bánh ngọt nữa."

"Niềm vinh hạnh của tôi mà. Thật lòng đấy… Hôm nay được gặp cô, tôi vui lắm."

Lại bồi thêm một câu làm tôi nổi hết cả da gà, Harry lịch lãm quay lưng bước đi.

Đến cái bóng lưng trông cũng nghệ nghệ kiểu gì ấy.

Tôi thầm nghĩ, đúng là mấy đứa đẹp trai thì làm cái trò gì trông cũng thuận mắt.

Hỏng bét rồi!

Tôi vội vàng lột phăng bộ đồ Nhện ra rồi khoác đại chiếc áo khoác vào.

Về cơ bản thì đây là bộ đồ đi chơi bảnh bao nhất của tôi rồi, nhưng mà— Tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay.

Năm giờ chiều rồi ư!?

Đã quá giờ hẹn đi ăn buffet bánh ngọt từ tám đời dương lịch nào rồi!

Bây giờ không phải là lúc ngồi cân đo đong đếm xem có kịp hay không nữa — việc của tôi là phải vắt chân lên cổ mà chạy.

Tôi lấy đà phóng thục mạng, lao như một mũi tên xuyên qua các con phố ở New York.

Tất cả là tại cái tin tức tôi nghe lỏm được hồi trưa.

Đáng lẽ tôi không nên tọc mạch bật cái tai nghe bắt sóng radio của cảnh sát lên làm gì.

Gã Rhino.

Hắn là một tên lính đánh thuê cũ biến chất thành siêu tội phạm... và lực lượng cảnh sát thông thường hoàn toàn bất lực trước hắn.

Tôi đã chạm trán và tống cổ hắn vào tù vài lần, vậy mà hắn cứ dăm bữa nửa tháng lại vượt ngục rồi mò đến tìm tôi tính sổ.

Mà sao không chọn ngày nào khác, lại cứ phải là hôm nay cơ chứ!?

Tại sao lại trúng ngay cái ngày tôi có hẹn với Michelle!?

Tôi nuốt ngược tiếng thét bực dọc vào trong lồng ngực.

"Hộc... hộc... rốt cuộc cũng..."

Đến nơi rồi.

Thở không ra hơi, tôi quýnh quáng vuốt lại đầu tóc, chỉnh đốn trang phục cho bớt xộc xệch.

Michelle chắc là đã vào trong hội trường từ lâu rồi. Chẳng đời nào cô ấy lại ngốc nghếch đứng ngoài cổng đợi tôi suốt mấy tiếng đồng hồ.

... Mình phải xin lỗi cô ấy thật thành khẩn mới được.

Liệu cô ấy có chịu tha thứ cho mình không? Cô ấy đã mong chờ buổi hẹn này đến thế... vậy mà mình lại...

Ruột gan tôi cồn cào vì cảm giác tội lỗi.

Đúng lúc đó, lối vào hội trường hiện ra trước mắt.

Cô ấy đang đứng kia.

Michelle.

Tôi định bụng cất tiếng gọi — Nhưng liền khựng lại khi thấy có một gã đàn ông đang trò chuyện cùng cô ấy.

Giật mình, tôi nhanh chóng nép vào sau một cây cột lớn.

T-thằng cha nào thế kia?

Chẳng lẽ... cô ấy đang bị mấy gã sở khanh tà lưa?

Nếu đúng là vậy thì tôi sẽ —... Không, trông họ không có vẻ gì là đang tán tỉnh nhau cả.

Hai người chỉ đang trò chuyện rất vui vẻ.

... Michelle còn mỉm cười nữa... trông cô ấy chẳng có nét gì là khó chịu hay phiền lòng.

Tự dưng, ngực tôi nhói lên một cái.

Cảm giác như có ai đó bóp nghẹt lấy trái tim mình... khó thở đến lạ kỳ.

Gã đàn ông kia mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt rồi sải bước rời đi.

