Chương 18: Rúng động tâm can (Phần 2)

full chap Dòng nước mát lạnh từ vòi hoa sen xối xả trút xuống.

"Hửm~♪ Phù phú~♪" Tôi khẽ ngân nga một giai điệu, vặn van khóa nước rồi vớ lấy chiếc khăn tắm. Vừa vò đầu cho khô tóc, tôi vừa liếc nhìn vào gương.

Hiện ra trong gương là một gã đàn ông đầy tự tin và đẹp mã tới phát điên. Dáng người cao ráo, tóc vàng, cơ bắp cuồn cuộn.

Tôi thoa kem cạo râu lên mặt, cầm dao cạo lướt vài đường điêu luyện. Rửa sạch, rồi lại lấy khăn lau khô.

Tên tôi là Herman. Herman Schultz.

Năm nay hai mươi tư tuổi. Còn nghề nghiệp ấy à? Ờ thì... cứ coi tôi là một kẻ phản diện đi.

Người đời thường gọi tôi là "Shocker".

Cái tên nghe kêu đấy chứ, nhỉ?

Để tôi kể cho mà nghe, tại sao người ta lại gọi tôi như thế.

Ngày xưa tôi vốn là một thiên tài. Mà thôi, nói thế nghe sai sai — phải là hiện tại tôi vẫn đang là một thiên tài mới đúng.

Một kẻ xuất chúng như tôi đã tự mình thiết kế ra đôi găng tay cơ khí có khả năng tạo ra sóng xung kích chấn động siêu mạnh. Đôi Găng Chấn Động. Với thứ đồ chơi này, ba cái loại két sắt kiên cố đến đâu tôi cũng phá tung rỉ roẹt trong một nốt nhạc.

Tôi từng ôm đôi găng đó đi quậy banh chành khắp nơi, cướp ngân hàng như đi chợ, tiền tiêu như rác, sống cuộc đời vương giả. Chẳng bao lâu sau, cái danh Shocker chết băm chết vằn vào người tôi.

... Cơ mà ngày vui ngắn chẳng tày gang.

Mẹ kiếp, giờ cứ nghĩ đến chuyện đó là tôi lại lộn ruột. Cái thằng nhóc Người Nhện ranh con đó đã thục cho tôi một cú ra trò rồi tống cổ tôi vào tù.

Giữa lúc tôi đang phải ngồi bóc lịch, lãng phí mất cái tài năng thiên bẩm này, thì ông trùm Fisk — chính là Wilson Fisk bằng xương bằng thịt — đã ra tay kéo tôi ra khỏi vũng bùn. Từ đó, tôi đầu quân dưới trướng lão, làm việc đầy trung thành.

Mục tiêu tối thượng của đời tôi bây giờ chỉ có một: đập cho cái thằng nhóc Nhện rách kia một trận ra bã.

... À, tất nhiên là phải có tiền nữa. Tiền là trên hết. Tiền tài thì có bao giờ là đủ, đúng không?

Tôi vận bộ đồ bảo hộ có chức năng hấp thụ phản lực vào người, rồi khóa chặt đôi Găng Chấn Động vào hai cánh tay. Thứ này ngốn năng lượng như uống nước, nên đạn pin dự phòng là vật bất ly thân. Tôi cài sẵn vài viên pin thay thế quanh thắt lưng.

Lần này, ông trùm Fisk giao cho tôi nhiệm vụ làm vệ sĩ cho mấy tay bên Tổ chức Cơ khí Ý tưởng Tiên tiến (A. I. M.) và Quỹ Đời Sống. Chi tiết phi vụ á? Tôi chả buồn nhớ. Đích thân lão Fisk đã đứng ra dàn xếp cuộc giao dịch này rồi. Việc của tôi chỉ là giữ cho mọi chuyện diễn ra thật êm đẹp và kín kẽ.

Sửa soạn xong xuôi, tôi bước ra khỏi phòng để hội quân với đám đàn em của Fisk đang chờ sẵn bên ngoài. Toàn người nhà cả, nên xét về mặt lý thuyết thì tụi này là đồng nghiệp của tôi.

"Chờ ở đây một lát."

Nói đoạn, tôi đẩy cửa bước vào trong phòng họp.

Bên trong, một toán người mặc âu phục đen, trông mặt mũi đầy cô hồn các đảng đang đứng chờ sẵn.

... Nhìn là biết không phải hạng xoàng. Chắc là đặc vụ của bên A. I. M., hoặc là lính đánh thuê tư nhân của Quỹ Đời Sống.

