Chương 50: Cuộc chiến Giáp sắt (Phần 1)

full chap Gwen kéo tôi trốn sau quầy thu ngân gần đó, cố gắng che chắn cho chúng tôi khỏi kẻ tấn công mang bộ giáp xanh lục kia.

"Mi-Michelle! Cậu… cậu đang chảy máu!"

Phớt lờ giọng nói hoảng loạn của cô ấy, tôi nhẹ nhàng chạm vào bụng mình.

…Đó là một vết thương do đạn bắn khá lớn.

Sức mạnh hỏa lực này quá mức cho phép khi dùng lên một con người. Vừa bình tĩnh phân tích, tôi vừa đưa tay định móc viên đạn ra—nhưng rồi nhận ra mình không thể làm thế khi có Gwen ở bên cạnh. Quá tàn nhẫn.

Cố gắng trấn an, tôi nói với Gwen, đôi bàn tay cô ấy giờ đã đẫm máu tôi và đang run lên vì sợ hãi.

"T-tớ không sao… thật đấy, không có gì phải lo—" Khụ!

Giữa câu, máu trào lên từ cổ họng tôi.

…Có vẻ đòn tấn công đã chạm tới nội tạng, gây xuất huyết trong.

Tôi nhìn Gwen, nhận ra nỗ lực trấn an của mình chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn. Đúng như tôi sợ, cô ấy trông như sắp khóc đến nơi.

"M-Michelle, t-tớ phải làm sao đây…?"

"Nơi này nguy hiểm lắm. Gwen, cậu nên đi đi—một mình rời khỏi đây đi…"

Nếu không có Gwen ở đây… tôi đã có thể kích hoạt cơ chế hồi phục và tái tạo hoàn toàn. Sau đó, tôi chỉ cần tự bắn vào bụng mình lần nữa để tạo lại vết thương. Đơn giản mà.

"Không, tớ không đi… Nếu tớ bỏ chạy bây giờ, cậu sẽ chết mất… Tớ phải làm gì đây?"

Nước mắt cô ấy hòa vào máu tôi—thật là một mớ hỗn độn.

Nhìn cô ấy nức nở như vậy, tôi nheo mắt lại.

…Đúng vậy. Gwen không phải là loại người có thể bỏ rơi bạn bè mà chạy.

Nhưng dù vậy, lý do mọi chuyện xảy ra…

đều là sự bất cẩn của tôi.

Ngay khoảnh khắc thứ màu xanh lục đó hạ cánh gần đây, tôi đáng lẽ phải túm lấy cô ấy và chạy ngay.

Nhưng tôi đã do dự. Chỉ một giây thôi. Tôi không muốn Gwen thấy con người thật của mình. Tôi sợ phải phơi bày bản chất, sợ rằng trông mình sẽ không… nữ tính.

Khoảnh khắc do dự đó đã dẫn đến chuyện này.

…Tôi nhìn ra phía bộ giáp ngoài quảng trường.

Nó đang khai hỏa bừa bãi.

May mắn thay, dù là do AI lỗi hay nhắm bắn tồi, có những người bị thương nhưng chưa thấy dấu hiệu tử vong.

Tôi nhặt một cái thước kim loại tìm thấy sau quầy thu ngân.

…Thà có còn hơn không.

"Gwen, làm ơn… cứ chạy đi. Tớ sẽ lo việc này."

Không bộ suit.

Không vũ khí.

Không mặt nạ.

Nhưng ngay cả thế—tôi cảm thấy mình phải bảo vệ Gwen.

Ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc bại lộ thân phận, tôi cũng không muốn cô ấy chết.

Đây là lỗi của tôi.

Tôi phải chuộc lỗi.

Sẽ ổn thôi. Loại giáp đó—không, con drone đó—tôi có thể dễ dàng phá hủy thứ như vậy.

Chẳng có gì phải sợ cả.

…Nhưng.

"…Ch-chuyện gì vậy?"

Cơ thể tôi run lên.

Tôi sợ.

Không phải sợ con drone đồ chơi màu xanh lục kia.

Mà là sợ Gwen phát hiện ra tôi thực sự là ai.

Nếu cô ấy biết tôi là một kẻ sát nhân với đôi tay nhuốm máu— thì có lẽ tôi sẽ chẳng còn có thể ở bên họ được nữa.

