Chương 11: cuộc chạm trán đầu tiên (phần 2)

full chap Buổi sáng.

Ánh nắng mai soi qua khung cửa sổ, rọi thẳng vào mặt tôi.

Tôi đi vào nhà vệ sinh rồi vục nước rửa mặt. Nhìn vào trong gương, tôi vẫn thấy bản thân tôi như mọi ngày. Về mặt tâm lý, tôi đã cảm thấy ổn định hơn ngày hôm qua một chút. Dù đêm qua có khóc bù loa bù loa đến thế nào, thì giờ đây trên mặt cũng chẳng còn vương lại chút dấu vết nào của những giọt nước mắt.

Tôi mặc quần soóc, mặc áo sơ mi rồi đi tất dài quá gối.

Tôi mở cửa ra ngoài vào giờ như thường lệ… rồi khẽ liếc nhìn sang căn phòng bên cạnh.

…Không biết Peter đã dậy chưa nhỉ. Hay là cậu ấy đang chuẩn bị bài vở rồi? Có khi nào cậu ấy đã đi học trước rồi không? Hoặc giả là… cậu ấy đang không ổn sau những chuyện xảy ra ngày hôm qua. Biết đâu hôm nay cậu ấy sẽ nghỉ học.

Hàng tá suy nghĩ cứ xoay mòng mòng trong đầu, và chẳng biết từ lúc nào, tôi đã đứng chình ình trước cửa phòng cậu ấy. Nhưng tôi không thể bấm chuông. Bởi vì tôi — Michelle Jane, cô bạn hàng xóm học cùng trường — đáng ra không được biết bất cứ điều gì về những chuyện xảy ra đêm qua.

Tôi quay ngoắt gót chân và rảo bước trên con đường đến trường.

"Ê Michelle, chào buổ— Ối chà, nhìn mặt cậu hôm nay thiếu sức sống thế?"

Gwen vừa nói vừa đưa tay ra bóp nhẹ hai bên má tôi.

"…Thế à?"

"Ừ, nhìn cậu oải lắm luôn ấy."

Cậu ấy tinh nghịch nhào nặn làn da mềm mại đúng lứa tuổi của tôi. …Oải lắm sao? Lúc soi gương tôi còn chẳng nhận ra cơ đấy.

"Đêm qua tớ mải đọc sách muộn quá. Tại truyện cuốn quá không dứt ra được."

Tôi buông một lời ngụy biện nửa vời để lấp liếm.

"Thế à? Mà thôi, tốt nhất là đừng thức khuya quá nhé, tàn phá nhan sắc lắm đấy."

Gwen nở một nụ cười rạng rỡ, cố gắng khuấy động bầu không khí tươi vui. …Nhưng xem chừng cậu ấy vẫn chưa bị thuyết phục hoàn toàn. Cô bạn này vốn là một người rất tinh tế và nhạy cảm.

Tiếng cửa lớp trượt mở cắt ngang cuộc trò chuyện, khiến Gwen quay đầu lại.

"Ơ — Peter?"

Khi Gwen thốt ra cái tên đó, tôi có cảm giác như tim mình vừa lỡ một nhịp. Tôi cứng nhắc quay người lại nhìn theo hướng mắt của cậu ấy.

Peter đang đứng đó, gương mặt chằng chịt những miếng gạc và băng cá nhân dán vội. Bất cứ ai nhìn vào cũng đều thấy xót xa.

"Này Peter? Cậu bị làm sao thế kia?"

"Hửm? À, chào buổi sáng, Gwen."

"Ý tớ không phải là chào buổi sáng…"

"Cái này á?" Peter chỉ vào mặt mình, nơi vẫn còn lộ ra vài vết bầm tím.

"À, hôm qua tớ đen đủi gặp phải một vụ tai nạn thôi mà…"

Nói dối. Chính tôi là kẻ đã gây ra những vết thương đó trên mặt cậu.

"Cái gì? Cậu có sao không đấy?"

"À, tớ ổn mà. Chỉ là va quệt tí thôi, không có gì đâu."

Lại nói dối. Ở bụng cậu ấy còn có một vết chém rất sâu nữa kìa.

Tôi không thể tiếp tục giữ im lặng được nữa — ngay khi tôi vừa định cất tiếng nói—

"Gớm chưa, gớm chưa kìa."

Flash đột ngột chen vào giữa tôi và Peter bằng một cái giọng oang oang đáng ghét.