Hừm.

Đội hình của tụi này đứng hơi rời rạc. Xem ra là hai cánh quân khác nhau, hai tổ chức riêng biệt bị ép phải bắt tay làm việc chung đây mà. Cũng hợp lý thôi, vì mục đích của cả hai bên đều nằm ở đây cả.

"Thưa anh Herman, về nhiệm vụ lần nà—"

"Ấy ấy, khoan đã. Gọi tôi là Shocker."

Tôi thô bạo ngắt lời gã đàn ông vừa lên tiếng. Thấy bộ dạng gã có vẻ khó chịu, tôi liền phóng qua một ánh mắt sắc lẹm từ sau lớp mặt nạ.

Trong cái nghề này, để cho đối phương coi thường đồng nghĩa với việc anh đã thua ngay từ vòng gửi xe. Cứ phải phủ đầu cho chúng nó khiếp vía trước cái đã. Chiêu đe dọa này lúc nào cũng hiệu quả, đỡ rước vào người mấy vụ rắc rối không đáng có, lại còn dễ bề sai khiến tụi nó nữa.

Tôi thả người ngồi phịch xuống ghế.

"... Anh Shocker này, về phi vụ lần này... ngoài tụi tôi ra thì phía trên còn thuê thêm một người ngoài nữa. Tôi chỉ xin anh... lúc làm việc đừng có quá—"

"Cái gì cơ?! Mấy người còn thuê ai ngoài tôi nữa à? Sao, một mình tôi thì không đủ gánh cái cái việc này chắc?!"

Tôi quát thẳng vào mặt gã đang run rẩy trước mặt. Cái quái gì thế không biết? Chuyện này có ai hé răng nói với tôi lời nào đâu. Bộ khinh thường năng lực của tôi một mình không lo nổi chắc?

Cơn giận bốc lên, tôi dồn dập tới luôn:

"Tao không cần biết tụi mày rước cái thứ âm binh nào tới, nhưng một khi đã có tao ở đây thì mọi chuyện cứ gọi là bao trọn gói! Còn cái đứa nào định đến làm tạ cho tao gánh thì khôn hồn biến mẹ nó đi cho rảnh—" Đúng lúc tôi vừa dứt lời thì cánh cửa phòng bật mở.

Đúng là thiêng thật, vừa nhắc tào tháo là tào tháo đến ngay. Để xem tụi nó rước cái thứ gì về nào.

Từ trên ghế, tôi ngước mắt lên nhìn — và rồi, tôi chết trân tại chỗ.

Một chiếc mặt nạ đỏ rực như máu tươi.

Một bộ giáp đen thẫm như màn đêm đặc quánh.

Nói thật lòng nhé? Tôi chưa từng gặp kẻ này bao giờ. Hoàn toàn là một gương mặt xa lạ, chưa một lần chạm mặt.

Nhưng những giai thoại về kẻ này thì tôi đã nghe đến mòn cả tai rồi.

RedCap.

Bất kỳ kẻ nào kiếm cơm dưới trướng của ông trùm Fisk đều phải biết cái tên này.

Một sát thủ máu lạnh chuyên đi dọn dẹp mấy kẻ phản bội hoặc những loại ăn hại đái nát trong tổ chức. Tàn nhẫn. Vô cảm. Không một chút xót thương hay rộng lượng. Kẻ đó chẳng thèm bận tâm anh có phải là đồng minh hay không. Chỉ cần lão Fisk điền tên anh vào sổ đoạn trường, RedCap sẽ tìm đến tận nơi để tiễn anh đoạn tuyệt trần gian.

Tỷ lệ hoàn thành nhiệm vụ gần như là tuyệt đối. Ít nhất là từ trước đến nay, tôi chưa từng nghe thấy cái danh RedCap thất bại dù chỉ một lần.

Một khi đã bị găm tên, cái chết của anh coi như đã được đóng dấu đảm bảo. Giống như một viên đạn đã bay ra khỏi nòng thì đố mà né được.

Ấy thế mà, dẫu cái danh tiếng đó có lẫy lừng đến đâu, số người thực sự nhìn thấy diện mạo của kẻ này lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mà cũng phải thôi. Vì những kẻ từng giáp mặt... đều đã xanh cỏ từ lâu rồi, làm gì còn mạng mà đứng đấy buôn chuyện.

