Chương 30: Sự ra đời của Sắc đen (Phần 3)

full chap Trước mặt tôi, Harry và Peter đang nhìn nhau gườm gườm, như thể đang dè chừng và dò xét đối phương.

Ôi trời, bầu không khí bỗng dưng ngột ngạt đến phát điên.

Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ hai người họ sẽ hợp nhau lắm chứ. Ý tôi là, trong mấy tập truyện tranh nguyên tác, họ là đôi bạn thân chí cốt cơ mà.

…Không được, chắc lại là cái thói quen tai hại của tôi rồi.

Thế giới này đâu có giống hệt như trong truyện tranh hay phim ảnh.

Nếu tôi cứ tiếp tục sống và áp đặt những suy nghĩ chủ quan đó, có ngày tôi sẽ phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn mất.

Mình nhất định phải sửa cái tính này mới được.

Dù sao thì, hiện tại hai cậu chàng đang vô cùng cảnh giác nhau.

Còn tôi thì bị kẹt ở giữa, cảm giác bứt rứt, khó chịu vô cùng.

Peter là người lên tiếng trước:

"Hỏi ngại quá, nhưng Harry này, cậu với Michelle có quan hệ thế nào vậy?"

"Với cô ấy á? Michelle và tôi là bạn bè, Peter ạ. Mà này, không cần phải xưng hô khách sáo thế đâu."

"À… cảm ơn cậu."

Peter gật đầu, đôi lông mày khẽ giật một cái khi nghe thấy từ

"cô ấy".

"…Hửm, thế còn cậu thì sao, Peter? Cậu với Michelle là thế nào? Hai người đang hẹn hò à?"

Harry bất ngờ tung ra một câu hỏi như sét đánh ngang tai, khiến tôi phải vội vàng nhảy vào can thiệp ngay lập tức:

"K-Không, không có chuyện đó đâu!"

Tôi cuống cuồng phủ nhận.

Chẳng phải kiểu hiểu lầm đó sẽ rất bất lịch sự với Peter sao?

Tôi phủ nhận hoàn toàn là vì lý do đó… thế nhưng…

Khi tôi liếc nhìn Peter… cậu ấy lại đang gật đầu với một vẻ mặt vô cùng phức tạp.

Trông cậu ấy có vẻ hơi hụt hẫng và thất vọng thì phải.

Harry thấy vậy liền khẽ nheo mắt lại.

"Ra là thế. Vậy là Peter vẫn chỉ là bạn thôi nhỉ."

"Đúng vậy."

Cụm từ

"vẫn chỉ là" làm tôi chợt thắc mắc — sao Harry lại biết về Peter nhỉ? …À, đúng rồi, tôi nhớ ra cậu ấy có lẩm bẩm gì đó lúc hai người mới chạm mặt.

Và tôi nhớ lại những gì Harry biết về Peter.

…Phải rồi, cái lần chúng tôi cùng đi lễ hội bánh ngọt.

Điều duy nhất Harry biết về Peter là cậu ấy đã đến muộn và bỏ bom toàn bộ kế hoạch của chúng tôi.

…Nếu chỉ nghe kể đến thế thì đúng là tệ thật — nghe chẳng khác nào một gã tồi tệ, sẵn sàng bỏ rơi bạn bè.

Đến lúc này tôi mới ngộ ra là Harry có lẽ đang lo lắng cho tôi và nhìn Peter với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Dưới góc nhìn của người ngoài, trông tôi lúc này chắc chẳng khác nào một đứa con gái ngốc nghếch đang đâm đầu vào một gã chẳng ra gì.

…Thế nhưng, tại sao Peter cũng lại đề phòng như vậy?

Tôi thề là mình hoàn toàn mù tịt.

Tôi đâu phải là nhân vật trong truyện trinh thám, càng không phải kẻ có năng lực ngoại cảm đọc được suy nghĩ của người khác.

Đã không biết thì chịu chết thôi.

Mà… biết đâu đấy…

Liệu sự căng thẳng giữa hai người họ có phải là lỗi của tôi không? Do cái cách tôi cư xử chăng?

Hai cậu chàng lườm nhau thêm một lát… rồi Harry bỗng thở dài phá vỡ bầu không khí:

"Thôi không chấp nhặt nữa. Chúng ta đang ở bệnh viện đấy. Đây không phải là chỗ để cãi vã… Tôi giao cô ấy lại cho cậu đấy, tôi về trước đây."