"Cậu muốn cái gì thế hả, Flash."

"Mặt mũi bị làm sao thế kia hả Peter? Hay cậu định tiến hóa thành xác ướp đấy? Hóa trang kiểu gì dị hợm thế… Hôm nay có phải Halloween đâu nhỉ?"

Flash nhếch mép cười cợt, không tiếc lời chế giễu Peter.

Peter khẽ liếc nhìn tôi và Gwen. Còn tôi thì lập tức lảng mắt đi chỗ khác.

"Không phải việc của cậu." Giọng Peter thoáng qua một sự tức giận hiếm thấy.

"Hả? Lại còn bày đặt làm màu cơ đấy? Vì có các bạn nữ đang nhìn đúng không?" Flash lại tiếp tục kháy đểu. Rồi gã quay sang nhìn tôi — và hai đứa chạm mắt nhau.

"Này Michelle-chan, sao cậu không nói chuyện với tôi này, việc gì phải để ý đến cái thằng lập dị thích gây chú ý này làm gì?"

"…Tôi ghét cậu."

Những lời đó tuột ra khỏi miệng tôi trước khi tôi kịp giữ chúng lại.

"Hả?" Flash quay phắt lại nhìn tôi.

"Tôi không muốn tiếp chuyện với một kẻ chuyên đi chế giễu bạn bè của mình. Đi thôi Peter. Cả Gwen nữa."

Tôi nắm lấy tay Peter và Gwen rồi kéo tuột hai người họ ra khỏi lớp học. Flash chỉ biết đứng chết trân tại chỗ, há hốc mồm nhìn theo tôi trong sự ngỡ ngàng.

Vừa ra đến hành lang, tôi buông tay Gwen ra rồi bảo:

"tớ đưa Peter xuống phòng y tế. Cậu cứ đi trước đi."

"À… ừ. Lát gặp lại ở lớp nhé?" Gwen gật đầu, vẻ mặt vẫn còn chút hoang mang.

Cứ như vậy, tôi dắt tay Peter đi thẳng về phía phòng y tế của trường.

"K-Khoan đã, Michelle?" Peter có vẻ cuống quýt, nhưng tôi không hề ngoảnh đầu lại.

Bởi vì những vết thương khiến Peter bị đem ra làm trò cười đó… chính tay tôi là kẻ đã ban phát cho cậu ấy. Giờ đây, chỉ cần đứng đối diện với cậu ấy thôi cũng giống như việc tôi đang bị ép phải đối diện với tội lỗi của chính mình vậy. Tôi không đủ can đảm để nhìn thẳng vào cậu.

Sau khi đến phòng y tế, tôi ấn Peter ngồi xuống giường bệnh. May mắn (hoặc xui xẻo) là xung quanh không có bóng dáng của giáo viên nào cả. Tôi tự tiện lục lọi các ngăn tủ và lôi ra cồn sát trùng, gạc, băng dính — tất cả những thứ cần thiết.

"M-Michelle?"

"…Gì thế, Peter?"

"Cậu còn hỏi 'gì thế' nữa à? Cậu đang làm cái gì vậy?"

Tôi hơi nghiêng đầu trước câu hỏi của cậu ấy.

"…Peter, cậu tự băng bó cho mình đấy à?"

"Hả? Ừ thì đúng là thế, nhưng mà…"

"Cậu băng như hạch ấy. Để tớ làm lại cho."

Tôi cầm kéo cắt gạc, căn chỉnh kích thước sao cho vừa vặn với vết thương.

"Khoan đã Michelle?"

"Không sao đâu. tớ thạo mấy việc này lắm."

Tôi đã được học những thứ này trong tổ chức. Ngay cả khi là một sát thủ, tôi vẫn phải thực hành các kỹ năng sơ cứu khẩn cấp. Nhờ vào khả năng tự phục hồi của cơ thể, các vết thương của tôi lành nhanh gấp đôi người bình thường. Chỉ cần sơ cứu đúng cách, ngay cả những chấn thương nghiêm trọng cũng sẽ lành lặn trong vòng một tuần. Bác sĩ đối với tôi về cơ bản là có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Cái hồi mới bắt đầu làm việc dưới danh nghĩa Mũ Len Đỏ, vì chưa có kinh nghiệm nên tôi bị thương như cơm bữa. Từ những vết băm chặt, bầm tím cho đến vết thương do trúng đạn — tôi đều tự mình xử lý sạch sẽ. Chuyện này chẳng có gì đáng tự hào để mà khoe khoang, nhưng kinh nghiệm thì tôi có thừa. Nói thật… tôi tự tin tay nghề của mình chẳng thua kém gì một bác sĩ đa khoa tầm trung đâu.

