Chương 55: Bài Hát Mừng Sinh Nhật (Phần 2)

full chap Tôi cúi đầu đứng trước căn hộ tồi tàn của mình.

Bầu trời đỏ rực. Mặt trời đang lặn dần về phía Tây.

Ánh hoàng hôn nhuộm cam cả đường chân trời New York.

Nhưng dù cảnh tượng có đẹp đến thế nào…

Ngày hôm nay đúng là thảm họa.

Trong lúc đang đi giao bánh pizza, tôi đụng độ một tên cướp ngân hàng mặc bộ giáp hình côn trùng biết bay… kết quả là phải hóa thân thành Spider-Man để chiến đấu… chiếc pizza thì nát bét, còn tôi thì mất việc.

Và nhờ trận chiến hôm nọ, điện thoại thông minh của tôi đã hỏng, giờ tôi cần tiền để mua cái mới.

Dù đã làm thêm cho ông J. Jonah Jameson tại tòa soạn Daily Bugle sau khi ông ấy bình phục hoàn toàn… thì tôi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu.

Tôi không thể mở lời xin tiền dì May… Ned thì cũng đang phải vay tiền tôi, nên tôi càng không thể hỏi cậu ấy.

Tôi lại thở dài.

Spider-Man làm việc hoàn toàn như một tình nguyện viên.

Dù là cho người giàu, người bất hạnh, nhân viên văn phòng, người vô gia cư, phụ nữ mang thai hay trẻ em— Cậu ta giúp đỡ mọi người một cách bình đẳng như một "Người hàng xóm thân thiện Spider-Man".

Đó là phương châm sống.

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tôi có ít thời gian làm thêm hơn những đứa trẻ cùng trang lứa… chưa kể việc sửa bộ đồ hay chế tạo dung dịch tơ nhện mới đều tốn tiền.

Nói cách khác—tôi cháy túi rồi.

Nếu lúc này có một đống tiền từ trên trời rơi xuống… chà, tôi cũng chẳng dám bỏ vào túi đâu… ngoài kia còn nhiều người cần nó hơn tôi mà.

Tôi xoa bụng.

…Muốn ăn cái gì đó quá.

Nhưng phải tiết kiệm thôi.

Không có điện thoại, tôi thực sự rắc rối lớn—còn chẳng thể liên lạc với bạn bè.

Ngay cả việc mua một chiếc điện thoại cũ thay thế cũng cần tiền… nếu không trả nổi phí ban đầu, tôi thậm chí còn chẳng thể bắt đầu gói trả góp.

…Chết tiệt, chiếc điện thoại cũ còn chưa trả hết nợ kìa.

Càng nghĩ, tôi càng thấy mình lún sâu vào bế tắc.

Tôi gạt bỏ dòng suy nghĩ, mở cửa căn hộ—

"À…"

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau—ánh mắt của Michelle và tôi.

Cô ấy đang mặc trang phục mùa hè, một chiếc áo trắng bèo nhún trễ vai… và quần soóc ngắn.

Cô ấy đi dép xăng đan, khoe đôi chân mà chẳng chút ngại ngùng.

Michelle có một sức hút khác hẳn so với Gwen.

Bạn có thể gọi cô ấy là… thanh mảnh.

Một vẻ đẹp thuần khiết, tự nhiên không cần cố gắng.

Trong một giây, tôi hoàn toàn sững sờ— Rồi chúng tôi lại chạm mắt nhau.

"…Peter, cậu làm gì mà đứng đó đực ra thế?"

"Haha… ừm… coi như là tớ đang than thở về sự vô lý của thế giới này đi?"

"…Tớ chẳng hiểu cậu đang nói gì cả."

Michelle nhìn tôi đầy khó hiểu và cau mày.

"Còn cậu thì sao, Michelle? …Nhìn thế này, có vẻ như cậu đang định ra ngoài à?"

"Ừ. Đi ăn."

"Hì…"

…Bụng tôi sắp kêu lên rồi, nên tôi phải thắt chặt cơ bụng để ép nó im lặng.

Trong phòng tôi vẫn còn mấy cuộn bánh mua từ siêu thị địa phương.

Không nho khô, không bơ—chỉ là bánh mì không.

Chúng rẻ, đóng gói lớn, và vị… cũng tạm ổn.

