Chương 42: Sức mạnh mới (Phần 1)

full chap Tôi, Peter Parker, bồn chồn đứng ngồi không yên, đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

Trần nhà làm bằng kính. Dù bên ngoài trời nắng chang chang, đèn bên trong vẫn bật sáng trưng. Không gian rộng ngang ngửa một nhà thi đấu ở trường trung học. Những bức tường trắng muốt, phẳng lì làm từ loại vật liệu chẳng rõ tên. Cả căn phòng mang những đường cong nghệ thuật, trông như được bàn tay của một nhà thiết kế tài ba nhào nặn nên.

Nói cách khác, đây chẳng phải một căn phòng bình thường. Và tất nhiên, chủ nhân của nó cũng chẳng tầm thường chút nào.

Tôi ngồi trên ghế, chờ đợi chú ấy.

Một đường kẻ hiện lên trên bức tường sơn trắng… rồi bức tường tách ra. Phải đến lúc đó tôi mới nhận ra đó là một cánh cửa trượt. Nếu không, nó đã hòa vào làm một với bức tường từ lâu rồi.

"Chắc dùng hàng ngày phiền lắm đây," tôi thầm nghĩ.

Nhưng người bước ra từ phía bên kia lại không phải người tôi đang đợi. Tôi nhổm người dậy. À, thực ra đó thậm chí còn chẳng phải là người.

Là một con robot.

Thay vì chân, nó có ba cái bánh xe. Phía trên là một cánh tay máy duy nhất. Trên cái khay của nó đặt một cái ly. Con robot từ từ lăn về phía tôi và chìa cái ly ra.

"À, cảm ơn..." tôi nhận lấy cái ly.

... Một loại nước sẫm màu, sủi bọt. Có lẽ là cô-la. Không, phải tới 90% là cô-la rồi.

"Đây là cô-la," một giọng nói vang lên.

Thấy chưa? Con robot trước mặt tôi—J. A. R. V. I. S. —biết nói. Dù nhìn kiểu gì thì nó cũng giống một con robot kiểu cũ, nhưng thực tế, nó là một quản gia chạy bằng trí tuệ nhân tạo (AI) hiện đại bậc nhất. Bản thân con robot không chứa AI, mà nó điều khiển từ xa thông qua một siêu máy tính trung tâm.

Tôi uống cạn ly cô-la rồi trả lại cho J. A. R. V. I. S.

"Vậy thì... không biết chú Stark—"

"Xin lỗi vì để cậu chờ. Ta hơi bận chút việc."

Một giọng nói hơi lớn—cố tình gây chú ý—vang vọng khắp phòng. Chú ấy trông chừng ngoài bốn mươi. Râu ria cắt tỉa gọn gàng. Khoác trên mình bộ vest đen, áo sơ mi trắng không thắt cà vạt, hai cúc áo trên cùng thì bỏ ngỏ. Nhìn vào vẻ ngoài thôi cũng đủ biết chú ấy là người tỉ mỉ nhưng cũng rất phóng khoáng.

Đó chính là người tôi đang đợi. Tony Stark—hay còn được biết đến với cái tên Iron Man.

Iron Man. Một trong những thủ lĩnh thực tế của nhóm siêu anh hùng Avengers. Một nhà khoa học thiên tài và là CEO của tập đoàn Stark Industries. Chú ấy tự chế tạo bộ giáp cho riêng mình và chiến đấu dưới cái tên Người Sắt.

Chú ấy là một tiền bối mà tôi vô cùng ngưỡng mộ. Từng cho tôi tạm thời gia nhập Avengers, bao che cho tôi khi thân phận suýt bị lộ, thậm chí còn giúp tài trợ học phí cho tôi. Với một đứa không cha mẹ như tôi... chú ấy không hẳn là "cha", nhưng—ừm, tôi coi chú ấy như người bảo hộ của mình vậy. Dù đó chỉ là suy nghĩ một phía.

"Chú Stark!" Tôi đứng dậy chào.

"Á á, bình tĩnh nào. Ngồi đi, ngồi đi. Peter, ta không có thói quen ôm ấp đàn ông đâu."

