Chương 79: Tiếng Khóc Dưới Ánh Trăng (Phần 5)

full chap Chúng tôi đã phá hủy đường cao tốc trên cao ở Madripoor.

Gió rít qua bên cạnh khi tôi phóng xe qua một thành phố mờ mịt bởi khói bụi.

Vặn ga, chiếc xe lao vút về phía trước.

Phía trước, tôi nhìn thấy phương tiện của Power Broker—một cỗ máy hào nhoáng, bọc thép hạng nặng so với những chiếc xe khác trên đường.

Phía trên đó, Falcon đang bay.

Giống như một con diều hâu nhắm vào con cá đang trôi theo dòng sông… không—dù sao thì anh ta cũng là một con chim ưng.

…Và tôi thì không có vũ khí trong tay.

Khẩu tiểu liên, khẩu shotgun—tôi đã để chúng lại phía sau.

Cửa sổ ở ghế sau của chiếc xe hộ tống của Power Broker trượt mở… và nòng của một khẩu súng trường tấn công ló ra.

Một giây sau, họ nổ súng vào Falcon ở phía trên.

Anh ta quấn đôi cánh quanh người và xoay vòng giữa không trung.

Bộ lông vũ bằng vibranium làm chệch hướng những viên đạn, hất văng chúng ra ngoài. Những vỏ đạn đã biến dạng rơi lạch cạch xuống đất với một tiếng vang kim loại.

Sau đó, anh ta lại dang rộng đôi cánh và bay cao hơn.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Anh ta chạm vào thiết bị trên cánh tay, và mô-đun trung tâm của chiếc ba lô tách rời ra.

Đó là một thiết bị bay không người lái hình chim— Redwing.

Ngay khoảnh khắc nó tách ra, Redwing lao xuống, bay ngang hàng với chiếc xe hộ tống.

Các tấm bảng phía dưới nó mở ra, và thứ gì đó giống như tia laser phóng ra— —một chùm nhiệt độ cực cao, cắt ngọt qua các bánh xe.

Một tiếng nứt sắc chúa, một luồng khói đen bốc lên.

"…Tch."

Chiếc xe hộ tống bị vô hiệu hóa, mất lái và trượt trên mặt đường, tốc độ giảm nhanh chóng.

Khi lướt qua nó, tôi với lấy khẩu súng trường đang thò ra khỏi cửa sổ ghế hành khách.

"Đưa đây."

Người lính dường như hiểu ý, ném khẩu súng trường ra ngoài cửa sổ.

Tôi bắt lấy nó giữa không trung, nắm chặt và tiếp tục lao đi—tiến gần đến Falcon.

Tôi giương nòng súng lên trời.

Một vài phát súng lẻ tẻ vang lên.

Anh ta né tránh dễ dàng, nhưng điều đó không quan trọng—khoảng cách giữa anh ta và chiếc xe của Power Broker đã bị nới rộng.

Dù tức điên người, nhưng công việc của tôi là bảo vệ Power Broker.

Ngay cả khi tôi không thể tung ra một đòn quyết định… chỉ cần ngăn anh ta đạt được mục tiêu là đủ.

Một đường hầm hiện ra phía trước.

Đi qua đó, chúng tôi sẽ đến đích—điểm gặp gỡ ở Lower Lowtown.

Anh ta sẽ muốn giải quyết việc này trước khi đến đó.

Falcon nghiêng người xuống dưới, hạ độ cao—có lẽ để tránh va vào tường đường hầm.

Nhưng nếu anh ta bay thấp hơn… đó là cơ hội để tung ra một cú đánh thực sự.

Khẩu súng trường chỉ còn vài viên đạn. Không có băng đạn dự phòng.

Chúng tôi lao vào đường hầm. Falcon bám sát ngay phía sau.

Trong bóng tối, chỉ có ánh đèn màu cam trên trần nhà chiếu sáng lối đi.

Đối với người thường, tầm nhìn sẽ rất kém.

Nhưng với tôi ư? Không vấn đề gì.

Tầm nhìn ban đêm của mặt nạ được kích hoạt, và huyết thanh siêu chiến binh đã làm sắc bén thêm thị giác của tôi.

Tuy nhiên… chiếc kính bảo hộ mà Falcon đeo gần như chắc chắn cũng có tầm nhìn ban đêm.

Chính những lính canh của Power Broker mới là những người chịu bất lợi.

Một lát trước, họ còn tìm sơ hở để bắn, nhưng giờ đây, vì lo ngại bắn nhầm trong bóng tối, họng súng của họ đã thụt vào bên trong.

Họ là lính đánh thuê, không phải quân nhân hay đặc vụ.

Thiếu đào tạo là chuyện đương nhiên.

Trong bóng tối, ngọn lửa từ bộ phản lực của Falcon bùng lên rực rỡ, lấp đầy đường hầm bằng tiếng gầm của lực đẩy và tiếng rít của nhiên liệu cháy.

Anh ta tăng tốc—lao thẳng về phía tôi.

Anh ta định kết thúc mọi chuyện tại đây.

…Chiếc xe tôi lấy từ Taskmaster sẽ không đuổi kịp anh ta kịp lúc.

Ở tốc độ này, việc thu hẹp khoảng cách sẽ mất quá nhiều thời gian.

Điều đó khiến tôi nhận ra một lần nữa rằng máy móc của Tinkerer thực sự tốt đến mức nào.

Nhưng ước muốn những thứ mình không có cũng chẳng ích gì.

Tôi luồn lách giữa các xe hộ tống, đẩy tốc độ lên đến giới hạn.

…Vẫn còn quá xa.

Tôi sẽ phải bắn hạ anh ta.