Mấy người có biết giang hồ đồn đại gì không? Có lời đồn rằng số người trong nội bộ tổ chức chết dưới tay RedCap còn nhiều hơn bất kỳ ai khác. Ai ai cũng khiếp sợ, bởi vì tất cả đều thừa hiểu — dám phản bội lão Fisk thì cái thứ quái thai này sẽ tìm đến gõ cửa phòng anh ngay lập tức.

Chẳng biết từ bao giờ, tư thế ngồi của tôi đã tự động thẳng đứng lên đầy khép nép.

Toi rồi. Kẻ này ở cái tầm đẳng cấp trên cơ tôi hoàn toàn.

Chiếc mặt nạ đỏ ngòm, vô hồn kia khẽ xoay về phía tôi. Không nhìn thấy mặt, cũng chẳng rõ đôi mắt nằm ở chỗ nào, nhưng bằng một cách thần kỳ nào đó — tôi biết thừa gã đang nhìn chằm chằm vào mình.

『Mạnh miệng gớm nhỉ... Shocker. Sao nào? Có muốn tự mình kiểm tra xem tôi có phải là quả tạ cho anh gánh không? 』 Một giọng nói nghe chẳng giống tiếng người chút nào. Cứ như thể được bóp méo qua máy móc, chẳng thể phân biệt nổi là nam hay nữ.

... Ơ kìa?

Sao cái gã RedCap này lại biết tên mình nhỉ?

Tôi cảm thấy toàn thân mình như vừa bị dội một gáo nước đá, lạnh toát từ đầu đến chân. Chiếc mặt nạ không mắt, không mũi, không miệng. Giọng nói thì không cảm xúc, không chút âm điệu. Tôi hoàn toàn chịu chết, không thể đoán định nổi cái thứ trước mặt đang nghĩ cái quái gì trong đầu.

Cái gì càng bí ẩn thì càng đáng sợ. Tôi thậm chí còn chẳng dám chắc cái sinh vật đang đứng trước mặt mình có phải là con người hay không nữa. Cảm giác lúc này giống như bị nhốt chung một chuồng với một con dã thú hung tợn, hoàn toàn không biết nghe tiếng người vậy.

Trong cơn hoảng loạn, tôi nhảy dựng lên khỏi ghế.

"Ấy ấy, tôi có ý đó đâu! Tôi chỉ đùa chút cho vui cửa vui nhà thôi mà! Tôi đâu có biết là anh... à nhầm, đại nhân cũng đến đâu chứ! Ý tôi là đại nhân đến thì quá tốt rồi, chuẩn bài luôn, hahahaha..."

Tôi chẳng màng đến việc giữ thể diện hay trông mình có thảm hại, yếu nhược đến mức nào nữa — thà làm trò hề còn hơn là chọc giận cái gã RedCap này.

Giữa lúc tôi đang cuống cuồng giải thích, RedCap khẽ đưa bàn tay bọc găng lên cằm. Cái điệu bộ như đang suy nghĩ điều gì đó... nhưng tôi chịu, chẳng tài nào đọc vị nổi một tí biểu cảm nào.

『Ra là vậy. Thế thì được. 』 Nói đoạn, RedCap bước lại gần. Tôi vô thức lùi lại phía sau chiếc ghế.

『Có chuyện gì sao? Anh cứ tự nhiên ngồi đi, Shocker. 』

"Kh-Không đời nào! Đại nhân ngồi đi chứ ạ! Người phải ngồi là đại nhân mới đúng!"

Trong cái phòng này chỉ có duy nhất một chiếc ghế. Không gian thì chật chội như cái hũ nút. Có một cái ghế đối diện bàn làm việc... mà tôi lại dám chễm chệ ngồi đó, bắt cái thực thể đáng sợ này đứng hầu chuyện suốt buổi á? Không, xin kiếu. Gan tôi bé lắm, dây thần kinh của tôi không chịu nổi cái nhiệt này đâu.

『Tôi hiểu rồi. Sơ suất quá. 』 Nói rồi, RedCap thản nhiên ngồi xuống.

Phải rồi. Chuẩn luôn. Giờ thì tôi không còn là ông tướng của cái phòng này nữa rồi. Kẻ nắm quyền sinh quyền sát chính là cái gã đang ngồi kia kìa.

... Cơ mà, nói thật lòng nhé? Kẻ này trông không giống như tôi tưởng tượng chút nào. Qua mấy lời đồn đại trên giang hồ, tôi cứ nghĩ gã phải là một tên dị bợm cuồng sát, hoặc một gã biến thái thích cầm dao phân thây người ta cơ. Nhưng giờ tận mắt chứng kiến... trông gã nhỏ con thế nhỉ.

