Chương 7: Người hàng xóm thân thiện (Phần 1)

full chap Tôi đưa đống dữ liệu quét người cho Thợ Sửa Đồ rồi lầm lũi quay trở về căn cứ của mình—một nơi hoàn toàn tách biệt với ngôi nhà thực sự của tôi ở quận Queens.

Ngặt một nỗi, trên người tôi lúc này vẫn phải mặc bộ đồ đặc vụ cũ nát bét.

Xem chừng dù có cung cấp đầy đủ số đo đi chăng nữa, việc may đo và hoàn thiện một bộ giáp công nghệ cao cũng chẳng phải chuyện một sớm một chiều mà xong ngay trong vài tiếng đồng hồ được.

Mà cũng phải thôi.

Chốt hạ là gã hẹn tôi một tuần nữa mới có đồ mới.

…Nói thực lòng, tôi chẳng thiết tha gì cái việc phải vác mặt đến gặp lại lão Thợ Sửa Đồ tí nào. Lão ta nói nhiều phát mệt. Không biết có cách nào nhận hàng mà không cần phải chạm mặt trực tiếp không nhỉ? Kiểu như cứ vứt mẹ nó ở trước cửa hay đại loại thế.

Vừa nghĩ ngợi mấy chuyện vớ vẩn lang bang đó, tôi vừa cởi bộ đồ đặc vụ ra rồi nhét gọn vào trong chiếc va-li chuyên dụng.

…Do bị dư chấn từ vụ nổ làm cho méo mó hình dạng, mấy miếng giáp bảo hộ cứ vênh lên, nhét mãi không vào.

Tôi tặc lưỡi một cái, dùng chút sức bình sinh cố sống chết ấn nó xuống rồi đẩy chiếc va-li vào một góc phòng.

Nơi này là căn cứ phụ của tôi, nằm cách nhà tôi ở Queens khoảng năm cây số. Nó chỉ được dùng làm nơi cất giữ trang thiết bị và tiếp nhận các chỉ thị nhiệm vụ mật từ tổ chức.

Sau vụ căn cứ cũ bị thổi bay ở khu Hell's Kitchen, cấp trên đã đánh giá lại mức độ an toàn và quyết định tách biệt hoàn toàn giữa nơi ở sinh hoạt và căn cứ hoạt động.

Từ tầng ngầm của căn cứ này, có một lối đi thông thẳng ra mạng lưới đường hầm khổng lồ tăm tối bên dưới lòng thành phố New York—từ đó có thể dẫn đến khắp các ngõ ngách, bãi đất trống, các cơ sở ẩn mật… và đôi khi là cả những nơi oái oăm như nhà vệ sinh công cộng trong mấy trung tâm thương mại.

Nhờ vào trí nhớ siêu phàm được cường hóa bởi huyết thanh, tôi có thể dễ dàng tiếp cận căn cứ này thông qua hàng tá lối vào khác nhau mà không sợ lạc.

À nói thêm một chút, căn cứ này nằm ngay dưới lòng một tòa nhà văn phòng thương mại. Không có bất kỳ lối cầu thang bộ nào dẫn lên mặt đất, và người ngoài tuyệt đối không thể mò đến đây ngoại trừ việc đi qua hệ thống đường hầm mật dưới lòng đất. Cánh cửa kết nối giữa căn cứ và đường hầm được trang bị hệ thống khóa sinh trắc học tối tân. Ngoài tôi ra, không một ai có thể bén mảng vào trong.

…Xem ra tổ chức đã rút kinh nghiệm sâu sắc sau vụ nổ căn cứ lần trước. Chắc vì thế nên họ mới cấp cho tôi một căn phòng bảo mật cấp độ cao như thế này, bên trong được trang bị tận răng không thiếu một thứ gì.

Mà cái tòa nhà văn phòng sừng sững ở ngay phía trên đầu tôi đây thực chất lại thuộc quyền sở hữu của ông chủ tôi—Wilson Fisk (Kingpin). Lão ta chẳng bao giờ thèm đặt chân đến cái tòa nhà này đâu, nhưng mấy công ty thuê mặt bằng ở đây thì đều nằm dưới sự giật dây của lão cả.

