Chương 6: Thợ Đồng Hồ

full chap Sâu bên dưới lòng thành phố New York có một mạng lưới đường ngầm bí mật mà người dân bình thường không hề hay biết.

Nó giống như một mạng nhện khổng lồ do một con nhện điên cuồng dệt nên—một mê cung đường hầm vừa rộng lớn vừa phức tạp.

Những lối đi ngầm này thường xuyên được các tổ chức tội phạm thế giới ngầm sử dụng, bao gồm cả tổ chức của tôi—"Tòa Án Quỷ"—và vài bên khác nữa.

Ai đã xây dựng nên nó? Nó có từ bao giờ?

Tôi không biết. Mà tôi cũng không được phép biết.

Tốt nhất là đừng có tò mò mà tìm hiểu làm gì.

Tôi bước đi trong bóng tối đặc quánh.

Bên ngoài lúc này… chắc vẫn là buổi tối.

Nhưng chẳng có giọt ánh sáng mặt trời nào lọt được xuống đây, nguồn sáng duy nhất chỉ là những chiếc đèn tù mù, cách vài chục mét mới có một cái.

Trong cái hành lang tối như hũ nút với hàng tá lối rẽ đan xen này, tôi cứ thế bước lên phía trước, hoàn toàn dựa vào trí nhớ.

Lúc này, tôi đang ở trong thân phận của một "RedCap".

Trên người diện nguyên cây đồ gồm mặt nạ, bộ đồ đặc vụ và giáp bảo hộ.

Mặc dù, sau vụ nổ kinh hoàng ở khu Hell's Kitchen, bộ giáp bảo hộ của tôi đã nát một nửa, còn bộ đồ thì cháy sém đen thui.

Chiếc mặt nạ thì vẫn hoạt động được, nhưng bề mặt đã chằng chịt vết nứt.

…Lúc mới nhặt lên gớm vcl, nồng nặc mùi nước cống, nhưng tôi đã phải sống chết dùng tay không để giặt giũ cọ rửa, nên giờ cũng đỡ hơn nhiều rồi.

Dù vậy, nó vẫn thoang thoảng một cái mùi rất khó tả.

Dưới góc nhìn của người ngoài, trông tôi lúc này chắc chẳng khác gì một đứa rách rưới ăn mày.

Nhưng mặc kệ cái vẻ ngoài thảm hại đó, tôi vẫn bấm bụng bước tiếp trong bộ đồ rách rưới của mình.

Tôi rẽ trái, đi thẳng, lại rẽ, leo lên, đi bộ, đi xuống, rẽ, rồi lại rẽ.

Và rồi—

"Đến nơi rồi."

Tôi leo lên một chiếc thang sắt, đẩy nắp cống ra rồi chui lên một con hẻm nhỏ.

Tôi tìm đến một cánh cửa không có biển hiệu, nhấn nút bộ đàm gắn trên tường sát bên cạnh.

Một lát sau, đèn trên bộ đàm chuyển từ màu xanh sang màu đỏ.

…Không có tiếng trả lời, nhưng điều đó có nghĩa là đường dây đã được kết nối.

"Tôi mang cái đài radio bị lệch sóng đến rồi đây."

Tôi đọc câu mật mã rồi đứng chờ.

Sau đó là tiếng "cạch" mở khóa cửa.

Đó là một cánh cửa kim loại nhìn cũ kỹ như thể không có chút hơi hướng nào của công nghệ hiện đại, nhưng thực chất bên trong lại được trang bị một hệ thống khóa tự động tối tân.

Tôi vặn tay nắm cửa rồi bước vào trong.

Căn phòng hẹp kinh khủng—phải nói là chật như hũ nút.

Tôi gạt bức tranh vẽ một nàng tiên treo trên tường sang một bên, làm lộ ra một cái nút bấm thang máy giấu kín phía sau.

Khi tôi bấm nút mũi tên đi xuống, cả căn phòng bắt đầu từ từ hạ độ cao.

Vừa mới tốn bao công sức leo lên, giờ lại phải chui xuống dưới. Cái ý nghĩ đó cứ lảng vảng trong đầu khi tôi tựa lưng vào tường nghỉ mệt.