…Tôi bắt đầu thấy đói thật rồi.

Thậm chí còn chưa ăn trưa.

Tôi định quay về phòng ăn tạm miếng bánh, nên bắt đầu đi lướt qua Michelle—

"Muốn đi cùng tớ không, Peter?"

Cô ấy mời tôi.

Tôi nhớ lại số tiền mặt còn lại trong ví.

Bao nhiêu ngày nữa mới đến kỳ nhận lương.

…Và trong khi đang phân vân xem có nên từ chối không—

"Cảm ơn nhé. Tớ đi."

Cuối cùng, tôi chọn đi cùng cô ấy.

Ý tôi là… nếu cô gái bạn thích mời bạn đi chơi, thì con trai phải đồng ý chứ, đúng không?

…Haah.

Chắc ngày mai phải cố xin mấy miếng rìa bánh mì ở tiệm quen thôi…

Tôi bước đi bên cạnh Michelle.

…Vì chẳng có bữa ăn nào vào ngày mai có thể thay thế được niềm hạnh phúc nhỏ nhoi này ngay lúc này.

Không hối hận.

Thành phố New York.

Tòa Tháp Stark cũ… hay đúng hơn là—

"Vậy đây là 'Tháp Avengers' hả."

Đây là nơi huấn luyện mà Nick Fury đã chỉ định.

Họ gọi nó là "Tháp Avengers", nhưng thực tế, nó giống một căn cứ tác chiến của S. H. I. E. L. D. hơn.

Nên cả những nhân viên không phải siêu anh hùng cũng ra vào thường xuyên.

Tôi đưa tấm thẻ ID mà Fury đưa cho rồi quét ở cổng.

Ngày nay, thẻ ID cũng kiêm luôn thẻ IC.

"Để xem nào… tầng 8."

Tôi nhấn nút thang máy và đợi một chút.

…Trong lúc chờ đợi, tôi dùng chiếc gương bên trong để chỉnh lại mái tóc một chút.

Hôm nay là ngày huấn luyện kiểm soát cảm xúc, đúng như Fury đã nói.

Người hướng dẫn là Tiến sĩ Bruce Banner.

Ngẫu nhiên thay, tôi chưa bao giờ gặp ông ấy. Chẳng biết ông ấy là người như thế nào.

"Làm ơn hãy để ông ấy nhẹ nhàng nhất có thể."

Ý tôi là, Nick Fury là một cái máy diễn thuyết đầy bí mật, khắc nghiệt, bướng bỉnh và khó lường.

Khi tôi vừa cầu nguyện xong thì thang máy cũng đến.

Cánh cửa mở ra, tôi bước dọc hành lang.

…Không một bóng người.

Dù thỉnh thoảng, tôi thấy vài người mặc áo blouse trắng—có lẽ là nhà khoa học.

Không—chắc chắn là nhà khoa học.

Khi tiếp tục đi dọc hành lang, tôi thấy một căn phòng có chữ "Bruce Banner" ghi trên cửa.

Đây rồi.

Tôi hít một hơi thật sâu, đưa tay ra định gõ cửa— Và cánh cửa tự động mở ra.

…Chắc là cảm biến đã nhận diện được tay tôi.

"À—ôi…"

Tay tôi vung vào không trung khi cánh cửa tự mở, và tôi lảo đảo bước vào phòng.

Bên trong là… vô số thứ tôi chẳng hiểu nổi, nhưng trông giống như máy tính công nghệ cao… cùng với đó là những hình ảnh ba chiều lơ lửng giữa không trung.

Và còn có những bản vẽ phác thảo bằng tay được dán trên các tấm bảng kim loại.

…Nên nói thế nào nhỉ? Cả căn phòng tỏa ra bầu không khí nghiêm túc, không một tiếng động—như thể việc gây ra bất kỳ âm thanh nào cũng là không phù hợp—điều đó càng làm tôi hồi hộp hơn.

Sâu bên trong, tôi có thể thấy ánh sáng… và nghe thấy tiếng động.

"X-Xin lỗi ạ…"

Tôi bước vào phòng và đi về phía cuối.

Và rồi tôi thấy—một người đàn ông trung niên đang ăn bánh tacos.

