Chương 10: Cuộc Chạm Trán Đầu Tiên (Phần 1)

full chap Tôi cắm ngập con dao vào đỉnh đầu gã đàn ông.

Lưỡi dao làm bằng hợp kim đặc biệt đập nát hộp sọ của gã, khiến óc văng tung tóe.

Tôi chộp lấy cổ một tên khác đang lao về phía mình rồi dùng quái lực quật mạnh gã đi. Thân hình gã đập rầm vào tường, chiếc cổ vẹo sang một góc dị dạng, chuyển sang màu thâm tím tái. Xương đã gãy vụn, các mạch máu bên trong đứt tung khiến máu tràn ra ứ nghẹn dưới da.

Tôi rạch toạc bụng một gã khác đang đứng chết trân vì kinh hãi.

Phóng dao găm thẳng vào mặt một ả đàn bà đang cố tháo chạy.

Và nã đạn kết liễu một lão già đang quỳ gối van xin tha mạng.

Bọn chúng đều là lũ cặn bã dính líu đến buôn bán ma túy, bắt cóc và buôn người. Sẽ chẳng có ai khóc thương cho cái chết của chúng. Và cũng sẽ chẳng có ai nhỏ lệ cho tôi nếu tôi có nằm xuống.

Tôi cũng là rác rưởi thôi — một kẻ sẵn sàng chà đạp lên mạng sống của người khác vì mục đích của riêng mình. Nếu có điều gì khác biệt giữa tôi và chúng— thì đó là vì tôi có siêu năng lực, còn chúng chỉ là những người trần mắt thịt.

Bọn chúng là mafia nước ngoài. Một tổ chức tội phạm núp bóng một công ty taxi để hành sự. Và thật ngu xuẩn làm sao, chúng lại dám đụng vào Vanessa — người tình của trùm Fisk. Chẳng khác nào tự lấy chân giẫm vào đuôi cọp. Có thể gọi đây là một vụ tự sát tập thể được lên kế hoạch vô cùng công phu.

Chiến dịch lần này không sinh ra từ lý trí hay lợi nhuận — mà nó bắt nguồn từ một cơn cuồng nộ sục sôi. Đó chính là lý do vì sao nhiệm vụ này tuyệt đối không được phép thất bại. Ở các khu vực khác, những kẻ giống như tôi — những thực thể sở hữu năng lực đặc biệt, tiệm cận mức siêu nhân — cũng đang đồng loạt ra tay. Để đảm bảo không một tên tội phạm nào trốn thoát và không một ai kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, chúng tôi hành động cùng một lúc — và phải thật nhanh.

Và tôi là kẻ chịu trách nhiệm càn quét quận Queens.

Một cửa hàng đồ cũ có chút tồi tàn chính là sào huyệt ngụy trang của chúng. Nhiệm vụ của tôi là giết sạch không chừa một mống mafia nào đang tụ tập tại đây.

Một viên đạn xé gió lướt qua ngay trước mặt tôi.

Tôi vung tay phóng một con dao về hướng họng súng vừa phát nổ. Lưỡi dao cắm sâu vào ngay giữa hai hàng lông mày của gã đàn ông. Gã đổ rụp xuống, máu lẫn bọt mép trào ra ngoài.

"Hết sạch chưa nhỉ?"

Tay tôi lúc này đang bóp chặt cổ tên cuối cùng, kẻ đang quằn quại trong đau đớn sau một cú đá triệt hạ vào chỗ hiểm. Tôi bắt đầu siết mạnh—

"Dừng tay lại được rồi đấy."

Đột nhiên, có thứ gì đó xé toạc không khí lao đến. Tôi nhấc bổng gã đàn ông trước mặt lên làm lá chắn. Trên lưng gã xuất hiện một sợi chỉ… màu trắng?

"…Người Nhện sao."

