Chương 77: Tiếng Khóc Dưới Ánh Trăng (Phần 3)

full chap Upper District, High Town — Tòa nhà chọc trời.

Ngay khoảnh khắc chúng tôi bước vào phòng, Power Broker đã nhổ toẹt một lời nguyền rủa nhắm vào chúng tôi.

"Các ngươi đến muộn."

"Chuyện ngoài ý muốn. Mục tiêu là một dị nhân."

"... Cái gì?"

Power Broker rướn người về phía trước đầy hứng thú trước câu trả lời của Taskmaster.

…Tôi lặng lẽ lẻn ra góc phòng và kéo chiếc cặp táp ra.

Khi mở ra, những linh kiện nhỏ được xếp ngay ngắn bên trong.

…Tinkerer đã cẩn thận đến mức chuẩn bị sẵn các linh kiện thay thế cho mặt nạ và các bộ phận quan trọng khác, phòng hờ trường hợp xấu nhất.

Dù tôi không ngờ mình lại phải dùng đến chúng sớm thế này.

Bộ giáp dự phòng không có adamantium hay vibranium. Nó được làm từ một loại hợp kim đặc biệt, kém xa bản gốc.

…Những phần bị hỏng của mặt nạ nằm ở phần kim loại tổng hợp đó.

Các bộ phận adamantium và vibranium sẽ không vỡ trừ khi có chuyện gì đó thực sự cực đoan xảy ra.

Vì vậy, thay vì thay thế toàn bộ, tốt hơn là chỉ hoán đổi những mảnh bị hỏng.

Dù vậy, cũng phải mất chút công sức.

Từ khóe mắt, tôi có thể thấy Power Broker đang ép Taskmaster khai chi tiết.

"Một dị nhân… loại nào?"

"Hmm… cô ta tự gọi mình là Laura Kinney."

Tôi tháo các chốt trên mũ và gỡ mặt nạ ra.

…Máu khô dính chặt vào da tôi bong ra, khiến khuôn mặt đau nhói.

Có vẻ một ít da đã bị bong theo.

Không quan trọng—yếu tố hồi phục của tôi sẽ chữa lành nó trong chốc lát.

Nhưng vết bẩn thì không sạch được.

…Tôi có lẽ nên rửa mặt trước.

"Laura, ngươi nói vậy sao?"

Ngay sau lưng tôi, một người đàn ông mặc kimono—Kenichiro—phản ứng và đứng dậy.

Ông ta không thể dừng làm thế đột ngột được sao?

Tôi suýt đánh rơi mảnh vỡ vì ngạc nhiên.

…Và chà, ông ta cao thật.

Nhìn có vẻ gần hai mét.

Nói chung, người càng to lớn thì càng mạnh.

Cân nặng và sải tay chuyển hóa trực tiếp thành sức mạnh.

Taskmaster liếc nhìn Kenichiro.

"Ngươi biết cô ta?"

"Tất nhiên. Đứa trẻ đó là con gái nuôi của ta."

"... Và đó là ai cơ chứ?"

Tiếng kim loại cọ xát vang lên—chakiri.

Ông ta chắc hẳn đã siết chặt tay cầm thanh kiếm trên tay.

Vỏ kiếm, chuôi kiếm… mọi bộ phận đều có ánh bạc kỳ lạ.

Kenichiro cười khẩy đầy thách thức.

"Wolverine. Laura là bản sao của hắn… và cũng là con gái nuôi của hắn."

"Wolverine…? Đó là ai?"

Taskmaster rõ ràng không biết gì cả.

…Chà, hắn hay bị mất trí nhớ nên cũng chẳng lạ.

Power Broker quay lại nhìn Taskmaster.

"Thế? Chuyện gì đã xảy ra với Laura này?"

"Ta đã trói cô ta và để cô ta lại cho người ta quen chăm sóc."

"... Ta tưởng ta đã bảo ngươi giết cô ta."

"Cô ta khó có khả năng làm việc một mình… cô ta nên bị thẩm vấn để lấy thông tin."

"... Hmph."

Power Broker có vẻ nghi ngờ, nhưng nhanh chóng mất hứng và quay đi.

…Sẽ hơi rắc rối nếu ông ta biết lời đề nghị đó là của tôi.

Thật nhẹ nhõm vì Taskmaster đã giữ mồm giữ miệng.

Tôi cầm mặt nạ từ chiếc cặp táp lên—

"Redcap, cả cô nữa. Lại đây. Chúng ta cần bàn công việc."

…Power Broker nói như một mệnh lệnh.

Việc hoán đổi các bộ phận mặt nạ sẽ mất thời gian.

