Chương 96: Chương 95 Hỗn loạn (3)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Rùng mình— Toàn thân Renee run lên bần bật. Đó là phản xạ vô thức trước giọng nói đột ngột vang lên bên tai. cô nhanh chóng dồn thánh lực vào cây vương trượng, gõ mạnh xuống mặt đất.

Tõm— Cùng với âm thanh ấy, những làn sóng xung kích lan tỏa ra xung quanh rồi dội ngược trở lại, định hình toàn bộ thông tin về không gian trong tâm trí Renee.

'…Không có ai sao?'

Rõ ràng cô nghe thấy giọng nói ngay trước mặt mình, nhưng cảnh vật xung quanh chẳng hề mảy may thay đổi. Giọng nói ấy không thuộc về bất kỳ ai ở đây cả.

Giữa khoảng không tĩnh lặng, thanh âm ấy lại một lần nữa vang vọng.

"Thấy chai rượu này không? Việc duy nhất mày cần làm là kiếm thật nhiều tiền, để ngày nào tao cũng có 'Vera' mà uống."

Giọng nói gã đàn ông cười khẩy. Gương mặt Renee đanh lại khi cảm nhận rõ sự hiểm ác tột cùng trong chất giọng đó.

"…Vâng."

Giọng nói đáp lời còn rất non nớt, nhưng lại quen thuộc đến lạ kỳ.

Renee lập tức nhận ra chủ nhân của giọng nói ấy là ai, và lòng cô dâng lên một nỗi bàng hoàng tột độ.

'…Vera.'

Âm thanh đó giúp cô thấu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

cô chợt nhớ lại những cuốn sách mà Vera từng đọc cho nghe tại thư viện, ngay sau khi họ đặt chân đến thánh đô.

"Orgus."

Kẻ du hành thời gian. Một chủng tộc cổ xưa có khả năng tái hiện lại những ảo ảnh từ một thời không khác cho người khác chứng kiến.

cô mơ hồ tin chắc rằng thứ ma pháp này đang hiển hiện, và rồi, giọng nói kia lại tiếp tục vang lên.

"Cái điệu bộ trả lời nửa vời gì thế hả, thằng ranh này?!"

Bốp—!

"Hự…!"

"Hử? To tiếng lên xem nào! Nhiệt tình lên! Phải trả lời tao như thế chứ!"

Sắc mặt Renee trắng bệch trước những gì vừa nghe thấy. cô hốt hoảng quờ quạng xung quanh theo bản năng, nhưng chẳng có lấy một điểm tựa. Mùi hôi thối đặc trưng của khu ổ chuột vẫn lảng vảng trong không gian, và bầu không khí nhớt nháp như bám chặt lấy da thịt cô.

"Vera, Vera, Vera! Sống cho đáng với cái tên của mày đi chứ. Hả? Hãy để tao được thưởng thức thứ rượu này như cái giá phải trả cho công nuôi dưỡng mày thành người!"

Trong chất giọng ấy ngập tràn sự cuồng nộ. Đó là thứ thanh âm trộn lẫn giữa giận dữ, khoái lạc và một sự ác độc khôn lường.

Renee nhận ra mốc thời gian mà ảo ảnh này đang phơi bày.

Đó là Vera thời thơ ấu. Ảo ảnh đang cho cô thấy nguồn gốc cái tên của anh.

Nó đang phơi bày một sự thật cay đắng. Vera — cái tên của người cô yêu thương — lại được nhào nặn từ một câu nói đầy rẫy tâm địa độc ác như thế.

"Vâng, vâng…!"

Tiếng phản hồi của Vera lúc nhỏ chứa đựng nỗi khiếp sợ, tuyệt vọng và đớn đau. Renee cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, đau đớn như thể từng khúc ruột đang bị xé toạc ra.

Tích— Tiếng kim giây đồng hồ vang lên rồi dồn dập nhanh hơn. Nhận thức và tư duy của cô bắt đầu đảo lộn. Khi Renee còn đang chao đảo chưa kịp đứng vững, một giọng nói khác lại lọt vào tai.

"Đại ca… Tommy không về nữa rồi."

Tiếng cô bé nghe như sắp khóc đến nơi. Ngay sau đó là chất giọng lạnh lùng đến gai người của một cậu thiếu niên đáp lại.

"Nó chết chắc rồi."

Không sai vào đâu được, đó chính là giọng của Vera. Renee cảm thấy hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

cô không cảm nhận được chút cảm xúc nào trong giọng nói của Vera khi anh nhắc đến cái chết của một người lẽ ra phải rất thân thiết với mình.

