Chương 32: Sự ra đời của Sắc đen (Phần 5)

full chap Ánh sáng phản chiếu từ bức tường bê tông bên ngoài len lỏi vào qua khung cửa sổ.

Căn hộ tồi tàn này đối diện với một bức tường khác ngay sát bên, thế nên… chẳng bao giờ có một tia nắng trực tiếp nào chiếu vào được cả.

Dù trời mới tờ mờ sáng, căn phòng vẫn tối om, tôi không kiềm được mà ngáp dài một cái.

Đây là Queens, New York.

Một căn phòng trong một khu chung cư.

Phòng của tôi. Tôi là Peter Parker.

Tôi cởi bộ đồ ngủ ra, bước vào phòng tắm. Thay xong quần áo thường ngày, chải chuốt lại đầu tóc. Kiểm tra lại đồ đạc trong chiếc ba lô.

Hôm qua tôi đã kiểm tra rồi, nhưng trước khi rời khỏi nhà, tôi vẫn phải xem lại lần nữa.

Chắc là do tôi thuộc tuýp người hay lo xa chăng.

Tôi nhìn đồng hồ — mới chỉ gần 8 giờ sáng.

Giờ này lúc nào cũng khiến tôi vội vã.

Chẳng còn cách nào khác — tôi thấy bồn chồn, vơ lấy chiếc ba lô rồi bước ra khỏi phòng.

Chẳng phải đến trường là chuyện gì thú vị lắm đâu.

Tất nhiên, tôi không ngại việc học và các tiết học cũng không tệ… nhưng chừng đó chưa đủ để làm tôi thấy hào hứng ngay từ sáng sớm khi còn đang ngái ngủ.

Nhưng.

Cạch.

Cánh cửa phòng bên cạnh mở ra.

Tôi nhìn đồng hồ trên cổ tay — 7 giờ 54 phút.

Mặc dù chúng tôi đã hẹn nhau là 8 giờ, nhưng lúc nào hai đứa cũng rời đi sớm hơn vài phút.

"Chào buổi sáng, Michelle."

Khi tôi lên tiếng, cô gái ở phòng bên chớp mắt mấy cái, nhắm nghiền mắt lại… ngáp một cái rồi mới lầm bầm đáp lại.

"Ưm, chào buổi sáng… Peter."

Michelle không phải là người của buổi sáng.

Cô ấy thường thức khuya… và dĩ nhiên, thiếu ngủ đồng nghĩa với việc buổi sáng sẽ càng buồn ngủ hơn.

Tôi hiểu mà — tôi cũng luôn mệt mỏi vào ngày hôm sau sau một đêm làm Người Nhện thôi.

"Cậu trông mệt mỏi quá… có chuyện gì khiến cậu không ngủ được à?"

"…Dọn dẹp?"

Cô ấy trả lời một cách không chắc chắn — trông như thể vẫn còn đang nửa tỉnh nửa mê.

Michelle và tôi đi bộ đến trường cùng nhau mỗi sáng.

Trường Midtown bắt đầu vào lúc 9 giờ.

Mất khoảng 30 phút đi bộ từ đây đến trường… nên chúng tôi lên kế hoạch xuất phát vào lúc 8 giờ.

"Thôi nào, đi thôi. Michelle."

"…Ưm."

Michelle dụi dụi đôi mắt ngái ngủ rồi bắt đầu bước đi, trên vai là chiếc túi xách màu be.

Bình thường, cô ấy sắc sảo và thông minh — chỉ có mình tôi mới được nhìn thấy bộ dạng mất cảnh giác này của cô ấy.

Điều đó mang lại cho tôi chút cảm giác tự hào… cùng với rất nhiều niềm vui và hạnh phúc.

Chúng tôi cùng nhau bước đi qua những con phố ở Queens.

Trên đường đi, chúng tôi ghé vào cửa hàng bánh mì sandwich quen thuộc để mua đồ ăn trưa.

Tôi gọi phần số năm, bánh mì BLT.