Và hiện tại, cái bị hỏng vẫn còn đang tháo rời.

…Vì vậy, tôi đặt mặt nạ xuống cặp và bước tới.

Tôi thà không để lộ khuôn mặt thật nếu có thể.

…Kenichiro liếc nhìn tôi.

Chỉ trong một khoảnh khắc, mắt ông ta lộ vẻ hứng thú—có lẽ vì tôi là phụ nữ.

Ngược lại, Taskmaster đứng khoanh tay, nhìn Power Broker.

Chẳng chút quan tâm.

Điều đó, bằng cách nào đó, làm tôi phát cáu.

Giọng Power Broker trở nên phấn khích.

"Đây là lần đầu ta thấy mặt cô… chà, chẳng lẽ 'huyết thanh siêu chiến binh' của ta còn có tác dụng làm đẹp sao?"

"…………"

Phiền phức thật.

Có những người thích được khen về ngoại hình, và có những người không.

Tôi là kiểu người thứ hai.

"Với khuôn mặt như vậy, cô có thể được dùng vào nhiều việc hơn là chỉ giết chóc—"

"Power Broker. Hãy vào vấn đề chính đi."

Taskmaster ngắt lời ông ta ngay giữa câu.

…Đó không phải cách hắn tỏ ra tử tế— Không, đó chỉ là hắn đang cáu vì cuộc trò chuyện bị đi chệch hướng.

"Cơ sở chúng ta định giao dịch đã bị tấn công."

"Chi tiết?"

Taskmaster hỏi lại không chút do dự.

Power Broker trừng mắt nhìn hắn, rõ ràng khó chịu vì bị ngắt lời.

"Ta đang nói đến đó đây. Đừng giục ta."

Ông ta táy máy thiết bị đeo trên tay, và một loạt tập tin xuất hiện trên màn hình gắn trong tường.

…Cảnh quay từ camera an ninh.

"Đây là quán bar ta thường dùng. Tối nay, ta dự định giao dịch ở đó, nhưng—" Trên màn hình là một người phụ nữ trông như chủ quán, bao quanh bởi các vệ sĩ mặc vest.

Một người đàn ông da đen mặc vest đeo kính râm.

Và… một người đàn ông với cánh tay máy.

"…Winter Soldier?"

Những từ đó lỡ miệng thốt ra trước khi tôi kịp ngăn lại.

Power Broker liếc nhìn tôi một cái.

"Đúng. Winter Soldier."

Cảnh quay tiếp tục.

Người chủ quán hét lên điều gì đó và chỉ tay vào người đàn ông da đen.

Vài giây sau, các vệ sĩ của cô ta giơ vũ khí lên— Và rồi, Winter Soldier lao lên phía trước, hạ gục các vệ sĩ.

Người đàn ông da đen chộp lấy vũ khí từ một tên trong số họ và tham gia cuộc chiến.

…Gã này không phải dân thường bình thường.

Ông ta là ai?

"Đó là Sam Wilson… được biết đến nhiều hơn là 'Falcon'."

Tôi chống cằm suy nghĩ.

…Falcon sao.

Giống như Winter Soldier, ông ta là một Avenger.

Được trang bị bộ phản lực và đôi cánh cơ khí, ông ta chuyên về chiến đấu trên không.

Không phải siêu nhân—chỉ là một người lính được huấn luyện kỹ lưỡng—nhưng có khả năng cơ động đặc biệt.

Một kẻ thù hỗ trợ từ trên không.

Một chiến binh đánh nhanh rút gọn.

Và là người sử dụng drone công nghệ cao tên là 'Redwing' để tấn công không ngừng nghỉ.

…Một đối thủ rắc rối.

Tôi có thắng được không? Khó mà nói.

Nếu ông ta cất cánh, tôi thậm chí không thể đuổi kịp.

Còn về Winter Soldier… tôi đã từng chịu thất bại thảm hại dưới tay ông ta.

Ngay cả với bộ giáp mới, khoảng cách đó không phải thứ tôi có thể san lấp.

…Sẽ rất khó khăn đây.

Nhưng tôi không thể nói điều đó ra—không phải khi Power Broker đang tỏ thái độ hung hăng thế này.

Và cũng có suy nghĩ rằng Taskmaster có thể xử lý được…

Cả gã Kenichiro đó nữa—dù tôi chưa từng thấy ông ta chiến đấu thực sự. Tôi chỉ đang đánh giá dựa trên vẻ ngoài.

Chúng ta có lợi thế về quân số.

Tôi, Taskmaster, Kenichiro.