Tính ra thì mấy tay nhân viên văn phòng ngày ngày xách cặp đi làm ở trên kia cũng được coi là đồng nghiệp của tôi đấy chứ. Dù tất nhiên bọn họ chẳng phải sát thủ hay đặc vụ thế giới ngầm gì cho cam.

Tôi rời khỏi căn cứ và chui lên mặt đất thông qua một nắp cống được ngụy trang khéo léo gần căn hộ của mình.

Lúc này trời đã tối mịt. Những cột đèn đường bắt đầu tỏa ra thứ ánh sáng vàng nhạt nhòa, hiu hắt.

Bụng dạ cồn cào vì chưa ăn tối, tôi tạt vào một quán ăn Trung Hoa gần đó mua đồ mang về.

Tôi gọi một phần mì trộn khô, được đóng gói gọn gàng trong một chiếc hộp giấy các-tông màu trắng—cái kiểu hộp đặc trưng mà bạn luôn nhìn thấy trong mấy bộ phim truyền hình nước ngoài thời xưa ấy.

Để tráng miệng, tôi mua thêm hai phần đậu phụ hạnh nhân đựng trong cốc nhựa. Cảm giác ăn một cốc thì không bõ dính răng.

…Mà cũng phải thôi, cơ thể tôi đã được cường hóa thành siêu nhân rồi mà. Tốc độ chuyển hóa năng lượng kinh khủng khiếp, lượng calo bị đốt cháy nhanh như chớp.

Thế nên tôi cứ thích ăn gì là ăn nấy, ăn bao nhiêu tùy thích mà chẳng lo béo.

Một tay xách chiếc hộp giấy các-tông trắng, tay kia xách túi nilon đựng hai cốc đậu phụ hạnh nhân, tôi thong dong bước đi trên vỉa hè.

Lúc này, bầu trời đã nhuộm một màu đen đặc quánh.

…Khu Queens này nói thật thì cũng chẳng phải là nơi an ninh gì cho cam. Dù sao thì nó vẫn còn dễ thở hơn cái khu ổ chuột Hell's Kitchen chán.

Tôi rảo bước nhanh hơn để mau chóng về nhà.

Và rồi—

"Ê, em gái nhỏ. Đi một mình ở cái nơi tối tăm thế này nguy hiểm lắm biết không hả?"

Một màn chặn đường kinh điển như trong sách giáo khoa.

Trước mặt tôi là ba gã đàn ông nặc mùi du côn, trên người diện nguyên cây đồ thể thao.

…À không, nhầm rồi.

Không phải du côn vặt. Là Mafia chính hiệu đấy.

"Băng Mafia Đồ Thể Thao" (Tracksuit Mafia).

Cái băng "Mafia Đồ Thể Thao" này là một tổ chức tội phạm dạng bán bang hội trải rộng khắp xưởng New York… và đặc điểm nhận dạng của bất kỳ thành viên nào trong băng là tụi nó đều mặc đồ thể thao từ đầu đến chân.

Cái tên nghe thì tấu hài và ngớ ngẩn vcl, nhưng mức độ nguy hiểm của bọn này thì ăn đứt mấy thằng nhóc ranh phá làng phá xóm ngoài đường. Bọn chúng ra tay theo bầy đàn, có tổ chức, phương thức thì vô cùng tàn bạo và máu lạnh.

Dù nói là vậy, nhưng cơ cấu của băng này không hẳn là quá chặt chẽ. Mấy gã thành viên thường có xu hướng hành động tự phát dựa trên phán đoán cá nhân của tụi nó là chính.

Đến ngay cả ông trùm Wilson Fisk xem chừng cũng chẳng buồn thu nạp cái lũ này dưới trướng làm gì. Lão cứ mặc xác cho tụi nó tự sinh tự diệt.

Tôi lùi lại một bước, nhưng thề là trong đầu tôi lúc này chỉ lo ngay ngáy cho số phận của phần ăn tối đang cầm trên tay.

Mấy gã đồ thể thao chắc mẩm nghĩ rằng cái điệu bộ lùi lại của tôi là do đang sợ hãi tột độ, nhưng thực chất, tôi chỉ sợ mình sẽ làm đổ mất hộp mì trộn ngon lành chỉ vì một trận ẩu đả vô nghĩa với lũ tép riu này thôi.

