Chương 19: Rúng động tâm can (Phần 3)

full chap Tôi đứng đối mặt với gã đàn ông trước mặt — Captain America.

Captain America. Tên thật là Steve Rogers. Một trong những tượng đài lẫy lừng nhất của thế giới truyện tranh Marvel.

Thời Thế chiến Thứ hai, chú ấy đã trở thành một siêu chiến binh sau khi được tiêm thứ "Huyết thanh Siêu Chiến binh" — chính là thứ gốc gác của loại huyết thanh đang chảy trong huyết quản tôi bây giờ. Ngày đó, chú ấy đã là một người đàn ông chính trực, luôn đặt "tự do", "bình đẳng" và "hòa bình" lên trên hết, dẫu thân xác khi ấy vô cùng gầy gò, ốm yếu. Chính nhân cách vàng mười đó đã giúp chú ấy giành được một suất trong "Dự án Siêu Chiến binh".

Ở đó, chú ấy được tiêm thứ huyết thanh huyền thoại và sở hữu một cơ thể cường tráng bách chiến bách thắng.

... Cơ mà, thứ huyết thanh đó có một tác dụng phụ rất đáng sợ: nó sẽ khuếch đại tâm tính và bản chất sâu thẳm bên trong người nhận. Chỉ cần một chút tà tâm nhỏ nhoi thôi cũng đủ biến kẻ đó thành một con quái vật. Nhưng Steve Rogers thì khác. Thân xác chú ấy có thể yếu ớt, nhưng tâm hồn chú ấy thì "trong sạch hơn bất kỳ ai". Chính vì thế, chú ấy không bị bóng tối nuốt chửng, mà lột xác trở thành Captain America vĩ đại.

Nói thêm một chút, cái "Dự án Siêu Chiến binh" năm đó đã vĩnh viễn không thể tái hiện lần thứ hai. Nhà khoa học chế tạo ra phương thuốc này, Tiến sĩ Erskine, đã bị ám sát ngay trong cuộc chiến. Kể từ đó, không một ai có thể phục dựng lại công thức gốc một cách hoàn chỉnh nữa. Nhưng dù vậy, cái ý tưởng tạo ra những chiến binh siêu phàm vẫn quá đỗi béo bở. Dẫu phương pháp và công nghệ có thay đổi theo thời gian, nhưng cái triết lý đó thì vẫn trường tồn.

Đó là lý do vì sao nguồn gốc của biết bao siêu anh hùng — và cả những tên ác nhân — đều bắt nguồn từ chính cái lý tưởng xa xưa ấy.

... Bao gồm cả thứ "Huyết thanh Siêu Chiến binh rởm" đang ở trong người tôi.

Thứ tôi được tiêm là sản phẩm của Tập đoàn Môi giới Sức mạnh (Power Broker Inc.), một công ty luôn tham vọng phục dựng lại công thức gốc của Tiến sĩ Erskine. Nói cách khác, Đội Trưởng Mỹ chính là hàng thật giá thật. Còn tôi? Chỉ là một kẻ sở hữu thứ sức mạnh đạo nhái mà thôi.

... Và chú ấy mạnh hơn tôi. Trâu bò hơn tôi. Sự thật phũ phàng chỉ có thế.

Về mặt ngoại hình, chú ấy trông như một người đàn ông đang ở độ tuổi cuối hai mươi, đầu ba mươi. Huyết thanh đã làm chậm quá trình lão hóa của cơ thể. Chứ trên thực tế, chú ấy đã sống gần một thế kỷ rồi. Dù có lớp giáp che chắn, tôi vẫn có thể cảm nhận được một vóc dáng săn chắc, cơ bắp cuồn cuộn đầy lực điền.

Tôi liếc mắt sang gã Chấn Động đang run như cầy sấy bên cạnh.

"N-Này... t-tính sao đây hả đại nhân...? Có ai nói cho tôi biết là lần này phải đi đụng độ với nhóm Avengers đâu chứ...!"