Sau khoảng một hai phút, thang máy dừng lại.

Mở cánh cửa ra lần nữa, tôi bước vào một căn phòng ngập tràn các thiết bị công nghệ cao.

Cờ-lê và máy cắt laser vứt ngổn ngang trên bàn làm việc.

Mấy bản thiết kế kỳ lạ được phóng chiếu giữa không trung dưới dạng bản đồ ba chiều phát sáng.

Trông nơi này chẳng khác gì một xưởng chế tạo đến từ tương lai.

Đang dáo dác nhìn quanh, tôi chợt bắt gặp một ánh mắt đang dán chặt vào mình.

Nhân vật đó khoác trên mình một bộ giáp đen tuyền, thứ màu đen như thể có thể nuốt chửng mọi ánh sáng, và từ các khớp nối trên bộ giáp cứ chốc chốc lại phát ra những luồng năng lượng màu tím.

Chiếc mũ bảo hiểm được xẻ dọc giống như của một kỵ sĩ thời trung cổ, cũng rực lên thứ ánh sáng màu tím ấy.

Đúng rồi—chính là gã.

"Thợ Sửa Đồ."

"Rất vui được gặp anh… À thì, đây là lần đầu tiên tụi mình chạm mặt trực tiếp, nhưng tôi nhớ là tụi mình từng nói chuyện qua điện thoại rồi thì phải. Chắc là vài năm trước… về vụ bảo dưỡng bộ đồ nhỉ?"

Thợ Sửa Đồ.

Nhìn hầm hố thế thôi chứ gã không phải là dân chiến đấu.

Thực tế gã cũng chẳng thuộc bất kỳ tổ chức nào cả.

Gã là một kỹ sư công nghệ hoạt động tự do.

"Anh nói hơi nhiều rồi đấy."

"Nói nhiều là xấu à? Làm quen với ai đó—cố gắng thấu hiểu họ—là bước đầu tiên để trở thành một người trưởng thành có ích cho xã hội đấy chứ. anh là khách hàng, còn tôi là người cung cấp dịch vụ. Hiểu rõ cô thì tôi mới có thể làm ra thứ công nghệ may đo vừa vặn với nhu cầu của anh được chứ. Anh không đồng ý sao?"

Gã này đúng là cái máy đẻ chữ mà.

Gã cũng đội một chiếc mũ bảo hiểm kín mít giống tôi, và giọng nói thì đã được xử lý qua bộ biến âm để nghe như tiếng robot.

Chịu chết, chẳng thể biết được gã là già hay trẻ, là đàn ông hay đàn bà.

Gã cao hơn tôi, chắc tầm mét bảy.

…Không phải là tôi lùn đâu nhé.

Tôi cao tầm mét sáu đấy.

Nói chính xác hơn là suýt soát mét sáu.

…Tôi không hề lùn nha.

Mấy cái đế độn được thiết kế trong bộ đồ đặc vụ này không phải là vì tôi tự ti về chiều cao của mình đâu.

Chẳng qua là nó giúp một đứa có vóc dáng nhỏ con như tôi dễ uy hiếp kẻ địch hơn thôi…

Mà thôi, dẹp đi. Chuyện đó không quan trọng.

Dù sao thì, gã kỹ sư Thợ Sửa Đồ trước mặt tôi đây cũng là một kẻ cuồng giữ bí mật y như tôi vậy.

"Cái mặt nạ đa năng tôi làm cho anh hồi trước—anh vẫn còn dùng cơ à. Khá khen đấy. Dù trông nó như vừa mới đi qua mười tám tầng địa ngục về."

"Vậy anh biết rồi đúng không? Yêu cầu của tổ chức đã được gửi đến từ trước rồi."

"Dĩ nhiên là biết chứ. Các người là khách hàng VIP của tôi mà lại. Tôi nhận được email từ mấy tuần trước rồi. Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi—hoàn hảo không t vết."

Mệnh lệnh từ tổ chức là đến đây để sửa lại bộ đồ đặc vụ đã nát bét của tôi.

Lịch sửa chữa vốn đã được lên từ lâu, và tôi được bảo là cứ chờ sắp xếp.

Có điều tôi không ngờ là tin nhắn lại đến ngay trong ngày hôm nay và bắt tôi phải vác mặt đến đây lập tức thế này.

