Chương 24: Xiềng Xích Phàm Trần (Phần 3)

full chap Ngày hôm sau.

Tôi đang đứng đối diện với Gwen trong một lớp học tại trường Trung học Midtown.

"Gwen, hẹn hò với tớ đi."[note100528] Tôi đã nói thẳng thừng với Gwen như thế đấy.

Cậu ấy trông có vẻ hơi hoang mang... rồi chợt gật gù như vừa ngộ ra điều gì.

"Được thôi. Mà để làm gì cơ?"

Để làm gì á?

"À."

Đến lúc này tôi mới nhận ra mình lỡ lời.

"Đ-Đi mua sắm..."

"Ok, duyệt liền. Nhưng mà Michelle này, lần sau nhớ cẩn thận nhé? Cậu mà cứ tuôn ra mấy câu mập mờ kiểu đó, mấy gã con trai ngoài kia dễ tưởng bở lắm đấy."

Ngay khi Gwen vừa dứt lời...

Khú khụ!

... Peter đứng bên cạnh bỗng nhiên sặc nước, ho sù sụ rồi phun cả ra ngoài.

Ồ, phải rồi. Lúc vừa đến trường hôm nay, không hiểu sao Peter cứ lấy tay che một bên má. Tôi gặng hỏi có chuyện gì thì cậu ta lắp bắp:

"Tớ... tớ lỡ tông mặt vào tường..."

... Trên đời này làm quái gì có ai đi đứng kiểu gì mà đập thẳng má vào tường cơ chứ?

Tôi thấy mùi nghi vấn nồng nặc đâu đây.

Cậu ta đúng là đồ vụng chối quanh, giấu giếm dở tệ hại. Thật là một phép màu khi đến giờ vẫn chưa có ai phát hiện ra cậu ta chính là Người Nhện...

Thôi, quay lại chuyện chính đã.

"Thế, Michelle. Đi mua sắm à? Cậu cần mua đồ gì?"

"…Quần áo con gái."

Đúng vậy. Tôi đã nhận ra điều này từ hôm qua, cái lúc hẹn gặp Peter ở Lễ hội Bánh ngọt ấy. Tôi nghiêm túc rà soát lại tủ đồ của mình và nhận ra mình chẳng có nổi một bộ cánh nào ra dáng thiếu nữ cả. Tôi thiếu một bộ trang phục thật phong cách để diện vào những dịp quan trọng.

Một phần là vì tư duy của tôi vẫn còn mang hơi hướng của một thằng đàn ông, thành ra tủ đồ chỉ toàn những thứ tiện lợi như quần jeans với quần đùi.

... Còn không thì là mấy bộ đầm dạ hội lộng lẫy do Tinkerer tự tay may thiết kế.

Nói cách khác, tôi hoàn toàn trống rỗng ở phân khúc giữa "đồ mặc nhà bụi bặm" và "đồ dự tiệc sang chảnh". Mỗi khi cần ăn diện nhẹ nhàng thanh lịch một chút, tôi liền rơi vào trạng thái bế tắc. Cứ cái đà này, tôi còn chẳng có nổi một bộ đồ tử tế để đi dự Bữa tiệc tối của Tập đoàn Oscorp mà Harry đã mời.

Gwen chăm chú nghe tôi dông dài... rồi trên môi cậu ấy dần nở một nụ cười ẩn ý đến rợn người.

"Hơ hơ... hửm... Tớ hiểu rồi nha..."

Gwen đúng là siêu thật. Dù tôi chẳng hé môi nhiều, cậu ấy vẫn nắm bắt được mấu chốt vấn đề ngay lập tức. Chỉ số EQ và kỹ năng giao tiếp của cậu ấy phải thuộc hàng thượng thừa.

... Ơ mà?

Chẳng biết vì sao, cậu ấy cứ thỉnh thoảng lại liếc nhìn Peter rồi cười tủm tỉm. Điệu bộ đó làm tôi thấy hơi gai gai người.

"Nếu là chuyện đó thì dĩ nhiên tớ sẵn sàng hộ tống cậu rồi. Quyết định thế nhé, ngày mai — thứ Bảy."