Avengers— biệt đội siêu anh hùng mạnh nhất Trái Đất, được thành lập để bảo vệ thế giới trước những hiểm họa mang tầm vũ trụ. Captain America, Iron Man, Thor, Black widow, Hawkeye... Dẫu các thành viên cốt cán có thể thay đổi, nhưng đã có biết bao siêu anh hùng khác từng đứng vào hàng ngũ của họ.

Peter... Người Nhện của thế giới này... Cậu ta tuy không thuộc biên chế chính thức của đội, nhưng cũng từng vài lần sát cánh chiến đấu cùng họ. Tôi nhớ mình từng nghe Nick Fury, Giám đốc của S. H. I. E. L. D. — cơ quan tình báo quốc tế quản lý biệt đội này — nhắc đến chuyện đó trong một bài phỏng vấn.

Biệt Kích chính là cái tên khiến lũ tội phạm trên đời này phải khiếp vía nhất. Và người đang đứng sừng sững trước mặt tôi lúc này chính là thủ lĩnh của họ: Captain America.

"Đừng có nhát gan thế, Shocker. Chỉ có một mình thằng ấy... với một bả gián điệp đang bị thương thôi mà."

Tôi gằn giọng nói mấy lời đó, vừa là để xốc lại tinh thần cho gã Shocker, vừa là để lên dây cót cho chính bản thân mình.

Nói thật lòng nhé... một chọi một với Captain America thôi là tôi đã không có cửa thắng rồi. Trừ khi tôi cắm đầu chạy thục mạng với tốc độ tối đa... may ra mới thoát được. Cái tầm nguy hiểm của chú ấy ở mức thượng thừa như thế đấy.

Nhưng tôi vẫn là đặc vụ của tổ chức. Tự ý bỏ trốn khi đang làm nhiệm vụ sẽ bị khép vào tội phản bội, và hình phạt chỉ có một: cái chết. Nếu quả bom trong lồng ngực tôi mà kích nổ, thì dẫu có mớ huyết thanh này chảy trong người, tôi cũng chỉ có nước tan xương nát thịt.

... Gương mặt của Peter chợt loé lên trong tâm trí tôi.

Tôi kích hoạt bộ phận bảo hộ ở bắp chân trái rồi rút con dao găm ra. Con dao còn lại... tôi đã phóng vào người Góa Phụ Đen lúc nãy rồi. Vậy nên đây là món vũ khí cận chiến cuối cùng tôi có trong tay.

Chặt.

Tôi nắm chặt chuôi dao.

Mục tiêu tối thượng lúc này là phải cướp bằng được chiếc vali ngoại giao của Quỹ Đời Sống mà Góa Phụ Đen đang ôm giữ. Chỉ cần đoạt được nó, tôi chẳng việc gì phải dây dưa với họ nữa. Việc duy nhất cần làm là chuồn lẹ.

Chiến thắng không đồng nghĩa với việc phải tiêu diệt sạch bóng quân thù. Giữa cái tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, sự thật đó chính là chiếc phao cứu sinh duy nhất của tôi.

"Tên cậu là gì?"

Câu hỏi đột ngột làm tôi hơi khựng lại. Đích thân Captain America vừa lên tiếng hỏi tôi.

Dưới lớp mặt nạ, tôi nhíu mày:

"Không việc gì phải khai với ông."

Tôi thừa biết chú ấy đang tính giở trò gì: kéo dài thời gian. Lúc nãy tôi đã kịp nhìn thấy Black widow lén tiêm một thứ thuốc gì đó vào người. Khả năng cao là một loại dược phẩm tối tân được chế tạo từ thứ công nghệ vượt bậc mà tôi không biết. Chú ấy đang cố tình dây dưa để thuốc phát huy tác dụng, giúp bả hồi phục khả năng chiến đấu.

Tôi nói nhỏ với gã Shocker bên cạnh:

"Shocker. Tí nữa tôi lên lao vào cầm chân thằng ấy... anh lo mà giật lại cái vali từ tay Black widow đi."