Harry quay sang nhìn tôi.

"Xin lỗi cậu nhé, Michelle. Chỉ là… ừm, tớ có chút lo lắng thôi. Nếu Peter đã nói là sẽ đưa cậu về, thì tớ xin phép rút lui."

Nói rồi, cậu ấy quay sang Peter, vỗ mạnh lên vai cậu ấy và thì thầm điều gì đó vào tai.

Peter ban đầu trông có vẻ nghi ngờ, nhưng sau đó liền gật đầu ra chiều đã hiểu.

…Sao lại phải thì thầm nhỉ?

Có chuyện gì mà họ không muốn cho tôi nghe thấy sao?

Cảm giác mình như kẻ ngoài lề khiến tôi khẽ chau mày một chút.

Nhưng mà thôi… dù họ có nói xấu sau lưng tôi đi nữa, tôi vẫn biết họ làm vậy không phải vì ác ý hay muốn làm tổn thương tôi.

Cả hai đều không phải kiểu người như thế.

Chắc chỉ là chuyện gì đó ngại ngùng mà tôi nghe thấy sẽ không tiện thôi.

Nếu thích, tôi hoàn toàn có thể dùng thính giác siêu phàm của một siêu chiến binh để nghe lén.

Nhưng tôi sẽ không làm vậy.

Nếu đó là điều họ muốn giấu, tôi sẽ tôn trọng và không nghe.

Thế cũng tốt.

Sau khi chào tạm biệt Harry, tôi và Peter cùng nhau đi bộ về nhà.

Bệnh viện Trung tâm New York nằm ở quận Manhattan.

Còn chúng tôi thì sống ở quận Queens.

Hai khu vực này bị chia cắt bởi một con sông lớn.

Nói cách khác, quãng đường đi là khá xa.

Lúc đi chúng tôi đã bắt tàu điện ngầm, và lượt về cũng vậy.

…Có lẽ do đi vào khung giờ không thích hợp nên trên tàu khá đông đúc.

Đủ mọi tầng lớp, giới tính và sắc tộc chen chúc nhau trên toa tàu.

Queens vốn là một trong những khu vực tập trung nhiều người nhập cư nhất ở New York mà.

Có thể gọi nơi đây là một khu phố của sự đa dạng văn hóa.

Chúng tôi bước lên tàu… vì không còn ghế trống nào nên tôi đành đứng tựa lưng vào vách toa.

…Và Peter đứng ngay trước mặt tôi.

Cậu ấy chọn vị trí đứng chắn giữa tôi và những hành khách khác — cứ như thể đang lấy thân mình làm lá chắn bảo vệ cho tôi vậy.

…Thật là chu đáo. Tôi rất trân trọng điều đó.

Nhưng mà…

…Cái tư thế này trông chẳng khác nào kiểu "ép tường" thần thánh trong phim tình cảm sao?

Chẳng phải chiêu này chỉ dùng với cô gái mình thích, hoặc ít nhất là có tình cảm thôi à?

Mặt Peter đang ở sát sạt ngay trước mắt tôi.

Mặt cậu ấy hơi ửng hồng… có lẽ chính cậu ấy cũng đang thấy ngượng ngùng.

…Trông chẳng ra dáng "soái ca" tí nào cả.

Nhận ra cậu ấy đang cố gồng mình lên để tỏ ra ngầu, tôi không kìm được mà khẽ bật cười thành tiếng.

Peter chú ý thấy liền nhìn tôi với vẻ mặt đầy ngơ ngác:

"Sao thế? Có chuyện gì vậy, Michelle?"

"Không có gì đâu. Chỉ là tớ đang nghĩ cậu cũng đáng tin cậy gớm."

Tôi trả lời đại một câu để lấp liếm, và lập tức mặt Peter lại đỏ ửng lên tận mang tai.

Thì đúng rồi… Tôi hay quên mất chuyện này, nhưng nhìn nhận một cách khách quan thì tôi cũng là một cô gái xinh xắn mà.