Vẫy tay một cách lười biếng, Stark đứng trước mặt tôi. Chú búng tay, mặt sàn dưới chân tách ra, nâng lên một chiếc ghế. Chú ngồi phịch xuống đó.

"Cậu cũng ngồi đi... Ủa? Cô-la đâu rồi?"

"... Hả? J. A. R. V. I. S. vừa đưa cho cháu mà."

Tôi sực nhớ đến ly nước vừa uống sạch.... À. Có vẻ đó là phần của ông ấy.

"... Thôi, kệ đi. Thế nào? Có chuyện gì mà Peter lại tìm đến ta vậy? Hiếm khi thấy nhóc ghé chơi lắm."

"D-Dạ... có nhiều chuyện xảy ra lắm ạ."

Tôi tránh ánh mắt của chú ấy. Nhiều chuyện thật sự. Mà chính là—

"'Nhiều chuyện'... Ý cậu là cái tòa nhà cậu vừa phá nát chứ gì?"

Tôi giật mình quay sang. Chú ấy đang nhấp ngụm cô-la do J. A. R. V. I. S. mang tới, vẻ mặt trông như đã biết hết mọi thứ.

"Chú biết rồi ạ?"

"Gần như vậy. Ta hỏi J. A. R. V. I. S. xem chuyện gì đã xảy ra lúc ta vắng mặt. Cả Rhodey cũng báo cáo lại rồi."

Rhodey. Tên đầy đủ là James "Rhodey" Rhodes. Một quân nhân, cũng là bạn thân nhất của chú Stark. Anh ấy cũng là siêu anh hùng với cái tên "War Machine", một thành viên của Avengers...

"Khoan đã, chẳng phải nhóm Avengers đã bay vào vũ trụ để chiến đấu với... Đế chế Kree hay gì đó sao ạ?"

"Hmm? Ồ phải, đúng rồi. Thú thật là ác mộng. Ta đang bù đầu dọn dẹp đống đổ nát sau trận chiến đó đây... Cậu hiểu mà, đúng không? Ta là người duy nhất xử lý giấy tờ cho ra hồn. Mấy người còn lại toàn là cựu quân nhân cứng nhắc hoặc mấy tay trôi dạt vũ trụ đầu tóc loè loẹt."

Stark cười khổ, như thể vừa nhai phải thứ gì đó chua loét.

Đúng rồi. Dù War Machine là thành viên Avengers, anh ấy vẫn là quân nhân, nên chắc không đi cùng ra vũ trụ. Tôi gật đầu, coi như đã hiểu.

"Thôi, chuyện quá khứ bỏ qua đi. Ta không hứng thú với mấy thứ đã kết thúc rồi. Bây giờ là chuyện của cậu đây—cậu cần gì?... À, mà nói trước, bí kíp tán gái của ta là tuyệt mật nhé."

"... Nếu chú cứ nói thế, cô Potts sẽ mắng chú nữa đấy."

Virginia "Pepper" Potts. Thư ký của ông Stark—cũng là vợ ông ấy.

"Ta tán được người đáng yêu như Pepper, chứng tỏ phương pháp của ta hiệu quả, đúng không? Chốt kèo nhé."

Nhìn ông Stark làm trò, tôi chỉ biết cười trừ, nhớ lại lý do mình đến Tòa nhà Stark.

Dạo gần đây, tôi phải đối đầu với rất nhiều kẻ phản diện nguy hiểm. Lizard, Rhino, Green Goblin.. và RedCap.

Nhất là RedCap—lần nào tôi cũng thua tan tác. Ngay cả với Lizard... nếu không có người giúp, cha của Gwen, ông George, chắc đã không qua khỏi.

... Tôi nhận ra mình cần thêm sức mạnh.

Tất nhiên, tôi vẫn đang luyện tập. Tập bắn tơ cho nhanh và chính xác hơn. Học võ từ Iron Fist.

Kể từ sau trận chiến với nhóm Sinister Six, tôi đã nỗ lực rất nhiều. Và hôm nay, tôi đến đây—để trở nên mạnh mẽ hơn.

"Ưm, chú Stark?"