Winter Soldier, Falcon.

Ba chọi hai. Chúng ta có thể hội đồng một trong hai, hạ gục họ, rồi dồn kẻ còn lại vào đường cùng.

…Tất nhiên, kế hoạch đó giả định rằng không có siêu anh hùng nào khác ở Madripoor lúc này.

"Chúng cứ lởn vởn quanh ta… nhưng lùi bước bây giờ sẽ tổn hại đến lòng tự tôn của ta."

Power Broker tiếp tục.

"Địa điểm đã thay đổi, nhưng vụ giao dịch sẽ tiến hành như kế hoạch."

…Tôi suýt nhíu mày, nhưng không có mặt nạ, tôi không thể liều lĩnh bộc lộ biểu cảm đó.

Tôi giữ gương mặt vô cảm nhất có thể.

"Chuẩn bị đi. Ba tiếng nữa xuất phát."

"Rõ."

"Đã hiểu."

…Taskmaster chẳng buồn trả lời.

Gã này đúng là nhàn nhã.

Tôi quay lại chỗ cặp táp và bắt đầu tháo các bộ phận bị hỏng.

…Tinkerer từng nói rằng thiết bị thực sự tốt cũng phải ưu việt về khả năng bảo trì.

Nếu bạn có thể đổi linh kiện chỉ bằng cách đọc hướng dẫn sử dụng, thì tôi cho rằng bộ giáp này thực sự là "thiết bị thực sự tốt".

Sau lưng tôi, Taskmaster đang nói chuyện với Power Broker.

…Tôi hướng một phần sự chú ý vào cuộc trò chuyện của họ.

"Ta vẫn chưa nghe ông giao dịch cái gì. Vũ khí à?"

"Ta không cần thiết phải trả lời… nhưng đúng, có thể gọi đó là một loại vũ khí."

Tôi tiếp tục làm việc, tai vẫn nghe ngóng.

"Không rõ ràng lắm."

"…Tự bản thân nó không phải vũ khí. Nhưng dùng đúng cách, nó có thể tạo ra loại vũ khí tối thượng."

…Tay tôi khựng lại một lúc.

Tôi cố kiềm chế ý muốn quay lại nhìn.

"Nó có thể biến bất kỳ người nào thành siêu nhân… Ngươi không nghĩ đó là một giấc mơ tuyệt vời sao?"

"…Không ai trở nên mạnh mẽ mà không đau đớn."

"Tư duy của ngươi thật lỗi thời."

Tôi nín thở.

"Huyết thanh siêu chiến binh, Taskmaster."

Tôi cắn môi dưới.

"Huyết thanh sao."

"Nó có thể biến bất cứ ai thành siêu nhân… Tất nhiên có thành công và thất bại, nhưng ngươi chỉ cần dùng nó trên trẻ mồ côi hoặc những người không ai cần đến. Đó là kiểu 'đau đớn' mà ngươi thích, phải không?"

Bộ phận tôi đang cầm trượt khỏi tay và rơi xuống sàn.

"…Đó không phải 'đau đớn'. Đó là 'hy sinh'."

"Gần như vậy thôi. Kẻ tài năng đùn đẩy gánh nặng cho lũ ngu ngốc—xã hội vận hành như thế đó."

…Sẽ còn nhiều đứa trẻ như vậy nữa sao?

Bị cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, méo mó cả về thể xác lẫn tinh thần… và cuối cùng, chết trong đau đớn.

Những đứa trẻ vô tội, không có hạnh phúc trong đời, sống trong địa ngục trần gian.

Thật vô nhân đạo.

Loại ác độc tồi tệ nhất.

Và tôi… tôi có đang giúp biến điều đó thành hiện thực không?

Giết người, phạm tội… chỉ để tạo ra thêm những đứa trẻ như vậy?

Tôi không muốn nghĩ về nó.

Nhưng tôi không thể ngừng nghĩ về nó.

Tôi có thể nghe thấy chúng.

Tiếng oán than của những đứa trẻ tuyệt vọng khao khát được sống.

Tôi có thể nhìn thấy chúng.

Những bàn tay nhỏ bé của một đứa trẻ, dính đầy máu và chất nôn của chính mình.

Những bàn tay của người chết, vươn về phía tôi.

Đó chỉ là ảo giác—thính giác và thị giác.

Nhưng dù vậy… tôi vẫn cảm nhận được sức nặng của chúng.

Tiếng kim loại lạch cạch vang lên khi ổ khóa mở. Kẻ bước vào… là Mercedes. Trên tay cô ta là một bát súp. Bên trong, tôm nổi lềnh bềnh trong nước dùng.

