Chương 78: Tiếng Khóc Dưới Ánh Trăng (Phần 4)

full chap Silver Samurai.

Tên thật: Harada Kenichiro.

Thủ lĩnh của một băng đảng yakuza Nhật Bản, một tay sai đắc lực hàng đầu, và là "samurai" nguy hiểm nhất toàn nước Nhật.

Hơn thế nữa, ông ta là một con người bị đột biến bởi gen X—nói cách khác, một dị nhân.

Dị nhân là một chủng tộc bẩm sinh có những khả năng đặc biệt…

Và khả năng đặc biệt mà Silver Samurai sở hữu chính là— Một chiếc xe tải phóng vun vút dọc theo đường cao tốc trên cao ở Madripoor.

Trên nóc thùng xe chở hàng, Silver Samurai giương cao thanh kiếm trên đỉnh đầu ở tư thế sẵn sàng.

Lưỡi kiếm phát sáng màu đỏ rực, đi kèm với những tiếng nổ lách tách chát chúa.

Bộ giáp bạc cọ xát và rít lên.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Silver Samurai nhảy bật xuống từ thùng xe và chém thẳng thanh kiếm xuống chỗ Winter Soldier đang ngồi trên chiếc mô tô của mình.

"—!"

Winter Soldier kịp thời nhảy vọt khỏi xe, đáp xuống nóc của một chiếc xe hộ tống.

Chiếc mô tô bị chẻ làm đôi mà không gặp chút sức cản nào, giống như một chiếc thìa cắm vào thạch vậy.

Đó là năng lực của Silver Samurai.

Ông ta có thể truyền một loại năng lượng đặc biệt vào các vật thể.

Một lưỡi kiếm được nạp thứ năng lượng đó sẽ tạo ra trường tachyon, cắt đứt hoàn toàn bất cứ thứ gì.

Mọi đòn đánh đều không thể cản phá.

Đó chính là nguồn gốc sức mạnh của ông ta.

Nhưng— Silver Samurai đáp xuống mặt đường.

Khoảng cách giữa hai người bị nới rộng.

…Cái gì?

Bóng dáng ông ta thu nhỏ lại ở phía xa— Và trong khoảnh khắc tiếp theo, Silver Samurai đã xuất hiện ngay sau lưng Winter Soldier.

…

Cái quái gì vậy?

Trong một giây, tôi không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rồi tôi chợt nhận ra—chiếc nhẫn dịch chuyển.

Một trong những trang bị mà ông ta mang theo.

Nó có giới hạn, nhưng nó cho phép ông ta dịch chuyển tức thời tới hầu hết mọi địa điểm.

Nói cách khác, một samurai với kỹ năng cận chiến chết chóc bậc nhất thế giới có thể hoàn toàn bỏ qua khoảng cách và tấn công mà không cần báo trước.

Một phong cách chiến đấu quá hợp lý—và cũng cực kỳ bất công.

"Haaah!"

Silver Samurai vung kiếm.

Cú chém ngang bị chặn lại bởi cánh tay máy của Winter Soldier.

Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm đỏ rực—được bao bọc trong trường tachyon—tiếp xúc—

"—!?"

Winter Soldier vặn tay, chuyển sang gạt đòn đánh lệch đi.

Pha né tránh ép buộc đã để lại một vết chém trên cánh tay.

Vết chém không hề nông.

Silver Samurai lên tiếng.

"Quyết định hay đấy."

"……"

Tia lửa bắn tung tóe.

Những mảnh vụn vibranium rơi lả tả.

Nét mặt Winter Soldier nhăn lại vì đau đớn.

Với phản xạ và phán đoán siêu phàm của mình, ông ta đã nhận ra không thể đỡ được lưỡi kiếm nạp năng lượng tachyon.

Ông ta ngay lập tức từ bỏ ý định đối đầu trực diện và chuyển sang gạt nó ra.

Cả hai đều có bản năng cận chiến hoàn hảo.

…Nếu tôi nhảy vào, tôi sẽ chỉ vướng chân.

Cả tôi và Silver Samurai đều không quen đánh phối hợp.

Tốt nhất là để ông ta tự lo liệu.

Nghĩa là việc tôi cần làm là— Một tiếng nổ sắc chát vang lên phía trước.

…Nó phát ra từ phía sau xe của Power Broker.

Đường cao tốc trên cao đã bị cắt đứt, vỡ vụn thành đống đổ nát.

Chắc chắn họ đã cài thuốc nổ ở các cột trụ.

Đoạn đường dài vài mét sụp đổ.

Những tảng bê tông vỡ nát trút xuống các tầng thấp hơn của Lowtown.

…Cứ đà này, chúng tôi sẽ mất liên lạc với VIP của mình.