"…Tại sao chuyện này… lại xảy ra…"

Chiếc thước trượt khỏi tay tôi và rơi loảng xoảng xuống sàn.

Chân tôi khuỵu xuống.

Không ổn rồi.

Không ổn, không ổn chút nào.

Không— mình phải cứu Gwen.

Nếu cô ấy chết vì sự ích kỷ của mình— tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân.

Di chuyển đi!

Đầu gối tôi yếu dần và tôi từ từ đổ gục xuống sàn.

"Tại sao… chân mình…"

"Michelle…!"

Qua tầm nhìn nhòe đi… tôi thấy Gwen nắm lấy tay mình.

Cô ấy giữ những ngón tay đang run rẩy của tôi trong tay cô ấy… ánh mắt cô ấy khóa chặt lấy tôi.

Trong ánh nhìn đó, tôi đã thấy nó. Sự quyết tâm.

"…Michelle, cứ ở yên đây."

Những lời cô ấy khiến tôi mất cảnh giác. Tâm trí tôi đóng băng.

"N-nhưng…"

"…Tớ sẽ bảo vệ cậu, Michelle."

Như dỗ dành một đứa trẻ đang khóc, cô ấy nói nhẹ nhàng rồi đứng dậy.

Và đối diện với cô ấy—là một con drone sát nhân.

"Đừng—!"

Tôi cố túm lấy gấu áo cô ấy, nhưng cô ấy nhẹ nhàng gạt tay tôi ra.

Với một cử chỉ dịu dàng, Gwen thoát khỏi tôi và bước ra xa.

Cô ấy kéo cổ áo lót xuống. Ở đó, tôi thấy một vết sẹo lớn—chạy dọc như một tia chớp.

…Tôi nhận ra vết thương đó.

Nó là từ lúc cô ấy bị cuốn vào vụ việc Green Goblin.

Rồi Gwen quay lại nhìn tôi—và mỉm cười.

"Michelle, điều cậu sắp thấy… cậu phải giữ bí mật đấy nhé, được không?"

"…Hả?"

Thứ chất lỏng màu đen như nhựa đường bắt đầu rỉ ra từ vết sẹo của Gwen.

Nó trườn đi như một sinh vật sống, dính và đặc quánh, bò khắp cơ thể cô ấy.

Chẳng mấy chốc, nó biến hình thành một thứ gì đó như bộ suit đen với chiếc mặt nạ đen.

Trông giống trang phục của Spider-Man.

Nhưng đôi mắt trắng tinh, và cô ấy đội một lớp trùm đầu—viền trắng, còn bên trong thì đỏ rực một cách kinh tởm như nội tạng sống.

Từ chỗ vết thương, thứ gì đó như cái lưỡi thè ra—phủ đầy những chiếc răng nanh trắng đục, lởm chởm.

"…À."

Tôi biết đó là gì.

Đó là một Symbiote.

Một bộ trang phục ngoài hành tinh, giống hệt Venom, đến từ ngoài không gian.

『Chúng ta sẽ lo liệu con vật đó ngay lập tức. 』 Giọng của Gwen hòa trộn với giọng của một đứa trẻ, tạo nên một âm thanh méo mó, oang oang.

Đôi mắt trắng sắc lẹm đó chớp chớp.

Cô ấy nhảy từ phía sau quầy nơi chúng tôi đang trốn.

Tôi hoảng loạn và lách người—cố dõi theo cô ấy bằng ánh mắt.

Cô ấy đáp xuống đài phun nước.

Con drone phát hiện ra cô ấy.

Gwen—Symbiote—gầm lên một tiếng.

Không khí rung chuyển.

Rồi cô ấy bật người và lao lên không trung.

Con drone giơ cả hai cánh tay lên để nhắm vào cô ấy.

Từ những cánh tay đó là loại pháo tự động đã xé toạc bụng tôi—

"G… Gwen…"

Phớt lờ nỗi sợ hãi, một thứ gì đó đen ngòm như sợi roi kéo dài từ tay Gwen và găm vào bức tường.

Nhờ đó, cô ấy giật mạnh người ra khỏi tầm bắn.

…Cô ấy đã nhảy lên trước để điều chỉnh lại hướng nòng súng—để những phát đạn lạc không trúng người ngoài cuộc.