Ông ấy mặc chiếc áo blouse một cách xộc xệch, với mái tóc trắng chưa nhuộm.

Tóc ngắn, chưa cạo râu, với lớp ria lún phún.

…Đây là Tiến sĩ Bruce Banner sao?

Nghĩ vậy, tôi bước đến gần hơn để nói chuyện với ông ấy—

『Mẹ ơi… người đó thực sự rất đáng sợ. 』 Giọng Gwenom run rẩy.

Gwenom, kẻ chưa từng chùn bước trước một robot sát thủ hay một gã tâm thần trong bộ giáp công nghệ cao, giờ đang sợ hãi.

Tôi há hốc miệng.

... Có lẽ là vì tiếng bước chân, Tiến sĩ Banner quay lại phía tôi.

Miếng taco vẫn còn trong miệng.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong một giây.

"Hả? …Gk— khụ khụ …"

Tiến sĩ Banner nuốt miếng taco sai cách, bắt đầu ho sặc sụa, và nhanh chóng vớ lấy nước.

"Ừm… Gwen Stacy à?"

"V-Vâng. Là cháu, Gwen ạ."

Tôi gật đầu, nhưng… với việc Gwenom đang run rẩy lộ rõ thế kia, tôi không thể lơ là dù chỉ một giây.

"Hả? Ta chẳng bảo là 6 giờ chiều hôm nay sao? Giờ mới 5 giờ mà…"

Tiến sĩ Banner kiểm tra đồng hồ.

…5 giờ 55 phút chiều.

Ông ấy đặt miếng taco xuống bàn và thốt lên "À!" đầy ngạc nhiên.

"C-Chết tiệt… chắc ta quên mất thời gian vì vừa làm vừa ăn rồi."

"H-Haha…"

Ông ấy… đãng trí hơn tôi tưởng. Có chút luộm thuộm nữa. Tôi không thể không cười ngượng nghịu.

"Vậy… ta còn năm phút nữa, mà vẫn đang ăn tối—cháu phiền không nếu ta ăn nốt? Ta cũng có hẹn với một người nữa."

"À, vâng… cứ tự nhiên ạ."

"Cảm ơn."

Với câu đó, Tiến sĩ Banner tiếp tục ăn bánh tacos.

Ông ấy đang vội vàng ăn cho xong.

Nhưng… một cuộc hẹn?

Vậy là có người khác tham gia buổi huấn luyện này sao?

…Họ chẳng nói với tôi điều đó.

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm… ít nhất là tôi thấy vậy.

Tiến sĩ Banner thì có vẻ chẳng bận tâm chút nào.

Nên nói thế nào nhỉ… ông ấy chắc chắn là kiểu người thong thả.

Chỉ từ vài phút vừa rồi, tôi có thể nhận ra—ông ấy thực sự sống theo nhịp độ của riêng mình.

Có lẽ đó là bí quyết để kiểm soát cảm xúc?

Khi tôi đang suy nghĩ điều đó, cánh cửa phòng thí nghiệm lại mở ra.

"Xin lỗi, Tiến sĩ Banner. Rất mong được làm việc với ông lần nữa để—" Người bước vào là—

"…Harry?"

"G-Gwen-san?"

Đó là Harry Osborn.

Chính là Harry Osborn đó—con trai của Norman Osborn, Green Goblin, và cũng là lý do khiến tôi rơi vào hoàn cảnh này ngay từ đầu.

Cậu ấy thường đến thăm tôi khi tôi nằm viện… và cậu ấy thực sự là một người tốt, nên giờ tôi không còn oán giận gì nữa.

Nhưng mà—cậu ấy làm gì ở đây?

"Hả? Hai người quen nhau à?"

Tiến sĩ Banner có vẻ không định giới thiệu chúng tôi—chắc hẳn chỉ là sự trùng hợp.

Điều đó chỉ có thể nghĩa là…

"... Fury."

Gã khốn hợm hĩnh, bí ẩn đó… lẽ ra ông ta nên nói với tôi.

Tôi rủa thầm Nick Fury trong miệng.

Ông ta không bao giờ nói cho bạn biết bất cứ điều gì trừ khi thực sự cần thiết.

