Chương 64: Tàn Sát Tất Cả (Phần 3)

full chap Tòa nhà thánh đường uy nghi.

Một nhà thờ lớn nằm ngay giữa thành phố New York.

Vài chiếc xe cảnh sát đang đỗ bên ngoài.

Thế nhưng, chẳng có vẻ gì là có người bên trong.

Những chiếc xe cảnh sát trống không ấy lặng lẽ nhấp nháy đèn dưới cơn mưa.

Tôi quan sát chúng.

Từ trên đỉnh một bức tượng đầu thú đứng ở góc tòa nhà gần đó.

"Phát hiện nhiệt độ bên trong... có sinh vật sống."

Trí tuệ nhân tạo Karen báo cáo từ bên trong chiếc mặt nạ của tôi.

Người đã sát hại ông George có lẽ đang ở trong đó.

Một chiếc máy bay không người lái tách ra từ phần ngực bộ giáp của tôi, rồi lại quay về gắn kết vào bên trong.

Tôi bước tới và nhảy xuống từ bức tượng đầu thú.

Cú lao từ độ cao gần 100 mét.

Tôi bung một chiếc dù tơ nhỏ từ sau lưng để giảm tốc độ.

Tiếp đất bằng tay, tôi lộn người về phía trước để triệt tiêu lực va chạm.

Ngay cả với tôi, rơi từ độ cao đó mà không làm vậy thì cũng thương tích đầy mình.

Tôi bước vào trong nhà thờ, di chuyển khẽ khàng để không gây ra tiếng động.

Tránh những món đồ nội thất trông có vẻ đắt tiền, tôi áp người vào tường và tiến sâu hơn... sâu hơn nữa...

... Ư.

Tại sao nhà thờ lúc nào cũng đầy những món đồ trang trí nhọn hoắt thế này?

Nhìn thôi đã thấy đau chân rồi. Tôi sẽ cố bám vào những chỗ bằng phẳng hơn.

…Có mùi máu.

Một mùi tanh nồng, đậm đặc.

... Ư, chết tiệt.

Có xác của một viên cảnh sát đang nằm đó.

Tôi nhìn thoáng qua là biết anh ta đã chết.

Vì anh ta không còn đầu.

Cổ họng tôi đắng ngắt.

Tôi nuốt khan vì căng thẳng và buồn nôn.

…Theo những gì tôi nghe được, Cletus Kasady—tử tù đã tự mình vượt ngục Ryker—chưa bao giờ là một kẻ bình thường.

Nhưng khi nhìn thấy một cái xác bị cắn đứt cả đầu như thế này… nó khiến tôi nghĩ rằng một con quái vật thực sự đang đợi ở phía sâu bên trong, và điều đó thật đáng sợ.

Nhưng đây là kẻ đã giết ông George.

Tôi sẽ không để bất kỳ ai khác trở thành nạn nhân nữa. Tôi phải chiến đấu.

Tôi hít một hơi thật sâu và tập trung.

Máu trên xác chết đã chuyển sang màu đen.

Nó bị oxy hóa do tiếp xúc với không khí.

Điều đó có nghĩa là đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ khi vụ giết người xảy ra.

Hoặc tôi đã nghĩ vậy.

Hắn chắc không còn ở gần đây nữa.

Chẳng có sự hiện diện nào cả.

Hoàn toàn không—chẳng có gì tôi cảm nhận được.

Thậm chí cả Spider-Sense của tôi cũng không hề nhúc nhích.

Tôi sà xuống đất và lục soát thi thể.

Nhìn số đạn còn lại trong khẩu súng, chắc hẳn anh ta đã bắn vài phát vào kẻ sát nhân.

Có dấu hiệu của một cuộc giằng co.

Nhưng đồng phục của viên cảnh sát vẫn nguyên vẹn.

…Có lẽ anh ta đã bị hạ gục ngay trong đòn tấn công đầu tiên.

Và đầu anh ta… bị ăn thịt?

Kẻ nào làm được chuyện này chắc hẳn phải có bộ hàm khổng lồ cùng những chiếc răng nanh sắc như dao cạo.

Tôi bắt đầu nghĩ rằng kẻ địch thậm chí chẳng còn là con người nữa.