Nhưng ở tầm này, anh ta sẽ lại dùng đôi cánh để chặn đạn thôi.

Vì vậy, thay vào đó, tôi nhắm khẩu súng trường vào những bóng đèn huỳnh quang phía trên.

Một cú bóp cò—kính vỡ tan với tiếng vang chát chúa, những mảnh thủy tinh trút xuống phía Falcon.

Hiệu ứng diện rộng—khó tránh hơn một viên đạn duy nhất.

Chỉ cần một hai vết trầy là đủ.

Nếu anh ta chặn lại, khoảng cách sẽ được nới rộng—dù thế nào cũng là thắng.

Nhưng anh ta nghiêng người xuống, dang đôi cánh ra phía trước, che chắn bản thân khỏi những mảnh kính khi hạ xuống— —đáp ngay trên nóc chiếc xe của Power Broker.

"Đồ khốn xảo quyệt…!"

Tôi dậm mạnh lên yên xe, phóng mình lên nóc của một chiếc xe hộ tống khác.

Chiếc xe chao đảo dưới chân tôi ngay khoảnh khắc tôi đáp xuống—chắc là tôi làm tài xế giật mình.

Tôi khóa ánh mắt vào Falcon.

Anh ta cũng đang quan sát tôi chặt chẽ—thận trọng.

Tôi chĩa súng vào anh ta— —và bắt gặp một chuyển động ở khóe mắt. Redwing.

Tôi xoay người về phía nó theo bản năng— —nhưng đó là mồi nhử.

Chính Falcon lao tới, thu hẹp khoảng cách trong tích tắc.

Tay anh ta kẹp chặt lấy cánh tay tôi, sẵn sàng ném tôi ra ngoài không trung.

"Kh…!"

Tôi dùng tay tự do nắm lấy tay anh ta.

Chân tôi đung đưa trong khoảng không, nhưng tôi vẫn bám lấy anh ta— —chỉ để quán tính đập mạnh tôi vào tường đường hầm.

Tôi tránh được việc bị văng ra, nhưng cú va chạm đập mạnh tôi vào bê tông.

Bộ giáp vibranium làm giảm bớt cú va đập. Hầu như không thiệt hại gì.

Nhưng khẩu súng trường trượt khỏi tay tôi, rơi xuống đường phía dưới và vỡ nát.

Đạp chân vào tường, tôi tung một cú đá bay vào Falcon.

"Chà, ai đó có kỹ năng chân khó chịu thật đấy."

Tôi phản ứng theo bản năng—vặn người thực hiện một cú nhào lộn.

Sự xoay chuyển đột ngột làm mất thăng bằng, và lực ly tâm đe dọa xé tôi khỏi Falcon.

"Ghh…!"

Ngay khoảnh khắc đó, tôi bắn móc vuốt gắn trên cánh tay.

Nó lao ra và cắm sâu vào nóc của một chiếc xe hộ tống.

Tôi vặn cánh tay, thu dây lại.

Tôi sẽ kéo anh ta xuống cùng mình.

"Sức mạnh bạo lực kiểu gì thế này…?!"

Biết rằng không thể thắng trong cận chiến trên mặt đất, anh ta tung một cú đá.

Tôi phớt lờ nó.

Không đời nào nó có thể xuyên thủng bộ giáp vibranium.

Falcon là một anh hùng với kỹ năng đáng kinh ngạc và bộ đồ bay độc nhất vô nhị.

Nhưng khả năng thể chất thô của anh ta không vượt quá một người lính được huấn luyện bài bản.

Anh ta hầu như không có cách nào xuyên thủng bộ giáp của tôi.

Chỉ có những chiếc lông vũ vibranium sắc bén đó mới làm được.

Nhưng chúng đang bận giữ cho anh ta bay.

Nghĩa là—khi đang bay, Falcon không thể tung ra một đòn quyết định vào tôi.

Đó là lúc tôi nghe thấy tiếng gió rít qua.

Redwing.

Khi bay qua, cánh của nó cắt ngọt qua sợi dây.

"Tch!"

Cáp được làm từ một loại sợi đặc biệt—loại lẽ ra không dễ bị cắt đứt.

Nhưng Redwing… thứ đó được làm bằng vibranium.

Với đôi cánh được mài giũa như những lưỡi dao, không ngạc nhiên khi nó có thể cắt đứt sợi dây đó.

Độ cao tăng lên một lần nữa, nhấc bổng tôi lên đủ gần để cọ xát vào trần đường hầm.

"Hay là chúng ta biến việc này thành một cuộc hẹn hò nhỏ nhỉ?"

"Nằm mơ đi—!"

Tôi kích hoạt bộ phản lực, vặn mình và lộn vòng trên không trung.

Cú va đập đập mạnh tôi vào trần đường hầm, làm vỡ các tấm kim loại.

Những ánh đèn huỳnh quang nổ tung phía trên, làm tầm nhìn của tôi chập chờn giữa sáng và tối.

"Ugh—!"

Vibranium hấp thụ cú sốc, nhưng tai trong của tôi đã lãnh đủ.

Tôi thậm chí không còn biết mặt đất ở đâu nữa.

Làm thế nào mà Falcon có thể thực hiện những thao tác điên rồ này mà không bị chóng mặt?

Vẫn bị khóa chặt trong tay anh ta, tôi lại bị đập vào tường, cơ thể gồng lên dưới những lực G nghiền nát.

Bộ phản lực của anh ta gầm rú hết công suất, kéo lê tôi theo.

Tiếng đá bê tông nghiền nát vang vọng khắp đường hầm.