Thấy vậy, tôi mới dám lững thững tiến về phía Michelle.

"…Michelle!"

"À, Peter. Cậu đến muộn đấy."

Michelle quay sang lườm tôi, đôi môi khẽ bĩu môi hờn dỗi.

"Tớ xin lỗi… thật lòng xin lỗi cậu."

"Tớ đã đứng đây đợi suốt đấy, biết chưa."

... Ơ, cái gì cơ?

"…Cậu không vào trong à?"

"Tớ chẳng nhắn tin bảo là sẽ đợi cậu ở cổng rồi còn gì."

Phải, tôi có nhận được tin nhắn đó... nhưng tôi cứ nghĩ...

"Tớ xin lỗi, Michelle."

Tôi lí nhí cúi đầu.

Nghĩ đến việc mình đã bỏ mặc Michelle đứng thui thủi ngoài này suốt mấy tiếng đồng hồ...

Cô ấy thậm chí còn không thèm bước vào đại tiệc bánh ngọt mà mình hằng ao ước, chỉ để chung thủy đứng đây chờ tôi?

Tôi đúng là một thằng tồi, một kẻ không ra gì.

Hình dung ra cảnh cô ấy cô đơn đứng xếp hàng chờ đợi, lòng tôi thắt lại vì ân hận.

Trong lúc tôi còn đang cúi gầm mặt chịu tội, Michelle vẫn im lặng không nói nửa lời.

Và rồi—

"…Haizz. Peter này, tớ hết giận rồi."

"…Hả?"

Tôi ngơ ngác ngẩng đầu lên... thì bắt gặp Michelle đang nở một nụ cười nhẹ.

"Tớ biết cậu không phải loại người tùy tiện thất hứa mà không có lý do. Đã có chuyện gì xảy ra đúng không?"

"Thì..."

Đúng là vậy.

Tôi đã phải chiến đấu trầy da tróc vẩy dưới danh nghĩa Người Nhện để bảo vệ thành phố này.

Nhưng điều đó cũng không thể khỏa lấp được sự thật là tôi đã lỗi hẹn với cô ấy.

Và cái lý do này... tôi tuyệt đối không thể hé răng nửa lời với Michelle. Nếu cô ấy biết được thân phận thật của Người Nhện, cô ấy sẽ bị cuốn vào vòng xoáy nguy hiểm mất.

"Thế nên tớ mới không chấp nhặt cậu đấy. Với lại—" Michelle nhấc chiếc hộp giấy màu trắng đang ôm khít trong lòng lên, chìa ra trước mặt tôi.

"Có một người tốt bụng ở bên trong đã tặng tớ mấy phần bánh này."

"…Ra là vậy."

Chắc chắn là do gã đàn ông lúc nãy tặng rồi.

Cái cảm giác thắt nghẹn ở lồng ngực khi nãy lại trỗi dậy, âm ỉ.

"Vậy nên, Peter — hai đứa mình cùng về nhà rồi ăn chung nhé, được không?"

Michelle nói bằng một giọng điệu vui vẻ cố ý.

Nhưng nét mặt cô ấy trông có vẻ gượng gạo hơn thường ngày một chút. Cô ấy đang cố tỏ ra ổn để tôi đỡ cảm thấy dằn vặt hơn.

Cố nở nụ cười chỉ vì nghĩ cho cảm xúc của tôi.

... Tôi thấy mình thật thảm hại.

"Tớ xin lỗi cậu nhiều lắm, Michelle."

"Peter, không được nói thế."

Michelle giơ ngón tay cốc nhẹ vào má tôi một cái.

"Những lúc thế này, cậu phải nói là 'cảm ơn' mới đúng."

"À... cảm ơn cậu nhé, Michelle."

"Ừm, ngoan."

Michelle gật đầu hài lòng.

Mà công nhận, hôm nay Michelle... ăn mặc dễ thương hơn ngày thường rất nhiều...

"…Cậu thực sự rất cute đấy."

