Chương 160: Chương 159 Hodrick (3)

150-198 Sau khi nghe xong toàn bộ câu chuyện, Vera mới vỡ lẽ vì sao khi nhìn mình, Hodrick lại bảo.

"Cậu làm tôi nhớ lại bản thân trong quá khứ."

Kể từ khoảnh khắc tuyên bố sẽ sống vì Renee, con đường mà anh từng bước gầy dựng nên lại giống cuộc đời của Hodrick đến kỳ lạ.

Anh khắc ghi lời thề sống vì Renee vào sâu trong tâm khảm.

Anh khắc ghi một lời thề khác. sẽ luôn ở bên bảo vệ, không bao giờ để cô phải u sầu.

Và trên thanh Thánh Kiếm, anh cũng đã khắc lên lời thề sẽ vung kiếm vì lẽ phải.

Đó đã là ba lời thề.

Chưa kể, dù phần lớn các lời thề anh tuyên bố đều chỉ dùng một lần, nhưng chẳng có gì đảm bảo anh sẽ không tiếp tục lặp lại điều đó khi phải đối mặt với những kẻ thù vượt quá tầm tay.

Cuộc đời của Hodrick rất có thể chính là tấm gương phản chiếu tương lai của Vera.

Ngồi trên hàng ghế nhà thờ mù mịt ánh sáng, Vera vô thức cất lời hỏi người đàn ông tỏa ra tử khí cuồn cuộn trước mặt.

"—Ngài... không oán hận họ sao?"

[Ý cậu là sao?]

"Ý tôi là những vị Thần đã ban Thánh ấn cho ngài. Ngài không cảm thấy oán hận họ ư?"

Đó là bi kịch sẽ chẳng bao giờ xảy ra nếu không có Thánh ấn. Trước câu hỏi của Vera, Hodrick chợt bật cười cay đắng rồi đáp.

[Ta không oán hận.]

"Tại sao?"

[Tại sao ta phải oán hận chứ? Người tuyên thệ là ta, và người bị chính lời thề ấy đè bẹp cũng là ta.] Vera không thể tranh cãi, bởi Hodrick đang nói một thực tế hiển nhiên.

Thế nhưng, giữa ngổn ngang cảm xúc, một niềm kính trọng chợt dấy lên trong lòng cậu.

Vera hiểu rất rõ rằng, nhận thức trách nhiệm bằng lý trí và chấp nhận nó bằng cảm xúc là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Tự trách bản thân lúc nào cũng khó hơn gấp trăm lần so với việc đổ lỗi cho người khác.

Hodrick gật đầu nhìn Vera đang ngỡ ngàng.

[Ta đâu phải lúc nào cũng nghĩ được thế này. Đúng như cậu nói, ta từng rất ngu ngốc, thậm chí còn oán hận chư Thần sau khi biến thành một oán linh. Nhưng thời gian rốt cuộc cũng khai sáng cho kẻ như ta. Phủ nhận kết quả từ lựa chọn của chính mình chẳng khác nào phủ nhận toàn bộ cuộc đời mà ta đã sống.] Hodrick ngẩng cái đầu đang gục xuống, hướng mắt về phía cây thánh giá trước mặt rồi thì thầm.

[Ta thấy thật thanh thản. Cảm ơn cậu vì đã lắng nghe câu chuyện của một oán linh này.]

"—Không. Là do tôi đã mạn phép hỏi ngài trước."

[Nhưng đây đâu phải điều cậu muốn nghe, đúng không?] Vera im lặng. Sự im lặng thay cho lời thừa nhận.

Sự thật đúng là như vậy. Anh đến đây là để tìm hiểu cách sử dụng sức mạnh sao cho đúng đắn, nên cuộc trò chuyện hôm nay chẳng mang lại lợi ích thực tế nào cho anh cả.

Thế nhưng, tri thức không chỉ đến từ những gì mắt thấy tai nghe, mà còn nảy sinh từ chính sự trải nghiệm. Vera cất lời, tin rằng câu chuyện của Hodrick đã cho anh một cơ hội để thay đổi góc nhìn.

"Nó giúp ích cho tôi rất nhiều. Vừa rồi... thực ra ngài đã chỉ ra điều mà tôi luôn bỏ sót."

