Chương 58: Bài Hát Mừng Sinh Nhật (Phần 5)

full chap Và rồi, ngày sinh nhật cũng đến.

Dụi mắt vì cơn buồn ngủ vẫn còn sót lại, tôi mở hộp thư ra.

…Hả?

Bên trong là một gói hàng lớn.

Tôi cầm lấy nó và quay trở lại phòng. Trên chiếc hộp màu trắng không hề ghi tên người gửi.

Nhìn sang bên cạnh… nó có logo của Stark Industries.

…Chú Stark?

Tôi mở hộp, bên trong là một gói quà và một lá thư.

Khi mở bức thư ra… đó là nét chữ viết tay của chú Stark.

"Chúc mừng sinh nhật! Peter Parker" Chỉ vỏn vẹn dòng chữ đơn giản đó thôi—mà cũng đủ khiến tôi cảm động đến nghẹn lời. Đây là món quà sinh nhật từ chú Stark.

Tôi xé lớp giấy gói, bên trong là bao bì của chiếc điện thoại thông minh mới nhất do Stark Industries sản xuất.

"Chà… đúng là chú Stark rồi!"

Tôi vừa ngạc nhiên vừa biết ơn khi chú ấy tặng đúng thứ tôi đang cần. Tôi mở hộp.

…Nhưng không phải là một chiếc điện thoại thông minh hoàn chỉnh.

Nó chứa đầy các linh kiện điện tử—có nghĩa là, những bảng mạch chưa được lắp chip và những túi nhỏ chứa đầy phụ tùng.

Nói cách khác, đó là một chiếc điện thoại thông minh chưa lắp ráp.

"…Hả? Chờ đã… cái gì thế này?"

Vẫn còn hoang mang, tôi nhận thấy một lá thư khác bên trong hộp.

Tôi vội vàng cầm lấy và mở ra.

"Đây là bài tập về nhà chú dành cho cháu. Chúc vui vẻ. – Stark" Đi kèm là một hướng dẫn lắp ráp—một bộ kit điện tử tự làm.

…Không, làm ơn đi mà.

Có học sinh nào lại phải tự lắp điện thoại cho mình cơ chứ?

Thở dài ngao ngán về cách tặng quà của chú Stark, tôi bày các linh kiện lên bàn học.

Trời vẫn còn sớm.

Vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi bữa tiệc sinh nhật bắt đầu.

Tôi bẻ khớp ngón tay và ngồi xuống ghế.

…Này, biết đâu sau này mình nên khởi nghiệp công ty điện thoại nhỉ. Đại loại như Parker Industries chẳng hạn…

Tôi, Eddie Brock, mở hộp thư của mình.

…Thời đại này mà ai còn dùng thư tay thì hoặc là kẻ lập dị, hoặc là người mù công nghệ.

Thường thì nó trống không, nhưng hôm nay là một ngoại lệ.

Có một phong bì duy nhất bên trong. Tôi mở nó bằng dao rạch thư.

Đó là… một thông báo từ nhà tù Rikers Island.

Nội dung đầy rẫy các thuật ngữ pháp lý, nhưng tóm tắt ngắn gọn là thế này: Lệnh thi hành án tử hình đối với Cletus Kasady sẽ diễn ra vào hôm nay, ngày 10 tháng 8.

"Chúng gửi cho mình cái thứ rác rưởi này—gì đây, chúng muốn nói mình là kẻ đã giết hắn à?"

Tất cả thông tin tôi có được từ việc thẩm vấn Cletus Kasady đều đã được chuyển cho cảnh sát.

Tất nhiên, tôi cũng đã bán nó cho các tòa soạn như một tin độc quyền.

Chỉ riêng điều đó thôi đã giúp tôi kiếm được một khoản kha khá.

Cuối cùng, mọi lời hắn nói đều là sự thật, và hàng loạt vụ án chưa có lời giải đã được khép lại.

Không cần phải thỏa thuận gì với hắn, nhà nước cứ thế tiến hành thi hành án.

Chính phủ chắc hẳn đã muốn xử tử hắn từ lâu rồi. Một khi hắn không còn giá trị lợi dụng, họ hành động rất nhanh.

Mặc dù vậy, lý do án tử hình của hắn được đẩy nhanh là vì tôi đã bán thông tin đó cho cảnh sát.

