Chương 161: Chương 160 Cuộc gặp gỡ bất ngờ (1)

150-198 Một tuần đã trôi qua.

Vera, người đã di chuyển và tự rèn luyện một mình trong suốt thời gian qua, cuối cùng cũng có buổi gặp lại Renee sau một khoảng thời gian dài.

Đó là một buổi gặp mặt để báo cáo tiến độ.

Trong căn phòng khách mà giờ đây cô đã lui tới quen thuộc như chính nhà mình, Renee nhấp một ngụm trà rồi cất giọng hỏi Vera.

"—Mọi chuyện tiến triển thế nào rồi?"

Cô đang hỏi xem việc rèn luyện của anh đã có bước chuyển biến nào mới chưa.

Gương mặt cô lúc cất lời trông vô cùng điềm tĩnh, nhưng sâu thẫm trong lòng thì hoàn toàn trái ngược.

Đây là lần đầu tiên hai người ở riêng với nhau kể từ sau khi chia tay trong một bầu không khí có phần gượng gạo vào hôm trước. Một cảm giác e ấp, tiếc nuối và hồi hộp khó tả tràn ngập trong lòng Renee.

"—Tôi không thể nói là mọi thứ đều suôn sẻ, nhưng chắc chắn là có tiến triển."

Vera, người đang trả lời, cũng có chung một cảm xúc.

Kể từ khi luôn túc trực bên cạnh Renee, chưa bao giờ anh rời xa cô lâu đến thế, vậy nên khi gặp lại, trong lòng Vera không khỏi dấy lên một chút ngượng ngùng.

Đối với vài người, một tuần chỉ là khoảng thời gian ngắn chớp mắt, nhưng với hai con người vốn luôn hình với bóng bên nhau, đó lại như dài đằng đẵng cả một thiên thu.

Sợi dây căng thẳng nhưng chẳng hề dễ chịu chút nào thoáng giăng qua giữa hai người. Renee, người đã đắn đo chọn từng lời trong bầu không khí ấy từ nãy đến giờ, chợt buột miệng cất lời.

"—Anh vẫn ăn uống đầy đủ chứ?"

Dù rất muốn bắt chuyện nhưng lại chẳng thể nghĩ ra chủ đề nào, cô đành chỉ biết thốt ra vài câu xã giao thường nhật.

Vera, người cũng đang mang một tâm trạng tương tự như Renee, cảm thấy thật ấm lòng khi nghe những lời ấy.

"—Vâng, nhờ ơn Thánh nữ, tôi vẫn ăn uống rất tốt."

"—Thế thì tốt quá rồi. Anh không bị ốm đau gì chứ?"

"—Tôi vốn ít khi mắc mấy bệnh vặt. Còn Thánh nữ thì sao? Người không cảm thấy khó chịu ở đâu chứ?"

"—Em lúc nào chẳng khỏe mạnh."

Sự im lặng lại một lần nữa bao trùm.

Đầu ngón tay Renee ngượng ngùng xoay xoay tà áo.

Vera chẳng dám nhìn thẳng vào Renee, đành dán mắt xuống mặt bàn. Chẳng mấy chốc, anh cất tiếng hỏi.

"—Việc thuyết phục Sứ đồ Cái Chết tiến triển đến đâu rồi?"

Ngay sau khi thốt ra, Vera vô thức thầm nghĩ.

'Chẳng phải chủ đề này hơi khô khan quá sao?'

... Thực ra, đây là một buổi báo cáo tiến độ nên việc hỏi như vậy là hoàn toàn tự nhiên, nhưng suy nghĩ ấy vẫn bất giác hiện lên trong đầu anh.

Thế nhưng, ngay cả một câu hỏi khô khan như thế vẫn ngọt ngào hơn sự im lặng kéo dài. Gương mặt Renee rạng rỡ hẳn lên khi trả lời câu hỏi của Vera.

"—Ồ, em đang hòa nhập rất tốt với Jenny đấy! Ban đầu hai bọn em còn chẳng thể nói chuyện đàng hoàng với nhau đúng không? Thế mà bây giờ mỗi lần gặp ở hành lang, cô bé đã chủ động chào em trước rồi..."