[Nếu cậu ngộ ra được như vậy thì tốt quá.] Hodrick nén tiếng cười trước thái độ kính cẩn đột ngột của Vera, rồi nói thêm.

[À, có một điều ta luôn trăn trở kể từ ngày trở thành người chết.]

"—Là điều gì vậy?"

[Ta bắt đầu tin rằng Quyền năng Lời thề không nhất thiết phải mạnh lên bằng cách tích tụ thật nhiều lời thề, mà là nhờ sự thấu hiểu sâu sắc một lời thề duy nhất. Phải chăng đây là thứ sức mạnh đòi hỏi chúng ta phải nhận thức được ý nghĩa thực sự của một lời thề? Ta luôn nghĩ như vậy.] Vera ngẩng giật đầu lên, trố mắt nhìn Hodrick.

[Ta đã mất Thánh ấn quá lâu nên chẳng thể kiểm chứng, nhưng cậu thì có thể, đúng không? Hãy suy ngẫm về nó đi. Rằng hình thái chân chính của một lời thề rốt cuộc là gì.] Nói rồi, Hodrick đứng dậy.

[Giờ thì nghỉ ngơi đi. Nếu cần một trận quyết đấu để chứng minh, hãy đến cổng thành thay vì ở đây. Chỉ cần hiểu rằng ta không thể tiếp cậu quá thường xuyên đâu.] Nhìn bóng dáng Hodrick mờ dần rồi khuất bóng, Vera khẽ cất lời cảm ơn.

"—Cảm ơn ngài."

Chẳng biết Hodrick có nghe thấy hay không.

* Cùng lúc đó, nhóm của Renee đang tụ họp trong phòng khách, bày những món đồ đã chuẩn bị lên bàn.

"Được rồi, mọi người đều mang theo đồ rồi đúng không?"

Trước câu hỏi nghiêm nghị của Renee, ai nấy đều gật đầu hoặc lên tiếng xác nhận.

"Tốt lắm. Giờ hãy lần lượt giải thích nhé."

Nếu có ai hỏi chuyện gì đang xảy ra, Renee sẽ trả lời rằng.

'Chúng tôi đang chọn quà cho Jenny.'

Sau khoảnh khắc ranh giới giữa thảo luận và tranh cãi trở nên mỏng mong, kết luận mà cả nhóm đi đến là.

'Hãy tặng quà cho Jenny để xích lại gần cô bé hơn.'

Giữa bầu không khí căng thẳng bao trùm căn phòng, Norn là người lên tiếng trước.

"Tôi đã làm một con búp bê nhồi bông từ vải vụn và bông thừa. Hồi Hela bằng tuổi Aisha, con bé thích mê con búp bê tôi làm."

Cất giọng đầy tự tin lẫn hồi tưởng, Norn vừa dứt lời thì Hela khẽ "Ồ" lên một tiếng, những người khác cũng mỉm cười gật đầu.

"Đẹp đấy chứ."

"Cảm ơn chú."

Renee khen ngợi Norn trong lúc chạm tay vào con búp bê.

Đó là một khởi đầu suôn sẻ. Có lẽ việc từng nuôi dạy con gái đã tạo nên sự khác biệt, ngay cả trong cách chọn quà.

Hôm nay, lòng cô cảm thấy nhẹ nhõm với nghĩ suy rằng cuộc thảo luận sẽ kết thúc êm đẹp trong bầu không khí thuận lợi này.

Người tiếp theo lên tiếng là Hela.

"Tôi có chuẩn bị ít kẹo. Tôi nghĩ Sứ đồ Cái Chết lớn lên ở Cội nguồn thì chắc ít khi có cơ hội được ăn mấy món ăn vặt thế này. Mọi người thấy sao?"

"Tuyệt vời lắm!"

Sắc mặt Renee tươi tắn hơn hẳn, cô rất vui vì Hela cũng đã chu đáo chuẩn bị một món quà hay.

"Nào, ai tiếp theo đây?"

"Tôi!"

Giữa không khí vui vẻ, đã đến lượt Miller.

Cười khì khì, Miller giơ hộp quà mình chuẩn bị ra trước mặt, thu hút sự chú ý của mọi người.

"Món gì thế ông chú?"

"Hì hì, chuẩn bị kinh ngạc đi nhé! Đây chính là 'Bộ thuật chiêu hồn dành cho trẻ em'!"