"Thế nào? Anh có sửa được không?"

Một cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa có chút hụt hẫng dâng lên trong lồng ngực tôi.

Trong lúc bộ đồ này bị hỏng, tôi không phải nhận bất kỳ nhiệm vụ nào cả.

Hay nói đúng hơn là—có muốn nhận cũng chẳng được.

Nhờ vậy mà tôi mới có được một kỳ nghỉ ngắn ngủi, một chút thời gian để thở.

Cái cảm giác này giống hệt như một đứa trẻ chơi bời lêu lổng suốt mùa hè, đến tận ngày cuối cùng mới sực nhớ ra ngày mai phải đi học—rồi bất ngờ bị bố mẹ réo tên bắt làm bài tập vậy.

"Nhưng mà anh biết đấy, tôi lại không muốn sửa nó."

"…Anh nói cái gì cơ?"

Chẳng biết gã có đọc được suy nghĩ của tôi hay không, nhưng Thợ Sửa Đồ vẫn tiếp tục nói bằng cái giọng gợi đòn kinh khủng.

Gã bắt đầu làm tôi ngứa mắt thực sự rồi đấy. Chỉ muốn đấm phát vào cái bản mặt đáng ghét đó thôi. Phiền phức vcl.

"…Ơ, đừng có hiểu lầm ý tôi nha," gã phân trần.

"Tôi chỉ là không có hứng thú sửa cái bộ đồ đó thôi. Ý tôi là, tôi làm ra nó từ bao giờ nhỉ, năm năm trước rồi à? Tôi không nhớ rõ ngày tháng lắm, nhưng cứ cho là vậy đi—nó lỗi thời quá rồi."

Thợ Sửa Đồ chỉ tay thẳng vào bộ đồ tôi đang mặc.

"Công nghệ tiến bộ theo từng ngày từng giờ. Nó trở nên thông minh hơn, mạnh mẽ hơn, thanh thoát hơn, tinh tế hơn—và được làm mới hoàn toàn. Bộ đồ của anh cũ kỹ quá rồi. Nhìn chẳng khác gì mấy cái quần bò cũ rích anh nhặt được ở mấy cửa hàng đồ cổ đồ cũ ấy."

"Thế thì tại sao an—"

"Chính vì thế nên tôi mới nảy ra một ý tưởng này."

Thợ Sửa Đồ ngắt lời tôi, giọng gã rõ là đang phấn khích. Cái gã này đúng là chẳng bao giờ chịu nghe người khác nói hết câu cả.

"Tôi sẽ chế cho anh một bộ đồ hoàn toàn mới, sở hữu công nghệ tối tân nhất hiện nay—một thứ xứng tầm với anh của thời điểm hiện tại. Đó là phương án tối ưu nhất, anh thấy đúng không?"

Gã lướt mấy ngón tay lên cánh giáp của mình, một bàn phím ảo ba chiều lập tức hiện ra phát sáng. Bằng tay còn lại, gã bắt đầu gõ gõ cái gì đó, rồi một cánh cửa ở phía cuối phòng mở ra kèm theo một tiếng xì cơ khí.

"Đi theo tôi."

Tôi lẳng lặng bước theo sau Thợ Sửa Đồ.

Và ở ngay phía trước—tôi đã nhìn thấy nó. Nó đang được treo chễm chệ trên tường.

"Anh thấy thế nào?"

Đó là một bộ đồ với những đường cắt góc cạnh, nhìn cứng cáp như thể một món binh khí vừa được lôi ra từ kho vũ khí của các kỵ sĩ. Không, phải gọi nó là một bộ giáp mới đúng.

Nó không phải là kiểu đồ đặc vụ thông thường chỉ tổ điểm thêm vài miếng đệm bảo vệ trên nền vải chống dao đâm. Không, đây là một bộ giáp bọc bằng những tấm kim loại đen tuyền từ đầu đến chân. Phần đầu vẫn giữ nguyên tông màu đỏ như trước—nhưng lần này, nó không phải là một miếng kim loại thô kệch nữa.

