Chương 38: Sinister Six (Phần 6)

full chap Một bóng đen to lớn lao vun vút qua những con phố đêm ở khu Midtown. Cơ thể nó chập chờn, gợn sóng đầy bất ổn. Nó vươn mấy cái xúc tu, nhảy vọt về phía trước, bất chấp cả địa hình để chọn lấy con đường ngắn nhất.

『Này, Eddie! Thằng Yêu Tinh khốn khiếp đó sắp tới đích trước chúng ta rồi! 』 Tiếng của Venom vang vọng trong đầu tôi.

"Tao cũng đâu làm gì được—nó biết bay mà."

『Thì tập bay đi, đồ! 』

"Nói thì dễ hơn làm..."

Mới vài tháng trước thôi, tôi, Eddie Brock, còn chẳng biết Venom là cái quái gì. Chúng tôi chạm mặt tại một cơ sở nghiên cứu của Tổ chức Sự sống (Life Foundation). Tổ chức này từ lâu đã bị bủa vây bởi những lời đồn thổi đen tối. Thí nghiệm bất hợp pháp trên con người... đó là những gì người ta thì thầm. Hồi đó, tôi là phóng viên của tờ Nhật báo Toàn cầu. Để kiếm được tin độc quyền, tôi đã lẻn vào phòng thí nghiệm của chúng.

Và những gì tôi thấy đúng là thí nghiệm trên con người thật. Nhưng nó còn kinh khủng hơn bất cứ thứ gì tôi tưởng tượng. Chúng nhốt những kẻ trông rách rưới—có lẽ là người vô gia cư hoặc dân nhập cư—vào những cái lồng và phơi họ trước một thứ chất lỏng đen ngòm, nhớp nháp. Sau này tôi mới biết... thứ chất lỏng đó là một dạng ký sinh ngoài hành tinh gọi là Cộng sinh (Symbiote).

Tôi định chuồn, nhưng đúng lúc xui xẻo... thì S. H. I. E. L. D. đột kích cơ sở đó. Cuối cùng, đặc vụ S. H. I. E. L. D. bị đánh bật ra, nhưng họ cũng kịp tịch thu một con Symbiote. Trong mớ hỗn độn đó, họ đã phá hủy buồng chứa con Symbiote nguyên bản. Và con nguyên bản đó chính là... Venom. Vậy là, Venom và tôi buộc phải hợp tác để thoát khỏi Tổ chức.

May mắn thay, sự tương thích giữa hệ thống sinh học của chúng tôi—dù nó là cái quái gì đi nữa—lại cực kỳ tốt, nên chúng tôi đã thoát ra ngoài với sức mạnh lớn hơn nhiều so với dự kiến.

Kể từ đó, Venom và tôi sống cộng sinh. Symbiote chủ yếu ăn adrenaline... và phenethylamine. Chất này có trong não bộ—hoặc sô-cô-la. Chúng tôi thường ăn sô-cô-la thay thế, nhưng đôi lúc... nó lại thèm não người. Mỗi lần như thế, chúng tôi lại mò vào thành phố, tìm một tên tội phạm và đánh chén. Venom muốn được ăn não thường xuyên hơn, nên nó nảy ra một ý tưởng: làm người hùng tự phong.

Chúng tôi tuần tra phố xá, tìm mấy gã xấu xa và thẳng tay xử lý. Rồi sau khi chúng chết... chà, không còn cách nào khác—nó sẽ ăn não chúng. Đúng là một kim chỉ nam đạo đức méo mó, nhưng phải thừa nhận là nó hiệu quả. Nó tự gọi mình—và cả tôi—là Kẻ Bảo Vệ Chết Chóc. Nó còn tuyên bố là đã giác ngộ công lý! …Nghe hơi tự luyến, nhưng thành thật mà nói, tôi cũng thấy ổn.

Nhưng cái gì cũng có ngoại lệ. Và với Venom, ngoại lệ đó chính là—

『Người Nhện là của tao! Đứa nào đụng vào là tao giết hết! 』 Người Nhện. Venom tới từ vũ trụ và lần đầu cộng sinh với Người Nhện khi nó đến Trái Đất. Symbiote giúp khuếch đại sức mạnh và tâm trí của vật chủ. Chẳng có ác ý gì ở đây cả. Chúng chỉ cố giúp vật chủ thôi—bản năng sinh học thuần túy mà. Nhưng với Người Nhện, thế là quá sức. Nhóc đó không chịu nổi... và bỏ rơi Venom ở một nhà thờ. Kết quả là Venom bị Tổ chức Sự sống bắt giữ và biến thành vật thí nghiệm. Đó là lý do tại sao nó ghét nhóc đó đến thế.