"Ừm, cảm ơn cậu."

Trong lúc hai đứa tôi lên lịch hẹn, Peter cứ chốc chốc lại nhìn lén về phía này. Tò mò thì cứ việc nhảy vào mà hỏi, việc gì phải thập thò như thế. Đúng là đồ lập dị.

Giờ đây, tôi đang có mặt tại một trung tâm thương mại.

Đây là một trong những khu mua sắm lớn và nổi tiếng nhất ở quận Queens. Bên trong là hàng loạt các cửa hàng quần áo với mức giá cực kỳ phải chăng, rất phù hợp với túi tiền của học sinh chúng tôi.

... Và hiện tại, tôi đang đứng trơ trọi trước gương, trên người duy nhất chỉ có bộ đồ lót.

Nơi này là phòng thay đồ. Trên tay tôi đang là một chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi.

"G-Gwen ơi, cái này không đời nào hợp với tớ đâu..."

Tôi lí nhí gọi Gwen từ sau tấm rèm che.

"Hợp mà, chuẩn không cần chỉnh luôn. Mau mặc thử cho tớ xem nào!"

... Chậc, thật ra bản thân tôi cũng tự ý thức được là nó sẽ hợp. Dù sao thì tôi cũng đang sở hữu một diện mạo của một tuyệt sắc giai nhân mà. Nhưng vấn đề là nó xấu hổ chết đi được!

Chúng ta không thể bắt đầu bằng cái gì đó bớt lồng lộn, bớt "băng thanh ngọc khiết" hơn được sao hả Gwen? Kiểu như đồ con gái nhưng vẫn năng động ấy? Sao lại ném ngay cho tôi một bộ cánh có độ khó cấp độ SSS thế này...?

Tôi kéo khóa, trùm chiếc váy liền thân lên người.

... Cái sợi dây trông như thắt lưng này... ồ, hóa ra là thắt ở trên rốn à.

Sau khi chỉnh đốn xong xuôi và ngước nhìn vào gương... một mỹ thiếu nữ thuần khiết với đôi má ửng hồng đang thẹn thùng nhìn chằm chặp vào tôi.

"G-Gwen, không hợp một tí nào luôn ấy...!"

Cậu ấy thẳng tay vén màn bước vào, nhìn tôi chằm chằm từ đầu đến chân không chớp mắt. Rồi, cậu ấy giơ một ngón tay cái lên tán thưởng.

"Hả? Đâu có, hợp dã man luôn ấy chứ. Cậu trông đáng yêu xỉu!"

"Đã bảo là không hợp mà...!"

Không, ý tôi là — về mặt thị giác thì chắc là nó đẹp thật. Nhưng về mặt tâm lý thì nó là một cực hình của sự ngượng ngùng.

... Trời ạ, phần chân từ đầu gối trở xuống cứ lộng gió kiểu gì ấy.

So với cái thứ này, bộ đầm của Tinkerer còn dễ mặc hơn gấp tỉ lần. Bộ đó màu đen, váy lại dài, mang phong cách thanh lịch và có phần kín đáo. Còn chiếc váy trắng muốt, toát lên sự ngây thơ vô số tội này... chính xác là một món vũ khí giết người hàng loạt. Nó là một chiếc váy độc hại được thiết kế ra để hủy diệt lòng tự trọng của tôi!

"Ư... ưm..."

Trong lúc tôi còn đang phát ra những tiếng rên rỉ kỳ quái— Tách.

Tôi nghe thấy tiếng màn trập camera vang lên.

"Gwen...!?"

"Á — tớ lỡ tay, tại cậu cute quá không kìm lòng được."

Gwen nhanh nhảu nhét điện thoại lại vào túi quần.

"…Cậu đang trêu tớ đấy à?"

"Không không, tớ nghiêm túc chọn đồ cho cậu mà. Nào, bộ tiếp theo — thử cái này đi."

Bộ trang phục tiếp theo cậu ấy dúi vào tay tôi là...

Một chiếc váy màu hồng phấn, bèo nhún bồng bềnh, ren hoa tua tủa...

