Chương 28: Sự ra đời của Sắc đen (Phần 1)

full chap Sau khi lưỡi đao từ chiếc ván bay kết liễu mạng sống của gã Green Goblin, tôi hoàn toàn ngó lơ Peter – người đang gục đầu bất động như một cái xác không hồn – để lầm lũi quay trở về căn cứ.

…Trên tay tôi là những món đồ giờ đây đã lạnh ngắt, thấm đẫm cái rét mướt của gió đêm dưới những đường hầm ngầm của New York.

Chiếc váy dễ thương. Bộ đồ bơi mà hai đứa đã cùng nhau chọn lựa.

Mọi thứ đều gợi nhắc tôi về Gwen, và mỗi một mảnh ký ức dội về lại khiến lồng ngực tôi quặn thắt. Nhưng đồng thời, thẳm sâu trong lòng, tôi tìm thấy một sự thanh thản đến lạ kỳ khi biết mình đã giết chết Norman. Tôi chấp nhận rằng đây là kết cục tốt nhất.

Gwen là một người tốt. Một cô gái lương thiện hoàn hảo không một vết gợn. Kẻ dám nhẫn tâm làm tổn thương một người như cậu ấy mà không có một lý do chính đáng… hắn đáng chết.

Tôi muốn đến gặp cậu ấy ngay lập tức – ngay lúc này, tại bệnh viện đó. Thế nhưng Spider-Man – hay chính là Peter – đã không hề nói cho tôi biết cậu ấy được đưa vào bệnh viện nào. Không biết địa điểm, tôi chẳng thể đi đâu được. Một mặt, nỗi lo lắng cứ không ngừng cào xé tâm trí tôi; nhưng mặt khác, tôi tin rằng nếu là Peter đang túc trực bên cạnh, cậu ấy chắc chắn sẽ ổn. Cả hai luồng cảm xúc ấy cứ thế song hành và giằng xé trong lồng ngực tôi.

Tôi nhặt chiếc điện thoại đang vứt lăn lóc dưới chân lên. Có vài thông báo nhỡ.

…Tất cả đều là từ bố của Gwen, cảnh sát trưởng George Stacy.

Có lẽ bác ấy đang lo sốt vó lên vì tôi đột ngột ngắt cuộc gọi giữa chừng lúc nãy. Tôi bấm máy gọi lại cho bác George… và nói dối rằng mình bị ngất đi do quá sốc, đó là lý do tại sao cuộc gọi lại kết thúc như vậy. Thành thật mà nói, tôi thừa sức nghĩ ra một cái cớ nghe lọt tai hơn, nhưng lúc này đầu óc tôi trống rỗng, chẳng có gì hiện lên trong trí nhớ cả.

Dù sao thì, tôi cũng đã nắm được vài thông tin cốt lõi – như việc Gwen bị thương cực kỳ nặng. Nhưng cậu ấy vẫn còn sống. Và cả tên bệnh viện nơi cậu ấy đang được cấp cứu.

Sau đó, tôi chủ động cúp máy. Bác ấy nói rằng trời đã quá khuya và Gwen đã thiếp đi rồi, nên người nhà muốn chúng tôi đến thăm vào sau giờ trưa ngày mai.

Ngày hôm sau, ngay sau khi tiếng chuông tan học vang lên. Tôi cùng Peter và Ned lập tức bắt xe đến bệnh viện.

Nơi Gwen nằm viện là Bệnh viện Metropolitan New York — một cơ sở y tế khổng lồ nằm ngay trung tâm Manhattan. Nhìn thấy tòa nhà màu trắng cao sừng sững hiện ra trước mắt, Ned bất giác đi lùi lại một bước, gương mặt lộ rõ vẻ hoang mang.

Tôi và Peter đều đã biết rõ tình trạng chấn thương của Gwen tồi tệ đến mức nào — một người với tư cách là Red Cap, người kia là Spider-Man. Thế nên, chúng tôi chẳng có gì ngạc nhiên khi cậu ấy được chuyển đến một bệnh viện tuyến đầu lớn như thế này.

