Chương 20: Rúng động tâm can (Phần 4)

full chap Chiếc khiên của Captain America găm thẳng vào cánh tay phải của tôi.

『Hự... á! 』 Tôi nén một tiếng hét thảm khốc qua kẽ răng, chủ động dùng chính da thịt và xương cốt của mình để chệch hướng lưỡi cưa xoay tít đó, không cho nó cắt vào những điểm chí mạng.

Đã bao nhiêu năm rồi tôi mới lại phải nếm trải cái cảm giác đau đớn đến nhường này. Kể từ khi cơ thể được cường hóa và bộ giáp được nâng cấp lên thành hợp kim vibranium, tôi gần như bất bại trước mọi đòn tấn công của kẻ thù. Nhưng ngay lúc này đây, nỗi sợ hãi cái chết lại hiện về — rõ ràng, chân thực và lạnh toát.

Chiếc khiên sau khi bị chệch hướng liền găm vào một chiếc xe hơi gần đó, nảy ngược lại, đập mạnh vào vách tường rồi bay thẳng về tay Đội Trưởng Mỹ chuẩn xác như một quả bóng pinball.

... Steve Rogers không chỉ là một siêu nhân sở hữu sức mạnh thể chất. Thứ huyết thanh gốc đó còn nâng tầm cả khả năng nhận thức và tư duy tính toán của chú ấy lên mức thượng thừa. Lực cản không khí, quỹ đạo bay, độ cứng của vật liệu, góc nảy — chú ấy tính toán tất cả chỉ trong một cái chớp mắt để đảm bảo chiếc khiên luôn quay về tay mình.

Tôi nhìn xuống cẳng tay phải của mình. Vết thương sâu hoắm, máu thịt bầy nhầy. Tôi cố dùng ý thức để điều khiển các ngón tay co lại... nhưng cánh tay cứ thõng xuống, hoàn toàn bất động.

... Hệ thần kinh ở tay đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Cơn đau khủng khiếp này nếu là người bình thường thì đã ngất lịm đi từ lâu. Thứ huyết thanh siêu chiến binh rởm này không hề có chức năng giảm đau hay làm tê liệt các dây thần kinh cảm giác. Khả năng chịu đau của tôi chẳng khác gì một người bình thường.

Nhưng may mắn thay — hoặc có lẽ là bất hạnh thay — tôi đã từng trải qua địa ngục trần gian tại Tổ chức Tòa án.

Tôi đã được huấn luyện bài bản để chống chọi với các biện pháp tra tấn tàn khốc nhất. Ngạt nước, ngạt thở, bỏng nhiệt, giật điện, châm kim, rút móng tay... Nhờ có công nghệ y học tối tân giúp chữa lành mọi vết thương không để lại sẹo, tụi nó đã bắt tôi nếm trải những thứ đó như một bài thực hành thực tế để xây dựng khả năng kháng cự. So với cái kiểu tra tấn có chủ đích và kéo dài đó, cơn đau do trúng đòn trên chiến trường... vẫn còn nằm trong tầm chịu đựng của tôi.

"Kết thúc rồi. Đầu hàng đi... Tôi sẽ không lấy mạng cậu đâu."

Captain America hạ thấp chiếc khiên, cất giọng trầm ổn.

... Một vết thương như thế này đối với người thường nghĩa là tàn phế cả đời. Nhưng tôi thì có khả năng tự chữa lành. Chỉ cần tôi tập trung tĩnh dưỡng hoàn toàn trong vòng nửa ngày, tế bào siêu chiến binh sẽ tái tạo lại toàn bộ vùng cơ và thần kinh bị tổn thương, không để lại một vết sẹo.

Nhưng đó là chuyện của nửa ngày sau. Còn trong trận chiến này, tôi buộc phải phế bỏ cánh tay thuận và chiến đấu bằng một tay duy nhất. Vũ khí thì không còn. Đối thủ trước mặt thì hoàn toàn lành lặn, khiên thần trong tay.

Không có một phần trăm cơ hội thắng nào cả.

ĐÙNG!

Đột nhiên, bức vách bên cạnh nổ tung. Một chiếc xe hơi bị hất văng lên không trung, rơi rầm xuống chắn ngang giữa tôi và Đội Trưởng Mỹ. Tôi lập tức mượn cơ hội đó để nhảy lùi lại, kéo dãn khoảng cách.

Qua làn khói bụi từ bức tường đổ nát, tôi nhìn thấy một bóng người đang nằm gục. Là Black Widow. Và tay bả... hoàn toàn trống trơn.