Gì mà tầm mét bảy á? Không... nhìn kỹ thì làm gì tới. Chắc chỉ tầm mét sáu là cùng? Hay còn thấp hơn nữa ấy chứ? Chẳng lẽ gã lại là đứa lùn nhất cái phòng này sao?

Hay là hàng giả...? Không, không phải đâu. Nhìn đống trang bị chất lừ trên người gã là biết hàng thật giá thật rồi. Mà thôi, nghĩ ngợi nhiều làm quái gì cho nhức đầu.

Sau khi RedCap đã an tọa, người của Quỹ Đời Sống — hoặc có thể là bên A. I. M., ai mà biết được — bắt đầu phổ biến nội dung nhiệm vụ.

Cuộc giao dịch sẽ diễn ra sau hai tiếng nữa. Địa điểm là một khu vực thuộc kho bãi container trên tàu. Tụi tôi sẽ xuất phát sau một tiếng nữa.

... Khoan đã.

Nghĩa là tôi phải chịu trận, bị nhốt chung trong cái phòng bé tí tin hin này với RedCap suốt một tiếng đồng hồ nữa á?

Tôi lén đưa mắt liếc nhìn chiếc mặt nạ đỏ ngòm kia. RedCap cứ ngồi im thin thít ở đó, không một tiếng động.

... Đ-Đáng sợ quá đi mất. Tôi biết ngay mà. Đây chắc chắn sẽ là một tiếng đồng hồ ngột ngạt và tra tấn tinh thần nhất trong cuộc đời tôi.

Và rồi... thời khắc diễn ra cuộc giao dịch rốt cuộc cũng đến.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra một hơi dài đầy căng thẳng.

Tụi tôi đang có mặt bên trong kho chứa container của con tàu — một khu vực đã được cố tình dọn dẹp trống trải. Không có vật che chắn, cũng chẳng có chỗ nào quanh đây để mà trốn cả. Trần nhà thì cao vút, phe địch chắc chắn không thể tấn công từ trên cao xuống được. Phía trên đầu, mấy bóng đèn huỳnh quang thi thoảng lại chớp tắt kèm theo những tiếng o o đầy khó chịu.

Một gã mặc âu phục — khả năng cao là người đại diện của Quỹ Đời Sống — đang đứng tay cầm một chiếc vali ngoại giao. Từ phía đối diện, tên đại diện của bên A. I. M. trong chiếc áo blouse trắng của phòng thí nghiệm bước lên một bước để chuẩn bị tiếp nhận chiếc vali.

Thế rồi — đùng một cái, một tiếng nổ lớn vang lên kèn kẹt, toàn bộ khu vực lập tức chìm vào bóng tối dày đặc.

"Cái quái gì thế này?!"

Đó là tiếng hét hoảng loạn của gã, ngay sau đó là những tiếng xầm xì bàn tán đầy hoang mang của đám người xung quanh.

Tôi lập tức kích hoạt chế độ nhìn đêm bên trong mặt nạ.

... Mấy bóng đèn huỳnh quang phía trên vẫn còn nguyên vẹn, không hề có một vết xước. Xem ra nguồn điện tổng đã bị tụi nó ngắt sạch sành sanh rồi.

Tôi rút con dao găm gài ở đùi ra, lăm lăm trong tay phải đầy cảnh giác. Chắc chắn một trăm phần trăm là có địch tấn công rồi.

Giữa lúc đám đặc vụ xung quanh còn đang căng mắt ra để thích nghi với bóng tối, có một thứ gì đó tròn tròn vừa lăn đến ngay dưới chân tụi tôi. Trong khoảnh khắc tiếp theo — một luồng ánh sáng chói lòa cùng một tiếng nổ chấn động bên tai vang lên. không có lực sát thương, không phải bom nổ.

Là lựu đạn choáng. Một sự lựa chọn đầy khôn ngoan và tính toán khi tác chiến bên trong không gian kín của một con tàu.

Đám đặc vụ vốn đang cố căng mắt nhìn trong bóng tối liền bị luồng ánh sáng găm thẳng vào võng mạc gây mù tạm thời, màng nhĩ thì bị tiếng nổ oanh tạc điên cuồng. Không một ai trong số chúng có thể giữ nổi thăng bằng nữa.

Còn gã Shocker thì sao...?

