Chương 53: Cuộc Chiến Giáp Sắt (Phần 4)

full chap

"Gwen… Cậu ổn chứ──" Khi chúng tôi mở cửa phòng bệnh, chúng tôi thấy Gwen đang nằm đó với dáng vẻ hốc hác, cạnh cô ấy là một người đàn ông da ngăm đen… vạm vỡ với một bên mắt bị che kín.

Nhận ra sự hiện diện của chúng tôi, ông ta gật đầu lịch thiệp cùng một nụ cười thân thiện rồi rời phòng.

…C-Gã đó là ai vậy?

Rõ ràng không phải kiểu người bước ra từ một cuộc sống bình yên. Dù còn đang ngơ ngác, tôi vẫn cất tiếng gọi Gwen.

"Ừm, Gwen?"

"…Gì thế?"

Cô ấy đang nằm trên giường bệnh, mặc bộ đồ của bệnh viện.

Cô ấy trông… cực kỳ cáu kỉnh.

Không, khoan đã—có lẽ việc đến thăm cô ấy là một sai lầm thì phải.

"Tớ, ừm… tớ chỉ muốn nói là tớ mừng vì cậu không sao."

"…Ừ, cảm ơn vì điều đó."

Đôi mắt cô ấy trông như không còn chút sức sống nào.

…Có lẽ cô ấy không cáu kỉnh—mà chỉ là hoàn toàn kiệt sức.

"À, nếu cậu muốn, tớ có thể đi mua cho cậu chút đồ uống hay gì đó."

"Tớ ổn mà… vẫn thấy hơi buồn nôn… Có khi lại nôn thốc nôn tháo bây giờ."

"Ồ-Ồ, tớ hiểu rồi."

Ned và tôi cứ đứng đó, lúng túng chẳng biết làm gì.

Thấy vậy, Gwen khẽ cười.

"Haha, đừng có tỏ vẻ hoảng loạn thế chứ… Tớ chỉ thấy hơi nao nao thôi mà… Haiz."

"C-Cậu chắc là cậu ổn chứ?" Ned hỏi.

"Nếu tớ ổn thì tớ đâu có nằm viện."

"Hì, ừ-ừ, đúng thật…"

Ned cúi đầu.

Tôi có điều này tò mò từ nãy, nên quyết định hỏi luôn.

"Gwen, gã lúc nãy… cái gã đeo băng mắt ấy, ông ta là ai?"

"Ông ấy hả? Ồ, ừ, ông ấy là bác sĩ hỗ trợ tớ phục hồi chức năng…"

"…Hả?

Gã đó á?"

"…Gì thế Peter? Cậu là kiểu người đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài đấy à? Thất vọng thật đấy… nhất là với một gã mọt sách như cậu."

"K-Không! Không phải ý tớ như thế!"

Ned huých cùi chỏ vào sườn tôi.

Khi tôi liếc nhìn, cậu ấy đang chỉ vào một tấm áp phích.

『Vui lòng giữ trật tự trong bệnh viện』 …Tôi lặng lẽ gật đầu hiểu ý.

"Tớ đã cố quá sức nên bị ông ấy mắng té tát… Cơ mà không trách được, cũng là lỗi của tớ."

"Bị cái mặt đó mắng chắc là kinh khủng lắm nhỉ…"

Tôi tưởng tượng cái khuôn mặt nghiêm nghị với băng che mắt kia đang hầm hè giận dữ… và rùng mình.

Gwen liếc nhìn tôi đầy nghi ngại.

"Vậy… cậu đã đến thăm Michelle chưa?"

"À… chưa, chưa thăm…"

"…Nghiêm túc đấy à? Nếu tớ mà khỏe hơn, tớ đã đá cậu văng khỏi phòng rồi."

Nghe Gwen lầm bầm câu nói đầy bạo lực với vẻ mặt không mấy vui vẻ, cả Ned và tôi đều tái mặt.

"Haha… đ-đúng rồi, thôi tớ đi thăm Michelle đây!"

