Chương 29: Sự ra đời của Sắc đen (Phần 2)

full chap ngày hôm qua Khi tôi tỉnh dậy, cha tôi — Norman Osborn — đã biến mất.

Tôi nằm gục trên sàn nhà, ký ức hoàn toàn mơ hồ.

Cha đã bỏ trốn.

Và tôi… chính tôi đã mở cửa đón ông vào.

Và rồi— Căn phòng bí mật ẩn sau bức tường.

Bộ giáp và chiếc ván bay đều không còn ở đó.

…Chắc chắn ông đã lấy chúng đi.

Không — không phải ông. Mà là Green Goblin làm việc đó.

Tôi bấm vào chiếc công tắc ngụy trang trên khung gương để đóng cánh cửa lại.

— Căn phòng này vẫn cần thiết.

…Không, không đúng.

Chẳng có lý do gì để nó tồn tại nữa.

Căn phòng này cần phải được dỡ bỏ. Tôi nên báo cảnh sát và để họ tịch thu mọi thứ trong này làm bằng chứng.

Vậy tại sao tôi lại vừa nghĩ nó cần thiết cơ chứ…? Tôi gạt phắt cái ý nghĩ kỳ quặc như không phải của chính mình đó đi, nhưng cuối cùng — tôi vẫn để cánh cửa đóng chặt.

Nhìn vào căn phòng đó khiến tôi có cảm giác như mình đang bị ép phải nhìn thẳng vào tội ác của cha. Thật buồn nôn.

Bên ngoài… trời đã sáng rõ.

Đồng hồ điểm năm giờ sáng.

Đầu óc tôi quay cuồng, nhưng tôi vẫn cố lết vào bếp và uống chút nước.

Nó giúp tôi tỉnh táo lại đôi chút.

Tôi đi ra cửa chính và nhặt tờ báo lên.

Số báo phát hành sáng nay.

Biết đâu… biết đâu lại có tin tức gì về việc cha tôi mất tích.

Tôi mở tờ báo ra— — và bàng hoàng biết tin cha tôi đã chết.

Giờ đây, tôi đang đứng ở Bệnh viện Trung tâm New York.

Bởi vì một trong những nạn nhân của cha tôi — không, của Yêu tinh Xanh — đang nằm ở đây.

Tôi đã ghé qua một tiệm hoa để mua một bó hoa, mặc một bộ đồ lịch sự để không làm mất lòng ai… rồi mới đến bệnh viện.

Tôi nghĩ mình cần phải đưa ra một lời xin lỗi. Phải bồi thường. Phải thể hiện sự chân thành.

Tội lỗi của người cha là gánh nặng của đứa con.

Hơn nữa… ngày hôm qua, chính tôi đã đón ông vào nhà.

Để cảm xúc làm mờ lý trí, rước một kẻ tội phạm vào nhà, và rốt cuộc lại thành kẻ tiếp tay cho ông ta gây ra những tội ác đó.

Giờ đây, đó là tội lỗi của tôi.

…Người phụ nữ bị ông ta làm tổn thương — danh tính của cô ấy vẫn chưa được công bố.

Gia đình cô ấy yêu cầu được giữ kín.

Những người duy nhất biết chuyện chỉ có cô ấy, gia đình cô ấy, và tôi — con trai của kẻ thủ ác.

Tôi phải chuộc lỗi.

Với tư cách là một người liên quan đến vụ việc… và là con trai của kẻ phải chịu trách nhiệm.

Tôi phải bù dắp cho người phụ nữ đã phải chịu tổn thương đó.

Vì vậy, tôi ôm chặt bó hoa và ngồi ở phòng chờ của bệnh viện.

Nhưng… tôi cũng chỉ làm được đến thế.

Tôi không thể bắt mình bước tiếp thêm bước nào nữa.

Nếu tôi xuất hiện, tôi sẽ chỉ làm cô ấy thêm khó chịu.

Cô ấy có lẽ sẽ nguyền rủa tôi, nguyền rủa cha tôi.

Ngay cả khi tôi hứa hẹn cho cô ấy một tương lai không phải lo nghĩ, cô ấy hoàn toàn có quyền hỏi xem tôi lấy tư cách gì mà làm vậy.