Nghĩa là — Từ phía sau bức tường đổ nát, một gã đàn ông bước ra từ trong làn khói xám. Gã vận bộ đồ bảo hộ màu vàng sọc nâu, hai cánh tay bọc đôi găng cơ khí khổng lồ đang rực lên thứ năng lượng màu vàng kim và tỏa ra làn khói tản nhiệt nghi ngút. Trong tay gã chính là chiếc vali ngoại giao.

『... Shocker đấy à. 』Tôi cố điều hòa lại nhịp thở, lên tiếng.

"Hả?! Cái quái gì thế này — Tôi lại chạy vòng vèo về chỗ cũ rồi à?!" Gã Shocker ngớ người ra hét lớn.

"Natasha...!" Captain America vội vã lao đến, đỡ lấy Black widow đang bất tỉnh vào lòng.

Tôi nhìn gã đồng nghiệp: 『... Anh giết bả rồi à? 』

"Không... Tôi không có thói quen ra tay với phụ nữ và trẻ em."

Làm một kẻ phản diện mà lại ôm cái tư tưởng đạo đức này thì đúng là trượt thảm hại từ vòng gửi xe... nhưng đứng trên tư cách cá nhân, tôi có lời khen cho gã.

『Cái vali. 』

"Nó ở đây chứ đâu — Ơ kìa, đại nhân bị thương à?!" Gã Shocker lúc này mới đổ dồn mắt vào cánh tay phải của tôi rồi hốt hoảng la lên.

『Chuyện nhỏ thôi. 』

"Nhỏ cái con khỉ! Tay anh sắp đứt lìa ra đến nơi rồi kìa!" Chắc tại gã không biết tôi có siêu năng lực tự phục hồi nên mới cuống cuồng lên như thế.

『... Shocker. Cầm lấy chiếc vali và biến khỏi đây ngay lập tức. Có thuyền cứu hộ khẩn cấp ở mạn tàu. Quay lại phòng chứa container và dẫn đám sếp sòng rút lui đi. 』

"Th-Thế còn anh thì sao?"

Còn tôi á...? Phải rồi. Tôi sẽ tìm thời cơ thích hợp rồi nhảy xuống biển. Nước biển mặn chát găm vào vết thương này thì đúng là thốn tận rốn, nhưng tôi có thể thả trôi sông cho đến khi cơ thể hồi phục hoàn toàn rồi bơi vào bờ. Nhiệt độ nước biển về đêm lạnh đến mức có thể khiến người thường bị hạ thân nhiệt rồi chết đuối trong vài phút. Nhưng tôi là siêu nhân cơ mà. Chút lạnh lẽo này không xi nhê gì hết.

Đến cả Đội Trưởng Mỹ năm xưa còn đóng băng dưới đáy biển cả thập kỷ mà có chết đâu, dẫu cho huyết thanh của chú ấy xịn hơn tôi nhiều.

『Đừng bận tâm về tôi. Cứ bỏ tôi lại... Dù sao thì tụi mình cũng hết thời gian rồi. 』 Trước mặt tụi tôi, Captain America đã đứng bật dậy, chiếc khiên nâng lên đầy cảnh giác.

『Vậy nên, Shocker — phần còn lại trông cậy vào—』

"Nếu tôi thổi bay gã ở đây, anh cũng có thể chạy thoát cùng tôi đúng không?!"

Gã Shocker bất ngờ kích hoạt đôi Găng Chấn Động trên hai tay. Luồng sáng vàng kim chớp nháy dữ dội, một tầng sóng xung kích hữu hình bắt đầu lan tỏa kèn kẹt.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sóng chấn động màu vàng rực lao vút ra từ đôi găng của gã, nhắm thẳng vào Captain America trước mặt.

Anh bị điên à?!

Tôi suýt chút nữa là hét toáng lên vì cái sự liều lĩnh ngu xuẩn của gã. Nhưng cục diện diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức không cho tôi cơ hội mở miệng.

Captain America không hề né tránh. Chú ấy cúi thấp người, giơ cao chiếc khiên lao thẳng vào luồng sóng xung kích. Sóng chấn động cày nát mặt sàn tàu, hất văng mấy chiếc xe hơi xung quanh lên trời, nện thẳng vào người Captain America.

Nhưng ngay khi nó chạm vào bề mặt chiếc khiên — luồng năng lượng khủng khiếp đó liền bị triệt tiêu hoàn toàn. Cứ như thể phía sau chiếc khiên đó là một khoảng không vô định, nuốt chửng mọi lực tác động.