"C-Cái gì cơ? Đại nhân nghiêm túc đấy à? Tôi biết cô là RedCap đầy mình rồi, nhưng mà... kia là người của Avengers đấy...!" Giọng gã run bần bật vì sợ hãi.

"... Ra vậy. Cậu tên là RedCap à." Đội Trưởng Mỹ gật đầu, như thể vừa chốt xong một thông tin quan trọng.

"Chậc."

Trong lòng tôi có chút sướng rơn khi được một vị siêu anh hùng mình hâm mộ biết đến danh tính, nhưng... giờ không phải là lúc để đu idol. Và một khi thông tin về tôi bị đám người Avengers chia sẻ cho nhau, đường đi nước bước sau này của tôi sẽ càng thêm khó sống. Sức tôi làm sao cân nổi cả một biệt đội siêu anh hùng cơ chứ.

Làm ơn đi... đừng có rêu rao cái tên của tôi ra khắp nơi. Chẳng được tích sự gì đâu, chỉ toàn rước thêm họa vào thân thôi.

"Trùng hợp thật đấy. Tôi cũng được người ta gọi là 'Đội Trưởng' (Cap) này."

Cháu biết rồi. Cháu là người hâm mộ cuồng nhiệt của chú mà lại.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ tiếp tục đứng đây buôn chuyện. Tôi giơ cao con dao găm lên — đó chính là câu trả lời đanh thép nhất của tôi.

Nhìn thấy động thái đó, Captain America lập tức thay đổi bộ bộ thủ thế, nâng chiếc khiên lên ngang ngực.

Chiếc khiên của Captain America. Thứ vũ khí đó được đúc từ những mẩu vibranium cuối cùng còn sót lại trong nước vào thời chiến — một chiếc khiên làm từ một trăm phần trăm vibranium nguyên chất. Nó là kiệt tác được chế tạo bởi Howard Stark, cha đẻ của Tony Stark, tức Iron Man. Độ tinh khiết của chất liệu vibranium trên chiếc khiên đó vượt xa lớp mạ trên bộ giáp tôi đang mặc. Điều đó đồng nghĩa với việc khả năng hấp thụ phản lực của nó ở một đẳng cấp hoàn toàn khác bọt.

Khi hai vật thể làm từ vibranium va chạm với nhau, đặc tính hấp thụ phản lực của chúng sẽ tự động triệt tiêu lẫn nhau, khiến chúng có thể gây tổn hại cho nhau chẳng khác nào hai miếng kim loại thông thường. Nói cách khác, chiếc khiên vibranium có độ tinh khiết cao hơn kia thừa sức đập tôi ra bã, dẫu tôi có đang mặc giáp hộ thân đi chăng nữa.

Tôi đưa tay trái đang lăm lăm con dao lên phía trước, tay phải thủ thế ở phía sau. Nghiêng người sang một bên chứ không đối đầu trực diện với chú ấy. Thế rồi — khẽ nhún chân sau lấy đà — tôi đạp mạnh xuống mặt sàn, lao vút đi.

Một tiếng động xé gió vang lên kèn kẹt.

Mũi dao của tôi lao vút về phía cơ thể Captain America. Trong tích tắc, chú ấy dùng khiên gạt phăng mũi dao ra, tôi liền mượn cái đà đó để lướt ngang sang một bên.

Chiếc khiên đó là vibranium nguyên chất, còn con dao của tôi? Chỉ là hợp kim tổng hợp gốc cacbon thông thường. Nếu tôi cố chấp đối đầu trực diện, con dao của tôi sẽ nát vụn ngay lập tức. Vì vậy, tôi chủ động hấp thụ lực phản chấn qua cánh tay rồi phân tán nó ra khắp cơ thể.

Tôi lại đâm tiếp một nhát nữa — và lại bị chiếc khiên chặn đứng.

"Shocker! Đi cướp cái vali ngay cho tôi!"