"Nếu cô không chống trả, tôi đã không phải làm thế này…"

Giọng anh ta vang lên xuyên qua âm thanh đá vỡ.

"Nhiệm vụ… của tôi… phải… được hoàn thành…!"

Thất bại đồng nghĩa với sự nghi ngờ phản bội.

Và để tránh cái chết, lựa chọn duy nhất là tiếp tục chiến đấu với kẻ thù trước mắt.

"Cô sẽ có một cuộc sống dễ dàng hơn nếu biết cách thư giãn đấy."

Thư… giãn…?

"Im… mồm…!"

Bị ghim vào tường, tôi với lấy anh ta— —và vung cánh tay xuống mạnh mẽ.

"Gh—!?"

Kim loại va chạm kim loại, và Falcon lùi lại.

Tch… không chỉ đôi cánh.

Ngay cả những tấm bảo vệ trên bộ đồ của anh ta cũng được làm bằng vibranium.

Lẽ ra tôi nên nhắm vào các khớp nối… nhưng giờ đã quá muộn để hối tiếc.

Ngay cả với một cú đánh đủ mạnh để tạo hố trên bê tông, bộ đồ cũng không có lấy một vết xước.

Nhưng tôi có thể cảm nhận được—cú va đập đã xuyên qua lớp bảo vệ và tác động vào cơ thể anh ta.

Falcon chao đảo giữa không trung trước khi rơi xuống nóc xe của Power Broker.

Tôi cũng theo đó, đáp xuống mạnh mẽ.

Trên nóc xe chật hẹp, tôi đối đầu với anh ta.

"Tch… đi sai một bước là cô sẽ rơi đấy, cô em."

"Giữ cái mồm lại… tôi sẽ nhổ sạch đôi cánh đó và giết ông ngay tại chỗ."

"Ồ, đáng sợ quá…"

Giữ thăng bằng trên chỗ đứng không ổn định, tôi bước một bước về phía anh ta—

"Đỡ lấy này!"

Đôi cánh của anh ta đâm vào nóc xe.

Chết tiệt.

Điều kiện thắng của anh ta không phải là đánh bại tôi.

Mà là bắt lấy Power Broker—mục tiêu của nhiệm vụ.

Nếu anh ta bắt được mục tiêu làm con tin, tôi sẽ không thể can thiệp.

Đó sẽ là sự thất bại của tôi.

"Phiền phức thật…"

Phía trước bị đôi cánh của anh ta chặn lại.

Tôi nắm lấy cạnh xe, di chuyển sang một bên, và với tay vào tay nắm cửa sau.

Tất nhiên là khóa rồi.

Tôi dùng hết sức bình sinh giật mạnh, làm cánh cửa rời khỏi bản lề, và lách mình vào ghế sau.

Để bảo vệ Power Broker ở cự ly gần.

Nhưng—

"…Biến mất rồi?"

Power Broker không ở đó.

Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ Falcon đã bắt được ông ta rồi…

Nhưng qua kẽ hở đôi cánh của anh ta xé toạc trên nóc xe, Falcon đang nhìn xuống với vẻ bối rối.

Ông ta biến mất từ bao giờ?

Vào lúc nào mà ông ta đã— Không.

Ngay từ đầu… ông ta không có ở đây?

Không đời nào— Đồ khốn đó—

"Một con mồi nhử…!?"

Giọng Falcon trở nên sắc lạnh.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tốc độ của chiếc xe giảm mạnh.

Falcon bị hất văng khỏi nóc xe.

"Kh…!"

Nhưng anh ta dùng đôi cánh vibranium làm đệm, triệt tiêu cú va đập.

Không thiệt hại gì.

Sau đó, các xe hộ tống rít lên dừng lại, chặn đường phía trước.

Đoàn xe phía sau chặn đường lui.

Nếu Power Broker không ở bên trong, không có lý do gì để đội hộ tống tiếp tục đến điểm trao đổi.

Họ ở đây để trì hoãn.

Nhưng Falcon có thể bay.

Và vũ khí thông thường sẽ không ngăn được anh ta.

Một nước đi tồi.

Những lính canh bước ra khỏi phương tiện của họ— —không vũ khí.

"Cái quái gì vậy…?"

Falcon nhìn qua lại giữa họ và tôi, đầy bối rối.

Tôi cố gắng không để lộ vẻ ngạc nhiên.

Tôi hành động như thể tất cả đều nằm trong kế hoạch.

Những người lính canh đeo những biểu cảm nặng nề của sự cam chịu, như thể họ đã chấp nhận một điều gì đó không thể tránh khỏi.

Tôi biết biểu cảm đó.

Công việc của tôi thường xuyên đưa tôi đối mặt với nó.

Đó là biểu cảm của một người đã nhìn thẳng vào cái chết và bỏ cuộc.

Tại sao họ lại có vẻ mặt đó, tôi vẫn chưa biết.

Những lính canh chạm vào đồng hồ đeo tay của họ.

Tất cả họ đều đeo cùng một kiểu.

Đó là lúc tôi nhận ra— Chúng không phải là đồng hồ thông thường.

Chúng là một loại thiết bị nào đó mà Power Broker đã chuẩn bị.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể họ co giật.

Họ rên rỉ trong đau đớn— —và bắt đầu phình to lên.

"Cái gì—!?"

Tôi suýt hét lên, nhưng đã kịp cắn lưỡi.

Những lính canh bắt đầu thay đổi hình dạng ngay trước mắt tôi.

Da của họ chuyển sang màu xanh bệnh hoạn… và cơ thể họ biến dạng thành hình dạng của những con thằn lằn nhân hình.

Nhưng da của họ không phải là bò sát—kết cấu của nó giống thực vật hơn.