Đó chính là khả năng hấp thụ phản lực của vibranium. Một kèo đấu khắc chế cứng hoàn toàn: một bên dùng sóng chấn động làm vũ khí tối thượng, bên kia lại sở hữu chiếc khiên chuyên trị và triệt tiêu mọi loại chấn động trên đời.

"Không thể nào...?!"

Gã Shocker trố mắt lảo đảo. Đội Trưởng Mỹ nương theo cái đà đó lao thẳng tới, tung một cú húc khiên (Shield Bash) trời giáng thẳng vào ngực gã.

Thân hình Shocker bay vút ra xa, xoay mòng mòng trên không trung chẳng khác nào một vỏ lon rỗng bị xe tải cán qua. Lực tác động quá lớn. Cú đó dính trọn thì có khi gã... đi đời nhà ma rồi cũng nên...

"Hự... ặc?!"

... À không, gã vẫn chưa chết. Bộ đồ bảo hộ của gã được dệt từ vật liệu chống va đập đặc biệt để bảo vệ gã khỏi chính sóng xung kích do mình tạo ra. Tuy không ở cái tầm vĩ mô như vibranium, nhưng độ trâu bò của nó thì không phải dạng vừa.

Chiếc vali ngoại giao tuột khỏi tay Shocker trong lúc gã bị hất văng, rơi bịch xuống một góc sân.

Tôi, Shocker, Captain America, Black Widow và chiếc vali — cả năm thực thể lúc này nằm rải rác khắp bốn góc của boong tàu. Shocker vẫn đang nằm đo sàn chưa lết dậy nổi. Black Widow thì bất tỉnh nhân sự.

Tôi và Captain America cùng lúc guồng chân chạy. Cả hai đứa đều nhắm thẳng về phía chiếc vali ngoại giao. Khoảng cách từ hai bên đến mục tiêu là ngang nhau.

Nhưng với cánh tay phải đang phế lù, tôi không thể nào tăng tốc hết công suất được. Chạy bộ đâu phải chỉ dùng mỗi đôi chân. Khi một bên cánh tay không thể đánh theo nhịp, hệ thống cân bằng trọng tâm của cơ thể sẽ bị lệch lạc hoàn toàn, và chỉ cần một chuyển động mạnh thôi là cái lỗi đó sẽ hiển hiện rõ mồn một.

Một kẻ tàn tật nửa mùa như tôi lúc này sao có thể chạy đua tốc độ với Captain America? Ngay cả lúc lành lặn tôi còn chẳng có cửa ăn chú ấy nữa là. Câu trả lời chắc chắn là: Không.

Thế là, tôi đột ngột bẻ lái — không chạy về phía chiếc vali nữa, mà lao thẳng về phía gã Shocker. Tôi hét lớn:

『Shocker! Bắn một phát sóng xung kích vào tôi đi! Hết công suất vào! 』

"Cái... cái gì cơ—"

『Làm ngay đi! Khẩn trương lên! 』 Tôi gầm lên hết cỡ khi chuẩn bị áp sát gã.

"Mẹ kiếp, tới đâu thì tới đi!"

Ngay khi tôi vừa lao đến trước mặt gã, Shocker nhắm thẳng vào ngực tôi và giải phóng một luồng sóng chấn động toàn lực. Luồng năng lượng nện thẳng vào người tôi.

『Hự... 』 Lực phản chấn mạnh hơn tôi tưởng rất nhiều, tôi phải nghiến chặt răng sau để không bị hất văng. Lớp giáp vibranium cấp thấp của tôi không thể nuốt trọn đòn đánh này giống như chiếc khiên của Đội Trưởng Mỹ được. Luồng sóng chấn động màu vàng kim xuyên qua lớp giáp, làm xương cốt toàn thân tôi rên rỉ kèn kẹt. Đặc biệt là cánh tay phải vốn đang bị lột sạch giáp và rách toác thịt — tổn thương chồng chất tổn thương, tôi có thể cảm nhận rõ mồn một từng mạch máu và sợi cơ bên trong đang bị xé nhỏ ra từng mảnh.

"Cậu đang làm cái quái gì thế?!" Captain America thốt lên đầy kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng tôi chủ động lao vào ăn đòn.

Bước chân của chú ấy khựng lại — chỉ một giây ngắn ngủi. Nhưng cái khoảnh khắc khựng lại đó, cái sự phân tâm thoáng qua đó, đã định đoạt kết cục của trận chiến này.

Những tia lửa điện màu đỏ rực bất ngờ bắn ra tung tóe từ bộ giáp của tôi, giống như thứ năng lượng khổng lồ không thể kìm nén đang rò rỉ ra ngoài.