Nghe tất cả những điều đó khiến tôi thấy hơi thương cho nó, và... chà, tôi nghĩ mình có thể giúp một tay. Đó là cách tôi bị lôi kéo vào cái hội cosplay "Sinister Six" này.

... New Goblin và Người Nhện lao vào một tòa nhà bỏ hoang trong lúc vẫn đang vật lộn. Chúng tôi tới ngay sau đó, bước vào chính cái tòa nhà đổ nát ấy. Tôi tạo ra những cái gai nhỏ từ cánh tay để bám vào tường mà leo lên.

『Để tao giết nó ngay bây giờ—』

"Tiếc quá, giết chóc là sở trường của tao rồi."

Cạch —một tiếng kim loại va chạm vang lên trong không trung. Quay lại phía phát ra âm thanh, tôi thấy một gã mặc đồ hình đầu lâu đang treo lơ lửng trên tường bằng một sợi dây. Trên tay hắn là—

『Hả? 』 Một khẩu súng phóng lựu.

Tôi mới chỉ nhìn thấy thứ đó một lần hồi còn làm phóng viên ở vùng chiến sự. Đó là vũ khí chống tăng.... Tuyệt đối không phải thứ dùng để bắn người. Venom vẫn chưa nhận ra nó—mối nguy hiểm mà thứ vũ khí đó mang lại. Quả đạn được bắn ra.

... Chết tiệt!

Đây không còn là chuyện của người khác nữa rồi. Tôi định dùng một cái xúc tu để chắn—thì nó trúng đích. Một tiếng nổ gầm lên. Năng lượng nhiệt nóng đến mức phi lý. Và sức ép của vụ nổ. Tất cả đều là tử thần đối với một Symbiote. Những lớp xúc tu bị thiêu rụi ngay lập tức. Tôi đâm sầm vào tòa nhà bỏ hoang, gần như mất ý thức, lửa liếm khắp người.

『N-! Eddie—toang rồi! 』

"Nóng! Nóng quá!"

Venom cố nói, lắp bắp, vụ nổ đánh thẳng vào điểm yếu chí mạng của chúng tôi. Sức nóng đâm xuyên qua Venom và đốt cháy cả quần áo dưới lớp da. Gã đàn ông trên sợi dây nhảy xuống cùng tầng với tòa nhà.

"Mày lì hơn tao tưởng đấy... Nhưng đừng lo. Tao sẽ tiễn mày đi sớm thôi."

Tôi đối đầu với gã mặc đồ đầu lâu được trang bị tận răng.

『Thằng cha tự cao! Tao sẽ làm mày phải hối hận! 』

"Nhào vô đi, đồ sâu bọ."

『Chúng tao không phải sâu bọ! Chúng tao là—』 Tôi—chúng tôi—dậm chân xuống sàn mạnh đến mức làm nứt cả nền nhà và lao thẳng về phía trước.

『VENOM! 』

"Ồ vậy hả? Còn tao... là Punisher."

Punisher giương vũ khí lên.

Một tiếng nổ vọng lại từ tầng trên. Có lẽ là âm thanh trận chiến của Punisher. Ngồi đối diện với tôi—Jessica Jones—là một người đeo mặt nạ đỏ.

"Rất vui được gặp... Tôi nên gọi cô là Redcap nhỉ?"

Cô ta ngồi vắt vẻo một cách thoải mái trên đống đổ nát.... Tôi đã được Matt phổ biến từ trước. Một sát thủ dày dạn trận mạc. Sở hữu cả siêu năng lực lẫn kỹ năng chết người.

Và—cô ta là một thiếu nữ đang nhắm vào Người Nhện. Cái chi tiết cuối, tôi đã cố tình giấu Peter. Nhóc đó vẫn còn là một đứa trẻ.

Nếu nó biết kẻ thù là một cô gái, một đứa nhóc cùng tuổi như nó, dù là trong tiềm thức thôi—nó cũng có thể sẽ nương tay. Nhưng đối thủ này không phải loại để bạn nương tay đâu. Chỉ cần lơi lỏng thôi là cô ta sẽ giết bạn không cần suy nghĩ. Đó là những gì cả Matt và Punisher đều cảnh báo.

... Tôi cũng nghe vài lời đồn. Nhưng giờ khi đối diện trực tiếp, tôi mới hiểu. Có gì đó thật quái dị ở cô gái này. Không thể đọc vị được. Không biết cô ta đang nghĩ gì.