"Hự... ặc..."

Lại một tiếng rên rỉ bất lực, tôi cam chịu đón lấy nó.

Nói một cách công bằng. Thật lòng mà nói thì đây là kiểu quần áo có đánh chết tôi cũng không bao giờ tự mình đụng vào. Nhưng đây là đồ do chính tay Gwen chọn cho tôi. Mà Gwen lại không phải kiểu người thích đem bạn bè ra làm trò hề. Tôi tin tưởng cậu ấy.

Chính vì cái sự tin tưởng đó mà tôi không thể nhẫn tâm từ chối được. Cậu ấy là cô bạn thân duy nhất của tôi ở thế giới này. Tôi thì lại mù tịt về cái gọi là "thời trang phái nữ". Cho nên — tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc ngoan ngoãn phó mặc số phận cho cậu ấy đưa đường dẫn lối.

"Trông cậu tuyệt lắm, Michelle~" Tách.

"Hự, khú, ặc..."

"Tiếp theo — bộ này nhé."

Tách.

"Ư... ư..."

"Cả bộ này, với bộ này nữa."

Tách.

"Uu... uuu..."

"Và bộ này nữa nè!"

Tách.

"……………"

"Ơ? Michelle?"

Tôi của lúc này đã chạm đến ngưỡng cửa của sự tử vong. Bị biến thành búp bê đổi đồ của Gwen, lòng tự trọng và sự liêm sỉ của tôi đã bị xé toạc thành trăm mảnh không cách nào cứu vãn.

"…Mệt rồi à?"

"…Ừ."

Thật sự, tôi kiệt sức rồi. Tôi sắp hẹo đến nơi rồi.

"Thế thì bộ cuối cùng này thôi."

Cậu ấy đưa cho tôi bộ đồ cuối cùng — và khi nhìn thấy nó...

"À."

Tôi vô thức thốt lên một tiếng nhỏ.

Một chiếc chân váy họa tiết caro đen trắng, phối cùng áo blouse trắng đơn giản. Trông rất nhã nhặn, điềm đạm và kín đáo.

"Mmm... Tớ nghĩ mấy kiểu đồ rực rỡ, bánh bèo một chút sẽ làm nổi bật vẻ đẹp của cậu hơn, Michelle ạ. Nhưng thời trang chỉ đẹp khi người mặc nó thực sự cảm thấy yêu thích."

Tôi thay bộ đồ đó và đứng trước gương.

... Ừm. Được đấy. Kiểu như thế này là vừa vặn nhất với tôi rồi.

Tôi vén màn bước ra ngoài.

"Đẹp lắm, Michelle."

Gwen nháy mắt với tôi một cái... và phải công nhận, cái khoảnh khắc đó trông cậu ấy ngầu lòi dã man.

Liếm, liếm.

"Mà này Michelle, cậu đã mua đồ bơi cho chuyến du lịch hè sắp tới chưa?"

Liếm, liếm.

Tôi lắc đầu.

"Cái gì? Cậu tính mặc bộ đồ bơi phát chẩn của nhà trường để đi du lịch đấy à?"

Liếm, liếm.

Tôi gật đầu...

"…Michelle này, hay là tụi mình ngưng nói chuyện cho đến khi cậu xử lý xong cái cây kem đá bào đó được không?"

Tôi lại gật đầu.

Liếm, liếm.

Cây kem đá bào tôi đang mút mát được mua từ một quầy hàng rong bên trong trung tâm thương mại. Vị nam việt quất. Vừa chua chua lại vừa ngọt ngọt — ngon bá cháy. Quả nam việt quất nguyên bản thì chua loét đến rùng mình, nhưng cây kem này rõ ràng đã được tống vào một lượng chất tạo ngọt khổng lồ, tạo nên cái vị ngọt lịm đúng gu tôi thích— Ấy chết, nó đang chảy ra kìa. Phải ăn nhanh lên mới được.

Liếm, liếm.

Trong lúc tôi đang ngấu nghiến cây kem, Gwen cứ nhìn tôi bằng một ánh mắt nửa phần cạn lời, nửa phần cưng chiều.

