Chương 44: Sức mạnh mới (Phần 3)

full chap Hai tuần sau. Ngày đầu tiên của chuyến đi hè… và cũng là ngày Gwen quay lại.

Tôi đứng đợi ở cổng trường Midtown đầy thấp thỏm. Tôi nhìn quanh lo lắng, nhưng chẳng thấy bóng dáng Gwen đâu cả. Peter và Ned đã ra xe buýt trước rồi.

Hôm nay cả lớp tập trung từ sáng sớm và đi cùng nhau trên một chiếc xe buýt thuê riêng. Nghe đâu hai tên đó đang giữ chỗ đẹp cho tụi tôi đấy.

Gwen không nhắn tin gì, nhưng tôi có nhận được tin từ cha cô ấy, ông George. Có vẻ như cô ấy sẽ đến đúng như kế hoạch.

Gwen dường như chẳng dùng điện thoại thông minh, và ông George bảo tin nhắn được gửi từ bệnh viện nơi cô ấy nằm—hoặc đại loại thế. Điện thoại của cô ấy hình như đã vỡ tan nát trong vụ hỗn loạn với Green Goblin rồi.

Vậy nên, giờ tôi đang cầm chiếc điện thoại ông George gửi gắm. Đó là một chiếc máy mới tinh, đã được ông ấy đăng ký thuê bao sẵn. Một món quà chúc mừng Gwen xuất viện. Tôi được vinh dự trao nó tận tay cho cô ấy.

Chỉ còn chưa đầy năm phút nữa là đến giờ tập trung… một chiếc xe sang trọng màu đen tuyền trờ tới trước cổng trường.

Cửa kính dán phim tối màu, không nhìn thấy gì bên trong cả. Liệu có phải Gwen không nhỉ? Tôi vừa nghĩ thế, nhưng sợ đoán sai rồi lại xấu hổ nên tôi cứ bình tĩnh đi tới, cố giấu đi sự hồi hộp trong lòng.

Tách —cánh cửa xe mở ra. Chắc xe được cách âm tốt lắm, vì ngay khi cửa mở, tôi mới nghe thấy tiếng người. Một giọng đàn ông, và một giọng phụ nữ quen thuộc. Là....

"Gwen" Tôi vô thức chạy tới khi cô ấy vừa bước xuống. Trông Gwen y hệt như lúc trước khi xảy ra chuyện—khỏe khoắn và tràn đầy sức sống. Không gậy chống, chẳng cần xe lăn.

"Gwen!"

Tôi lỡ miệng gọi to. Nhận ra mình vừa hô lên, tôi thấy hơi ngại. Tôi định lao tới ôm cô ấy—

"Á… Michelle! Lâu lắm rồi không gặp!"

"Ối—!"

Bỗng nhiên, mọi thứ tối sầm lại. Mãi đến khi cô ấy buông ra, tôi mới nhận ra là Gwen đang ôm chầm lấy tôi. Cô ấy mặc áo cổ lọ, dù đang là mùa hè. Trên đầu đeo một chiếc băng đô đen. Những món còn lại thì trông rất nhẹ nhàng—quần short và đồ mùa hè—nên chiếc áo che kín cổ kia trông hơi lạc quẻ.

"L-lâu lắm rồi không gặp"

"Michelle~! Tớ nhớ cậu quá đi mất!"

Cậu ấy bắt đầu vò rối tóc tôi.

"Ư—ggh—mm!" Đầu tôi cứ lắc qua lắc lại, chẳng nói được câu nào cho ra hồn. Chẳng hiểu sao, có lẽ vì xa nhau quá lâu, mà cô ấy có vẻ bạo dạn hơn trước nhiều. Ý tôi là, ngay từ đầu—

"G-Gwen?"

"Sao thế? Có chuyện gì à?" Vẫn đang giữ chặt đầu tôi, Gwen nghiêng đầu hỏi.

"Chân cậu… vẫn ổn chứ?"

"Hả? À, chuyện đó ấy hả? Ổn mà. Hoàn toàn ổn luôn." Cô ấy giơ ngón tay làm hình chữ V ngay trước mặt tôi.