Tôi thốt lên cái tên đó bằng một giọng run rẩy. Nhưng bộ giáp đã tự động méo tiếng, biến nó thành một âm thanh cơ khí lạnh lùng, trống rỗng không chút cảm xúc. …Mà thôi, tôi đoán trong những hoàn cảnh như thế này thì đó lại là một điểm cộng. Tự trấn an mình bằng suy nghĩ đó, tôi hướng mắt về phía cậu ấy.

Cậu ấy đang đứng đó — giống hệt cái ngày cậu ấy từng cứu mạng tôi — vẫn trong bộ trang phục hai màu xanh đỏ quen thuộc. Người hùng của tôi, Người Nhện. …Peter.

"Hửm? Tôi chắc chắn là chúng ta chưa từng gặp nhau đâu đấy. Anh là người hâm mộ của tôi à? Nếu đúng thế thật thì thả gã đó ra được không?"

À, có lẽ cậu ấy chỉ đang buông một lời đùa cợt. Nhưng đúng vậy đấy — tôi chính là người hâm mộ cuồng nhiệt của cậu. Tôi đã cuồng cậu từ rất lâu trước khi tôi được tái sinh vào thế giới này rồi.

Thế nhưng— Tôi siết chặt tay hơn.

Rắc.

Tôi bẻ gãy cổ gã đàn ông.

Chẳng hiểu sao tôi có thể cảm nhận được biểu cảm của Người Nhện đang đanh lại, dù đáng ra tôi không thể nhìn thấu qua lớp mặt nạ của cậu ấy. …Peter chắc chắn phải biết chứ. Cậu ấy thừa biết lũ người này chẳng hề vô tội. Vậy mà, với tinh thần trách nhiệm và lòng tốt đến mức cực đoan của mình… cậu ấy đơn giản là không thể chấp nhận được việc một ai đó tước đoạt mạng sống của kẻ khác.

"…Tại sao lại giết gã?"

Đó là lý do vì sao cậu ấy đang nổi giận.

"Vì đó là công việc của tôi."

"Công việc…?"

"Tôi không giết người để giải trí."

Vừa buông những lời ngụy biện, tôi vừa lết dần chân về phía cửa sổ.

"Tôi không muốn chiến đấu với anh. Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành. Anh có để tôi đi không?"

"…Anh có thể không có lý do để đánh nhau với tôi. Nhưng tôi thì có."

Người Nhện dứt lời.

À, phải rồi. Người Nhện mà. Cậu đúng là kiểu người hùng như thế.

Phựt — một sợi tơ nhện phóng ra.

Sợi tơ nhện có kích thước lớn hơn một viên đạn nhưng vận tốc lại chậm hơn. Điều đó có nghĩa là, đối với một kẻ có phản xạ đủ nhanh để né đạn như tôi, đường đi của nó trông thật chậm chạp. Tôi xoay người né sang một bên rồi bước lên một bước.

Nhưng rồi tôi chợt nhận ra — sợi tơ nhện phóng ra từ tay Người Nhện vẫn chưa hề đứt bám.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc đồng hồ treo tường bị giật mạnh từ phía sau lao tới, đập thẳng vào gáy tôi. Nhưng tôi thậm chí còn chẳng hề nao núng. Tôi lao thẳng về phía trước.

Xoay chuyển trọng tâm cơ thể, tôi tung ra một cú chặt bằng cạnh bàn tay. Bộ giáp tôi đang mặc là loại giáp bọc toàn thân làm bằng hợp kim đặc biệt. Nó được gia cố bằng kim loại Vibranium, khiến nó vừa cứng cáp lại vừa sắc bén như dao cạo. Nó không chỉ dùng để phòng thủ — nó hoàn toàn có thể biến thành một vũ khí tấn công tầm gần.

"Khư…"

Người Nhện xoay người né tránh đường gươm lưỡi lạc đó.

Tôi bồi thêm một cú đá xoay vòng, nhưng cậu ấy lại né được. Trượt dài trên sàn nhà, tôi nhặt lại con dao găm mình vừa cắm vào một cái xác lúc nãy. Tôi tung một cú đá quét trụ thấp để dò xét — nhưng đòn đó cũng bị hóa giải.