Michelle gọi phần số bảy, bánh kem dâu.

Đó là cho bữa trưa.

Những khung cảnh quen thuộc, thói quen thường ngày.

Tôi đã nghĩ, biết đâu một ngày nào đó, được ở bên cô ấy như thế này cũng có thể trở thành một phần "thường ngày" của tôi… điều đó thật táo bạo.

Rồi tôi nhìn lên màn hình kỹ thuật số lớn trên phố.

Khuôn mặt quen thuộc của JJJ — J. Jonah Jameson từ tòa soạn Daily Bugle.

Ông ta đang gào thét, như mọi khi, xả giận lên đầu Người Nhện.

Tôi không định chú ý lắm, nhưng rồi—

"Hiểm họa Người Nhện: Kẻ sát nhân!?"

Tiêu đề đó đập vào mắt tôi, khiến tôi sững người kinh hãi.

Michelle nhận ra tôi đứng khựng lại, cô ấy lại gần với ánh mắt đầy thắc mắc.

"Người Nhện hành quyết Green Goblin, hay còn gọi là Norman Osborn!"

"Nhận được đoạn phim nặc danh!"

"Hình ảnh quá kinh dị, không phù hợp cho công chúng xem!"

"Hãy cẩn thận với tên sát nhân đeo mặt nạ!"

Tôi chùn bước trước những cáo buộc vô căn cứ của Jameson.

"C-Cái gì thế này…?"

Cổ họng tôi khô khốc.

Tôi cảm thấy tầm nhìn của mình chao đảo.

Người Nhện… tôi… là kẻ sát nhân sao?

Không… kẻ giết ông ta là gã gọi là Redcap đó…

Và đoạn phim đó — chắc chắn là giả.

Liệu tôi có bị gài bẫy không?

Bởi gã đeo mặt nạ đỏ đó?

Tôi phải làm gì đây?

Chuyện này có thể hủy hoại công việc anh hùng của tôi.

Tôi có nên công khai nói gì đó không?

Nhưng tôi chưa bao giờ lộ mặt… chẳng ai tin tôi đâu—

"…Peter?"

Một bàn tay siết chặt lấy tay tôi.

Của Michelle… nhỏ nhắn, mịn màng, mềm mại — như chỉ bàn tay của một cô gái mới có.

Mọi nỗi lo lắng của tôi tan biến trong tức khắc, và tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp.

"M-Michelle?"

"Cậu ổn chứ?"

Cô ấy ngước nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng.

Giữa chúng tôi có sự chênh lệch chiều cao chưa đầy mười centimet.

Cô ấy phải hơi nghiêng đầu mới chạm được vào ánh mắt tôi.

Chỉ riêng cử chỉ đó thôi cũng đủ làm tim tôi như muốn nổ tung.

"T-T-Tớ ổn! Hoàn toàn ổn… tớ không sao đâu, Michelle."

"…Cậu hoàn toàn không ổn chút nào."

Cô ấy nheo mắt đầy nghi ngờ trước câu trả lời gượng gạo của tôi.

Michelle nhìn quanh, cố tìm ra điều gì đã làm tôi xao động, rồi bắt gặp màn hình kỹ thuật số lớn của Daily Bugle trong tầm mắt tôi.

Chương trình chống Người Nhện vẫn đang tiếp diễn.

Thấy cô ấy nhìn chằm chằm vào đó, tôi bối rối lên tiếng gọi.

"Ờ, này… Michelle?"

"Hửm?"

"Cậu nghĩ thế nào về Người Nhện…? Cậu có thực sự nghĩ cậu ta sẽ giết người không…?"

Nghe vậy, cô ấy hơi nhíu mày, vẻ mặt đầy băn khoăn.

"Tớ không nghĩ Người Nhện sẽ làm chuyện như thế."

"…Cậu không nghĩ vậy thật à?"

Câu trả lời của cô ấy khiến tôi bất ngờ.

"Ừ. Bởi vì—" Michelle nhìn tôi và mỉm cười.