"T-Tớ cũng vậy…"

Cả hai chúng tôi nhanh chóng chuồn về phía cửa, cố gắng thoát thân.

"Ned, cậu ở lại. Bác sĩ vừa mới đến và có chút thay đổi trong kế hoạch chuyến đi mùa hè của chúng ta… tớ cũng muốn bàn bạc lại mọi thứ. Thêm nữa, để tớ xả giận lên cậu một chút."

"V-Vâng, thưa sếp…"

Tôi rời khỏi phòng, bỏ mặc Ned ở lại.

Tôi không nghĩ mình từng gặp ai đòi xả giận lên người khác như thế cả.

Khi bước ra khỏi phòng, người đàn ông đeo băng mắt lại đang đứng đó.

Khoác chiếc áo khoác đen giữa mùa hè… Đúng là một gã kỳ quặc.

Tôi cố tránh ánh mắt của ông ta và lặng lẽ lách qua──

"Này, cậu kia."

Tôi bị gọi lại.

"T-Tôi á?"

"Ừ. Chứ ai vào đây nữa? Ta có chuyện muốn hỏi cậu."

"Đ-Được thôi…?"

Tôi nhanh chóng quay lại đối diện với gã đàn ông đeo băng mắt.

"Theo ý kiến của cậu… trông cô ấy thế nào? Có thay đổi gì không?"

"Cô ấy"… Chắc là ông ta đang nói đến Gwen.

"À, ừm… cháu nghĩ Gwen vẫn như mọi khi thôi ạ? Chỉ là trông cô ấy hơi mệt một chút."

"…Ta hiểu rồi. Vậy thì tốt."

"Ừm…"

"Gì nữa? Ta chỉ muốn hỏi thế thôi. Giờ cậu muốn đi đâu thì đi."

Ông ta phẩy tay như thể đuổi đi, khiến tôi hơi cau mày.

Dù sao thì tôi cũng chẳng mặn mà gì với cuộc đối thoại này… và tôi muốn đi thăm Michelle hơn, nên tôi mặc kệ ông ta và bỏ đi.

Michelle Jane.

Tôi đứng trước phòng bệnh có tên cô ấy trên cửa.

Hít một hơi thật sâu, tôi gõ cửa.

…Không có tiếng trả lời.

Tôi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Ánh nắng nhạt cuối ngày bị chặn lại bởi tấm rèm màu xanh nhạt, ánh đèn trần trắng xanh nhẹ nhàng soi rọi người đang nằm trên giường.

…Nếu không có chuyện gì xảy ra, có lẽ giờ này chúng tôi đang trên xe buýt về nhà rồi.

Tôi siết chặt gấu áo, đứng trước mặt Michelle.

…Đôi mắt cô ấy nhắm nghiền.

Làn da vốn dĩ đã xanh xao, giờ lại càng trắng bệch—không chút sức sống.

Với những đường nét thanh tú đó, cô ấy trông như một con búp bê sứ được chế tác tinh xảo.

Nhưng tiếng thở khẽ khàng cho tôi biết cô ấy vẫn còn sống.

Từ cỗ máy ở góc phòng phát ra tiếng kêu "bíp" điện tử khe khẽ.

…Ngực tôi nhói lên, chỉ một chút thôi.

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy gương mặt khi ngủ của cô ấy… và ngay cả lúc đó, nó cũng đẹp đến mức khiến tôi cảm thấy không thực, nhưng tôi không thể ngăn mình nghĩ thế.

"…Xin lỗi."

Tôi không biết mình đang xin lỗi vì điều gì, hay tại sao lại cảm thấy cần phải nói ra.

Tôi chỉ giải tỏa sự tội lỗi đang đè nặng trong lòng.

"…Tớ còn chưa kịp đưa cái này cho cậu nữa."

Tôi lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ trong túi áo khoác.

Bề mặt nó hơi cháy sém… và tôi nhăn mặt.

Đúng rồi. Tôi đã giữ nó trong suốt cuộc chiến… nên chắc nó bị hỏng rồi.

