Chương 12: Cuộc Chạm Trán Đầu Tiên (Phần 3)

full chap Sau khi dọn dẹp xong mớ hỗn độn ở phòng y tế và băng bó lại cho Peter, chúng tôi quay trở lại lớp học ngay vào tiết thứ hai.

Suốt cả buổi hôm đó, gã Flash cứ chốc chốc lại lén lút liếc nhìn về phía tôi, bộ dạng lộ rõ vẻ muốn kiếm chuyện hoặc bắt chuyện gì đó. Thế nhưng, Gwen đã dựng ngược lông nhím lên như một chú chó ngao Tây Tạng trung thành, gầm gừ đe dọa khiến gã sợ mất mật. Rốt cuộc, cho đến tận khi tiếng chuông tan học vang lên, gã cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

Buổi học kết thúc, học sinh trong trường bắt đầu túa ra về.

Peter đứng lại tụ tập với Ned - cậu chàng lúc này đang ôm đầu kinh hãi trước mớ băng gạc chằng chịt trên người bạn mình. Còn Gwen thì đã xin phép ra về trước.

"Thế thì… buổi xem phim hôm nay đành hủy vậy nhé?" Ned rụt rè đề xuất.

"Không chứ! Mấy vết thương vặt này bõ bèn gì, có phải gãy chân đâu mà không đi xem phim được." Peter lập tức gạt đi.

Tôi đứng im một bên, lẳng lặng quan sát hai người họ.

"…Ờm, Michelle?"

"Gì?"

"Sao cậu cứ đi theo tớ mãi thế? Chẳng phải đi cùng với Gwen sẽ vui hơn sao?"

Lời chất vấn của Peter hoàn toàn hợp lý. Suốt từ sáng đến giờ, tôi cứ như một miếng cao dán da trâu, dính chặt lấy cậu ấy không rời nửa bước.

"…Phiền phức lắm à?"

"Không, không phải phiền hay gì… Chỉ là, cậu có lý do đặc biệt nào không?"

"Không có."

Chẳng qua là vì thứ cảm giác tội lỗi ngập tràn sau khi lỡ tay chém cậu ấy ngày hôm qua cứ thôi thúc tôi phải làm một điều gì đó… để bù đắp, hoặc ít nhất là để trông chừng cậu ấy. Thế nhưng ngặt nỗi, dù có bị đánh đến bầm dập tơi tả, Peter vẫn là cái kiểu người thích tự mình gánh vác mọi chuyện… Thành thử ra, tôi cứ lủi thủi đi theo cậu ấy cho đến tận khi tan trường.

"Ned này."

"Hửm? Gì thế?"

"Tớ cũng muốn đi xem phim nữa."

Sống những chuỗi ngày tiếp theo như một kẻ bám đuôi biến thái của Peter… với một quyết tâm nửa vời và có phần ngớ ngẩn như thế, tôi liền bày tỏ ý định muốn bám đuôi hai cậu chàng.

"Ủa? Nhưng bộ phim tụi tớ định xem là phim siêu anh hùng đó nha?" Ned tròn mắt.

"Không sao. Tớ cũng thích phim siêu anh hùng mờ."

Nói đúng hơn thì tôi thích các vị anh hùng ngoài đời thực cơ. Kiểu như Spider-Man, Iron Man, Spider-Man, Captain America, Spider-Man, Spider-Man và Spider-Man ấy. …À mà khoan, ở thế giới này thì họ đều là những nhân vật bằng xương bằng thịt, vậy thì đây đâu phải là sở thích xem phim viễn tưởng, mà chính xác là tôi đang đu idol (thần tượng) ngoài đời rồi còn gì?

Ned lập tức phản ứng trước câu nói "thích siêu anh hùng" của tôi bằng một vẻ mặt kinh ngạc đến phóng đại:

"Cậu mà cũng thích thể loại đó á!?"

"Thích chứ… nhưng sao cậu lại ngạc nhiên thế?"

"Thì, tớ cứ đinh ninh là… nói sao nhỉ… kiểu như cậu chỉ thích vùi đầu vào mấy cuốn tiểu thuyết dày cộp hay sách triết học thôi chứ… Đúng không Peter?"

"Ned này, cậu đang định kiến với Michelle quá rồi đấy… Nhưng mà Michelle cũng thích đọc sách đúng không?" Peter đỡ lời.

"Đúng vậy. Sách lịch sử, văn học cổ điển, cả truyện tranh nữa."

""Cậu mà cũng đọc truyện tranh á??""