"Bởi vì cậu ấy là anh hùng của tớ. Người mà tớ luôn ngưỡng mộ."

Nhưng nụ cười đó...

Có cảm giác như cô ấy đang che giấu điều gì đó sau nó. Một điều gì đó hơi tối tăm.

Đêm Người Nhện — người anh hùng yêu dấu của tôi — bị cáo buộc…

Tôi đang mặc chiếc mặt nạ đỏ và bộ đồ đen… trong vỏ bọc của Redcap, và đã đến một địa điểm nhất định.

Tránh khỏi ánh mắt công chúng, tôi đi qua một đường hầm dưới lòng đất… và tới tầng hầm thứ tư của Oscorp.

Đây là một cơ sở nghiên cứu bị bỏ hoang, với các thiết bị thí nghiệm gen và nhiều dụng cụ khoa học bị phủ bụi.

Liếc nhìn tấm biển trên tường, tôi thấy dòng chữ: "Giám sát viên: Curt Connors."

Cơ sở này đã bị đóng cửa sau vụ việc Green Goblin.

Một camera an ninh treo trên trần nhà.

Nó nhìn thấy tôi, nhưng không có báo động nào vang lên.

Đó là vì chủ sở hữu tòa nhà đang âm thầm cho phép tôi ở đây.

Hình ảnh camera đã được đánh tráo bằng những thước phim vô hại từ ngày hôm trước.

Không ai giám sát sẽ biết tôi đã đến hôm nay.

Tiếng bước chân của tôi vang vọng dọc hành lang yên tĩnh khi tôi dừng lại trước một phòng họp.

Tôi gõ cửa hai lần, hít một hơi.

Không đợi trả lời, tôi mở cửa.

Bên trong phòng là năm người đàn ông.

Ngồi vào chiếc ghế trống, tổng cộng có sáu người.

Đối diện tôi là một người đàn ông mặc bộ đồ xanh lá, đầu bị bao bọc trong cái thứ trông giống như một chiếc bình cá.

"Rất vui được gặp cậu… Redcap."

Hắn ta nói với giọng nghẹt mũi. Có thể nhận ra đó là nam giới, nhưng để khớp nó với giọng thật thì gần như là không thể.

"Ừ. Rất vui được gặp, Mysterio."

Từ sau mặt nạ, tôi trừng mắt nhìn kẻ phản diện trước mặt — Mysterio.

Tôi ư? Tôi là Herman Schultz, hay còn gọi là "Shocker."

Tôi cạo râu, chải chuốt đầu tóc, đi tắm… và nở một nụ cười nhếch mép với khuôn mặt điển trai trong gương.

Đây là nghi thức trước khi hành động của tôi.

Một kiểu bùa may mắn — nó đảm bảo sự thành công.

Tôi châm một điếu thuốc, dí tắt vào gạt tàn và rời khỏi khách sạn sớm hơn dự định một chút.

Đồ nghề của tôi — dụng cụ hành nghề của Shocker — được nhét trong một chiếc túi ngụy trang thành hộp đựng đàn guitar.

Đường phố vắng lặng như tờ, không một bóng người.

Trước khách sạn đỗ một chiếc xe đen.

Không phải taxi hay gì cả, nhưng tôi không quan tâm. Tôi mở cửa, ném túi vào rồi thả mình xuống ghế.

Người lái xe thậm chí chẳng thèm nhìn tôi — chỉ bắt đầu lái đi.

Tôi nhìn xuống lá thư trong tay.

Một lá thư, trong thời đại này ư?

Chà, tôi hiểu mà. Khó bị truy vết hơn dữ liệu kỹ thuật số.

Đó là một lời mời.

Đại loại là, "Hãy cùng nhau đập cho thằng Người Nhện một trận tơi bời!"

Được rồi, có lẽ không phải dùng chính xác những từ đó — nhưng đại ý là vậy.

Tôi có mối thù với Người Nhện.

Nó là lý do tôi phải ngồi tù ngay từ đầu.