Và bầu không khí lập tức chùng xuống.

Trong khi Renee đang nghiêm túc vò đầu bứt tóc nghĩ 'Tại sao trên đời này một đứa trẻ lại cần bộ chiêu hồn cơ chứ', thì Miller, hoàn toàn vô tư chẳng nhận ra suy nghĩ của cô, cất giọng đầy tự tin.

"Sứ đồ Cái Chết là gì cơ chứ?! Chẳng phải là người nắm giữ sức mạnh liên quan đến linh hồn sao?! Món này cực kỳ tốt cho việc giáo dục đứa trẻ đấy~ Ý tôi là vậy đó!"

Đắm chìm trong sự tự mãn, Miller khoanh tay lại nói.

Renee chẳng thể nỡ lòng chê bai món đồ Miller đã cất công chuẩn bị, đành gượng cười khen ngợi lấy lệ.

"C-Có vẻ cũng tốt đấy..."

"Ôi, cô khen làm tôi ngại quá."

Đó rõ ràng là một lời khen miễn cưỡng, nhưng Miller lại chẳng hề nhận ra.

Bầu không khí dần trở nên kỳ quặc.

Giữa lúc đó, Aisha, người duy nhất lắc đầu tỏ vẻ không đồng tình, lên tiếng chỉ trích món quà của Miller rồi đẩy đồ của mình lên trước.

"Ý tưởng của ông chú lắm lời tệ thật đấy."

"Gì thế hả con nít này?"

"Nhìn đây này! Phải chọn kiểu quà thế này mới đúng chứ!"

Aisha tự tin trình làng một chiếc thắt lưng có gài ba con dao găm.

Trong khi vẻ mặt Miller ngơ ngác đến cạn lời, Aisha lại vểnh tai lên cười đắc ý nói.

"Mọi người thiếu tinh tế quá! Con gái ở độ tuổi của cháu ai mà chẳng mê mấy loại vũ khí thế này!"

Có thể nói người thiếu tinh tế nhất lại đang lên mặt giảng đạo... nhưng suy cho cùng, đó là sự thật đối với bản thân cô bé.

Sống cả đời với danh nghĩa cháu gái thợ rèn, điều này đối với Aisha là lẽ dĩ nhiên.

Tuy nhiên, đối với những người khác, tặng vũ khí cho một thiếu nữ tuổi teen chẳng phải là ý hay cho lắm. Mặc dù vậy, Aisha chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu trước phản ứng của mọi người.

Renee thầm nghĩ trong lòng.

Có gì đó sai sai. Bầu không khí này không ổn chút nào.

Đang định tung ra món quà mình chuẩn bị để thay đổi không khí, cặp song sinh đã chen ngang trước.

"Nhìn món tụi này chuẩn bị này."

"Đúng đó. Mấy người ở đây ai cũng ngốc hết."

Chẳng hề nhận ra câu nói của mình tự vả đến mức nào, cặp song sinh xòe tay ra, tiết lộ một khối chất lỏng nhầy nhụa trong lòng bàn tay.

"Con gái thích động vật đáng yêu lắm."

"Slime, người bạn của trẻ em."

Danh tính của thứ nhầy nhụa đó chính là con slime mà cả hai bị ép mua vài ngày trước. Họ đã lén mang theo phần thừa mà Vera chưa kịp thủ tiêu.

May mắn duy nhất cho cặp song sinh trong hoàn cảnh này là Vera không hề hay biết họ đang làm trò gì với 'người bạn của trẻ em'.

"Ồ..."

Aisha thốt lên một tiếng tò mò. Norn và Hela nhìn cặp song sinh với vẻ mặt ngạc nhiên, trong khi Miller nhắm tịt mắt lại vẻ bất lực.

"Cũng không tệ nhỉ!"

Renee cũng giãn cơ mặt, tươi tỉnh hơn trước suy nghĩ rằng cặp song sinh bất ngờ thay lại mang đến một món đồ khá ổn.

Cặp song sinh ưỡn ngực tự hào.

"Thánh nữ chuẩn bị gì thế?"

"Đúng rồi. Cho tụi này xem Thánh nữ mang tới món gì đi."

Trước những lời tự tin của cặp song sinh, Renee e ấp đỏ mặt rồi mở một hộp sắt nhỏ cỡ bàn tay.