"Ờ, xin lỗi nhé Gwen. Cậu muốn cắn một miếng không?"

"Hả?"

Ơ kìa? Tôi cứ tưởng cậu nhìn tôi chăm chú như vậy là vì cũng thèm ăn chứ...

"Trông tớ giống một đứa chết đói vì thèm ăn đến thế cơ à?"

"S-Xin lỗi cậu."

Tôi đánh chén sạch sành sanh cây kem rồi ném chiếc que nhựa vào thùng rác.

"Thế, chuyện chuyến đi chơi đợt nghỉ hè..."

"Ồ, p-phải rồi, nhắc mới nhớ."

Ở trường Trung học Midtown, cứ đến kỳ nghỉ hè là sẽ có một chuyến tham quan dã ngoại. Đây là sự kiện do các lớp trưởng và giáo viên cùng nhau phối hợp lên kế hoạch cho từng khối lớp. Và điểm đến của khối chúng tôi chính là… Miami, bang Florida.

Nhắc đến Miami… là người ta nghĩ ngay đến Bãi biển Miami.

Mùa hè! Biển xanh! Cát trắng! Nắng vàng! Bạn hiểu vấn đề rồi đấy.

"Nhưng mà dù tớ không mua đồ bơi mới thì cũng có sao đâu, cứ mặc bộ đồ bơi quy định của trường—"

"KHÔNG. BAO. GIỜ. CÓ. CHUYỆN. ĐÓ."

Gwen đan chéo hai tay thành một chữ X thật lớn trước ngực.

"Người ta thì ai nấy đều xúng xính trong những bộ bikini cắt xẻ táo bạo, chuẩn bị sành điệu từ chân đến răng, còn cậu thì lại trơ trọi một mình trong bộ đồ bơi học sinh chán ngắt của nhà trường? Michelle, cậu nghiêm túc thấy thế là ổn hả?"

"U-uh, thì… cũng ổn mà?"

Dù sao tôi cũng chẳng mấy bận tâm. Nhưng nếu tôi mà dám thốt ra câu đó lúc này, mọi chuyện chắc chắn sẽ lại càng thêm rắc rối cho xem.

"Chốt thế nhé — chiều nay chúng ta sẽ đi lùng mua đồ bơi."

"Cậu cũng mua một bộ chứ, Gwen?"

"Tớ mua từ trước rồi nên không cần nữa. Ồ… tự dưng nhắc đến chuyện này mới nhớ."

Gwen bỗng nở một nụ cười rạng rỡ.

"Michelle này, cậu bật mí cho tớ nghe gu bạn trai của cậu là kiểu người thế nào đi?"

Hả?

"…Cái gì cơ?"

"Thì có gì to tát đâu, cậu làm gì mà căng thế? Tớ chỉ tò mò chút xíu thôi mà. Nào, kể nghe đi? Nha? Đi mà?"

"U-uh…"

Gu người yêu của tôi... á?

Đây có phải là chủ đề bàn tán bình thường của mấy đứa con gái ở độ tuổi này không vậy? Ý tôi là, kiếp trước tôi là đàn ông… và tôi cũng chưa từng được nếm trải mùi vị đi học cho đến tận bây giờ, nên tôi thực sự không rõ lắm…

Mà không, phải nói là hơn một nửa ý thức hệ của tôi vẫn là nam giới. Thế nên một cách thành thật, nghiêm túc, chắc chắn và trăm phần trăm — tôi không nghĩ mình có thể nhìn nhận một gã đàn ông nào đó dưới góc độ tình cảm lứa đôi được.

... Hoặc ít nhất là tôi tự nghĩ thế.

Nhưng mà... thôi được rồi, nếu bị dồn vào đường cùng và bắt buộc phải đưa ra câu trả lời...

"Gu của tớ là—" Tôi mấp máy môi để đáp lại câu hỏi của Gwen.

Trước mắt tôi là một Michelle đang cuống cuồng lúng túng.