…Cái gì… đây là gì?

Chuyện gì đang xảy ra?

Nó giống như một thứ gì đó bước ra từ một bộ phim kinh dị hạng hai rẻ tiền.

Hàng chục con mắt đờ đẫn quay về phía Falcon cùng một lúc.

Sau đó, những lính canh—không, những con quái vật—lao vào anh ta.

"Cái gì—Đùa tôi đấy à…!?"

Giật mình, tôi lùi lại một bước.

Dãi dớt chảy ra từ miệng chúng làm tôi nổi da gà.

Với những móng vuốt sắc nhọn lộ ra, chúng phát ra những tiếng kêu chói tai, phi nhân tính và lao vào Falcon mà không chút do dự.

"Này—này!?"

Falcon xoay người và đấm vào chúng bằng đôi cánh.

Những cựu lính canh không thể hấp thụ cú đánh và bị văng tung tóe trên mặt đất.

Dù vậy, có quá nhiều trong số chúng.

Hất văng con này, một con khác ngay lập tức lao vào thế chỗ.

Không có sự ngơi nghỉ—chỉ có một cuộc tấn công không hồi kết.

Tôi chỉ đứng đó, nhìn trong sự im lặng bàng hoàng.

Rõ ràng chúng không còn tỉnh táo nữa.

Cơ thể chúng… không còn chút dấu vết nào của con người mà chúng từng là.

…Liệu chúng có thể trở lại bình thường không?

Không… nếu có thể, chúng đã không đeo những biểu cảm như vậy trước khi biến đổi.

Chúng hẳn đã bị tống tiền hoặc cưỡng ép—bị ép buộc vào việc này trái với ý muốn.

Nếu là Power Broker, điều đó sẽ không làm tôi ngạc nhiên.

Người đàn ông đó hoàn toàn không có chút lương tâm nào.

Nhưng một phần lỗi cũng thuộc về tôi.

…Tôi không làm gì ngoài việc tuân lệnh mà không chống cự— Tôi quay ánh mắt đi chỗ khác.

Tôi không thể đối mặt với tội lỗi của chính mình.

Tôi thậm chí không ở vị thế để khinh miệt hành động ghê tởm này—bởi vì tôi là đồng lõa của nó.

Ngay cả bây giờ, Falcon vẫn không cố giết những người lính canh bị biến đổi này.

Anh ta không chém hay đâm họ bằng đôi cánh—chỉ đánh để vô hiệu hóa.

Nhưng có quá nhiều… Ngay cả khi anh ta không thua, nó cũng sẽ mất thời gian.

Tôi lẻn đi, giữ mình khuất tầm nhìn.

Falcon chú ý và cất giọng sắc lạnh.

"Này! Đợi đã! Cô thực sự nghĩ đây là việc làm đúng đắn sao!?"

Tôi không trả lời. Tôi chỉ tiếp tục nới rộng khoảng cách giữa chúng tôi.

Tôi trưng dụng một trong những chiếc xe đang dừng lại.

"Ý nghĩa của việc bảo vệ một kẻ sẽ làm điều này là gì!?"

Tôi phớt lờ giọng nói vang lên bên tai và đạp mạnh chân ga.

Bỏ lại Falcon phía sau, tôi phóng đi.

Tôi đang hướng tới địa điểm giao dịch nơi Power Broker lẽ ra phải ở đó.

Tôi phải bảo vệ ông ta.

…Không. Không phải vậy.

Nếu tôi làm những gì mình nên làm, tôi đã ở lại đó… và loại bỏ Falcon.

Nhưng tôi không thể làm thế.

Ý nghĩ đó lướt qua tâm trí tôi như một lựa chọn… nhưng tôi không thể chọn nó.

Sự thật là… tôi chỉ muốn thoát khỏi đây.

Tôi đang tìm kiếm những lý do—bất kỳ lý do nào để rời bỏ nơi này.

Tôi chỉ không muốn nhìn vào những tội ác mà tôi là một phần trong đó.

Tôi là… một kẻ hèn nhát.

Madripoor — Lower Town.

Giữa những hàng container xếp chồng lên nhau đứng một người đàn ông rõ ràng không thuộc về nơi này.

Ông ta mặc một bộ vest công sở màu đen cắt may tỉ mỉ… nhưng đó không phải là điểm nổi bật nhất về ông ta.

Da của ông ta màu tím, và đôi mắt phát ra ánh sáng mờ nhạt.

Một dáng vẻ xa rời nhân loại—không nghi ngờ gì nữa. Đây là Power Broker.

Tôi nín thở và lẻn ra sau tầng trên cùng của các container, giữ mình khuất tầm nhìn.

…Power Broker đã đến một mình.

Không lính canh.

Ông ta chỉ mang theo một chiếc cặp tài liệu duy nhất.

Thậm chí không có vũ khí.

Một bóng người khác tiếp cận khu vực.

"Rất vui được gặp ông, Power Broker. Thật vinh dự khi cuối cùng cũng được thấy ông trực tiếp."

Một người phụ nữ mặc vest.

Khách hàng được cho là của giao dịch này… mặc dù trên thực tế, cô ấy là một đặc vụ ngầm.

Tên cô ấy là Sharon. Sharon Carter.

Bản thân cô ấy là một đặc vụ lành nghề.

Cô ấy hiếm khi hoạt động trước công chúng, điều đó khiến cô ấy rất phù hợp cho những nhiệm vụ như thế này.

"…Hm?"

Tuy nhiên, ngay cả khi 'khách hàng' của ông ta đến, biểu cảm của Power Broker vẫn trống rỗng.

Ông ta đặt tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

Và rồi—

"Ah… ta hiểu rồi."