Tôi định kiểm tra xem bên trong còn nguyên vẹn không…

"…Cậu đang làm gì thế, Peter?"

Tôi nghe thấy một giọng nói.

Từ trên giường trước mặt.

Michelle đang ở đó, đôi mắt nheo lại đầy buồn ngủ khi nhìn tôi.

"…À, à—ừm, chào buổi sáng? Michelle."

Bị bắt gặp bất ngờ, tôi luống cuống trả lời. Ngượng ngùng, tôi quay mặt đi.

"Chào buổi sáng… Đến thăm tớ à?"

"Ừ-Ừ. Thăm… tớ nghe nói cậu nằm viện."

"…Cậu làm quá lên rồi đấy. Có gì nghiêm trọng đâu."

Michelle thở dài, trông có vẻ hơi bực dọc.

…Nhưng tôi nghe nói cô ấy đã ngất vì mất máu quá nhiều.

Thế mà không nghiêm trọng sao?

"Thế, chuyện gì đã xảy ra?"

"Tớ bị bắn."

Trong một giây, não tôi trống rỗng.

"C-Cậu bị bắn á?"

Tôi cố gắng hạ thấp giọng hỏi lại.

"Ừ… Muốn xem không?"

Nói rồi, cô ấy kéo chăn ra và bắt đầu vén đồ bệnh viện lên.

Làn da trắng bệch lộ ra.

"À—k-không, khoan đã, không cần đâu! Thật đấy, ổn mà…"

Tôi vội vàng ngăn cô ấy lại, dù mắt tôi vô thức nhìn về phía đó.

…Bụng cô ấy được quấn bởi những lớp băng dày.

Không thấy máu hay vết thương nào bên ngoài.

Nhưng chỉ nhìn vào độ dày và phạm vi của băng gạc, cũng đủ hiểu vết thương tệ đến mức nào.

"…Trông đau lắm nhỉ."

Tôi chẳng thể nghĩ ra điều gì khác để nói.

"Cũng không tệ lắm đâu. Khi cơn đau quá dữ dội, não sẽ tự tắt đi. Con người được tạo ra như thế để không chết vì sốc đấy."

Cô ấy nói một cách thản nhiên đến mức tôi chỉ biết sững sờ.

"N-Nhưng… dù sao thì, tớ thực sự mừng là cậu còn sống."

Đó là lời chân thành từ trái tim tôi.

Nếu cô ấy chết… tôi không nghĩ mình có thể hồi phục nổi.

…Dù có phải trải qua bao nhiêu lần đi nữa, việc mất đi người thân thiết chưa bao giờ là điều khiến người ta quen được.

"…Ừ. Tớ cũng mừng là mình còn sống. Ít nhất là tớ nghĩ thế."

…Ngay cả một người như cô ấy, người thường xuyên tự hạ thấp giá trị bản thân, cuối cùng cũng không muốn chết.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm vì cô ấy có thể nói rằng mình mừng vì được sống.

Và rồi, cô ấy lại nói.

"Nhân tiện… chiếc hộp đó."

Đôi mắt sắc sảo của Michelle đã nhìn thấy chiếc hộp gỗ trên tay tôi.

…Đó là món phụ kiện hoa hồng xanh mà tôi định tặng cô ấy.

Nhưng—

"À, ừm, đây là…"

Tôi hoảng loạn và giấu nó đi.

Tôi giấu nó đi.

…Vì tôi thật hèn nhát trong những khoảnh khắc như thế này.

"Nếu cậu không muốn nói thì thôi. Tớ chỉ tò mò chút thôi."

Cô ấy nói thế và bỏ qua.

Cô ấy đã tha cho tôi.

Nhưng… chỉ lần này thôi, tôi không muốn cô ấy bỏ qua.

Không.

Không phải vậy.

Tôi phải tự tay đưa nó cho cô ấy.

Nếu chỉ đưa sau khi cô ấy hỏi và bỏ qua… tôi sẽ chẳng bao giờ tiến xa hơn được.