"Lola, ta đã chuẩn bị bữa ăn cho nhóc," cô ta gọi khi tiến lại gần ghế sofa.

"Này, ít nhất cũng cho tôi một—" Cô ta đi vòng qua… và nhận ra có điều gì đó không ổn. Không có ai ở đó cả.

Ánh mắt cô ta ngay lập tức hướng về phía cửa sổ. Nó không có khóa, nhưng là kính cố định—không có cách nào mở được. Lối thoát duy nhất là cánh cửa kim loại có khóa chìa.

"…Ôi trời! Nhóc thật là một đứa rắc rối!" Cô ta đặt bát súp xuống bàn và mở tủ quần áo. Tất nhiên, không có ai bên trong. Mắt cô ta quét khắp phòng, tìm kiếm bất cứ nơi nào con người có thể ẩn nấp.

Tôi đang quan sát cô ta từ phía trên.

Thu lại những móng vuốt cắm vào trần nhà, tôi nhảy xuống. Sàn gỗ kêu cọt kẹt nhẹ dưới chân khi tôi đáp đất… và Mercedes ngay lập tức xoay người. …Đúng là đặc vụ của S. H. I. E. L. D.. Giác quan nhạy bén. Nhưng vẫn chậm hơn một nhịp.

"Lo—"

"Xin lỗi! Tôi có việc phải đi đây!"

Trước khi cô ta kịp gọi hết tên tôi, tôi đã lao ra cửa.

"Này, đợi đã!" Giọng cô ta đuổi theo phía sau. Nhưng tôi không dừng lại. Tôi còn nhiều việc phải làm. Không có thời gian đứng lại.

"Súp nguội rồi đấy!"

…Tay tôi xoa xoa cái bụng đói meo. Lần cuối tôi ăn là trước khi lẻn vào bãi container, và sau khi mất quá nhiều máu, tôi đói muốn xỉu… Dù vậy, tôi không chậm lại.

Tôi lách qua đám đông.

Lowtown, khu ổ chuột của Madripoor, là một mớ hỗn độn. Hỗn hợp của vô số chủng tộc sống chen chúc, hoàn toàn vô trật tự. Quán ăn Trung Quốc rẻ tiền, ổ ma túy mờ ám, tay buôn vũ khí, quán bar rực ánh đèn neon khả nghi—đủ loại cửa hàng tô điểm cho các con phố. Nó như thể ai đó đã hắt những xô sơn lên các bức tường đổ nát của đống tàn tích.

Tôi lách giữa hai tòa nhà và đi sâu vào một con hẻm tối. Tôi nhìn lại. Không thấy bóng dáng ai. …Có vẻ tôi đã cắt đuôi được Mercedes. Thở phào nhẹ nhõm, tôi nhìn quanh.

"…Ơ, thế… đây là đâu?"

Bằng cách nào đó, tôi mất phương hướng. Đây là lần đầu tiên tôi đến Madripoor. Hình như bố tôi "điều hành" một quán bar ở đây…? Nhưng tôi không biết chi tiết. Thực ra, việc ngay cả một con thú hoang như bố tôi cũng có thể trở thành một "doanh nhân" chắc đã nói lên tất cả về sự thối nát của thành phố này rồi.

…Tai tôi nghe thấy tiếng người. Hai gã đàn ông trưởng thành đang tranh cãi.

Tôi không muốn quay lại và liều lĩnh đụng độ Mercedes lần nữa, nên tôi đi sâu hơn vào trong—hướng về phía tiếng nói.

"Tắt cái thông báo điện thoại chết tiệt của mày đi, được không?"

"Ừ, lỗi tại tôi—nhưng kế hoạch vốn dĩ đã là rác rưởi rồi!"

"Ông cũng đồng ý với nó còn gì?"

"Đó chỉ là lúc lú lẫn thôi! Mà nghiêm túc đấy, gã 'Smiling Tiger' này rốt cuộc là ai chứ?!"

Cuộc tranh cãi trở nên gay gắt.

"Hắn là kẻ trông giống ông đấy. Muốn xem ảnh không?"

"Ừ, cho ta xem! Hắn… hắn… hửm. Chà, trông hắn cũng giống ta thật."

"Đã bảo rồi mà."

"Ừ, thôi được…"

Có vẻ cuộc cãi vã đã lắng xuống. Rẽ qua góc tường, cuối cùng tôi cũng thấy hai gã đang tranh cãi.

Một gã da trắng, gã kia da đen.

