Chương 144: Chương 143 Vùng đất của những Chiến Binh (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Bầu không khí kỳ lạ bao trùm giữa hai người suốt mấy ngày qua — kể từ thời điểm Vera bắt đầu đòn phản công — giờ đây đã biến thành một cuộc chiến hiếu thắng thực sự.

Cả ngày trời, hai bên đều rình rập tìm sơ hở để hạ bệ đối phương.

Vào ngày cuối tuần, Renee ra ngoài tắm nắng như thường lệ. Với mọi giác quan đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, thiếu nữ mò mẫm tiến về phía Vera. Mục đích đương nhiên là để tìm kẽ hở tấn công. Tuy nhiên, trong lòng cô cũng không khỏi dấy lên sự bối rối. Đây là lần đầu tiên một Vera vốn luôn nhẫn nại và sẵn sàng nhận lỗi lại trở nên ương bướng với cô đến vậy.

Nếu là một người trưởng thành và chín chắn, đối mặt với thái độ ngoan cố ấy của Vera, hẳn cô đã phải tự gãi đầu nghĩ.

''Liệu mình có đi quá giới hạn rồi không nhỉ?'' Nhưng đối với Renee, đó là điều không bao giờ xảy ra. Khi ở trước mặt Vera, cô chính là đứa trẻ thiếu nốt trầm chín chắn nhất trên đời, thế nên trong đầu cô lúc này chỉ hừng hực một suy nghĩ.

''Được lắm, để xem ai mới là người chiến thắng!''

Ở phía bên kia, Vera cũng chẳng khá hơn là bao.

Chàng kỵ sĩ căng thẳng như thể đang chuẩn bị bước vào một trận sinh tử chiến. Trong đầu anh liên tục liệt kê những kịch bản Renee có thể dùng để trêu chọc mình và lên sẵn các phương án đáp trả. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai người là Vera có lý do chính đáng cho hành động của mình. Chỉ với một câu đơn giản kiểu.

''Thánh nữ là người khơi mào trước,'' anh đã có đủ cớ để đổ mọi trách nhiệm lên đầu kẻ tạo ra rắc rối. Chính vì thế, Vera tự hợp lý hóa rằng hành vi của mình chẳng có gì bất thường cả.

Đương nhiên, quá trình thiết lập tâm lý vững chắc đó chẳng hề dễ dàng.

Phần lý trí mong manh còn sót lại trong tâm trí Vera đã từng phản kháng dữ dội. Chẳng phải sao? Năm nay anh đã 23 tuổi. Nếu tính cả ký ức từ vòng lặp trước khi đã hơn ba mươi, tuổi thực của anh phải ngoài bốn mươi rồi. Vậy mà giờ đây lại đi ăn thua từng lời một với Renee — một thiếu nữ mười tám tuổi còn chưa đứng vững trên đôi chân mình. Là một người nam tử, sao anh có thể không biết xấu hổ cơ chứ?

…Tất nhiên, nhìn nhận một cách khách quan, việc sa đà vào một cuộc tranh cãi vặt vãnh như thế này vốn dĩ đã là thái độ quá đỗi trẻ con đối với một người trưởng thành. Nhưng biết làm sao được? Trái tim anh không cho phép bản thân dừng lại.

Suy cho cùng, tất cả là tại sự hiếu thắng đáng nguyền rủa ấy đã chiến thắng sự xấu hổ.

Anh vốn là một chiến binh bẩm sinh. Sinh ra và lớn lên ở khu ổ chuột, nghe đủ loại cãi vã đớn hèn mà chưa từng thua một lần nào, Vera không thể chịu nổi ý nghĩ mình sẽ thất bại trong một cuộc tranh luận. Anh tin rằng một chút mặt dày chính là chìa khóa để cuộc sống trở nên dễ thở hơn. Chỉ cần buông một câu.

'"Tất cả là lỗi của Thánh nữ,"' là anh có thể thắng thế dù có nhắm mắt tranh luận, chẳng có lý do gì để Vera phải ngần ngại.

* Trong khu vườn vào một ngày xuân nắng ấm, khi ánh mặt trời mạ một lớp màng ấm áp lên làn da và làn gió mát lành vuốt ve mái tóc, Renee bỗng nhiên ngửi thấy mùi hương hoa thoang thoảng.