『... Phải, đúng thế. Và cô là... Jessica Jones, nhỉ? 』

"Chà... tôi đâu cần cô phải nhớ."

Ngạc nhiên vì cô ta biết tên mình, tôi chậm rãi thu hẹp khoảng cách.

『... Tôi muốn tránh đánh nhau ngoài nhiệm vụ lắm. 』

" có thể không có lý do—nhưng tôi thì có."

Tiến thêm một bước nữa.

"Anh là người của Fisk, đúng không?"

『Về lý thuyết thì không... nhưng cũng gần giống vậy. 』 Redcap đứng lên.

"Để tôi hỏi cái này... Đã bao giờ nghe đến cái tên Purple Man, hay còn gọi là Kilgrave chưa?"

Tôi hít mạnh một hơi.

... Purple Man. Tên thật: Zebediah Kilgrave. Một kẻ cặn bã với pheromone kiểm soát tâm trí—một trong những kẻ tồi tệ nhất thế giới này. Chính hắn là lý do tôi bỏ nghề anh hùng... và là kẻ mà tôi không bao giờ có thể tha thứ. Tôi đã săn lùng hắn kể từ đó đến giờ.

『Purple Man... Kilgrave à... Không. Chẳng biết. 』... Nói dối.

Cái khoảng lặng đó—cô ta chắc chắn biết gì đó. Một tia hy vọng chợt lóe lên, một manh mối về kẻ thù không đội trời chung—tôi cảm thấy tim mình đập liên hồi. Cơn thôi thúc muốn đập cho cô ta phải khai ra sự thật bùng lên. Tôi tiến thêm một bước. Rồi lại một bước nữa.

"Thành thật đi, tôi sẽ để cô sống sót một nửa."

『... Hết cách rồi nhỉ. 』 Redcap rút một con dao. Nó đen tuyền—không phản chiếu lấy một tia sáng nào.

『Chúng ta không có nhiều thời gian đâu. Làm nhanh thôi. 』

"Đừng lo. Cô sẽ có khối thời gian khi bị nhốt vào tù đấy."

Tôi dậm chân lao đi.

Kết hợp giữa khả năng bay và nhảy, tôi bắn tới như một viên đạn.

Tôi né một chiếc phi tiêu hình dơi—một trong những món Razor Bat. Lần này chúng không được ném ra. New Goblin đang cầm chúng trên tay như những con dao.

Tôi cảm nhận được đòn tấn công bằng giác quan nhện đã được nâng cấp và né tránh ở khoảng cách ngắn nhất có thể, vừa né vừa tạo khoảng cách.

"Harry! Cậu đang bị thao túng đấy!"

... Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ ưa Harry. Hắn bỗng nhiên xuất hiện và thân thiết với cô gái tôi thích... Tất nhiên là tôi không thể ưa nổi hắn.

"Thao túng cái gì?! Ngươi đã giết cha ta!"

Tôi né thêm một đòn. Tôi không đánh trả. Tôi không muốn làm hắn bị thương nặng hơn mức cần thiết.... Harry là bạn của Michelle. Tôi không muốn làm gì khiến cô ấy phải khóc cả.

"Đó là lời nói dối của Mysterio! Hắn tự xưng là phù thủy, nhưng chỉ là một tên lừa đảo thôi!"

"Người lấy bằng chứng gì mà nói thế?!"

"Không phải tớ giết cha cậu—là Redcap! Anh ta giả làm đồng minh rồi đâm sau lưng ông ấy!"

"Câm miệng! Đừng có làm ta rối trí thêm nữa!"

Một trong những chiếc Razor Bat sượt qua người tôi, xé toạc bộ đồ. Máu bắt đầu rỉ ra.

"Đồ ngu cứng đầu!"

Tôi lấy hết can đảm—và đá thẳng vào bụng Harry—New Goblin. Tôi phải làm hắn tỉnh ngộ. Hoặc là đánh gục, hoặc là trói hắn lại—chỉ có thể chọn một trong hai.

Giống như cha mình, Green Goblin, hắn đã tăng cường cơ thể bằng huyết thanh. Và cũng giống như sức mạnh, tâm trí và lý trí của hắn đã bị vặn vẹo.... nhưng có lẽ không đến nỗi tệ như cha hắn.

Hắn dùng liều lượng ít hơn thì phải. Hắn không giết người bừa bãi. Hắn trút hết cơn giận lên tôi—chỉ vì hắn thực sự tin rằng tôi là kẻ sát hại cha hắn.

Vẫn còn kịp. Mọi chuyện vẫn có thể cứu vãn. Trước khi quá muộn... tôi phải khống chế hắn tại đây!