Đúng vậy — bộ giáp hợp kim vibranium của tôi không chỉ có chức năng hấp thụ lực, mà nó còn có thể tích tụ và giải phóng nguồn năng lượng đó ra ngoài. Và thứ năng lượng được phóng ra này mang một tần số bước sóng đặc trưng của vibranium — thứ có thể tạm thời gây nhiễu loạn và triệt tiêu khả năng hấp thụ phản lực của một thực thể vibranium khác.

Tôi nâng cánh tay trái — cánh tay duy nhất còn cử động được và tưởng chừng như sắp vỡ vụn đến nơi — lên phía trước.

Đây chính là chiêu "Sóng siêu thanh" (Sonic Blast) — đòn tấn công bằng sóng chấn động mà tôi từng dùng để nện cu cậu Người Nhện dạo trước. Nhưng lần này, mục tiêu tôi nhắm đến không phải là Captain America.

"... Không... thể nào?!"

Tôi chĩa thẳng lòng bàn tay trái về phía Black Widow — người đang nằm bất động, ngất lịm và hoàn toàn không có khả năng tự vệ ở đằng xa.

Captain America lập tức đọc vị được ý đồ tàn nhẫn của tôi. Chú ấy lập tức từ bỏ chiếc vali ngoại giao, quay xe dùng hết tốc lực lao vút về phía người đồng đội của mình.

『…………』

Tôi kích hoạt thiết bị phát sóng siêu thanh ở lòng bàn tay trái thông qua hệ thống điều khiển đang suýt cháy khét vì quá tải điện năng.

Captain America lao đến, giơ cao chiếc khiên để che chắn toàn bộ cơ thể cho Black Widow. Cháu biết thừa chú sẽ làm thế mà. Vì chú chính là Captain America — biểu tượng của sự hy sinh và lòng chính nghĩa.

Tôi khẽ hạ thấp lòng bàn tay xuống một góc vài độ.

Ngay trong tích tắc đó, một luồng sóng chấn động vô hình nổ tung ra. Nó hất văng mấy chiếc xe hơi cản đường lên trời, cày nát mặt sàn tàu, làm nổ tung toàn bộ hệ thống đèn huỳnh quang trên trần nhà — mọi thứ trên đường bay của nó đều bị băm nát vụn — rồi nện thẳng vào chiếc khiên của Captain America.

Chiếc khiên chặn đứng luồng sóng siêu thanh. Nhưng khác với cái cách chú ấy hóa giải đòn đánh của Shocker lúc nãy, lần này tôi có thể nhìn thấy rõ — đôi chân của Captain America đang bị đẩy lùi về phía sau kèn kẹt, chú ấy phải gồng hết gân cốt để trụ vững tại chỗ.

"Hự... rưm...!!" Captain America gầm lên, dồn lực chống đỡ.

... Luồng sóng chấn động này — chú ấy kiểu gì cũng sẽ chặn đứng được nó thôi. Tôi đã tính trước cả rồi. Mục tiêu thực sự của tôi chưa từng là phá vỡ chiếc khiên hay làm tổn thương chú ấy khi chú ấy đang che chở cho Natasha.

Cái đích thực sự tôi nhắm đến — chính là mặt sàn ngay dưới chân chú ấy.

Mặt sàn tàu bị sóng siêu thanh cày nát rồi sụp đổ hoàn toàn.

"Cái gì?!"

Captain America có thể trâu bò chống chịu được sóng chấn động, nhưng chú ấy không thể bay. Khi điểm tựa dưới chân không còn, thân hình chú ấy liền hẫng lại giữa không trung. Theo phản xạ tự nhiên của một người anh hùng, chú ấy vội vã ôm chặt lấy Natasha vào lòng rồi cả hai cùng rơi tõm xuống tầng boong phía dưới.

Hệ thống báo động khẩn cấp của con tàu rú lên inh ỏi khắp nơi. Xem ra cú bắn vừa rồi của tôi đã vô tình làm hư hại đến tận khu vực phòng máy và động cơ của tàu rồi.

『Hộc... hộc... 』 Cơ thể tôi lúc này... nói chung là nát bét. Chẳng còn từ ngữ nào hợp lý hơn để miêu tả nữa. Tôi khụy hai gối xuống mặt sàn đầy bất lực. Tôi định dùng hai tay để chống đỡ cơ thể, nhưng rồi chợt nhớ ra cánh tay phải của mình đã thành phế vật rồi.

... Vết thương này thì đừng hòng lành trong vòng nửa ngày.