…Tôi đã nghe bác sĩ nói về tình trạng của cô ấy rồi.

Chấn thương nghiêm trọng ở trán và sau gáy. Tổn thương cột sống khiến cô ấy bị liệt từ thắt lưng trở xuống.

Một vết thương vĩnh viễn không thể chữa lành.

Làm sao tôi có thể bù đắp được đây?

Tôi thậm chí nên làm gì bây giờ?

Tại sao… tại sao ông ấy lại…

Tôi cứ chìm trong vòng xoáy suy nghĩ hỗn độn, và thời gian cứ thế trôi qua.

Tôi là một kẻ hèn nhát. Một kẻ hèn nhát đáng thương hại.

Không thể đưa ra quyết định. Cứ đùn đẩy mọi thứ.

Tôi cúi gầm mặt, dán mắt vào những bông hoa—

"…Cậu đang làm gì ở đây thế?"

Một giọng nói cất lên bên tai tôi.

Giọng nói mà tôi muốn nghe nhất.

Cũng là giọng nói mà tôi ít muốn nghe nhất vào lúc này.

Nó làm tôi giật mình.

"…Michelle?"

Cô ấy đang đứng đó… cô gái mà tôi thầm thương trộm nhớ. Michelle Jane.

…Tôi quay mặt đi chỗ khác.

"…Cha tớ—" Tôi bắt định lên tiếng, ngập ngừng, kể lại từng chút một.

Rằng tôi đã mở cửa đón cha vào nhà. Rằng ông đã chết. Rằng ông đã làm tổn thương một người.

Rằng tôi không biết phải làm gì nữa.

Michelle im lặng lắng nghe.

"…Tớ hiểu rồi."

Cô ấy chỉ nói có vậy, khẽ gật đầu.

Tôi cảm thấy lo lắng và ngước lên nhìn cô ấy.

…Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã, đầy cảm thông.

"…Tớ thật thảm hại… Không, tớ không định nói thế này… Chỉ là tớ không còn chút sức lực nào nữa… Xin lỗi cậu nhé. Vì đã nói ra những lời đáng thương hại như vậy."

"Đúng là đáng thương thật."

Khi cô ấy nói vậy, tôi lại cúi mặt xuống.

But rồi Michelle lại lên tiếng lần nữa.

"…But đáng thương không có nghĩa là cậu đã làm điều gì sai trái."

Nghe thấy những lời nằm ngoài dự tính… tôi chậm rãi ngước lên nhìn cô ấy.

"Cậu hoàn toàn có thể chọn cách chạy trốn — trốn tránh trách nhiệm, trốn tránh tội lỗi. Nhưng cậu đã không làm thế. Cậu đang cố gắng đối mặt trực diện với nó. Điều đó… thực sự rất đáng trân trọng đấy, Harry."

Michelle nắm lấy bàn tay còn lại của tôi — bàn tay không cầm bó hoa.

Tay cô ấy thật mềm mại, ấm áp và đong đầy sự dịu dàng.

"Michelle…"

"Với lại cậu không cần phải câu nệ gọi tớ là cô này cô nọ đâu. Tớ không quan trọng đến thế đâu… dù sao tớ cũng ít tuổi hơn cậu mà."

Những lời của cô ấy… khiến tôi thấy vui lên một chút.

Nhưng rồi tôi chợt nhớ ra — tôi không phải là người được phép tận hưởng loại hạnh phúc đó.

Không phải lúc này. Tôi không thể để bản thân bị phân tâm bởi những cảm xúc như vậy. Tôi phải tập trung. Tôi phải hành động vì lợi ích của nạn nhân.

"…Cảm ơn cậu, Michelle. Tớ sẽ vào xin lỗi cô ấy. Tớ sẽ làm tất cả những gì có thể để đảm bảo nạn nhân… cô ấy có thể sống một cuộc đời không phải chật vật. Ngay cả khi điều đó khiến tớ phải đánh đổi bằng mọi thứ mình có."

"…Ừm. Tớ nghĩ đó là điều nên làm."

Michelle buông tay tôi ra… và trong một khoảnh khắc, tôi cảm thấy một nỗi cô đơn trống trải dâng lên.

Tôi cũng đứng dậy khỏi chiếc ghế ở phòng chờ.