Con drone không thể theo kịp chuyển động của cô ấy; đạn của nó bay vô hại vào không trung.

Gwen xoay người giữa không trung và túm lấy đầu con drone.

Với một tiếng hét chói tai, mang đậm bản năng động vật… cô ấy vặn mạnh nó bằng cả hai tay.

Cổ con drone bị bẻ gãy.

Cái đầu lăn lóc xuống đất, các cảm biến vụt tắt. Với tiếng nổ lách tách của tia lửa, con drone sụp đổ.

Cô ấy gầm lên tiếng gầm chiến thắng và giẫm lên con drone đang nằm dưới đất.

Một tiếng rắc sắc lẹm vang lên.

…Cô ấy hệt như một con thú.

Một con thú hoang dã, bất kham—hoàn toàn không giống Gwen mà tôi từng biết.

Tôi quên sạch vết thương của mình, chỉ nhìn chằm chằm vào cô ấy đầy kinh ngạc.

Khoảnh khắc tôi có được sức mạnh đó— Không, khoảnh khắc tôi bắt đầu chung sống với nó— là khoảng một tháng trước.

Sau khi tôi chia tay Michelle và Harry... Khi tôi ở một mình trong phòng bệnh— Một người đàn ông trông nghiêm nghị với miếng băng bịt mắt bước vào.

Ông tự giới thiệu là Nick Fury, giám đốc tổ chức gìn giữ hòa bình quốc tế S. H. I. E. L. D.

Ông ấy hỏi tôi:

"Cháu có muốn đi lại được không? Và nếu có, cháu có sẵn sàng từ bỏ một cuộc sống bình thường vì điều đó không?"

Tôi gật đầu.

Vì... nếu không thể đi lại được nữa, tôi cảm thấy mình chỉ là gánh nặng cho những người tôi yêu thương.

Chắc chắn, tôi biết họ có lẽ vẫn sẽ mỉm cười và tha thứ cho tôi, ngay cả khi tôi làm họ nặng lòng.

Nhưng tôi không thể chịu đựng điều đó.

Tôi sợ.

Vì vậy, tôi đã đưa tay ra với ông ấy.

Họ nói với người khác rằng tôi được chuyển đến một bệnh viện khác, nhưng đó là lời nói dối.

Tôi được đưa đến một cơ sở nghiên cứu dưới thẩm quyền của S. H. I. E. L. D.

Và ở đó, tôi gặp nó—không, là họ. Hay có lẽ...

không phải nam cũng chẳng phải nữ— thực thể này không có giới tính.

Họ được giữ trong một ống trụ niêm phong, và tôi được bảo rằng thực thể này thuộc một loài gọi là Symbiote.

Những người ngoài hành tinh từ ngoài Trái đất mang lại cho con người sức mạnh phi thường— Để đổi lại, chúng ăn và khuếch đại cảm xúc của vật chủ.

Có vẻ như tôi có một cấu trúc sinh học hiếm ở cấp độ di truyền cho phép tôi liên kết sâu sắc với một thực thể như vậy.

Nói cách khác, chúng tôi tương thích.

Fury và tôi bước vào căn phòng niêm phong, rồi ông ấy mở nắp ống trụ.

Một sinh vật màu đen, giống như chất lỏng trườn ra.

Lúc đầu, tôi... thú thật là hơi ghê tởm.

Tôi cũng sợ nữa.

Nhưng khi tôi chạm vào họ, tôi có thể cảm nhận được—sinh vật này vẫn như một đứa trẻ sơ sinh, trống rỗng và ngây thơ.

"Thực thể đó đã bị tách khỏi một Symbiote được gọi là Venom. Nó chưa được ai nhận, chưa hề chạm vào thế giới bên ngoài... Cháu có thể nói nó giống như một cuốn sổ trắng vậy."

"Một Symbiote sơ sinh…?"

"Hừm. Đó là một cách nhìn mà chúng tôi chưa từng nghe từ các nhà nghiên cứu."

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve sinh vật đó.

"Ma… Ma?"

Bất ngờ, tôi nghe thấy một giọng nói.

Một giọng nói méo mó, ngây thơ của trẻ con.

Và tôi biết nó đến từ sinh vật bé nhỏ này.

Tôi không từ chối nó.

Tôi ôm chặt lấy họ.

"Cái…?"