Nhưng nếu nó thực sự là một con quái vật to lớn đến thế…

Tại sao Spider-Sense của tôi lại không phản ứng?

Đáng lẽ nó phải phản hồi với các mối đe dọa, kể cả khi chúng ẩn nấp—... Không.

Có một ngoại lệ.

Venom.

Vì từng gắn kết với tôi, nó biết rõ khả năng của tôi hoạt động ra sao.

Nó không kích hoạt Spider-Sense của tôi.

Nhưng đáng lẽ Venom phải đang gắn kết với Eddie Brock mới đúng.

Kẻ tôi đang truy đuổi là Kasady.

Không, nhưng mà… chờ đã.

Có khi nào Kasady cũng—?

Đột nhiên, bức tường bên cạnh tôi đổ sập.

Một món đồ trang trí hình Đức Mẹ tan vỡ, những mảnh vụn bay thẳng về phía tôi.

"Á!"

Rồi, từ phía sau bức tường đổ nát, những xúc tu màu đỏ lao ra— Spider-Sense vẫn không hề phản ứng.

Nhưng một cái lạnh thấu xương chạy dọc cơ thể tôi.

Không phải vì nhiệt độ—đó là nỗi sợ từ bản năng.

Nhịp tim tôi tăng vọt.

Tôi theo phản xạ bắn tơ để cố giữ khoảng cách.

Nhưng không chỉ có một hay hai xúc tu.

Nhiều xúc tu mỏng, ngoằn ngoèo lao về phía tôi.

Đầu chúng hình vuốt, đen sì và loang lổ.

Chúng quất mạnh, tung bụi từ đống đổ nát khi lao tới chỗ tôi.

Tôi xoay người giữa không trung và đá bay một cái.

Nhưng tôi không thể né được những cái còn lại.

Một đầu vuốt sắc lẹm xé toạc cơ thể tôi.

"Á!"

Bộ đồ của tôi bị rách, máu phun ra từ vết thương.

Các hạt nano lập tức bắt đầu sửa chữa hư hại cho bộ đồ.

Chúng cũng ổn định vết thương, tự động sơ cứu.

Nhưng điều đó không có nghĩa là vết thương biến mất.

Nhăn mặt vì đau, tôi cố lùi lại.

May mắn là vết thương không sâu.

Chỉ là những vết cắt trên bề mặt ở bắp tay, đùi và mạn sườn.

Không có hư hại nghiêm trọng.

Khi tôi tạo được khoảng cách, những xúc tu không còn đuổi theo nữa—có lẽ chúng đã đạt giới hạn tầm đánh.

Chủ nhân của chúng gạt bụi mù mịt và lộ diện.

Một con quái vật với làn da đỏ thẫm đang rỉ máu.

Bộ răng lởm chởm lộ ra trong một nụ cười ghê rợn, với cái lưỡi dài thòng lòng khỏi miệng.

…Nó trông y hệt một bản Venom màu đỏ.

Khung người nó mảnh khảnh hơn Venom.

Nhưng nó không hề nhỏ.

Nó cao hơn tôi.

Tôi nhớ lại những gì Tiến sĩ Richards—người tôi quen—đã nói khi ông ấy phân tích bộ đồ đen của tôi… không, khi ông ấy phân tích Venom.

Không thể nhầm lẫn được.

Thứ này là một trong những symbiotes.

Tuy nhiên, lý do Spider-Sense của tôi bị vô hiệu không phải do khả năng vốn có nào đó của giống loài này.

Đó là vì Venom, sau khi gắn kết với tôi, đã sao chép sức mạnh của tôi—đó là lý do.

Vậy thì… cái thứ màu đỏ trước mặt tôi đây—nó là bản sao của Venom sao?

Dù thế nào, rõ ràng nó cũng là một sinh vật tương tự.

Dù đau vì vết thương, trí não tôi vẫn không ngừng hoạt động.

Có lẽ tôi chỉ đang cố trốn tránh vào logic.

Vì Spider-Sense không tác dụng với nó, việc né tránh mọi đòn tấn công là bất khả thi.

Nếu cứ thế này— Con quái vật đỏ nhe răng cười.