"Hình như hoa đã nở rồi thì phải."

Vera nheo mắt.

'Lại đến rồi đây.'

Cô ấy lại đang tính toán trò gì đó. Cảm nhận được điều đó, Vera nhìn ra khoảng sân rộng rồi cất lời.

"Vâng, có vẻ như mùa xuân đang ở độ rực rỡ nhất. Thảm hoa được quy hoạch tỉ mỉ tràn ngập những bông hoa tươi thắm. Trông như thể một bức tranh sắc đỏ và vàng được tô điểm trên nền xanh bạt ngàn. Hơn nữa, những lối đi dài xuyên qua thảm hoa chỉ được lát bằng đất tự nhiên, mang lại cảm giác vô cùng mộc mạc."

Anh miêu tả cảnh quan chi tiết đến từng tiểu tiết để từ "Vua" không có cơ hội thốt ra. Thế nhưng, ngay cả khi anh đang tìm cách chặn họng Renee…

Thiếu nữ vẫn mỉm cười nhẹ chực chờ, rồi buông ra câu thoại đã chuẩn bị sẵn.

"Chính vì thế nên mùa xuân mới được gọi là 'Bậc quân vương' của các mùa đấy."

Ánh mắt Vera rung lên. Anh cảm thấy câu so sánh này quá đỗi gượng ép.

Ngay sau đó, Vera siết chặt tay lại khi nhận ra mình đã quá mềm lòng. Đúng vậy, bản chất của chiến đấu là đánh gục đối thủ. Cuộc chơi này vốn làm gì có luật lệ, và sàn đấu này chưa bao giờ bình đẳng.

Vera quyết định sẽ tấn công dồn dập hơn. Không, anh phải dùng đòn hiểm hơn nữa.

"Vâng, nó đẹp đến mức làm thần muốn 'rơi lệ'. Không hiểu sao cảnh trí này lại làm thần thèm chút 'đồ uống có cồn'. Cảm giác như chỉ cần nhấp 'một ngụm' thôi là trải nghiệm này sẽ hoàn hảo hơn nhiều."

Một đòn chí mạng. Một đòn tấn công thẳng mặt gợi lại "ngày hôm đó".

Đúng như dự đoán, cơ thể Renee khẽ run lên. Vera cảm nhận được một niềm vui nho nhỏ dâng trào khi biết mình đã thắng. Đó là một cảm xúc vô cùng trẻ con, nhưng ít nhất lại mang lại cảm giác rất tuyệt.

Ăn miếng trả miếng, răng trả bằng răng. Anh đã chiến thắng bằng chính thứ vũ khí mà đối phương sử dụng. Khóe môi Vera nhếch lên, mắt liếc nhìn về phía bờ tường.

Thế nhưng, đó lại là một quyết định hấp tấp.

Trong lúc Vera chuẩn bị đòn chí mạng, Renee đâu có ngồi yên chịu trận. Cô đang vô cùng tức giận. Sự nhục nhã này là điều cô không thể nào chấp nhận được.

Vì vậy, cô đã thốt ra những từ ngữ mà mình luôn kìm nén.

"…Đồ đầu gỗ."

Cơ thể Vera cứng đờ. Cảm nhận được sự chấn động từ đối phương, Renee tiếp tục với một nụ cười tinh quái.

"Mấy kẻ đầu gỗ hồi nhỏ chắc hay chơi xếp gỗ lắm nhỉ? Em chỉ chợt nảy ra ý nghĩ đó thôi."

'Anh đẩy em một, em sẽ đẩy lại anh mười.' Cô muốn thể hiện rõ điều đó.

Renee trượt bàn tay mình lên bàn tay Vera, tiếp lời.

"Ừm, tự tay xây nên một tòa lâu đài từ sự tham lam của chính mình, hẳn là tên đầu gỗ đó chẳng còn thời gian cho những việc khác đâu nhỉ?"

Cộc. Cộc. Bàn tay nhỏ nhắn khẽ gõ nhẹ lên bàn tay đang cứng đờ của Vera trong lúc nói.