Fury trông có vẻ lúng túng khi sinh vật đó và tôi hòa làm một.

Chất lỏng màu đen thấm vào người tôi.

Sự cô đơn của nó, nỗi buồn của nó— Tôi không thể hiểu hết được, nhưng tôi có thể cảm nhận được.

Không cha mẹ.

Một mình trên thế giới này.

Nỗi buồn đó—nó có thật.

"Mẹ…?"

Và thế là, tôi quyết định— Tôi sẽ trở thành mẹ của cô bé.

"Ông Fury… thực thể bé nhỏ này có tên không ạ?"

"Tên? Chưa… chưa có. Một số người muốn gọi nó là Fanatic hay Mayhem —"

"Nghe chẳng dễ thương chút nào."

"…Dễ thương?"

Fury nhìn có vẻ bối rối, chạm vào cằm.

Người lớn thật là…

"Vậy thì…"

Cha của sinh vật này là Venom, VENOM.

Và tôi là Gwen, GWEN. Kết hợp hai cái lại—

"Cháu quyết định rồi. Tên của con là Gwenom, GWENOM."

"Gwenom?"

"Vâng, đó là tên của con."

Trong khoảnh khắc đó, niềm vui của Gwenom lan tỏa vào tôi.

Kể từ đó, Gwenom và tôi đã huấn luyện cùng nhau, sát cánh bên nhau.

Với sự giúp đỡ của cô bé, tôi đã có thể đi lại được.

Symbiote hình như rất thích chất xám—hoặc sô-cô-la.

Tôi thường cho cô bé ăn óc gà hoặc sô-cô-la để giữ cô bé vui vẻ.

Cảm giác như đang làm bảo mẫu vậy.

Đôi khi, Gwenom sẽ hờn dỗi, phản ứng lại cảm xúc của tôi.

Fury gọi đó là cơn cuồng nộ, nhưng… nếu tôi trấn tĩnh cô bé, cô bé sẽ ổn định ngay lập tức.

Và khi tôi mắng—cô bé thực sự lắng nghe và suy ngẫm.

Tôi bắt đầu quen với đứa trẻ hoang dã, khó chiều này.

Khi đã quen với việc kiểm soát tinh vi, quá trình huấn luyện thực sự của chúng tôi bắt đầu.

Điều kiện của S. H. I. E. L. D để cho tôi giữ Gwenom là: Một ngày nào đó, tôi sẽ phục vụ họ, chiến đấu vì hòa bình của thế giới.

Con đường của tôi đã được vạch sẵn cho tôi...

Nhưng cha tôi, George, là một sĩ quan cảnh sát— ông ấy chiến đấu để bảo vệ thành phố của chúng ta.

Tôi chưa bao giờ nói ra, nhưng tôi luôn ngưỡng mộ điều đó ở ông.

Vì vậy, chiến đấu để bảo vệ thế giới không phải là điều tồi tệ đối với tôi.

Nếu ít người bị tổn thương theo cách tôi đã từng…

Điều đó sẽ làm tôi hạnh phúc.

Chỉ có một câu trả lời.

Vì vậy, trong ba tuần tiếp theo, tôi huấn luyện dưới sự hướng dẫn của Fury và một nữ đặc vụ tên là Natasha.

Cách sử dụng súng ngắn.

Cận chiến.

Parkour.

Theo dõi.

Mọi thứ tôi cần.

Thời gian trôi qua, và ngày của chuyến đi hè đã đến— Tôi được cấp phép đi ra ngoài.

Ngay cả sau khi trở về, tôi vẫn cần huấn luyện ba lần một tuần và trải qua các đợt kiểm tra định kỳ với Gwenom.

Để đổi lại, tôi được trả một chút tiền.

Tôi đoán điều đó khiến tôi trở thành một đặc vụ thực tập.

... Và với tư cách là một thực tập sinh, tôi đang bị Fury cảnh báo.

"Nghe kỹ đây. Dù cháu làm gì, đừng tự ý nâng mức độ đồng bộ hóa, hiểu chưa?"

"Cháu biết rồi, biết rồi… ông Fury."

Nâng mức độ đồng bộ hóa với Symbiote mang lại sức mạnh to lớn... nhưng tâm trí cũng bị kéo theo, trở nên ngày càng bạo lực.

Bên trong cơ sở, Natasha có thể kiềm chế tôi nếu mọi chuyện đi quá giới hạn.