"ÁAAAAAA!! MẮT TÔI!! CHÁY MẮT TÔI RỒI!!"

... Ờ, coi như gã phế luôn từ vòng này rồi.

Giờ thì chỉ còn lại một mình tôi là vẫn trụ vững được tại chỗ. Nhưng ngay cả tôi cũng không ở trong trạng thái hoàn hảo nhất. Có vẻ như tụi nó còn chơi lớn, kích hoạt cả bom xung điện từ (EMP) nữa — màn hình hiển thị bên trong mặt nạ của tôi giật sọc liên hồi, hình ảnh bị nhiễu loạn nghiêm trọng. Dù chiếc mặt nạ đã giảm thiểu bớt sát thương âm thanh, nhưng tai tôi vẫn đang ù đi kèn kẹt. Tình hình này đúng là không ổn chút nào. Khả năng tự chữa lành của cơ thể tôi sẽ sớm khắc phục được chuyện này thôi, nhưng...

phe địch sẽ không đời nào cho tôi thời gian để ngồi chờ phục hồi cả.

Một bóng đen nhanh như một cơn gió lốc bất ngờ lao vút vào.

Tới rồi! Kẻ địch xuất hiện!

Tôi lập tức thủ thế, đứng chắn ngay trước mặt tên đại diện của Quỹ Đời Sống đang ôm khư khư chiếc vali. Mục tiêu của chúng rõ ràng như ban ngày rồi. Chính là cái vali đó.

Giống như một ngọn gió đêm, bóng đen kia tiếp cận với một sự nhanh nhẹn và uyển chuyển đầy điệu nghệ. Tôi vung dao chém một nhát dứt khoát.

Thép lạnh chạm thép lạnh. Những tia lửa bắn ra tung tóe khi lưỡi dao của tôi va chạm kịch liệt với thanh dùi cui kim loại của đối phương. Ngay trong khoảnh khắc đó, một luồng điện cao áp từ thanh dùi cui phóng ra kêu xèn xẹt.

『... Hự! 』 Bộ giáp của tôi có chức năng cách điện — nhưng ai mà biết được nó sẽ trụ được bao lâu dưới dòng điện liên tục cường độ cao thế này. Tôi gồng lực cánh tay, đẩy mạnh con dao về phía trước để hất văng thanh dùi cui ra.

Những tia lửa điện màu xanh lam nhảy múa loang loáng, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi đã nhìn rõ mồn một khuôn mặt của đối phương. Gương mặt đó — chẳng phải là người đàn bà tôi đã chạm mặt lúc nãy ở quảng trường sao? Cái bả đặc vụ đó chứ ai!

Nhưng mái tóc của bả thì đã thay đổi rồi. Không còn là màu vàng bạch kim như trước nữa. Giờ đây, đó là một mái tóc đỏ rực. Hóa ra là cải trang. Mái tóc vàng lúc nãy chỉ là ngụy trang để bả lén xâm nhập lên tàu mà thôi. Nhưng toàn bộ khí chất của bả lúc này đã hoàn toàn lột xác. Chỉ cần thay đổi kiểu tóc và cách trang điểm là có thể biến thành một con người khác hoàn toàn. Đúng là một sự thật đầy đáng sợ về phụ nữ.

Bả diện một bộ đồ da bó sát màu đen kiểu của mấy dân đua xe. Và ở ngay phần khóa thắt lưng... có in một huy hiệu. Một biểu tượng hình chiếc đồng hồ cát màu đỏ rực. Nhưng tôi thì thừa biết cái thứ đó là gì. Đó không phải là họa tiết đồng hồ cát vô thưởng vô phạt đâu. Đó là dấu ký hiệu đặc trưng trên mình con nhện góa phụ đen — một loài sinh vật cực độc với thân hình đen bóng bẩy cùng một biểu tượng màu đỏ rực đầy chết chóc.

Và con nhện đó... trong tiếng Anh được gọi là:

"Black Widow...".

Black Widow. Bậc thầy của mọi kỹ năng gián điệp và tình báo. Một trong những điệp viên sừng sỏ và có thứ hạng cao nhất trên thế giới hiện nay. Một mật vụ siêu cấp thuộc cơ quan gìn giữ hòa bình quốc tế mang tên S. H. I. E. L. D.

Xét về mặt kỹ chiến thuật, khả năng cao là bả ăn đứt tôi về mọi mặt. Nhưng nếu xét về mặt thể chất... nhờ có cơ thể đã được cải tiến từ huyết thanh siêu chiến binh, tôi tự tin mình nắm chắc phần thượng phong.