"Gì thế? Nói nhanh lên, ta ghét lòng vòng lắm."

"Bộ giáp chú làm cho cháu trước đây... cháu có thể giữ nó được không ạ?"

Bộ đồ đỏ-vàng mà Stark làm cho tôi khi kẻ thù từ vũ trụ ập đến—nó có tên là Iron Spider. Nó có ba cánh tay cơ khí mọc ra từ sau lưng... Khả năng giảm chấn của bộ giáp thì kinh khủng... tôi nhớ mình đã từng nghĩ: Đúng là chú Stark, không chê vào đâu được.

Nhưng bộ giáp đó quá mạnh so với công việc "Người Nhện Thân Thiện" hằng ngày của tôi ở New York. Thế nên chú Stark đã giữ hộ tôi.

"... Hmm, Peter? Cậu còn nhớ ta đã nói gì lúc đó không?"

"'Nếu không có bộ giáp mà cậu chẳng là ai cả, thì cậu không xứng đáng để mặc nó', đúng không ạ?"

Đó là lời chú ấy. Ý của chú ấy thực ra là—nếu cậu không thể trở thành anh hùng mà không có sức mạnh, thì vốn dĩ cậu không nên làm anh hùng. Và mang trong mình sức mạnh quá lớn đôi khi lại thu hút những hiểm họa lớn hơn. Ý tưởng là vậy.

"Chính xác. Vậy nói cho ta nghe, Peter... dù biết thế, cậu vẫn cần bộ giáp đó sao? Bộ giáp công nghệ cao đó ấy? Bộ đồ tự chế của cậu không đủ dùng à?"

Chú Stark nhìn thẳng vào mắt tôi. Chỉ theo đuổi sức mạnh đơn thuần là rất nguy hiểm. Tôi hiểu chứ. Nhưng dù vậy...

"Khi thời khắc đến và ai đó cần được giúp đỡ—nếu có việc cháu có thể làm nhưng lại không làm... cháu sẽ hối hận đến mức không thể sống nổi với bản thân mình."

Giống như... nếu lúc đó, RedCap không cứu Harry khi cậu ấy rơi xuống...

"Cháu không muốn sống với sự hối hận vì đã không cứu được ai cả. Đó là lý do cháu muốn làm tất cả những gì mình có thể ngay bây giờ."

"Và cậu nghĩ điều đó bao gồm cả việc cần bộ giáp ta làm?"

"Vâng. Cháu tin là... đó là điều duy nhất cháu có thể làm lúc này."

"Ta hiểu rồi."

Chú Stark gõ nhẹ hai cái lên tay vịn ghế rồi đứng dậy. Chiếc ghế thu lại vào trong sàn nhà, biến mất nhẹ nhàng. Ông đã đồng ý. Tôi vui sướng bật dậy khỏi ghế—

"Thật ạ? Đó là sự trợ giúp rất—"

"À, không. Bộ đó á? Ta hủy rồi. Không còn tồn tại nữa đâu."

"... Hả? Cái gì cơ?"

Tôi không tin vào tai mình.

"Biết đấy, bộ Iron Spider hay cái gì đó? Nó tiêu rồi. Ta vứt rồi."

"Cái gì!? Sao chú lại làm thế chứ!?"

"Á—này, nhỏ tiếng thôi."

"... Cháu xin lỗi."

Được rồi, tôi có hơi lớn tiếng, nhưng mà chú ấy cũng quá đáng quá đi! Chú Stark bắt đầu bước về phía bức tường chú ấy vừa bước ra, vừa nói tiếp:

"Ý ta là, nó lỗi thời rồi. Hàng làm gấp mà. Ta chưa bao giờ hài lòng với kết quả đó cả."

"Chú đùa cháu à..."

"Bình tĩnh. Hít thở sâu đi. Hô-hô-ha, như thế này này."

"Đó không phải hít thở sâu—đó là bài tập lớp tiền sản ạ."

"Thế à? Chà."

Dù tôi vẫn nhìn chú ấy đầy hoài nghi trước trò đùa tỉnh bơ đó, tôi vẫn nghiêng đầu thắc mắc. Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và J. A. R. V. I. S. quay lại.