Nhưng nếu tôi mất kiểm soát ở ngoài đó— Thì chẳng có gì ngạc nhiên nếu ai đó phải bỏ mạng.

Tôi gật đầu trước những lời của Fury. Nhưng rõ ràng là ông ấy hoàn toàn không hài lòng chút nào...

"Cháu không hiểu sự nghiêm trọng của việc này... Thật tình, cháu—" Fury bắt đầu lầm bầm lại.

Ông ấy đã như thế này cả tuần nay rồi.

Vừa cứng nhắc vừa căng thẳng đúng như vẻ ngoài của ông ấy.

Một người theo chủ nghĩa hoàn hảo toàn diện.

Sau khi điểm qua tất cả những cảnh báo thông thường, Fury đột nhiên nói, như thể vừa mới nghĩ ra điều gì đó:

"…Phải rồi. Ta nên nói cho cháu biết mật danh của mình."

"Mật danh?"

"Đúng. Mật danh của Natasha là Black Widow, ví dụ vậy."

Nghe cái tên đó mang lại điều gì đó trở về với tôi.

Black Widow... Đúng rồi, Natasha là một Avenger.

Tôi nghĩ tôi đã thấy cô ấy trên tạp chí hoặc báo chí.

Tôi hơi ngạc nhiên. Natasha nhìn tôi và mỉm cười.

Như muốn nói, " Bây giờ cháu mới nhận ra à?"

"Mật danh của cháu là—" Fury rút thẻ IC của tôi ra. Trên đó khắc một cái tên—khác với tên thật của tôi."

Đặc vụ Gwenom."

"Chết tiệt!"

Tôi né đòn của Titanium Man, xoay xở để không bị trúng đạn của đám drone.

Nhưng ngay khi tôi vừa đáp xuống, Whiplash quất roi về phía tôi.

Tôi cố tình né bằng cách dùng tơ sợi.

"Thằng nhóc hỗn xược!"

Titanium Man lao vào gần hơn và tung một cú đấm thẳng.

Tôi gạt nó ra và đáp trả bằng một cú đá—... Nhưng hắn thậm chí không hề nao núng.

Không hề có vẻ đau đớn chút nào.

Titanium Man, khoác trên mình bộ giáp hạng nặng, bao phủ tiền tuyến.

Whiplash ở phía sau với những sợi roi chết chóc tầm xa.

Và đám Hammer Drone liên tục cản trở chuyển động của tôi.

Một đội hình hoàn hảo.

Thành thật mà nói, tôi muốn khen ngợi nó—nếu tôi không phải là kẻ thù của họ.

Tôi phải bảo vệ Gwen. Và Ned, và Michelle...

Và tất nhiên, người dân của thành phố này.

Tôi phải đánh bại họ thật nhanh— Tôi đang trở nên tuyệt vọng.

"Chuyện này chẳng đi đến đâu cả... Titanium Man, giết đám tay sai của Stark trước đi."

Whiplash ra lệnh.

"Hửm...? Nhưng rời khỏi vị trí này có khôn ngoan không?"

"Thằng nhóc đó một mình sẽ không là vấn đề đâu. Đi đi."

Titanium Man liếc nhìn tôi, rồi quay người đi về phía lối ra.

Không—tệ rồi!

Hắn định đến hầm trú ẩn để giết những người từ Stark Industries!

Tôi nhanh chóng bắn tơ sợi vào Titanium Man để ngăn hắn lại—

"Đúng như tao nghĩ—mày sẽ bước tới."

Whiplash xoay sợi roi.

Sợi roi điện, rực sáng màu xanh, cuốn lấy và thiêu rụi tơ sợi của tôi.

Sau đó, sợi roi quất vào tôi, cắt qua sườn tôi.

Nó đập vào cửa sổ kính cường lực bị vỡ, làm cháy sém nó thành một vệt trắng xóa, mù mịt.

…Titanium Man tiếp tục di chuyển xa khỏi chúng tôi.

Không được rồi.

Nếu hắn thoát được, những người trốn trong hầm trú ẩn của Stark Industries sẽ bị tàn sát.

Tôi hít một hơi thật sâu, và tập trung.

Tôi đổi hộp đạn.

Khe số 2—Tơ cao su.

Chất lỏng không còn nhiều.