Nhưng Ned thì khác. Bác George chỉ nói với cậu ấy rằng Gwen bị thương trong một vụ tai nạn. Cậu ấy thậm chí còn không biết chi tiết vụ việc đó là gì. Vì vậy, khi nhận ra mọi chuyện còn tồi tệ hơn gấp vạn lần những gì mình mường tượng, Ned bắt đầu rơi vào hoảng loạn.

Tại quầy lễ tân, tôi ký tên mình vào sổ nhật ký khách đến thăm. Trong lúc chờ đợi, Ned cứ liên tục bồn chồn nói chuyện với Peter, chân tay luống cuống không yên một giây nào.

Khẽ liếc mắt sang một bên nhìn hai người họ, ánh mắt tôi chợt va phải một tờ báo được đặt ngay ngắn trên chiếc bàn trà ở sảnh chờ bệnh viện.

…Green Goblin.

Cái chết của Norman Osborn.

Gương mặt của ông ta chiếm trọn trang nhất, đi kèm với một bài viết dài kỳ phân tích về di sản của ông ta — những đóng góp vĩ đại, và cả những tội ác tày trời.

Tại sao một người đàn ông có vẻ ngoài đức độ như vậy lại có thể…?

Đó là chủ đề chính của chuyên mục đặc biệt ngày hôm nay.

Cái xác của gã đàn ông mà tôi đã tự tay kết liễu đêm qua — Norman — tôi đã bỏ mặc nó lại ngay tại khu nhà ga hoang phế đó. Trừ khi Spider-Man quay trở lại đó để dọn dẹp bãi chiến trường, bằng không nó vẫn sẽ nằm chơ vơ ở đó.

Cuối cùng, một đám nhóc ngỗ ngược lẻn vào đó chơi đã phát hiện ra cái xác và báo cảnh sát. Nghe đâu chúng đi cùng một người chú và muốn xịt sơn graffiti lên tường. Vẽ nghệ thuật đường phố thì không nói, nhưng đột nhập bất hợp pháp và phá hoại tài sản công cộng? Thật là cạn lời.

…Mà thôi, chính tôi cũng là kẻ đột nhập bất hợp pháp đấy thôi. Lại còn phạm tội giết người, rồi bỏ lại một cái xác không hồn nữa chứ.

Mà thôi, quay lại chuyện chính nào.

Gwen đã tỉnh táo trở lại, vì vậy chúng tôi được phép tiến vào phòng bệnh của cậu ấy. Có vẻ như ca phẫu thuật đã được hoàn thành chỉ vài giờ sau khi cậu ấy nhập viện, và hiện tại cậu ấy đang nằm tĩnh dưỡng tại phòng hồi sức.

Chúng tôi rảo bước dọc theo hành lang của Bệnh viện Metropolitan. Phần nền nhà màu xanh lá nhạt trải dài hun hút trước mặt, được chiếu sáng bởi thứ ánh sáng dịu nhẹ từ dãy đèn âm trần phía trên.

"Phòng 121… 122. Đây rồi."

Cuối cùng, chúng tôi cũng đứng trước cửa phòng bệnh của cậu ấy. Tôi đứng khựng lại trước cửa một giây, lòng đầy do dự. Đúng lúc đó, Peter đưa tay vặn nắm cửa và đẩy nhẹ vào trong.

…Cậu ấy đang ở đó, tựa lưng vào thành giường bệnh. Ngay vào khoảnh khắc nhìn thấy ba đứa chúng tôi— Cậu ấy nở một nụ cười.

Dù cho lúc này, chắc chắn toàn thân cậu ấy đang phải chịu đựng những cơn đau thể xác kinh hoàng. Dù cho các bác sĩ đã tiêm thuốc giảm đau, cậu ấy chắc chắn vẫn đang cảm thấy vô cùng tồi tệ. Thế nhưng, cậu ấy vẫn mỉm cười — một cách vô cùng kiên cường.

"Ồ xem ai đến kìa. Michelle… và hai chàng lính ngự lâm nữa."