"…Người Nhện, hả? Không phải thứ ta đến đây để tìm… nhưng ta sẽ lấy luôn cả ' Codex

' của ngươi."

Codex?

…Chẳng hiểu đó là gì, nhưng tôi biết cái thứ trước mặt muốn giết mình.

Ngay cả người lạ bây giờ cũng muốn lấy mạng tôi sao?

Chắc là tôi nổi tiếng quá rồi.

Tôi thừa biết đây không phải lúc để đùa.

"Ngươi tự nhiên xuất hiện… Ngươi là ai? Ta không đến đây vì ngươi—ta đang săn Cletus Kasady."

"Vậy thì tiện quá. Vật chủ của ta là Kasady."

…À. Hiểu rồi.

Thì ra Kasady cũng đã gắn kết với một symbiote.

Chẳng có gì tệ bằng việc cảm giác tồi tệ lại trở thành sự thật.

…Vận may hôm nay chắc chạm đáy rồi.

"Xem ra ta có lý do để chiến đấu với ngươi rồi đấy… Không phải là nó thay đổi được nhiều, vì dù sao ngươi cũng đang cố giết ta mà."

"Chiến đấu? Đánh bại ta? Ngươi là loại diễn hài à? Hài hước thật. Ngươi chỉ đến đây để chết thôi."

Kasady, trong bộ dạng thực thể cộng sinh đỏ, dang rộng các xúc tu.

"Vậy thì ta nên cẩn thận kẻo cười đến chết mất… à, Venom Đỏ?"

"Sai rồi. Đừng đánh đồng ta với tên thất bại đó. Ta là—" Tất cả các xúc tu lao về phía tôi cùng một lúc.

"— Carnage Kẻ Sát Nhân!"

Đầu các xúc tu không còn là những cái móc nhỏ nữa.

Chúng đã biến hình thành những dạng thức chết chóc: những mũi khoan sắc như dao cạo, rìu nhỏ, lưỡi hái… cả một kho vũ khí vặn vẹo.

Không phải là tôi muốn thử qua món nào trong số đó.

Tôi bắn tơ để cố khống chế các xúc tu, nhưng chúng di chuyển quá nhanh, giật liên hồi khiến tôi không thể nhắm chuẩn.

Hắn xử lý xúc tu giỏi hơn Venom.

…Venom có sức mạnh ngang ngửa tôi.

Đó là vì nó đã sao chép năng lực của tôi.

Đó là lý do tại sao chiến đấu với Venom lại khó khăn với tôi đến vậy… nhưng tên Carnage này còn mạnh hơn thế.

Nếu đó là sự thật, tôi đang gặp rắc rối lớn rồi.

Một cuộc khủng hoảng thực sự.

Nhưng tôi không thể bỏ chạy.

Dù tôi đang sợ hãi.

…Sức mạnh càng lớn, trách nhiệm càng cao.

Và tôi sẽ không chạy trốn, dù là kẻ thù hay trách nhiệm.

Né tránh các xúc tu đang lao tới, tôi lao thẳng vào Carnage.

"Đây là nơi cô nới à?"

"Ừ… Gwenom cũng đang nhận được tín hiệu rất mạnh."

Tôi liếc nhìn Nightcap, người đang đứng ngay cạnh mình. Chiếc xe cảnh sát anh ta lái đã dừng lại, và chúng tôi bước xuống.

Harry cũng xuống xe… nhưng vật chủ của Riot vẫn bị bỏ lại trong xe cảnh sát. Vẫn đang bất tỉnh.

Trước mắt chúng tôi là một nhà thờ lớn.

Và từ bên trong—nó đang tỏa ra. Một sự hiện diện mạnh mẽ.

Cảm giác sắc lẹm, như kim châm vào sau gáy.

Không thể nhầm được.

Một symbiote đang ở trong đó.

Dù có phải là Kasady hay không, chắc chắn có thứ gì đó bên trong.

Trong khi Nightcap vẫn thận trọng quan sát nhà thờ, tôi đi thẳng tới lối vào.

Thấy vậy, Nightcap vội vã cố ngăn tôi lại.