Thanh âm ấy khô khốc và băng giá.

"Kẻ ngu xuẩn thì phải chết. Muốn sống thì lo mà chạy đi. Chẳng phải tao vẫn luôn bảo tụi mày thế sao?"

"Nấc…"

Giọng nói lạnh nhạt, giễu cợt ấy như dồn cô bé vào chân tường.

"Nếu không muốn chết theo nó thì chạy đi. Cứ ngồi đấy mà sụt sùi thì ngày mai đứa bỏ mạng sẽ là mày đấy."

Sau câu nói ấy là một tiếng 'bịch' nặng nề, liền sau đó là tiếng thét 'á!' thất thanh của cô bé, có lẽ một vụ bạo lực vừa mới xảy ra. Thân mình Renee run rẩy kịch liệt.

Tích— Thế giới lại chao nghiêng. Nhận thức của cô tiếp tục bị bóp méo.

"Hự…!"

cô nghe thấy tiếng rên rỉ từ gã đàn ông từng đặt tên cho Vera.

"Đồ sâu bọ."

Là giọng của Vera. Nhưng lần này, giọng anh nghe như thể… đang rất thỏa mãn.

"Mày không có bản lĩnh, thế nên mày mới phải chết, đồ ngu xuẩn."

Vera lên tiếng kèm theo một tiếng bật cười khúc khích, ngay sau đó là một tiếng 'bộp' khô khốc vang lên. Toàn thân Renee cứng đờ.

'…Anh ấy đã giết gã.'

Chỉ cần nghe âm thanh thôi cô cũng thừa hiểu. Đó là tiếng một thực thể sống bị đập nát. Toàn thân Renee lạnh toát.

Tích— Kim giây lại nhích thêm một nhịp.

"V-Vera… Tôi đã dọn sạch tất cả các phân khu khác rồi. Làm ơn, làm ơn, xin hãy tha m…"

Rắc— Kẻ đó đã bị nghiền nát.

Tích— Kim giây vẫn bền bỉ gõ nhịp.

"Đại ca, tôi bắt được Pomil rồi. Thằng này đang lén lút thông đồng với băng đảng khác…"

Rắc— Lại thêm một kẻ nữa bị kết liễu.

"…Phải thế chứ, thật là sảng khoái."

Tích— Kim giây lại nhảy.

"Croden đã cuỗm sạch số thuốc đó. Đại ca, trừng ph…"

Rắc—

"…trừng phạt hả, ừ, tao làm rồi."

Tích—

"Đại ca, đại ca? Suốt thời gian qua, em đã hết mực trung thành với đại ca cơ mà…!"

Rắc—

"Ờ, mày biết nghe lời đấy, nhưng lại quá tham lam. Đồ ngu."

Tích— Kim giây nhích một nhịp, một mạng người tan vỡ, rồi kim giây lại tiếp tục nhích.

Chẳng biết từ bao giờ, Renee đã ngã gục xuống vũng bùn lầy, đầu óc trống rỗng, bàng hoàng.

Những tội lỗi mà Vera từng tự thú trước đây giờ đang phơi bày mồn một trước mắt cô. Quá khứ của vị Thánh kỵ sĩ luôn chính trực, không bao giờ thỏa hiệp và luôn bước đi dưới ánh sáng, cuối cùng đã bị lột trần không một chút che giấu.

Tích— Kim giây lại nghiêng ngả.

"Hầu tước, tôi tưởng chúng ta đã có thỏa thuận rồi chứ."

"V-Vera, nghe ta giải thích một chút đã. Được không?"

Rắc— Lại một tiếng hét thất thanh vang lên, và xương cốt của một kẻ đang khiếp sợ tột cùng bị bẻ gãy vụn. [note101772] Renee chỉ muốn bịt chặt tai lại. cô không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Cô sợ hãi. Cô sợ sự tàn nhẫn đến cực hạn của Vera, sợ khoảng trống rỗng lạnh lẽo trong giọng nói của anh, và sợ cả việc bản thân chẳng thể làm gì ngoài việc bất lực lắng nghe những âm thanh kinh hoàng ấy cứ tiếp diễn liên tục.

cô vòng tay ôm lấy thân mình đang run rẩy, nhắm nghiền mắt lại.

Rắc—

"Đồ ngu xuẩn."

Cảm giác khó chịu bủa vây khiến Renee phải ngẩng đầu lên.

'…Giọng nói này.'

Từ một khoảnh khắc nào đó, giọng của Vera đã chuyển thành giọng của một người đàn ông trưởng thành.