Michelle gần như không có một chút tế bào quan tâm nào đến chuyện yêu đương đương tuổi học trò, và cậu ấy hoàn toàn mù tịt về việc bản thân mình trông đáng yêu — không, phải là xinh đẹp đến nhường nào.

Tôi, Gwen Stacy, cảm thấy chuyện đó đúng là một sự lãng phí tài nguyên trời ban kinh khủng.

Tôi chăm chú ngắm nhìn Michelle ở phía đối diện.

Mái tóc màu bạch kim rực rỡ, thu hút mọi ánh nhìn. Đôi mắt màu xanh cô-ban long lanh, tựa như hai viên bảo ngọc quý hiếm. Chiếc miệng nhỏ nhắn. Làn da mịn màng, không một tì vết. Một sự cân bằng kỳ diệu giữa nét đáng yêu của một loài động vật nhỏ và sự thanh tú của một cô búp bê sứ.

Và trên hết, tính cách của cậu ấy còn dễ thương hơn cả vẻ bề ngoài rất nhiều. Cậu ấy hơi tự ti về bản thân, tuy có chút hướng nội nhưng không hề vụng về trong khoản giao tiếp xã hội, lại còn có thêm chút khiếu hài hước ngầm nữa chứ...

À, nhưng mà — cậu ấy cũng có một… không, phải là hai điểm khiếm khuyết — hay đúng hơn là hai điều đáng lo ngại.

Một: Cậu ấy hoàn toàn không có ý thức phòng bị hay cảm giác nguy hiểm trước đám con trai.

Và hai: Ngay từ đầu cậu ấy đã chẳng mảy may có hứng thú với bọn họ rồi.

Tôi chợt nhớ lại chuyện xảy ra hồi cuối tuần trước.

Kể từ khi Michelle chuyển trường đến đây, cậu ấy và Peter đã — ừm, cực kỳ thân thiết. Thân thiết một cách đặc biệt.

Và rồi, sau giờ học, Peter đã chủ động tìm tôi để nói chuyện. Trong lúc Michelle đã rời khỏi lớp để đi vệ sinh.

"Gwen… tớ có chuyện này muốn nhờ cậu giúp. Cậu giúp tớ một tay được không?"

Peter nói, một bên má của cậu ta sưng vù lên một cục rõ to.

…Cái lý do nó sưng lên là vì bị tôi tát cho một phát đấy.

Cái hôm hai đứa đi hẹn hò... à không, đi chơi, cái thằng cha khờ khạo, ngốc nghếch, cái đồ "trai tân" ăn hại đó đã đến muộn nổ mắt. Kết cục là cậu ta chẳng đến kịp giờ gì cả, thành ra buổi hẹn hò lãng mạn ngoài phố phải biến thành một buổi tụ tập ăn uống tại nhà… Và lý do tôi nắm rõ như lòng bàn tay là vì chính Peter đã tự vác xác đến báo cáo toàn bộ sự việc với tôi. Cứ như thể tôi là cái hòm công đức hay phòng xưng tội của cậu ta không bằng ấy...

Thích xưng tội thì tôi cho xưng tội, nhưng khuyến mãi thêm một cái tát cảnh cáo trước đã.

Cũng chính là cái cậu Peter đó, lại một lần nữa mò đến tìm tôi — lần này với một vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Tôi liền thu hồi máu cà khịa của mình lại và quyết định lắng nghe cậu ta xem sao.

"Có chuyện gì thế, Peter?"

"Ừm… có điều này tớ rất muốn hỏi Michelle, nhưng mà..."

"Hả? Muốn hỏi thì tự đi mà hỏi cậu ấy chứ?"

Đồ thỏ đế. Hóa ra là chuyện này à? Thật tình, sao cậu ta có thể nhát gan đến mức ấy cơ chứ.

Xét về ngoại hình thì Peter đâu có đến nỗi nào. Nếu phải đặt lên bàn cân so sánh giữa ba cấp độ: Thượng cấp, Trung cấp và Hạ cấp, thì ngoại hình của cậu ta nằm đâu đó giữa khoảng "Trực thuộc Thượng-Trung" và "Chớm chạm Hạ-Thượng".