"Tôi mang tới món ăn vặt giống Hela này. Đây là kẹo vị muối tôi hay ăn mỗi khi thèm chua ngọt! Là do Marie làm đấy!"

Cô tự tin giơ món quà của mình ra, tin rằng chẳng có niềm vui nào sánh bằng tâm hồn ăn uống, nhưng phản ứng của mọi người lại vô cùng tệ hại.

Dù sao thì, ở đây có ai mà không biết gu ẩm thực của Renee bị lệch lạc cơ chứ?

"T-Tuyệt quá...!"

"Renee là nhất...!"

"Ồöö..."

Dù vậy, những lời khen ngợi gượng gạo của cả nhóm vẫn tiếp tục vang lên vì họ chẳng lỡ lòng nào dội nước lạnh vào Renee. Renee ngượng ngùng mỉm cười khúc khắc.

Có lẽ việc không thể nhìn thấy nét mặt của họ lúc này lại là một sự giải thoát đối với Renee.

* Ngay khi chuẩn bị quà xong xuôi, họ nhanh chóng bắt tay vào hành động.

Sau khi hỏi thăm vài linh hồn xung quanh, họ đã đến trước phòng của Jenny.

Lo lắng rằng Jenny có thể cảm thấy ngợp nếu quá nhiều người xông vào cùng lúc, Renee đi cùng Hela rồi rụt rè gõ cửa.

Cạch một tiếng nhẹ, sau một thoáng ngập ngừng, cái đầu của Jenny hé ra từ sau cánh cửa.

"Chào em?"

Khi Renee cất lời chào bằng giọng điệu dịu dàng, Jenny giật mình khẽ giật giật người rồi đáp lại.

"... Em chào chị."

Giọng nói của cô bé nghe như rút cạn sạch năng lượng.

Jenny đảo cặp mắt đen láy qua lại giữa Renee và Hela rồi cất tiếng hỏi.

"Có chuyện gì sao ạ...?"

Đó là câu hỏi xem họ có việc gì cần tìm cô bé không.

Renee rất vui khi thấy Jenny không tỏ ra chống đối hay từ chối nói chuyện, liền nở nụ cười rạng rỡ trả lời.

"Ồ! Mọi người muốn tặng em chút quà ấy mà! Nếu không phiền thì em nhận nhé?"

Jenny nghiêng đầu, sự tò mò bắt đầu hiện rõ trên gương mặt.

Một lời đáp lại rất khẽ vang lên.

"... Vâng."

Jenny đưa tay ra nắm lấy tay Renee.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra với một tiếng ken két, Renee cùng Hela bước vào bên trong.

"Căn phòng đáng yêu thật đấy. Không giống như các phòng khác trong lâu đài, phòng này được dán giấy tường đầy màu sắc, lại còn rải rác búp bê với đồ trang trí nữa chứ. Rõ ràng là những bất tử nhân rất quan tâm đến Sứ đồ Cái Chết."

Khi Hela bước vào phòng và miêu tả lại khung cảnh cho Renee giống như cách Vera vẫn thường làm, Jenny lập tức có phản ứng.

Gương mặt cô bé đỏ bừng lên, bờ môi bắt đầu run run.

Đang nắm tay Jenny, Renee khẽ bật cười trước bàn tay ngày càng ấm áp và run rẩy của cô bé, rồi cất lời.

"Ghen tị thật đấy."

"Ưm..."

Giữa bầu không khí ấm áp, Renee trao những món quà đã chuẩn bị cho Jenny, khiến đôi mắt cô bé sáng rực lên.

Trong khoảnh khắc, Renee và Hela không khỏi hồi hộp.

Dù cả nhóm đã cùng nhau chuẩn bị quà, nhưng họ vẫn không tránh khỏi mong muốn rằng Jenny sẽ thích món quà của chính mình nhất.

Sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Thật không may cho hai người họ, món quà mà Jenny thích nhất lại là slime ở vị trí số một, bộ thuật chiêu hồn dành cho trẻ em ở vị trí số hai, và mấy con dao găm Aisha chuẩn bị ở vị trí số ba.

... Trái tim của một thiếu nữ tuổi teen quả là một ẩn số đối với những người phụ nữ đã bước qua giai đoạn đó của cuộc đời.

Chương 160 Cuộc gặp gỡ bất ngờ (1)