Chương 36: Sinister Six (phần 4)

full chap Sau khi mọi người giới thiệu xong, Daredevil—Matt—đã liên lạc với các đồng minh của anh ấy.

Chúng tôi dự định gặp lại nhau vào buổi tối, nên tạm thời giải tán.

Bộ đồ của tôi đã bị rách, và tôi vẫn đang mặc cái áo của chồng Jessica… Luke? … nên tôi quyết định về nhà một chút.

Vì đã gọi điện cho trường báo là tôi bị ốm hôm nay, tôi cố tránh không chạm mặt bất kỳ bạn học hay giáo viên nào. Rất may, tôi đã về nhà an toàn.

Tôi nhét cái áo và quần quá khổ vào một túi giấy rồi thay ra bộ đồ thường ngày — áo sơ mi kẻ caro và quần chinos.

…Bộ đồ mà Gwen luôn cằn nhằn: "Thử mặc phong cách hơn chút đi."

Tôi nạp lại dung dịch tơ vào máy bắn tơ.

Chúng dùng loại ống nạp, nên tôi chỉ cần thay cái mới là xong.

Dung dịch tơ được chế tạo bằng cách kết hợp các loại hóa chất có bán trên thị trường. Khi tiếp xúc với không khí, nó sẽ cứng lại thành một loại sợi có độ bám dính cực cao — khá là thông minh đấy, nếu tôi tự nói về mình.

Rồi tôi nhét bộ đồ vào ba lô. Xong xuôi.

Tôi lại một lần nữa di chuyển từ nhà ở Queens đến căn hộ của Matt ở Hell's Kitchen.

Nhìn lên, tôi thấy mặt trời đang bắt đầu lặn.

Queens và Hell's Kitchen khá gần nhau, nhưng… tôi tăng tốc một chút.

Tôi suýt soát đến đúng giờ và bấm chuông cửa nhà Matt.

Không như Jessica, tôi không đủ can đảm để đập cửa ầm ĩ.

Một lát sau, cửa mở…

Một người đàn ông da đen cao gần hai mét đứng đó.

Anh ta có khuôn mặt rất dữ dằn và cái đầu cạo trọc.

"Nhóc muốn gì?"

"Woa…"

Tôi suýt lùi lại, nhưng khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra chiếc áo vàng mà anh ta đang mặc.

"Ừm… ngài là chồng của Jessica… Luke, đúng không ạ?"

Lông mày người đàn ông khẽ giật.

"Ừ. Tôi là Luke Cage… Thế, nhóc là ai?"

Luke xoa cằm, giọng điệu như thể đang thử thách tôi.

"Cháu là… Spider-Man. Cảm ơn ngài đã cho cháu vào, ông Luke."

Nghe vậy, Luke khẽ cười khúc khích.

"…Tôi thích mấy đứa nhỏ lễ phép. Vào đi. Mọi người ở đây cả rồi."

Luke mở rộng cửa, và tôi được chào đón vào nhà Matt.

Bên trong là Matt, Jessica… một gã có khuôn mặt sắc sảo trong bộ vest có vẻ đắt tiền… và một người đàn ông trông bặm trợn khác trong chiếc áo phông in hình đầu lâu trắng trên nền đen.

…Toàn những gã trông rất đáng gờm.

Nếu không được nói trước, tôi đã tưởng đây là hang ổ của băng đảng nào đó.

Matt cảm nhận được sự hiện diện của tôi và bắt đầu nói.

"Đủ mặt rồi. Spider-Man, ngoài tôi ra, những người này là một phần của nhóm bảo vệ Hell's Kitchen — chúng tôi gọi là Defenders."

Khi tôi đưa mắt nhìn, người đàn ông mặc vest khẽ gật đầu với tôi.

"Hãy giới thiệu vòng quanh nào. Tôi bắt đầu trước."

"Tch. Đây là gì, buổi sinh hoạt lớp tiểu học à?"

Gã mặc áo hình đầu lâu lầm bầm khó chịu.

"Tôi là Matt Murdock. Mọi người gọi tôi là Daredevil. Tôi có thể bị mù, nhưng các giác quan khác của tôi được tăng cường. Ví dụ, tôi có thể biết ai đó đang nói dối qua nhịp tim của họ. Tôi có thể dự đoán chuyển động qua sự co cơ… Tôi có thể 'thấy' nhiều hơn hầu hết mọi người."