Cô thao thao bất tuyệt, thầm nghĩ đây đúng là một chủ đề hoàn hảo.

Vera lắng nghe cô với một nụ cười mỉm thoáng hiện trên môi, nhưng nét mặt anh lập tức sa sầm lại trước những lời tiếp theo.

"—... Thế nên, Krek và Marek đã tặng cho Jenny một con slime làm quà, và cô bé thực sự rất thích nó."

Sự kết hợp đầy ghê tởm giữa hai từ 'cặp song sinh' và 'slime' chính là nguyên nhân khiến nét mặt anh biến đổi.

"—... Thánh nữ vừa nói là slime sao?"

"—Đúng vậy! Ồ phải rồi. Hôm nay Jenny có mời em đến xem một trò rất thú vị. Nếu rảnh thì anh có muốn đi cùng em không?"

Renee hào hứng hỏi mà chẳng hề hay biết Vera đang suy tính điều gì.

Vera không chút ngần ngại gật đầu đồng ý.

"—Vâng, tôi cần phải đi kiểm tra việc này."

"—Hả? Kiểm tra sao?"

"—... Không có gì đâu. Tôi lỡ lời thôi."

Vẻ mặt của Vera khi thốt ra câu đó chẳng khác nào một tên ma vương đang mang sát khí. Trán và lưng bàn tay anh nổi đầy những thớ gân xanh giận dữ.

Khả năng cao là không phải, nhưng trong trường hợp hy hữu rằng con slime đó chính là thứ anh đã đem đi thủ tiêu, anh nhất định sẽ không tha cho hai tên song sinh đó.

Trong đầu anh lúc này tràn ngập những suy nghĩ ngút ngàn sát khí như thế.

* Đây là lần đầu tiên Vera gặp lại Jenny kể từ ngày đầu tiên bước chân vào tòa thành cổ.

Một phần là vì Vera liên tục tách đoàn để rèn luyện một mình nên họ không có cơ hội chạm mặt. Nhưng lý do quan trọng hơn cả là Jenny luôn cố tình tránh né tất cả những tuyến đường mà Vera đi qua.

"Á...!"

Thế nhưng, tất cả những điều đó đã chấm dứt vào ngày hôm nay. Vừa nhìn thấy Vera xông vào phòng mình, Jenny đã run rẩy vì sợ hãi, hai chân khẽ khuỵu xuống.

Đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên của Jenny.

Dù sao thì ấn tượng đầu tiên của anh trong mắt cô bé cũng cực kỳ tồi tệ.

Anh từng lao về phía cô bé với thứ thần lực hoàng kim rực cháy quanh người. Rồi đột nhiên, anh chộp lấy tay cô bé, kéo sột soạt tay áo lên và ép buộc lôi cô bé ra trước mặt mọi người mặc cho cô bé phản đối.

Với bản tính nhút nhát của Jenny, nếu không sợ Vera thì mới là chuyện lạ.

Cảm nhận được mồ hôi lạnh đang chảy ròng ròng khắp người, Jenny nhanh chóng bước lại gần Renee rồi trốn tọt ra sau lưng cô, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.

Vera cảm thấy mình bị oan uổng vô cùng.

Chẳng hề biết Jenny đang thực sự nghĩ gì, Vera chỉ có ấn tượng rằng mình đang bị ghét bỏ mà chẳng rõ lý do.

Mặc dù vậy, vẫn có một tin tốt.

Vera đã không trưng ra vẻ mặt đáng sợ hơn trước mặt Jenny, người vốn đã vô cùng sợ anh.

Đó là vì con slime đang uốn eo trên vai Jenny có màu sắc hoàn toàn khác với con slime mà anh đã vứt bỏ.

Vera trút một hơi thở dài nhẹ nhõm khi nhận ra dường như nó 'vẫn chưa' bị đem ra sử dụng, trong khi Renee, hoàn toàn không nhận ra cuộc đấu trí ngầm giữa hai người, vui vẻ xoa đầu Jenny.