"…Nhưng mà Harry? Cậu có biết nạn nhân đang ở phòng nào không đấy?"

"…À — không. Tớ tính cứ đến quầy lễ tân hỏi rồi qua đó luôn."

"Họ sẽ không nói cho cậu đâu. Trừ khi cậu là người nhà hoặc bạn thân."

Nghe vậy, tôi mới nhận ra mình đã vô tâm đến mức nào.

"…Chết tiệt. Chắc tớ phải quay lại sau vậy… hẹn trước đàng hoàng đã—"

"Tớ biết phòng của cô ấy. Tớ có thể dẫn cậu đi."

Khi cô ấy nói câu đó, tôi— Khoan đã.

Sao cô ấy lại biết căn phòng đó?

Những người duy nhất biết chuyện chỉ có—

"Tớ là bạn của cô ấy."

Tôi có giác như mặt đất dưới chân mình vừa sụp đổ hoàn toàn.

Tôi đứng bên ngoài phòng bệnh của Gwen.

Tôi nghĩ mình không nên xen vào cuộc trò chuyện giữa Gwen và Harry làm gì.

Thành thật mà nói, tôi đã đến cứu cô ấy quá muộn… và chính vì thế, Gwen phải mang những vết thương vĩnh viễn không thể lành lại.

Nếu Harry cảm thấy tội lỗi vì những gì xảy ra với cô ấy, thì tôi còn cảm thấy dằn vặt hơn gấp bội.

Và… Harry vẫn yêu thương cha mình.

Cậu ấy nói là không, nói rằng mình từ bỏ Norman — nhưng tôi có thể nhận ra. Cậu ấy vẫn níu kéo hình bóng người cha từng rất mực dịu dàng với mình.

Và tôi lại chính là kẻ đã giết chết người cha đó. Việc tôi đứng cạnh Harry lúc này… thật chẳng ra làm sao.

Vừa rồi, tôi đến bắt chuyện với cậu ấy chỉ vì trông cậu ấy quá đỗi lạc lõng. Tôi không thể nhắm mắt làm ngơ bỏ mặc cậu ấy như thế.

Nhưng để trò chuyện với cậu ấy như một người bạn, như một người thân thiết… tôi nghĩ mình không có cái quyền đó.

Có tiếng động loảng xoảng phát ra từ trong phòng.

Tôi ghé sát tai vào nghe ngóng.

"…Vậy thì trả lại đây…"

Tôi nghe thấy tiếng của Gwen.

"Trả lại… đôi chân cho tôi…"

Giọng cô ấy run rẩy nghẹn ngào trong tiếng khóc thầm.

…Tôi đã hiểu lầm Gwen mất rồi.

Cô ấy luôn tỏ ra mạnh mẽ trước mặt tôi, Peter và Ned.

Tôi cứ nghĩ điều đó nghĩa là cô ấy thực sự kiên cường.

But cô ấy cũng chỉ là một cô gái mười sáu tuổi.

Tương lai của cô ấy đã bị tước đoạt chỉ trong một chớp mắt.

Cô ấy yêu thích thời trang, vậy mà giờ đây cô ấy…

Tôi siết chặt nắm tay.

Tôi mở cửa và bước vào trong.

Gwen đang khóc.

Cả Gwen và Harry đều giật mình khi thấy tôi.

Nhưng tôi ngó lơ cả hai, tiến thẳng về phía Gwen… và ôm lấy cô ấy.

"M-Michelle… tớ tưởng cậu về rồi chứ…"

"…………"

Tôi cố nói điều gì đó… nhưng đầu óc hoàn toàn trống rỗng.

Trước đây, mỗi khi cô ấy ôm tôi, tôi luôn cảm thấy an toàn… điều đó làm tôi hạnh phúc.

Vì vậy, lúc này… tôi ôm siết lấy cô ấy.

"Michelle…?"

"…Tớ xin lỗi."

Ngay cả lúc này, tất cả những gì tôi có thể thốt ra cũng chỉ là một lời xin lỗi.

Cô ấy bị thương… là vì tôi không đến kịp để ngăn chặn điều đó.

Giá như tôi đến sớm hơn một chút thôi… chuyện này đã không bao giờ xảy ra.