Matt chạm ngón tay vào tai.

"Tôi làm luật sư. Nếu cần, cứ gọi tôi. Tiếp theo là Jessica."

Matt chỉ về phía Jessica.

"Cô ấy là Jessica Jones… dù có lẽ cậu đã biết rồi, Spider-Man. Cô ấy có siêu năng lực — có thể nhấc bổng ô tô, bay, đại loại thế."

"Khoan! Cô ấy biết bay? Bằng cách nào ạ?"

Tôi thấy hơi tệ vì ngắt lời, nhưng không thể không hỏi — nó làm tôi bứt rứt.

Trước khi Matt kịp trả lời, Jessica lên tiếng.

"Thì bình thường thôi. Cậu biết đấy, bằng siêu năng lực."

"'Bình thường'…?"

"Bạn bè anh hùng của tôi ai mà chẳng bay được. Không hiếm đâu. Carol biết bay, Jean cũng thế…"

Cảm giác hỏi cũng vô ích nên tôi bỏ qua chủ đề này.

Có lẽ siêu năng lực chẳng cần logic.

"Quay lại chuyện chính. Gã bên cạnh cô ấy là Luke Cage."

"Luke."

Luke đưa tay ra.

"Ừ, rất vui được gặp… tôi là Spider-Man."

Tôi bắt tay anh ta và— Anh ta nắm rất chặt.

Chặt đến mức tôi thực sự nghĩ anh ta có thể nghiền nát ống thép như nghiền ống hút giấy.

Tôi nhanh chóng rút tay ra.

"C-cái gì thế…?"

"Xin lỗi, xin lỗi… Tôi chỉ cần kiểm tra chút thôi. Muốn xem nhóc chịu đựng được đến đâu. Nhóc đạt."

Luke nói một câu kinh khủng rồi quay lại đứng cạnh Jessica.

…Ồ, và bị cô ấy huých cùi chỏ vào sườn.

"…Thở dài. Dù sao thì, Luke là một anh hùng với biệt danh Power Man. Anh ta có sức mạnh khủng khiếp và làn da không gì xuyên thủng được. Anh ta thậm chí từng là thành viên của đội anh hùng được chính phủ bảo trợ tên là Thunderbolts một thời gian."

"Chà, dạo này tôi làm lính đánh thuê thì đúng hơn. Kiểu vệ sĩ được trả lương."

"Và bên cạnh anh ta là Danny Rand — Iron Fist."

"Chào."

Người đàn ông trong bộ vest lịch lãm — Danny — gật đầu với tôi.

"Cậu ta dùng năng lực gọi là 'chi' để tăng cường cú đánh và bắn ra năng lượng. Ngoài ra…"

"Tôi cũng có thể chữa lành vết thương nữa."

Với lời đó, Iron Fist — Danny — bước tới.

Anh ta cao hơn tôi, và trông khá nghiêm túc.

"Xin lỗi nhé."

Danny đặt bàn tay phải lên vai tôi.

Bàn tay anh ta bắt đầu phát sáng — cơ thể tôi nóng lên.

"Cái này là...?"

"Tôi đang dẫn luồng chi để chữa lành cho cậu. Nó chỉ tăng cường khả năng tự phục hồi tự nhiên, nên không thể mọc lại chi hay chữa bệnh hiểm nghèo được đâu. Hãy nhớ kỹ."

Sau vài giây, cơ thể tôi cảm thấy nhẹ nhõm một cách không thể tin nổi.

Tôi vén áo kiểm tra, và những vết thương tôi nhận từ Sinister Six đêm qua đã hoàn toàn lành lặn.

"Ch-cháu cảm ơn rất nhiều ạ!"

"Giúp đỡ đồng minh là chuyện đương nhiên thôi. Tôi cũng trông cậy vào cậu từ giờ đấy."

Tôi bắt tay Danny.

Trời ạ, trông họ có vẻ hơi đáng sợ, nhưng suy cho cùng họ vẫn là người tốt.

Ngay cả gã mặc áo đầu lâu, tôi cá là cũng vậy— Tôi quay sang nhìn Matt — và rồi—

"Đây là Frank Castle. The Punisher. Hắn là một tội phạm bị truy nã."

"Hả? Khoan, cái gì cơ?"