"—Hôm nay Hela bận chút việc nên chị đi cùng Vera. Em không thấy phiền phức chứ?"

Cảm nhận được bàn tay xoa đầu êm ái cùng hương thơm ngọt ngào tỏa ra khi cô tiến lại gần, trái tim Jenny dần bình tĩnh trở lại, cô bé khẽ lắc đầu.

"—... Không sao đâu ạ."

Nụ cười trên môi Renee càng thêm sâu đậm.

"—Cảm ơn em nhé! Mà hôm nay em định cho chị xem trò gì thế?"

"—Thuật chiêu hồn..."

"—... Hả?"

Nụ cười của Renee khựng lại. Đồ rằng mình nghe nhầm, cô hỏi lại một lần nữa, nhưng câu trả lời nhận về vẫn không thay đổi.

"—Là thuật chiêu hồn..."

Câu trả lời được lí nhí thốt ra trong lúc cô bé e ấp túm lấy cổ áo Renee đúng thực sự là 'thuật chiêu hồn'.

Mọi chuyện đã bắt đầu sai từ đâu cơ chứ?

Có lẽ lúc đó mình nên từ chối món quà của Miller mới phải?

Trong lúc hàng tá suy nghĩ đang hỗn loạn chạy qua trong đầu Renee, Jenny lại lặng lẽ nói thêm.

"—... Cách đây ít lâu, có một đứa trẻ mới đến cứ thích bắt nạt những người khác rồi bỏ chạy. Em định sẽ triệu hồi đứa đó lên để mắng cho một trận."

Renee nghiêng đầu khó hiểu trước những lời lẽ kỳ quặc ấy, trong khi Jenny vẫn tiếp tục thì thầm.

"—Một... một ác linh... đã dùng những lời lẽ xúc phạm Bệ hạ, rồi... còn chửi cả Sư phụ... thậm chí còn đánh cả Kiki và Toby nữa..."

Renee chỉ có thể lờ mờ hiểu được ý nghĩa đằng sau những lời nói thốt ra bằng giọng điệu yếu ớt ấy.

'À, cô bé đang nói về một oán linh mới tới.'

Đó là một trong những điều mà chỉ khi đến Cội Nguồn người ta mới có thể thấu hiểu được.

Những linh hồn còn vương vấn vương trần thế sẽ tự nhiên được dẫn lối đến Cội Nguồn và định cư tại đây dưới dạng các oán linh.

'Bệ hạ' mà Jenny nhắc tới là Maleus, 'Sư phụ' là Hodrick, còn Kiki và Toby là những người chăm sóc phụ giúp công việc trong lâu đài. Như vậy, có nghĩa là cô bé đang tính trả thù hộ họ vì bị tên oán linh mới đến quấy rối.

Chỉ đến lúc này Renee mới trút được gánh nặng trong lòng, nhận ra rằng Miller đã không gieo rắc những ảnh hưởng xấu lên Jenny.

"—R-Ra là vậy..."

"—Vâng... B-Ban đầu em không làm được đâu, nhưng giờ thì em làm được rồi... là nhờ món quà mà chị đã tặng cho em đấy..."

Jenny cẩn trọng dẫn Renee đến giữa phòng, để cô ngồi xuống rồi ngồi thẫn thờ bên cạnh.

Vera, người đang đứng sau lưng Renee, bắt đầu tường thuật lại từng hành động mà Jenny đang thực hiện.

"—Các công đoạn chuẩn bị cho thuật chiêu hồn đã hoàn tất. Trên mặt đất có vẽ một trận pháp triệu hồi, bên trên đặt một con búp bê vải. Ba con dao găm được cắm ở khoảng cách đều nhau phía trên trận pháp, xung quanh búp bê được trang trí bằng đủ loại hỗn hợp hóa chất cùng nguyên liệu phụ trợ."

"—... Chờ đã."

Giữa chừng lời giải thích, Renee cất giọng run rẩy ngắt lời Vera.