…Chuyện này thực sự làm tôi sốc. Vì tôi từng xem hồ sơ bệnh án của Gwen. Tổn thương cột sống dẫn đến suy giảm khả năng vận động, đó không phải là thứ có thể hồi phục chỉ trong một tháng. Thậm chí các bác sĩ còn chẳng biết có trị được không.

Thế mà giờ cô ấy bình phục hoàn toàn chỉ trong một tháng? Mà cô ấy đâu có năng lực hồi phục như tôi. Hay là cô ấy được chăm sóc y tế kiểu "anh hùng" nào đó? Có kha khá anh hùng sở hữu năng lực hồi phục mà. Tôi có cả ngàn câu hỏi trong đầu.

Nhưng dù thế nào đi nữa—

"Cậu khỏi hẳn rồi… thật tốt quá." Dù sao thì tôi vẫn thấy hạnh phúc. Hạnh phúc vì Gwen có thể mỉm cười và tự đi lại được. Đến mức mắt tôi cứ cay cay.

"Cảm ơn nhé. Nhưng mà thực ra thì tớ chưa khỏi hẳn đâu."

"…Hả?" Nước mắt tôi rút về ngay lập tức, mặt tôi ngẩn ra.

"Dây thần kinh vẫn còn tổn thương, về cơ bản là chưa hồi phục hẳn. Tớ chỉ là được can thiệp gì đó nên mới đi lại được thôi."

Tôi nghiêng đầu.

"C-cậu nói gì cơ?"

"Hmm? Chấn thương chưa hết, nhưng cơ thể tớ được làm gì đó—"

"Cô Gwen."

Đúng lúc đó, giọng người đàn ông vang lên từ trong xe. Gwen nhanh chóng lấy tay che miệng với vẻ mặt "ôi tiêu rồi!". Khi nhìn vào trong xe, tôi thấy một người đàn ông mặc vest. Ông ta gật đầu lịch sự với tôi.

Ờ… chào ông?

Ờ, cảm ơn?

"Chà, đại loại là thế đấy. Tớ làm mọi thứ bình thường được rồi nên đừng lo nhé, Michelle!"

"Ư-ừm?"

"Nếu muộn là không kịp chuyến đi đâu! Nào, đi thôi!"

Cô ấy thản nhiên mở cốp xe lấy túi. Thấy cô ấy vừa xuất viện, tôi định giúp, nhưng cô ấy đã chộp lấy trước cả khi tôi kịp với tới. Cô ấy cao hơn tôi, nên tôi chịu thua. Dù vẫn chưa hiểu đầu đuôi thế nào, tôi vẫn lững thững đi theo.

Khi cốp xe đóng lại, tài xế thò đầu ra ngoài cửa sổ.

"Bảo trọng nhé, Gwen."

"Dạ, vâng! Cảm ơn anh, Coulson."

"Không có gì. Tạm biệt."

Gwen cúi đầu chào, chiếc xe sang trọng lặng lẽ lướt đi. Động cơ êm ru. Nó không tạo cảm giác phô trương, mà giống như một phương tiện cao cấp được thiết kế vì mục đích công vụ hơn. Đó là ấn tượng của tôi.

"Ông chú đó là ai vậy?"

Khi tôi hỏi, Gwen hơi ngập ngừng.

"Hửm? À, chú ấy hả? Coulson."

Coulson?

"Chú ấy làm nghề gì thế?"

Đó đâu phải câu trả lời. Mái tóc nâu vuốt chỉn chu, bộ vest đen. Ông ta mặc bộ vest tự nhiên đến mức toát lên vẻ kỷ luật và nghiêm túc.

Chắc chắn không phải người bình thường. Ít nhất thì nhìn không giống nhân viên y tế.

"Ừm, chú ấy là nhân viên bệnh viện nơi tớ nằm ấy mà."

Không đời nào. Tôi chắc chắn đó không phải nhân viên y tế. Nếu cô ấy bảo ông ta là xã hội đen thì tôi còn tin hơn. Nhưng thôi

"Tớ hiểu rồi." Tôi quyết định không hỏi nữa. Hỏi nhiều quá chỉ làm Gwen khó xử thêm. Thật lòng mà nói, tôi chẳng hiểu sao cô ấy đột ngột đổi bệnh viện rồi cắt đứt liên lạc với khách thăm. Và chuyện đi lại bình thường sau một tháng cũng phi lý hết sức. Nhưng kết quả tốt là được rồi.

