Chương 57: Bài Hát Mừng Sinh Nhật (Phần 4)

full chap Hai ngày đã trôi qua kể từ lần đầu tiên tôi gặp Cletus Kasady.

Và tôi lại đứng trước mặt gã đàn ông đó một lần nữa.

"Này, mày quay lại rồi à… Eddie Brock."

"Hah… tao đã hy vọng sẽ chẳng bao giờ phải nhìn thấy mày nữa."

Ngay trước mặt tôi—Cletus Kasady, bị nhốt trong phòng giam bằng kính, đang cười ngặt nghẽo.

Cái quái gì mà buồn cười đến thế cơ chứ?

Tôi sẽ chẳng bao giờ hiểu được những gì diễn ra trong tâm trí của một kẻ giết người hàng loạt.

Tôi chưa bao giờ muốn nhìn thấy tên điên này lần nữa.

Nhưng… hắn cứ khăng khăng đòi tôi làm người thăm nuôi.

Vì thế, cảnh sát—đang khao khát những manh mối về các vụ án chưa có lời giải—cứ ép tôi phải đi gặp hắn.

Thật sự… đúng là một nỗi đau đầu.

"Vậy… mày có mang cuốn sách đến không?"

"Ừ, đương nhiên. Viên cảnh sát bảo đó là một ngoại lệ đặc biệt… nhưng đây là cái quái gì thế, Thần Khúc (The Divine Comedy)? Trông như một tập thơ hay gì đó đại loại thế."

Một cuốn sách thơ với hình xoắn ốc được khắc trên bìa da.

Chắc chắn không phải loại sách tôi sẽ mua ở tiệm sách rồi.

"Eddie Brock… có vẻ mày không phải là người hay đọc sách nhỉ."

"Không phải đâu. Tao từng là một trong những học sinh xuất sắc nhất ở trường đấy, biết chưa."

"Đó không phải là kiểu 'học hỏi' mà tao nói. Mày không phải kẻ ngốc, phải không? Eddie Brock."

Cletus Kasady cứ lặp đi lặp lại tên tôi, hết lần này đến lần khác, và điều đó làm tôi sôi máu. Tôi cau mày.

"Vậy… hôm nay mày muốn nói về cái gì đây? Kể cho tao nghe về giấc mơ buổi sáng của mày hay gì đó chăng, hả?"

"Tao có một câu chuyện hay hơn đấy… Eddie Brock. Hãy làm một thỏa thuận đi."

"Thỏa thuận? Quên đi. Chúng tao được cảnh báo là không được thỏa thuận với tội phạm bị kết án. Vả lại, tao không thỏa thuận với những kẻ đang ở trong lồng… Tao đã học được điều đó từ một con khỉ ở sở thú hồi còn bé."

"Tao không phải là khỉ… tao là một con người, Eddie Brock. Mày bị xiềng xích bởi những luật lệ của xã hội à? Thật đáng thương."

"Còn mày thì đang bị xiềng xích trong một cái lồng thực sự đấy. Tao có nên thương hại mày không? Ối—xin lỗi nhé. Tao không bố thí cho tù nhân đâu."

Tôi không thể kìm được—những từ ngữ cứ thế phun ra.

"... Được thôi. Quay lại chủ đề chính nào."

"Không, tao không có hứng thú nghe đâu."

"Mày chắc chứ? Đây có thể là cơ hội để mày có một tin sốt dẻo đấy."

Một tin sốt dẻo?

Mùi tiền xộc vào mũi, và tôi thấy mình không thể không lắng nghe.

"Mày và tao. Chúng ta thay phiên nhau đặt câu hỏi… và cả hai phải trả lời thành thật. Đó là thỏa thuận. Tao nói cho mày biết điều mày muốn biết. Mày nói cho tao điều tao muốn biết. Đơn giản mà, đúng không?"

"Hỏi gì cũng được à?"

"Ừ. Hỏi gì cũng được."

"Được rồi, câu hỏi của tao đây. Mày đã giết người—vẫn còn những cái xác mà cảnh sát chưa tìm thấy, phải không? Chúng ở đâu?"

Tôi hỏi một cách thận trọng… nhưng đó chính xác là câu hỏi mà cảnh sát muốn tìm câu trả lời.

Nhưng đối với hắn, thông tin đó là đòn bẩy.

Hắn biết nếu khai ra hết sẽ nhận án tử hình.

Cletus Kasady là kẻ điên—nhưng hắn không ngu.

Nếu hắn ngu, hắn đã bị bắt từ lâu rồi.