Tiếng hét của tôi như đánh thức gã Shocker khỏi cơn mộng mị, gã lập tức ba chân bốn cẳng lao về phía Black Widow. Người đàn bà đó — cứ như thể vết thương chí mạng lúc nãy chỉ là trò đùa — bỗng đứng bật dậy, ôm chặt lấy chiếc vali rồi tháo chạy.

Cả tôi và Captain America đều bắt trọn khoảnh khắc đó qua góc nhìn của mắt. Nhưng không một ai trong hai đứa dám rời mắt khỏi thứ vũ khí đang lăm lăm trên tay đối phương.

"... Sao thế? Không đuổi theo bả à?"

"Tôi tin tưởng Natasha. Với lại..." Captain America khẽ hạ thấp trọng tâm cơ thể.

"... Trông cậu không có vẻ là một đối thủ mà tôi có thể lơ là mất cảnh giác được."

Tôi giơ dao lên, vung ngang một nhát dứt khoát. Nhát dao đó trượt — tất nhiên là tôi cố tình làm thế rồi. Ngay khi Đội Trưởng Mỹ gồng người nâng khiên lên đỡ theo phản xạ, tôi liền mượn đà xoay người. Lấy chân phải làm trụ, tôi tung một cú đá xoáy đầy uy lực.

Ngay khoảnh khắc chân tôi chạm vào vành khiên, tôi khéo léo dùng một mấu nhọn trên giáp chân móc chặt vào đó. Đoạn, tôi dùng chân trụ đạp mạnh xuống đất, bật người nhảy lùi về phía sau.

Đội Trưởng Mỹ vốn đang gồng lực hướng chiếc khiên ra phía ngoài để đỡ nhát dao, nay lại bị lực quán tính từ cú giật ngược của tôi kéo mạnh ra ngoài. Lực chọi lực, chiếc khiên lập tức tuột khỏi tay chú ấy, bay xoay tít lên không trung.

Tôi nhanh chóng lấy lại thăng bằng, lăm lăm con dao lao thẳng về phía trước— Nhưng chưa kịp ra đòn, mu bàn tay của Đội Trưởng Mỹ đã nhanh như cắt gạt phăng lưỡi dao của tôi sang một bên.

"... Chậc."

Một đòn đánh tưởng chừng như đã định đoạt kết cục lại bị hóa giải một cách dễ dàng. Tôi vô thức tặc lưỡi đầy tiếc nuối. Chú ấy đã hoàn toàn bắt bài được hướng tấn công của tôi rồi. một nhát đâm dao thường trải qua ba giai đoạn: rụt tay lấy đà, đâm tới, và rút dao xé toạc vết thương. Đội Trưởng Mỹ đã bắt bài và chặn đứng tôi ngay từ giai đoạn rụt tay lấy đà rồi.

Tôi điều chỉnh lại thế tay cầm dao, tiếp tục tung ra thêm hàng loạt cú đâm chớp nhoáng. Đâm, chém, vung dao xối xả. Nhưng mọi nỗ lực đều bị chặn đứng ngay trước khi kịp chạm vào người chú ấy. Vô vọng rồi.

Nhận ra điều đó, tôi giơ cao con dao lên, chuẩn bị bổ xuống một nhát toàn lực. Đội Trưởng Mỹ cũng đánh hơi được hiểm họa, chú ấy đưa cả hai tay lên cao để thủ thế đỡ đòn.

Tôi lập tức buông lỏng tay phải, để con dao rơi tự do.

Con dao rơi xuống — tôi liền biến bàn tay phải của mình thành một cú xỉa bằng cạnh tay đầy hiểm hóc, nhưng đã bị Captain America chặn lại. Cùng lúc đó, tôi dùng mũi chân giậm mạnh vào phần chuôi của con dao dưới đất. Con dao mượn phần chắn tay làm điểm tựa, nảy ngược lên không trung đầy ngoạn mục.

"Trúng kế rồi nhé...!"

Tôi dùng tay trái tóm gọn lấy con dao theo thế cầm ngược, đâm thẳng vào vùng bụng của Captain America.