Không ngoài dự đoán.

Tận dụng đà quán tính của chiếc chân vừa duỗi thẳng, tôi ghìm chặt bộ trụ xuống sàn rồi đâm mạnh con dao về phía trước. Nhưng một lần nữa — Người Nhện ngửa bật người ra sau, né đòn một cách vô cùng gọn gàng.

…Ra là vậy. Cậu ấy thực sự là một siêu anh hùng. Cậu ấy sở hữu cả thể chất vượt trội lẫn phản xạ nhạy bén đến điên rồ của loài nhện.

Nhưng cậu ấy vẫn còn thiếu kinh nghiệm. Peter có lẽ đang là học sinh năm cuối trung học. Cậu ấy chắc mới chỉ làm Người Nhện được khoảng hai năm đổ lại. Cậu ấy chưa có nhiều kinh nghiệm thực chiến — và chắc chắn chưa đụng độ với những sát thủ chuyên nghiệp như tôi quá vài lần. Hiện tại, cậu ấy chỉ đang dựa vào phản xạ tự nhiên và "Giác quan Nhện" có khả năng dự cảm nguy hiểm để né đòn mà thôi.

Trong khi đó tôi — dù thua kém Người Nhện về sức mạnh thể chất thuần túy — lại được trải qua khóa huấn luyện chiến đấu bài bản từ tổ chức. Đây không phải là mấy thứ võ thuật thể thao được thiết kế để khống chế đối thủ một cách nhẹ nhàng hay hạ gục họ một cách êm ái. Đây là kỹ thuật cận chiến áp sát (CQC) — được sáng tạo ra chỉ với một mục đích duy nhất: giết chóc.

Tôi giật con dao ở tay phải về, mượn lực xoay hông theo chuyển động đó và đấm mạnh nắm đấm trái ra. Quá tập trung vào lưỡi dao, Người Nhện đã không kịp đề phòng — cú đấm của tôi găm thẳng vào mặt cậu ấy, khiến cậu ấy lảo đảo lùi lại.

…Cảm giác như tôi vừa đấm vào một thân cây cổ thụ vậy. Rất có thể cú đấm đó chẳng hề gây ra một chút tổn thương thực sự nào.

"…Không tồi."

À, tôi vừa nhận được một lời khen từ Người Nhện kìa.

Một cảm giác phấn khích khẽ len lỏi, nhưng tôi lập tức ép bản thân phải bình tĩnh lại. Không, được khen ngợi vì những kỹ thuật giết người thì có cái quái gì để mà vui sướng cơ chứ. Không — tôi không được phép cảm thấy tự hào về điều đó.

Tôi hướng lòng bàn tay về phía Người Nhện.

Thông qua giao diện điều khiển bằng suy nghĩ bên trong mũ bảo hiểm, tôi kích hoạt một chức năng của bộ giáp. Ngay lập tức, không khí xung quanh chúng tôi rung chuyển dữ dội.

Một luồng sóng xung kích siêu thanh.

Kim loại Vibranium có đặc tính hấp thụ mọi lực chấn động. Giống như khi tôi đấm Người Nhện lúc nãy, và tất cả những đòn tấn công tôi phải nhận khi chiến đấu với lũ mafia — mọi phản lực đều đã bị bộ giáp nuốt gọn. Và giờ đây, tôi giải phóng toàn bộ nguồn năng lượng tích trữ đó, tập trung thành một cú bắn định hướng.

Không khí bị bóp méo. Những ô cửa kính gần đó đồng loạt vỡ vụn thành trăm mảnh. Người Nhện không kịp né tránh — cậu ấy bị thổi bay và đập mạnh vào tường.

"Hự…"

…Thế nhưng, đòn đó vẫn chẳng ăn thua là bao. Cậu ấy nhanh chóng bật dậy, trừng mắt nhìn tôi và thủ thế chiến đấu.