Ông ta khẽ gật đầu, như thể vừa ngộ ra một điều gì đó riêng tư.

Sau đó… ánh mắt ông ta quét qua khu vực, cuối cùng dừng lại ở phía tôi.

Ánh mắt ông ta khóa chặt vào nơi tôi đang ẩn nấp.

Là sự trùng hợp? Trí tưởng tượng của tôi?

…Không.

Ông ta đang nhìn thẳng vào tôi.

Thế nhưng khuôn mặt ông ta vẫn bình thản—thật đáng tức giận—giống như một người đang tận hưởng một buổi đi dạo buổi chiều bình thường, như thể không có gì phải sợ hãi cả.

Sharon, người bị phớt lờ cho đến bây giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Um, Power Bro—"

"Không sao đâu. Cô… không liên quan."

Với một cái vẫy tay tùy tiện, ông ta cắt ngang lời cô ấy và xoay người về phía tôi.

"Bước ra đi… Nick Fury."

…Nếu ông ta đã biết tên tôi, thì việc ẩn nấp chẳng còn ý nghĩa gì.

Tôi rút khẩu súng lục từ trong áo khoác, giữ nó bán che giấu, và bước ra ngoài.

"Chúng ta sẽ trao đổi lời chào hỏi đàng hoàng chứ, Power Broker?"

"Không cần đâu… ta đã biết rõ về ngươi rồi."

"Ồ? Tôi được vinh hạnh quá nhỉ."

Tôi nhíu mày trước giọng điệu chế nhạo của ông ta.

Nó thật khó chịu, nhưng tôi không để nó làm mình tức giận.

Tức giận làm chậm khả năng phán đoán. Tôi giữ tâm trí tỉnh táo, suy nghĩ vận động.

Trong khi giữ một cánh tay ẩn giấu, tôi chạm vào thiết bị của mình, đưa ra những mệnh lệnh im lặng cho các đặc vụ khác đang ẩn nấp gần đó.

Các đặc vụ vào vị trí thắt chặt đội hình, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào— Khoảng mười nòng súng, có hơn có kém, đang nhắm vào Power Broker, chờ đợi cử động đáng ngờ nhỏ nhất.

"Heh. Một dàn quân khá ấn tượng ngươi đã sắp xếp… Ồ? Ngay cả Black Widow cũng ở đây sao. Không chỉ về số lượng, mà còn về chất lượng nữa."

Trong lòng, tôi giật mình.

Tôi không biết làm thế nào ông ta định vị được chúng tôi—hoặc làm thế nào ông ta biết ai ở đây.

Vậy mà, ngay cả trong tình huống lẽ ra là nguy cấp, ông ta vẫn tỏ ra vô cùng bình thản.

Khi tôi cảnh giác nhìn ông ta, Power Broker nhếch mép.

"Nói cho ta nghe, Nick Fury… ngươi có biết tại sao ta đến đây mà không có lính canh không?"

Đó là vì chúng tôi đã trì hoãn họ.

Silver Samurai. Taskmaster. Redcap.

Chúng tôi đã triển khai hầu hết lực lượng để giữ chân họ.

Kế hoạch là chia tách ông ta. Và theo mọi báo cáo, nó đã thành công.

Hoặc tôi đã tưởng như vậy.

"Vì ngươi không biết, ta sẽ nói cho ngươi."

Power Broker đưa tay về phía Sharon.

Một cơn lạnh lẽo bao trùm tâm trí tôi.

Tôi không biết chính xác ông ta định làm gì, nhưng tôi biết điều đó rất tồi tệ.

Sharon, cảm thấy nguy hiểm, lùi lại một bước.

Không—quá chậm.

Rất có thể, ông ta—

"Sharon! Tránh ra—!"

"Đó là vì ngay từ đầu ta không cần lính canh."

Một luồng tia lửa điện màu xanh bắn ra từ tay ông ta, đánh văng Sharon ra ngoài.

Một bức tường container biến dạng, cơ thể cô ấy cắm sâu vào kim loại.

…Ít nhất thì cô ấy cũng sẽ bị bầm tím và gãy xương.

Tệ nhất—xuất huyết nội.

Các đặc vụ lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, vũ khí chĩa vào Power Broker.

Ông ta không hề sợ hãi.

Với một nụ cười mờ nhạt, ông ta phớt lờ những nòng súng chĩa vào mình và nói trực tiếp với tôi.

"Tia năng lượng. Ấn tượng, phải không?"

Không có vũ khí trong tay ông ta.

Chỉ là da trần.

Một loại… khả năng đặc biệt nào đó.

"…Là dị nhân sao?"

"Nào… ai mà biết được?"

Ngay từ khoảnh khắc tôi thấy ngoại hình phi nhân loại của ông ta, tôi đã cân nhắc khả năng ông ta sở hữu khả năng đặc biệt.

Đó là lý do tại sao tôi sắp xếp nhiều đặc vụ ở đây.

Nhưng tôi đã bị đánh lạc hướng bởi thực tế rằng ông ta luôn được bao quanh bởi lính canh.

Ông ta không phải là một thương nhân không biết chiến đấu… Ông ta là một siêu nhân.

"Ta không thuê lính canh để bảo vệ mình. Ta thuê họ vì… chiến đấu là một phiền toái. Chỉ có vậy thôi."

Chân tôi rời khỏi mặt đất.

Ông ta bay lên không trung, cho đến khi ông ta đứng giữa không trung, ngang tầm mắt với tôi.

Làm thế nào, tôi không biết.