Tôi vững vàng tiến lên một bước, vung dao chém ngang một đường sắc lẹm. Black Widow né đòn với những chuyển động tối giản đến kinh ngạc, đồng thời tung một cú đá tầm cao nhắm thẳng vào đầu tôi để phản công.

"... Hự!?"

Nhưng tôi chẳng hề suy suyển dù chỉ một sợi tóc. Vì hai lý do.

Thứ nhất, bộ giáp công nghệ cao của tôi — được chế tạo từ hợp kim vibranium — đã hấp thụ toàn bộ lực tác động từ cú đá. Thứ hai, sự chênh lệch một trời một vực về sức mạnh thể chất thuần túy giữa hai bên.

Không một chút chần chừ, tôi đưa tay tóm chặt lấy chân bả, định bụng sẽ quăng quật bả thẳng vào cái container gần nhất. Nhưng ngay trong cái chớp mắt đó, Black Widow đã nhanh như cắt xoay người, dùng cái chân còn lại quấn chặt lấy cánh tay tôi, mượn lực đu người lên chiếm lĩnh vị trí ngay trên vai tôi.

Bị mất dấu bả trong tầm mắt, tôi vội vung dao ngược lên phía sau định đâm một nhát quyết định—

『Gục...?! 』 Một luồng điện dữ dội chạy dọc khắp cơ thể tôi. Toàn thân tôi run lên bần bật trước một lực tác động đầy lạ lẫm, hai đầu gối khuỵu xuống mặt sàn kèn kẹt. Quay đầu nhìn lại, tôi thấy thiết bị gắn trên cổ tay của Black Widow đang phát ra những luồng sáng xanh lè.

"Widow's Bite."[note100513] Đó là cái tên người ta đặt cho thứ vũ khí đa năng được tích hợp đầy công nghệ đó của bả. Chất liệu vibranium tuy có khả năng chống lại các loại lực tác động vật lý thông thường, nhưng khi phải đối đầu với mấy đòn tấn công hệ phép thuật hoặc nguồn năng lượng của tụi ngoài hành tinh... thì đôi khi nó không thể hấp thụ hết được.

Black Widow. Bả là một thành viên cốt cán của biệt đội Avengers đấy chứ đùa à. Việc đi tẩn nhau với tụi ngoài hành tinh hay đám yêu ma quỷ quái là công việc hằng ngày của bả rồi. Thế nên đống trang bị trên người bả chắc chắn phải tích hợp mấy thứ công nghệ vượt xa tầm hiểu biết của tôi.

Tôi cố gượng dậy... nhưng đôi chân hoàn toàn tê liệt, không chịu nghe theo lời điều khiển nữa. Tôi tập trung ý thức vào vùng cổ. Tổn thương nghiêm trọng hơn tôi tưởng nhiều. Ngay cả hệ thần kinh ở cổ cũng bị luồng điện làm cho tê liệt rồi. Tôi cố gắng điều hòa nhịp thở, chủ động kích hoạt khả năng tự chữa lành để đẩy nhanh tiến độ phục hồi... nhưng kiểu gì cũng phải mất ít nhất mười giây thì tôi mới có thể cử động bình thường trở lại được.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, Black Widow đã nhanh như một tia chớp lao về phía trước, giật phắt chiếc vali ngoại giao từ tay tên đại diện của Quỹ Đời Sống. Không một nhịp thừa, bả ôm lấy chiếc vali rồi phóng thẳng lên tầng trên. Từ lúc tấn công, cướp đồ cho đến khi rút lui — toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy một phút.

Tôi cảm nhận thấy vùng cổ đã hồi phục hoàn toàn liền đứng phắt dậy. Lúc này tôi cần quân số để bao vây bả. Tôi đảo mắt nhìn quanh... nhưng chẳng có mống nào tỉnh táo nổi sau cú nổ của quả lựu đạn choáng vừa rồi.

『Tôi đi truy đuổi cái vali đây! Đứa nào tỉnh táo thì lập tức lên chi viện ngay cho tôi! 』 Tôi quát lớn ra lệnh cho đám đặc vụ còn đang nằm lăn lộn dưới đất rồi tức tốc đuổi theo bóng dáng của Black Widow.