Ngay cả khi đó không phải là cô gái mình thích, các chàng trai vẫn sẽ thấy phổng mũi và hạnh phúc khi được ai đó tin tưởng dựa dẫm. Tôi đoán tâm lý đàn ông ai cũng thế cả thôi.

…Tôi lại lén liếc nhìn gương mặt của Peter.

Mà công nhận, nói nghiêm túc nhé.

Ừm.

Cậu ấy trông đẹp trai thật.

Không phải kiểu đẹp góc cạnh, sắc sảo, mà là kiểu gương mặt thánh thiện, hiền lành — cái kiểu nhìn vào là thấy muốn che chở, đánh trúng vào bản năng làm mẹ của hội chị em luôn ấy.

…Dạo gần đây tôi mới nhận ra, cái thế giới này có quá nhiều người sở hữu ngoại hình xuất chúng.

Nhìn đâu cũng thấy trai xinh gái đẹp.

Hay là do đây là thế giới truyện tranh nhỉ?

Nghĩ theo hướng đó… biết đâu ngoại hình của Peter ở thế giới này chỉ được xếp vào hàng trung bình thôi thì sao?

Đối với tôi thì cậu ấy là một cực phẩm, nhưng có khi trong mắt người khác, cậu ấy cũng chỉ là một người bình thường không hơn không kém.

"Hở, Michelle?"

"…Gì thế, Peter?"

"Cậu cứ nhìn tớ chằm chằm như vậy… Ý tớ là, tớ thấy hơi ngại…"

Tôi giật mình, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Chết thật… có lẽ tôi đã nhìn người ta quá đà rồi.

"X-Xin lỗi cậu nhé."

Hai bên má tôi cũng bắt đầu nóng bừng lên vì xấu hổ.

Một bầu không khí ngượng ngùng, kỳ quặc cứ thế bao trùm lấy hai đứa suốt dọc đường về nhà.

Thành phố New York, quận Brooklyn.

Tôi — Natasha Romanoff — và Nick Fury đang ngồi ở băng ghế sau của một chiếc ô tô.

Người cầm lái là một đặc vụ thân thiết của S. H. I. E. L. D., Maria Hill.

"Fury, mục tiêu của nhiệm vụ lần này là gì thế? Chẳng ai thèm nói trước với tôi lời nào cả."

Nghe tôi hỏi, Fury liền đưa cho tôi chiếc máy tính bảng trên tay ông ấy.

Hiển thị trên màn hình là một biểu đồ dạng chuỗi xoắn — có lẽ là dữ liệu di truyền.

Có rất nhiều thông tin chi tiết được ghi lại, nhưng tất cả đều vượt quá tầm hiểu biết của tôi.

Tôi đâu phải là nhà khoa học.

Tôi là một đặc vụ của S. H. I. E. L. D. — Black Widow.

Mấy thứ này rõ ràng là thuộc về chuyên môn của Bruce thì đúng hơn.

"Cô còn nhớ kẻ đeo mặt nạ đỏ mà cô đã đụng độ trong nhiệm vụ ở Manhattan mấy ngày trước không?"

"Ồ, cái tên đó à? Vết thương ở vai tôi vẫn còn đau âm ỉ đây này."

Tôi hồi tưởng lại.

Chỉ mới vài ngày trước, tôi đã thâm nhập vào một con tàu chở hàng khổng lồ, nơi tổ chức A. I. M. và Tập đoàn Life Foundation đang tiến hành một thương vụ mua bán… và cuối cùng lại phải giao chiến với tên mật vụ đeo mặt nạ đỏ đó.

Tên đó sở hữu thể chất và phản xạ siêu phàm, chẳng khác nào Captain America — Steve Rogers cả.

Chúng tôi đã suýt cướp được món hàng giao dịch, nhưng đến phút cuối lại bị dồn vào đường cùng và bị gã giật lại. Tôi bị một nhát dao đâm xuyên qua vai và phải nằm viện mất khoảng một tuần.

Ngay cả với công nghệ tái tạo tế bào tiên tiến của S. H. I. E. L. D. mà vẫn phải mất tới một tuần — đủ hiểu đó là một vết thương nghiêm trọng đến mức nào.

Về mặt thể chất thì tôi đã hoàn toàn hồi phục, nhưng về mặt tinh thần… có lẽ tôi vẫn còn chút dư chấn nặng nề.