"Chẳng phải hơi không công bằng sao? Tao sẽ cho mày biết vị trí của một cái xác… và động cơ. Nhưng chỉ một cái cho mỗi câu hỏi thôi. Một câu hỏi, một câu trả lời."

Cletus Kasady giơ một ngón tay lên.

... Phản ứng sẵn lòng một cách đáng ngạc nhiên của hắn làm tôi không kịp phòng bị.

"Được rồi… bắt đầu với câu này nhé. Hai năm trước, mày đã giết một người tên Anna. Xác cô ấy ở đâu?"

"Anna… à, giờ thì tao nhớ rồi. Anna ngọt ngào. Tao đã rạch cổ cô ta… thật đẹp. Ý tao là cái cổ của cô ta ấy. Tao đã chôn cô ta trong một ngôi mộ tại một nhà thờ ở Bờ Tây."

…Tôi kìm nén cơn buồn nôn và viết nó vào sổ tay.

Dù là thật hay không—chúng tôi có thể xác minh sau.

"Được rồi, giờ đến lượt tao. Tên mày là gì?"

"Mày đang đùa tao đấy à? Là Eddie. Eddie Brock."

"Đúng rồi, mày là Eddie Brock. Giờ thì, để tao cho mày một câu trả lời khác."

Cletus Kasady bắt đầu nói lại, đầy vẻ tự hào.

"Otto ư? Ồ, hắn là một tên khốn thực thụ. Khi chúng tao va vai nhau, hắn run rẩy và xin lỗi. Dù hắn còn to con hơn tao. Tao đã moi ruột hắn, để nội tạng hắn tràn ra ngoài. Cửa hàng của hắn—một tiệm thịt—chắc phải có một cái tầng hầm đấy. Mày không biết à?"

"Angela… ừ, tao nhớ cô ta. Cô ta cố gắng can ngăn một vụ cãi lộn ở siêu thị—một khách hàng đang quát mắng thu ngân. Cô ta bước vào. Như một anh hùng chết tiệt ấy. Một người mà lẽ ra mọi người nên tán dương. Ugh, thật kinh tởm. Tao đã chặt chân cô ta và vứt trong một con hẻm phía sau Hell's Kitchen. Cô ta trông cũng được… tao nghĩ cô ta đã chết sau khi tao chơi đùa với cô ta."

"Lucas—tao đã lột da hắn và ném xuống biển. Hắn là một ngư dân. Chắc giờ thành thức ăn cho cá rồi… chẳng phải rất buồn cười sao?"

"John, chà──" Từng câu chuyện một, hắn thú nhận những tội ác kinh hoàng.

Mỗi câu chuyện đều khiến tôi kiệt quệ hơn câu trước.

Và lần nào, hắn cũng chèn vào vài câu hỏi vô nghĩa.

Món ăn yêu thích.

Sở thích.

Mày đã kết hôn chưa.

Và rồi.

"Giờ đến lượt tao, Eddie Brock. Mày chứa chấp sự bạo lực bên trong mình. Mạnh mẽ hơn, tàn ác hơn tao gấp nhiều lần… tao cá là mày còn bạo lực hơn cả tao đấy. Tao sai à?"

Tôi ngừng viết.

... Hắn biết về Venom sao?

"Không biết mày đang nói cái gì."

"Eddie Brock… đó là vi phạm hợp đồng đấy. Chỉ cần trả lời CÓ hoặc KHÔNG thôi."

"Được rồi. Không. Tao không dùng đến bạo lực."

"... Hừ."

Cletus Kasady nở một nụ cười bí hiểm khiến da gà tôi nổi lên, nhưng tôi vẫn tiếp tục cuộc trao đổi.

Sau đó là câu hỏi tiếp theo.

"Eddie Brock. Mày có phải con người không? Máu mày có màu đỏ không?"

"Đương nhiên là có."

"Vậy sao…? Tao rất muốn thấy mày xé toạc bàn tay mình ra để chứng minh đấy."

Cletus Kasady cười khanh khách một cách nham hiểm… và tôi cảm thấy một nỗi sợ lạnh sống lưng chạy dọc xuống gáy.

"Cuộc trò chuyện này kết thúc rồi. Tao xong việc với mày rồi."

"Ôi, nhanh vậy sao? …Chà, nếu mày khăng khăng như vậy. Để cuốn sách mày mang theo vào khay đi, được chứ?"

Tôi chậm rãi tiến lại gần phòng giam và đặt cuốn sách đang cầm vào khe trên mặt kính.

Ngay khoảnh khắc đó, Cletus Kasady lao tới— Và cắn vào tay tôi.