Có lẽ chỉ cần thế thôi. Dù vậy, tôi vẫn không thể rũ bỏ cảm giác Gwen đang giấu giếm điều gì đó, khiến lòng tôi cứ băn khoăn.

Tôi lấy điện thoại trong túi ra đưa cho cô ấy. Khi tôi bảo đó là quà ông George tặng chúc mừng cô ấy xuất viện, gương mặt cô ấy bừng sáng hạnh phúc. Nhìn cảnh đó, tôi mỉm cười hài lòng. Tôi cũng vui—vui chỉ vì thấy Gwen lại cười tươi. Mà nhắc mới nhớ.

"Chiếc băng đô đó dễ thương thật đấy."

"Hả? Cậu thấy vậy à? Thật không?"

Gwen đang đeo một chiếc băng đô đen. Một diện mạo mới chăng?

"Cái này á? Ồ, phải rồi, tớ vẫn còn một vết sẹo nhỏ trên đầu, nên đeo cái này che đi là hợp nhất."

"Hả? À… t-tớ xin lỗi."

Lời cô ấy khiến tôi bất ngờ, tôi buột miệng xin lỗi theo phản xạ. Tôi thấy hối hận—đó không phải chuyện nên bình phẩm một cách suồng sã như vậy.

"Đừng bận tâm! Thật đấy, Michelle."

Gwen vỗ mạnh lên đầu tôi. Ựa, choáng quá, đầu tôi lại lắc lư rồi.

"Tớ không để tâm chuyện đó nữa đâu! Một quý cô thực thụ phải lạc quan, và hơn nữa là lạc quan!"

Cô ấy mỉm cười. Chẳng còn chút u ám nào như lúc trong bệnh viện. Và cũng không có vẻ đang cố gồng mình lên để giấu đi nỗi đau. Cô ấy vẫn hoạt bát như trước khi mọi chuyện xảy ra. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Nào, vui lên đi Michelle! …À đúng rồi."

Gwen lục túi rồi lấy ra một gói nhựa. Cái gì thế?

"Socola hả?"

"Đúng! Muốn ăn không?"

Cô ấy lấy mấy viên socola bọc giấy bạc ra mời tôi. Vốn là đứa không thể cưỡng lại đồ ngọt—tôi theo phản xạ với tay lấy—thì cô ấy thản nhiên giật lại.

"G-Gwen?"

Ngay trước mặt tôi, Gwen giấu gói socola đi, tôi chỉ biết nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy. Không bao giờ tôi nghĩ cô ấy sẽ chơi xấu như thế. Chuyện này không giống cô ấy chút nào.

"Eh? À không không, cậu hiểu lầm rồi! Không phải như cậu nghĩ đâu! N-nhìn này—" Cô ấy vừa nói vừa đưa socola lại gần.

À, hiểu rồi. Chỉ là đùa nghịch thôi. Tôi lại với tay lấy. Tay tôi quờ trúng không khí.

"C-cậu ác thật đó!" Tôi hơi rưng rưng phản đối.

Cô ấy lúng túng xua tay.

"À, đ-đợi chút" Quay lưng lại phía tôi, Gwen rút điện thoại ra áp vào tai. Cô ấy bắt đầu thì thầm gì đó rất khẽ.

Hả? Điện thoại đó—tôi vừa đưa cho cô ấy, nên danh bạ chắc chỉ có ông George hoặc tôi thôi chứ. Khoan, giờ mới nghĩ lại. Chẳng phải hơi lạ sao khi Gwen lại có socola? Mà không phải loại thường đâu—cả một túi to ấy. Loại túi đại gia đình ấy. Nhưng Gwen đâu có khoái đồ ngọt. Khẩu vị cô ấy thay đổi à? Hay là cô ấy mua cho tôi? Nhưng cô ấy đi thẳng từ bệnh viện đến trường cơ mà. Thời gian đâu mà ghé đâu mua? Nhất là khi đi cùng ông chú Coulson nghiêm túc kia?

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác, Gwen quay lại.