Nói cách khác, kẻ đã giết hắn chính là—

"Này, Eddie! Trứng cháy rồi kìa!"

"Ô-Ôi, chết tiệt!"

Tôi đảo đống trứng bác trong chảo.

Từ vai tôi, một chất lỏng đen như nhựa chảy ra và tạo thành một khuôn mặt.

Khuôn mặt đó quay lại nhìn tôi.

"Eddie! Đừng lo về điều đó!"

"Về việc trứng cháy á?"

"Không, đồ ngu!"

Venom húc đầu vào mặt tôi.

"Này! Đừng làm thế khi tao đang nấu ăn!"

"Eddie, nếu hắn chết, đó là việc của hắn! Không phải lỗi của chúng ta!"

"Á-À… Chờ đã. Có phải là… Mày đang cố an ủi tao đấy à?"

"Không!"

Một cú húc đầu nữa khiến tôi loạng choạng. Tôi suýt đánh rơi cái chảo, nhưng bằng cách nào đó đã giữ lại được.

"Tao đã bảo mày rồi, làm thế nguy hiểm lắm!"

"Mày mới là đứa nói mấy thứ ngu ngốc ấy!"

"Tao không có đùa! Mày mới là đứa kỳ quặc, tự nhiên nói linh tinh mấy thứ đó!"

Cãi nhau như mọi khi, tôi vẫn tiếp tục nấu bữa sáng.

Venom có thể ồn ào và phiền phức… nhưng hắn không phải là kẻ xấu.

Và hôm nay, sự ồn ào đó lại khiến tôi thấy nhẹ lòng đến lạ.

Tôi nhấn chuông cửa phòng kế bên.

Cảm thấy hơi bồn chồn, tôi chỉnh lại quần áo phòng khi người bên trong bước ra.

Rồi tôi nghe thấy tiếng lạch cạch đột ngột và khẽ cười.

Sau một lát, cửa mở ra, và Peter—vẫn mặc bộ quần áo thường ngày—bước ra.

"À, Michelle…?"

"Peter. Đến giờ rồi."

Tôi lấy điện thoại ra và cho cậu ấy xem màn hình.

Đồng hồ kỹ thuật số hiển thị 2: 33 chiều.

…Hôm nay là tiệc sinh nhật của tôi và Peter.

Bữa tiệc được tổ chức tại nhà Gwen, và chúng tôi phải gặp nhau ở đó lúc 3 giờ chiều. Vì Peter và tôi sống ở phòng kế bên, chúng tôi đã đồng ý đi cùng nhau.

Giờ hẹn là 2: 30 chiều.

Còn bây giờ?

2: 33… không, 2: 34 chiều.

Điều đó có nghĩa là—

"Cậu muộn rồi."

"Cái gì—Hả!? À… x-xin lỗi! Tớ sẽ chuẩn bị ngay đây!"

"Ừm."

Gật đầu, tôi đợi trước cửa.

…Có tiếng xào xạc như tiếng vải cọ xát.

Chắc cậu ấy đang thay đồ vội vàng.

Tôi cất điện thoại vào túi xách bên vai, lấy ra một chiếc gương cầm tay và chỉnh lại tóc.

Sau một lúc, cửa mở ra và Peter xuất hiện.

…Cậu ấy không mặc chiếc áo sơ mi kẻ ca rô thường ngày—trông có vẻ như cậu ấy đã ăn mặc chỉn chu hơn một chút.

"X-Xin lỗi nhé, Michelle…"

"Đi thôi."

Tôi rời khỏi căn hộ cùng Peter và chúng tôi bắt đầu đi bộ. Mất khoảng hai mươi phút để đến nhà Gwen.

Trên đường đi, tôi hỏi Peter một câu.

"Tại sao cậu lại đến muộn?"

"À, ừm… chuyện là, ừm…"

Peter ấp úng, rõ ràng là đang rất khó khăn để trả lời, và tôi mỉm cười.

"Tớ không giận đâu… không cần phải hoảng loạn thế."

"À… cảm ơn nhé, Michelle."

Tôi gật đầu đáp lại lời cảm ơn mà không giảm tốc độ.

"Vậy sao? Lý do là gì?"

"Ừm… cái này nè."

Peter lấy một chiếc điện thoại thông minh từ túi áo ngực.

Nhưng… chờ đã? Chẳng phải điện thoại của cậu ấy bị hỏng sao?