Vừa xoa xoa bả vai, Fury vừa gật đầu:

"Phải. Công chúng bắt đầu gọi tên đó là ''. Nhưng cuối cùng chúng ta cũng đã tìm ra một manh mối vững chắc về danh tính của kẻ này."

"Thật sao?"

Ông ấy chỉ tay vào chiếc máy tính bảng trên tay tôi.

"Đó là kết quả phân tích mẫu máu thu được từ cuộc tấn công của Đội trưởng. Đây là dữ liệu sinh học theo thời gian thực."

Fury gõ nhẹ vào máy tính bảng của mình, và một hồ sơ lý lịch sơ sài hiện lên trên màn hình.

Có vẻ như họ đã điền vào những gì ít ỏi mà họ biết… nhưng cái gì thế này?

Thành thật mà nói, họ gần như chẳng biết được gì nhiều.

"Độ tuổi: từ 14 đến 19. Giới tính: nữ. Quốc tịch: Latveria. Chắc chắn là con người. Sức mạnh của cô ta nhiều khả năng bắt nguồn từ dược phẩm — cơ thể cô ta tự sản sinh ra các chất dẫn truyền thần kinh vốn không thể xuất hiện một cách tự nhiên. Hoặc có thể là—"

"Khoan đã, dừng lại chút. Tên đó là một cô gái á?"

"À, tôi chưa nói chuyện đó sao?"

Không, ông chưa hề nói một lời nào cả.

Tôi lườm vị cấp trên thích giữ bí mật của mình, dùng ánh mắt ép ông ấy phải tiếp tục giải thích.

"Tên tuổi và nơi ở của cô ta vẫn chưa được xác nhận. Nhưng dữ liệu di truyền lại trùng khớp một cách đáng ngạc nhiên với một người — nhiều khả năng là người thân sed thịt — đang ở ngay tại thành phố New York này."

Fury lại chạm vào màn hình, và một bản đồ hiện ra.

Địa điểm được đánh dấu nằm ngay tại đây — quận Brooklyn.

"Một cửa hàng sửa chữa đồ điện tử nhỏ trong quận. Tên cửa hàng là 'Fix-It' — chuyên sửa chữa đồng hồ, đài phát thanh và các thiết bị nhỏ. Chủ sở hữu là Phineas Mason Junior, 24 tuổi, nam giới."

Fury đưa lên một bức ảnh thẻ của một người đàn ông tóc vàng.

"Cậu ta là con nuôi của Phineas Mason, một kỹ thuật viên có tiếng. Không có quan hệ huyết thống. Sau cái chết của ông Mason, cậu ta đã tiếp quản công việc kinh doanh."

"Vậy thì là một thanh niên gương mẫu rồi."

"Nhưng cậu ta lại đầy rẫy những bí ẩn. Hoàn cảnh của cậu ta trước khi được nhận nuôi là gì? Tên thật của cậu ta là gì trước khi tự gọi mình là 'Junior'? Không có hồ sơ — hoàn toàn là một tờ giấy trắng."

Fury đóng máy tính bảng lại và cất nó vào ngăn chứa đồ phía sau ghế lái.

"Bây giờ, về nhiệm vụ của cô… tôi sẽ chịu trách nhiệm thẩm vấn. Tôi chỉ cần cô lặng lẽ yểm trợ cho tôi đằng sau thôi."

…Tôi khẽ chau mày và ném cho ông ấy một câu hỏi:

"Vậy thì tại sao lại kéo tôi đi theo làm gì? Nếu tôi không phải làm gì, sao ông không đi một mình cho xong?"

"À, cũng cùng một lý do khiến tôi luôn mang theo thứ này thôi."

Ông ấy rút một khẩu súng ngắn từ dưới vạt áo khoác ra — một thứ vũ khí phòng thân nhỏ gọn mà ông ấy luôn mang theo người.

À. Ra tôi đóng vai trò là khẩu súng của ông ta.

Nói cách khác, có khả năng mọi chuyện sẽ diễn biến theo chiều hướng tồi tệ.

Tôi gật đầu ra hiệu đã hiểu, và Fury cất khẩu súng lại vào trong áo.

"Đến nơi rồi. Romanoff, chính là chỗ này."

Chiếc xe dừng lại, và cửa xe tự động mở ra.