"Cảm ơn, J. A. R. V. I. S. Làm tốt lắm."

Chú Stark nói rồi lấy một thứ gì đó từ khay của J. A. R. V. I. S.

... Đó là một chiếc đồng hồ đeo tay.

Trông không có vẻ gì là sang chảnh cả. Nó giống như thứ mà một thiếu niên hay nghịch ngợm sẽ đeo hơn. Nhìn thì bền, nhưng không đắt tiền. Thế rồi, chỉ đơn giản vậy, chú cầm nó trên tay và—

"Này, bắt lấy."

—ném về phía tôi.

"Ui—á!"

Tôi cuống cuồng bắt lấy. Nó nhẹ đến mức tôi tự hỏi không biết có phải là đồ chơi rẻ tiền bên trong chẳng có gì không. Nhưng khi nhìn vào mặt đồng hồ, nó vẫn hiển thị giờ hiện tại. Ok, ít nhất nó là đồng hồ thật.

"... Cái này là gì ạ?"

"Hmm? À... cứ đeo vào đi đã."

Tôi làm theo lời ông ấy, đeo nó vào cổ tay phải.... Thành thật mà nói, trông cũng khá ngầu.

"Bây giờ... mở mặt đồng hồ ra. Nó sẽ bật lên, kiểu tạch một cái ấy."

"À, vâng..."

Tôi mở đồng hồ theo hướng dẫn và thấy các nút màu đỏ, xanh dương, vàng bên trong.

"Giờ thì nhấn theo thứ tự này—xanh dương, đỏ, xanh dương, vàng."

"Cháu hiểu rồi... xanh dương, đỏ? Xanh dương? Vàng...?"

Tôi nhấn các nút theo thứ tự chú Stark đưa.

Thế rồi—bỗng nhiên, tầm nhìn của tôi tối sầm lại.

"Cái gì!?"

Thứ gì đó bao bọc lấy tôi. Tôi còn chưa kịp định thần lại thì tầm nhìn đã trở lại như cũ.

Những gì tôi thấy giống như trong trò chơi điện tử... hoặc buồng lái của máy bay chiến đấu vậy. Tôi quay sang phản đối ông Stark.

"C-Cái gì thế này ạ!?"

"Vẫn không hiểu à? J. A. R. V. I. S., gương."

Búng tay một cái, ông Stark triệu hồi một bảng hiển thị ảnh ba chiều trước mặt tôi. Nó phản chiếu hình ảnh của tôi lúc này.

... Người Nhện. Nhưng tôi đến đây trong bộ quần áo thường ngày. Và đây không phải là bộ đồ bình thường của tôi. Biểu tượng con nhện đen trên ngực... là màu trắng. Những cái chân nhện phía trước kéo dài tới tận vai tôi. Màu chủ đạo vẫn là đỏ và xanh, nhưng giờ có thêm các điểm nhấn màu trắng khắp nơi.

"Đây! Là bộ đồ nano."

"Nano?"

Tôi đã nghe thuật ngữ này trước đây. Những cỗ máy ở cấp độ nanomét—nhỏ đến mức đối trọng với vi sinh vật. Vậy nghĩa là—

"Một khối kim loại siêu nhỏ, liên kết thành sợi. Bền, gần như không thể phá hủy... và không cần phải mất công mặc vào. Cậu có thể tham chiến bất cứ lúc nào, bất cứ đâu với tư cách siêu anh hùng. Vậy—cậu thấy sao? Đây chẳng phải là thứ cậu cần nhất lúc này sao?"

"Ch-cháu cảm ơn..."

Tôi gật đầu cảm ơn, dù thật sự là cảm thấy quá choáng ngợp.

"Còn máy bắn tơ của cậu—đúng rồi, cậu chưa có cái đó. Cậu phải tự chuẩn bị thôi. Cứ giữ bên người rồi gắn vào khi cần. Mấy việc nhỏ nhặt đó? Đó là việc của cậu. Nếu ta làm hết cho cậu, não cậu sẽ nhũn mất thôi."

Rồi chú Stark nhận một chồng giấy dày từ J. A. R. V. I. S. Nó trông như một cuốn giáo khoa dày cộp... và chú ném thẳng về phía tôi.