Ngay cả bây giờ, phải chật vật kiếm sống như một tên côn đồ được thuê… cũng là tại nó.

Vì vậy, gã gửi lời mời — Mysterio — muốn tập hợp những kẻ như tôi, những kẻ phản diện có mối thù, và làm việc cùng nhau để tiêu diệt Người Nhện.

Chúng tôi dừng lại trước một tòa nhà nhất định.

Chà, không phải tòa nhà bình thường — Oscorp.

Cái quái gì mà Oscorp lại dính vào mớ hỗn độn này nhỉ…? Ồ, đúng rồi.

CEO bị Người Nhện giết, nghe đồn thế.

Ừ, tôi đoán là sẽ có những kẻ muốn trả thù.

…Tin tức sáng nay nói Người Nhện đã hành hình Norman Osborn, cựu CEO, đúng không?

Nhưng có gì đó về chuyện đó khiến tôi thấy không thoải mái.

Người Nhện là tên tự cho mình là đúng, chắc chắn rồi.

Nhưng đó là lý do tôi không nghĩ nó sẽ thực sự giết người.

Tuy nhiên… chúng có đoạn phim. Nếu đó là thật, thì hẳn nó đã xảy ra.

…Có lẽ Norman đã lún quá sâu vào thứ gì đó mà Người Nhện không thể bỏ qua.

Ghê thật. Đáng sợ đấy.

Trong phòng tắm, tôi thay bộ đồ quen thuộc và đeo găng tay chấn động vào.

Giá mà chúng có phòng thay đồ hay gì đó thì tốt. Đồ ngốc.

Tôi dậm chân đi dọc hành lang yên tĩnh, liếc nhìn các phòng thí nghiệm khi đi qua.

Đồ công nghệ cao đấy.

Nghe mùi tư bản, biết không?

Là một kẻ cũng biết chút ít về khoa học, tôi phải nói — tôi hơi ghen tị.

Ở một nơi thế này, tôi có thể chế tạo một vài món đồ với độ chính xác thực sự…

Khoản này không, tôi đến đây không phải vì việc đó.

Tôi mở cửa phòng họp.

Bên trong là những nhân vật thực sự kỳ quái.

Có một gã lập dị với chiếc bình cá trên đầu, một gã mặc đồ giống hệt Yêu tinh Xanh mà nghe đồn đã chết, và một thằng ngốc to xác như con tê giác.

…Hử?

Một trong số chúng chỉ là một gã bình thường.

Trông như một gã trung niên bình thường khoảng ba mươi — có lẽ bốn mươi — mặc áo khoác xanh hải quân và kiểu tóc undercut.

Cái quái gì vậy? Trông hắn hoàn toàn không hợp.

Ý tôi là, không ai ở đây — kể cả tôi — trông bình thường dù chỉ một chút.

Tôi ngồi xuống và chờ một lát, rồi có tiếng gõ cửa.

Thành thật mà nói, tôi chẳng biết ai được mời đến đây. Tôi không biết bao nhiêu người được cho là sẽ xuất hiện.

Cửa mở ra, và…

Ồ. Một gương mặt quen thuộc bước vào.

"Rất vui được gặp cậu… Redcap."

"Ừ. Rất vui được gặp, Mysterio."

Từ cuộc trao đổi đó, tôi nhận ra gã bình cá là Mysterio — gã đã gửi lời mời.

Không ngạc nhiên lắm. Hắn ta tỏa ra cái mùi "không bình thường".

Redcap ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh tôi.

Một thời gian trước, chuyện đó sẽ làm tôi phát hoảng. Nhưng bây giờ? Không.

Thậm chí, đó còn là một sự nhẹ nhõm.

Cô bé là một người tốt. Điềm tĩnh. Thông minh.

…Không giống cái gã trông như tê giác kia. Tôi không nghĩ mình có thể trò chuyện với gã đó.

Ý tôi là, hắn ta có phải con người không vậy?