Bề mặt của nó được phủ một lớp chất liệu giống như thủy tinh màu đỏ thẫm bán trong suốt, và ẩn hiện bên dưới lớp kính đó, tôi có thể nhìn thấy mập mờ các vi mạch điện tử được tích hợp bên trong.

Một bộ đồ nhìn đặc sệt chất kim loại nguyên khối.

Trông nó cứ như là…

"…Bộ giáp Iron Man vậy," tôi lẩm nhẩm trong miệng.

Chết tiệt—tôi vội vàng mím chặt môi lại.

Nhắc đến tên của một kỹ sư khác trước mặt một gã cuồng công nghệ là điều tối kỵ. Nhất là với mấy lão có cái tôi to đùng đoành. Mấy lão đó mà điên lên thì đáng sợ lắm.

Tôi lén liếc nhìn phản ứng của Thợ Sửa Đồ.

"Ồ? Anh cũng nhận ra à?" Gã cười khoái chí.

"Chuẩn luôn rồi đấy. Bộ đồ này được lấy cảm hứng từ Iron Man—dựa trên thiết kế của Tony Stark đấy."

…Xem ra gã không hề tự ái.

Tôi thở phào nhẹ nhõm một cái rồi tiếp tục vểnh tai lên nghe gã chém gió.

"Bộ đồ này không chỉ dùng để phòng thủ thụ động như mấy phiên bản trước đâu. Hợp kim làm nên nó được pha trộn với vibranium. Mà vibranium thì có khả năng hấp thụ và phản lại động năng, anh biết rồi đấy."

Thợ Sửa Đồ bấm bấm vào bảng điều khiển gần đó. Một tấm màn trên tường trượt sang bên, làm lộ ra một căn phòng thí nghiệm màu trắng tinh nằm sau một tấm kính dày. Ở chính giữa phòng là một tấm bia kim loại.

Gã lại gõ vào bảng điều khiển—và một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên, vang vọng ngay cả khi đã có tấm kính cách âm che chắn. Có thứ gì đó vừa mới khai hỏa.

Nhưng tấm bia kim loại ở giữa phòng thì hoàn toàn nguyên vẹn, không hề suy chuyển.

"Đạn xuyên giáp đấy," gã giải thích.

"Sức công phá đủ để bắn thủng một chiếc xe tăng. Nhưng ngay cả với loại hỏa lực hạng nặng tầm cỡ đó, nó cũng không thể làm trầy xước nổi tấm bia bằng vibranium này. Giờ thì nhìn xuống phía dưới đi."

Thợ Sửa Đồ chỉ tay—vào tấm bia vibranium. Và ở phía dưới nó—

"Nó chỉ là một cái giá đỡ bằng gỗ thông thường thôi. Ý tôi là cái bệ đỡ ấy, chẳng có gì đặc biệt cả. Kỳ lạ đúng không? Một cái bệ đỡ bằng gỗ thô sơ lại có thể chịu được phản lực chấn động từ một viên đạn xuyên giáp mà không hề bị gãy nát. Đó là vì toàn bộ lực tác động đã bị tấm vibranium hấp thụ hết sạch sành sanh rồi. Đỉnh cao đúng không?"

Đỉnh thật, cái này thì không thể phủ nhận được.

Tôi không khỏi trầm trồ thán phục trong lòng.

Và nếu chỉ một tấm vibranium phẳng thôi đã có thể cản được đạn xuyên giáp, thì…

Bộ giáp này, với những đường cong được thiết kế để phân tán lực chấn động, chắc chắn sẽ còn cho hiệu quả kinh khủng hơn nữa.

"Dù có bị Hulk nện một phát ra trò thì nó cũng không nát được đâu. Tên lửa bắn cũng chịu chết. Thậm chí có rơi từ độ cao hàng trăm mét xuống thì cô cũng chẳng hề hấn gì. Để biết thêm chi tiết, vui lòng đọc kỹ hướng dẫn sử dụng trước khi dùng nha."

Thợ Sửa Đồ ném một xấp tài liệu dày cộp lên bàn, tôi đưa tay chụp lấy rồi lật ra xem.

Ủa, sao trong này lại có cả sơ đồ minh họa thế này?

Lại còn in màu hẳn hoi nữa chứ.

Cái gã này thuộc hội những người cuồng sự hoàn hảo à?