Tôi bắn tơ từ tay phải, dính chặt vào tay Yêu Tinh. Rồi giật mạnh, kéo hắn về phía mình.

"Ư—!"

Hai nắm đấm của chúng tôi lướt qua má nhau. Một mảnh mặt nạ của Goblin vỡ ra ở bên cạnh. Khoảng cách gần. New Goblin giậm chân, định nghiền nát bàn chân tôi. Tôi lùi lại, né đòn, và giật sợi tơ lần nữa.

New Goblin mất thăng bằng.

"Ngươi—!"

Tôi định tung một cú đấm vào bụng New Goblin bằng tay trái—nhưng hắn chặn lại. Tôi ngả đầu ra sau... và tung một cú húc đầu.

"Á!"

"Ư!"

Mũ của Yêu Tinh cứng hơn tôi tưởng. Nó nứt ra, nhưng cú va chạm cũng làm tôi choáng váng. Nhưng đó là cú đòn tôi đã chọn.

Tôi đã chuẩn bị cho phản lực—tôi có thể chịu đựng được. Nhưng Yêu Tinh thì sao? Hắn không ngờ tới cú húc đó. Hắn bị sững người—hoàn toàn mất cảnh giác. Sự khác biệt đó là rất lớn.

Tôi là người cử động trước. Tôi cắt đứt sợi tơ vẫn dính ở tay phải—và đá thẳng vào bụng New Goblin trong lúc hắn đang mất cảnh giác.

Hắn văng ngược ra sau và đập thẳng vào bức tường bê tông. Cú húc đầu trực diện—theo sau là gáy đập mạnh vào bê tông. Những vết nứt lan ra khắp mặt nạ—cả trước lẫn sau. Mặt nạ vỡ vụn. Để lộ khuôn mặt trần của New Goblin—của Harry.

Chúng tôi đều thở dốc. Trong những khoảnh khắc cực kỳ căng thẳng, sự mệt mỏi của con người sẽ nhân lên gấp bội. Chỉ vài phút chiến đấu thôi cũng đủ làm cạn kiệt thể lực kinh khủng rồi. Tôi lấy lại hơi thở và chạy về phía Harry. Harry giơ một chiếc Razor Bat lên để chặn.

"Ngươi đã giết cha ta!"

"Tớ đã nói rồi—cậu sai rồi!"

Tôi né đòn và đấm thẳng vào mặt hắn. Những đường nét đẹp trai của hắn vặn vẹo trong đau đớn.

"Cậu chỉ đang cố che giấu nỗi đau bằng cách biến nó thành cơn giận thôi!"

"Câm miệng!"

Cú đấm của Harry trúng mặt tôi.

"Nếu cứ thế này, bạn bè cậu sẽ là người bị thương đấy!"

"Ta chẳng có bạn bè nào cả! Ta cô độc!"

Cú đá của tôi lại trúng Harry.

"Không đúng! cậu vẫn còn những người quan tâm đến cậu mà!"

"Câm miệng!"

Tay Harry vung ra, tát ngang mặt tôi.

"Hãy cố nhớ lại đi!"

"Ta là con trai của Norman Osborn! Ta phải báo thù cho ông ấy!"

"Không! Cậu là Harry! Cậu không cần phải quên Norman—nhưng cậu không thể để ông ấy kiểm soát cậu!"

"Ta là—!"

Cú đá của Harry trúng người tôi." thực sự ổn với việc không thể đối mặt với cô gái mình thích ư!? Harry!?"

"Ta—ta... Ta không xứng đáng với điều đó...!"

Tôi nhớ lại những gì Harry thì thầm với mình trong bệnh viện.

'Mình không xứng đáng để bảo vệ cô ấy... Bây giờ, mình tin tưởng cậu.'... Cái quái gì thế này? Sự tự ti thấp kém đó—nó làm tôi nhớ đến cô gái tôi thích. Sự bất an y hệt... Nó khiến tôi nổi điên.

"cậu đâu cần phải xin phép để yêu ai đó! cậu vẫn có thể sửa chữa mọi thứ! cậu không cần phải đi vào vết xe đổ của Norman!"

Những đòn tấn công của Harry... dừng lại.

"Máu của mình... máu của cha mình đang chảy trong mình. Cậu có biết ông ấy đã giết bao nhiêu người không? 147! Đó là tội ác không thể tha thứ...! Mình thậm chí còn làm tổn thương bạn của cô gái mình thích! Làm sao mình có thể đền bù cho những chuyện đó đây!?"