"Chờ đã, Gwe—Gwenom. Để tôi đi trước."

"Chẳng phải hợp lý hơn nếu tôi đi trước sao, vì tôi có thể dò ra bọn chúng? Như vậy chúng ta sẽ không bị phục kích."

"…Cô nói đúng."

Anh ta miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

Harry theo ngay phía sau và bị kẹt giữa tôi và Nightcap.

…Phải rồi, cậu ấy vẫn còn rất đề phòng anh ta.

"Được rồi, vậy chúng ta vào—" Từ trên cao.

Một tín hiệu sắc lẹm ập đến.

Phục kích từ trên cao!

Theo phản xạ, tôi bắn xúc tu xuống dưới, dùng lực đẩy từ việc đập vào tường để phóng mình sang một bên.

Tôi lăn trên mặt đất và đâm sầm vào bức tường đối diện.

Đúng lúc đó, mái nhà tan tành—và một thứ gì đó khổng lồ rơi thẳng xuống vị trí tôi vừa đứng.

Với một tiếng rầm lớn, sàn đá nứt toác và mảnh vụn văng tung tóe.

"Chậc! Né được à…? Nhưng ta tìm thấy ngươi rồi, Cletus Kasady!"

Kẻ xuất hiện là một symbiote đen tuyền, cơ bắp cuồn cuộn.

…Trong đầu tôi, Gwenom đang nhảy cẫng lên vì phấn khích.

À, vậy ra đây là…

"Bố" của Gwenom sao?

Nghĩa là—

"Venom…!"

"Chúng ta đến để đá vào mông—"

"Chờ, chờ, chờ đã, Venom!"

Giọng của một người đàn ông vang lên từ bên trong Venom.

"Gì thế, Eddie!? Mày đang cản đường à!?"

"Này, Kasady là một gã đàn ông, đúng không…?"

"Ừ, dĩ nhiên rồi! Một gã kỳ dị!"

"Thế còn kẻ trước mặt chúng ta…?"

Venom chằm chằm nhìn tôi.

…Cảm giác này thật khó chịu.

Rồi mắt nó mở to vì sốc.

"Cô ta có bộ ngực—là một người phụ nữ, Eddie!"

…Khi tôi và Gwenom gắn kết, nó lộ ra dáng vẻ của tôi.

"…Ghê quá."

Tôi lùi lại vì kinh tởm.

"Phải không? Vậy thì—"

"…Kasady là phụ nữ à?"

"Không! Tao bảo mày rồi, nghĩa là đây không phải Kasady!"

…Vậy đây là bố của Gwenom à?

Ông ta… vâng. Thật là một mớ hỗn độn. Chắc chắn là một mớ hỗn độn.

Trong khi đó, Gwenom đang phấn khích tột độ, hoàn toàn ngó lơ cảm xúc của tôi.

"Venom."

Nightcap bước tới từ phía sau tôi.

Anh ta chắn trước mặt, như thể để bảo vệ tôi.

…Hoặc có lẽ tôi chỉ đang nghĩ quá nhiều.

"Ngươi là ai? Không, chờ đã—ta nhận ra ngươi."

"…Redcap."

…Nightcap tự gọi mình là Redcap.

Vậy tên thật của anh ta là gì nhỉ?

Chúng tôi chưa quen nhau đủ lâu để tôi biết được.

"Đúng vậy! Nhưng tại sao? Ngươi từng có màu đỏ mà."

"Chỉ là thay đổi màu sắc cho hôm nay thôi…"

"Ta biết cái này! Nó gọi là lột xác!"

Trước bình luận của Venom, vật chủ của nó—người đàn ông tên Eddie—lên tiếng.

"Này, Venom, có lẽ mày nên im lặng được rồi đấy…"

"Tại sao?"

"Vì…"

…Vì cậu nghe như một gã ngốc ấy.

Rất có thể, vật chủ chỉ đơn giản là đang xấu hổ.

Khi bầu không khí khó xử kéo dài, chúng tôi nghe thấy những bước chân dồn dập chạy về phía mình.

"Này! Đừng có đi trước mà không có tôi chứ!"

"Cậu là kẻ chậm chạp."

Venom gầm gừ lại.