Bọn này đâu có sở hữu siêu năng lực gì. Cũng chẳng phải sát thủ được huấn luyện bài bản. Chỉ là lũ đâm thuê chém mướn hạng bét.

Nếu tôi thực sự nổi máu điên muốn lấy mạng tụi nó… thì cả ba gã này cộng lại chắc cũng chẳng trụ nổi quá ba mươi giây dưới tay tôi.

Tôi dồn hết đống đồ ăn sang tay trái, giải phóng cho bàn tay phải tự do để sẵn sàng— Ủa khoan.

Trực giác của tôi đột ngột cảnh báo có một nguồn năng lượng đang lao đến với tốc độ xé gió.

Ai thế nhỉ?

Tôi nghe thấy một tiếng động rít lên xé toạc không khí.

"Sao thế em gái? Tụi anh có làm gì xấu đâu mà sợ. Trái lại, tụi anh còn đang tính giúp em có một đêm vui vẻ, sung sướ—" Một tiếng bốp khô khốc vang lên cắt ngang lời gã du côn, một tên trong hội đồ thể thao đột ngột bị bắn văng ra xa như một quả bóng.

"Cái quái—" Ngay sau đó, một dải lụa màu trắng xóa sượt qua ngay trước mắt tôi.

Nó dính chặt phát một vào ngay chính giữa bản mặt của một tên khác, găm chặt gã vào bức tường gạch phía sau.

"Mff… mmgghh."

Gã ta vẫn thở được, xem chừng là vậy, nhưng để hé răng nửa lời lúc này thì là một nhiệm vụ bất khả thi.

Và thứ chất lỏng màu trắng đang kết dính kia chính là… một mạng nhện.

"Ah."

Một tiếng thốt lên khe khẽ thoát ra từ miệng tôi mà chính tôi cũng không tự chủ được.

Tông màu đỏ và xanh lam quen thuộc đập thẳng vào mắt tôi.

Biểu tượng một con nhện màu đen nổi bật ngay chính giữa ngực áo.

"Mày…"

Tên còn lại duy nhất trong nhóm vội vàng thò tay ra sau hông định rút súng.

…À, hóa ra bọn này không phải du côn vặt thật. Là mafia có vũ trang hẳn hoi.

Nhưng mà.

Tôi chẳng mảy may có một chút lo lắng nào.

Bởi vì—

"…Spider-Man."

Người đang đứng sừng sững ngay trước mặt tôi lúc này chính là vị siêu anh hùng mà tôi đã thầm ngưỡng mộ bấy lâu nay.

"Chết đi con chó!!"

Tiếng thuốc súng nổ vang khi một viên đạn xé gió lao đi.

Spider-Man né đạn dễ như bỡn, đồng thời vẩy nhẹ cổ tay bắn ra một tia nhện.

Có vẻ như đống tơ nhện đó được phóng ra từ một thiết bị cơ khí nhỏ gắn ở cổ tay của cậu ấy.

Máy bắn tơ (Web-shooter).

Đó là thứ mà tôi có đọc nát bao nhiêu tờ báo cũng không thể nào hiểu được nguyên lý hoạt động. Giờ đây được tận mắt chứng kiến ở khoảng cách gần, tôi mới để ý thấy những chi tiết cơ khí nhỏ nhặt tinh xảo mà nếu chỉ nhìn qua ảnh chụp sẽ chẳng bao giờ nhận ra được—và tôi thực sự thấy thán phục từ tận đáy lòng.

Cậu ấy dùng tơ quấn chặt lấy cổ tay của gã mafia rồi giật mạnh một phát về phía mình.

Gã đồ thể thao bị kéo lao thẳng về phía Spider-Man như một con diều đứt dây, và ngay trong tích tắc tiếp theo, một cú đấm ngàn cân nện thẳng vào mặt gã.

"Hự…!"

Máu mũi văng tung tóe khi gã ta lảo đảo lùi lại. Khẩu súng trên tay tuột khỏi ngón tay, rơi vỡ cạch xuống mặt đường nhựa, trước khi cả thân hình gã đổ gục xuống, tựa lưng vào bức tường.

Kèm theo một tiếng phựt nhẹ nhàng, Spider-Man bắn thêm một phát tơ nữa, găm chặt gã ta cố định tại chỗ.

Ba thành viên của băng Mafia Đồ Thể Thao.