"... Chết tiệt!!"

『THẰNG KHỐN—MÀY NGHĨ MÀY ĐANG LÀM CÁI QUÁI GÌ THẾ HẢ?! 』 Venom lập tức lao ra, đập hắn một cú thật mạnh—ngay bên ngoài điểm mù của máy quay.

Cletus bị hất ngược ra sau, chiếc ghế bay ra khi hắn đập sầm vào bức tường kính.

Ngay lập tức, chuông báo động va chạm vang lên inh ỏi.

Máu chảy ra từ tay tôi… nhưng Venom lập tức hàn gắn vết thương.

Trong chớp mắt, vết thương của tôi đã biến mất.

Cletus Kasady chống một tay lên tường để đứng dậy.

Trên mặt hắn là… một nụ cười vặn vẹo, điên cuồng.

Máu đang nhỏ giọt từ miệng hắn.

Nhưng đó là máu của ai?

Của hắn?

Hay của tôi?

"Mmm, mmph, hì hì… vị máu khác thật nhỉ… Eddie Brock. Mày không phải con người, phải không?"

"Mày đang nói cái quái gì thế—" Đúng lúc đó, các cai ngục lao vào và kéo tôi ra khỏi phòng giam.

Một trong số họ hét vào mặt tôi.

"Lùi lại! Tránh ra ngay!"

Tôi nhìn xuống bàn tay mình.

... Nhờ Venom, vết thương đã đóng lại hoàn toàn.

Dù hắn đã cắn tôi, nhưng sẽ không có bằng chứng nào cả.

Tôi giữ khuôn mặt bình tĩnh, cố không để lộ ra những gì mình đang nghĩ, và làm theo mệnh lệnh.

Khi tôi lùi xa khỏi phòng giam bằng kính… Cletus Kasady vẫn dõi theo tôi.

Vẫn cười. Vẫn nhìn chằm chằm vào tay tôi.

Bàn tay không hề bị thương của tôi.

"Tao biết mà, tao biết mà. Eddie, Eddie Brock… mày thực sự là một thứ gì đó rất đặc biệt. Bản năng của tao đã đúng mà. Tuyệt vời… hoàn toàn hoàn hảo."

"Im lặng! Tù nhân số 344!"

Cai ngục quát lên với Cletus Kasady đang phấn khích.

"Mày còn là một con quái vật hơn cả tao, nhưng mày lại bị ràng buộc bởi luật lệ. Bởi pháp luật, bởi quy định. Tại sao vậy, Eddie Brock? Nói tao nghe đi… cho tao câu trả lời—" BZZT!

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Hắn ngã gục xuống như thể những sợi dây điều khiển vừa bị cắt đứt.

Chắc hẳn bọn cai ngục đã sốc điện phòng giam.

Tôi được một nhân viên nhà tù hộ tống và dẫn lại phòng chờ.

"Ông Brock, vui lòng kiềm chế việc kích động phạm nhân."

"Hả? Cái gì? Ông đang đổ lỗi cho tôi đấy à?"

"Việc đó là lỗi của ai không quan trọng. Chuyến thăm giờ bị cấm. Vì lợi ích của cả phạm nhân và chính ông."

KENG!

Một âm thanh nặng nề vang lên khi cánh cổng đóng sầm sau lưng tôi.

Tôi bị đuổi khỏi nhà tù Rikers… giờ đang đứng bên ngoài, ngay phía trước lối vào.

"Ugh, chết tiệt… mà khoan đã. Nếu điều này có nghĩa là mình không bao giờ phải gặp lại gã đó nữa, thì có lẽ đó lại là điều tốt."

Tôi thở dài và hướng về phía xe mô tô.

... Nhưng có một chiếc xe tuần tra đang đỗ bên cạnh.

Tôi rên rỉ trong lòng—mọi thứ sắp trở nên phiền phức hơn rồi.

Cánh cửa mở ra, và hai người đàn ông bước ra.

Một trong số đó… là Thám tử Patrick Mulligan. Tôi từng gặp ông ấy trước đây.

Người kia… tôi không biết, nhưng nhìn cách ông ấy ăn mặc và tình hình hiện tại, hẳn ông ấy cũng là cảnh sát.

Tôi bước về phía xe mình—

"Eddie Brock. Biết được gì chưa?"

Đó là Patrick, đang nói với tôi.

"Rồi. Biết rồi."

Thở dài với một chút miễn cưỡng, tôi kể lại những chi tiết mà Cletus Kasady đã nói với tôi.

Người cảnh sát đứng cạnh Patrick ghi chép mọi thứ một cách cẩn thận vào sổ tay.