Rõ ràng Vera đến Thánh quốc năm mười bốn tuổi, nhưng chất giọng cô đang nghe lúc này lại chính là giọng nói trầm ấm mà anh vẫn luôn dùng để trò chuyện với cô hàng ngày.

Chuyện gì đang xảy ra thế này? Chẳng phải cô đang chứng kiến quá khứ sao? Nhưng tại sao lúc này cô lại nghe thấy giọng nói trưởng thành của Vera?

Khi những chiếc gai ốc nổi khắp người vì suy nghĩ ấy, một hiện tượng còn kỳ quái hơn nữa đã ập đến.

Tích— Kim giây đồng hồ xoay ngược trở lại.

"—–."

"Tít—" Một âm thanh kỳ dị vang lên bên tai cô. Renee có thể nhận ra đó là tiếng người nói, nhưng cô hoàn toàn không thể hiểu nổi ý nghĩa của nó là gì.

Ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc cất lên.

"—–, đây là địa bàn của Vera. Người nên tránh nơi này ra thì hơn…"

…Là giọng của Rohan.

"—–."

"Cái gì? Ôi làm ơn đi! —–! Chẳng lẽ tôi thực sự sẽ bị Đức Giáo hoàng trách phạt sao!?"

Giọng Rohan nghe như thể đang khẩn khoản van nài một ai đó.

Là ai chứ? Tiếng nhiễu âm khiến cô không thể phân biệt nổi.

Sắc mặt Renee đanh lại.

Chuyện gì đang diễn ra vậy? Hiện tượng quái dị này là thế nào?

Người duy nhất có thể khiến Rohan bày tỏ sự kính trọng đến mức ấy chỉ có thể là Đức Giáo hoàng, nhưng người đang đối thoại với ông ta lúc này rõ ràng không phải Ngài. Renee hoàn toàn rối bời.

"Này, nghiêm túc đấy! Tôi không biết đâu! Tôi thực sự không biết phải làm sao nữa! Tôi đã cảnh báo rồi!"

Sau tiếng hét lớn, Renee nghe thấy một chuỗi âm thanh rè rè kéo dài nghe giống như một điệu cười giễu cợt.

Tích— Kim giây lại chuyển động.

"Khụ…!"

Lần này là một tiếng ho khan. Thanh âm ấy vang lên khiến mọi dòng suy nghĩ hỗn độn trước đó của Renee lập tức tan biến sạch sành sanh.

'Vera!'

Bởi vì đó là tiếng ho của Vera. Một âm thanh đớn đau và nồng nặc mùi tử khí.

"—–…"

Giọng nói bị bóp nghẹt và mờ căm, nhưng cô lập tức nhận ra đó chính là Vera.

Gương mặt Renee méo xệch đi, cô sững sờ trước những lời tiếp theo.

"—–."

Giọng nói nghẹn lại ấy là vì Vera đang trò chuyện với cùng một nhân vật mà Rohan đã nói chuyện lúc nãy.

Giữa nỗi hoang mang tột độ, kim giây lại dịch chuyển một lần nữa.

Tích—

"—–, cô quả thực là một kẻ ngoan đạo."

"…—–."

Vera bật ra một tiếng cười khan. Có điều gì nực cười đến thế sao? Anh đang nói bằng một giọng điệu mỉa mai châm biếm đến vậy.

Giọng nói của anh lạnh ngắt.

Tích—

"Đừng làm những việc vô ích như thế nữa. Chẳng lẽ —– không nhận ra là đã chẳng còn hy vọng gì rồi sao?"

"— —– —-."

Có sự giận dữ.

Giọng anh đượm vẻ buốt giá.

Tích—

"—–, ở khu ổ chuột, người ta gọi những kẻ như vậy là lũ đần."

"— – ——–. — — — —–, — —–."

Có sự mỉa mai. Có sự sợ hãi.

Giọng anh hờ hững, nhạt nhẽo.

Tích—

"… Không hối hận sao?"

Vera hỏi.

Nghe đến đó, toàn thân Renee cứng đờ.

cô cảm nhận được một điều gì đó trong chất giọng của anh. Đó là một nỗi đau buồn lộ liễu — thứ cảm xúc mà anh chưa bao giờ dám phơi bày trước mặt cô. Đó là sự sợ hãi.

"…Một kẻ điên."

Đó là sự hối hận muộn màng.

Tích— Tích— Kim giây dịch chuyển ngày một nhanh hơn. Nhận thức của cô hoàn toàn đảo lộn khi cô phải chật vật lắm mới giữ nổi thăng bằng. Hơi thở của cô có lúc ngưng trệ, rồi lại dồn dập thở dốc. Mọi giác quan trên cơ thể cô đều được đẩy lên mức nhạy bén nhất.