"K-Không, ý tớ không phải là chuyện đó—"

"Peter, trước tiên cởi áo cậu—"

"Bình tĩnh lại đi Michelle!"

Cậu ấy bất ngờ chộp lấy hai bờ vai tôi, xoay người tôi đối diện trực tiếp với cậu ấy. Đôi mắt cậu ấy nhìn xoáy thẳng vào mắt tôi… như thể muốn nhìn thấu tâm can tôi vậy. Cảm giác đó khiến tôi thấy sượng sùng — tôi lại lảng mắt đi chỗ khác.

"Hôm nay cậu… cứ sai sai thế nào ấy. Cậu đang cư xử rất lạ, Michelle."

"tớ không có lạ. Người kỳ lạ ở đây phải là cậu kìa, người ngợm gì mà chằng chịt vết thương… tôi nghĩ thế đấy."

"Có thể là vậy… nhưng nếu thế thì Michelle này, tại sao cậu không chịu nhìn tớ?"

…Chao ôi.

"Làm gì có chuyện đó. tớ đang nhìn cậu đây thây."

"Từ sáng đến giờ cậu chưa thèm nhìn thẳng vào mắt tớ một lần nào luôn đấy… Tớ hiểu mà, nếu cậu không muốn nhìn thấy tớ trong bộ dạng thảm hại như thế này."

"…Không phải như vậy đâu."

Không phải như thế. Chỉ là tôi không thể chịu đựng nổi cảm giác tội lỗi này mà thôi.

Nhưng nếu Peter cảm thấy chạnh lòng vì những gì tôi đã gây ra — thì điều đó lại càng khiến tôi khó lòng chấp nhận hơn.

"Thế thì tại sao —?"

"…Bởi vì tớ là một kẻ tồi tệ."

Tôi lầm bầm trong miệng, âm thanh nhỏ đến mức có khi chính tôi còn chẳng nghe rõ. Dù có nhìn nhận theo cách nào đi chăng nữa, thì đây cũng là một câu nói hoàn toàn sai lầm trong hoàn cảnh này. Hiện tại, tôi đang là Michelle Jane — một cô nữ sinh bình thường của trường Trung học Midtown. Chứ không phải gã sát thủ RedCap tàn bạo và phản diện kia.

"Michelle mà lại là kẻ tồi tệ á?"

"Đúng thế. Tồi tệ hơn cậu tưởng nhiều, Peter ạ. Thế nên tớ thực sự không xứng đáng được làm bạn với các cậu."

Lúc nãy ở trong lớp, tôi vừa mạnh miệng nói với Flash rằng: "Đừng có chế giễu bạn của tôi." Cứ như thể Peter và Gwen thực sự là bạn bè thân thiết của tôi vậy. Đó có lẽ là một câu thoại chuẩn mực nếu tôi đóng vai Michelle Jane. Nhưng việc mở miệng gọi người ta là "bạn" sau khi đã tẩn người ta một trận ra trò, rạch một đường vào bụng người ta, làm người ta bị thương như những gì tôi đã làm ngày hôm qua… Việc đó thật trơ trẽn không lời nào tả xiết.

"Tớ không hiểu lắm những gì cậu đang nói đâu Michelle, nhưng tớ không nghĩ chuyện đó là đúng."

"…Đúng mà."

"Không, ý tớ là… ngay cả khi cậu có là một kẻ tồi tệ đi chăng nữa, Michelle, thì tớ — và chúng tớ — vẫn sẽ luôn là bạn của cậu."

Tôi vẫn tiếp tục né tránh ánh mắt của cậu ấy.

"Tớ không nghĩ là chúng ta cần phải có một loại chứng chỉ hay tư cách gì đó thì mới được làm bạn với mọi người đâu. Hay là bản thân cậu không muốn làm bạn với tớ, với Gwen, hay với Ned?"

Nghe đến đó, tôi không thể không ngước lên nhìn Peter. Ánh mắt hai đứa chạm nhau.

"…Tất nhiên là tớ muốn rồi."