Thế nhưng, chú ấy đột ngột thu cả hai tay từ phía trên xuống, đồng thời co chân phải lên đạp mạnh xuống đất. Chú ấy dùng khuỷu tay kết hợp với đầu gối, kẹp chặt lấy lưỡi dao của tôi ở chính giữa.

"Lúc nãy tôi có chút lơ là nên mới bị cậu giật mất khiên, chứ mấy cái trò vặt vãnh này không có tác dụng lần thứ hai đâu." Chú ấy xoắn mạnh người một cái, tiện tay tước luôn con dao khỏi tay tôi.

Giờ thì cả hai đứa đều tay không tấc sắt. Tôi vẫn còn một khẩu súng ngắn dắt ở hông... nhưng ở cái khoảng cách cự ly gần thế này, đời nào Captain America lại để yên cho tôi thong thả rút súng ra mà bóp cò cơ chứ.

Tôi xòe năm ngón tay bọc giáp vuốt sắc nhọn ra, tận dụng mấy phần mấu nhọn trên giáp như những lưỡi dao để cào cấu xối xả. Captain America khẽ nghiêng người né đòn đầy điệu nghệ, rồi bất ngờ tung một cú đấm ngàn cân.

Cú đấm găm thẳng vào chiếc mũ bảo hiểm của tôi.

Một cảm giác choáng váng xây xẩm mặt mày lập tức ập đến trong tích tắc. Phần kính chắn gió trên mũ bảo hiểm của tôi là nơi tích hợp hệ thống thấu kính và xử lý dữ liệu, nên lớp giáp ở khu vực này mỏng hơn nhiều so với phần thân hay cánh tay. So với mấy chỗ khác, khả năng hấp thụ phản lực bằng vibranium ở đây yếu hơn hẳn. Cú đấm đầy uy lực của Captain America đã xuyên thủng hoàn toàn giới hạn hấp thụ của lớp hợp kim.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi — chừng vài phần nghìn giây — ý thức của tôi bỗng nhòe đi. Đội Trưởng Mỹ bắt trọn sự khựng lại đó, bồi thêm một cú móc trái hiểm hóc thẳng vào mặt tôi. Tôi lảo đảo, loạng choạng lùi lại phía sau để thoát khỏi tầm ra đòn tiếp theo của chú ấy.

"Cậu... bộ bộ di chuyển rất giống Natasha. Cậu không phải là cái loại tội phạm đầu đường xó chợ giống gã lúc nãy. Cậu là một mật vụ chuyên nghiệp đúng không?"

"... Thì đã sao nào?" Tôi cố rặn ra câu trả lời giữa những nhịp thở dốc dồn dập.

"Nếu cậu là dân chuyên nghiệp, thì khác với đám tội phạm kia, cậu không chiến đấu vì lợi ích cá nhân." Mấy cú đấm liên tiếp vào đầu làm não bộ của tôi rung lắc dữ dội, hệ thống giữ thăng bằng của cơ thể đang biểu tình kịch liệt. Để câu giờ, tôi quyết định tiếp tục buôn chuyện với chú ấy.

"Tại sao lại tiếp tay cho chúng? Những gì chúng đang lên kế hoạch là cực kỳ nguy hiểm. Những người vô tội sẽ phải gánh chịu hậu quả."

"... Chuyện đó không phải việc của tôi. Tôi có nhiệm vụ phải hoàn thành."

Nghe đến đó, tôi cảm nhận được ánh mắt của Captain America chợt đanh lại đầy sắc lẹm:

"Nếu đã như vậy... tôi sẽ chặn đứng cậu. Bằng tất cả những gì tôi có."

Đột nhiên, Captain America guồng chân chạy thục mạng. Nhưng mục tiêu không phải là lao về phía tôi. Chú ấy đang lao thẳng về phía chiếc khiên đang nằm lăn lóc dưới đất.