"Chiếc mặt nạ này cũng đỉnh lắm nhé. Nó được trang bị một thiết bị đặc biệt có khả năng đọc sóng não. Cô có thể điều khiển bộ giáp này chỉ bằng suy nghĩ của mình thôi."

Thợ Sửa Đồ lại hí hoáy với bảng điều khiển.

"Mặc dù với tôi thì hiện tại vẫn phải chỉnh bằng tay. Nhưng thấy chưa? Phần đùi trên—úm ba la, nó tự động mở ra rồi này. Thứ đang nhô ra ngoài kia là chuôi của một con dao găm, được làm bằng một loại hợp kim đặc biệt. Cực kỳ sắc bén và bền bỉ. Nó được thiết kế để dùng làm vũ khí tầm xa (vũ khí ném), chính vì thế nó không được làm bằng vibranium, mà là hợp kim gốc carbon."

Gã khựng lại một chút rồi nói tiếp.

"Vibranium là một loại kim loại cực kỳ quý hiếm trên đời đấy. Tôi phải thu mua lại từ một tay buôn lậu khét tiếng tên là Ulysses Klaue… Thứ kim loại này thuộc dạng hiếm có khó tìm, trên thế giới chẳng còn lại bao nhiêu đâu. Đến cái khiên của Captain America cũng dùng nó đấy. Nghe oai chưa? Cô thực sự phải cảm ơn tôi ríu rít vì vụ này đấy nhé."

"Ồ, quao. Đỉnh thật đấy," tôi lầm bầm đáp lại, giọng điệu ngày càng trở nên hời hợt, vô tri khi Thợ Sửa Đồ cứ liên mồm lải nhải không ngừng.

Gã này nói nhiều kinh khủng khiếp.

Giờ nghĩ lại, tôi thấy cái tật nói nhiều của cậu bạn Ned xem ra vẫn còn dễ thở chán.

Còn gã Thợ Sửa Đồ này thì đúng là ở một cái tầm cao mới rồi. Nói nhiều đến mức phát bực.

"Một bộ đồ tuyệt vời ông mặt trời như thế này, và nó sắp sửa thuộc về anh rồi đấy. Chỉ một chút nữa thôi."

"Một chút nữa thôi à? Nó vẫn chưa hoàn thiện sao?"

Tôi vừa dứt câu hỏi, Thợ Sửa Đồ liền như bắt được vàng, lập tức vồ lấy cơ hội để trả lời.

"Bây giờ chỉ còn một công đoạn cuối cùng là điều chỉnh số đo cho vừa vặn với dáng người của anh thôi. Đó là lý do vì sao hôm nay tôi bảo anh phải đến đây bằng được đấy."

Thợ Sửa Đồ nói bằng giọng điệu đầy hớn hở.

…Ủa khoan, điều chỉnh theo dáng người tôi á?

Nghĩa là gã muốn tôi phải mặc thử nó vào người?

Mà như vậy thì đồng nghĩa với việc…

"anh có thể cởi bộ đồ hiện tại ra được không?"

Biết ngay mà.

Tôi đưa tay lên chạm vào chiếc mặt nạ chằng chịt vết nứt…

"Sao thế chàng trai?"

Cái gã đang đứng trước mặt tôi, người cũng đang đội một chiếc mặt nạ kín mít—người mà tôi còn chẳng rõ là nam hay nữ—nghiêng đầu thắc mắc khó hiểu.

"…Thợ Sửa Đồ này, tại sao anh cứ nhất quyết phải biết diện mạo ẩn sau chiếc mặt nạ của tôi làm gì? Anh hoàn toàn có thể thu thập dữ liệu thông qua máy quét số đo cơ thể mà. Biết mặt mũi tôi trông như thế nào đâu có mang lại lợi ích gì cho anh đâu."

"Hửm. Nghĩ lại thì anh nói cũng có lý đấy," Thợ Sửa Đồ gật gù suy ngẫm.