"Vậy thì tớ nghĩ thế là đủ rồi. Tớ thực sự rất muốn… được làm bạn với cậu đấy, Michelle."

Peter vừa nói vừa nở một nụ cười, nhưng rồi cậu ấy lập tức nhăn mặt và đưa tay lên chạm vào má.

"Ái chà."

Ồ, phải rồi. Đang đầy vết thương trên mặt mà cười thì chắc là đau lắm. Nhưng dù vậy, cõi lòng tôi cũng đã vơi bớt đi phần nào gánh nặng.

…Một ngày nào đó, nếu các cậu ấy phát hiện ra tôi chính là RedCap, chắc chắn họ sẽ ghê tởm và căm ghét tôi lắm. Nhưng chừng nào tôi còn là Michelle, tôi muốn tiếp tục đối xử với họ một cách chân thành nhất.

"…Cảm ơn cậu nhé, Peter."

"Không có gì đâu mà. …Khoan đã Michelle, cậu vẫn đang cầm cái kéo kìa."

Ồ — phải rồi. Tôi vẫn đang cắt dỡ đống gạc dang dở.

"tớ làm lại băng bó đây. Giờ tôi bóc đống gạc trên mặt cậu ra nhé."

"Hả? À—" Xoẹt.

"Úi da!?"

"Đau là phải, ai bảo cậu dán keo trực tiếp lên vết thương hở làm gì. Giờ thì sát trùng nhé."

Bạch bạch.

"Ối đau! K-Khoan đã Michelle!?"

"Ấn bông gòn lên da, rồi sau đó… Ủa? Peter?"

"Cho tớ xin một giây đi được không!? Đau chảy nước mắt luôn á, tớ vẫn chưa kịp chuẩn bị tâm lý nữa này!"

"Kêu ca cái gì, đau là do cậu băng bó cẩu thả thôi. Chịu đựng đi."

"Ơ, cái gì cơ?"

Mặc kệ sự hoang mang tột độ của Peter, tôi vẫn thản nhiên tiếp tục công việc thay băng cho cậu ấy.

"Úi chà chà!!"

Cậu ấy cứ quằn quại trong đau đớn, nhưng tất cả những gì tôi nghĩ trong đầu lúc này là nếu không chữa trị tử tế thì vết thương sẽ lâu lành lắm — như thế thì không được.

Và rồi…

"……"

Tôi nhìn chằm chằm vào phần bụng của Peter qua lớp áo sơ mi. Nó hơi nhô lên một chút so với bình thường. Chắc là do quấn băng gạc ở bên trong rồi.

"Peter, bụng cậu cũng bị thương đúng không. Cho tớ xem nào."

"K-Không, chỗ đó tớ ổn mà!"

"Ổn cái gì mà ổn. Cho xem mau."

"Không, tớ đã bảo là không sao rồi mà!"

Khi tôi dùng chút lực để vén phắt chiếc áo sơ mi của cậu ấy lên—

"À."

Tôi bắt gặp những lớp băng gạc đã thấm đẫm một màu đỏ của máu. Vết thương tuy đã được che giấu bên dưới, nhưng— nhìn qua thôi cũng đủ thấy nó đau đớn đến mức nào rồi. Một cô gái bình thường gặp cảnh này chắc đã ngất xỉu từ lâu.

Tôi đưa tay ra định chạm vào…

"Peter? Michelle? Hai cậu đang làm cái trò gì thế này?"

Tôi quay đầu nhìn về phía giọng nói vừa phát ra — và Gwen đang đứng trơ trơ ở đó.

Và đập vào mắt cậu ấy lúc này — chính là cảnh tượng tôi đang đè ngửa Peter xuống giường bệnh, cố gắng dùng vũ lực để lột quần áo của cậu ấy ra.

"…Gwen?"

"Ờm, chính xác thì chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"…M-Michelle, làm ơn… tránh ra giùm tớ cái…" Peter nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tuyệt vọng, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn.

Tôi vì quá tập trung vào việc xử lý vết thương cho cậu ấy nên hoàn toàn không để ý đến tư thế hiện tại của hai đứa — nhưng ngay lúc này đây, nhìn từ ngoài vào thì trông chẳng khác nào tôi đang cưỡng bức và lột đồ cậu ấy cả.

"Gwen, chuyện không phải như cậu đang nghĩ đâu—"

"Khoan đã Michelle? Tớ còn chẳng hiểu nổi tại sao câu chuyện lại có thể tiến triển đến mức độ này luôn ấy."