Đó có lẽ chính là kế hoạch của kẻ thù.

Tôi dùng bộ điều khiển thần kinh trong mặt nạ để triệu hồi xe của mình.

Chiếc mô tô hạng nặng không người lái gầm rú lao về phía tôi và bắt đầu duy trì tốc độ ngang bằng với chiếc xe tải.

Tôi nhảy khỏi thành xe tải.

Cơ thể chao đảo mạnh, nhưng tôi dùng chân đạp xuống mặt đường và ép mình lấy lại thăng bằng.

Tắt chế độ tự lái, tôi đập mạnh vào nút đỏ trên hộp điều khiển.

Một loại khí đặc biệt tràn vào động cơ— Vụ kích nổ mang lại một cú tăng tốc đầy bùng nổ.

Con quái vật sắt đạt tốc độ tối đa ngay lập tức, lao thẳng về phía đoạn đường đứt gãy.

Tôi nhắm bánh trước vào một gờ nổi trên đống đổ nát.

Ở tốc độ gần 400 km/h, tôi phóng vút khỏi đống mảnh vụn và bay vào không trung.

Tự nhiên là chiếc xe này không thể bay.

Không cánh, không có thiết bị chống trọng lực.

Chỉ là một cú nhảy lao đầu về phía trước rồi rơi xuống.

Nhưng quán tính là đủ.

Tôi vượt qua khoảng trống và đáp xuống bờ bên kia.

Hệ thống treo cong lại kèm theo một tiếng rắc lớn.

Tia lửa bắn tung khi tôi trượt dài trên mặt đường.

Một khúc cua hiện ra phía trước.

Với tốc độ này, tôi sẽ văng thẳng ra ngoài mất.

Tôi rê chân xuống đất để phanh lại mà không bị lật.

Tôi nghiêng người và chiếc xe ép sát xuống hết mức có thể—vai tôi cọ xát với mặt đường.

Giáp vai làm bằng adamantium.

Không có hư hại gì từ vụ va chạm—chỉ có bề mặt bê tông bị bào mòn.

Chiếc xe trượt gắt, chuyển hướng.

Tôi đâm sầm vào lan can, làm nó cong vẹo.

Dùng sức kéo xe thẳng lên, tôi hoàn thành khúc cua.

Liếc nhìn lại… chiếc xe hộ tống đã dừng khựng lại.

Cuộc chiến giữa Silver Samurai và Winter Soldier vẫn chưa ngã ngũ.

…Lo lắng về chuyện đó cũng vô ích.

Tôi rồ ga phóng xe về phía trước, định nhập lại vào đoàn hộ tống chính— Đúng lúc đó, một chiếc xe lao ra từ làn nhập.

Một chiếc mô tô trông hầm hố nhưng hơi lỗi thời—có vẻ là một chiếc Harley.

Đoạn đường cao tốc trên cao này hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Power Broker.

Các lối vào đã bị quân đội riêng của ông ta phong tỏa.

Trên thực tế đây là một khu vực đóng cửa.

Nghĩa là kẻ này chắc chắn là kẻ thù.

Không—chỉ cần nhìn hắn ta thôi cũng đủ biết rồi.

Một người đàn ông trên xe.

Một bộ trang phục màu xanh hải quân quá sậm để chỉ gọi là màu xanh lam.

Những đường sọc đỏ và trắng.

Một chiếc khiên trên lưng, được sơn theo họa tiết quốc kỳ Mỹ.

Captain America.

Ông ta vẫn chưa chú ý đến tôi.

Và trong một cuộc chiến, ra tay trước là tất cả.

Tôi vặn ga và mở khoang vũ khí bên hông xe.

Tôi đã dùng khẩu súng tiểu liên lúc trước rồi.

Tất cả những gì còn lại… là khẩu shotgun.

Tôi đập vỡ chốt khóa và rút khẩu shotgun ra.

Tay phải cầm tay lái.

Tay trái nắm chặt khẩu shotgun.

Tôi nhắm vào Captain America, người đang chạy xe phía trước tôi.

Captain hướng ánh mắt về phía tôi gần như ngay lập tức.

…Sao ông ta nhận ra được?

Quá nhạy bén để chỉ gọi là bản năng đơn thuần.

Tay ông ta vươn ra lấy chiếc khiên trên lưng— Và tôi nổ súng.

Khẩu shotgun gầm lên, phóng ra một đám đạn kim loại nhỏ lao về phía ông ta.

Thay vì cố gắng giơ khiên lên kịp thời, ông ta vặn người, hạ thấp xe xuống, và—trong khi vẫn giữ chiếc khiên gắn trên lưng—dùng nó làm chệch hướng phát súng.