…Nghe giọng thì có vẻ họ là đồng minh?

Kẻ nhảy xuống qua lỗ thủng trên mái nhà là một người đàn ông mặc bộ vest nâu với giáp vàng.

Một chiếc mặt nạ che kín đầu, đôi mắt màu vàng rực nhìn qua.

Anh ta đeo đôi găng tay khổng lồ trên cả hai tay—chắc chắn là một kẻ nổi bật.

Anh ta đáp trực tiếp xuống đất—

"Á!"

—và vấp ngã.

Có vẻ cú nhảy cao hơn dự kiến, và anh ta đã không tiếp đất đúng cách.

Anh ta ngã bệt xuống, rồi vội vã đứng dậy.

Tôi nở một nụ cười khổ và liếc nhìn Nightcap bên cạnh—

"…Herman?"

Anh ta nói với sự ngạc nhiên rõ rệt.

…Đây có thể là lần đầu tiên tôi thấy anh ta thực sự bị sốc.

"À, là nhóc. Đã một tháng rồi nhỉ? Khoan đã, sao giờ ngươi lại màu đen?"

"Có lý do cả… quan trọng hơn, ông làm gì ở đây?"

Nightcap trả lời bằng tông giọng bình thản.

…Có một sự thân thuộc trong cách họ nói chuyện.

Họ có mối quan hệ gì nhỉ?

Harry nói Nightcap là một sát thủ… vậy Herman này cũng là sát thủ sao?

…Dù nhìn những gì tôi thấy, anh ta trông không giống lắm.

"Fis—không, ừ… từ sếp của chúng ta. Đưa lệnh. Bảo đánh bại tất cả lũ quái đản xuất hiện ở thành phố này."

"…Tôi hiểu rồi. Vậy mục tiêu của chúng ta trùng khớp."

"Ừ, tốt quá. Tôi không muốn đánh nhau với nhóc"

"Ừ, tôi cũng vậy."

Thấy hai người gật đầu như đôi bạn cũ, tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm vì họ không phải kẻ thù.

Rồi, nhìn cảnh này, Venom mở miệng.

"Herman, đám nhóc đằng sau gã đỏ kia là thế nào?"

"Hả? Làm sao ta biết được… Redcap, bọn chúng là ai?"

"À…"

Đỏ…? Night…? Mọi thứ bắt đầu rối tung lên.

Dù sao thì, Nightcap liếc nhìn Harry và tôi.

"Kẻ gắn kết với symbiote đen đó là…"

"Ta nhớ ra rồi!

'Manic Maniac'! Nhóc con đã cắt lưỡi ta—thứ do Life Foundation ra…!"

"…Thật sao?"

Venom quay lại nhìn tôi.

"Tôi lấy tên là Gwenom bây giờ."

"…Hả? Ý cô là sao?"

Venom nghiêng đầu bối rối.

"Tôi đặt cái tên đó cho cô ấy."

"Hả? Tại sao?"

"Vì 'Manic' là cái tên xấu xí."

"…Eddie, tao không hiểu mấy cô gái trẻ loài người. Mày nói chuyện với cô ta đi."

"Eh? Ừ, được thôi…?"

Mặt Venom tách ra để lộ vật chủ của nó, Eddie.

Nên diễn tả thế nào đây…? Anh ta trông có vẻ là một gã không mấy ấn tượng.

"Ừ… chào cô?"

"Chào."

So với Venom, ít nhất anh ta trông điềm đạm và tỉnh táo hơn một chút. Anh ta lập tức hiểu rằng tôi là đặc vụ của S. H. I. E. L. D.

…Dù sao thì, thật lòng mà nói.

Vậy đây là "bố" của Gwenom sao.

Có chút thất vọng, có lẽ vậy.

Ông ta cực kỳ tự phụ.

Khi giới thiệu xong, Nightcap giới thiệu người còn lại—Harry.

Có vẻ Venom và Herman cũng đã gặp cậu ấy trước đó, vì Herman khẽ cười khẩy.

"C-cười cái gì chứ?"

"Không, không có gì… không phải lỗi của cậu. Chỉ là… chúng ta đã tập hợp gần như đủ cả Sinister Six ở đây rồi."