Giọng tôi vỡ ra vì bối rối.

Hắn ta là kẻ giết người chuyên săn lùng tội phạm — đó là lý do người ta gọi hắn là 'Punisher.'

Matt bảo hắn từng là quân nhân. Nhưng sau khi vợ con bị băng đảng giết hại, hắn bắt đầu đi săn lũ ác nhân.

Gọi hắn là 'anh hùng' thì… hơi quá. Hắn không phải kiểu người tôi thích.

…Không, thực ra, tôi cảm thấy rất không thoải mái với hắn.

Dù vậy, tôi không thể thắng Sinister Six một mình. Tôi cần mọi sự giúp đỡ có thể — dù đó là tội phạm.

Matt bảo hắn đã hứa "Lần này không giết người" với anh ấy… và hình như đó là lý do hắn đang gắt gỏng như vậy.

Chúng tôi có sáu người. Sinister Six cũng có sáu.

Đương nhiên, chúng tôi quyết định chia ra, mỗi người hạ một tên.

Vì tôi đã quen thuộc với hầu hết bọn chúng, tôi liệt kê điểm mạnh và yếu của từng đứa.

"Mysterio có lẽ là kẻ chủ mưu. Hắn tự gọi mình là ảo thuật gia, nhưng cháu nghĩ hắn chỉ dùng ảo ảnh thôi. Có vẻ hắn để việc chiến đấu thực sự cho mấy tên khác."

"Vậy ta sẽ xử lý hắn."

Matt — Daredevil — tình nguyện.

"Khả năng cảm nhận radar của tôi khiến tôi miễn nhiễm với ảo ảnh. Tôi có lẽ là người thích hợp nhất."

Và thế là, từng người anh hùng được ghép cặp với từng tên phản diện.

"Còn gã 'Yêu tinh Mới (New Goblin)' này… cháu muốn tự mình giải quyết hắn."

"Tại sao?" Jessica hỏi.

"Hắn nghĩ cháu đã giết cha hắn. Nếu cháu có thể làm rõ chuyện đó, chúng ta sẽ không cần đánh nhau. …Hơn nữa, Harry là… ừ thì, bạn của một người bạn. Cháu muốn giúp hắn."

"Bạn của bạn? Không phải cậu là bạn hắn sao?"

"À… ừ, đúng vậy. Cháu đoán chúng cháu kiểu như đối thủ thôi."

Jessica nghiêng đầu gật nhẹ.

Cuối cùng…

'Rhino' được giao cho Luke.

Luke có ưu thế về sức mạnh cơ bắp, và súng gắn trên giáp của Rhino sẽ chẳng có tác dụng với làn da bất hoại của anh ấy.

'Shocker' thuộc về Danny — Iron Fist.

Shocker có thể bắn sóng xung kích tầm xa. Ưu thế đó là vũ khí lớn nhất của hắn.

Nhưng Iron Fist cũng có thể bắn năng lượng chi từ tay, nên anh ấy hoàn toàn có thể đối đầu với tầm đánh đó.

'Venom' được để lại cho Punisher.

Venom có khả năng thể chất kinh hồn, không thể bàn cãi.

Nhưng hắn yếu với âm thanh và lửa.

Punisher có lựu đạn gây choáng và thậm chí cả súng phun lửa cầm tay, nên tỷ lệ thắng nghiêng về hắn.

Và rồi…

"Tên phản diện gọi là 'Redcap' này..."

Khoảnh khắc tôi nói cái tên đó, mắt Matt và Punisher sắc lạnh hẳn lại.

Matt nói với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Tôi đã đấu với hắn vài lần… Hắn thực sự không có điểm yếu nào đáng chú ý cả."

"Anh đã đấu với hắn rồi sao, Matt?"

"Hắn từng hoạt động ở Hell's Kitchen… Tôi đã đấu với hắn nhiều lần đến mức không đếm xuể."

Nhiều lần đến mức không đếm xuể.

Điều đó cũng có nghĩa là — hắn cũng đã thua nhiều lần đến vậy.

…Nhưng trong số các thành viên còn lại để đối đầu với hắn—

"Tôi sẽ đi."

Jessica.

"Tôi có lẽ là người linh hoạt nhất ở đây… và này, nếu bất kỳ ai trong các người hạ mục tiêu sớm, các người có thể đến giúp tôi. Tôi có thể câu giờ bằng cách bay nếu cần."