"Xong rồi. Của cậu đây." Lần này cô ấy đặt hẳn socola vào tay tôi. Vẫn còn đầy thắc mắc. Nhưng nếu cô ấy thấy vui thì có lẽ chỉ cần thế là đủ. Nghĩ vậy, tôi bỏ viên socola vào miệng. Vị cacao đậm đà—hơi đắng một chút.

""Hả?""

Cả Ned và tôi đều ngớ người khi Gwen đi bộ bên cạnh Michelle như thể đó là điều bình thường nhất thế giới. …Ned thậm chí còn đánh rơi cả túi xách trên tay.

"Yo, mấy tên mọt sách! Dạo này khỏe không?"

"À, khỏe."

"V-Vâng" Bị bất ngờ, cả hai tụi tôi đồng thanh đáp lại kiểu trang trọng. Ý tôi là cái gì thế này? Không phải cô ấy bị thương nặng sao?

Ned cũng ngơ ngác không kém. Cậu ấy đã cực kỳ hăng hái đòi giúp Gwen mọi việc. Nhưng mà tôi đoán cô ấy khỏe lại là chuyện tốt.

"Hai cậu trông ủ rũ thế Ồ, này Peter—đi với tớ chút."

Gwen gọi rồi kéo tôi ra sau xe buýt. …Trong khi đó, Ned đang hỏi gì đó Michelle—chắc là về tình trạng của Gwen. Nhưng Michelle cũng đang nghiêng đầu thắc mắc y như tôi.

"Ch-Chuyện gì thế?"

"Tớ chỉ muốn hỏi chuyện giữa cậu và Michelle tiến triển tới đâu rồi thôi."

"Cậu nói gì cơ?" Tôi nghiêng đầu, không hiểu cô ấy đang ám chỉ điều gì.

"Khoan. Ý cậu là, suốt một tháng trời mà chẳng có gì xảy ra giữa hai người á?"

Đến lúc đó tôi mới hiểu Gwen muốn nói gì. Cô ấy đang "đẩy thuyền" chuyện tình cảm của tôi. Hay chính xác hơn, cô ấy đang "đẩy" Michelle tìm bạn trai. Mà có vẻ không nhất thiết phải là tôi.

"Không đời nào. Thật á? Sau ngần ấy thời gian?" Gwen nhìn tôi đầy hoài nghi, tỏ vẻ rất nản. Tôi nhăn mặt.

"N-nhưng, chuyến đi này, biết đâu"

"Cậu nghĩ chỉ cần hưởng ứng không khí mùa hè là đủ để chuyện gì đó xảy ra khi từ trước đến nay cậu chẳng làm gì cả ư?"

"Guh… Ư…" Tôi cứng họng.

"Wow. Tớ thất vọng về cậu thật đấy. Cậu đúng là gã mọt sách vô vọng. Một kẻ thất bại toàn tập. Một gã ngốc không hơn không kém. Hay tớ chuyển sang ủng hộ Harry nhỉ?"

"Đợi đã—sao Harry lại lôi vào đây!?"

"Hửm? Ồ, tớ không biết. Cậu ấy cao, đẹp trai, thông minh, giàu có, thể thao giỏi và kỹ năng xã hội tuyệt vời. Một gã đẳng cấp cao. So với cậu? So sánh thôi cũng thấy xúc phạm cậu ấy rồi."

"Ư…"

Lần này tôi cũng chẳng thốt được lời nào. Cô ấy càng nói, tâm trí tôi càng tan nát.

"Michelle vốn tự ti mà, phải không? Tớ cứ nghĩ nếu cậu ấy có một người bạn trai thật lòng yêu thương, cậu ấy sẽ bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn về bản thân Nhưng, haizz~ có lẽ việc đó quá sức với Peter rồi." Cô ấy nheo mắt cười khẩy.

Bực thật nhưng cô ấy nói đúng phóc nên tôi không cãi được.

"T-tớ làm được mà!"

"Ồ thế á? Vậy sao cậu không chứng minh đi? Được thôi. Tớ sẽ giám sát cậu trong chuyến đi này. Xem cậu có đáng để tớ ủng hộ hay không."

Rồi Gwen cốc vào đầu tôi một cái. Cô ấy tưởng mình là ai chứ!? Nhưng cô ấy là đứa bạn là con gái duy nhất của tôi. Tôi chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc nghe theo.