"Peter, cậu vừa lầm bầm cái gì đấy?"

"Không, có gì đâu."

Bất chợt, lời dặn dò của Gwen lại văng vẳng bên tai tôi.

"Nhớ là phải khen trang phục của Michelle cho tử tế vào đấy nhé."

"Và phải nói thẳng ra thành tiếng, rõ chưa?"

À—

"Ừm, ý tớ là hôm nay trông cậu xinh lắm, Michelle..."

"…Thật à? Cảm ơn cậu nhé, Peter."

Michelle khẽ mỉm cười, đáp lại bằng chất giọng dịu dàng.

Gương mặt bình yên, ngập tràn hạnh phúc ấy của cô ấy như có một ma lực hút chặt lấy tâm trí tôi — khiến mặt tôi bỗng chốc nóng bừng lên.

À... ra là vậy. Tôi hiểu cảm xúc của mình rồi.

Có lẽ, tôi thực sự rất thích được nhìn thấy nụ cười hạnh phúc ấy trên môi Michelle.

... Điều đó đồng nghĩa với việc...

... tôi đã thích Michelle mất rồi.

Dù chưa thể khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm, nhưng mà— Sải bước song hành cùng Michelle, người đang cẩn thận ôm hộp bánh ngọt trong tay, hai chúng tôi cùng nhau hướng về phía con đường dẫn về nhà.

Rầm rập, rầm rập — chiếc xe áp giải tù nhân rung lắc dữ dội.

Chúng tôi đang di chuyển trên một con đường mòn gồ ghề đầy sỏi đá, dần rời xa sự xô bồ của nội đô thành phố.

Tôi — Norman Osborn — hiện đang bị cùm tay chân và áp giải trên chuyến xe này.

Các cảnh sát vũ trang hạng nặng được bố trí nghiêm ngặt ở cả bên trái, bên phải và ngay trước mặt tôi.

... Một chế độ giám sát an ninh ở cấp độ tối cao.

Mặc dù điều đó hoàn toàn thừa thãi.

Bởi lẽ 'tôi' chẳng có chút động cơ hay ý định phản kháng nào cả.

Tôi khẽ liếc nhìn người cảnh sát ngồi đối diện.

"Anh Patrick, tôi có thể mạo muội hỏi chúng ta đang đi đâu không?"

Tôi vô tình nghe được tên của anh ta khi mấy người bọn họ trò chuyện với nhau lúc trước. Dù bị áp giải đi nhưng họ tuyệt nhiên không hé răng nửa lời về điểm đến cụ thể.

"…Câm miệng, Norman. Nghiêm cấm nói chuyện."

Cảnh sát Patrick cau mày, dập tắt ngay ý định của tôi bằng một chất giọng lạnh lùng. Ánh mắt anh ta nhìn tôi tràn ngập sự thù hằn.

Nhưng suy cho cùng thì điều đó cũng là dễ hiểu.

Trong quá khứ, 'tôi' đã tự tay tước đoạt mạng sống của hàng chục con người vô tội. Lý do duy nhất giúp tôi thoát khỏi án tử hình chỉ vì cái "sự đặc biệt" của bản thân.

Trên đời này tồn tại một loại thần dược được gọi là "huyết thanh tăng cường cơ bắp".

Nó giúp nâng cấp sức mạnh thể chất — và thậm chí là cả chức năng nhận thức lên một tầm cao mới. Một phương thuốc thần kỳ có thể biến bất kỳ người phàm nào trở thành siêu nhân.

Nhưng khi tôi tự mình thử nghiệm loại thuốc đó, tôi đã phải nếm trải một tác dụng phụ kinh hoàng ngoài tầm kiểm soát: một sự trỗi dậy điên cuồng của những xung năng bạo lực.

'Tôi' đã ra tay sát hại tất cả những kẻ dám ngáng đường mình.

Thảm sát dân thường vô tội.