Và trong tay, ông ta vẫn nắm chặt chiếc cặp tài liệu—gần như muốn nói rằng một kẻ như tôi có thể bị đánh bại mà thậm chí không cần dùng cả hai tay.

Ông ta nhắm một cánh tay về phía tôi— Ngay khoảnh khắc đó, một sợi dây bắn ra, quấn chặt lấy cánh tay của Power Broker.

"Mm…?"

"Fury! Xin phép nổ súng!"

Black Widow—Natasha—kéo ông ta xuống phía đất khi cô ấy kêu lên.

Tôi trả lời không chút do dự.

"Cho phép!"

Theo lệnh của tôi, Natasha đạp chân khỏi mặt đất, lăn ngược ra khỏi tầm đạn.

Các đặc vụ đồng loạt khai hỏa vào Power Broker.

Những viên đạn trúng đích, làm bụi bốc lên mù mịt.

Bộ vest công sở của ông ta sớm đầy rẫy những lỗ thủng—nhưng không có máu.

Liệu máu của ông ta có màu đỏ hay không, tôi không thể nói.

"…Man di. Thiếu sự tinh tế… giống như những con thú hoang."

Ông ta nắm lấy phía trước bộ vest của mình bằng một tay và xé toạc nó ra.

Bên dưới không phải là da trần, mà là một bộ trang phục ôm sát—màu đen, với những đường kẻ màu tím phát sáng chạy dọc trên đó.

"Những con thú… sẽ không phục tùng ngay cả khi được hưởng lợi nhuận. Đó là lý do tại sao, với sức mạnh—" Tay ông ta lách tách, phát sáng màu xanh lam rực rỡ với năng lượng.

"Ta sẽ khiến ngươi khuất phục."

Một nụ cười mỏng manh, đầy sát khí lan rộng trên khuôn mặt ông ta.

Khiên và kiếm va chạm.

…Thanh kiếm trong tay Taskmaster phát ra ánh sáng màu cam.

Chỉ nhìn ngoại hình thôi cũng biết đó rõ ràng không phải là vũ khí bình thường.

Ngay cả một chiếc khiên vibranium cũng không thể hấp thụ hoàn toàn lực va đập.

Tôi gạt thanh kiếm của hắn sang một bên, giơ khiên lên và lao toàn bộ cơ thể về phía trước.

Taskmaster vặn mình vào phút cuối, tránh được cú đánh.

Về khả năng thể chất thô, tôi chiếm ưu thế.

Về trang bị… nếu chỉ nói về khiên, của tôi vượt trội hơn.

Nhưng khi nói đến kỹ thuật chiến đấu—hắn vượt qua tôi.

Nhìn chung, tôi vẫn giữ lợi thế.

Nhưng lúc này, mọi thứ đã khác.

…Những cú đấm và đá tôi phải chịu trước đó từ Red Cap vẫn còn nhức nhối.

Tôi không ở phong độ tốt nhất.

Sự chênh lệch về thể lực đó đã cân bằng cuộc chơi.

"Có vẻ như ngươi rất tận tâm với cô ta, Captain America."

Giọng của Taskmaster không phải chế giễu cũng không phải ngạc nhiên—chỉ bằng phẳng, khách quan.

Muốn mua thêm chút thời gian để hồi phục, tôi tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Tất nhiên. Cô ấy là… người mà tôi phải bảo vệ."

"Ngươi nhanh nhảu làm những việc không mang lại lợi ích gì nhỉ."

Taskmaster luồn tay phải ra sau chiếc khiên trên cánh tay trái.

"…Thế giới này không phải là nơi ngươi có thể sống chỉ bằng tiền."

"Nhưng mà, không có tiền, đôi khi ngươi sẽ chết đấy."

Ngay khoảnh khắc đó, Taskmaster ném thứ gì đó.

"—Tch!?"

Tôi gạt nó bằng khiên, khiến "thứ đó" văng xoay tít lên không trung.

Khi nó rơi xuống, vẫn còn đang xoay, tôi nhìn thấy nó—một lưỡi dao ngắn ba chĩa.

Tôi không thể nói đó là kỹ thuật của ai hay nó đến từ đâu, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, đó là tác phẩm của một bậc thầy.

"Hmph. Vậy ra ngay cả sự xao lãng cũng không có tác dụng với ngươi."

"…Phục kích là chiến thuật của kẻ hèn nhát."

"Trong chiến đấu, không có cái gọi là hèn nhát. Chỉ có kết quả. Đó mới là chiến tranh."

Hắn giương kiếm, bước tới một bước.

"Nếu ta giết được ngươi, ta có lẽ sẽ nhận được một khoản thưởng hậu hĩnh. Một điều đáng để mong chờ."

Hắn bước tới gần hơn nữa.

"Một chuyện… nói cho ta biết, ông thực sự biết gì về cô ta?"

"Tôi ư? Không biết gì cả."

Hắn dừng lại ngay ngoài tầm với của lưỡi kiếm.

Sau đó Taskmaster lại nói.

"Nhưng ta biết tổ chức của cô ta. Hay đúng hơn là… ta nhớ về nó."

"Tổ chức?"

"Ồ phải. Loại rác rưởi làm người ta phát bệnh chỉ khi nghĩ đến chúng. Độc ác hơn… và mạnh mẽ hơn ngươi có thể tưởng tượng."

Biểu cảm của hắn bị che khuất dưới chiếc mặt nạ đầu lâu đó.

Nhưng tôi nghi ngờ hắn đang mỉm cười.

"…Tôi hiểu rồi."

"Đó là lý do tại sao, Captain America… tất cả những gì ngươi đang làm là làm tổn thương cô ta. Nó không hơn gì lòng từ thiện suông."