Tất cả bị tóm gọn và vô hiệu hóa chỉ trong vòng một nốt nhạc.

Mà không phải nhận bất kỳ một chấn thương chí mạng nào.

…Phải rồi, nếu là tôi thì tôi cũng có thể tiễn cả ba đứa lên bảng đếm số trong vòng ba mươi giây.

Nhưng liệu tôi có thể hạ gục bọn chúng một cách gọn gàng, chuẩn xác đến từng mi-li-mét như thế này không—mà thậm chí không làm gãy lấy một mẩu xương của tụi nó?

Không đời nào. Nghĩ cũng đừng nghĩ đến.

Spider-Man biết cách kiềm chế sức mạnh của mình.

Cậu ấy sở hữu một nguồn sức mạnh thể chất đủ để đấm thủng cả một bức tường bê tông cốt thép nếu muốn. Nhưng cú đấm mà cậu ấy vừa tung ra đã được tính toán và kiểm soát cực kỳ gắt gao—chỉ vừa đủ lực để khiến đối phương ngất đi mà thôi.

Giống như việc bạn dùng hai đầu ngón tay để nhấc một con kiến lên mà không làm bẹp nó vậy.

…Đó cũng là một điều mà tôi sẽ chẳng bao giờ có thể thấu hiểu được nếu không được chứng kiến tận mắt ở cự ly gần thế này.

"Hey, hey, cô bé ơi! Em có sao không đấy? Con gái con lứa mà đi một mình trên cái con phố tối tăm thế này là nguy hiể—ủa."

Spider-Man vừa đi tới vừa vô tư vẫy tay chào tôi, bỗng nhiên cậu ấy khựng lại, đứng hình mất vài giây giữa chừng.

…À ra thế. Chắc nãy giờ trời tối quá nên cậu ấy không nhìn rõ mặt tôi, mãi đến tận lúc tiến lại gần thế này mới nhận ra, hả Peter.

Xem chừng cậu chàng cuối cùng cũng nhận ra đứa con gái mình vừa mới ra tay cứu mạng lại chính là người quen cùng lớp.

"Khụ… hèm. Em không nên đi bộ một mình trên mấy con đường như thế này đâu biết chưa? Nguy hiểm lắm đấy."

Cậu ấy cố tình hạ thấp giọng xuống trầm hơn bình thường, ra vẻ một người hùng bề trên đầy uy nghiêm bề thế.

Tôi suýt chút nữa là bật cười thành tiếng, nhưng phải cố sống chết kìm lại.

Nực cười thật chứ, rõ ràng mấy giây trước cậu ấy vừa mới hớn hở nói chuyện bằng cái giọng thật của mình xong.

Giờ thì muộn rồi cưng ơi.

Cậu thực sự nghĩ cái trò đổi giọng đó qua mắt được tôi chắc?

…Mà thôi, tôi cũng chẳng rảnh hơi đâu mà đi bóc phốt cậu ấy làm gì, cứ phối hợp diễn tròn vai vậy.

"Dạ em biết rồi. Từ sau em sẽ cẩn thận hơn."

"Biết thế là tốt. Anh… ờ thì, anh đã báo cho bên cảnh sát rồi, nên là… lát nữa họ sẽ đến hốt mấy gã này đi sớm thôi. Em có thể yên tâm về nhà được rồi đấy."

Nhìn cái bộ dạng của Spider-Man lúc này, với cái tông giọng cứ lên bổng xuống trầm thất thường và cách nói chuyện thì lúng túng như gà mắc tóc, tôi thực sự thấy khó nhịn cười vcl.

Thề luôn. Cái cậu Peter này đúng là không có một chút năng khiếu diễn xuất hay che giấu cảm xúc nào cả.

Dù có lớp mặt nạ vải che kín mít, tôi vẫn có thể mường tượng ra cái bản mặt đang cuống cuồng hoảng loạn của cậu ấy ở bên trong.

…Nhưng mà, đó lại chính là điểm mà tôi thực sự yêu thích ở cậu ấy.

Cái nét tính cách thật thà, thẳng thắn và có phần ngốc nghếch ấy.

Trông đáng yêu chết đi được.

Dù sao thì.

"Cảm ơn anh nhiều nhé, Spider-Man."

Tôi khẽ cúi đầu chào.