Tuy nhiên, biết rằng Redcap là một cô gái — và còn là một đứa trẻ — khiến tôi có chút cảm giác tội lỗi kỳ lạ. Hoặc có lẽ chỉ làm tôi cảm thấy khó xử.

Một cô gái trẻ, lại lởn vởn quanh những kẻ phản diện như chúng tôi…?

Cô bé nên ở nhà, ngủ vào giờ này mới đúng. Nhưng mà, nếu tôi nói to điều đó ra, cô bé có lẽ sẽ đánh tôi nhừ tử.

Phải cẩn thận thôi.

Không phải tôi xem thường cô bé.

Chỉ là, trong tâm trí tôi, trẻ con nên chơi đùa và sống vô tư.

…Cô bé có đi học không nhỉ?

Tôi không biết trông cô bé như thế nào. Không thể hình dung cuộc sống cá nhân của cô bé chút nào.

Khi tôi đang nghĩ về tất cả những điều đó, Bình Cá — Mysterio — đứng dậy khỏi ghế.

"Chào mừng năm người anh em báo thù của ta."

…Kịch tính quá nhỉ?

"Đầu tiên, hãy tự giới thiệu bản thân. Chia sẻ lý do tại sao các bạn muốn trả thù Người Nhện — để mọi người cùng chung ý chí."

Hắn búng tay.

Búng.

Những bức tường biến mất.

Căn phòng biến thành thứ trông giống như không gian vũ trụ, và tôi suýt ngã khỏi ghế.

Nhưng Redcap vẫn bình tĩnh, khoanh tay như không có chuyện gì xảy ra… và ngay cả cái gã mặc áo khoác bình thường một cách kỳ lạ đó cũng không hề nao núng.

Tôi lấy lại bình tĩnh.

Không sợ hãi, được chứ?

Ít nhất, đó là vẻ ngoài tôi cố thể hiện.

"…Hừ."

Một tiếng cười khẽ phát ra từ chiếc ghế bên cạnh tôi.

"Tên ta là Mysterio! Một phù thủy bẻ cong cả thực tại."

Hắn lại búng tay, và những bức tường, sàn nhà — mọi thứ — trở lại bình thường.

"Chỉ là một màn biểu diễn nhỏ thôi."

... Hắn ta mờ ám, nhưng chắc chắn là nguy hiểm.

"Ta đã mất vợ và con gái vì Người Nhện. Ta muốn công lý. Với năm người các cậu ở đây, chúng ta sẽ thực thi một sự trừng phạt chính đáng."

Hắn ngồi xuống.

…Vợ và con hắn đã bị giết?

Chà, Người Nhện gây ra nhiều cái chết thật đấy, nhỉ?

Khi tôi đang nghĩ điều đó, gã mặc đồ giống Green Goblin đứng dậy tiếp theo.

Chà, không phải Green Goblin, vì bản gốc đã chết. Chắc chắn là hàng giả.

"Tôi là Harry Osborn… con trai của bản gốc. Tôi sẽ giết Người Nhện, kẻ đã sát hại cha tôi. Hãy gọi tôi là 'New Goblin'."

Hắn nói điều đó một cách bình thản, rồi ngồi xuống.

…À, hiểu rồi. CEO hiện tại của Oscorp, đúng không?

Không ngạc nhiên khi họ có Oscorp đứng sau toàn bộ vụ này. Tất nhiên hắn có thể đặt trước cả tòa nhà — hắn là chủ sở hữu mà.

Tiếp theo, gã trông như tê giác đứng dậy.

"Tên tôi là Rhino. Tôi làm vệ sĩ… nhưng thằng khốn đó đã cản đường tôi nhiều lần hơn số lần tôi có thể đếm được. Nếu Người Nhện biến mất, công việc của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều. Đó là lý do tôi tham gia."

Thịch. Rhino ngồi xuống.

Gã cao gần hai mét, và cái ghế không hề gãy. Có vẻ Oscorp sản xuất đồ nội thất khá chắc chắn.