Gã da trắng, bất chấp cái nóng như thiêu như đốt của Madripoor, đang mặc một chiếc áo khoác che kín tay—và đeo găng tay da đè lên trên. Chỉ nhìn thôi cũng thấy nóng.

Gã da đen mặc vest, nhưng rách rưới—sờn cũ như thể vừa bước ra từ một cuộc chiến băng đảng.

…Cả hai trông không giống người thường. Tôi ẩn mình và quan sát.

"Chuyện này sẽ làm Nick Fury càu nhàu đấy."

"Ừ, có lẽ thế."

…Nick Fury?

Không suy nghĩ, tôi bước tới một chút.

Đúng lúc đó, gã da trắng với tay kéo khóa trên vai áo khoác và lột nó ra. Tay áo rơi xuống—để lộ cánh tay máy.

"…Ai đó?"

Vẻ mặt thoải mái ban nãy biến mất, thay vào đó là cái nhìn sắc lẹm, nguy hiểm nhắm thẳng vào chỗ tôi đang ẩn nấp.

…Hắn đã phát hiện ra tôi.

Chấp nhận rằng mình đã bị lộ, tôi bước ra.

"Ừ… rất vui được gặp? Winter Soldier."

Tôi biết tên người đàn ông này—hắn khá nổi tiếng.

Có lẽ vì tôi nói thành tiếng nên hắn vẫn cảnh giác, mắt khóa chặt vào tôi. …Gã da đen, ngược lại, có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi. Chắc kỹ năng phát hiện của hắn không nhạy bằng.

"…Ta là Bucky."

"Ồ, thế à? Vậy rất vui được gặp, Bucky. Còn ông?"

"Ta? Sam Wilson."

Sam… Sam? Cái tên đó nghe quen quen.

"Falcon?"

"À—ừ, đó là cái tên họ gọi ta."

Sam gãi má gật đầu ngượng ngùng.

Chà, ra là vậy. Avengers. Nghĩa là họ thuộc phe Nick Fury. Đoán là sự thận trọng đó đúng là vô ích.

"Tên tôi là Laura. Tôi không phải kẻ thù của—"

"Fury, ta đã tìm thấy Laura Kinney. Cô ta đang di chuyển."

Bucky nói trong khi áp tay vào tai. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy một chiếc tai nghe nhỏ móc ở đó.

"Ugh."

Đúng là thế. Avengers và S. H. I. E. L. D. là đồng minh—một đội siêu anh hùng và một cơ quan tình báo làm việc cùng nhau. Và Bucky, từ những gì tôi nghe được, là một đặc vụ S. H. I. E. L. D. thực thụ.

Sam liếc nhìn tôi đầy vẻ hối lỗi.

"Xin lỗi nhé, nhóc."

"Cô phải đi cùng chúng ta."

Bucky giơ cánh tay máy về phía tôi—và tôi nhanh chóng lùi lại để tránh. Hắn vung tay vào không khí và thở dài.

"…Chúng ta không có thời gian để giải quyết cái tính bướng bỉnh của tuổi teen đâu."

"Tôi biết."

"Vậy nếu cô cứ đi theo yên lặng… ta sẽ rất cảm kích nếu cô để chúng ta đưa vào diện bảo vệ."

"Bảo vệ? Không cảm ơn."

Tôi lùi lại bước nữa và khoanh tay. Móng vuốt adamantium lóe ra cùng tiếng kêu sắc lẹm.

"Có một người tôi nhất định phải gặp."

"Người phải gặp? Ai?" Sam hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

"Redcap."

Bucky nhíu mày trước câu trả lời.

"…Quên nó đi."

"Không. Tôi không quên đâu."

Tôi lè lưỡi với hắn, và Sam cười gượng. Bộ đồ của ông ta tách ra ở giữa, hai cánh bung ra từ sau lưng. Hóa ra ông ta đang giấu bộ đồ đỏ bên dưới.

Ông ta đeo kính bảo hộ lên mắt—và kìa, đúng là bộ dạng Falcon tôi đã thấy vô số lần trên tạp chí.

Vậy là chế độ chiến đấu.

Sam mở miệng.

"Với những gã độc thân như bọn ta, đối phó với tuổi teen đúng là mệt thật."

"Cẩn thận cái mồm, Sam."

Cách hai người họ cãi cọ làm tôi cũng phải mỉm cười, dù tình hình rất tệ. Không đời nào tôi thắng được cả hai người họ một mình— Brrr-ring.

…Một tiếng chuông điện thoại lạc quẻ vang lên. Là từ Sam.

Bucky liếc nhìn ông ta. Sam nhìn tôi.