... Ông ấy trông có vẻ trạc tuổi Patrick.

"Này—Patrick?"

"Gọi tôi là Thám tử Mulligan. Chúng ta không thân nhau, và tôi không tin tưởng cậu."

"Ồ, vậy sao? Thám tử Mulligan… gã kia là ai thế?"

Tôi chỉ tay về phía viên cảnh sát kia, và Patrick nheo mắt nhìn tôi.

"Đó không phải việc của cậu. Và đừng có chỉ tay vào người khác."

"Bỏ đi, Patrick."

Người đàn ông kia trấn an ông ấy.

"Tôi là thanh tra chính phụ trách vụ Cletus Kasady. Tóm lại… tôi là người đã bắt hắn."

"Wow, ấn tượng đấy. Thế? Ông tên gì?"

Khi tôi hỏi lại, ông ấy rút huy hiệu ra khỏi túi áo ngực.

"Tên tôi là George. George Stacy."

Ông ấy đưa tay ra.

Có vẻ người này thực sự biết cách nói chuyện với người khác đấy.

Bữa tiệc sinh nhật được ấn định vào ngày 10 tháng 8… ba ngày nữa, tại nhà của Gwen.

Tôi ngồi trên ghế và ôm mặt vào tay.

Chi phí—vâng, những thứ như đồ ăn cho bữa tiệc—hình như sẽ được lo liệu bởi Gwen, Ned… và bố của Gwen, George.

Tại sao lại là George…? Tôi tự hỏi, nhưng theo Gwen, đó là vì tôi luôn để mắt đến con gái ông ấy hay đại loại thế.

…Đó là một sự giúp đỡ lớn vì tôi đang cháy túi, nhưng mối quan hệ của tôi với Gwen không phải là vì tôi chăm sóc cô ấy hay làm ơn cho cô ấy… Chúng tôi là bình đẳng, hay đúng hơn là… Ugh, tôi thậm chí không biết cách giải thích nó thế nào.

Dù vậy, tôi không ở bên cô ấy vì tiền hay lòng biết ơn.

Tôi nghĩ George hiểu điều đó, nhưng… tôi không thể không cảm thấy tội lỗi về điều này.

Tôi nhất định phải cảm ơn ông ấy khi gặp mặt.

Tôi đã quyết định như thế.

Giờ thì.

Hiện tại, tôi đang đối mặt với một vấn đề lớn.

Một trận chiến với tên cướp ngân hàng tàn độc?

Một cuộc truy đuổi tốc độ cao với tội phạm truy nã?

Tìm kiếm cha mẹ cho một bé gái bị lạc?

Không cái nào trong số đó là vấn đề thực sự cả.

Chúng đều sẽ kết thúc trong nửa ngày.

Đó là nếu bạn là Spider-Man.

Vậy tôi đang phải vật lộn với điều gì ngay lúc này?

"Mình nên làm gì với món quà sinh nhật của Michelle đây…"

Đó chính là vấn đề.

Tôi vừa tặng cô ấy một món quà cách đây vài tuần.

Một chiếc dây chuyền hoa hồng xanh.

…Cô ấy đeo nó mỗi ngày.

Tôi có thể cho rằng cô ấy thích nó, phải không?

Nhưng vì điều đó, giờ tôi chẳng còn một xu dính túi.

Điện thoại tôi hỏng, và tôi đang phải loay hoay với đủ thứ việc.

Không đời nào tôi có thể xoay xở ra tiền lúc này.

Lựa chọn duy nhất còn lại là vay tiêu dùng.

Nhưng một món quà mua bằng nợ nần…?

Nếu Michelle phát hiện ra, chắc chắn cô ấy sẽ coi thường tôi.

Điều đó có nghĩa là món quà duy nhất tôi có thể chuẩn bị là một món quà không tốn tiền.

…Mọi thứ Stark từng nói về lãng mạn đều gắn liền với việc chi tiêu.

Có lẽ điều đó ổn với ông ấy vì ông ấy giàu, nhưng với một sinh viên cháy túi như tôi, nó quá sức rồi.

Ngay lúc này, trong tình cảnh hiện tại, chẳng có lời khuyên nào của ông ấy là hữu ích cả.

Tôi nhìn một cách chán nản vào chiếc máy ảnh đang đặt cạnh tường.

Nó đáng giá vài chục ngàn yên.

Một chút—không, rất—đắt đỏ với một sinh viên cháy túi như tôi.

Nhưng nó là model cũ hơn các loại hiện tại… gần như một món cổ vật nhỏ.