Fury trao đổi vài câu với Maria Hill ở ghế lái trước khi bước ra ngoài.

Tôi đi theo sau ông ấy, và ngay phía trước, trong một con ngõ hẹp ở Brooklyn, tôi nhìn thấy một tấm biển nhỏ mang dòng chữ "Fix-It".

Một cửa hàng bằng gỗ mang phong cách cổ kính, nhuốm màu thời gian.

…Ra là vậy. Một trong những tiệm sửa chữa quen thuộc ở khu dân cư sao?

Fury không chút do dự đẩy cửa bước vào, làm tiếng chuông cửa reo lên một tiếng kính coong.

Tôi liếc nhìn chiếc chuông — nó đã bị gỉ sét, và âm thanh phát ra thật đục, như thể đã nhiều năm rồi nó không được ngân vang một cách rõ ràng.

Trông giống như một món đồ cổ.

Bên trong, cửa hàng chật kín những chiếc đồng hồ dựng sát vào tường.

Vài chiếc đài phát thanh lỗi thời đặt trên bàn gỗ, được bày biện theo cái cách cho thấy chúng không hẳn là để bán — giống như đồ trang trí cổ kính hơn.

Mùi gỗ mục thoang thoảng xộc vào mũi tôi.

Không hề khó chịu, nhưng nó chắc chắn có một thứ mùi đặc trưng… cái thứ mùi mà kỳ lạ thay, lại khiến người ta cảm thấy có chút an lòng.

"À, xin chào quý khách. Hai vị có lịch hẹn trước không ạ?"

Người nhân viên đứng sau quầy lên tiếng hỏi chúng tôi.

Một chàng trai trẻ với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam.

Xét về ngoại hình thì cậu ta chắc chắn là một người có diện mạo bảnh bao, ưa nhìn.

…Có điều gì đó rất quen thuộc ở cậu ta — tôi đang cố lục lọi lại ký ức thì—

"Cậu là Phineas Mason Junior, đúng không?"

Lời nói của Fury đã kéo tôi trở lại với thực tại.

"Hả? Ồ, vâng, chính là tôi…"

Chàng thanh niên — Phineas — trả lời với vẻ mặt hơi ngơ ngác và bối rối.

Tôi nghĩ bụng trông cậu ta có vẻ rụt rè, thậm chí là có phần không đáng tin cậy cho lắm.

Nhưng… nếu cậu ta là người mà Fury đang tìm kiếm, điều đó có nghĩa cậu ta chính là chủ nhân của cửa hàng này.

Nghĩ theo hướng đó, nếu cậu ta có thể tự mình quản lý một cửa hàng ở độ tuổi này, có lẽ cậu ta độc lập và bản lĩnh hơn so với vẻ bề ngoài.

"Tôi cần nói chuyện với cậu. Tôi bên phía Cục Cảnh sát New York…"

Fury rút ra một tấm huy hiệu cảnh sát.

Dĩ nhiên, đó là đồ giả.

Một tấm thẻ căn cước làm giả hoàn toàn. Đâu phải cứ là người của S. H. I. E. L. D. — một tổ chức gìn giữ hòa bình toàn cầu — thì có nghĩa là được phép làm những trò này đâu.

Fury là kiểu người sẵn sàng bất chấp luật pháp nếu điều đó giúp bảo vệ nền hòa bình thế giới hoặc sự an toàn của thành phố.

Và tôi thì quá hiểu rõ điều đó rồi.

"Thám tử Dum Dum Dugan."

Đó là cái tên giả mà ông ấy sử dụng.

Phineas liếc nhìn tôi một lát, nhưng tôi tảng lờ đi — dù sao thì tôi cũng đã được lệnh là giữ im lặng và làm theo sự chỉ đạo của ông ta rồi.

"Đây là trợ lý của tôi. Có một vài điều tôi muốn hỏi cậu. Bây giờ cậu có thời gian chứ?"

"V-Vâng, được ạ."

Tội nghiệp chàng trai — trông cậu ta như thể đang sợ đến mất mật vậy.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Một gã cảnh sát cao lớn, da ngăm đen, vai u thịt bắp với một chiếc băng bịt mắt và một gương mặt đầy sát khí vừa lù lù bước vào cửa hàng của cậu ta. Gặp ai thì cũng phải sợ rúm người lại thôi.