…Có vẻ là một cuộc gọi. Xét theo cuộc tranh cãi ban nãy, đây chắc là cùng chuyện khiến họ bị chậm trễ ngay từ đầu—và ông ta vẫn chưa tắt thông báo.

"…Gì? Đi đi." Tôi hất cằm về phía ông ta.

Sam lấy một thiết bị từ bộ giáp trước ngực và áp vào tai.

"Này, Sarah… anh đã bảo là anh đang làm việc rồi mà? …Thế, về chuyện khoản vay đó—" Cả Bucky và tôi đều thả lỏng tư thế, dù biểu cảm của hắn vẫn nghiêm trọng như cũ.

"Laura, chính xác thì cô định làm gì khi gặp Redcap?"

"Tôi không biết."

"…Cô không biết?"

Ông ta nhìn tôi đầy khó hiểu.

"Vâng, tôi không biết. Trước khi đến đây, tôi muốn giết cô ta… nhưng giờ tôi không chắc nữa. Nên tôi muốn gặp và tìm hiểu."

"…Cô đang nói cái quái gì thế?"

"Tôi cũng không biết… Hử? Tôi đang nói cái gì kỳ quặc lắm sao?"

"…Haa." Bucky thở dài chán nản.

"Sarah, anh bảo đợi tí mà. Không, anh không bỏ bê gia đình, anh chỉ—" Giọng Sam vang lên khắp con hẻm.

"…Ông ta vẫn đang gọi điện kìa."

"Cô đúng là thiếu sự căng thẳng đến vô vọng."

Bucky trả lời mà không nhìn thẳng vào Sam, chỉ liếc qua khóe mắt. Biểu cảm của hắn đã dịu đi một chút… dù với gương mặt nghiêm nghị từ đầu, hắn trông vẫn thật đáng sợ.

"…Đưa cô đến nơi an toàn từ đây sẽ là một cơn đau đầu đấy. Và chúng ta không có nhiều thời gian. Nên, nếu cô đi cùng, thì cứ tự theo kịp đi."

"Ồ? Vui vì thấy ông có thể lý trí đấy."

"Ta không đồng ý. Ta chỉ đưa ra lựa chọn hợp lý thôi… Và thêm chuyện này nữa—cô không được giết nhóc đó."

"Rõ."

Tôi gật đầu.

"Sarah, ừ, ừ, anh biết rồi. Được rồi, anh gọi lại sau… Ok! Xin lỗi vì đã để em đợi!"

Đúng lúc đó, Sam cuối cùng cũng kết thúc cuộc gọi—và lập tức rơi vào tư thế chiến đấu.

Bucky và tôi nhìn nhau.

"…Xong rồi à."

"Hử? Ông nghiêm túc đấy à?"

"Cực kỳ nghiêm túc. Đi thôi."

Tôi đi theo sau Bucky. Sam, vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nghiêng đầu rồi vội vã đuổi theo chúng tôi.

Trong bóng tối, tôi nhắm mắt lại.

Tôi ổn định nhịp thở bên trong mặt nạ.

Không còn ảo giác nào lảng vảng sau mí mắt nữa.

Tất cả những gì tôi nghe thấy là tiếng lốp xe đập xuống mặt đường.

Tôi đang ở trong thùng xe tải, trong khoang chở hàng.

Ngồi trên ghế… tập trung.

Ổn rồi.

Khi tôi mở mắt, trước mặt là màn hình đen ngòm.

Đèn huỳnh quang trên trần nhà tỏa ánh sáng mờ nhạt.

Ngay lúc này, Power Broker… và chúng tôi, những hộ vệ của họ, đang di chuyển.

Chúng tôi đang hướng tới khách hàng, lái dọc theo con đường cao tốc nối giữa High-Town và Low-Town.

Mỗi người chúng tôi đi trên một phương tiện riêng biệt.

Tôi đang ở trong thùng chiếc xe tải này.

Tại sao tôi lại ngồi đây, ở phía sau?

Đó là— Màn hình sáng lên.

Dòng chữ Sound Only (Chỉ âm thanh) hiện ra.

Nếu không có hình ảnh thì cần quái gì màn hình? Tôi suýt nữa thì thốt lên câu đó.

Giọng Power Broker vang lên qua loa." Chúng ta đang bị bám đuôi. Đã mất liên lạc với chiếc xe cuối cùng. Đi đi."

" Rõ."

Cửa sau của khoang chở hàng mở ra.

Tiếng ồn ào của thành phố và tiếng xe cộ ùa vào tai tôi.

Cái ghế tôi đang ngồi trượt ra sau— và rơi thẳng ra ngoài.