Cậu ấy cố giữ cho giọng điệu của mình nghe thật tươi vui và tràn đầy năng lượng, nhưng rõ ràng nó đã yếu đi trông thấy — phải đến ba mươi phần trăm là ít. Nhưng dĩ nhiên rồi, cậu ấy vừa mới—

"Ồ, cái này hả? Tớ bị chấn thương ở đầu một chút thôi mà…"

Cậu ấy đưa tay chỉ lên trán. Ngay sát đường chân tóc, một vết sẹo khâu chằng chịt hiện ra rõ mồn một. Đó là một vết thương khá sâu và dài.

…Nó chắc chắn sẽ để lại sẹo.

Tôi bất giác nín thở. Cậu ấy chỉ là một cô gái người trần mắt thịt bình thường. Không giống như tôi, cậu ấy không sở hữu bất kỳ năng lực siêu nhiên hay khả năng tự phục hồi vết thương nào cả. Vết sẹo đó có thể sẽ theo cậu ấy suốt cả cuộc đời. Và cậu ấy lại còn là con gái nữa chứ.

Lồng ngực tôi thắt lại vì một cảm giác tội lỗi ngập tràn. Nhưng tôi không thể nói ra bất cứ điều gì. Bởi vì Gwen không muốn tôi làm vậy.

Có một chiếc xe lăn được đặt ngay cạnh giường bệnh của cậu ấy. Khi tôi chăm chú nhìn vào nó, Gwen nhận ra ánh mắt của tôi và ngập ngừng mở miệng.

"À, à thì — cái đó hả? Cái đó, ừ thì…"

Cậu ấy bỏ lửng câu nói một cách ngượng ngùng, thấy vậy Ned liền lên tiếng hỏi.

"Cậu bị thương ở chân nữa sao? Bị gãy xương… hay gì à?"

Tôi đã biết trước câu trả lời chắc chắn là không. Cậu ấy đã bị gã Yêu Tinh đập mạnh vào bức tường bê tông — nhưng lực tác động chỉ tập trung vào phần thân trên. Nửa thân dưới của cậu ấy hoàn toàn không có một vết thương nào.

Vậy thì, tại sao chiếc xe lăn lại ở đó?

Bởi vì—

"Tớ… Có vẻ như tớ sẽ không bao giờ có thể đi lại được nữa."

Gwen thốt lên, chậm rãi… từng từ, từng chữ một nện thẳng vào thính giác chúng tôi.

Cậu ấy bình thản giải thích về việc cột sống của mình đã bị tổn thương nghiêm trọng như thế nào. Về việc xương cột sống bị rạn nứt theo một cách cực kỳ phức tạp, và những mảnh xương vỡ đã đâm nát các dây thần kinh vận động. Và về việc — không có một bác sĩ nào ở bệnh viện này có khả năng chữa trị cho cậu ấy.

"Nghe nói ở bệnh viện này từng có một vị bác sĩ phẫu thuật thần kinh lừng danh thế giới… nhưng vài năm trước, ông ấy đã gặp tai nạn ô tô và bị chấn thương dây thần kinh tay, nên không thể cầm dao mổ được nữa… haha, đúng là đen đủi hết chỗ nói đúng không?"

Cậu ấy tự cười nhạo chính mình khi nói ra những lời đó.

Và khi chứng kiến cậu ấy như vậy — tôi…

"…Michelle?"

…Tôi đã khóc.

Những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi, hết giọt này đến giọt khác, hoàn toàn không cách nào kìm nén được.

"…Michelle, lại đây với tớ nào."

Gwen vẫy tay ra hiệu cho tôi tiến lại gần, và tôi lảo đảo bước đến bên cạnh giường bệnh của cậu ấy. Nhưng những giọt nước mắt nóng hổi vẫn cứ thế tuôn trào không dứt. Tôi vội vàng dùng ống tay áo thun của mình để lau đi…

"Ơ kìa, Michelle. Cậu sẽ làm bẩn hết ống tay áo mất thôi."

Cậu ấy rướn người tới, rút một tờ khăn giấy từ chiếc hộp đặt ngay cạnh gối và dịu dàng lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi. Sau đó, không nói một lời, cậu ấy dang rộng hai tay và ôm chặt lấy tôi vào lòng.