Tôi tưởng thế, đó là lý do tại sao tôi đã cất công đến gõ cửa phòng cậu ấy.

"Cậu mua máy mới à?"

"Không, tớ được tặng…"

Vì hôm nay là sinh nhật cậu ấy, có lẽ vậy… Tuy nhiên, việc ai đó tặng một chiếc điện thoại thông minh mới cứng thì cũng quá hào phóng rồi.

…Có lẽ là người giám hộ? Dì May chăng?

Tò mò, tôi hỏi Peter.

"Của ai tặng thế?"

"Ừm, của… một người họ hàng làm việc tại Stark Indu —ý tớ là, Stark Industries. Nhìn nè, đây là mẫu của Stark."

Tôi nghiêng người nhìn, và đúng thật.

Có logo của Stark Industries bên dưới màn hình điện thoại.

Người họ hàng ư? Làm việc tại Stark Industries?

…Không, khả năng cao là Tony Stark rồi.

"Mừng cho cậu nhé, Peter."

"Ừ, cảm ơn… Cài đặt nó tốn nhiều thời gian hơn tớ nghĩ…"

…Hửm?

Từ trước đến giờ Peter có phải là kiểu người lóng ngóng với công nghệ đâu nhỉ? Tôi luôn nghĩ cậu ấy là một người rành công nghệ cơ mà…

Chà, thôi kệ đi.

Vài phút sau— Chúng tôi đến nhà Gwen.

Một khoảng sân khá rộng và một ngôi nhà gỗ tách biệt.

Có một bộ xích đu trông không giống như đã được sử dụng nhiều.

Có phải bố cô ấy, ông George, đã làm nó không?

…Gwen chắc hẳn được yêu thương rất nhiều.

Tôi nhấn chuông cửa và đứng cạnh Peter, chờ đợi.

"Michelle… trông cậu có vẻ hạnh phúc nhỉ," Peter nói.

Tôi gật đầu.

"Đây là lần đầu tiên tớ được tổ chức sinh nhật đấy."

"…Hả."

Peter phát ra một âm thanh khe khẽ đầy suy tư. Khi tôi quay lại nhìn cậu ấy— Cửa mở.

"Yo, hai cậu muộn rồi nhé. Mọi thứ đã sẵn sàng rồi đây."

Là Ned.

Chắc cậu ấy đã đến sớm hơn.

Muộn…?

Tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay trên tay phải của Peter.

…Không, thực ra chúng tôi phải đến sớm mười phút mới đúng.

Mặc dù đây là nhà Gwen, nhưng chính Ned là người cho chúng tôi vào… và tôi thấy Gwen đang ở bàn để chuẩn bị bánh kem.

"À, Gwen."

Khi tôi gọi, cô ấy quay lại và cười rạng rỡ khi vỗ nhẹ vào tôi.

"Chúc mừng sinh nhật, Michelle! …Chà, về kỹ thuật thì còn thiếu một ngày nữa."

"Ừm, cảm ơn nhé. Tớ rất vui."

Cảm giác như tôi đang được đối xử như một con thú nhỏ vậy, điều đó làm tôi hơi thấy không thoải mái.

Tôi né tránh bàn tay của Gwen và nhìn chiếc bánh trên bàn.

Đó là một chiếc bánh kem nguyên ổ.

Nhưng với chỉ tôi, Peter, Gwen và Ned… nó có vẻ hơi lớn so với bốn người chúng tôi.

Tôi quay sang Gwen và hỏi:

"Ned vừa bảo tớ là chúng mình muộn… tớ có nhầm thời gian hẹn không?"

"Hehe, không đâu, không đâu. Michelle, lại đây tớ nói nhỏ."

Gwen nghiêng người và thì thầm vào tai tôi.

"Tớ bảo Ned thời gian sớm hơn ba mươi phút. Để cậu ấy có thể giúp tớ chuẩn bị."

"À, t-tớ hiểu rồi…"

Thành thật mà nói, nếu cô ấy nhờ thẳng, Ned có lẽ đã giúp đỡ mà không hề do dự… nhưng, chà, đó đúng là Gwen. Tuy nhiên, có cảm giác như cô ấy hơi không công bằng với hai cậu kia. Hoặc có lẽ điều đó chỉ có nghĩa là họ đủ thân thiết để không quan trọng chuyện đó.