Hứ. Chẳng hiểu sao cả hai đứa bọn họ đều đồng thanh thốt lên đầy kinh ngạc.

"Thế… kiểu như Superman á?" Ned gặng hỏi.

"Tớ thích Batman hơn. Tác phẩm yêu thích nhất là Watchmen."

"Ồuuu…?"

À, phải rồi. Ở thế giới này không tồn tại truyện tranh Marvel (vì họ có thật ngoài đời rồi), nhưng DC Comics thì vẫn bán chạy như tôm tươi. Tôi thì thích Marvel hơn… nhưng DC cũng không tệ. Mặc dù vậy, người hùng số một trong lòng tôi vẫn luôn là Người Nhện.

"Vậy thì… chắc là đi cùng được đúng không?" Peter mỉm cười.

"Ừm, Tớ sẽ đi."

Dù có chút cắn rứt lương tâm vì đã thô bạo chen ngang vào kế hoạch của hai người họ, tôi vẫn quyết định mặt dày bám theo.

Ned trông có vẻ vô cùng phấn khích. Tôi hiểu cảm giác đó mà. Khi bạn là một tên mọt sách chính hiệu và đột nhiên tìm được một chiến hữu có cùng tần số, cảm giác đó kích thích cực kỳ.

Còn Peter… cậu ấy lại bày ra một vẻ mặt rất kỳ lạ. Vừa có chút vui mừng, lại vừa có chút ngượng ngùng… Là sao ta?

"Peter, cậu không thoải mái à? Hay là Tớ không nên đi cùng?"

"Không, không có chuyện đó đâu! Thực ra là, tớ rất vui vì cậu đi cùng đấy, Michelle."

Thế thì tại sao cái mặt cậu nhìn cứ nghệt ra như thế kia? Tôi khẽ nghiêng đầu đầy khó hiểu.

Ngồi đối diện với tôi lúc này là Michelle và Ned.

Sau khi bộ phim kết thúc, ba đứa chúng tôi kéo nhau vào một quán cà phê ngay trước cửa rạp chiếu phim.

Tôi gọi một tách cà phê đen.

Ned uống trà chanh đá.

Còn Michelle… trước mặt cậu ấy là một ly kem parfait siêu to khổng lồ.

Cậu ấy đang vô cùng hạnh phúc múc từng thìa bánh pudding pudding custard, dưa lưới và kem tươi nhét đầy hai bên má. …Trông cậu ấy giống hệt như một chú sóc nhỏ đang tích trữ hạt dẻ vậy.

Nghĩ đến đây, tôi bỗng nhớ lại có lần ngài Stark từng cằn nhằn về một cô gái nào đó có siêu năng lực của loài sóc. Nghe bảo đó là một cô nàng rất dữ dằn, nói giọng địa phương đặc sệt và có hai chiếc răng cửa to tướng. Ngài ấy còn khóc lóc bảo bộ giáp đắt tiền của mình đã bị cô ta gặm cho nát bươm… Ờ, chắc chắn một cô gái thanh lịch như Michelle không thể là kiểu người đó được rồi.

"Phim hay thực sự luôn đấy." Michelle vừa ăn vừa tấm tắc.

"Cậu thích là tớ vui rồi… Còn cậu thì sao, Ned?"

"Tuyệt cú mèo luôn chứ còn gì nữa! Nhất là cái cách nhân vật chính ôm hận thù cực đoan với cái ác ấy, rồi cả những góc quay tối tăm, và bộ suit màu đen biểu tượng cho bóng tối và nỗi sợ hãi nữa…"

Ned bắt đầu huyên thuyên một cách đầy nhiệt huyết, còn Michelle thì cứ gật đầu lia lịa hưởng ứng.

Dù có thế nào đi chăng nữa, ba đứa chúng tôi — tính cả Gwen dù cậu ấy không có ở đây — trông vẫn thật hòa hợp.

…Thế nhưng.

'Tớ là một kẻ tồi tệ.'

'Tớ không xứng đáng được làm bạn với các cậu.'

Những lời nói cay đắng sáng nay của Michelle đột ngột dội về trong tâm trí tôi.

Michelle Jane. Cô ấy là một cô gái bằng tuổi tôi, vừa mới chuyển đến quận Queens này khoảng một tháng trước. Cậu ấy không giỏi biểu lộ cảm xúc ra khuôn mặt, và đôi khi lại làm ra những hành động vô cùng quái chiêu chẳng ai lường trước được. Thế nhưng cậu ấy lại rất thông minh, chín chắn và vô cùng tốt bụng. Mỗi khi thấy ai đó gặp rắc rối, cậu ấy sẽ lẳng lặng ra tay giúp đỡ mà không cần báo đáp. Cậu ấy không hoàn hảo, nhưng chính những nét vụng về đó lại khiến cậu ấy trở nên đáng yêu hơn bao giờ hết.