Vì vậy—

"À, thật ra… đây là…"

Tôi đưa chiếc hộp gỗ cho Michelle.

"Cái gì thế?"

"Chà, ừm… tớ nghĩ là nó hợp với cậu, Michelle… nên, ừ, đây là quà…"

"Tại sao?"

T-tại sao ư?

Vì tớ thích cậu—thế thôi.

Nhưng tôi không đủ tự tin để nói thẳng ra, nên tôi cuống cuồng tìm lý do.

"Vì cậu, ừm… luôn rất tử tế với tớ. Nên tớ nghĩ, như kiểu… là lời cảm ơn…"

"…Nếu có ai nên cảm ơn thì phải là tớ mới đúng, Peter."

"Nhưng… ý tớ là…"

À, trời đất ơi.

Tôi đang nói cái quái gì thế này?

Ngay cả khi đang lúng túng, tôi vẫn cố đẩy tới, tuyệt vọng để thốt ra lời muốn nói.

"Tớ chỉ… nghĩ là nó hợp với cậu, và… tớ muốn cậu giữ nó."

"…Tớ không hiểu lắm, nhưng. Ừ, tớ nhận."

Michelle cầm chiếc hộp gỗ trên tay và mở nó ra.

Nhưng— Bông hoa hồng thủy tinh bên trong… đã bị đổi màu vì cú sốc điện từ Whiplash.

Nó không còn là màu xanh lam nữa.

Màu sắc của nó đã biến thành sự pha trộn lốm đốm giữa xanh lam và trắng.

Không suy nghĩ, tôi buột miệng:

"À—x-xin lỗi! Tớ làm rơi nó lúc sơ tán và… màu nó kỳ quá. T-tớ sẽ mua cái khác cho cậu—" Lúng túng, tôi với tay lấy chiếc hộp… nhưng Michelle kéo nó ra khỏi tầm tay tôi.

"À…"

"Không, Peter. Cái này ổn mà…

đây chính là cái tớ muốn."

Cô ấy lấy bông hồng xanh trắng lốm đốm từ trong hộp ra.

Có một vết nứt nhẹ trên bề mặt.

Chưa đủ để vỡ tan, nhưng nó cũng không hẳn là hoàn hảo.

Màu sắc cũng kỳ lạ nữa.

"Peter, cậu đã chọn và mua nó cho tớ… chỉ riêng điều đó thôi đã làm tớ hạnh phúc rồi. Và việc cậu giữ nó suốt thời gian qua… nghĩa là cậu đã định đưa nó cho tớ từ lâu rồi, đúng không?"

…Cô ấy nhìn thấu tôi rồi.

"Ừ, đúng vậy. Tớ đã định đưa nó cho cậu. Không phải ở phòng bệnh hay gì cả… mà là ở một nơi nào đó tốt hơn."

"…Tớ hiểu rồi. Trong trường hợp đó… đây thực sự là cái tớ muốn."

Cô ấy đeo vòng cổ hoa hồng vào.

Và trong khoảnh khắc đó… tôi gần như không thể rời mắt.

Cô ấy vẫn đang mặc bộ đồ bệnh viện giản dị, và chiếc vòng cổ thì bị nứt.

Nhưng bằng cách nào đó, chỉ cần nhìn cô ấy đeo nó thôi, tôi cảm thấy mọi thứ đều vừa vặn. Cảm giác như lẽ ra nó phải thế.

…Nói đơn giản là nó rất hợp với cô ấy.

"Trông… tớ có ổn không?"

"…Ừ. Tớ nghĩ cậu trông rất xinh đẹp."

"Hừm… cảm ơn cậu."

Michelle nở một nụ cười nhẹ.

Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ làm tôi cảm thấy— Rằng chuyến đi mùa hè này không phải là một trải nghiệm tồi tệ chút nào.

Peter rời khỏi phòng bệnh.

Tôi cầm chiếc vòng cổ hoa hồng trên ngực mình trong tay.

Đưa nó ra ánh sáng.

Màu sắc của nó là sự pha trộn giữa xanh lam và trắng.