Matt gật đầu chắc nịch trước lời cô ấy.

Tôi bổ sung thêm vài thông tin về Redcap.

"Thêm nữa… cháu không nghĩ hắn thực sự muốn giết chúng ta. Ý cháu là, giết thật ấy. Đó là cảm giác cháu có được từ hắn cho đến giờ."

Nghe vậy, Punisher cười mỉa.

"Hahaha… hửm? Nhóc, nhóc không biết gì cả sao?"

"Ông… đang nói gì vậy?"

Giọng điệu chế giễu của Punisher làm tôi bắt đầu thấy khó chịu.

"Ta đang nói về mục tiêu của hắn."

"... Cháu không biết mục tiêu đó là gì."

Giờ nghĩ lại — Redcap luôn nói mình đang "làm việc" mỗi khi đi giết người.

Vậy lần này… mục tiêu là gì?

Tại sao lại đi xa đến mức giấu sự thật với Yêu tinh Mới — rằng cô ta đã giết Norman?

"Mục tiêu của hắn là cậu, Spider-Man. Giống như những đứa khác thôi. Bọn chúng liên kết lại vì chắc chắn có thể hạ được cậu."

Punisher nở một nụ cười quái đản.

"Ngay cả khi còn ở Hell's Kitchen, hắn đã để mắt đến cậu rồi."

"... Thật sao?"

"Cậu nghĩ ta nói dối à? Căn cứ cũ của hắn ở Hell's Kitchen có dấu vết hắn nghiên cứu về cậu. Không nghi ngờ gì — hắn đã lập kế hoạch để giết cậu."

Nói rồi, Punisher lôi thứ gì đó như cuốn sổ cháy xém ra khỏi túi.

"... Đây là gì?"

"Một bản báo cáo ta tìm thấy ở căn cứ cũ của hắn. Đúng hơn là một cuốn sổ lưu niệm. Nhìn đi."

Hắn lật các trang và chỉ vào một chỗ.

"Đây."

Ở đó…

"Khả năng nhện?"

"Tự bám vào tường."

"Tơ — hữu cơ hay cơ khí?"

"Tony Stark có biết danh tính không?"

"Đồ mặc là vải thường."

Nó đầy những ghi chú viết tay cố phân tích sức mạnh của tôi.

"Tên này đã theo dõi cậu rất lâu trước lần chạm trán đầu tiên. Cậu hiểu chưa? Tại sao cậu không nên đấu với hắn?"

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

"Hắt xì!"

Tôi hắt hơi.

... Lạ thật.

Tôi có khả năng hồi phục — về kỹ thuật, tôi thậm chí không nên bị cảm.

Chưa kể, tôi đang đóng vai Redcap, không phải Michelle Jane.

Nếu ai nghe thấy tôi như vậy, đó có thể là một vấn đề lớn.

Dù vậy… tôi đang ở một mình trong căn phòng riêng bên trong Tháp Oscorp.

May mắn thay, không ai nghe thấy—

"Hửm? Cái hắt hơi đó nghe khá đáng yêu đấy, đặc biệt là với cô."

... Quên cái đoạn may mắn đó đi.

Herman, đang mặc bộ đồ Shocker, đã ở đây.

"Tôi có một đề nghị cho ông."

"Ồ? Là gì thế?"

"Ông muốn bị đánh đến mức quên hết mọi thứ, hay là giữ im lặng và mang theo nó xuống mồ?"

"Hả? H-Haha, tất nhiên là ta sẽ giữ im lặng rồi! Ý ta là, ta nói với ai cơ chứ?! Chẳng ai tin ta đâu!"

"Đùa thôi."

"Khi cô nói thế, nó chẳng giống đùa tí nào đâu… nghiêm túc đấy."

Herman ngồi xuống cạnh tôi.

"... Herman, một lời khuyên thôi."

"Ừ? Gì thế?"

"... Nếu mọi chuyện tệ đi trong nhiệm vụ này, hãy chạy. Hãy là người đầu tiên bỏ chạy."

"... Ồ? Nhóc nghĩ ta sẽ bỏ chạy à?"

"Không. Tôi không nghĩ ông sẽ bỏ chạy. Đó chính xác là lý do tại sao tôi bảo ông làm thế."