Tôi không thể để lỡ.

Tôi chỉ có một phát.

Tôi bật người khỏi mặt đất và lao về phía Whiplash.

"Mày đang tự bước vào cái chết đấy…!"

Hắn vung một sợi roi ngắn tầm thấp, nhắm vào chân tôi.

Tôi nhảy qua nó— Whiplash, đoán trước được điều đó, vung sợi roi thứ hai vào tôi giữa không trung.

…Mình không thể né trên không.

Đó là những gì hắn nghĩ.

Nhưng tôi đã đoán trước được hắn sẽ tấn công ngay khoảnh khắc tôi lộ sơ hở.

Đó là lý do tại sao tôi chọn nhảy.

Tôi bắn tơ cao su hết công suất vào sợi roi đang lao tới.

Hộp đạn rỗng tự động văng ra.

Sợi roi nhắm vào tôi mất đà và rơi xuống sàn.

Sau đó sợi roi hắn vừa dùng để tấn công mặt đất— đã gặp sợi roi đầu tiên đang chùng xuống.

Tơ cao su không dẫn điện— Nên nó không bị thiêu rụi bởi roi điện.

Thay vào đó, nó làm dính chặt hai sợi roi trái và phải lại với nhau.

Ngay khoảnh khắc đó— Một âm thanh nổ sắc lẹm vang lên.

"Gah…!?"

Đó là âm thanh của mạch điện cung cấp năng lượng cho roi điện bị chập.

Tơ cao su bị cuốn vào vụ nổ và xé toạc, nhưng có vẻ cú sốc là đủ—Whiplash loạng choạng.

Vẫn còn trên không, tôi bắn thêm một sợi tơ vào trần nhà phía trên— và đu người.

Với đà đó, tôi tung một cú đá bay vào Whiplash.

Hắn văng ra và lăn xuống cầu thang.

…Bộ giáp có lẽ đã hấp thụ hầu hết va đập, nên có lẽ không gây thiệt hại nghiêm trọng nào. Nhưng nó đã mua cho tôi chút thời gian.

Ngay lúc đó, đám drone chĩa súng vào tôi—nhưng chúng không thể khai hỏa.

Bởi vì tôi đã định vị để chúng xếp thành một hàng chéo nhau.

Xoay người giữa không trung, tôi bắn tơ sợi liên tiếp.

Tôi tóm lấy cánh tay và bộ cảm biến của chúng, làm chúng bất động hoàn toàn.

Khi đã chắc chắn đám drone bị vô hiệu hóa, tôi đuổi theo Titanium Man.

…Kia rồi.

Hắn đang dùng phản lực để hạ xuống qua trục trung tâm của tòa nhà.

Nhưng hắn chưa cất cánh.

Tôi đổi máy bắn tơ sang hộp đạn 3.

Tôi khai hỏa.

Nó trông như một sợi tơ bình thường—nhưng khi nó chạm vào Titanium Man, nó phản ứng với khí quyển và bắt đầu đóng băng.

Đó là Tơ băng —một sợi tơ được tẩm hóa chất cướp nhiệt từ không khí và đóng băng nhanh chóng khi tiếp xúc.

Đó là lúc Titanium Man nhận ra tôi.

"Hửm...? Whiplash đã để nó thoát sao!?"

Mục tiêu của tôi với Tơ băng là bộ phản lực.

Động cơ phản lực dùng nhiệt để đốt cháy nhiên liệu và chuyển đổi thành lực đẩy.

Vậy chuyện gì sẽ xảy ra khi thứ đó bị làm lạnh đột ngột?

Nhiên liệu đóng băng—và không có lực đẩy nào được tạo ra.

"Cái gì thế…?"

Titanium Man trông có vẻ bối rối khi động cơ phản lực không thể kích hoạt.

Tơ băng không dừng lại ở mức không độ.

Nó giảm xuống gần âm một trăm độ.

Đủ lạnh để giết người ngay khi tiếp xúc.

Hoàn hảo để phá hoại động cơ.

"Mình đã đến kịp."

Ngay khoảnh khắc đó, Spider-Sense của tôi gào thét trong tâm trí.

Tôi cố di chuyển—cố né— nhưng đôi chân không chịu nghe lời.

…Quá nhiều mệt mỏi.

Quá nhiều thiệt hại tích tụ.