Tôi luôn thích chụp ảnh, nhưng hơn thế nữa, đó là công cụ tôi cần để làm việc cho Daily Bugle.

…Chiếc máy ảnh này đến từ nhà của dì May. Nó là một vật kỷ niệm.

Vật kỷ niệm của ai?

…Của chú Ben.

Chú ấy nuôi nấng tôi—và chú ấy là một trong những lý do tôi trở thành Spider-Man.

Ngày xưa, khi tôi vừa có được siêu năng lực nhện… tôi đã để nó làm mình kiêu ngạo.

Tôi thấy một tên cướp chạy ngang qua ngay trước mặt, và tôi đã để hắn chạy thoát, nghĩ rằng chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

…Đêm đó, chú Ben bị sát hại bởi một tên cướp.

Đó là lỗi của tôi.

Nhưng chú Ben đã tha thứ cho tôi khi tôi bày tỏ sự hối hận.

Và chú đã dạy tôi rằng "sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao".

Những ai có sức mạnh… đều có trách nhiệm giúp đỡ người khác.

Tôi đã sống theo những lời đó kể từ đó. Đó là lý do tại sao tôi vẫn là Spider-Man.

Đó là chiếc máy ảnh chú Ben để lại.

Cuốn album ảnh tại nhà dì May ghi lại tuổi thơ của tôi… những bức ảnh trong đó được chụp bằng chiếc máy ảnh này.

Đó là một chiếc máy ảnh quý giá, không thể thay thế.

Tôi cầm nó lên.

…Tôi suy nghĩ lại tất cả những gì đã xảy ra với Michelle.

Thậm chí chưa đầy một năm kể từ khi tôi gặp cô ấy.

Nhưng đã có quá nhiều chuyện xảy ra.

Tôi nhận ra mình bị thu hút bởi cô ấy rất nhanh.

Vì cô ấy xinh đẹp?

Không, không phải vậy.

Nó còn hơn thế nữa.

Tôi nghĩ khoảnh khắc đầu tiên mình nhận ra tình cảm… là khi Lizard xuất hiện ở trường.

Cô ấy không có siêu năng lực, nhưng cô ấy đã liều mạng để cứu Flash, người mà cô ấy thậm chí còn chẳng thân thiết lắm.

Sự tử tế và vị tha đó… nó cho tôi thấy rằng, sâu thẳm bên trong, cô ấy là một người thực sự tốt bụng… và tôi bắt đầu thích cô ấy.

Và rồi tại Sweets Festa.

Tôi đang chiến đấu với Rhino, và tôi đã đến muộn—không chỉ muộn, mà tôi còn bỏ lỡ toàn bộ sự kiện chúng tôi đã lên kế hoạch.

Thông thường, cô ấy hoàn toàn có quyền tức giận—thậm chí là tát tôi.

Cô ấy có thể đã nghĩ tôi là một kẻ tồi tệ và bỏ đi.

Nhưng thay vào đó, cô ấy nói rằng cô ấy không tin tôi là kiểu người đến muộn mà không có lý do… và cô ấy tin rằng chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, và chọn cách không hỏi về điều đó… Đó là một hành động tử tế, ân cần đến vậy.

Tôi đã cảm nhận được rằng cô ấy tin tưởng tôi—không phải Spider-Man, mà là tôi.

Cô ấy tha thứ cho tôi bằng một nụ cười, an ủi tôi… Từ khoảnh khắc đó, cô ấy đã trở nên đặc biệt với tôi.

Chúng tôi đã chia sẻ rất nhiều khoảnh khắc kể từ đó.

Và với mỗi ký ức mới, tôi lại càng thích cô ấy nhiều hơn.

Tôi biết rằng càng hiểu cô ấy nhiều hơn… tôi sẽ càng yêu cô ấy sâu đậm hơn.

Cô ấy rất quan trọng với tôi.

…Tôi muốn được ở bên cô ấy.

Nếu có thể, ngay cả khi cấp ba đã kết thúc…

Tôi mân mê chiếc máy ảnh.

Tôi đã chụp vài tấm hình cô ấy bằng nó.

Trong những chuyến đi, những buổi tiệc, những sự kiện…

Rồi đột nhiên, một ý tưởng tuyệt vời lóe lên trong đầu tôi.

Michelle từng nói cô ấy thích Spider-Man.

Rằng cô ấy là một người hâm mộ…

Nếu là vậy…

…Với chiếc máy ảnh trong tay, tôi cầm lấy chiếc đồng hồ trên bàn chứa bộ đồ của mình, và rời khỏi phòng.