Không hẳn là đỡ đạn, mà giống như ông ta cố tình đưa chiếc khiên ra đón đòn tấn công hơn.

Phản xạ thật không thể tin nổi.

"Tch…"

Chặc lưỡi bực bội, tôi móc ngón tay qua vòng cò súng.

Thả lòng bàn tay khỏi báng súng, tôi giật mạnh khẩu shotgun lên trên.

Xoay quanh ngón tay đang móc lại, khẩu vũ khí quay một vòng.

Chuyển động đó kéo cần gạt tiến lùi, hất vỏ đạn rỗng ra và nạp một viên đạn mới vào buồng nòng.

Một khẩu shotgun nạp đạn bằng đòn bẩy có thể được nạp lại bằng một tay—đó chính xác là lý do tôi bảo Tinkerer gắn nó lên xe của mình.

Đối với một phương tiện đang di chuyển, cả tốc độ bắn nhanh của tiểu liên và độ tỏa đạn của shotgun đều có công dụng riêng.

Nhưng trong lúc tôi nạp đạn, Captain đã cầm chiếc khiên trên tay.

Tôi lại giương súng lên— Ông ta ném chiếc khiên.

Không phải ném vào tôi… mà vào một cột đèn đang chiếu sáng con đường tối tăm của Madripoor.

Cột đèn gãy gập và bắt đầu từ từ đổ xuống ngay trước mặt tôi.

Một cột đèn đổ không đủ sức cản chiếc xe phân khối lớn của tôi…

…nhưng nó sẽ tạo ra sơ hở.

Một sơ hở có thể giúp ông ta trốn thoát—hoặc phản công.

Tôi lại đập vào hộp điều khiển—tăng tốc đột ngột.

Vặn mạnh tay lái, tôi ép xe nghiêng xuống.

Nó trượt ngang, luồn qua dưới cột đèn đang đổ.

Phía sau tôi, một bóng đèn huỳnh quang nổ tung với tiếng rắc sắc lẹm.

Đập một tay xuống đất làm điểm tựa, tôi kéo mạnh chiếc xe thẳng lên.

Kéo hết ga—thu hẹp lại khoảng cách vừa bị mất.

Cỗ máy của tôi nhanh hơn xe ông ta nhiều.

Trong vài giây, tôi đã chạy sát bên ông ta.

Chỉ cách nhau ba mét.

Quá xa để đánh giáp lá cà.

Chiếc khiên của ông ta—bị văng đi sau khi đập vào cột đèn—đang xoay tít ở đâu đó phía sau chúng tôi.

Quá xa để ông ta bắt lấy kịp lúc.

Tôi nhắm shotgun vào thân mình ông ta.

Cẩn thận nhắm bắn— Captain giơ tay lên không trung.

…Ông ta làm gì—?

Chiếc khiên vẫn đang xoay trong không trung, đột nhiên chuyển hướng bay vòng về phía ông ta.

Nó nằm gọn vào tay nắm của ông ta, khóa chặt vào cánh tay.

…Chuyện này thách thức các định luật vật lý.

Không nghi ngờ gì nữa, chắc là một loại công nghệ cao nào đó của S. H. I. E. L. D.

Lần trước, ông ta không có thứ đó.

Giống như tôi, ông ta đã nâng cấp trang bị của mình.

Sự ngạc nhiên làm tôi mất đi một khoảnh khắc.

Chiếc khiên đã trở lại trên tay ông ta.

Nhưng điều đó không có nghĩa là không nổ súng.

Tôi hạ nòng súng xuống một chút.

Đối mặt với chiếc khiên của ông ta, đạn ghém sẽ không tung được đòn chí mạng.

Mục tiêu thông minh hơn là chiếc xe của ông ta.

Tôi bóp cò.

Thêm một tiếng gầm nữa vang lên.

Trong chớp mắt, Captain xoay chiếc khiên khỏi tay và ném nó trượt dọc theo mặt đường giống như một chiếc lốp xe đang lăn.

Nó duy trì tốc độ ngang với xe ông ta trong một nhịp tim— —và cản phát súng của tôi.

Những viên đạn ghém đập vào vibranium một cách vô hại.

Chiếc khiên nảy lên khỏi mặt đất, vẽ một đường vòng cung, và—lại một lần nữa thật phi lý—trở về cánh tay ông ta.

…Chịu không hiểu nó hoạt động kiểu gì.

Tôi rút ngón tay khỏi cò súng, bắt đầu nạp đạn— —nhưng xe của Captain vọt lên phía tôi.

Ông ta định đánh cận chiến.

Được thôi.

Tôi cũng thu hẹp khoảng cách, trong khi vẫn tiếp tục thao tác nạp đạn.

Rút chân khỏi gác chân, tôi vung ra một cú đá.