Khi tôi ôm cô ấy trong lúc cô ấy nức nở, tôi cũng chẳng cầm được nước mắt.

Chúng tôi ôm chặt lấy nhau trong im lặng, cả hai cùng khóc.

…Chuyện đó diễn ra trong vài phút.

Khi Gwen đã bình tĩnh lại một chút, tôi nói với cô ấy rằng Harry là một người quen của tôi — và cậu ấy rất tốt bụng, đáng tin cậy.

…Khi tôi nói từ "đáng tin cậy", Gwen liền đưa mắt nhìn Harry như thể đang dò xét.

Như thể cô ấy đang đánh giá xem liệu có thể thực sự tin tưởng cậu ấy hay không.

Có lẽ vậy.

Cô ấy dùng khăn giấy lau nước mắt rồi cuối cùng cũng lên tiếng.

"…Thật lòng mà nói, tớ không tin Harry. Ý tớ là, cậu ta là con trai của kẻ đã gây ra nông nỗi này cho tớ…"

"…Tớ xin lỗi."

"Nhưng nếu Michelle nói cậu ấy tin tưởng cậu — thì tớ sẽ tin tưởng Michelle. Ngay cả khi tớ không thể tin cậu, tớ vẫn tin cậu ấy."

Lần đầu tiên, Gwen nở một nụ cười thoáng qua.

Rồi Harry đề nghị chi trả toàn bộ viện phí, chi phí chăm sóc y tế và bất cứ thứ gì khác mà Gwen cần.

Cậu ấy không cố giả vờ rằng tiền bạc có thể giải quyết được mọi thứ, nhưng sự thật là nếu không có tiền, mọi chuyện sẽ rất khó khăn. Đó là một thực tế phũ phàng.

Và bản thân Gwen… khi nghĩ về gánh nặng mà gia đình mình phải gánh vác, cô ấy đã biết ơn chấp nhận lời đề nghị của Harry.

Chúng tôi ôm nhau một lần cuối trước khi ra về.

Khi tôi bảo ngày mai sẽ lại đến, cô ấy nói: "Cậu không cần phải đến thường xuyên thế đâu", nhưng giọng cô ấy lại lộ vẻ ngượng ngùng và vui sướng.

Khi tôi hỏi cô ấy có muốn ăn hay cần gì không, cô ấy bảo: "Chỉ cần cậu đến chơi là đủ rồi", làm tôi cũng đỏ bừng cả mặt.

Tôi rời phòng bệnh, dắt theo Harry phía sau.

Bên ngoài cửa sổ, tôi có thể thấy ánh hoàng hôn buông xuống nhạt nhòa.

Chúng tôi đã ở lại lâu hơn tôi tưởng.

Nghĩ vậy, tôi liếc nhìn Harry đang đi bên cạnh.

Trông cậu ấy đã khá hơn một chút so với lúc chúng tôi mới gặp nhau hôm nay.

Chắc là nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm, Harry lên tiếng, nét mặt bỗng trở nên nghiêm túc.

"Michelle… cậu và Gwen thực sự rất thân nhau nhỉ?"

Cậu ấy suýt chút nữa đã gọi cô ấy bằng một kính ngữ lịch sự, rồi tự sửa lại và gọi thẳng tên là "Gwen".

Tôi không thể không mỉm cười một chút.

Cảm giác đó thật đúng là… phong cách của cậu ấy. Sự thành thật và chân thành đến mức vụng về.

"Cậu nghĩ vậy à?"

"Ừ. Hai người thực sự quan tâm đến nhau. Tớ nghĩ… hai người là những người bạn tuyệt vời. Chắc là… tớ có chút ghen tị đấy."

Harry cúi mặt xuống khi nói câu đó.

Cậu ấy từng nhắc đến chuyện này trước đây rồi, một cách ngắn gọn.

Cậu ấy từng có những người bạn tốt. Đã từng thôi.

Giờ thì không còn nữa.

Kể từ khi cha cậu ấy phạm tội dưới danh nghĩa Yêu tinh Xanh, mọi người cứ thế xa lánh cậu ấy.

Những người bạn mà cậu ấy ngỡ có thể dựa dẫm. Ngay cả ông quản gia mà cậu ấy tin tưởng. Tất cả — đều biến mất.