Tôi dùng một tay trái còn lại để chống đỡ thân mình, ngước mắt nhìn sang gã Shocker. Dẫu không nhìn thấy mặt gã sau lớp mặt nạ, nhưng tôi thừa biết gã đang đực mặt ra vì sững sờ.

『Shocker... nhặt cái vali... rồi rút lui khỏi con tàu này cùng đám người của tổ chức đi... tranh thủ lúc tụi mình còn thời gian... 』 Tôi thều thào dặn dò gã vài câu, rồi khi ý thức bắt đầu chập chờn như ngọn đèn trước gió, tôi đổ gục xuống mặt sàn lạnh lẽo. Chiếc mặt nạ đập xuống đất phát ra một tiếng cộp khô khốc.

Vừa cố hít thở để duy trì dưỡng khí, tôi vừa vắt óc suy nghĩ phương án tự tẩu thoát cho bản thân. Trong cái tình trạng thân tàn ma dại này mà nhảy xuống biển... có khi tôi thăng thiên vì chết đuối thật chứ chẳng đùa. Kiểu gì cũng phải cố lết dậy rồi bám càng theo một chiếc thuyền cứu hộ nào đó của bên A. I. M. hoặc Quỹ Đời Sống thôi.

Tôi cố dùng đôi chân đang run rẩy để đứng lên — thì bất ngờ được gã Shocker xốc nách đỡ dậy. Gã đỡ lấy bả vai trái của tôi, dùng thân mình làm điểm tựa cho tôi dựa vào. Trong tay phải gã đang xách khư khư chiếc vali ngoại giao.

"Chậc... mẹ kiếp, anh nặng thế không biết."

... Cái gì cơ? Tôi không có nặng nhé. Cái gã này thô lỗ vừa thôi, ai lại đi nói cái lời khiếm nhã đó với một quý cô— À nhầm, ý gã không phải thế. Là do bộ giáp. Bộ giáp này làm bằng hợp kim nên nó nặng. Chứ không phải tại tôi... chắc thế. Với lại nhờ có huyết thanh siêu chiến binh nên cơ thể tôi có bao giờ bị béo lên được đâu mà nặng với chả nhẹ. Ơ mà khoan, giờ không phải là lúc để để tâm đến mấy cái chuyện vớ vẩn này...

『Anh đang làm cái trò gì thế, Shocker...? 』

"Tôi cũng muốn cắm đầu chạy thục mạng một mình cho rảnh nợ lắm chứ, thề có Chúa luôn... Nhưng tôi không phải là cái loại hèn hạ đến mức đi bỏ mặc ân nhân cứu mạng của mình..."

『Ra là vậy... 』... Dù có là một tên tội phạm, một kẻ phản diện đi chăng nữa. Xem ra gã Chấn Động này bản chất cũng không phải là hạng người thối nát vô phương cứu chữa.

Cạch.

Chiếc vali ngoại giao đột ngột tuột khỏi tay gã, rơi bịch xuống đất.

"Á — lỗi tôi, lỗi tôi." Gã vội vàng cúi người định nhặt lên.

Nhưng có vẻ như do đụng độ chấn động và va đập liên hồi lúc nãy, phần khóa chốt của chiếc vali đã bị hỏng hoàn toàn. Chiếc vali bung ra. And rồi — tôi đã nhìn thấy toàn bộ thứ chứa đựng bên trong đó.

Năm ống nghiệm chứa thứ chất lỏng kỳ dị.

Màu xám.

Màu tím.

Màu xanh lá cây.

Màu vàng.

Và một ống chứa sự pha trộn loang lổ giữa hai sắc đỏ và vàng.

Mỗi ống nghiệm đều được niêm phong kỹ càng trong một hộp chứa nhỏ hình viên nhộng. Trên thân mỗi hộp đều có dán một mảnh băng keo có ghi những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc: RIOT.

(Bạo Loạn) AGONY.

(Khổ Đau) LASHER.

(Cuồng Roi) PHAGE.

(Ký Sinh) SCREAM.

(Tiếng Thét) Ống nào ống nấy, cái tên nghe thôi đã thấy sặc mùi chết chóc và điềm gở.

"Úi chà — cẩn thận nào..."

Gã Shocker hoàn toàn không hay biết tôi đã nhìn thấy những gì, gã cuống cuồng đóng sập chiếc vali lại. Nhưng ngay trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi nắp vali khép lại, tôi thề là mình đã nhìn thấy thứ chất lỏng ở bên trong những ống nghiệm đó... đang khẽ cựa quậy, ngọ nguậy như những sinh vật sống.