Ngay cả khi tôi hoàn toàn không cần đến sự giúp đỡ của cậu ấy đi chăng nữa.

Chỉ riêng cái việc biết được rằng trên đời này vẫn có một người sẵn sàng chìa tay ra để cứu giúp một kẻ xa lạ—điều đó thôi cũng đủ làm tôi cảm thấy ấm lòng rồi.

…Nghĩ lại thì, đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời.

Lần đầu tiên có một ai đó đứng ra bảo vệ và cứu mạng tôi.

Kể từ khi được sinh ra ở thế giới này, đôi tay tôi đã nhuốm máu, tôi đã phải tự mình bươn chải và gánh vác mọi thứ một mình, hoàn toàn cô độc trong bóng tối.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi này, tôi cảm thấy… có chút cảm động.

"…Cái này cho anh này."

Tôi thò tay vào túi nilon, lôi ra một cốc đậu phụ hạnh nhân.

Spider-Man nghiêng đầu sang một bên, tỏ vẻ đầy hoang mang, khó hiểu.

"…Quà cảm ơn đấy ạ. Vì anh đã cứu em."

Cậu ấy dường như đã hiểu ra vấn đề, gật gật đầu rồi đưa tay ra đón lấy.

"Thực sự cảm ơn anh rất nhiều, Spider-Man."

Một lần nữa, tôi lại thốt ra những lời nói đó từ tận đáy lòng.

Bởi vì đúng là như vậy mà.

Tôi được sinh ra trong thế giới này—một thế giới nơi các siêu anh hùng thực sự tồn tại—vậy mà tôi lại phải sống kiếp chui rúc dưới một vũng bùn tăm tối của địa ngục suốt bấy lâu nay… Đã biết bao nhiêu lần, đếm không xuể, tôi đã có ý định buông xuôi và chấm dứt tất cả.

Ấy thế mà, tôi vẫn bặm môi sống tiếp cho đến tận ngày hôm nay.

Bởi vì…

"Ah… Không có gì đâu em."

Spider-Man đón lấy cốc thạch từ tay tôi.

…Lý do duy nhất giúp tôi có thể kiên cường chống chọi và bước tiếp suốt thời gian qua.

Chính là vì Spider-Man—vì niềm ngưỡng mộ và sự hy vọng mà cậu ấy mang lại—vẫn luôn tồn tại trong thế giới này.

"À, hay là để anh hộ tống em về tận nhà nhé?"

Cậu ấy mở lời đề nghị đầy ga-lăng.

"Dạ thôi không cần đâu ạ. Nhà em ở ngay gần đây rồi."

Peter thừa biết nhà tôi ở đâu, dĩ nhiên là vậy. Nhưng cậu ấy vẫn phải mở mồm hỏi câu đó—vì đó là thông tin mà một "Spider-Man" người dưng nước lã không được phép biết, cậu ấy làm vậy để tránh bị tôi nghi ngờ… Mà không, chắc không phải đâu.

Cậu ấy hỏi vậy chỉ đơn giản là vì thực lòng lo lắng cho sự an toàn của tôi mà thôi.

Dù rằng từ đây đi bộ về nhà chỉ tốn chưa đầy mười phút.

"Anh-Anh hiểu rồi. Vậy thì… trên đường về nhớ chú ý cẩn thận nhé."

"Vâng. Tạm biệt anh."

Tôi vẫy vẫy tay chào rồi cất bước quay đi… Đi được một đoạn, tôi lén ngoảnh đầu nhìn lại phía sau.

Spider-Man vẫn đang đứng trân trối tại chỗ, hai mắt dán chặt vào cốc đậu phụ hạnh nhân đang cầm trên tay đầy ngơ ngác.

…Uầy, nhìn cái dáng vẻ ngơ ngác đó cưng xỉu, chỉ muốn lôi ngay điện thoại ra chụp lại một kiểu ảnh làm kỷ niệm thôi.

Nhưng mà chụp trộm người ta khi chưa được sự cho phép thì lịch sự chút nào.

Phải rồi.

Lần tới… nếu có cơ hội được gặp lại cậu ấy—không phải với tư cách là cậu bạn Peter, mà là với tư cách siêu anh hùng Spider-Man—tôi nhất định sẽ mở lời xin cậu ấy chụp chung một tấm hình mới được.