Cậu ấy giờ chỉ còn lại một mình.

Và cậu ấy đang phải chịu tổn thương.

Điều cậu ấy cần lúc này… là một ai đó ở bên.

Tôi ngập ngừng một lát, rồi nói:

"Harry… cậu cũng là bạn của tớ mà."

"…Michelle?"

Tôi có lẽ không có tư cách để tự nhận là bạn của cậu ấy.

But cậu ấy đang cần một ai đó.

"Thế nên tớ quan tâm đến cậu. Và nếu có lúc nào cậu cảm thấy lạc lõng… nếu cậu có bị tổn thương — hãy nói với tớ. Tớ sẽ luôn ở đó."

Cậu ấy cần một ai đó đối xử dịu dàng với mình. Một ai đó đứng bên cạnh cậu ấy.

Và nếu không ai khác có thể là người đó — thì tớ sẽ làm.

Bởi vì… cậu ấy là một người tốt.

Và thành thật mà nói, tôi thích con người của cậu ấy.

Khi tôi nói vậy, cậu ấy… bắt đầu khóc.

Không khóc thành tiếng lớn. Chỉ lặng lẽ rơi nước mắt, như thể không thể kìm nén thêm được nữa.

"…Cảm ơn cậu."

"Ừm… Nhưng khi tớ gặp khó khăn, cậu cũng sẽ giúp tớ chứ?"

"Chắc chắn rồi."

Đó là lúc Harry mỉm cười — lần đầu tiên trong ngày hôm nay.

Chúng tôi cùng nhau đi bộ quay lại phòng chờ.

"Để tớ đưa cậu về nhà nhé?"

"…Ừm. Tớ cũng không chắc nữa."

Tôi ngập ngừng trước lời đề nghị của Harry.

Cậu ấy không có ý gì khác đâu. Tôi có thể nhận ra cậu ấy hỏi vậy hoàn toàn là vì lo lắng cho tôi.

Bên ngoài trời đã ngả bóng hoàng hôn. Khi tôi về đến nhà, chắc trời đã tối mịt rồi.

…Mà thành phố New York ở thế giới này thì chẳng an toàn chút nào.

Xét tình hình đó, lời đề nghị của cậu ấy là hoàn toàn hợp lý.

Nhưng cái cách cậu ấy nói điều đó thật tự nhiên, thật tình cờ… nó càng khẳng định chắc chắn với tôi rằng cậu ấy thực sự tốt bụng và là một người đáng để dựa dẫm.

"Hoặc là tớ gọi một chiếc xe taxi rồi trả tiền hộ cậu, nếu thế tiện hơn…"

"Michelle?"

Ngay lúc đó, có tiếng ai đó gọi tên tôi.

…Hả? Tôi tưởng cậu ấy đã về nhà từ lâu rồi chứ.

Giọng nói quen thuộc đó khiến tôi quay người lại — và quả nhiên, Peter đang đứng đó.

Ned không đi cùng cậu ấy.

Harry quay lại muộn hơn một chút, cũng phản ứng trước giọng nói đó.

"A, Peter? Tớ tưởng cậu về rồi chứ…"

"Ừ, Ned về nhà rồi… nhưng tớ không yên tâm để cậu đi bộ về một mình. Mà đây là ai thế?"

Ánh mắt của Peter dời sang phía Harry.

…Trông cậu ấy có chút dè chừng.

"Đây là Harry."

Tôi cố tình giới thiệu cậu ấy chỉ bằng tên gọi.

Tôi không nhắc đến họ "Osborn" — không nói cậu ấy là con trai của Norman.

"Còn Harry, đây là Peter."

Tôi lần lượt giới thiệu Peter với Harry.

"…Hóa ra cậu là Peter à…"

Harry lẩm bẩm trong miệng, rõ ràng là đang đánh giá đối phương.

Peter đang mỉm cười, nhưng… có điều gì đó ở cậu ấy cũng mang vẻ phòng bị.

Cả hai người đều đang cười.

Vậy mà— …Ơ kìa?

Bầu không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Có một cảm giác gai người xuất hiện giữa hai người họ, và tôi hoàn toàn chẳng hiểu lý do vì sao.

Tôi đứng trơ ra đó, đầu óc đầy hoang mang.