Nhưng lý do cậu ta hoàn toàn chìm nghỉm, không được hội con gái trong lớp đếm xỉu là vì... cậu ta trông quá đỗi nhu nhược, thảm hại.

Cậu ta thiếu đi cái gọi là... sự chủ động, quyết đoán. Cái sự khát khao, cái kiểu khí chất "để anh cân tất" của một người đàn ông dũng mãnh. Cậu ta hoàn toàn trống rỗng ở mảng đó. Xét về khía cạnh này, cậu ta thua xa gã Flash tận một trăm điểm.

... Mặc dù gã Flash thì lại bị quá đà, theo góc nhìn của tôi. Nhưng cái loại con trai như gã ta lại là kiểu dễ thu hút sự chú ý của số đông nhất. Quy luật của cái xã hội này nó vốn dĩ là thế rồi.

Trong lúc tôi còn đang bận tế rủa Peter trong đầu, thì Peter ngoài đời thực cuối cùng cũng chịu hé răng.

"Kiểu như… cậu ấy thích gu con trai như thế nào ấy."

"Hiểu rồi. Để tớ đi hỏi cho."

Tôi đồng ý ngay lập tức, không thèm suy nghĩ lấy một giây. Nếu là vụ này thì tôi sẵn sàng nhập cuộc ngay và luôn. Tôi cực kỳ khoái cái việc đi hóng hớt chuyện tình cảm của người khác. Chưa kể, nếu Michelle mà rơi vào lưới tình với ai đó — hoặc chỉ đơn giản là cảm nắng thôi — tôi thề là cảnh tượng đó sẽ đáng yêu chết đi được, và tôi sẽ là người ăn mừng đầu tiên.

... Và đó là kết thúc của đoạn hồi tưởng. Quay lại với thực tại.

Khi tôi hỏi Michelle về gu bạn trai lý tưởng, cậu ấy đã cuống cuồng hết cả lên (nhìn siêu cấp đáng yêu luôn), nhưng sau đó có vẻ như đã hạ quyết tâm và cuối cùng cũng chịu lên tiếng.

"Gu của tớ là… một người sẽ dang tay giúp đỡ khi tớ gặp khó khăn, tớ nghĩ vậy."

Hửm.

"Ý cậu là một người tốt bụng, ấm áp à?"

"Không hẳn chỉ là tốt tính theo kiểu đại trà… Mà chính xác phải là một người sẽ âm thầm, lặng lẽ ra tay tương trợ khi người khác đang phải vật lộn trong nghịch cảnh. Một người có thể tin tưởng và dựa dẫm vào được ấy."

À. Ra là vậy sao?

"... Kiểu như một vị anh hùng?"

"Chắc là thế."

Mmm?

Michelle đúng là có những khía cạnh rất mực trẻ con và đáng yêu… Mà không, cậu ấy chỉ toàn những nét đáng yêu thôi, nhưng nét này thì đặc biệt đốn tim người khác luôn ấy. Ý tôi là, thử nghĩ mà xem.

"Nói tóm lại, ý cậu là… cậu đang chờ đợi một vị bạch mã hoàng tử cưỡi ngựa trắng đến giải cứu mình mỗi khi gặp hoạn nạn chứ gì?"

"Ah… ừ thì? Kiểu kiểu như vậy chăng?"

Michelle gật đầu, mặc dù nét mặt cậu ấy trông có vẻ không hoàn toàn bị thuyết phục bởi chính câu trả lời của mình. Cái sự mơ màng, không tự ý thức được sức hút của bản thân đó nữa? Lại thêm một điểm mười chất lượng cho sự đáng yêu.

Nhưng mà từ từ đã.

Ái chà chà, cái này thì...

Ừm.

Cơ hội dành cho Peter chính thức bằng không (0%).

Ý tôi là, cái gã Peter đó hoàn toàn là một thái cực đối lập hoàn toàn với hình mẫu "anh hùng đáng tin cậy, thầm lặng". Cậu ta vừa yếu đuối, vừa chẳng thể cậy trông vào đâu được… mặc dù tôi phải công nhận một điều — cậu ta là một người tốt.