"Cậu có em gái không?"

Dựa vào độ tuổi của Phineas, Fury rõ ràng là đang muốn xác định xem liệu tên Mũ Đỏ kia có phải là người thân của cậu ta hay không.

"Em gái á…? Vâng, tôi từng có một người em gái."

"Từng có?"

Thám tử Dugan — không, Fury — tiến lại gần Phineas hơn một bước.

"'Từng có' sao? Tại sao lại dùng thì quá khứ?"

"Bởi vì… con bé đã qua đời rồi."

Không hề có một chút dấu vết của sự dối trá nào trên gương mặt của Phineas khi cậu ta nói ra điều đó.

Và tôi luôn tự hào về khả năng thấu thị tâm can, nhận biết kẻ nói dối của một đặc vụ lão luyện như mình.

Nói cách khác — cô em gái đó đã chết thật rồi.

Nhưng chuyện này thật vô lý.

Chính tay tôi đã giao chiến với cô ta cơ mà. Nếu cô ta thực sự đã chết, thì rốt cuộc kẻ chết giẫm nào đã đánh nhau với tôi hôm đó?

…Ít nhất thì, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra khiến người ta lầm tưởng là cô ta đã chết.

Hoặc có thể chính cậu ta cũng tin là em gái mình đã chết.

Chỉ có thể là một trong hai khả năng đó mà thôi.

"Tôi hiểu rồi. Xin lỗi vì đã khơi lại chuyện buồn, nhưng cậu có thể kể cho chúng tôi nghe một chút về em gái mình được không?"

"Được chứ, tôi nghĩ là không sao… nhưng mà để làm gì vậy ạ?"

"Không thể tiết lộ được. Đây là bí mật chuyên án."

Fury giả vờ ghi chép vào sổ tay trong khi âm thầm kích hoạt chiếc camera và máy ghi âm siêu nhỏ giấu trong túi áo ngực.

"…Khoảng mười năm trước, tôi sống ở Vương quốc Latveria. Cùng với cha, mẹ và em gái tôi."

"Mười năm trước…"

Fury khẽ ấn ngón tay cái lên thái dương khi lặp lại con số đó.

"Vào thời điểm đó, nhà vua đang phải chống lại một cuộc đảo chính. Nó đã leo thang thành một cuộc nội chiến toàn diện… và gia đình tôi đã phải tháo chạy khỏi đất nước. Trong chuyến đào thoát đó, tôi là người duy nhất may mắn sống sót trở về… Chuyện chỉ có thế thôi. Tôi không có gì phải giấu diếm cả."

"Tôi đâu có buộc tội cậu điều gì."

Đó là một lời nói dối trắng trợ.

Fury hoàn toàn nghi ngờ người đàn ông trước mặt này.

Và một lần nữa, ông ấy lại lên tiếng hỏi gặng:

"Vậy ý cậu là, cậu hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với em gái mình sao?"

"Tôi đã nói rồi mà — con bé chết rồi."

"Cậu đã tận mắt xác nhận là cô bé đã chết chưa?"

Fury gần như chắc chắn rằng em gái của Phineas chính là tên Mũ Đỏ.

Đó là lý do tại sao ông ấy cảm thấy vô cùng khó chịu trước sự khăng khăng của Phineas rằng cô bé đã chết.

"Rồi. Tôi đã nói là con bé chết ngay trước mắt tôi cơ mà, chẳng phải sao?"

Trong mắt Phineas thoáng hiện lên một tia giận dữ khi đáp trả.

Nhưng đánh giá từ tông giọng, nét mặt và mức độ căng thẳng trong giọng nói của cậu ta — hoàn toàn không có dấu hiệu nào của việc nói dối.

Cậu ta đang nói thật lòng.

Và đó chính là lý do tại sao Fury trông có vẻ không phục và đầy hoài nghi.

"…Tôi hiểu rồi. Nếu đã vậy thì chúng ta dừng ở đây thôi. Cảm ơn sự hợp tác của cậu."

"Không có gì. Nhưng lần tới, các anh có thể gọi điện hẹn trước được không?"

Fury đưa tay ra định bắt tay, và Phineas đã đáp lại.