Tôi không thể di chuyển kịp.

Một luồng đau đớn đập mạnh vào lưng tôi.

"Gahhh!?"

Điện giật cháy cơ thể tôi.

Nó xuyên qua bộ suit—nỗi đau như thiêu đốt bắn khắp người tôi.

Whiplash—! Hắn đã quay lại rồi sao!?

HUD của bộ suit tôi bị lỗi, đầy nhiễu.

Ngay cả các chức năng hỗ trợ cũng rối loạn.

Tôi gục xuống, khói bốc lên từ tấm lưng cháy sém.

…Tôi vẫn có thể di chuyển, chỉ một chút.

Tôi đặt cả hai tay lên mặt đất và cố đẩy mình đứng dậy—

"Hừ…!"

"Gư!"

Titanium Man dẫm lên lưng tôi.

Tôi cố ngẩng đầu lên—và hắn ở đó.

Whiplash đứng trước mặt tôi.

"Sự bất ngờ lúc nãy… là vô nghĩa."

Hắn đá vào mặt tôi.

"Ư…!?"

"…Ánh nhìn bất cần đó."

Máu nhuốm đỏ miệng tôi.

"Nó có thể mua cho mày thêm chút thời gian… nhưng kết quả sẽ không thay đổi đâu. Sau khi tao giết mày, bọn tao sẽ chuyển sang tàn sát đám người của Stark."

Whiplash nói những lời tàn nhẫn đó.

Khi Titanium Man phớt lờ tôi và cố giết các nhân viên của Stark Industries, tôi nghĩ mình phải ngăn hắn lại—nên tôi đã cố quá sức.

Tất cả đều vô ích.

Hơn thế nữa, đó là một thất bại nặng nề.

Tôi chỉ mua được chút—chỉ một chút—thời gian.

Cả hai bọn chúng đều không hề hấn gì.

Đó là lỗi của tôi.

"Mày sẽ chẳng bảo vệ được ai đâu."

Tầm nhìn của tôi chập chờn.

Ý thức của tôi bắt đầu mờ nhạt.

Tôi… không thể cứu ai cả—!

Bên trong bộ suit, một cảnh báo vang lên.

Ở góc tầm nhìn, radar sáng lên.

Giọng AI Karen thông báo:

"Phát hiện vật thể bay tốc độ cao."

…Vẫn còn kẻ địch khác sao…?

"5 giây đến điểm va chạm. Mã định danh 0529—" Cửa sổ trần nhà vỡ vụn.

"Hửm!?"

Titanium Man giật mình và gạt những mảnh vỡ đang rơi xuống bằng cánh tay.

Ngược sáng, một cái bóng lao xuống.

Với một tiếng gầm sấm sét, thứ gì đó tiếp đất gần đó.

Lực va chạm mạnh đến mức mặt đất rung chuyển.

Sàn bê tông nứt toác từ điểm tiếp đất.

Trông như một thiên thạch nhỏ vừa rơi xuống.

Thứ đó quỳ xuống với bàn tay phải đặt trên mặt đất.

Bộ giáp đỏ vàng phản chiếu ánh sáng.

Một tam giác ngược màu xanh phát sáng rực rỡ ở giữa ngực.

Tôi biết rõ nó. Tên của thứ đó là—

"Iron Man."

Người anh hùng tôi ngưỡng mộ lẽ ra không nên ở đây. Mặc dù tôi đã nói chú ấy bị hỏng—bị thương nặng.

"Chú Stark…?"

Iron Man từ từ đứng dậy. Dáng vẻ của gợi lại cho tôi một thời đã qua—trước khi tôi là Spider-Man—khi tôi chỉ là một đứa trẻ nhỏ.

Cái cách chú ấy cứu tôi ngày đó.

Stark có lẽ không nhớ, nhưng với tôi, nó vẫn còn rõ mồn một.

Dù bộ suit có thay đổi thế nào, ông ấy vẫn là người hùng của tôi.

Rồi ông nhắm bàn tay vào Titanium Man, kẻ vẫn đang dẫm lên người tôi.

Lòng bàn tay ông phát sáng màu xanh nhạt.

"Kết thúc tại đây thôi, cả hai. …Trừ khi các người muốn thấy ta nổi giận đến mức nào."

Giọng của Iron Man vang lên, sắc lạnh và đầy sát khí.