"Ngay cả khi là vậy, nếu tôi có thể cứu cô ấy—"

"Chính niềm tin đó là sai lầm. Cứu cô ta là không thể. Tổ chức đó là một đầm lầy không đáy… một khi đã bước vào, nó không bao giờ để ngươi ra đi."

"Điều đó… là—"

"Nếu có ai đó bị kẹt trong đầm lầy, và ngươi cố gắng kéo họ ra bằng vũ lực, ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

"…"

"Họ bị xé làm đôi và chết."

Tôi thấy mình không thể đáp lại.

"Nơi đẫm máu này mới là nơi cô ta thuộc về. Kéo cô ta ra chỉ làm hại cô ta thôi."

"…Vậy hãy nói cho tôi những gì ông biết. Tôi chỉ muốn giúp cô ấy."

Hắn rõ ràng biết điều gì đó.

Tôi chắc chắn về điều đó—và tôi thúc ép hắn nói ra.

"Hmph. Ta không phải người hướng dẫn của ngươi. Ta không có nghĩa vụ… phải nói cho ngươi biết bất cứ điều gì."

Hắn bước tới.

Ngay khoảnh khắc đó, thanh kiếm của hắn chém xuống.

Tôi gạt nó bằng khiên và tung một cú đá— Chỉ để chiếc khiên của chính hắn chặn đứng nó với chuyển động y hệt.

Khi nói đến việc sử dụng khiên… chúng tôi ngang tài ngang sức.

Chết tiệt… hắn là một đối thủ khó chơi.

Tận dụng lực phản chấn, tôi lùi lại và ném chiếc khiên của mình— Đúng lúc đó, hắn cũng ném chiếc khiên của hắn.

Giữa không trung, hai chiếc khiên va chạm—văng ra khỏi nhau.

Đến lúc lấy lại khiên— Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Taskmaster giơ kiếm định tấn công.

Tôi túm lấy cổ tay hắn và vặn.

"Tch…!"

Hắn ngay lập tức xoay thanh kiếm quanh cổ tay mình như một trục xoay.

Tôi ngả người ra sau để tránh cú chém, rồi đá mạnh vào chuôi kiếm.

Thanh kiếm văng ra, bay khỏi tay hắn.

Bây giờ hắn không có vũ khí—kỹ năng với vũ khí của hắn, vô dụng.

Tôi lên tiếng.

"Đầu hàng đi. Chúng ta có chuyện cần thảo luận đấy!"

"Ngươi nghĩ ta không thể chiến đấu nếu không có vũ khí sao?"

Đôi găng tay trên tay hắn biến đổi—các đầu ngón tay vuốt nhọn vươn ra ngoài.

Những chiếc vuốt kim loại, lấp lánh dưới ánh sáng.

Hắn chém vào tôi bằng chúng, lao tới như một con thú hoang.

Tôi né được vào giây cuối cùng; vuốt cào sâu vào bê tông.

"…Black Panther."

"Chính xác."

Mô hình tấn công của hắn không thể đọc được.

Sức mạnh thể chất thuần túy? Nếu không có siêu năng lực, hắn luôn chậm hơn một bước.

Nhưng hắn thay đổi giữa các phong cách hoàn toàn khác nhau vào đúng khoảnh khắc— Tung ra những chiêu thức nằm ngoài mọi dự đoán, với kỹ năng bậc thầy.

Một đối thủ nguy hiểm.

Từ khóe mắt, tôi nhìn thấy chiếc khiên của mình.

Tôi phải lấy lại nó.

Trong một cuộc chiến tay đôi, hắn chiếm ưu thế.

Tôi không thể thắng trên chiến trường của hắn.

Vậy nên— Tôi lao tới với một cú tackle.

Nhưng đúng khoảnh khắc đó, cú đá của Taskmaster vung lên— nhắm trúng mục tiêu vào một điểm yếu.

Cú đánh của một võ sĩ lão luyện.

Tôi tung một cú đấm— Hắn xoay cánh tay, gạt cú đấm của tôi đi một cách nhẹ nhàng.

Giống như cố đấm vào nước vậy.

"Tch!"

"Đó là Shang-Chi."

Cú đấm phản công của hắn đập vào bụng tôi.

"Ghh—!"

Cú đánh làm rung chuyển nội tạng tôi, một cơn đau rát bao trùm cơ thể.

"Và đây là Iron Fist."

Tôi để đà đẩy mình lăn trên mặt đất.

Đã giành lại khoảng cách… nhưng chiếc khiên của tôi vẫn nằm ngoài tầm với.

Taskmaster luồn tay xuống dưới áo choàng và rút ra một cây cung có thể gập lại.

"Giờ—ngươi có biết ai tiếp theo không?"

Một cây cung.

Không nghi ngờ gì—Hawkeye.

Tôi lao sang một bên, tay vươn về phía chiếc khiên.

Tiếng dây cung căng lên lọt vào tai tôi.

Tôi kích hoạt nam châm điện trên bao tay— chiếc khiên giật về phía tôi.

Trễ một khoảnh khắc.

Mũi tên được bắn ra— Và đột nhiên, có âm thanh của thứ gì đó xé gió.

Ai đó đang lao thẳng vào Taskmaster.

Phản ứng ngay lập tức, hắn bắn về phía bóng người đó.

Mũi tên cắm ngập vào cổ— một cô gái tuổi thiếu niên với mái tóc đen.

Máu chảy tràn từ vết thương— Nhưng cô ấy hoàn toàn phớt lờ nó, lao vào Taskmaster.

"Tch!"

Hắn vứt cây cung và lộn ngược ra sau, nới rộng khoảng cách.