"G-Gwen…"

Nhưng mùi hương của cậu ấy lúc này không còn giống như thường ngày nữa. Không còn là thứ mùi nước hoa thoang thoảng hương hoa cỏ dịu nhẹ mà cậu ấy vẫn luôn ưa thích… Thay vào đó, là một thứ mùi sát trùng nồng nặc của bệnh viện. Thế nhưng, lẫn khuất trong thứ mùi hóa chất đó, vẫn có một chút gì đó vô cùng ấm áp và an yên — có lẽ đó mới chính là mùi hương thực sự của Gwen.

"Michelle này. Thực sự thì, tớ rất hạnh phúc khi thấy cậu khóc vì tớ. Thực lòng đấy. Nhưng mà… nhìn cậu khóc nức nở như thế này, tớ cũng thấy có chút nhói lòng theo."

Cậu ấy khẽ buông tôi ra, đưa tay lên bấu nhẹ vào má tôi một cách vô cùng âu yếm.

"Thấy chưa? Cậu lúc mỉm cười trông đáng yêu hơn nhiều."

Lồng ngực tôi thắt lại. Đau đớn vô cùng.

"…Mà này, hai cái cậu kia nữa. Sao cứ đứng đực ra đó như hai pho tượng thế hả?"

Gwen hướng ánh mắt về phía hai người đang đứng chết lặng ở phía sau tôi — Ned và Peter.

Ned… tâm trí cậu ấy dường như đã trống rỗng hoàn toàn ngay vào cái khoảnh khắc Gwen nói rằng mình sẽ không bao giờ có thể đi lại được nữa. Đại não của cậu ấy chắc chắn đã bị đóng băng vì cú sốc quá lớn này.

Peter… gương mặt cậu ấy lộ rõ vẻ đau đớn khôn nguôi, chẳng kém gì tôi lúc này. Nhưng cậu ấy không khóc. Không phải vì cậu ấy là kẻ vô tâm hay máu lạnh — hoàn toàn không phải vậy. Mà là vì cậu ấy mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều. Ngay cả khi đang bị nghiền nát bởi cảm giác tội lỗi tột cùng, cậu ấy vẫn cắn răng chịu đựng — cố gắng tự kìm nén bản thân để không trở thành gánh nặng cho bất kỳ ai khác.

"Hàaa, thật là không thể tin nổi mà. Khi nhìn thấy một cô gái đang khóc, việc tối thiểu các cậu phải làm là đến an ủi người ta chứ? Đúng là, bảo sao mấy cái kiểu con trai như các cậu cứ mãi là trai t—" Gwen chợt khựng lại giữa chừng, cậu ấy nhìn tôi với vẻ mặt ngượng ngùng kèm theo một tiếng "á" nhỏ trong cổ họng.

"À thì, sao cũng được đi. Tớ biết hai cậu đều đang rất lo lắng cho tớ. Và khoảng thời gian sắp tới có lẽ tớ sẽ trở thành một kẻ khá là phiền phức đấy, nhưng đến lúc đó thì—"

"Cậu không hề phiền phức."

Người vừa lên tiếng là Ned.

"Tớ sẽ giúp cậu. Vậy nên… cậu biết đấy, cậu không cần phải lo lắng gì đâu — ý tớ là, tớ không muốn cậu phải bận tâm về chuyện đó." Cậu ấy ngượng nghịu nói, hai bàn tay cứ xoắn xuýt vào nhau vì xấu hổ.

Và khi nghe thấy những lời đó từ Ned, Gwen chỉ biết trố mắt nhìn cậu ấy với vẻ mặt thảng thốt trong vòng một giây… rồi bất ngờ phá lên cười. Nhưng đó không phải là một tiếng cười khúc khích xã giao. Cậu ấy đang cười — một cách vô cùng sảng khoái và nồng nhiệt.

"Phụt… fufu… Ned, nghiêm túc đấy à… pfft, haha…"

"C-Cái gì chứ? Sao cậu lại cười tớ?"