Lốp xe—không, bánh xe mô tô—bắt đầu quay.

Tôi tăng tốc cho đến khi bắt kịp xe tải.

Đây là chiếc mô tô lớn được Tinkerer chế tạo.

Khung xe đen tuyền pha điểm nhấn màu đỏ, hoàn toàn phù hợp với tôi trong bộ giáp này.

Giáp của nó làm từ hợp kim đặc biệt cứng hơn cả xe tăng.

Trọng lượng: hơn năm trăm ký.

Tốc độ tối đa: 350 km/h.

Một cỗ máy quái vật thực thụ.

…Và nghĩ rằng ông ấy làm cái này chỉ cho tôi.

Ông ấy bảo đó là "một sở thích, một lý tưởng lãng mạn."

Dù sao thì, chính vì có cỗ máy nguy hiểm này mà tôi mới di chuyển riêng biệt với Taskmaster và Kenichiro.

Tôi nới lỏng ga, áp sát kẻ đang truy đuổi chúng tôi.

Liếc lại phía sau thì thấy… một bóng người đang bay.

Bộ đồ đỏ, đôi cánh bạc.

"Falcon sao…"

Tôi đập vào hông xe, bung một ngăn chứa ẩn.

Từ đó, tôi rút ra một khẩu tiểu liên tùy chỉnh.

Tôi giảm tốc độ thêm chút nữa, tiến sát Falcon.

…Có vẻ ông ta đã nhận ra tôi.

Cái bộ bay đặc biệt đó của ông ta— Công nghệ Wakanda đỉnh cao, thiết bị tối tân nhất.

Nó có thể đạt tốc độ 400 km/h.

Nếu ông ta vượt lên trước, tôi sẽ không đuổi kịp.

Vậy… nên làm gì đây?

Đừng để ông ta vượt lên ngay từ đầu.

Tôi vặn người và nâng tiểu liên lên.

Tôi bóp cò, đạn tuôn ra từ nòng súng.

Vỏ đạn rỗng rơi lả tả xuống mặt đường.

Falcon vội vã quấn đôi cánh quanh người như một chiếc khiên.

Loạt đạn không xuyên qua chúng—chỉ lướt ngay đi.

…Những chiếc lông vũ đó—có phải làm từ vibranium không?

Không một viên đạn nào nảy lại. Như thể chúng hấp thụ toàn bộ chấn động vậy.

Ông ta hạ thấp độ cao, mất lực nâng.

Tia lửa bắn tung tóe khi ông ta trượt dài trên đường với đôi cánh ghim dưới thân.

Khoảng cách giữa chúng tôi nới rộng.

"Tch!"

Tôi chặc lưỡi sắc lạnh.

Với người ngoài thì có vẻ là một cú đánh trúng đích— nhưng thực tế, đó là một thất bại hoàn toàn.

Bỏ lỡ cơ hội gây sát thương trong lần tấn công đầu tiên thật tồi tệ.

Đó là khoảnh khắc thuận lợi nhất.

Một khi đã khiến ông ta cảnh giác— Tiếng gió rít bên tai tôi.

Cả tiếng xả phản lực nữa.

Phía trên tôi—đôi cánh.

"Falcon…!"

"Xin lỗi nhé, ta đến từ phía trên đây."

Đùa cợt một câu, ông ta cố tăng tốc lần nữa.

Con người nhìn xuống thì dễ.

Nhưng tấn công thứ gì đó phía trên đầu—thật khó.

Người ta nhìn xuống đất khi đi bộ, nhưng họ không đi bộ trong khi nhìn trời.

Tôi lại một lần nữa nổ súng vào Falcon phía trên đầu bằng tiểu liên.

"Ồ—suýt chút nữa."

Những cú cua gắt, bay lộn vòng—ông ta né đạn bằng đủ loại thao tác.

Bất cứ thứ gì không né được, ông ta gạt phăng bằng đôi cánh.

Kỹ năng bay đáng kinh ngạc… thực chất là nhào lộn.

…Súng ống không thể tung ra đòn quyết định.

Tôi chạm vào bảng điều khiển ở giữa tay lái, chuyển sang chế độ tự lái.

Sau đó tôi đứng dậy, đặt một chân lên khung xe— —và bật người, nhảy vọt lên.

"Oái, nghiêm túc đấy à?!"

Tôi phớt lờ giọng nói giật mình đó và áp sát Falcon.

Ông ta cố gắng lách đi, nhưng tôi vươn tay ra và tóm lấy chân ông ta.

"Ông không thoát được đâu."

"Đây đâu phải phim kinh dị, cô biết không…!"