Tôi liếc nhìn về phía họ.

Ned và Peter đang trò chuyện, cười đùa với nhau. Peter vỗ vai Ned, cười tươi.

... So với khi ở bên tôi, cậu ấy trông thoải mái hơn hẳn. Hoàn toàn thư thái.

Có lẽ đó chỉ là do khoảng thời gian họ dành cho nhau. Hoặc… có lẽ là vì tôi là con gái.

Tôi cảm thấy hơi ghen tị.

…Nếu tôi cũng là con trai trong thế giới này, liệu tôi có thể có được mối quan hệ như vậy với Peter không?

Hay… liệu cậu ấy sẽ chẳng bao giờ để mắt đến tôi?

Chẳng có ý nghĩa gì khi suy nghĩ về điều đó.

Ngay khi tôi đang chìm vào dòng suy nghĩ vô bổ ấy, Gwen vỗ vai tôi.

"Được rồi, cùng thắp nến lên bánh thôi!"

"Được thôi."

Tôi xua tan những ảo tưởng và trở lại với thực tại.

Mười bảy ngọn nến.

Mỗi cây cho mỗi tuổi—của tôi và Peter.

Thấy Gwen lấy nến ra, Peter và Ned quay lại bàn.

Dưới sự chứng kiến của cả hai, Gwen cắm nến lên bánh. Sau đó Ned châm lửa.

Những ngọn lửa đỏ bập bùng phản chiếu trong mắt tôi.

Gwen tắt đèn… và trong căn phòng mờ ảo, ánh sáng từ những ngọn nến là thứ duy nhất chiếu sáng chúng tôi.

Gwen lên tiếng.

"Muốn hát bài gì không?"

"Thôi đi, chúng ta lớn tuổi cho trò đó rồi, cậu không nghĩ vậy sao…"

Ned dập tắt ý tưởng đó ngay lập tức.

Tôi nhìn Peter… cậu ấy cũng chẳng quan tâm lắm.

Thực lòng mà nói, tôi không muốn hát. Ý tôi là… tôi hát dở lắm.

Có lẽ trong kiếp trước thì ổn, nhưng kể từ khi sinh ra ở thế giới này, tôi thậm chí chưa bao giờ thử hát.

"Chà, bỏ qua chuyện đó đi. Michelle, Peter, hai cậu thổi nến đi."

…Khoan đã, cả hai chúng tôi sao?

Peter và tôi nhìn nhau, rồi hơi xích sang trái và phải trước khi thổi tắt lửa.

…Hơi thở của Peter lướt qua má tôi, và tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng vì xấu hổ.

Có vẻ như cậu ấy cũng cảm thấy như vậy, vì cậu ấy lùi lại khỏi chiếc bánh với vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

Gwen và Ned đang nhìn và cười khúc khích.

Cái gì mà buồn cười cơ chứ? Thật siêu gượng gạo.

"Được rồi, chúc mừng sinh nhật cả hai cậu."

"Chúc mừng sinh nhật."

Gwen và Ned gửi lời chúc tốt đẹp đến chúng tôi, và cả hai đều cảm ơn họ.

…Đã rất, rất lâu rồi mới có người tổ chức sinh nhật cho tôi như thế này.

Chờ đã…

"rất lâu"?

Kể từ khi tổ chức đưa tôi vào, tôi nghĩ mình chưa bao giờ có một bữa tiệc sinh nhật nào cả— Đèn sáng lên.

Ned bắt đầu dọn dẹp những cây nến đã tan chảy đôi chút vì nhiệt.

"Được rồi, cắt bánh thôi."

"Để tớ."

Ned lấy con dao từ Gwen và cắt bánh thành năm miếng.

…Nhưng chúng tôi chỉ có bốn người mà?

Ồ, đúng rồi. Miếng thứ năm chắc là dành cho chú George.

Giờ nghĩ lại mới thấy…

"Gwen? Còn chú George thì sao…?"

"Hả? Ồ, bố á? Ông ấy bảo hôm nay có việc… bảo sẽ về muộn."

"Tớ hiểu rồi. Tiếc thật."

Tôi đã định cảm ơn chú ấy.

Có vẻ như chú ấy là người đã chi trả cho chiếc bánh sinh nhật.