Gwen hoàn toàn không thể nhịn nổi cười. Một Ned ngày thường vốn luôn bông đùa nay bỗng dưng lại tỏ ra nghiêm túc một cách lạ thường, điều đó đã khiến cậu ấy hoàn toàn bị bất ngờ. Nhưng đó tuyệt đối không phải là một điệu cười ác ý. Hoàn toàn không.

"Fufu… cảm ơn cậu nhé, Ned. Đến lúc đó, tớ hứa là sẽ làm phiền cậu thật nhiều đấy, chịu không?"

"…Được thôi." Ned bĩu môi gật đầu.

Gwen buông lời trêu chọc cậu ấy, nhưng gương mặt của cậu ấy… lúc này trông thực sự rất hạnh phúc.

Sau khi bước ra khỏi phòng bệnh, chúng tôi quay trở lại khu vực sảnh chờ. Một cô y tá đã tiến lại nhắc nhở chúng tôi không được ở lại quá lâu. Bạn không nên làm phiền một bệnh nhân vừa trải qua phẫu thuật quá nhiều. Họ cần được nghỉ ngơi tuyệt đối.

…Dù vậy đi chăng nữa.

Hầu như tất cả mọi người có mặt trong phòng chờ lúc này đều mang một vẻ mặt vô cùng ủ dột và sầu não. Có lẽ là do đây là một trong những bệnh viện tuyến đầu của New York — một thành phố vốn nổi tiếng với tình hình an ninh vô cùng tồi tệ. Tôi thường hay quên mất điều này, nhưng thế giới New York của thực tại này còn đen tối và nguy hiểm hơn gấp vạn lần so với thế giới ở kiếp trước của tôi. Sẽ không ngoa khi nói rằng những vụ cướp bóc, hành hung diễn ra như cơm bữa mỗi ngày.

Ở một nơi mà các bệnh nhân nhập viện vì thương tích cứ liên tục đổ về như trẩy hội, những con người đang ngồi ở đây chắc chắn đều là nạn nhân của các vụ tội phạm — hoặc là người nhà, bạn bè, người yêu của những nạn nhân xấu số đó. Chúng tôi cũng ở đây vì một người bạn của mình đấy thôi.

Giữa vô vàn những khuôn mặt đau đớn, mệt mỏi và kiệt quệ đó…

Tôi chợt bắt gặp một bóng hình vô cùng quen thuộc.

"Ủa."

"Michelle? Có chuyện gì thế?" Peter lập tức phản ứng trước âm thanh vừa phát ra từ miệng tôi. Ned cũng quay sang nhìn tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc.

"…Tớ vừa nhìn thấy một người quen. Tớ qua chào hỏi một tiếng nhé. Hai cậu cứ đi trước đi."

Cả hai người họ đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

…Khoan đã, sao hai cậu lại có vẻ sốc đến mức đó chứ? Bộ các cậu nghĩ tớ chỉ có vỏn vẹn đúng ba đứa bạn trên đời này thôi chắc? Ừ thì — các cậu nghĩ cũng không sai đâu.

Mặc kệ hai người họ ở lại phía sau, tôi rảo bước tiến về phía bóng hình quen thuộc kia… và khẽ cất tiếng gọi.

"…Cậu làm gì ở đây thế?"

Cậu ấy đang ngồi thẫn thờ ở đó, gục đầu xuống, hai bàn tay nắm chặt một bó hoa nhỏ. Cậu ấy đang mặc một bộ âu phục chỉnh tề — có phần quá trang trọng đối với một buổi đi thăm bệnh thông thường.

"…Michelle…?"

Cậu ấy chầm chậm ngẩng đầu lên — và thậm chí còn rõ ràng hơn cả lần cuối cùng tôi nhìn thấy cậu ấy, gương mặt cậu ấy trông vô cùng hốc hác và kiệt quệ. Một bóng đen u uất bao trùm lên những đường nét vốn dĩ luôn điềm tĩnh và tự tin thường ngày.

Người đang ngồi bất động ở đó không ai khác chính là Harry Osborn.