Do còn mải tập trung vận dụng khả năng tự chữa lành để khắc phục tổn thương vùng đầu, phản xạ của tôi có chút chậm nhịp. Tôi không thể chạy ra ngăn chú ấy nhặt khiên kịp nữa rồi. Thế nên thay vì đuổi theo Captain America, tôi liền quay xe, phóng thẳng về phía con dao găm đang rơi trên sàn. Khoảng cách ủng hộ tôi — tốc độ của tôi nhanh hơn hẳn. Tôi cúi người tóm lấy con dao rồi lập tức thủ thế.

Giống như những gì đã làm với Black Widow lúc nãy, tôi dùng hết bình sinh phóng mạnh con dao đi.

Chiếc khiên của Captain America lúc này vẫn đang nằm sấp dưới đất ngay dưới chân chú ấy. Nhưng ngay trong cái chớp mắt khi con dao của tôi vừa bay ra, Captain America đã dùng mũi chân giậm mạnh vào vành khiên, hất nó bay vút lên không trung — một chiêu y hệt như cái cách tôi vừa dùng để nhặt lại con dao lúc nãy.

Con dao tôi phóng đi đập trúng vào mặt chiếc khiên đang bay lên — rồi bật nảy ra xa. Một phản ứng vật lý đầy phản khoa học, nhưng chiếc khiên của Captain America là vibranium nguyên chất, nó đã nuốt trọn hoàn toàn lực tác động từ cú phóng dao của tôi.

Không một nhịp thừa, Captain America tóm gọn lấy chiếc khiên ngay trên không trung rồi xoay người một vòng đầy điệu nghệ. Tôi thừa biết cái bộ bộ di chuyển đó là gì. Nó giống như tư thế của một vận động viên ném đĩa...

Toi đời rồi. Tôi nuốt ngược cái suy nghĩ yếu đuối đó vào trong lòng, lập tức nhún người nhảy sang bên phải để né tránh.

Khảnh khắc tiếp theo, Captain America vung tay phóng chiếc khiên đi. Chiếc khiên xoay tít thò lò với tốc độ kinh hoàng lao vút tới — không phải nhắm vào vị trí tôi vừa đứng, mà là đón đầu ngay tại nơi tôi đang định nhảy đáp xuống. Chú ấy đã tính toán và bắt bài trước đường rút lui của tôi rồi.

Tôi lập tức nhận ra mình không thể né kịp nữa rồi. Tôi vội vã đưa cánh tay phải lên đỡ theo bản năng.

Thế rồi, khi đã quá muộn, tôi mới nhận ra sai lầm chết người của mình.

Bộ giáp của tôi làm từ hợp kim vibranium, đối phó với người thường thì thế là quá đủ, lớp giáp sẽ hấp thụ và triệt tiêu mọi đòn tấn công. Nhưng chiếc khiên đang bay vút đến kia thì sao...? Nó là một trăm phần trăm vibranium nguyên chất. Nói tóm lại: cánh tay phải dẫu có bọc giáp hợp kim của tôi cũng tuổi gì mà đòi chặn đứng được thứ này.

Cái thói quen tai hại này, tôi đã quá ỷ lại vào bộ giáp hộ thân, cứ nghĩ cứ đưa giáp ra đỡ là sẽ bình an vô sự. Một sai lầm có thể phải đánh đổi bằng cả mạng sống.

Chiếc khiên xoay tít kèn kẹt như một lưỡi cưa máy khổng lồ, băm thẳng vào cánh tay đang giơ lên của tôi. Trong khoảnh khắc đó — mọi thứ xung quanh như chuyển động chậm lại, giống như một thước phim quay chậm đầy kịch tính trong mấy bộ phim điện ảnh sướt mướt.

Chiếc khiên quay với tốc độ bàn thờ xé toạc lớp giáp bảo hộ của tôi.

Nó giật phăng lớp mạ bên ngoài của cánh tay phải.

Nó nghiền nát lớp vải chống cắt ở phía dưới.

Nó rạch rách da thịt tôi.

Và rồi, giống như một lưỡi dao sắc lẹm, chiếc khiên ngập sâu vào trong từng thớ thịt.

Máu tươi bắn tung tóe ra giữa không trung.