…Ánh mắt tôi hướng về phía cô gái— mũi tên vẫn cắm trên cổ cô ấy.

"Này—!" tôi gọi cô ấy.

"Xin lỗi—cảm ơn vì sự hỗ trợ… nhưng, mũi tên đó—cô ổn chứ?"

Cô ấy trả lời—

"Ghh, hhhohh, hhh—" Cô ấy nắm lấy mũi tên và giật mạnh nó ra.

Cổ họng đã bị xuyên thủng—cô ấy không thể nói trước đó.

"Guh… ggeh—kghh, đau chết mất…"

Vết thương đóng lại ngay lập tức.

Tôi nhận ra cô ấy.

Đúng rồi—Fury đã nhắc đến việc ở Madripoor.

"…Laura Kinney?"

Tôi đã thấy cô ấy một lần trước đây— hồi cô ấy còn là một cỗ máy giết người, dưới sự giam giữ của S. H. I. E. L. D.

"Khff—hahhh—vâng, là tôi," cô ấy nhổ máu xuống sàn bê tông, màu đỏ tụ lại bên dưới.

"Cô là—"

"Laura Kinney…!"

Giọng của Taskmaster cắt ngang, ngắt lời chúng tôi.

Trong tay hắn—cả kiếm và khiên.

"Chuyện gì đã xảy ra với Mercedes…?"

"Eh? Uh… ừm—ừm…"

Laura gãi má.

Mercedes…? Đó là ai?

Trong khi cô ấy do dự, Taskmaster run rẩy.

"Ngươi… lẽ ra ta nên giết ngươi hồi đó…!"

Lưỡi kiếm của hắn, phát sáng, xé toạc mặt đất.

Trong tay cầm khiên, một sợi xích đã xuất hiện—đầu của nó là một chiếc gai kim loại.

Với một cái vẩy cổ tay, sợi xích quay trong một đường vòng cung chết chóc.

Nó không chỉ là kim loại bình thường—những dấu vết nó để lại trên bê tông đã chứng minh điều đó.

Một cú đánh sẽ xé da tới xương.

"Ngươi sẽ không thoát lần này đâu. Ta sẽ giết ngươi chắc chắn!"

Laura nghiêng đầu.

"Ờ… cảm giác này có vẻ tệ nhỉ?"

"Có vẻ như cô vừa giẫm lên mìn của hắn rồi."

"Ồ… vậy đó là lỗi của tôi?"

"Đại loại vậy."

Laura đẩy cả hai tay về phía trước—da tách ra trên các đốt ngón tay, vuốt adamantium trượt ra.

Một ý nghĩ lướt qua tâm trí tôi.

"Nghĩ lại thì… làm sao cô bắt kịp chúng tôi?"

"Hả? Ồ—đằng kia. Xe máy."

Tôi nhìn theo ánh mắt cô ấy về phía một chiếc mô tô đang nằm nghiêng.

Nếu cô ấy có bánh xe, cô ấy có thể đến đây trước bất kỳ ai.

Tôi liếc nhìn cô ấy.

"Cô có thể hạ hắn không?"

Tôi quay lại nhìn Taskmaster.

"…Tất nhiên."

"Tôi hiểu rồi… không. Cô hãy lấy chiếc xe và đi trước đi."

"…Cái gì?"

"Tôi cảm ơn vì sự giúp đỡ. Nhưng tôi sẽ lo việc này."

Cầm khiên trong tay, tôi thủ thế đối đầu với Taskmaster.

Sợi xích trong tay hắn quay với tốc độ cao, cắt không khí bằng một tiếng rít sắc lẹm.

"Tránh ra…!"

"Tôi từ chối."

Sợi xích nứt ra như roi da, đánh vào tôi.

Tôi giơ khiên lên, gạt nó đi với chuyển động nhỏ nhất có thể.

"Laura—đi đi."

"O-Okay… nhưng liệu anh có ổn không?"

Sự thật là… cơ thể tôi đã bị đánh bầm dập.

Sự mệt mỏi đè nặng lên tôi.

Đôi chân tôi cảm thấy nặng nề, nội tạng tôi đau nhức, và ngay cả việc nhấc cánh tay lên cũng bỏng rát như lửa.

Nhưng điều đó không quan trọng.

"Ừ. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Một lần nữa, tôi gạt sợi xích sang bên.

Laura phóng đi, chiếc xe của cô ấy gầm rú lao xuống phố.

Ánh mắt của Taskmaster nheo lại.

"…Tại sao ngươi di chuyển tốt hơn trước?"

Hắn nghe có vẻ thực sự bối rối.

"Đơn giản thôi. Tôi chiến đấu tốt hơn khi đang bảo vệ ai đó… hơn là chỉ cố gắng chiến thắng."

"…Đừng đùa với ta."

"Tôi hoàn toàn nghiêm túc."

Laura đã đi xa, chiếc xe của cô ấy xé nát con đường.

Tôi giữ ánh mắt mình trên Taskmaster.

"Và không chỉ mình tôi đâu. Ông là kẻ đang yếu đi đấy."

"Tch… không sao. Ta sẽ giết ngươi trước, rồi đuổi theo cô ta sau."

Laura có lẽ nghĩ rằng mình chỉ làm Taskmaster tức giận và ngáng đường tôi.

Nhưng không phải vậy.

Hắn là một kẻ sống và chết bằng sự chính xác.

Và lúc này, hắn đã mất bình tĩnh.

Điều đó cho tôi một cơ hội.

Và tôi sẽ không để nó vuột mất.

Dù hoàn cảnh thế nào, tôi sẽ kéo sợi dây đến chiến thắng.

Đó là cách chúng tôi—những người hùng—chiến đấu.