Ai mà ngờ chú ấy lại bỏ tiền ra cho bữa tiệc sinh nhật của bạn con gái mình…

"Chà, có lẽ ông ấy nghĩ rằng sẽ thật gượng gạo nếu cứ loanh quanh ở bữa tiệc của bạn con gái mình. Ông ấy chắc chỉ là đang tỏ ra chu đáo thôi, nên đừng lo lắng về điều đó."

Gwen lại vỗ đầu tôi.

…Cô ấy cẩn thận để không làm hỏng mái tóc đã tạo kiểu của tôi, vỗ nhẹ nhàng—nhưng dù vậy, nó vẫn rất xấu hổ khiến tôi chỉ muốn cô ấy dừng lại.

Dẫu vậy, thấy Gwen cười hạnh phúc như thế, tôi không thể nào phàn nàn được.

Tôi ngồi xuống và đặt miếng bánh lên đĩa.

Nó ngọt ngào và ngon tuyệt.

Tôi hạnh phúc thế này, ăn một thứ gì đó ngon như vậy…

Nó suýt làm tôi lo lắng rằng mình sẽ bị đau bụng vì quá hạnh phúc mất.

Sau khi bánh hết sạch, Gwen cầm những chiếc đĩa trống và đi vào bếp.

…Trên đĩa vẫn còn sót lại rất nhiều kem tươi.

Cảm giác thật lãng phí, nhưng—chà, tôi sẽ không liếm nó hay làm gì đại loại thế đâu.

Đột ngột, Ned dường như nhớ ra điều gì đó.

"Ồ, đúng rồi. Cái này—quà sinh nhật."

Cậu ấy đưa cho tôi một chiếc túi màu trắng với dải ruy băng đỏ thắt trên đầu.

Một chiếc túi quà, rõ ràng là được gói riêng cho dịp này.

"Cảm ơn nhé, Ned. Tớ mở được không?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi mở túi, và Peter, ngồi cạnh tôi, nghiêng người tò mò nhìn vào.

Bên trong là...

"Đĩa DVD á?"

Bao bì có hình ảnh từ một bộ phim siêu anh hùng. Thứ tôi đã từng thấy trước đây… nhưng nó đã cháy rụi cùng với căn phòng cũ của tôi rồi.

"Không, đây là đĩa Blu-ray."

"…Cảm ơn cậu."

Tôi mỉm cười, thực sự hạnh phúc.

Ned đúng là có gu tốt thật.

Và cậu ấy rất quan tâm đến tôi.

Điều làm cho một món quà trở nên đặc biệt không chỉ là chính đồ vật đó—mà là tâm ý đằng sau nó. Biết rằng có ai đó đủ quan tâm để nghĩ về tôi và chọn nó bằng sự chân thành… đó mới là điều thực sự làm tôi hạnh phúc.

"Còn đây là cho cậu, Peter—cái này."

"À, ừ, cảm ơn…"

Ned đưa cho Peter món quà của cậu ấy.

Không giống như của tôi, nó không được gói lại. Cậu ấy đưa cho cậu ấy nguyên trạng như vậy.

Điều đó có nghĩa là tôi cũng có thể nhìn thấy nó.

Chờ đã… cái gì thế kia?

Nó trông như… một tấm thẻ?

"Ned, đây là gì thế?"

"Ý cậu là sao? Là thẻ quà tặng đấy. Năm đô la."

…Khoảng cách chênh lệch quá lớn, tôi quên cả cách thở trong giây lát.

Tôi thậm chí còn không nhận ra rằng việc không chọn quà cũng là một lựa chọn.

Và năm đô la? Nghiêm túc đấy à?

"Ơ, cậu đã tặng quà xong hết chưa?"

"Ồ, Gwen."

Gwen quay lại sau khi đặt bát đĩa vào bồn rửa.

Cô ấy lục lọi dưới bàn và lấy ra một chiếc hộp nhỏ.

"Đây, cái này là của cậu, Michelle."

"Cảm ơn cậu."

Chiếc hộp chỉ bằng kích thước lòng bàn tay tôi, và nhẹ đến bất ngờ.

"Thôi nào, mở nó ra đi!"

"Được thôi…"

Gật đầu trước sự thúc giục của Gwen, tôi mở hộp—và thấy một thỏi son bên trong.

"Ừm, Gwen, cái này…"

"Chà, cậu thường không trang điểm, Michelle… ý tớ là, cậu vốn đã đủ dễ thương mà không cần nó rồi. Nhưng, cậu biết đấy—nếu cậu muốn chinh phục người đặc biệt đó, nó có thể sẽ có ích, phải không?"