"Gwen-san, cậu làm gì ở đây thế…? Ý tớ là—cậu ổn chứ? Ý tớ là về thể chất ấy…"

Harry trông bối rối.

À, đúng rồi.

Tôi vẫn chưa nói với cậu ấy— Rằng tôi đã liên kết với vật ký sinh và có thể đi lại được.

Nhưng quan trọng hơn…

"Harry, tại sao cậu lại ở đây…?"

Tại sao Harry lại ở trong Tháp Avengers?

Chỉ các Avengers hoặc những người trực thuộc S. H. I. E. L. D. mới có thể vào được đây chứ.

Tôi rời mắt khỏi Harry đang ngơ ngác và quay sang Tiến sĩ Banner.

"Ừm, còn nhiều chuyện phải cập nhật lắm… Liệu chúng ta có thể nói chuyện một lát được không ạ?"

"Đương nhiên… Nhưng ta không hề biết là hai cháu quen nhau đấy."

"Haha…"

Ngạc nhiên vì Tiến sĩ Banner nói về Harry một cách thân thuộc như vậy, tôi kéo Harry về phía góc phòng.

Không phải chuyện gì có thể tóm tắt bằng một câu "kể dài dòng lắm".

Chúng tôi còn nhiều điều phải nói— Để chia sẻ những biến cố lớn đã xảy ra với mỗi người.

Tôi không thể nhìn vào mặt Peter.

Mỗi khi nhìn, mặt tôi lại nóng bừng lên.

Tim đập loạn nhịp.

Và— …Tôi cảm thấy mình bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi quá lớn.

Vậy nên đây chắc chắn không phải là tình yêu.

Peter và tôi đến cùng một nhà hàng Thái mà chúng tôi từng ghé qua.

Lần này, rút kinh nghiệm từ sai lầm trước—gọi món salad cay xé lưỡi đó—chúng tôi bảo phục vụ mang lên món không cay.

…Trông nó đỏ rực, nhưng thực ra không cay lắm.

Tôi liếc nhìn Peter ngồi đối diện.

Ánh mắt chạm nhau… và tôi nhanh chóng quay đi.

Cậu ấy trông hơi buồn khi tôi làm thế.

Điều đó làm tôi thấy thực sự có lỗi, và— Thành thật mà nói, tôi ước mình có thể cư xử bình thường bên cậu ấy.

Nhưng tôi không thể.

Bởi vì sự ngưỡng mộ của tôi—tình cảm dành cho thần tượng, nếu bạn gọi là thế— Nếu cậu ấy… Nếu cậu ấy thể hiện tình cảm với tôi thì sao?

Đó là khi cậu ấy còn chưa thấy những phần tồi tệ nhất của tôi đấy.

…Tôi không phải người tốt đủ để trở thành người mà cậu ấy có thể dành tình cảm.

Đó là điều tôi muốn nói.

…Nhưng không phải vì tôi muốn làm Peter buồn.

Tôi mân mê quả cà chua bi trước mặt.

Không chịu nổi sự im lặng, cuối cùng tôi cất tiếng.

"Nhân tiện, Peter… tớ nghe nói sinh nhật cậu sắp đến."

"Hửm? Ồ, đúng rồi. Ngày mùng 10 tháng này…"

"Sinh nhật tớ là ngày 11."

"Ồ, thật sao…? Thật là—wow, sự trùng hợp thú vị thật đấy."

Tôi biết Peter đang cố gắng duy trì cuộc trò chuyện.

…Nhưng tôi thực sự muốn nói chuyện với cậu ấy, như mọi khi, nên tôi trân trọng nỗ lực đó.

"Và Gwen bảo… chúng ta nên tổ chức một bữa tiệc sinh nhật."

"…Cho Michelle à?"

"Cho tớ và cậu. Một bữa tiệc chung…"

"Tớ hiểu rồi… Thật là… tốt quá."

Peter trông có vẻ đang cân nhắc điều gì đó.

…Không rõ là chuyện gì.

Trong khi tôi thẫn thờ nhìn cậu ấy, cậu ấy lại lên tiếng.

"…Sau khi nghỉ hè xong, chúng ta sẽ là học sinh cuối cấp, đúng không?"

"Ừ… nhưng sao thế?"

Tôi không hiểu ý cậu ấy, nên hỏi lại.