Bàn chân tôi va chạm với chiếc khiên của ông ta.

Cả hai đều làm từ vibranium.

Bỏ qua đặc tính hấp thụ chấn động của nó, tôi dồn lực tung đòn đánh bằng sức mạnh thuần túy.

Chiếc xe của tôi là một con quái vật được chế tạo tùy chỉnh từ Tinkerer.

Chiếc Harley của ông ta chỉ là mẫu xe dân dụng bán sẵn.

Sự khác biệt là rất lớn.

Xe của tôi không hề nhúc nhích— —nhưng xe của ông ta chao đảo.

"Kh…"

Captain khẽ rên lên.

Tôi không kìm được cái nhếch mép.

Tôi sẽ lật đổ cái xe này ngay tại đây và ngay lúc này.

Tôi rút chân lại để tung thêm một cú đá nữa.

Nhưng đúng lúc đó, Captain nhảy vọt khỏi xe.

"—Cái gì!?"

Ông ta lao về phía tôi, kẹp chặt hông tôi dưới cánh tay.

Không thể triệt tiêu hết quán tính của ông ta, tôi bị giật tung khỏi xe và ném mạnh xuống đất.

Theo bản năng, tôi đạp văng Captain ra, nhưng ở tốc độ vài trăm km/h, tôi vẫn đang rơi xuống.

…Tập trung.

Tôi canh thời gian sao cho khoảnh khắc bất kỳ bộ phận nào của cơ thể chạm đất, đó sẽ là một trong những phần được bọc giáp vibranium.

Lăn theo cú tiếp đất, tôi chia lực tác động thành nhiều lần va đập, để vibranium hấp thụ nó từng chút một.

Cuối cùng, tôi đập mạnh một cánh tay xuống đất và bật dậy.

…Tốt. Không một vết xước.

Nhưng chiếc xe của Tinkerer… húc bay lan can và lao thẳng xuống khu Lowtown bên dưới.

…Ah.

Một lúc sau, tôi nghe thấy tiếng nổ bên dưới.

…Tôi sợ không dám nhìn.

Nếu tôi nói với ông ấy rằng tôi đã làm hỏng nó, chắc Tinkerer sẽ suy sụp mất.

Chẳng phải tôi quan tâm gì—nó là tài sản của tổ chức, không phải của tôi.

Vấn đề thực sự là giờ tôi đã bị cắt đuôi khỏi đoàn hộ tống phía trước.

Tôi chuyển sự chú ý.

Quét mắt quanh khu vực… Captain đang trượt dài trên mặt đất bằng chiếc khiên vibranium của mình.

Ông ta cũng bình an vô sự.

Chiếc xe dẫn đầu—xe của Power Broker—đã bỏ chúng tôi lại phía sau.

Ở đằng sau, con đường đã sụp đổ, chặn đứng bất kỳ ai khác tiến đến vị trí này.

Nói cách khác, sẽ không có viện binh nào đến.

Giờ chỉ còn hai chúng tôi—một cuộc chiến tay đôi trực diện.

Tôi ổn định lại nhịp thở.

Captain đứng dậy và đối mặt với tôi.

"…Tôi muốn gặp cô."

Đó là những gì ông ta nói với tôi.

…Tôi khịt mũi chế nhạo.

"Hmph. Tôi không nhớ là mình có đăng ký làm một thần tượng mua vui cho công chúng đấy."

"Ừ, đúng thế… cô không phải là thần tượng… cũng không phải là người 'đặc biệt'."

Tôi rút một con dao từ đùi ra và cầm ngược cán.

"Thế thì ông chuẩn bị bị giết bởi một kẻ bình thường rồi đấy."

"Tôi không định để bị giết. Tôi ở đây không phải để lăng mạ cô. Chỉ là… cô không đặc biệt. Cô chỉ là—" Tôi bước lên một bước.

Ông ta vẫn chưa nâng khiên lên.

"—một cô gái bình thường, phải không?"

Tôi lao tới và vung dao chém xuống.

Bàn tay ông ta bắt lấy cổ tay tôi, chặn đứng lưỡi dao lại một cách lạnh lùng.

"Một người phụ nữ bình thường? Tôi ư?"

Bình thường? Làm gì có chuyện đó.

Ông ta không biết một cái quái gì về tôi.

Rằng tôi là một siêu nhân nhờ loại huyết thanh siêu chiến binh hàng nhái.

Rằng tôi là một kẻ giết người với vô số mạng người.

Rằng tôi là kẻ đã sống qua một kiếp trước, mắc kẹt với một nhân dạng nửa vời, không hoàn toàn là nam cũng chẳng phải là nữ.

Rằng tôi là loại cặn bã chỉ biết buông xuôi, gây ra hết tội ác này đến tội ác khác, sống bằng sự thỏa hiệp.