Nếu xét về tốc độ thuần túy, tôi là đứa có lợi thế hơn hẳn. Nhưng bả lại cáo già vô cùng — cứ liên tục luồn lách vào mấy góc tối và những lối đi chật hẹp, khiến tôi không tài nào tăng tốc hết cỡ để thu hẹp khoảng cách được. Cứ cái đà này thì lợi thế thể chất của tôi coi như vứt xó. Bả lao mình xuống một lối cầu thang xoắn ốc rồi biến mất hút vào khu vực hầm để xe của con tàu. Bả lách qua một cánh cửa. Tôi bám sát nút phía sau chỉ tầm vài giây...

... Thế mà vẫn mất dấu bả.

Trước mắt tôi lúc này là cả trăm chiếc xe hơi đang đỗ san sát nhau. Quá nhiều vật cản để bả có thể ẩn nấp. Trong vòng vài giây ngắn ngủi vừa rồi, bả chắc chắn không thể chạy đi đâu xa được. Bả buộc phải ở quanh đây thôi — trốn ở một góc khuất nào đó trong đám xe này. Nhưng cứ lãng phí một giây là bả lại có thêm cơ hội để tẩu thoát xa hơn.

Tôi căng tai, vận dụng thính giác đã được cường hóa nhờ huyết thanh siêu chiến binh để dò tìm bất kỳ tiếng động nhỏ nào có thể tố giác vị trí của bả.

Keng — một tiếng động cực kỳ khẽ khàng vang lên, giống như có thứ gì đó vừa quệt vào thành kim loại.

Tôi nhún người, phóng thẳng từ nóc chiếc xe gần nhất về phía phát ra âm thanh. Sức nặng cú đáp làm bẹp rúm cả mui xe, tôi nhớn mắt nhìn về nơi vừa phát ra tiếng động.

Một chiếc dây chuyền mặt đá màu trắng đang xoay tròn từ từ trên mặt đất.

"Chết tiệt—" Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên ngay dưới chân tôi. Sức nổ tuy không quá lớn nhưng cũng đủ để hất văng chiếc xe tôi đang đứng ra xa.... Xem ra bả đã hạ quyết tâm, chẳng màng đến việc làm hư hại con tàu này nữa rồi.

Lộn nhào vài vòng trên mặt sàn để giảm lực, tầm nhìn của tôi có chút nhòe đi vì khói bụi, nhưng tôi vẫn kịp bắt trọn bóng dáng của bả. Bả lại đang cắm đầu chạy tiếp, lợi dụng vụ nổ vừa rồi để kéo dãn khoảng cách giữa hai đứa.

Tôi lập tức lấy lại thăng bằng, ngả người ra sau lấy đà rồi vung tay mạnh một cái.

Tôi phóng dao. Một cú phóng dao toàn lực — thứ sức mạnh vượt xa những gì tôi hay dùng khi đi xử lý mấy băng đảng tép riu ngoài đường phố. Con dao găm xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng chẳng khác nào một viên đạn găm thẳng về phía mục tiêu. Black Widow cảm nhận được nguy hiểm, bả cố nghiêng người né đòn — nhưng đã quá muộn.

"Hự!"

Con dao của tôi cắm phập vào bả vai bên phải của bả. Bả rên lên một tiếng đau đớn rồi ngã khụy xuống.

Tôi thở phào một tiếng rồi chậm rãi đứng thẳng dậy. Từ phía sau có tiếng bước chân dồn dập tiến lại gần.

"C-Cái quái gì thế này? Vụ nổ tổ chảng vừa nãy là sao thế hả...?!"

Gã Shocker rốt cuộc cũng mò tới nơi, chắc là bị thu hút bởi tiếng động từ vụ nổ vừa rồi.

『... Anh đến muộn quá đấy, Shocker. 』

"À... ờ... ừ... xin lỗi nhé."

Nhìn cái bộ dạng gã gãi đầu gãi tai đầy vẻ hối lỗi, tôi cũng chẳng buồn chấp nhặt làm gì nữa.

Black Widow đang nằm bệt dưới đất, hơi thở dồn dập đầy khó nhọc.

"... Ồ, anh đỉnh thật đấy đại nhân."

Chẳng hiểu sao gã Chấn Động lại quay sang khen ngợi tôi rối rít, nhưng tôi chọn cách ngó lơ gã. Chẳng có gì vui vẻ khi được tán dương vì khả năng làm tổn thương người khác cả.

Khi tôi tiến lại gần Black Widow, gã Shocker cũng lật đật chạy theo bên cạnh.