Cô vừa nhận ra một điểm bất thường trong lời tường thuật vừa rồi.

'... Anh ấy đang miêu tả cái gì thế này?'

Một sự nghi vấn chợt dấy lên trong lòng cô rằng những nguyên liệu dùng cho thuật chiêu hồn vừa được miêu tả chính là những món quà mà cả nhóm đã chuẩn bị.

Renee vô thức quay đầu về phía Jenny đang lấp ló hoạt động.

Một bằng chứng có thể biến sự suy đoán đơn thuần của cô thành sự thật chắc chắn đã xuất hiện.

'—Giờ thì em làm được rồi... là nhờ món quà mà chị đã tặng cho em đấy...'

'Vậy ra lý do cô bé thích món quà đó...'

Là vì cô bé muốn có nguyên liệu cho thuật chiêu hồn.

Khi sự thật đến muộn bắt đầu thấm thía vào tâm trí Renee, tạo nên một sự hụt hẫng khó tả trong lòng cô, thì Jenny, hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi đó, vẫn bận rộn tiếp tục công việc chuẩn bị của mình.

Vera tiếp tục tường thuật lại những hành động tiếp theo của Jenny.

"—Cô bé đang rạch bụng con búp bê và rút hết bông nhồi bên trong ra. Ồ, cô bé đang dùng con slime ở đây. Cô bé nhét con slime vào trong búp bê vải. Khả năng cao con slime này sẽ đóng vai trò là nguồn cung cấp năng lượng giúp linh hồn được triệu hồi bằng thuật chiêu hồn có thể điều khiển con búp bê. Ý tưởng không tệ. Giờ cô bé đang khâu bụng con búp bê lại... Có vẻ như công đoạn chuẩn bị đã hoàn tất rồi."

Trong giọng nói tiếp tục lời giải thích của Vera có chứa đựng sự khâm phục chân thành.

Dù sao thì, dù có phải là Sứ đồ hay không, sự chuẩn bị cho thuật chiêu hồn này cũng vô cùng tỉ mỉ.

Hơn nữa, có một điều anh có thể cảm nhận được một cách rõ ràng lúc này.

Một sự chắc chắn tuyệt đối rằng nghi thức này sẽ thành công.

'... Cô bé đang dùng quyền năng Sứ đồ của mình sao?'

Một luồng thần lực u ám đang dần thấm đượm vào con búp bê.

Quyền năng Cái chết.

Đó là phản ứng bộc phát khi hòa tan thứ sức mạnh đó vào trong thần lực.

Vera hồi tưởng lại tất cả những gì anh biết về Quyền năng Cái chết.

'Sức mạnh sử dụng năng lực của linh hồn đã giao ước với bản thân.'

Thứ sức mạnh mà tùy thuộc vào cách sử dụng, sẽ sở hữu những khả năng vô hạn, mang tiềm năng còn lớn hơn cả Quyền năng Lời thề của anh hay Quyền năng Trừng phạt của Vargo.

Tất nhiên, nó cũng đi kèm với hình phạt phiền phức nhất trong số tất cả các quyền năng, đồng thời đòi hỏi phải có giao ước với một linh hồn sở hữu những năng lực tương ứng. Thế nhưng, không thể phủ nhận rằng đây là thứ sức mạnh đa năng nhất và không có sự hỗ trợ nào tốt hơn cho việc triệu hồi một linh hồn.

Tất nhiên, Renee, người chẳng có cách nào biết được những sự thật ấy, lúc này chỉ tập trung vào việc gạt bỏ những cảm xúc hỗn loạn đang dấy lên trong lòng.

'... Hãy suy nghĩ tích cực lên nào.'

Chẳng phải chỉ cần người nhận thích món quà là đủ rồi sao?

Và có vẻ như mấy viên kẹo cô tặng không bị đem ra làm nguyên liệu cho thuật chiêu hồn, nên cô chẳng việc gì phải lo lắng vô ích cả.

'N-Nếu là vậy, chẳng phải điều đó có nghĩa là mình đã chiến thắng sao?!'