Harry trông như sắp khóc. Hắn cúi gằm mặt xuống.

"... Tất cả những chuyện đó là do cha cậu gây ra... Không, lỗi là của Green Goblin—bị thứ thuốc đó làm cho điên loạn. Đó không phải lỗi của cậu."

"Thế giới không nhìn nhận như thế! Và chính mình cũng không!"

"Dù vậy... tớ không đổ lỗi cho cậu. Và Michelle cũng vậy."

Ngay khoảnh khắc tôi gọi tên cô ấy, hắn ngẩng đầu lên.

"... Tại sao?"

... Tôi tháo mặt nạ ra.

"... Peter?"

"Đúng vậy. Là tớ đây."

Tôi biết mình phải đối mặt trực tiếp với hắn. Không mặt nạ. Không dối trá.

"... Tại sao?"

"Vì, cũng giống như cậu... tớ có được sức mạnh. Và giờ, chúng ta đang ở đây."

Phải. Chẳng ai biết phải làm gì khi siêu năng lực bất ngờ đổ ập xuống đầu mình cả. Tôi cũng từng làm hỏng chuyện mà. Nhưng tôi có những người dẫn dắt. Chú Ben... và dì May. Nhưng Harry... hắn chẳng có ai cả. Hắn cô độc. Và sự cô độc đó—Mysterio đã lợi dụng nó. Tôi nhớ lời chú Ben:

"Sức mạnh càng lớn... trách nhiệm càng cao."

"Hả...?"

"Đó là câu chú tớ hay nói. Chú ấy... mất rồi."

Nghĩ đến chú, tôi tiến lại gần Harry.

"Điều quan trọng là cậu dùng sức mạnh đó để làm gì. Tớ hiểu cậu cảm thấy tội lỗi. Nhưng... nếu cậu nắm giữ sức mạnh to lớn đến thế... thì cậu phải dùng nó cho mục đích tốt."

Tôi đặt tay lên vai hắn.

"Ngay cả khi cậu thừa hưởng sức mạnh từ Green Goblin... cũng chẳng có luật nào cấm cậu làm việc thiện cả. Đó chỉ là suy nghĩ trong đầu cậu thôi. Đừng để nó kiểm soát cậu. Cậu vẫn còn cơ hội. Cậu chưa giết ai cả."

"Peter..."

Tôi đeo mặt nạ lại.

"Tớ là Người Nhện thân thiện của khu phố đây. Một người hùng. Và cậu cũng có thể trở thành một người như thế."

Harry gật đầu.

"... Xin lỗi, Peter. Chắc mình hơi mất kiểm soát một chút."

"Không sao đâu. Dễ hiểu mà... Nhưng giờ tớ đang là Người Nhện, nên là, đừng gọi tên tớ to quá."

Khi tôi vội vã đính chính, Harry bật cười khẽ.

"Vậy tại sao cậu lại tháo mặt nạ ra...?"

"Ch-Thì... cậu hơi mất bình tĩnh, nên tớ nghĩ một cú sốc nhẹ có thể giúp cậu tỉnh táo lại."

"... Chỉ thế thôi à?"

"Và... tớ muốn nhìn thẳng vào mắt cậu. Để có một cuộc trò chuyện thực sự."

"Tớ hiểu rồi..."

Hắn gật đầu, có vẻ hài lòng. Sự điên rồ trong mắt hắn giờ đã tan biến.

"... Vậy là rõ rồi nhé—tớ không giết Norman, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Cậu là bạn của Michelle mà. Cậu sẽ không bao giờ làm chuyện như thế đâu."

"... Haha."

Lại là Michelle à...?

Tôi không thể không bật cười kỳ quặc trước việc hắn cứ nhắc đến cô ấy mãi. Cố gắng thay đổi không khí, tôi lên tiếng:

"Đi thôi, Harry."

"... Đi đâu?"

"Đến chỗ Mysterio và Redcap. Chúng ta là người hùng rồi, phải không? Phải đi bắt kẻ xấu chứ. Nhưng—nói trước nhé—không được giết người đấy."

Hắn cười khúc khích trước lời dặn dò cuối của tôi.

"Được rồi. Tớ sẽ không giết ai cả."

"Tốt. Vậy đi thôi. Nhóm của tớ chắc đang chiến đấu rồi."

Tôi đưa vai cho Harry dựa vào, và chúng tôi cùng đứng dậy, sát cánh bên nhau.... Thấy chưa? Ai cũng có thể làm lại từ đầu. Khi nghĩ thế, tôi cảm giác như mình đang chống lại một điều gì đó mà Redcap đã từng nói với tôi.