Người Nhện không thể chạm được vào người tôi, và tôi cũng chẳng thể tung ra một đòn quyết định nào để hạ gục cậu ấy. Tôi đánh trúng cậu ấy thêm vài phát nữa — vào bụng, vào cổ, vào mặt — nhưng chẳng có cú nào mang lại cảm giác triệt để. Rồi tôi nhận ra — dù sở hữu độ bền bỉ đáng kinh ngạc, cậu ấy còn đang tận dụng độ đàn hồi tự nhiên của cơ thể để hấp thụ và giảm thiểu tối đa lực tác động từ các đòn đánh của tôi.

…Nhưng dù vậy, trong trận chiến này — tôi vẫn là kẻ nắm lợi thế.

Trước hết, có một sự thật là: Trong hoàn cảnh này, tôi đơn giản là mạnh hơn.

Độ nhanh nhẹn của chúng tôi là ngang nhau.

Về kỹ năng chiến đấu, tôi nhỉnh hơn.

Về sức mạnh thể chất thuần túy, cậu ấy chiếm ưu thế.

Nhưng sự khác biệt còn nằm ở bộ đồ chúng tôi đang mặc. Bộ đồ Người Nhện đang mặc có lẽ là đồ tự may — một bộ quần áo bó sát bằng vải thun mỏng dính truyền thống và chẳng có tính năng gì đặc biệt. Trong khi đó, đồ của tôi là một bộ giáp công nghệ cao, đắt tiền. Các đòn tấn công của tôi có thể chạm tới cậu ấy, nhưng những cú đấm trả của cậu ấy đều bị lớp Vibranium trên giáp của tôi hấp thụ sạch sẽ. Nếu tôi cởi bộ giáp này ra và đấu với cậu ấy, tôi sẽ thua… nhưng đó chỉ là giả thuyết suông mà thôi.

Tiếp theo — điều kiện chiến thắng của chúng tôi hoàn toàn khác nhau. Tất cả những gì tôi cần chỉ là một kẽ hở để tẩu thoát khỏi nơi này. Ngược lại, Người Nhện cần phải khống chế và trói chặt tôi lại. Và cậu ấy không thể giết tôi. Cậu ấy còn phải nương tay. Sự khác biệt đó là quá lớn.

Tôi lấy con dao làm tâm điểm và lao lên đâm một cú trực diện. Với toàn bộ trọng lượng cơ thể dồn vào đòn đánh này, ngay cả một kẻ như Người Nhện cũng không thể ăn trọn một dao mà có thể lành lặn bỏ đi.

Người Nhện né đòn bằng một động tác khá phóng đại và dạt ra xa để nới rộng khoảng cách giữa hai đứa. Khi cậu ấy lùi lại, tôi cũng lùi lại một bước. Nhận ra tôi đang cố tẩu thoát, cậu ấy lao thẳng về phía tôi. Tôi né được và lập tức phản công.

Lại một lần nữa.

Và một lần nữa.

Cuối cùng, sau hàng tá đòn ăn miếng trả miếng, chuyển động của Người Nhện bắt đầu có dấu hiệu chậm lại. Ngay cả khi không có một cú đánh đơn lẻ nào gây ra chấn thương nghiêm trọng, những đòn đánh lặp đi lặp lại vào cùng một vị trí vẫn sẽ tích tụ tổn thương. Thế nên tôi cứ tiếp tục lặp lại chiến thuật đó, hết lần này đến lần khác. Né cú đá của cậu ấy và nện nắm đấm vào mạn sườn. Chộp lấy cánh tay đang duỗi ra của cậu ấy và lên gối thật mạnh.

Giống như một võ sĩ chuyên đánh phản công, tôi thong thả tích lũy từng chút sát thương lên người cậu ấy.

"…Hộc… Hộc…"

Cuối cùng, cậu ấy bắt đầu thở dốc, bộ trụ đứng không còn vững nữa.