"Này... cô tính làm gì bả đây? Có định khử bả luôn không?" Gã vừa nói vừa chỉ tay vào người Black Widow đang bất động.

Tôi đưa bàn tay phải lên xoa xoa cằm. Một thói quen vô thức mỗi khi tôi cần suy nghĩ chín chắn điều gì đó.

『Không. Người đàn bà này vẫn còn giá trị lợi dụng. Chúng ta nên trói bả lại rồi giải về cho lão Fisk xử lý. 』 Nói tóm lại là tôi không muốn giết bả. Trừ khi có mệnh lệnh bắt buộc từ phía trên, còn không thì tôi chẳng ham hố gì việc sát sinh. Chưa kể, nếu tôi mà lỡ tay hạ sát một mật vụ sừng sỏ như Black Widow... cái biệt đội siêu anh hùng kia chắc chắn sẽ lật tung cái Trái Đất này lên để tóm cho bằng được tôi. Dù là xét về mặt tình cảm hay lý trí, kết luận của tôi đều rõ như ban ngày: không được giết bả.

Nghe thấy câu trả lời đầy cẩn trọng của tôi, gã Shocker có vẻ hơi ngạc nhiên một chút rồi nhún vai tỏ vẻ đồng tình:

"À, hiểu rồi. Nhưng mà... lúc tra tấn bả thì đừng có làm trước mặt tôi nhé? Tôi dị ứng với mấy trò bạo lực đó lắm." Gã vừa nói vừa ôm lấy cổ, làm bộ dạng như muốn nôn mửa đến nơi.

... Gã này nghĩ tôi là cái loại quái thai gì thế không biết? Chắc tôi phải tặng cho gã một đấm vào mặt cho tỉnh ra quá.

... Nhưng mà thôi, nghĩ đi cũng phải nghĩ lại. Đúng là trong quá khứ, tôi đã từng phải dùng đến mấy biện pháp tra tấn khi cần thiết thật. Xét theo nghĩa đó thì cái "hình tượng RedCap" mà gã Shocker tự vẽ ra trong đầu về tôi cũng không hẳn là sai hoàn toàn. Dù bản thân tôi có ghét phải thừa nhận điều đó đến mức nào đi nữa.

Dẹp bỏ mấy dòng suy nghĩ vẩn vơ, tôi cúi người định nhấc chiếc vali ngoại giao từ trong tay Black Widow ra— Đột nhiên, tai tôi đánh hơi được một tiếng động xé gió đang lao đến với tốc độ kinh hoàng.

『Né ra! 』 Tôi nhanh như chớp túm lấy cánh tay gã Shocker rồi giật mạnh gã sang một bên, kịp thời tránh né thứ vừa lao tới. Một vật thể hình đĩa tròn bay vút qua ngay sát sạt tụi tôi, đập trúng vào thành một chiếc xe hơi gần đó rồi nảy ngược trở lại.

Khi cái vật thể đang xoay tít thò lò kia bay ngược lên không trung, tôi có cảm giác như bầu không khí xung quanh mình vừa bị đông cứng lại kèn kẹt.

Đó là một chiếc khiên bảo vệ.

Với những vòng tròn đồng tâm màu đỏ và trắng, ở chính giữa là một ngôi sao năm cánh màu trắng nổi bật trên nền một vòng tròn màu xanh lam.

"... Không đời nào... Trong giao kèo đâu có nói là có cái thứ này xuất hiện đâu..."

Gã Shocker thốt lên những lời thì thầm đầy sợ hãi.

Bị chiếc khiên vừa rồi ép phải lùi lại xa khỏi người Black Widow, tụi tôi lúc này đang phải đứng đối mặt trực tiếp với gã đàn ông vừa phóng ra thứ vũ khí đó. Gã đưa bàn tay trái ra phía trước, nhẹ nhàng đón lấy chiếc khiên đang xoay tít bay ngược trở về một cách đầy điệu nghệ.

Gã vận một bộ đồ bó sát màu xanh lam đậm, phối thêm vài đường điểm xuyết màu trắng và đỏ rực. Chiếc mũ bảo hiểm che kín nửa trên khuôn mặt gã, ngay chính giữa trán có in một chữ cái duy nhất:

"A".

"Cô không sao chứ, Natasha?"

Kẻ vừa cất tiếng hỏi han Black Widow chính là vị siêu anh hùng chính trực nhất, mạnh mẽ nhất và đáng tự hào nhất của nhân loại.

『Đội Trưởng Mỹ. 』 (Captain America)