"Ui—này!"

Tôi cuống cuồng chụp lấy và lật qua vài trang.... Khủng thật. Nó bao gồm cấu trúc bộ giáp, hướng dẫn bảo trì... thậm chí cách tự tạo ra các hạt nano.

"Bộ bảo trì hạt nano sẽ được chuyển đến nhà cậu sau. Nó cỡ bằng máy chơi game thôi—không lo nó sập sàn nhà cậu đâu."

Sự hỗ trợ này... thật sự quá mức tưởng tượng. Nhưng tôi không khỏi tự hỏi—tại sao chú ấy lại làm tất cả vì tôi? Ngay lúc ý nghĩ đó thoáng qua, chú Stark lên tiếng, như thể đọc được ngay trên mặt tôi.

"Haizz... Cậu có tiềm năng. Tuy chưa bằng ta, nhưng cậu có năng lực. Và cả tư duy đúng đắn nữa. Cậu là một đứa trẻ ngoan... dù trông có vẻ dễ bị lừa. Cậu có kiến thức khá tốt về khoa học và công nghệ. Tóm lại, ý ta là—" Chú gãi đầu ngượng ngùng, rõ ràng là có chút lúng túng.

"Ừ... cậu có tố chất để làm anh hùng. Một ngày nào đó, khi ta già đi và không thể làm cái trò anh hùng này nữa, thế hệ bọn trẻ các cậu sẽ là Avengers đời tiếp theo."

"Chú Stark..."

"Này, đừng hiểu lầm đấy nhé? Ta nói cậu có tiềm năng—ta không có nghĩa là cậu đã đủ tư cách làm Avengers đâu. Đây là chuyện của tương lai. Cậu vẫn chỉ là một con gà con thôi. Còn ta... là con gà mái? Ựa, phép so sánh tệ thật—nghe như ta là kẻ hèn nhát ấy."

"Chú Stark..."

Ngay cả khi nói những lời cảm động như vậy, ông vẫn kết thúc bằng một trò đùa ngớ ngẩn. Tôi không thể không cười khổ, rồi gật đầu với ông ấy.

"Được rồi, ta nghĩ thế là xong. Để tắt bộ đồ, chỉ cần nhấn vào biểu tượng con nhện trên ngực bốn lần liên tiếp nhanh chóng là được."

"Hả? Ồ—vâng, cháu hiểu rồi."

Khi tôi làm theo hướng dẫn, bộ đồ biến mất không dấu vết—để lại tôi trong bộ quần áo bình thường.

"Các hạt nano đều được lưu trữ trong chiếc đồng hồ. Ta chưa thực sự đặt tên cho nó hay gì đâu... có lẽ tên là 'Vòng Đeo Tay Người Nhện'... không, chờ đã, nghe lởm quá. Quên những gì ta vừa nói đi."

Stark cười khúc khích rồi bắt đầu bước đi. Tôi cũng đi theo.

"À này, Peter. Hôm nay cậu có kế hoạch gì chưa?"

"Dạ, chưa... không có gì ạ."

Ừ thì, hôm nay là thứ Bảy. Không đến trường... cũng không có việc làm—vì chỗ làm của tôi bị phá hủy rồi. Tòa nhà tòa soạn Daily Bugle vẫn đang sửa chữa.

"Vậy đi ăn trưa với ta không? Cậu thích bánh mì kẹp thịt chứ?"

"Cháu thích ạ."

"Tuyệt. Nếu cậu có gì muốn hỏi, lúc đó hỏi luôn nhé. Ta lớn tuổi hơn nên có thể cho cậu vài lời khuyên... Ta là một người khá tử tế mà, đúng không?"

Tôi không thể phủ nhận điều đó. Stark đúng là kiểu người luôn quan tâm đến người khác.

"Dạ vâng... có một chuyện cháu muốn hỏi ạ. Về chuyện hồi nãy."

"Hồi nãy? Chuyện gì thế?"

"Dạ... cháu tự hỏi không biết ông có mẹo nào... để khiến một cô gái đáng yêu thích mình không ạ..."