Bên trong, vô số vết nứt li ti đã hình thành, làm ánh sáng tán xạ ra mọi hướng.

Nó lấp lánh và lung linh. Tôi nheo mắt lại.

Nó thật đẹp.

…Peter cũng nói y hệt như vậy.

Có lẽ nó từng là một món phụ kiện hoa hồng xanh lam thuần khiết, xinh đẹp.

Tôi chưa từng nhìn thấy nó ở trạng thái đó, nhưng có lẽ đa số mọi người sẽ nói nó trông xinh hơn khi ở trạng thái đó.

Nhưng tôi… những thứ thuần khiết không hợp với tôi.

Một món đồ thủy tinh hoàn hảo, nguyên vẹn—những thứ như vậy không thuộc về một người như tôi.

Tôi cầm bông hoa hồng trắng xanh bằng cả hai tay, nhẹ nhàng để không làm nó vỡ.

…Peter đã đưa cái này cho tôi.

Tại sao?

Cậu ấy nói là vì tôi đã giúp cậu ấy. Rằng chúng tôi đã trở nên thân thiết.

Nhưng tôi biết đó không phải lý do thực sự.

Cậu ấy nói cậu ấy muốn đưa nó cho tôi ở một nơi có phong cảnh đẹp hơn.

Nếu chỉ là một món quà, mấy thứ đó đâu có quan trọng.

Một chàng trai, ở độ tuổi đó… tặng trang sức cho một cô gái—điều đó nghĩa là…

Ngay cả người chậm tiêu như tôi cũng có thể hiểu được.

Cậu ấy… Peter…

Tôi chắc chắn rồi.

Cậu ấy yêu tôi.

Tôi có thể cảm thấy hơi nóng dâng lên trên mặt.

Tôi vẫn giữ vẻ điềm tĩnh khi cậu ấy ở đây, nhưng thành thật mà nói… tôi đã rất bối rối suốt thời gian đó.

Cậu ấy vẫn nghĩ rằng tôi chưa nhận ra tình cảm của cậu ấy… nên tôi đã cố tình giả vờ không nhận ra.

…Nó bắt đầu từ khi nào?

Từ khi nào Peter bắt đầu nhìn tôi theo cách đó?

Một người như tôi—u ám, không hòa đồng, chẳng chút nữ tính?

Tại sao?

…Là vì vẻ ngoài của tôi ư?

Chà, tôi có tự tin về điều đó.

Tôi có lẽ là kiểu người mà hầu hết mọi người gọi là cô gái xinh đẹp.

Nhưng Peter thực sự là kiểu người dễ xiêu lòng chỉ vì ngoại hình sao?

Không… không, không phải đâu.

Chắc chắn là không rồi.

Vậy thì… điểm nào của tôi đã thu hút cậu ấy?

…Tôi không biết.

Và khi nghĩ lại cách tôi đã cư xử—

"Ư… uuuugh…"

Tôi vùi mặt vào gối và rên rỉ.

Không chỉ từ lúc chuyến đi này bắt đầu. Ngay cả trước đó nữa.

Tôi nhớ lại những lần tương tác với cậu ấy.

Những lần tôi chạm vào cậu ấy, để cậu ấy chạm vào tôi, nói chuyện với cậu ấy, để mọi chuyện tuột ra mà không nhận ra.

Tôi đã làm quá nhiều thứ có thể khiến cậu ấy hiểu lầm.

"Đ-Đây là… mình chỉ là một cô gái tồi tệ đang đùa giỡn với tình cảm của cậu ấy…"

Nếu đó là điều khiến Peter yêu tôi… thì tôi là một người phụ nữ tồi tệ, thích thao túng.

Dù vậy, một phần nhỏ trong tôi vẫn… hạnh phúc với tình cảm của cậu ấy.

Bởi vì…

Tôi cũng có cảm xúc với Peter— Không.

Đây không phải là chuyện tôi có thích cậu ấy hay không.

Tôi là một người đã sống bằng cách giết chóc những kẻ khác.