…Ồ, đoán là đến lượt tôi.

Tôi đứng dậy và tự giới thiệu.

"Tôi là Shocker. Lính đánh thuê. Con nhện chết tiệt đó đã tóm được tôi một lần và ném vào tù. Tôi sẽ đập cho nó một trận tơi bời. Thế thôi."

Tôi ngồi xuống, và người bên cạnh — Redcap — đứng dậy.

"Tôi là Redcap. Tôi ở đây theo hợp đồng. Chỉ vậy thôi."

Họ nói bằng giọng robot không phân biệt giới tính đó và ngồi xuống như thể chẳng quan tâm đến chuyện gì.

…Hử. Kỹ năng giao tiếp: không phải thế mạnh của cô bé.

Bạn có thể gọi kiểu im lặng đó là "ngầu", nhưng nó cũng chỉ tạo cảm giác… ảm đạm. Thậm chí là tẻ nhạt.

Nhắc đến tẻ nhạt, vẫn còn gã tê giác trước mặt tôi.

Với năm người chúng tôi đã giới thiệu xong, chỉ còn lại gã bình thường kia.

Gã nhìn quanh phòng, rồi đứng dậy với vẻ mặt kiểu "Ồ, đoán là đến lượt tôi".

"Ờ… Tôi là Eddie. Eddie Brock. Chỉ là một nhà báo bình thường. Tôi không có thù oán cá nhân gì với Người Nhện, nhưng 'đối tác' của tôi thực sự muốn giết hắn. Nên… ừ. Đó là lý do tôi ở đây. Ờ… rất vui được gặp các bạn?"

Gã đó — Eddie — ngồi xuống.

…Cái quái gì xảy ra với gã đó vậy?

Hắn hoàn toàn không có nghĩa lý gì cả.

Nhưng có một điều rõ ràng: hắn là kẻ thấp kém nhất ở đây.

Tôi nghĩ mình sẽ dọa hắn một chút sau đó, chỉ để đảm bảo hắn không trở nên tự phụ—

"Herman."

Một giọng nói nhỏ gọi tên tôi.

Đó là Redcap.

"Ồ. Hả?"

Cái mặt nạ đỏ đó hiện ra trong tầm nhìn của tôi, và suýt nữa thì tôi lên cơn đau tim.

Nhưng nếu Redcap đang nói chuyện với tôi lúc này, thì chắc là quan trọng, nên tôi ghé lại gần để nghe.

"Tránh xa gã đó ra. Gã sẽ cắn đứt đầu đấy."

"…Hả?"

Tôi lầm bầm, bối rối, và nhìn sang gã "chỉ là nhà báo" kia — Eddie.

Hắn á? Hắn là kẻ hay cắn sao?

Đợi đã…

"cắn đứt" đầu tôi? Chúng ta đang nói về cái loại miệng nào ở đây thế?

Hắn có phải là dị nhân với bộ hàm siêu cấp hay gì không?

Tuy nhiên, ngay cả khi tôi có nghi ngờ, tôi vẫn tin những gì Redcap nói.

Cô bé không phải kiểu người đi nói dối ngu ngốc.

Tôi gật đầu nhanh chóng, và điều đó có vẻ làm hài lòng chiếc mặt nạ đỏ. Họ nghiêng người ra xa tôi.

Sau đó Mysterio lại lên tiếng.

"Vậy là xong phần giới thiệu. Bây giờ, hãy làm việc cùng nhau — và tiêu diệt con nhện đó một lần và mãi mãi."

Mọi người gật đầu đồng ý.

…Trừ Redcap và Eddie. Hai kẻ đó thậm chí còn không hề nao núng.

Nghiêm túc đấy, cái kiểu thiếu tinh thần đồng đội đó là sao chứ?

"Bây giờ, về tên nhóm của chúng ta… cho phép ta chọn nó."

Mysterio vỗ tay vào nhau trước ngực.

"Vì chúng ta có sáu người… thế này thì sao: Sinister Six?"