"Sao thế hả, Người Nhện? Đến giới hạn rồi à?"

Làm ơn… hãy nói là cậu chịu hết nổi rồi đi. Tôi chẳng muốn tiếp tục xuống tay với người hùng của mình chút nào đâu.

"Tôi vẫn còn chiến được."

Cậu ấy bày ra một tư thế chiến đấu vô cùng rõ ràng và lại lao vào tôi, nhưng các chuyển động đã không còn thanh thoát như trước. Một lần nữa, tôi né người và vung dao—

"Hự—" —Tôi đã rạch một đường vào bụng cậu ấy.

Không, các thớ cơ bắp cuồn cuộn của cậu ấy đã làm giảm bớt lực của cú bén — đó không phải là một vết thương quá sâu. Dù vậy, Người Nhện rõ ràng đã bị sốc. Dù đã vô cùng cẩn trọng, cậu ấy vẫn bị dính dao. Cậu ấy ngỡ ngàng trước độ sắc bén của lưỡi dao, ngỡ ngàng trước sự thật là mình đang đổ máu.

Và—

"!?"

—Chính tôi cũng bị sốc.

Tôi đã làm cậu ấy bị thương. Tôi thực sự đã chém trúng Người Nhện. Chuyện đó đáng ra không được phép xảy ra. Con dao đó chỉ được dùng như một đòn nhử — để làm phân tán sự tập trung của cậu ấy, khiến cậu ấy yếu đi bằng những đòn đánh cùn lực. Tôi chưa từng có ý định sẽ rạch xương cắt thịt cậu ấy. Tôi không muốn làm tổn thương Người Nhện.

Máu tươi trào ra. Cậu ấy nhăn mặt vì đau đớn.

Tôi chết trân vì kinh hãi khi nhận ra mình vừa làm tổn thương người anh hùng mà mình ngưỡng mộ. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả hai chúng tôi đều đứng bất động.

Nhưng tôi là kẻ bừng tỉnh trước. Tôi lập tức quay người, lao thẳng làm vỡ vụn ô cửa kính rồi nhảy tót ra ngoài.

"Đứng lại—!"

Người Nhện hét lên, cố gắng đuổi theo tôi.

"Á—!"

Nhưng cậu ấy phải ôm lấy vết thương của mình và quỵ một gối xuống sàn.

…Một phần trong tôi muốn lao ngay về phía cậu ấy. Nhưng ngay lúc này, tôi đang là RedCap. Chứ không phải cô bạn cùng lớp của cậu, Michelle Jane.

Tôi nhảy ra khỏi cửa sổ. Nơi này mới chỉ là tầng hai — thậm chí còn chẳng cần đến một cú lộn vòng giảm áp lực. Tôi tiếp đất bằng chân và cắm đầu chạy thục mạng. Tôi có thể nghe thấy tiếng cậu ấy gọi với theo từ phía sau, bảo tôi dừng lại, nhưng tôi không thèm ngoảnh đầu nhìn lại dù chỉ một lần.

Tôi vẫn có thể cảm nhận rõ mồn một cảm giác lưỡi dao ngọt lịm cắt vào da thịt vẫn còn vương vấn trên cánh tay mình. Con dao tôi đang cầm trên tay nhuốm một màu máu đỏ tươi roi rói. Tôi vẩy mạnh để rũ sạch máu rồi nhét nó vào bao da đeo ở giáp đùi. Sau khi chắc chắn rằng không có ai bám đuôi, tôi lập tức lẩn xuống lòng đất.

Hộc… hộc…

Tôi lẻn vào sào huyệt của mình, thở không ra hơi. Nhưng đây không phải là sự kiệt sức về mặt thể xác. Hơi thở của tôi dồn dập và hỗn loạn là do cú sốc tâm lý quá lớn.

Tôi đã chém cậu ấy.

Tôi đã chém cậu ấy.