"Tớ nghĩ… chúng ta sẽ có ít cơ hội đi chơi thế này hơn. Vì ai rồi cũng sẽ hướng tới những tương lai khác nhau."

Tôi gật đầu trước lời nói của Peter.

…Dù bạn có thân thiết đến đâu— Trường khác nhau, công việc khác nhau… Sau khi tốt nghiệp, mỗi người mỗi ngả.

Ngay cả khi không phải là không bao giờ gặp lại, cơ hội chắc chắn sẽ giảm đi.

…Nếu chúng ta chỉ là học sinh bình thường.

"Đó là lý do tại sao, khi có cơ hội đi chơi, tớ thực sự rất vui."

"…Ừ."

Tôi cũng gật đầu.

À, giờ thì tôi hiểu rồi.

Lý do Peter đột nhiên… bắt đầu tiếp cận tôi trong suốt mùa hè— Là vì nếu cứ giữ quan hệ bạn bè bình thường, chúng tôi sẽ gặp nhau ít đi.

Nên… cậu ấy muốn thay đổi điều đó.

Cậu ấy muốn chúng tôi trở thành một thứ gì đó hơn thế—kiểu như, người yêu.

…Chắc chắn Peter thực sự, t-t-thích tớ rất nhiều nhỉ?

Má tôi nóng bừng lên.

"…Michelle?"

Tôi lại nhìn đi chỗ khác, và Peter đưa ánh mắt bối rối đó về phía tôi.

…Đó không phải khuôn mặt tôi muốn cậu ấy thể hiện.

Tôi ép mình quay lại nhìn thẳng vào mắt cậu ấy.

Mình có đang làm khuôn mặt kỳ lạ không nhỉ?

Tôi lo lắng về điều đó… nhưng vẫn nhìn cậu ấy.

Và rồi, chỉ cần nhìn thấy gương mặt ấy cũng đủ làm tôi bối rối hoàn toàn.

"Cậu muốn làm gì sau khi tốt nghiệp cấp ba, Peter?"

Nên tôi tiếp tục câu chuyện, chỉ để che giấu sự bối rối.

"Sau khi tốt nghiệp? Ừm, tớ đang nghĩ đến việc học đại học."

"Ở đâu?"

"Đại học Empire State chăng."

Đại học Empire State… Đó là một trường đại học ở New York.

Không quá xa nơi chúng ta sống hiện tại.

Và ngay cả khi bận rộn với công việc Spider-Man, cậu ấy vẫn đang chuẩn bị cho các kỳ thi đầu vào.

Tôi thực sự ngưỡng mộ điều đó.

Trong khi tôi đang nghĩ vậy, Peter lên tiếng—

"Còn cậu thì sao, Michelle? Cậu muốn làm gì trong tương lai?"

Cậu ấy hỏi ngược lại tôi.

Tương lai?

Điều mình muốn làm?

"Tớ chỉ… muốn ở bên mọi người thôi."

…Với Gwen, với Ned, và Peter.

Tôi muốn ở bên họ mãi mãi.

Đùa giỡn như những đứa ngốc.

Ăn diện và vui chơi.

Ăn những món ngon.

Và nói, "Ngon thật đấy," sau khi ăn xong.

Ngay cả khi đó là một giấc mơ không bao giờ thành hiện thực.

Ngay lúc này, việc mình được làm một học sinh thôi đã giống như một phép màu rồi.

Ai đó trong tổ chức đã có ý tưởng ngẫu nhiên là giấu tôi ở trường trung học này.

Nhưng một khi tốt nghiệp… tôi sẽ không còn là "Michelle Jones" nữa.

Khi Peter nghe những gì tôi nói, cậu ấy mỉm cười một chút.

"Đó là… cảm giác của tớ nữa. Nhưng ý tớ là, kiểu như là về sau này…"

"Sau khi tốt nghiệp…? Thì—" Giấc mơ và hiện thực bắt đầu tách rời.

Tôi không phải là một cô gái ngây thơ, mơ mộng. Tôi là một người thực tế.

Tôi đã quá vấy bẩn—cả thể xác lẫn linh hồn—để cho phép mình mơ mộng.

Nên—

"Chắc tớ sẽ đi làm."

Tôi không thể trốn chạy khỏi thực tại.