Còn cậu ấy là người đã cứu bao nhiêu người mà tôi không thể đếm xuể.

…Tôi vẫn nhớ cảm giác khi còn là một người đàn ông.

Ngay cả ý thức về bản thân cũng lung lay—một con người lộn xộn, chưa hoàn thiện.

Nếu cậu rạch ngực tôi ra, tôi chắc chắn thứ gì đó đen tối và hiểm độc sẽ tuôn trào.

Một người như tôi… cậu ấy quá sáng chói.

…Tôi không phải người xứng đáng với cậu ấy. Tôi có thể khẳng định điều đó.

Ai cũng sẽ đồng ý thôi, phải không?

Nếu tôi là người ngoài nhìn vào, chính tôi cũng sẽ nói— cô ấy không phải người phù hợp với cậu ấy.

Đó là lý do tình yêu của Peter không thể đơm hoa kết trái.

Không được phép.

Hơn nữa, thời điểm tất cả sụp đổ sẽ đến.

Một cuộc chia ly là không thể tránh khỏi.

Liệu tôi sẽ rời đi trước khi cậu ấy phát hiện ra? Hay cậu ấy sẽ biết sự thật và bỏ đi?

Dù thế nào, người đau khổ cũng sẽ là Peter.

Nếu nỗi đau đó là không thể tránh khỏi, thì có lẽ… có lẽ tôi nên đẩy cậu ấy ra ngay bây giờ.

Nhưng… tôi không thể.

Nếu tôi làm thế, sợi dây liên kết ấm áp này giữa chúng tôi sẽ tan vỡ.

Và tôi… tôi không muốn buông bỏ cảm giác này.

Thật ngu ngốc. Thật thảm hại.

Nhưng tôi chỉ là không thể buông tay.

Được cậu ấy yêu làm tôi thấy hạnh phúc.

Không thể đáp lại tình cảm của cậu ấy… thật đau đớn.

Tôi ngưỡng mộ sự thuần khiết của cậu ấy.

Vậy mà, nó làm tôi buồn.

Thật đau.

Cảm giác thật… kinh tởm.

Một vòng xoáy cảm xúc rối bời.

Giống như món phụ kiện hoa hồng trên tay tôi—xanh lam và trắng, hòa lẫn vào nhau.

Tôi ước có ai đó đưa cho tôi câu trả lời.

…Dù tôi nghi ngờ chẳng bao giờ có ai làm thế.

Tôi không biết mình nên làm gì nữa.

"Thật là một thảm họa."

Tôi đã cất công rời nhà… đi tận đến Miami, chỉ để bán phụ kiện.

Xoa thắt lưng, tôi ngồi trên một chiếc ghế dài dưới lều cứu trợ.

Thật may mắn là tôi đã kịp thu hồi tất cả hàng hóa từ gian hàng của mình.

…Bịch. Một cuốn sách rơi xuống.

Đó là một cuốn từ điển về ngôn ngữ các loài hoa.

"Ôi. Mình chẳng có hứng thú gì với hoa hoét cả, nhưng không có thứ này thì chẳng bán được gì hết."

Dùng kiến thức để lay động trái tim khách hàng—đó là kỹ năng của một người thương nhân.

Và vì điều đó, tôi chẳng bao giờ ngần ngại học hỏi.

Tôi nhặt cuốn sách dưới đất lên và phủi bụi bằng tay.

Rồi, tình cờ, tôi liếc nhìn trang sách vừa mở ra.

Đó là phần nói về hoa hồng.

…Nghĩ lại thì, cái cậu chàng mua món phụ kiện hoa hồng hôm nọ—liệu cậu ấy có đưa được nó cho cô gái cậu ấy thích không nhỉ?

Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu khi tôi đọc lướt qua nội dung.

Hoa hồng đỏ: "Tình yêu thuần khiết", "Vẻ đẹp" Hoa hồng xanh: "Phép màu", "Phước lành từ Chúa" Một bông hoa hồng pha trộn nhiều màu sắc—

"Tớ sẽ không bao giờ quên cậu."