Bây giờ, khi đã an toàn trở về trong thánh địa của mình, những suy nghĩ trong đầu tôi lại bắt đầu quay cuồng điên cuồng. Vỏ bọc của RedCap biến mất, và Michelle Jane tội nghiệp quay trở lại.

Cắt vào da thịt một ai đó hoàn toàn khác với việc đấm họ. Cậu ấy đã chảy máu. Màu đỏ tươi roi rói — đó là máu của Peter.

U hự, ọe— Chiến đấu với cơn buồn nôn đang dâng lên nghẹn ứ ở cổ họng, tôi tựa lưng vào tường. Cố gắng xóa nhòa cái cảm giác vẫn đang bám riết lấy bàn tay mình — cái cảm giác da thịt bị chia tách dưới lưỡi dao của tôi — tôi đấm mạnh nắm đấm vào bức tường bê tông.

Rắc — nắm đấm của tôi lún sâu vào trong lớp xi măng.

Tôi đã từng giết người trước đây. Hết lần này đến lần khác. Việc làm tổn thương ai đó chẳng có gì mới mẻ đối với tôi cả. Tôi đã từng làm những việc còn gớm ghiếc hơn, tàn bạo hơn gấp nhiều lần việc rạch một nhát dao. Tôi biết rõ điều đó. Vậy mà, tôi không thể ngừng run rẩy.

U hự — ọe — Tôi không thể kìm nén được nữa. Tôi giật phắt chiếc mặt nạ ra. Chiếc mặt nạ đỏ rơi loảng xoảng xuống sàn nhà.

"U uất… ọe…"

Bãi nôn văng tung tóe xuống đất.

Khục— khẹc, hộc… hộc…

Chật vật hít thở từng ngụm không khí, tôi lảo đảo bước về phía bồn rửa mặt trong nhà vệ sinh. Tôi súc miệng bằng nước rồi nhổ phăng ra ngoài. Vị chua loét còn sót lại trong khoang miệng càng làm dâng lên sự ghê tởm tột cùng trong lòng tôi.

"…Aaa…"

Ngay cả khi tôi có xin lỗi, cậu ấy cũng sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi. Không — đó thậm chí còn chẳng phải là vấn đề cốt lõi. Tôi không có tư cách để đưa ra một lời xin lỗi. Nếu sự thật về RedCap bị phơi bày ra ánh sáng, tôi coi như xong đời. Trước khi cảnh sát kịp còng tay tôi, thiết bị an toàn được cấy vào ngực tôi sẽ kích hoạt và nổ tung tôi thành trăm mảnh rác rưởi.

Tôi không muốn chết.

"Ư uất… ư ư…"

Một khi cơn buồn nôn qua đi, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Cảm giác tội lỗi vì đã làm tổn thương người anh hùng mình ngưỡng mộ. Sự hối hận vì đã làm tổn thương một người bạn. Và cả sự tự ghê tởm, một cơn giận dữ điên cuồng hướng vào chính bản thân mình. Tất cả quyện chặt vào nhau, trào ra thành những dòng lệ dài không dứt.

Gương mặt hiện lên trong tâm trí tôi lúc này là Peter. Peter, người đã từng nở một nụ cười vô cùng ấm áp với tôi.

Phải rồi. Chính là nó.

Tôi là một kẻ phản diện. Tôi không nên cố gắng tìm kiếm hạnh phúc hay tình bạn như một người bình thường. Tôi phải giết chóc người khác để sinh tồn. Và tôi thì không muốn chết. Vì vậy, tôi đã sát hại những người khác vì lợi ích của chính mình.

Một kẻ như tôi mà lại đòi làm bạn với một người hùng chuyên cứu giúp người khác sao — điều đó là hoàn toàn không thể.

Bị bủa vây trong sự tự ghê tởm và hối hận tột cùng không có hồi kết… tôi gục đầu xuống, hoàn toàn kiệt quệ và trống rỗng.