Và rồi cuối cùng bị Người Nhện đánh bại... rồi tống giam vào ngục tối.

Giờ đây, ngồi trên chuyến xe tù lắc lư này, lòng tôi tràn ngập sự hối hận muộn màng.

Tôi đã thất bại trong cuộc đấu thầu quân sự với Tập đoàn Quest — Không, nói cho chính xác thì bọn họ đã dùng tiền mua chuộc để đánh bại Oscorp...

Nhưng kết cục thì tôi vẫn là kẻ thua cuộc.

Trong cơn tuyệt vọng, tôi đã lấy chính thân xác mình ra làm vật thí nghiệm.

Đúng là năng lực thể chất được thăng tiến vượt bậc.

Nhưng đổi lại, khuynh hướng bạo lực và sự hung hãn trong tôi cũng bị phóng đại lên gấp ngàn lần.

Nhân cách của tôi bị xé toạc làm đôi.

Một bên là "tôi" — Norman Osborn bình thường.

Và bên kia là "hắn" — Green Goblin điên loạn.

Kể từ ngày bị Người Nhện hạ gục, 'hắn' vẫn luôn chọn cách ngủ yên trong góc tối. Nhưng tôi không thể biết được khi nào con quái vật đó lại tỉnh giấc.

Ngay trong chính lồng ngực này, tôi đang phải nuôi dưỡng một con quỷ xanh hung tợn ngoài tầm kiểm soát.

Bùm!!!

Một tiếng nổ chói tai bất ngờ vang lên.

Chiếc xe lảo đảo — một cú chấn động cực mạnh.

Chiếc xe áp giải lộn nhào mấy vòng rồi lật ngửa trên đường.

Tai tôi ù đi.

Cú va đập đột ngột khiến cổ họng tôi dâng lên một cảm giác buồn nôn tột độ.

Mơ hồ từ phía xa, tôi có thể nghe thấy những tiếng la hét thất thanh.

Tiếng gầm rú. Tiếng súng nổ chát chúa.

Và cả tiếng kim loại bị nghiền nát ghê rợn.

Rồi, tiếng ù tai biến mất.

Ngay trước mắt tôi, một viên cảnh sát nằm bất động trên vũng máu.

Bản thân tôi thì đang nằm sấp mặt xuống nền đường nhựa.

"…A… Áaaa!?"

Tôi lảo đảo đứng dậy trong cơn hoảng loạn, đưa mắt dòm ngó xung quanh.

Chiếc xe tù giờ đã bị ngọn lửa hung tàn nuốt chửng.

Cảnh sát Patrick... anh ta vẫn còn thoi thóp thở, nhưng... nhìn tình cảnh đó thì có vẻ không còn khả năng cử động nữa rồi.

Cộp, cộp — Tiếng bước chân nện đều đều vang lên, tôi vô thức quay đầu về phía phát ra âm thanh.

Một người đàn ông diện bộ tuxedo đen lịch lãm đang thong thả tiến lại gần.

Giữa khung cảnh khói lửa mịt mù, máu chảy thành sông, anh ta đứng đó — lạc lõng một cách kỳ dị, tựa như một bóng ma bước ra từ cõi mộng.

"Rất vui được gặp ông… Ngài Osborn."

Người đàn ông khẽ cúi đầu chào một cách vô cùng lịch thiệp. Gương mặt anh ta bình phàm đến mức đáng sợ — một dung nhan nhạt nhòa chẳng để lại chút ấn tượng nào cho người đối diện.

"Cậu… cậu là kẻ đã làm chuyện này sao? Mục đích của cậu là gì?"

"Ồ, xin ngài đừng quá hốt hoảng… Ở đây không có ai muốn làm hại ngài cả đâu."

Người đàn ông mỉm cười, một nụ cười hồn nhiên như một đứa trẻ đang thích thú với trò đùa của mình.

"M-Mục tiêu của cậu rốt cuộc là cái gì?"