Độ cao của chúng tôi giảm dần cho đến khi đáp xuống nóc khoang xe tải.

Tôi lăn người theo lực va chạm, bám lấy mép sau.

Khi ngẩng đầu lên, Falcon đang quỳ gần phía trước theo cách tương tự.

Nếu ông ta cất cánh, chắc chắn ông ta sẽ thoát.

Nhưng ngay khoảnh khắc ông ta cố gắng lao vào không trung, ông ta sẽ để lộ một sơ hở.

Khoảnh khắc đó—đó là cơ hội của tôi.

Có lẽ ông ta đọc được suy nghĩ của tôi, vì Falcon vẫn cảnh giác và không có động thái gì.

"Sam!"

Giọng nói phát ra từ bên cạnh.

Đồng thời, thứ gì đó đập vào người tôi.

Không đủ để hạ gục tôi, nhưng là một cú đánh mạnh.

Hướng về phía giọng nói, tôi thấy một người đàn ông đang cưỡi chiếc mô tô khổng lồ.

…Một cánh tay bạc.

Một cánh tay máy vibranium.

"Winter Soldier, huh."

Hắn đang cầm súng trường tấn công—chắc hẳn đó là thứ đã đánh tôi vừa nãy.

Sự chú ý của tôi chuyển sang hắn chỉ trong một giây.

Một giây… nhưng là đủ.

Falcon buông mép xe tải và khai hỏa động cơ phản lực.

Ông ta đang thoát.

Tôi đã nghĩ thế.

Nhưng tôi đã sai.

Ông ta đốt động cơ về phía trước— và lao vào tôi bằng một cú dropkick.

"Tch!"

"Cô gái trẻ mà ăn nói hơi tục tĩu đấy nhỉ?!"

Cô gái trẻ?

…Khoan đã.

Tại sao họ biết giới tính của tôi?

Bao nhiêu? Họ biết bao nhiêu!?

Một làn sóng bất an ập đến làm xáo trộn suy nghĩ của tôi— và trước khi kịp nhận ra, tôi đã bị văng lên không trung.

Tôi nhanh chóng vặn chân quanh chân Falcon, khóa chặt chúng lại.

"Này—cô đang làm cái quái gì thế?!"

Ông ta phản đối, nhưng tôi không có ý định buông tay.

Tôi bám chặt vào thành chiếc xe tải đang chạy.

Tạo hình tay thành bàn tay giáo, tôi đâm xuyên qua vách khoang chở hàng.

Với cánh tay đã cố định, tôi đạp mạnh và hất văng Falcon ra xa.

"Chà—!?"

Cũng như trước, ông ta dùng đôi cánh để hấp thụ chấn động khi rơi, nhưng nó giúp tôi mua được chút thời gian.

Tôi bắt đầu trèo lên thùng xe— —và tiếng động cơ mô tô gầm rú bên tai tôi.

Winter Soldier.

Khẩu súng trường tấn công của hắn đang chĩa vào tôi.

Không ổn.

Đúng lúc đó, nóc xe tải nổ tung hướng lên trên— bị thổi bay từ bên trong.

…Tất nhiên rồi. Tôi đã không nhận ra trước đó.

Chiếc xe này… là một trong những đơn vị hộ tống của Power Broker, giống như chiếc của tôi— Chiếc xe của Kenichiro.

Tôi không biết ông ta có năng lực gì, nhưng ít nhất ông ta cũng nên có ích chút đỉnh.

Sau đó, một thứ gì đó có hình dáng con người đáp xuống nóc khoang hàng.

Đó là giáp.

Một bộ giáp chiến đấu mô phỏng theo giáp samurai truyền thống Nhật Bản.

Họa tiết mặt trời mọc đỏ rực rực cháy trên tấm ức, những đường nét tỏa ra từ trung tâm như ánh mặt trời.

Và bộ giáp… có màu bạc.

Một samurai bạc.

"…Heh. Hahaha."

Tôi không thể không cười.

Có phải vì trông ông ta quá lạc quẻ ở đây không?

Không, không phải.

Vì ông ta là một nỗi thất vọng?

Không, cũng không phải.

Tôi cười… vì tôi đã nghi ngờ kỹ năng của ông ta.

Tôi nhận ra vị samurai bạc đó.

Phải. Đúng rồi—Kenichiro.

Harada Kenichiro.

Ồ, tôi biết rõ ông ta mà.

Một kẻ phản diện khét tiếng thường xuất hiện trong truyện tranh— một dị nhân samurai khoác trên mình bộ giáp bạc.

Vâng— Silver Samurai đang đứng ngay đó.