"Ừ-ừm…"

Bị choáng ngợp bởi sự nhiệt tình của Gwen, tôi cầm thỏi son trên tay.

…Thành thật mà nói, tôi gần như không bao giờ trang điểm. Chỉ một chút, thật nhẹ nhàng.

Một thứ gì đó đậm như thế này… Tôi thậm chí chưa bao giờ thử một thỏi son có màu đậm thế này trước đây.

Nó làm tôi lo lắng.

"C-Cậu có nghĩ nó hợp với tớ không?"

"Pfft, đương nhiên rồi. Tớ đã chọn nó đấy."

Cô ấy nắm lấy vai tôi và kéo tôi vào một cái ôm.

…Chà, cô ấy là cố vấn thời trang của tôi mà.

Ngay cả khi tôi còn chẳng biết những điều cơ bản—không chỉ về xu hướng, mà ngay cả về quần áo phụ nữ—cô ấy đã dạy tôi tất cả.

Vì vậy, nếu cô ấy giới thiệu thỏi son này, thì tôi chắc chắn… nó sẽ hợp với tôi thôi. Có lẽ vậy.

"Còn cho Peter, cái này."

"…Ừ."

Đó là một chiếc hộp nhỏ.

"Sáp vuốt tóc. Một gợi ý nhỏ để nâng cấp phong cách của cậu."

"Ồ, ừ, cảm ơn…"

Peter gật đầu và nhận lấy nó.

…Chà, Peter đúng là có mái tóc xoăn nhẹ đó.

Khi Gwen và Ned đã tặng xong quà, Peter rút ra một chiếc hộp của riêng mình.

"Ừm, Michelle, cái này của tớ."

"Nó là gì thế?"

"Ừm…"

Peter ngập ngừng, lúng túng tìm từ.

Tôi tự mở chiếc hộp.

Bên trong là vài bức ảnh.

…Những bức ảnh tuyệt đẹp về phong cảnh New York.

"Peter… đây là…"

"Tớ tự chụp đấy."

Một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt tôi.

Chúng thật giống Peter—tuyệt đẹp và đầy tính cách.

Tầm nhìn từ những tòa nhà cao tầng.

Thành phố về đêm.

Đại dương.

Những ánh đèn neon.

Tôi lật xem từng tấm một. Và rồi—

"…Hả?"

Tôi chú ý đến bức ảnh cuối cùng.

…Một người đàn ông mặc mặt nạ đỏ.

"Spider-Man…?"

Khi tôi nói ra, Ned và Gwen cũng nghiêng người nhìn vào.

Đó là một bức ảnh của Spider-Man đang đu tơ qua thành phố.

"Ừm, cậu từng nhắc là cậu hâm mộ Spider-Man… nên, tớ đã mang đến một tấm hình tớ chụp trước đó, một tấm hình trông rất đẹp."

…Trước đó?

Không, không phải vậy.

Từ hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ tòa nhà, tôi có thể nhận ra—đây là bức ảnh được chụp sau khi tòa soạn Daily Bugle được xây dựng lại.

Nói cách khác, nó chỉ mới được chụp gần đây thôi.

…Cậu ấy đã cất công chụp một tấm ảnh tự sướng chỉ để tặng nó cho tôi như một món quà.

Ned đang nhìn Peter với vẻ mặt kiểu: "Cậu nghiêm túc đấy à?"

…Hả?

Vậy là Ned thực sự biết danh tính của Spider-Man sao?

Trong khi tôi đang chìm đắm trong sự nghi ngờ đó, Peter—có lẽ nhận ra điều này xấu hổ đến mức nào—đã nở một nụ cười ngượng ngùng, rụt rè.

Gwen đấm vào vai cậu ấy.

Một cú đấm thẳng vào vai.

"Peter, cậu đã làm khá tốt cho đến tận lúc đó…"

"Hả? Chờ đã, không đẹp à?"

"Việc cậu không hiểu được điều đó chính là lý do cậu vẫn còn là một tên ngốc—thôi bỏ đi."

…Vì lý do nào đó, cô ấy đang mắng cậu ấy.

Gwen thở dài đầy bất lực.

Tôi mở miệng, cố gắng bảo vệ Peter.