Ở nơi tận cùng của chuỗi âm thanh ấy, giọng nói của Vera lại vang lên một lần nữa.

"…Trông ngài thật thảm hại."

Lần này, một tiếng nhiễu sóng cực mạnh chen vào giữa, khiến những lời nói gần như biến dạng hoàn toàn.

Nhưng dù vậy, thứ cảm xúc đong đầy trong chất giọng ấy vẫn khắc sâu vào tim Renee như một dấu ấn không thể bôi xóa.

"Tôi đã nói gì nào? Tôi đã bảo là ngài sẽ chết mà."

Giọng anh nghẹn lại, đứt quãng như thể hơi tàn có thể dứt bất cứ lúc nào.

Thanh âm ấy nóng bỏng hơn bất cứ lúc nào hết. cô cảm thấy đó là một cơn thịnh nộ ngút trời có thể thiêu rụi cả thế gian, nhưng đồng thời, nó cũng giống như tiếng gào thét tuyệt vọng của một con quái vật đang tự thiêu đốt chính mình.

"…Cả đời này tôi chỉ sống vì bản thân mình. Tuy nhiên."

Và sự hối tiếc.

Renee đã nhận ra.

Cảm xúc chất chứa trong giọng nói của Vera vào khoảnh khắc ấy chính là sự hối hận. Đó là nỗi buồn tủi, là sự tuyệt vọng, là sự tan nát cõi lòng. Những lời nói ra nghẹn ngào như một tiếng khóc thét, như một thứ âm thanh có thể vụt tắt bất cứ lúc nào.

Đó là giọng nói của một kẻ vừa đánh mất đi thứ quý giá nhất đời mình.

Nước mắt lã chã rơi trên khuôn mặt Renee. Những giọt lệ lăn dài trên gò má cô trong suốt và thuần khiết, hoàn toàn đối lập với vũng bùn lầy nhơ nhuốc của khu ổ chuột.

Đây là một tình huống không thể nào hiểu nổi.

Tại sao cô lại nghe thấy giọng nói trưởng thành của anh, và tại sao Vera nghe như thể sắp chết đến nơi? Vera đang nói chuyện với ai, và Rohan đã nói chuyện với ai chứ?

Chẳng có điều gì logic cả, nhưng có một thứ cảm xúc vô cùng rõ ràng. Đó là nỗi xót xa vô bờ bến đang không ngừng lớn dần lên trong lòng Renee.

Bởi vì cuộc đời của Vera — người vẫn luôn mở miệng là nhắc đến sự hối hận và ánh sáng — vừa mới được phơi bày một cách mơ hồ trước mắt cô.

Cô mới chỉ nhìn thấy vài mảnh vỡ vụn vặt, nên không thể vỗ ngực bảo rằng mình đã thấu hiểu anh hoàn toàn, nhưng chính điều đó lại càng làm cô đau đớn hơn.

Đáng lẽ ra đó phải là một cuộc đời không nên kết thúc theo cách bi thảm như thế.

Quá khứ của Vera từng khiến cô run rẩy vì sợ hãi và giận dữ, nhưng dòng thời gian tiếp theo này — dù là quá khứ hay tương lai — lại càng tàn khốc và tan nát hơn bội phần.

Renee đau lòng khôn xiết vì điều đó.

Và rồi cô chợt nhận ra rằng, bi kịch trong cuộc đời cô cũng chỉ là một trong vô vàn bi kịch trên thế gian này mà thôi.

Cô không phải người duy nhất phải nếm trải những nỗi đau thương.

Bất cứ ai trên đời này đều mang trong mình những bi kịch riêng, và họ đều phải đau khổ, hối hận rồi gượng dậy từ chính những đống tro tàn đổ nát ấy.

…Và Vera đã đứng lên từ chính nơi như thế.

Nhận thức bị bóp méo của cô bắt đầu ổn định trở lại. Thế giới từng ngưng đọng giờ đây lại bắt đầu chuyển động.

"Thhhhh…"

Giọng nói của Rohan chồng chéo lên nhau, ngắn dần rồi thưa thớt hẳn.

Tõm—!

cô có thể nghe thấy tiếng nước bùn bắn tung tóe xung quanh.

Ngay khi tất cả những điều này đang diễn ra, Renee nghe thấy một giọng nói xa lạ vang vọng thẳng vào trong tâm trí mình.

[Ba.] Khi thanh âm ấy vừa dứt, thế giới lại tiếp tục vận hành.

"Thánh Nữ!"

Chương 96 Hỗn loạn (4)