Cô xoay chuyển suy nghĩ, quyết định rằng món quà của mình, thứ không bị hy sinh và được trao tận tay Jenny đúng với mục đích ban đầu, chính là món quà tuyệt vời nhất, và cô—người duy nhất sót lại—mới là kẻ chiến thắng.

Với những suy nghĩ đó, Renee tiếp tục giữ vững tư thế của mình.

"—Xong rồi..."

Giọng nói kiệt sức của Jenny vang lên khi cô bé hoàn tất công đoạn chuẩn bị, khiến sự tò mò hiện rõ trên gương mặt của hai người.

"—Gã đó cũng gan hùm thật đấy. Ta chưa từng nghĩ sẽ có một linh hồn nào dám buông lời nguyền rủa Maleus ngay tại Cội nguồn Cái Chết."

"—Vâng, tôi thực sự rất tò mò đấy."

Tất nhiên, đó là sự tò mò về danh tính của linh hồn được cho là đang gây rối kia.

Việc linh hồn này dám lăng mạ Maleus, Vua của Cội Nguồn, ngay tại chính Cội nguồn Cái Chết là một điều vô cùng chấn động.

Khi sự tò mò của họ dấy lên, một bầu không khí có phần căng thẳng bắt đầu bao trùm. Khi Jenny vỗ tay ba tiếng 'bốp, bốp, bốp', trận pháp triệu hồi liền tỏa ra một ánh sáng u tối.

Rầm—!

Căn phòng chấn động dữ dội.

Ma lực cuồng loạn xung quanh.

Khi căn phòng nhanh chóng trở nên hỗn loạn, Vera, người đã nhanh chóng che chắn bảo vệ cho Renee, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào con búp bê.

'Một kẻ điên...!'

Linh hồn loại nào đang được triệu hồi mà lại gây ra phản ứng dữ dội đến thế này?

Trong khi suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, Vera đã vội vàng dùng thần lực hoàng kim của mình để bảo vệ cho Renee.

[Con ranh Sứ đồ khốn kiếp này...!] Một giọng nữ cao vút, chói tai bộc phát ra từ con búp bê.

Với một nấc giật nảy người, con búp bê bắt đầu cử động.

"—Đứa trẻ xấu xa..."

Khi giọng nói đanh thép của Jenny tiếp tục vang lên, cả hai người họ đều nín thở theo dõi.

Họ đã quá quen thuộc với chủ nhân của giọng nói đó.

"—Vera..."

Renee cất giọng run rẩy, bàn tay cô siết chặt lấy cổ áo Vera.

Vera cũng trợn tròn mắt nhìn con búp bê, cảm xúc trong lòng anh lúc này chẳng khác Renee là bao.

Đó là một giọng nói không thể nào quên.

Và lý do hoàn toàn chính đáng, bởi giọng nói đó thuộc về một kẻ mà họ vừa chạm trán chỉ mới vài tháng trước.

[Chẳng có lấy một điều gì ta hài lòng ở mấy đứa Sứ đồ các ngươi cả. Chẳng lẽ ngay cả khi đã chết ta vẫn phải chịu đựng sự tủi nhục thế này sao?] Chủ nhân của giọng nói ấy, vừa buông lời nguyền rủa vừa gượng đứng dậy, chính là...

"—... Annalise."

Annalise, Chủ tháp Aurillac, người đã đích thân bị Vera trảm thủ kết liễu mạng sống.

Cái đầu của con búp bê đột ngột quay ngoắt lại phía sau.

Đôi mắt bằng cúc áo của nó trừng trừng nhìn về phía Vera.

[Hả?] Con búp bê phát ra một tiếng cười cay đắng rồi bắt đầu cười nêm nếm khoái trí.

[Xem ai đây này...] Ánh mắt của con búp bê đang tỏa ra tử khí cuồn cuộn—linh hồn của Annalise—xộc thẳng vào ánh mắt của Vera.

[Thế ra thằng ranh con này cũng ở đây hả?] Chương 161 Cuộc gặp gỡ bất ngờ (2)