"…Đó là một phần quá khứ tôi thực sự muốn quên đi."

Harry cau mày và quay đi.

Thấy vậy, Herman lại cười nhạo thêm lần nữa.

…Tôi có cảm giác mình sẽ không hòa hợp với hai người này lắm.

Hoặc có lẽ tôi chỉ không muốn cố gắng.

Dù sao thì, một tên là symbiote ích kỷ, tên kia cơ bản là một gã côn đồ.

Dù anh ta có cảm nhận được tâm trạng của tôi hay không, Nightcap lên tiếng.

"…Mục tiêu của chúng ta cũng là đảm bảo Kasady. Hợp tác trong lúc này có được không?"

"Tôi không phiền," Harry nói.

"Tôi cũng vậy. Nếu các cậu tham gia, tôi không có ý kiến gì," Herman nói thêm.

Mọi người đồng ý dễ dàng đến mức cảm thấy hơi gượng gạo—nhưng tôi vẫn mở lời.

"…Tôi có thể nói gì đó không?"

"Chuyện gì?"

"Tôi cần nói chuyện… với Venom, đằng kia."

Khi tôi nhìn về phía đó, symbiote đen một lần nữa quấn lấy Eddie, và đôi mắt sắc lẹm đó trừng trừng nhìn tôi.

"Ngươi muốn gì, nhóc?"

"Ngươi là kẻ đã gắn kết thực thể cộng sinh với Kasady, đúng không?"

"Hắn tự trộm nó thôi."

…Vậy ra hắn thậm chí không định thừa nhận đó là lỗi của mình.

Mặc dù gián tiếp, hắn là nguyên nhân khiến cha tôi qua đời.

Không.

Nếu để bản thân chìm đắm vào điều đó, tôi sẽ chết chìm trong giận dữ.

"…Tại sao ngươi lại săn đuổi Kasady? Vì tội lỗi à?""

Tội lỗi? Trách nhiệm ư? Pfft, mày nghe thấy chưa, Eddie? Nực cười thật!"

Ngay khi tôi nói từ đó, Venom bật cười lớn.

"Cái gì buồn cười chứ?!"

"'Trách nhiệm' là từ dành cho kẻ yếu đuối và tầm thường! Bọn tao không cần nó."

Máu dồn lên não tôi.

Nhưng tôi kiềm chế lại.

…Khóa đào tạo quản lý cơn giận với Tiến sĩ Banner đang có tác dụng.

"Cô nữa, Manic Maniac—hay giờ là Gwenom nhỉ?"

"Vậy nói cho ta biết—tại sao ngươi lại săn đuổi Kasady?"

Tôi nhận ra sự mâu thuẫn và ép buộc hắn.

Venom cười… và thè lưỡi ra.

"Bọn tao chỉ không chịu được ý nghĩ có kẻ lấy trộm sức mạnh rồi chạy rông, sống vô tư như thể không có chuyện gì."

Đó là một lý do phi lý và độc đoán đến mức tôi không nói nên lời.

"Đ-Đó chỉ là…"

"Cứ khóc lóc về nó đi. Bọn tao sẽ không giúp đâu. Herman, sự hợp tác của chúng ta kết thúc tại đây."

"Hả?"

"Bọn tao không hứng thú chơi tử tế với lũ nhóc… Bọn tao sẽ làm theo cách của mình."

Nói đoạn, Venom phóng một xúc tu, tự phóng mình qua lỗ thủng trên mái nhà.

Herman nhìn theo nó, rõ ràng đang nghĩ gì đó, rồi liếc nhìn Redcap và thở dài.

"Đừng lo. Tôi vẫn đứng về phía các cậu."

"Cảm ơn, Herman."

"Không có chi."

Herman định vỗ vai Nightcap… nhưng bị Nightcap né tránh.

Nhưng dù sao—anh ta nói "cậu", không phải "các cậu".

Vậy cuối cùng, có lẽ Herman cũng chẳng thích chúng tôi lắm.

…Trong đầu tôi, tôi có thể nghe thấy tiếng Gwenom, lo lắng cho tôi.

Tôi nói với cô ấy, tôi ổn.