"…M-Michelle, làm ơn bước ra khỏi người tớ đi mà…"

Ngón tay của Peter vô tình quệt qua đùi tôi. Cảm giác nhột nhột khiến tôi vô thức thốt lên một tiếng nhỏ.

"Ư hự."

…Ồ, phải rồi. Hôm nay tôi mặc quần soóc. Ngón tay của cậu ấy vừa chạm vào khoảng da thịt hở ngay phía trên đôi tất dài quá gối của tôi.

Tôi nhanh chóng leo xuống khỏi người Peter rồi quay sang đối mặt với Gwen. Gwen đang nhìn xuống Peter với một vẻ mặt vô cùng ngán ngẩm.

"Đồ biến thái."

"Không, tớ không hề cố ý! Tớ thề đấy!"

"P-Peter không có lỗi gì đâu. Là do tớ tự ý…"

"Michelle, cậu không cần phải đứng ra bảo vệ cho cái con thú săn mồi này đâu."

Nói rồi, Gwen kéo tuột tôi vào một cái ôm, áp đầu tôi vào lòng cậu ấy. Một mùi hương nước hoa thoang thoảng xộc vào mũi, khiến đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng. Đó không phải là một mùi hương tồi. Nhưng nó thật nồng nàn — quyến rũ và kích thích đến mức nó lấp đầy mọi giác quan của tôi, giống như vừa bị một chiếc búa tạ nện thẳng vào đầu vậy.

"G-Gwen…"

Trong khi mặt vẫn đang vùi chặt vào trước ngực cậu ấy, tôi lấy tay vỗ nhẹ vào cánh tay cậu ấy vài cái.

"Hửm? Á, tớ xin lỗi! Cậu không thở được à?"

Tôi khẽ lùi lại, tạo một khoảng cách an toàn với cả Gwen lẫn Peter. Tôi lườm hai người họ với một gương mặt lộ rõ vẻ bực bội! Biểu cảm của tôi vốn dĩ khá phẳng lặng, nên thỉnh thoảng phải làm quá lên một chút thì người ta mới hiểu được thông điệp.

…Nhưng chẳng hiểu sao, cả hai đứa họ lại đang nhìn tôi bằng một ánh mắt vô cùng ấm áp và buồn cười.

"Cậu biết không Michelle… nhìn cậu cứ như một chú mèo con ấy."

"…À — ừ, tớ cũng thấy giống giống vậy á."

Hai cái người này đang lảm nhảm cái gì thế không biết? Tôi chẳng hiểu gì sút.

"…Mà này Gwen, sao cậu lại quay lại đây thế?" Peter lên tiếng hỏi như thể vừa sực nhớ ra.

Gwen liếc nhìn tôi một cái, rồi quay sang lườm Peter cháy mặt.

"Tớ làm sao có thể bỏ mặc Michelle lại một mình được chứ? Tớ phải quay lại để đảm bảo là Peter không giở mấy trò đồi bại gì ra chứ sao."

"Gwen, cậu hiểu lầm rồi… tớ chỉ đang xử lý vết thương cho Peter thôi mà…"

"Đàn ông con trai là cứ hở ra một cái là biến thành sói ngay đấy biết chưa? Cậu phải cẩn thận hơn một chút chứ, Michelle."

"Tôi nghĩ Peter ổn mà."

"Ph-Phải đấy, thật luôn! Tớ không bao giờ làm mấy trò như thế đâu!"

Khi Peter lên tiếng phụ họa cho tôi, Gwen chỉ biết ném cho cậu ấy một cái nhìn ngán ngẩm đến tận cổ.

"…Peter, ra đây tớ bảo cái này."

"Hả? Ờ, được thôi?"

Cả hai đứa đứng dậy rồi đi ra một góc, bỏ lại tôi một mình ở giường bệnh. …Tôi khẽ dỏng tai lên để nghe lén cuộc đối thoại thì thầm của bọn họ.

"…Đến mức không được coi là đàn ông luôn… nhục nhã thật chứ…"

Tôi có thể nghe thấy cái giọng trách mắng của Gwen, và Peter thì đang cúi gục đầu chịu trận đầy xấu hổ. Tôi không thể nghe rõ được toàn bộ câu chuyện, nhưng mà… hai người họ đang nói về cái gì thế nhỉ?

Tôi khẽ nghiêng đầu đầy hoang mang.