Ông ta chẳng biết gì sất.

Hoàn toàn không biết gì.

Bên dưới lớp mặt nạ, tôi trừng mắt nhìn thẳng vào mắt Captain.

"Đúng. Cô là một cô gái bình thường… chỉ là bị những bất hạnh gặm nhấm… bị ép buộc phải trở thành con người hiện tại—một cô gái bình thường."

…Tôi không biết thực sự ông ta biết được bao nhiêu.

Nhưng cả Captain… và cả Falcon, về vấn đề đó, dường như đều nghĩ rằng họ hiểu tôi.

Không—họ chỉ tưởng là họ hiểu thôi.

"Tôi không nhớ là mình đã từng đóng vai nữ chính bi kịch đâu."

Tôi xoay cánh tay cầm dao và vung cánh tay kia đập mạnh vào ông ta.

…Đòn đánh đáng lẽ đã trúng đích.

"Tch—" Nhưng dù vậy, Captain không mảy may nao núng.

Nó không phải là một đòn chí mạng.

Tôi lùi lại một bước, cảnh giác trước đòn phản công.

…Nhưng nó không bao giờ tới.

Sự hoài nghi của tôi tăng lên.

"…Sao ông không tấn công?"

Ngay cả khi tôi đá vào người ông ta, ông ta chỉ gạt ra—không bao giờ theo sau là một đòn phản công.

Ngay cả khi tôi để lộ sơ hở rõ ràng, ông ta cũng không ra tay.

…Ngay từ đầu, khi ông ta ném khiên—ông ta không nhắm vào tôi, mà nhắm vào cột đèn đường.

Và hơn thế nữa… ông ta chưa từng một lần thực hiện đòn đánh có ý định làm tôi bị thương thực sự.

"Cô là người đáng lẽ phải được bảo vệ. Tôi không có ý định làm hại cô."

"…Ông đang chế nhạo tôi đấy à?"

Có phải ông ta đang coi thường tôi vì sự chênh lệch về năng lực?

…Không, không phải vậy.

Ông ta là một người trọng danh dự. Một người như ông ta sẽ không suy nghĩ theo kiểu đó.

Vậy thì tại sao?

Tại sao ông ta lại đứng trước mặt tôi mà không hề có ý định tấn công?

"Không phải vậy. Tôi chỉ… muốn giúp cô."

Một cú sốc chạy dọc qua đầu tôi giống như bị búa đập.

Ông ta không thực sự đánh tôi—chỉ riêng những lời đó thôi đã đủ giáng một đòn đau đến vậy.

"…Giúp tôi?"

Giúp… ai cơ?

…Tôi á?

Không suy nghĩ, khóe miệng tôi cong lên.

"…Heh. Ông nghiêm túc chứ?"

Tiếng cười tự nhiên bật ra.

Nét mặt của Captain chuyển sang vẻ ngạc nhiên—điều đó chỉ càng làm mọi thứ trông nực cười hơn trong mắt tôi.

"Những lời kiểu đó… ông nên thử nói cách đây hơn mười năm mới phải. Quá muộn rồi… đã quá muộn rồi."

Sau tất cả những xác chết tôi đã bỏ lại phía sau, liệu tôi có thể quay đi và tự do sống tiếp không? Có phải là điều mà bất cứ ai cũng cho phép không?

Câu trả lời là không.

Tôi lại vung dao chém xuống.

Nó đập vào khiên của ông ta vang lên một tiếng loong coong đanh thép.

"Không phải vậy… cô—"

"Không. Ông chẳng hiểu gì cả… Tôi không còn là 'người cần được bảo vệ' như ông nghĩ nữa đâu."

Tôi không còn mong đợi được cứu rỗi nữa.

Ngày đó… phải, hồi tôi còn ở trong cơ sở huấn luyện… đã có những lúc tôi ước ai đó sẽ đến cứu mình.

Nhưng rốt cuộc… không một ai xuất hiện.

Tôi đã chờ, chờ đợi, chờ mãi, chờ mãi…

Đứa trẻ hàng xóm bị bắt đến đó cùng tôi không thể chịu đựng được khóa huấn luyện tàn bạo. Tâm trí thằng bé vỡ vụn.

Và tổ chức cũng chẳng tốt bụng đến mức giữ lại một 'kẻ vô dụng'.

Bọn họ biến nó thành một bao cát—một đống thịt để luyện tập ám sát.

Ai đã giết nó?

Kẻ nào đã đánh nó đến chết trong khi nó thậm chí không thể tự vệ?

Là tôi.

Tôi biết rất rõ rằng phản bội lại kỳ vọng của tổ chức đồng nghĩa với cái chết.