Tội nghiệp thằng bé.

Tôi đã có thể mường tượng ra cái cảnh Peter ngồi ủ rũ, tự kỷ một góc vào sáng thứ Hai tuần tới rồi… và trong một khoảnh khắc, tôi suýt chút nữa đã muốn làm dấu thánh giá để cầu nguyện cho linh hồn tội nghiệp của cậu ta.

Tôi… Harry Osborn, đang ngồi thẫn thờ nhìn chằm chặp vào chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn làm việc.

Trên màn hình đang hiển thị danh bạ của một người.

Michelle Jane.

Cô ấy là… một sự tồn tại vô cùng kỳ lạ. Cô ấy nhỏ hơn tôi một tuổi, nhưng — nói thế nào nhỉ — ở cô ấy luôn toát ra một thứ hào quang đầy bí ẩn. Đúng vậy, cô ấy mang lại cho người đối diện một cảm giác chín chắn, trưởng thành trước tuổi.

"Haizz..."

Tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi thẳng tay tắt màn hình điện thoại.

Nơi đây là nhà của tôi. Nói cho chính xác hơn, thì đây từng là dinh thự của cha tôi, Norman Osborn — người vừa mới bị cảnh sát bắt giữ cách đây không lâu. Sau khi ông ấy bị vạch trần danh tính là gã ác quỷ "Yêu Tinh Xanh", toàn bộ quyền sở hữu căn nhà này đã được sang tên cho tôi.

Nhưng cái dinh thự này… nó quá rộng lớn. Một căn nhà khổng lồ, trống hoác. Quá rộng so với nhu cầu sinh hoạt của một người cô độc như tôi.

Tôi đứng dậy, rảo bước đi về phía phòng làm việc của cha ở tầng một. Kể từ ngày ông ấy biến mất, căn phòng này vẫn được giữ nguyên trạng, không một ai đụng vào. Bụi bẩn đã bắt đầu bám một lớp mờ ảo trên tấm gương lớn, nhưng ngoài điều đó ra, mọi thứ vẫn nằm nguyên vẹn tại vị trí mà ông ấy đã để lại trước khi đi.

"Cha… tại sao lại nông nỗi này chứ?"

Tôi buông mình xuống chiếc ghế bành mà ông từng hay ngồi, hai tay ôm chặt lấy đầu.

Cha tôi — Norman Osborn — là một người đàn ông tốt. Ít nhất là trong mắt tôi, ông luôn thể hiện như vậy. Mạnh mẽ, ân cần, thông tuệ và nghiêm khắc. Ông chính là hình mẫu người cha lý tưởng nhất trên đời. Sau khi mẹ tôi qua đời, một tay ông đã lam lũ nuôi nấng tôi khôn lớn bằng chính đôi bàn tay của mình.

... Ông tuyệt đối không thể là cái loại tội phạm biến thái đi tiến hành mấy vụ khủng bố, tàn sát dân thường vô tội vạ được.

Tôi đưa mắt nhìn sang khung ảnh đặt trên bàn làm việc. Đó là bức ảnh chụp chung giữa tôi và cha. Tôi run run giơ tay định chạm vào tấm hình— Cộc cộc — Có tiếng gõ nhẹ vào tấm kính cửa sổ.

"Ai đấy?"

Kẻ đột nhập sao?

Tôi vội vàng quay phắt ánh mắt về phía phát ra âm thanh… và rồi, toàn thân tôi đông cứng lại.

Tại vị trí đó — đang đứng một người đàn ông với nhân dạng không khác gì một kẻ vô gia cư rách rưới. Ông ta được bọc trong một lớp vải rách nát, tơi tả, và ẩn dưới lớp vải đó là một bộ quần áo tù nhân màu cam bẩn thỉu, đầy vết ố loang lổ.

Và khi tôi nhìn rõ gương mặt của người đó — hơi thở của tôi ngay lập tức bị nghẹn lại nơi cổ họng vì cú sốc quá đỗi kinh hoàng.

Đó chính là cha tôi — Norman Osborn.