…Cậu ấy là một cô gái tốt. Vừa dịu dàng, đáng yêu lại vừa lương thiện. Chính vì vậy, tôi càng không thể hiểu nổi tại sao cậu ấy lại tự nhận mình là "kẻ tồi tệ".

Khoảnh khắc sáng nay, gương mặt Michelle… trông buồn bã đến nao lòng, như thể cậu ấy đang phải gồng mình gánh vác một bí mật gì đó nặng nề lắm.

Có một thứ gì đó đang hành hạ tâm trí cậu ấy. Một thứ gì đó tàn nhẫn đang ép cậu ấy phải tin rằng mình là một kẻ tội lỗi. Nỗi bực bội vì không thể thấu hiểu, sự bất lực vì cậu ấy không chịu sẻ chia, và trên hết là sự tức giận hướng về chính bản thân mình vì đã quá yếu đuối không thể giúp gì được cho bạn — tất cả những cảm xúc đó cứ đè nặng lên lồng ngực tôi.

Ngày hôm qua… tôi đã thảm bại dưới tay một kẻ phản diện bí ẩn… một kẻ mặc giáp đen và đeo mặt nạ đỏ rực. Với tư cách là Spider-Man, tôi đã bất lực không thể bảo vệ được những người mà đáng ra mình phải cứu.

…Chuyện đó lại làm tôi gợi nhớ đến bác Ben, người đã trút hơi thở cuối cùng ngay trước mắt tôi. Nhớ về lời trăn trối mà bác đã để lại.

"Năng lực càng lớn, trách nhiệm càng cao."

Câu nói đó vừa là một lời cảnh tỉnh, vừa là lời thề để tôi tiếp tục kiên cường chiến đấu với tư cách là một người hùng. Dù thử thách có nghiệt ngã đến đâu, tôi cũng tuyệt đối không quay đầu bỏ chạy. Tôi sẽ chiến đấu, chiến đấu đến cùng. Và không bao giờ bỏ mặc bất cứ ai nếu tôi còn có khả năng cứu họ.

Chính vì vậy… tôi phải trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Vì những người tôi đã không thể cứu, và… vì cả cô bạn thân của tôi, người thậm chí còn không thể mở lòng để nói ra nỗi đau của chính mình.

"Peter?"

Bất thình lình, Michelle rướn người sát lại, chăm chú nhìn thẳng vào mặt tôi. Đôi mắt màu xanh coban tuyệt đẹp của cậu ấy. Nó giống như đại dương sâu thẳm… tĩnh lặng nhưng mênh mông vô tận.

"Ned này, nhìn Peter cứ sai sai ấy."

"Michelle ơi, nó lúc nào mà chẳng sai sai." Ned thản nhiên đáp.

"Thế à?"

"Thật mà."

…Và cứ như thế, hai cái con người này thản nhiên lập hội nói xấu tôi ngay trước mặt chính chủ.

"Này nhé, hai cậu quá đáng vừa thôi chứ. Tớ chỉ đang mải suy nghĩ chút chuyện thôi mờ." Tôi dở khóc dở cười phân trần.

"Cậu đang gặp chuyện gì phiền lòng à?" Michelle khẽ nghiêng đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ tò mò pha chút lo lắng chân thành.

…Thì đang nghĩ về cậu chứ ai vào đây nữa.

"Mấy thứ đồ ngọt này tốt cho tâm trạng khi gặp rắc rối lắm đấy. Ăn thử không?"

Nói rồi, cậu ấy dùng chính chiếc thìa mình đang ăn, múc một ngọn kem tươi đầy đặn từ ly parfait rồi đưa thẳng đến trước miệng tôi.

"M-Michelle!?"

"Sao thế? Không ăn à? Cậu không thích đồ ngọt à?"

"Không, không phải là tớ không thích đồ ngọt…"

Michelle… cậu ấy đang định đút kem cho tôi bằng chiếc thìa cậu ấy vừa liếm xong đấy à? Cậu ấy có ý thức được mình đang làm cái trò gì không thế hả trời? Đây chẳng phải là gián tiếp hôn môi (indirect kiss) trong truyền thuyết sao… Chưa kể, một đứa con gái lại chủ động đút đồ ăn cho con trai kiểu này — chuyện này không bình thường một chút nào cả!