Vì vậy, không do dự, tôi tự nhủ với bản thân rằng hết cách rồi… và giết chết nó.

"Tôi của hiện tại—" …Không, tôi đã như thế này ngay từ ban đầu.

Tôi không đủ mạnh để đứng lên chống lại một cái ác lớn.

Tôi không đủ quyết tâm để tước đi một sinh mạng mà không cảm thấy gì.

Nhưng tôi cũng không đủ tốt bụng để thực sự quan tâm đến người khác.

Tôi không thể làm anh hùng.

Tôi thậm chí không thể làm một kẻ phản diện đích thực.

Tôi không phải là đàn ông.

Tôi không phải là phụ nữ.

Cái tên Michelle Jane thậm chí không phải tên thật của tôi.

Tôi không thể trở thành bất cứ thứ gì cả.

Và vì thế— Chỉ có một cụm từ duy nhất có thể chỉ đích danh con người tôi đang đứng đây lúc này.

"…Chỉ là một kẻ giết người. Redcap."

Con dao tiến lại gần, chỉ cách mặt tôi vài inch.

Tôi lùi lại và gạt nó ra bằng khiên.

Có lẽ vì cô ấy nhận ra tôi sẽ không đánh trả, các đòn tấn công của cô ấy chỉ càng trở nên dồn dập hơn—không sợ hãi, không kiềm chế, nhắm thẳng vào tôi.

…Nhưng tôi không hối hận.

Tôi không đến đây để chiến đấu với cô ấy.

Dù vậy, có một điều tôi nhận ra.

Trang bị của cô ấy không giống lần trước.

Cô ấy đã trang bị cho mình những thiết bị rõ ràng là cấp cao hơn.

Thế nhưng— Rất rõ ràng— Cô ấy yếu hơn trước.

Không có sức mạnh thực sự đằng sau những cú vung dao của cô ấy.

Ngay cả khi tôi cố tình để lộ sơ hở ở điểm yếu, cô ấy cũng không tận dụng.

Cô ấy tránh vùng mặt tôi, chỉ nhắm vào tay, thân mình và chân.

Có lẽ bản thân cô ấy còn không nhận ra điều đó.

Là cảm giác tội lỗi… hay là chút lương thiện cuối cùng còn sót lại trong cô ấy?

Tôi không thể khẳng định chắc chắn.

Nhưng kể từ lần cuối chúng tôi gặp nhau… thứ gì đó trong trái tim cô ấy hẳn đã thay đổi.

Chặn những đòn tấn công của cô ấy, tôi hét gọi cô ấy.

"Chúng tôi sẵn sàng bảo vệ cô! Lựa chọn hiện giờ là ở cô!"

"Ông nghĩ tôi sẽ tin cái thứ rác rưởi đó sao…!?"

Cùi chỏ của cô ấy thúc mạnh vào bụng tôi.

…Một cơn đau âm ỉ truyền qua người tôi.

Cảm giác như cô ấy đã gây ra vài tổn thương nội tạng.

"Xin hãy… tin tôi!"

"…Dù ông có chân thành đi nữa! Tôi vẫn không biết những người khác sẽ nghĩ gì…!"

Tôi nắm lấy mặt phẳng của con dao.

Lưỡi dao cứa vào lòng bàn tay tôi, và máu rỉ ra.

"Tôi đã từng chiến đấu chống lại S. H. I. E. L. D.! Tôi đã giết số đồng đội của ông nhiều hơn số ngón trên cả hai bàn tay! Chắc chắn có những người muốn tôi phải chết!"

Một cú đá vòng cầu vung vào tôi.

Tôi dùng khiên đỡ rồi vặn tay cầm dao của cô ấy.

Sau đó, tôi giật mạnh nó khỏi tay cô ấy.

Lưỡi dao trơn tuột vì máu của tôi.

"Tôi sẽ khiến họ hiểu!"

"Đừng đánh giá thấp lòng thù hận của con người, Captain! Không phải ai cũng cao thượng như ông đâu!"

Cô ấy lao vào tôi với đôi bàn tay không.

Tôi ném con dao sang một bên và thủ thế.

Cô ấy dậm mạnh chân và vung chân đá lên trên.

…Không phải từ dưới lên—cô ấy đang nhắm lên cao!

Tôi đưa chiếc khiên lên quá đầu, đỡ trọn cú bổ gót của cô ấy.

"Cho dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ cô! Vì vậy—"

"Ông tưởng mình là hoàng tử cưỡi bạch mã chắc? Tỉnh lại đi…!"

Các đòn tấn công của cô ấy ngày càng nặng nề hơn.

"Có lẽ… sẽ dễ dàng hơn cho cô nếu cứ đứng yên ở vị trí hiện tại! Có lẽ với cô thì vậy… nhưng—"

"Vẫn còn già mồm à…!"