"Mục tiêu ấy à? À thì, nếu phải nói ra... thì tôi đến đây để giúp đỡ ngài. Tôi muốn tương trợ ngài trên con đường báo thù."

"Báo thù…?"

Tôi hoàn toàn ngơ ngác.

Tôi đâu có lý do gì để đi trả thù ai—... Khoan đã.

Một gương mặt đột ngột hiện lên mồn một trong tâm trí tôi.

Người Nhện, phải không?

"Đúng vậy. Chính là hắn. Tôi cũng căm ghét hắn tận xương tủy. Ngài thấy thế nào? Chúng ta hợp tác chứ?"

"Cậu nhầm rồi. Tôi không phải loại người cá mè một lứa với cậu!"

Tôi dùng hết sức bình sinh hét vào mặt gã.

Tên này rõ ràng là một mầm mống tai họa. Chắc chắn hắn đã đọc mấy bài báo giật tít, nghe lũ truyền thông bẩn thỉu rêu rao rồi mặc định rằng tôi chính là hiện thân của Green Goblin.

Nhưng hắn đã lầm. Con quái vật kia không phải là tôi. Tôi tuyệt đối không bao giờ thừa nhận thứ quỷ dữ đó là bản thân mình.

"…Ồ, tùy ngài vậy."

Anh ta mỉm cười, một nụ cười chứa đựng sự buông xuôi — hay đúng hơn, là một kẻ ngay từ đầu đã chẳng mảy may hy vọng vào một lời đồng thuận.

"Mà nhân tiện, ngài có biết người ta định áp giải ngài đến nơi nào không?"

"Đâu chứ? Họ bảo là chuyển tôi đến một nhà tù có mức độ an ninh nghiêm ngặt hơn, nhưng…?"

"Không, sai bét rồi. Nhà tù ư? Như thế thì còn nhân từ chán."

Người đàn ông thốt lên với vẻ mặt ngán ngẩm.

"Điểm đến của ngài là Viện Tâm thần Tội phạm Ravencroft. Một cơ sở điều trị tâm thần biệt lập với mức độ bảo an tối cao — một khi đã bước chân vào đó thì đừng hòng có ngày đường hoàng bước ra. Nơi đó được sinh ra để chôn vùi những con quỷ điên loạn đến cuối đời. Ngài sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại con trai mình nữa đâu."

Con trai.

Gương mặt của Harry chợt loé lên trong đầu tôi.

"Tinh thần sẵn sàng đền tội của ngài đúng là rất đáng khen ngợi. Nhưng cái hệ thống tư pháp ngoài kia… lại là kẻ thù của ngài đấy, Norman. Vậy nên — ngài hẳn đã tự biết mình cần phải làm gì vào lúc này rồi chứ."

Dứt lời, người đàn ông lùi lại một bước — và hoàn toàn tan biến vào hư không, chỉ để lại một làn sương mù màu xanh lục luẩn quẩn trong không trung.

"…Chuyện vừa rồi… là thật sao?"

Tôi bần thần nhìn ngó xung quanh.

Hơi nóng hầm hập từ ngọn lửa. Mùi máu tanh nồng nặc. Tất cả đều là minh chứng đanh thép cho thấy đây là hiện thực tàn khốc.

"Ư… ưm…"

Tôi nhìn về phía viên cảnh sát đang rên rỉ đau đớn. Tôi đã định cất tiếng gọi cứu hộ — Nhưng liền khựng lại.

Chạy mau. Nếu bây giờ mình trốn đi, mình có thể thoát thân.

Tôi muốn gặp lại con trai mình.

Bị thứ cảm xúc mãnh liệt đó che mờ lý trí, tôi quay lưng lại với những người cảnh sát đang nằm thoi thóp… và cắm đầu chạy trốn.

May mắn thay, lúc này trời đã đổ mịt mù về đêm.

Và tôi chợt nhận ra — một cách vô thức — khóe môi mình đã nở một nụ cười tự mãn từ bao giờ.