"Trước mắt bàn chuyện ngồi chỗ trên xe đã. Peter, cậu ngồi cạnh Michelle đi."

"Gì cơ—đợi đã, cạnh cậu ấy á!? Chẳng phải cậu định ngồi cạnh Michelle sao!?"

"Đồ ngốc. Đương nhiên là tớ muốn, nhưng nếu tớ cứ bám lấy cậu ấy suốt thì chẳng có gì thay đổi cả, hiểu chưa? Đây là cơ hội để cậu dũng cảm lên, rõ chưa?"

"R-rõ." Tôi gật đầu lia lịa. Thấy thế, Gwen nhếch mép cười đắc ý.

"Được rồi, về thôi. Tớ sẽ ngồi cạnh Ned."

Khi tôi và Gwen quay lại, Michelle và Ned vừa trò chuyện xong. Chúng tôi đưa túi vào hầm xe rồi lên tàu. Có một ghế đặt mấy mô hình LEGO—mấy hình nhân chơi game bé xíu—trên đó. Ned nhặt chúng lên rồi cho vào túi. Gwen nheo mắt nhìn, huých cậu ta.

"Này, đó là gì thế?"

"Eh? Boba Fett với Hoàng đế Palpatine đấy."

"Không, không phải cái đó—cậu nghiêm túc dùng mấy thứ này để giữ chỗ đấy à?"

"Ừ, đúng rồi."

Gwen định nói gì đó rồi thôi. Cô ấy quay đi với vẻ mặt chán nản. Ừ thì, tôi cũng hiểu. Mang LEGO đi du lịch đúng là hơi lạ thật.

"Ồ, Michelle. Có chút thời gian không?"

"Gì thế?"

"Tớ muốn ngồi ghế cạnh cửa sổ, nên tớ ngồi cạnh Ned nhé, được không?"

"Mm, được thôi."

Gwen thản nhiên chiếm ghế cạnh cửa sổ, Ned ngồi xuống bên cạnh. Nghĩ lại thì, lý do đó chẳng liên quan gì đến việc không ngồi cạnh Michelle nhưng trong mấy khoảnh khắc này, tự tin là chìa khóa.

Cứ nói như đó là điều hiển nhiên nhất thế giới thì chẳng ai hỏi vặn vẹo gì được cả dù tôi nghi là cô ấy chẳng toan tính gì đâu, nhưng vẫn hiệu quả thật.

"Thế thì, tớ ngồi cạnh Peter được không?"

Và cứ thế, theo phép loại trừ, Michelle ngồi xuống cạnh tôi.

Tôi tự đấm tay vào lòng mình ăn mừng, cố không để lộ nụ cười toe toét mà chỉ gật đầu đầy kiêu hãnh. Mọi người lên xe và chúng tôi khởi hành.

Điểm đến: Sân bay New York. Từ đó, bay tới Sân bay Quốc tế Miami rồi lại bắt xe buýt về khách sạn. Đó là lịch trình hôm nay.

Đến khi tới khách sạn thì cũng đã tối—nên hôm nay chẳng đi đâu được. Thời gian tự do chính thức bắt đầu từ ngày mai. Đúng như Gwen nói, tôi vừa định mở lời bắt chuyện với Michelle thì— bộp —có vật gì nặng nặng tựa vào người.

Là sau đầu. Một mái tóc màu vàng nhạt.

"Eh—?"

Nhận ra đó là đầu của Michelle, tim tôi đập loạn xạ. T-Tại sao!? Tôi nhoài người ra trước để nhìn mặt cậu ấy—thì thấy Michelle đang ngủ, miệng hơi hé mở. À, hiểu rồi. Cũng phải thôi. Tụi tôi tập trung từ sớm. Dậy sớm nữa. Không trách được.

Heh. Haaah. Tôi quyết định ngồi yên để không đánh thức cậu ấy. Tóc cậu ấy phảng phất mùi dầu gội dịu nhẹ, khiến đầu óc tôi quay cuồng. Từ hàng ghế trên, Gwen ngoái lại nhìn mặt tôi. Rồi cô ấy liếc sang Michelle, thở dài rồi quay đi.

Và chuyến đi hè của tôi bắt đầu như thế đấy—với không một tia hy vọng nào cả.