Fury siết chặt lấy bàn tay đó… Chắc chắn là ông ta đang muốn dò xét đối phương thông qua việc tiếp xúc da thịt.

Nhưng ngay cả như vậy, ông ta cũng không cảm nhận được chút gian dối nào — nét mặt ông ấy chuyển sang vẻ cam chịu và buông tay Phineas ra.

Tôi liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường — từ lúc chúng tôi đến đây cũng chưa lâu lắm.

Bất chợt, có thứ gì đó lọt vào góc mắt tôi — một bức tranh treo trên tường.

Bức tranh vẽ hai nàng tiên đang sửa một đôi giày màu đỏ tươi.

Ngoài đồng hồ và đài phát thanh ra, căn phòng này gần như không có đồ nội thất nào khác.

Cũng chẳng có đồ trang trí gì.

Ngoại trừ bức tranh này.

"Ồ, bức tranh đó à? Đó là bức tranh mà người cha nuôi của tôi rất trân quý."

"…Hửm. Ông ấy có gu thẩm mỹ tốt đấy."

Tôi buông lời nhận xét mà không kịp suy nghĩ.

"Các nàng tiên hoàn thành công việc trong lúc các bà cụ đang ngủ say. Những người phụ nữ đó không hề hay biết chuyện gì đã xảy ra… Ngay cả khi không ai nhìn thấy, bạn vẫn có thể giúp đỡ người khác từ trong bóng tối. Đó chính là con người mà cha nuôi tôi luôn muốn trở thành — một người như vậy. Ông ấy đã gửi gắm niềm hy vọng đó vào bức tranh này."

"Ra là vậy."

"Vâng… bức tranh có tên là—" Phineas mỉm cười dịu dàng.

"『Những nàng tiên của Thợ Hàn』. Cái tên hay đúng không ạ?"

Ánh mắt cậu ta xa xăm nhìn về một nơi nào đó rất xa xôi ngoài căn phòng này khi nói câu đó.

Fury và tôi rời khỏi cửa hàng rồi cùng nhau bước lên xe.

"Fury, có vẻ như chuyến đi vừa rồi vô ích rồi."

"Hửm… nhưng rõ ràng là cậu ta đang giấu giếm điều gì đó."

"Thật sao? Tôi thấy cậu ta không giống như đang nói dối đâu."

Khi tôi nói vậy, Fury liền ném cho tôi một cái nhìn đầy ngán ngẩm:

"Cần gì phải nói dối chứ. Cậu ta chỉ đơn giản là giấu đi những gì mình muốn giấu, rồi bù đắp phần còn lại bằng những sự thật có lợi, và chèo lái câu chuyện đi theo đúng hướng mà mình muốn thôi."

Fury khua tay trong không trung.

"Nhưng cậu ta đã khẳng định chắc nịch là em gái mình 'đã chết' cơ mà."

"Chính xác. Đó mới là phần khiến tôi bận tâm nhất… Chúng ta nên tiếp tục giám sát cậu ta một cách thường xuyên."

Chiếc xe bắt đầu chuyển bánh. Khung cảnh ngoài cửa sổ lùi dần khi chúng tôi rời xa tiệm Fix-It.

"Vậy, Fury. Nghĩa là nhiệm vụ này kết thúc rồi chứ?"

"Chưa đâu. Còn một địa điểm nữa mà tôi muốn cô đi cùng tôi."

Với một câu lệnh từ Fury gửi đến Maria Hill, một điểm đến mới hiện lên trên hệ thống định vị của xe.

Đó là một bệnh viện — Bệnh viện Trung tâm New York.

"Bệnh viện? Để làm gì chứ?"

"Một bệnh nhân ở đó sở hữu cấu trúc di truyền và ma trận sinh học hoàn toàn trùng khớp với các thông số kỹ thuật được yêu cầu bởi 'thứ đó' mà chúng ta nhận được từ phòng thí nghiệm. Đội trưởng thì phản đối chuyện này, nhưng mà—" Fury rút máy tính bảng ra. Hiển thị trên màn hình là gương mặt của một cô gái đang ở độ tuổi vị thành niên.

"Vui lên đi, Đặc vụ Romanoff. Có vẻ như cô sắp có một cô học trò mới rồi đấy."

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh, chậm rãi hướng về phía bệnh viện.