Ned ở bên cạnh nãy giờ đang nheo nheo đôi mắt, bày ra một vẻ mặt "tớ biết tuốt rồi nhé". Và rồi

"Hai cậu đang hẹn hò với nhau đấy à?"

Cậu chàng thẳng tay thả một quả bom nguyên tử ngay giữa bàn ăn.

"Cái— Ned! Cậu điên à!?" Tôi suýt chút nữa thì sặc ngụm cà phê.

"Hửm? Tớ có hẹn hò với Peter đâu." Michelle trả lời một cách tỉnh bơ, mặt không một gợn sóng như thể đó là chuyện hiển nhiên trên đời. Thành ra ở đây có mỗi mình tôi là đang cuống cuồng hết cả lên.

…Mà khoan, nhắc mới nhớ. Sáng nay Gwen cũng từng nói một câu đại loại như thế này.

'Peter này, cậu thừa biết là Michelle còn chẳng thèm coi cậu là đàn ông đúng không? Cậu không thấy nhột chút nào à?'

Có chứ! Nhột chết đi được ấy chứ! Ý tớ là… Michelle thực sự rất dễ thương mà. Tôi cũng không rõ liệu đây có phải là tình cảm yêu đương hay không… nhưng dù gì tôi cũng là một thằng con trai bằng xương bằng thịt, biết rung động chứ bộ!

…Không, bây giờ không phải là lúc để nghĩ về mấy chuyện đại loại thế này.

"Nên nếu không hẹn hò, thì tại sao hai cậu lại thản nhiên làm cái trò hôn gián tiếp thế kia?" Ned đâm một vạt chí mạng, đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Ah."

Michelle lúc này mới ngớ người ra, giật phắt chiếc thìa lại.

"Xin lỗi nhé, Peter." Cậu ấy lí nhí oán trách bản thân, vẻ mặt lộ rõ sự hối lỗi chân thành.

"T-Tại sao cậu lại phải xin lỗi chứ?"

"Bởi vì… cậu không thích như thế đúng không?"

Cái cách cậu ấy hỏi câu đó… thực sự là một đòn chí mạng đánh thẳng vào tim tôi. Cậu ấy đang trêu chọc tôi à? Tôi đã nghĩ như vậy… nhưng biểu cảm trên gương mặt cậu ấy lại hoàn toàn nghiêm túc và thuần khiết.

Gwen nói đúng mà… Michelle thực sự là một cô gái có lòng tự tôn cực kỳ thấp. Quá thấp là đằng khác.

"Kh-Không, không phải là tớ ghét bỏ hay gì đâu…" Tôi lắp bắp, mặt đỏ lựng lên như gấc chín.

"Thật sao…?"

Khụ khụ.

Tiếng đằng hắng giọng đầy khô khốc của Ned cắt ngang bầu không khí bong bóng hồng đang bao quanh hai đứa.

"À, Ned."

"À, Ned."

"Tại cái quái gì mà tớ lại phải ngồi đây để xem hai cái người này phát 'cẩu lương' (thả thính) cho nhau hả??" Ned gào lên đầy uất ức.

"Cái— Bọn tớ có thả thính nhau đâu!" tôi vội vã chối bay chối biến.

"Không thả thính cái con khỉ mốc ấy! Cái trò gì đây, hai người đang cố tình chọc điên một thằng ế bền vững như tớ đúng không!?"

"Cậu… cũng muốn ăn thử kem parfait à, Ned?" Michelle hỏi.

"Hả — không, ý tớ không phải thế — ơ kìa?"

"Nào, há miệng ra."

Nói rồi, Michelle thản nhiên xúc một thìa kem đưa thẳng đến trước mặt Ned.

"Khoan đã Ned! Cậu không được ăn!!" Tôi lập tức nhảy dựng lên can ngăn.

"Cái gì cơ!? Thằng hèn kia, đừng có cản đường tớ! Được một cô gái dễ thương đút đồ ăn cho ăn luôn là ước mơ cả đời của tớ đấy biết chưa! Tránh ra mauuu!" Ned gào lên gạt tay tôi ra.

Trong khi tôi và Ned đang chí choé, chí choé tranh giành nhau… Michelle ở phía đối diện bỗng bật cười khúc khích.' là một kẻ tồi tệ…'

…Làm gì có chuyện đó chứ. Chắc chắn không phải như vậy đâu, Michelle ạ.

Bởi vì ngay lúc này đây, nụ cười của cậu lại dịu dàng và ấm áp đến thế… trông cậu hạnh phúc nhường nào.