Nhưng ngay sau đó…

"Nhưng tôi vẫn cứ muốn biết đấy. Nói một cách đơn giản thì đây gọi là sự hiếu kỳ mang tính học thuật. Tôi muốn biết mặt mũi anh trông ra làm sao. Có cho tôi núi tiền tôi cũng không thèm tìm hiểu đâu, nhưng nếu để lỡ mất cơ hội ngàn năm có một này thì cả đời này tôi sẽ chẳng bao giờ biết được, đúng không?"

Cái giọng nói đã bị bóp méo qua lớp mặt nạ thành một thứ âm thanh cơ khí, chẳng rõ nam nữ kia cứ eo éo bên tai làm tôi ngứa hết cả gan bàn chân.

"Nếu anh không chịu cho tôi xem mặt, tôi sẽ không làm bộ đồ này nữa. Tôi cũng sẽ chấm dứt hợp tác với tổ chức luôn. Nhưng mà như thế thì anh sẽ gặp rắc rối to đấy nhỉ? Cấp trên của anh mà nổi điên lên thì..."

"Xùy."

Tôi tặc lưỡi một cái rồi đặt hai tay lên chiếc mặt nạ.

"Để tôi nói cho anh hiểu một điều này, Thợ Sửa Đồ…"

"Chuyện gì cơ?"

"Khuôn mặt của tôi… và danh tính của tôi — anh tuyệt đối không được phép hé răng nửa lời với bất kỳ ai. Nếu anh dám ho he chuyện này ra ngoài… tôi thề sẽ lấy mạng anh đấy."

"Yên tâm đi, tôi cũng có rảnh hơi đâu mà đi buôn chuyện của anh với người khác."

Thợ Sửa Đồ đáp lại bằng một tiếng cười khẩy và một cái xua tay đầy vô tư.

…Nhìn cái thái độ nhởn nhơ đó, tôi không khỏi lo lắng không biết gã có thực sự hiểu được sức nặng trong lời đe dọa của tôi hay không.

Thôi kệ, nếu chuyện đó thực sự xảy ra thì tổ chức sẽ tự có biện pháp xử lý. Và khi thời khắc đó đến, rất có thể chính tôi sẽ là người được giao nhiệm vụ đi kết liễu gã—như một phần của công việc mà thôi.

Tôi đưa tay ra sau gáy, ấn vào cái nút chốt ở sau cổ.

Kèm theo một tiếng xì nhẹ của khí nén, phần sau của chiếc mặt nạ bật mở, cho phép tôi gỡ nó ra khỏi đầu.

"…Vừa lòng anh chưa, Thợ Sửa Đồ?"

Giọng nói thật của tôi—chứ không phải cái giọng tổng hợp điện tử, ái nam ái nữ phát ra từ chiếc mặt nạ—vang vọng khắp căn phòng.

Mái tóc dài ngang vai vốn bị gò bó bấy lâu trong chiếc mặt nạ xõa xuống hai bên vai với một tiếng sột soạt nhẹ nhàng.

Tôi có thể cảm thấy cặp lông mày của mình đang nhíu chặt lại vì bực mình.

Trái ngược với tôi, Thợ Sửa Đồ lúc này chỉ biết đứng trơ ra đó như một khúc gỗ, hoàn toàn im lìm, không hề nhúc nhích.

…Đứng im một cách bất thường.

Chẳng có một chút phản ứng nào luôn.

"…Này, Thợ Sửa Đồ?"

"…………"

…Cái gã này thực chất là một con robot hay sao thế nhỉ? Gã bị đơ máy do lỗi xử lý dữ liệu rồi à?

Gã đứng im phăng phắc—như một cái máy bị kẹt trong một vòng lặp vô tận vậy. Lúc nãy thì cứ sấn sổ đòi xem bằng được diện mạo dưới lớp mặt nạ của người ta, giờ người ta cởi ra cho xem rồi thì lại câm như hến, chẳng có lấy một lời phản hồi. Cái thái độ câm nín này thực sự bắt đầu làm tôi thấy ngứa mắt rồi đấy.

"Nói cái gì đi chứ, Thợ Sửa Đồ."

"…Ơ? À—xin lỗi cô nhé. Chỉ là… cô làm tôi bất ngờ quá."

Thợ Sửa Đồ cuối cùng cũng chịu lên tiếng đáp lại, dù giọng gã đã mất đi cái vẻ hớn hở, tấu hài lúc nãy.