Tôi dùng khiên gạt chân cô ấy sang một bên, nới rộng khoảng cách giữa hai chúng tôi.

"Cô đang cảm thấy tội lỗi, đúng không? Cô nghĩ mình đã phạm tội, rằng mình không có quyền được hạnh phúc. Đó là những gì cô tin."

"…Im đi."

Redcap run rẩy nhưng không xông tới nữa.

"Thế nên cô tự đặt mình vào vòng nguy hiểm, dùng hiểm nguy làm tấm khiên bảo vệ trái tim. Coi đó như một lối thoát cho sự mặc cảm tội lỗi của mình."

"Tôi đến đây không phải để nghe thuyết giáo!"

"Cô cần phải nghe nó… thế nên hãy nghe đây!"

Cô ấy chặc lưỡi, giẫm mạnh lên báng khẩu shotgun đang nằm dưới đất.

Độ nảy hất tung nó lên tay cô ấy.

"Ông đang định gọi tôi là kẻ hèn nhát sao…?"

"Không. Chọn con đường dễ dàng… điều đó là bình thường. Cô chỉ là một người bình thường—một người xứng đáng được bảo vệ."

"…Tôi sẽ khóa cái miệng đó của ông lại vĩnh viễn."

Cô ấy chĩa nòng khẩu shotgun vào tôi.

Tôi không nâng khiên lên.

Tôi không muốn cho cô ấy thấy bất kỳ ý định chiến đấu nào.

"Nhưng con đường dễ dàng đó… không phải lúc nào cũng là con đường đúng đắn cho cô. Đó là lý do tôi muốn cô tự lựa chọn. Hãy chọn con đường nơi cô đối mặt với những tội lỗi của mình—" Cò súng bị bóp.

Khói bốc ra từ nòng súng.

Tiếng súng nổ vang— Và sau đó là tiếng bê tông vỡ vụn.

Nhưng nó không bắn trúng tôi.

Phát đạn cày xuống ngay dưới chân tôi.

Tôi liếc nhìn lớp bê tông nứt nẻ.

"…Cái gì? Sao mình lại bắn trượt?"

Ngay cả cô ấy cũng có vẻ bối rối.

Có lẽ, trong vô thức… cô ấy đơn giản là không thể xuống tay giết một người không hề chống cự.

…Hoặc có lẽ đó chỉ là do tôi tự huyễn hoặc bản thân.

Tôi bước tới một bước.

Cô ấy căng thẳng.

Tôi cất giọng nhẹ nhàng, cố gắng làm cô ấy bình tĩnh lại.

"…Tôi muốn cô đi cùng tôi."

Tôi vươn tay ra.

Cô ấy chằm chằm nhìn nó một lát… rồi lùi lại.

"Tôi không thể… Tôi không thể phản bội tổ chức…!"

"Không sao đâu. Ngay cả với những kẻ truy sát, chúng ta có thể—"

"Không!"

Giọng cô ấy, được lọc qua bộ điều biến cơ học, vẫn mang đầy cảm xúc.

Mâu thuẫn… thống khổ… và cam chịu.

Cô ấy đang run rẩy.

Tay cô ấy ép chặt vào ngực khi cố rặn ra từng chữ.

"Có một quả bom trong—" Giọng cô ấy nghẹn lại—

"Đến đây là đủ rồi."

Ngay sau đó, một người nào đó thả mình xuống từ trên cao, tay cầm kiếm.

"—!?"

Giật mình, tôi dùng khiên gạt lưỡi kiếm ra.

Thanh kiếm đang tỏa ra một luồng ánh sáng màu cam.

Mặt nạ đầu lâu, một chiếc khiên có khắc chữ T, chiếc mũ trùm đầu màu trắng… Tôi biết nhân vật này.

"Taskmaster!"

"Chính xác, Steve Rogers."

Một lần nữa, kiếm và khiên va chạm, và lực tác động khiến cả hai chúng tôi đều lảo đảo.

"Nói thêm lời nào nữa, và cô sẽ đặt vị trí của mình vào tình thế nguy hiểm đấy."

Ngay trước mặt tôi là bóng lưng của Taskmaster.

"T–Task… Master…?"

Tệ thật.

Hắn đã nghe được bao nhiêu rồi?

Những gì tôi vừa nói không phải là thứ tôi có thể biện minh cho qua chuyện được.

Tôi đã lỡ miệng trong lúc căng thẳng, bị dao động bởi những lời của Captain.

Thận trọng, tôi ngước mắt nhìn Taskmaster.

"Gọi ta là Người hướng dẫn (Instructor)."

"…Người hướng dẫn, ngài đã nghe được bao—"

"Không biết gì cả."