Khi tôi nói vậy, Stark chớp mắt vài cái—rồi nhìn tôi với vẻ mặt "cậu nghiêm túc đấy à?".

"Tình hình thế nào rồi, Tinkerer?"

Tôi đứng sau lưng Tinkerer, quan sát ông ta loay hoay với bộ đồ RedCap của tôi bằng một thiết bị kỳ quái nào đó.

"Này... cô thực sự cần phải ngừng phá hỏng cái thứ này mỗi tuần đi."

Ông ta lầm bầm khi quét kiểm tra, vừa lẩm bẩm vừa xem dữ liệu nhấp nháy trên màn hình. Tôi chẳng hiểu mô tê gì cả.

"... Ông sửa được chứ?"

"Khó nói lắm."

Câu trả lời nửa vời của ông ta khiến tôi bất an.

"Tôi cần bộ đồ đó. Nếu không có nó, Tôi..."

... Tôi không thể đóng vai kẻ phản diện. Không có bộ đồ, tôi không phải RedCap nữa.

"... Ta hiểu rồi."

Tinkerer nghiêng đầu như thể vừa bực bội vừa bị thuyết phục, rồi gật đầu.

"Chà, có lẽ không chỉ là sửa chữa đâu. Có khi đã đến lúc nâng cấp rồi đấy. Cô lại làm hỏng nó khi đấu với gã Đội Trưởng đó... xem ra quá hạn rồi, cô không nghĩ vậy à?"

"... Vâng, có lẽ vậy. Tôi nghĩ ông nói đúng."

Thành thật mà nói, Tôi chẳng có phàn nàn gì về bộ đồ. Khả năng giảm chấn của nó đã cứu mạng Tôi vô số lần. Nếu không có nó, Tôi chắc chắn không có cửa đấu lại Người Nhện... Jessica Jones chắc đã hạ gục Tôi trong một đòn rồi.

"Hai tháng."

Tinkerer giơ hai ngón tay lên.

"... Hai tháng lâu quá không?"

"Chúng ta đang nói về việc lên kế hoạch, tinh chỉnh và thực hiện nâng cấp toàn bộ bộ đồ của cô cộng với chuẩn bị vũ khí—tất cả chỉ trong vòng hai tháng thôi đấy! Hai tháng trôi nhanh lắm... thật lòng mà nói, thời gian đó còn suýt không đủ đấy."

"... Đúng thật ạ."

Có lẽ Tôi đã có ấn tượng sai vì tốc độ làm việc thường ngày của Tinkerer nhanh một cách bất thường.

"Thật đấy, cô nên cảm ơn ta mới phải. Thế nên là—hai tháng không có bộ đồ nhé."

"Nhưng không có bộ đồ, —"

"Ta sẽ thông báo cho Unsilly Court. Cứ coi như một kỳ nghỉ dài đi, được không?"

Tinkerer phẩy cả hai tay một cách tùy tiện.

"Cô sắp được nghỉ hè ở trường rồi mà, đúng không?"

"... Dạ, nhưng—"

"Thôi nào, kỳ nghỉ hè rồi. Cô là học sinh mà. Đi chơi với bạn bè đi—đi biển, đi núi... mấy thứ đó cũng quan trọng lắm đấy, biết chưa?"

Tôi khẽ nhíu mày.

Học sinh... một học sinh trung học tại trường Midtown... Đó là thân phận giả thôi. Và việc tôi cố bám víu vào nó—đó là điều tôi không muốn những người như Tinkerer, vốn có quan hệ mật thiết với Unsilly Court, biết được.

"Vâng..."

Tôi gật đầu, giả vờ miễn cưỡng đồng ý.... Thực ra, tôi thấy hơi vui. Nhưng tôi chắc chắn không để lộ ra. Giữ vẻ mặt bình thản là việc tôi làm rất tốt.

"Được rồi, khi nào xong, ta sẽ liên lạc qua Unsilly Court."

vẫy tay, và tôi rời khỏi xưởng của ông ta.

Mùa hè đã bắt đầu.... Cái mùa kinh khủng khi cống rãnh nóng lên, thối rữa và bốc mùi. Tôi nôn khan.