"K-Không sao đâu. Thật sự thì tớ rất vui."

"Thấy chưa, Gwen? Cô ấy bảo cô ấy vui kìa."

"…Đồ ngốc."

Gwen lầm bầm trong miệng, nhắm thẳng vào Peter.

Nhưng thành thật mà nói…

Bức ảnh này—tấm ảnh selfie của Spider-Man—tôi thực sự rất vui khi nhận được nó.

Khi về đến nhà, chắc chắn tôi sẽ bọc nó lại và cho vào cuốn sổ lưu niệm của mình.

Và rồi— Gwen quay về phía tôi.

"Vậy, Michelle. Cậu có quà cho Peter không? …Hay là không?"

Câu hỏi đó thật thẳng thắn.

Tất nhiên là tôi có mang theo gì đó rồi.

"Ừm… đây nè."

Tôi rút một chiếc hộp gỗ ra khỏi túi xách.

"Tớ mở được không?"

"Cứ tự nhiên."

Peter mở hộp.

Michelle và Ned nghiêng người nhìn vào.

…Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy hơi xấu hổ.

Bên trong là một khung ảnh.

"Peter, cậu thích chụp ảnh… phải không?"

"Ừ… ừ, tớ thực sự thích. Cảm ơn cậu."

Peter cười ấm áp.

Cậu ấy trông thực sự hạnh phúc, và điều đó làm tôi thư giãn, gật đầu nhẹ nhõm.

Nhìn thấy cảnh đó, Gwen lên tiếng.

"Này, Peter. Cậu có mang theo máy ảnh không?"

"Hả? Ồ, có chứ—tất nhiên là có. Tớ mang theo để chụp cho bữa tiệc mà."

"Vậy thì thế này đi—chúng ta hãy chụp một tấm ảnh ngay bây giờ để cho vào khung hình đó."

Gwen đặt khuỷu tay lên vai Peter.

Peter nhìn sang tôi và Ned.

"Ý tưởng hay đấy. Được rồi, mọi người—tập trung trước ghế sofa đi."

Peter lấy máy ảnh từ trong túi ra, chỉnh chế độ hẹn giờ, và đặt nó lên bàn.

Bốn người chúng tôi đứng xếp hàng trước ghế sofa.

Đèn flash lóe lên—và tiếng màn trập vang lên.

Peter kiểm tra bức ảnh trên máy ảnh.

Từ phía sau, tôi gọi cậu ấy.

"Peter, thế nào rồi?"

"Ừ, đây nè—xem thử đi."

Tôi nghiêng người xem bức ảnh.

Tôi, Peter, Gwen và Ned—tất cả đều đang cùng cười.

Tôi không thể kiềm chế được; khóe miệng tôi giãn ra trong một nụ cười.

Thấy biểu cảm đó của tôi, Peter nói với tôi.

"…Michelle?"

"Ừ? Có chuyện gì vậy?"

"Cậu vừa… trông thực sự rất hạnh phúc."

…Chà, đúng vậy.

Một bức ảnh đồng nghĩa với việc khoảnh khắc này sẽ tồn tại mãi mãi.

Ngay cả khi tôi biến mất vào một ngày nào đó… ngay cả khi mọi người quên mất tôi… ký ức này vẫn sẽ ở lại.

Đó là bằng chứng—bằng chứng hữu hình—rằng tôi, Michelle Jane, đã từng ở đây.

Và riêng điều đó thôi đã khiến tôi tràn ngập niềm hạnh phúc đắng cay nhưng vô cùng ngọt ngào này.

Nhưng tôi sẽ không bao giờ nói với Peter những điều như vậy.

"Chỉ là bức ảnh chụp đẹp thôi, không có gì đâu."

"Ồ thế à? Nếu điều đó làm cậu vui, tớ sẽ chụp bao nhiêu tấm tùy cậu muốn."

"…Cảm ơn nhé, Peter."

Tôi gửi lời cảm ơn khẽ khàng đến cậu ấy và nhìn vào bức ảnh lần nữa.

…Trước đây tôi chưa bao giờ thực sự nghĩ về điều đó, nhưng tôi đã cười như thế này—thật tự nhiên—khi tôi ở bên mọi người.

"Thật sự… cảm ơn cậu, Peter."

Tôi nói lại, như thể đang thưởng thức cảm giác hạnh phúc này.