Herman nghiêng đầu bối rối.

Không cần thiết phải kéo anh ta vào nhiệm vụ này.

Và nếu có thể… tôi hy vọng anh ta sẽ không phải nhìn thấy khía cạnh đó của tôi.

"Spider-Menace đã trả đũa sau bài bóc phốt của ta! Điều này không thể tha thứ được!"

Trên TV, J. Jonah Jameson, chủ tịch Daily Bugle, đang gào thét.

"Vậy là kết cục thế này đây sao..."

Tôi đang ở nhà Matt, tổ chức cuộc họp với Defenders.

Chúng tôi bật TV để nghỉ ngơi một chút — và tất nhiên, ông ta ở đó: JJJ, chỉ trích tôi như mọi khi.

... Nhưng Matt đang nhìn màn hình với sự nghi ngờ.

"... Có chuyện gì à?"

"Tôi không biết… cảm giác có gì đó không ổn."

Tôi quay lại nhìn TV.

Jameson đang lại cằn nhằn về tôi… vẫn thế thôi.

"...? Anh thấy gì lạ à?"

"... Giọng của ông ta."

"Giọng ông ta?"

Matt gật đầu.

"Nó khác với bình thường… cách ngắt nghỉ không đúng. Nhịp điệu giọng nói tương tự, nhưng đây phải là giọng được tạo ra bởi trí tuệ nhân tạo."

"... Không đời nào..."

Một suy nghĩ khủng khiếp chạy qua tâm trí tôi — liệu Jameson… đã bị giết?

Matt chắc hẳn đã cảm nhận được điều đó, vì anh khẽ lên tiếng.

"... Cậu lại lo cho ông ta à?"

"Chà… đúng là cháu không thích Jameson, nhưng… ông ấy không phải người xấu. Và ngay cả khi ông ấy là người xấu, không có nghĩa là ông ấy đáng chết."

"Hmph."

Punisher, đang lắng nghe từ xa, hừ mũi.

Ugh, thái độ thật tệ hại.

Matt phớt lờ hắn và tiếp tục nói.

"Spider-Man, cậu là một tâm hồn tử tế. Tôi thích điều đó ở cậu. Tôi là người Công giáo… nên tôi chia sẻ niềm tin đó — giết người là không thể chấp nhận được."

Anh ấy nhẹ nhàng đặt tay lên đầu tôi.

"Và vì vậy, để giúp cậu giữ vững sự tử tế đó… tôi và những người khác sẽ đứng về phía cậu. Vì chúng ta là đồng đội."

... Cảm giác anh ấy đang coi tôi như trẻ con, và điều đó làm tôi hơi khó chịu.

Nhưng tôi chấp nhận nó một cách chân thành.

Sau đó Luke gọi tôi.

"Nhóc, chúng ta có kế hoạch rồi."

Kế hoạch rất đơn giản: dụ kẻ địch đến một tòa nhà bỏ hoang ở ngoại ô Midtown và hạ gục chúng.

Hình như tòa nhà đó sẽ được mua và chuẩn bị bởi Iron Fist — Danny.

... Hóa ra anh ấy là CEO của một công ty tên là Rand Enterprises.

Giống hệt ông Stark.

... Giờ làm CEO kiêm siêu anh hùng là một xu hướng à?

Trận chiến cuối cùng… sẽ diễn ra vào lúc nửa đêm nay.

Tôi sẽ lẻn vào Oscorp… dụ chúng ra… và dẫn chúng đến đó.

Tôi không thể để bị bắt. Cũng không được để bị đánh trúng.

Mục tiêu là dụ chúng đi mà không gây nghi ngờ… sau đó tấn công nhanh và mạnh.

Tôi hít một hơi thật sâu.

Và để xua tan sự căng thẳng, tôi mở miệng.

"Được rồi, làm thôi — 'Defenders + 1 (cháu)' nào—"

"Này, Spider-Man. Ta không phải là một phần của Defenders đâu."

Punisher cắt ngang, hoàn toàn làm tôi cụt hứng.

"... Được rồi, 'Defenders + 2 (cháu và Punisher)'—đi thôi mọi người!"

Bốn người kia gật đầu trước tuyên bố nửa tự tin của tôi.

... Ừ, bốn.

Mặc dù có tận năm người trong phòng.

Tôi thở dài.