Câu trả lời cắt đứt lời tôi một cách phũ phàng.

"Chỉ là… ngừng ngay việc tự hạ thấp bản thân một cách thiếu suy nghĩ đi. Không cần thiết phải tự chuốc lấy những rủi ro không đáng có."

Hắn chĩa ngón tay qua vai tôi—về phía chiếc mô tô mà hắn hẳn đã dùng để đến đây.

"Ta sẽ giả vờ như mình chưa nghe thấy gì. Hãy dùng hành động của chính mình để chuộc lỗi… và đi trước đi."

"…Cảm ơn. Tôi nợ ngài."

Tôi quay lưng lại với Captain và bắt đầu chạy.

"Đợi đã! Cô—"

"Đối thủ của ngươi là ta."

Captain định đuổi theo tôi, nhưng Taskmaster đã đẩy ông ta sang một bên.

"Tch! Tránh đường ra!"

"Chuyện đó không xảy ra đâu."

Nếu là Taskmaster, hắn sẽ không thua đơn phương một chiều.

Tôi trèo lên chiếc xe hắn đã đi đến và phóng vút đi.

Phía sau tôi, tiếng chiến đấu của họ vang lên.

Tôi nghe thấy ai đó đang gọi tên mình— nhưng nó nhanh chóng bị chìm lấp bởi tiếng gió rít.

Và rồi— Tôi nghe thấy tiếng thứ gì đó xé gió bay trên đầu mình.

…Falcon.

Ông ta hoàn toàn phớt lờ tôi, tăng tốc bay thẳng về phía trước.

Chắc chắn ông ta đang nhắm đến Power Broker.

…Chiếc xe tôi đang cưỡi không phải là chiếc xe tùy chỉnh của Tinkerer lúc nãy.

Tốc độ của nó kém hơn hẳn.

Tôi suýt chặc lưỡi, nhưng thay vào đó lại thúc xe chạy nhanh hơn, tuyệt vọng muốn gia nhập lại đội hình chính.

…Những lời ban nãy của Captain không thể biến mất khỏi đầu tôi.

Nếu tôi nói "cứu tôi", ông ta sẽ làm chứ?

Liệu một anh hùng có bảo vệ tôi không?

…Không, tốt hơn hết là không nên nghĩ về nó.

Một cuộc sống không có gì phải sợ hãi chỉ là giấc mơ, là ảo tưởng.

Nó sẽ không bao giờ lọt vào tay tôi.

Liệu chú chim xanh hạnh phúc có bao giờ đậu lên những bàn tay từng dùng dao rạch nát nội tạng người khác?

Tất nhiên là không.

Thứ lấp đầy lồng ngực tôi chỉ là sự cam chịu.

Captain… huh.

Ông ta không thể cứu tôi.

Và tôi thậm chí cũng chẳng muốn được cứu.

Đó là lý do tại sao mọi chuyện kết thúc.

Nó đã kết thúc.

Thế nhưng, vì một lý do nào đó— Một phần nhỏ nhoi trong tôi vẫn khao khát hạnh phúc.

Được bao quanh bởi bạn bè, được nói đùa về những điều ngớ ngẩn, cùng nhau đi chơi, được rơi vào lưới tình.

Đó không phải là thứ tôi có thể có.

Đó không phải là thứ tôi được phép có.

Michelle Jane chỉ có thể sống hạnh phúc vì không ai biết con người thật của tôi.

Nó chẳng khác gì một giấc mộng ban trưa đứng trên mặt băng mỏng.

Chắc chắn, Gwen, Harry, Ned… thậm chí cả Peter— nếu họ biết tôi là loại người như thế nào, họ sẽ thất vọng.

Họ sẽ ghét tôi.

Họ sẽ gặng hỏi tại sao tôi lại nói dối.

…Nhịp thở của tôi trở nên không đều.

Không.

Tôi không muốn bị ghét.

…Nếu Peter chửi rủa tôi… tôi chắc chắn mình sẽ không bao giờ gượng dậy nổi.

Tôi có thể chết, điều đó cũng không sao.

Thậm chí không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa cũng không sao.

Nhưng tôi không thể chịu đựng được ý nghĩ cậu ấy sẽ căm ghét tôi.

Đó là lý do tại sao tôi không thể bước tiếp.

Tôi không thể quyết định.

Cái thứ hạnh phúc nửa vời này đã trở thành gông cùm trói buộc tôi.

Thế này cũng ổn.

Tôi có thể cứ như thế này mãi mãi.

Không làm gì cả.

Tôi chỉ muốn buông mình trôi dạt qua cuộc đời này.

Cố gắng rũ bỏ màn sương mù đang bao phủ tâm trí, tôi vặn tay ga thật mạnh.