…Cái quái gì thế này?

"Anh thất vọng à? Thợ Sửa Đồ."

"Không, không phải thế đâu. Tôi vốn đã biết cô là con gái từ trước rồi."

"Anh biết rồi á? Thế sao cái bản mặt của anh trông thảm hại như kiểu vừa bị ai cuỗm mất ví vậy?"

"Chỉ là… Cô làm tôi nhớ đến một người quen cũ. Vậy thôi. Nó làm tôi có chút thảng thốt, trở tay không kịp."

"Một người trong quá khứ của anh à?"

Tôi cứ đinh ninh rằng Thợ Sửa Đồ, cũng giống như tôi, là cái tuýp người luôn khóa chặt đời tư của mình lại. Chúng tôi hiếm khi hé răng nửa lời về bản thân—đó gần như là một quy tắc ngầm bất di bất dịch trong giới rồi.

Nhưng trái với kỳ vọng của tôi, gã lại bắt đầu trải lòng về quá khứ của mình.

"Ừ. Một người từ hồi tôi còn là một đứa nhóc… cô ấy giờ không còn nữa rồi. Một người cực kỳ quan trọng đối với tôi… nhưng mà—thôi, đó không phải là câu chuyện tôi định kể ngày hôm nay."

Cuộc trò chuyện bị cắt ngang như vậy, nhưng không hiểu sao, điều đó lại làm tôi cảm nhận được rằng Thợ Sửa Đồ thực sự là một con người bằng xương bằng thịt. Khi gã đội cái mặt nạ bít bùng kia, không để lộ một phân da thịt nào, trông gã chẳng có tí dáng vẻ nào của con người cả. Đến cả đôi mắt cũng rực lên ánh sáng màu tím cơ mà. Nói thật, nếu lúc đó có ai bảo gã là một con robot, tôi chắc chắn sẽ tin sái cổ.

"Được rồi, tôi mãn nguyện với diện mạo của cô rồi đấy. Cảm ơn nhé, cô đã thỏa mãn được sự hiếu kỳ mang tính học thuật của tôi rồi… nhưng còn về vụ đo đạc số đo cơ thể… xem ra tôi không được phép tự tay làm rồi."

"Tại sao lại không?"

"Hả? Thì bởi vì tôi là đàn ông con trai chứ sao."

À, hóa ra gã đúng là đàn ông thật.

"Tôi thì thấy cũng chẳng sao cả."

"Động tay động chân, sờ mó khắp người một cô gái trẻ chưa chồng á? Cô bị ngốc hay sao thế hả?"

Nghe gã nói thế, tôi lại càng thấy lú cái đầu hơn về cái lý do vì sao lúc đầu gã cứ ép tôi phải cởi mặt nạ ra bằng được. Ngay từ đầu gã đã biết tôi là con gái rồi, vậy thì gã định giở trò gì cơ chứ?

Đối mặt với cái hành vi lập dị của gã lập dị trước mặt, tôi cảm thấy đầu mình bắt đầu đau như búa bổ. Gã làm trò này là có mục đích gì sâu xa, hay đơn giản gã chỉ là một thằng cha bị chập mạch thôi vậy?

"Có phòng thay đồ ở đằng kia kìa. Thế nên, ừm, cô cầm lấy cái máy đo điện tử này rồi tự rà khắp người mình đi nhé. À tất nhiên là cô phải thoát y toàn bộ, không chừa một mảnh vải nào đâu đấy… Tôi sẽ cố gắng hạn chế nhìn vào bảng số đo hết mức có thể."

Nghiêng đầu khó hiểu trước sự quan tâm chu đáo một cách thái quá và đột ngột của Thợ Sửa Đồ, tôi đưa tay đón lấy cái thiết bị mà gã đang chìa ra trước mặt.

Đó là một chiếc máy có hình dáng giống như một chiếc vòng tròn. Nghe chừng khi cô lướt cái vòng này dọc theo cơ thể, nó sẽ thực hiện một thao tác quét ba chiều toàn bộ những gì nằm bên trong chiếc vòng đó.

Một tay cầm chiếc vòng quét, tôi cất bước tiến vào căn phòng thay đồ được ngăn cách bằng một tấm vách ngăn di động.