"Nơi này yên tĩnh và chẳng có ai xung quanh đâu, hay là anh thử luyện tập chút đi? Ah, em đang nói về việc nghiên cứu kiến trúc của Học viện đấy nhé."

Tiếng cười của thiếu nữ đong đầy sự giễu cợt công khai.

Trận chiến đã được định đoạt. Dù đòn đánh ấy có tàn nhẫn đến đâu, Vera vẫn phải ngậm ngùi chấp nhận danh xưng 'đồ đầu gỗ', toàn thân anh khẽ run lên.

* Đó là một trong những khoảnh khắc có thể khiến bất kỳ ai chứng kiến cũng phải bật cười thành tiếng. Một cuộc chiến tâm lý trẻ con, chấp nhặt chẳng khác nào đám trẻ ranh cãi nhau. Thế nhưng có một sự thật không thể phủ nhận. Vera hoàn toàn không tìm được từ ngữ thích hợp để đánh bại hai chữ 'đầu gỗ'.

Một trận cuồng phong áp đảo đơn phương tiếp tục diễn ra.

"Em nghe nói mấy đứa trẻ thích chơi xếp gỗ thường hay xây lâu đài rồi tự đóng vai nhân vật đấy."

"Ah, Vera có thích mấy khối gỗ không? Chà, dù anh không nói ra thì… phụt!"

"Phù, tuyệt biết mấy nếu có ai đó xây cho em cả một tòa lâu đài bằng mấy 'khối gỗ' nhỉ? Ồ chờ đã, Vera có phải là cái 'tên đầu gỗ' thích xây lâu đài bằng gỗ không nhỉ? Ah, không sao đâu, con người ta thường trưởng thành từ những trải nghiệm mà, đúng không?"

Như thể hạ quyết tâm đảo ngược hoàn toàn cục diện của những trận chiến trước, Renee tàn nhẫn chà đạp Vera mà không hề kiêng nể.

Vera chỉ biết bất lực trước danh xưng 'đồ đầu gỗ' không thể chối cãi. Gương mặt anh nhăn nhó. Ánh mắt anh nhìn Renee đã trở nên ủ rũ từ lúc nào.

Điều đáng kinh ngạc hơn cả là đằng sau khuôn mặt sầm sì ấy, không hề có bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào dâng lên trong lòng Vera. Giống như một kẻ bị trúng bùa phép kỳ lạ, mọi ý nghĩ giận dữ đều biến mất ngay khi anh nhìn vào Renee. Ý định phản công tan biến. Tất cả những gì còn lại trong tâm trí anh chỉ là một sự ngẩn ngơ.

Gương mặt đắc thắng hờn dỗi, mái tóc trắng tung bay trong gió xuân, và cả những cử chỉ tinh nghịch của cô. Mọi thứ đều là thứ vũ khí chí mạng chĩa về phía anh.

"Đồ~~đầu~~gỗ. Đồ~~đầu~~gỗ."

Vera thầm nghĩ. Tại sao giọng nói của một người lại có thể mang theo giai điệu trong trẻo và rộn rã tiếng cười đến thế? Có lẽ lý do khiến anh không thể phản bác lại hai chữ 'đầu gỗ' đơn giản là vì anh đang cảm thấy quá đỗi xấu hổ.

Ánh mắt anh vô thức dời về một nơi xa xăm. Như một kẻ thua cuộc trong sự tuyệt vọng, anh thốt ra một lời phản bác yếu ớt.

"…Tôi không phải."

"Sao cơ?"

"…"

Nụ cười trên môi Renee càng lúc càng mở rộng. Cô cảm thấy một niềm phấn khích dâng trào khi tìm lại được vị thế của mình trong mối quan hệ này.

''Phải thế chứ.''

Cô phải ở vị thế bề trên so với Vera. Bởi vì Vera là báu vật mà cô đổi bằng chính đôi mắt của mình. Bởi vì anh là của cô. Vera không được phép cãi lời hay bật lại cô. Nếu cô bảo anh nắm tay, anh phải nắm. Nếu cô bảo anh ôm, anh phải ôm. Nếu cô trêu chọc, anh chỉ việc ngậm miệng lại và siết chặt lấy tay cô hơn mà thôi.

Renee nhếch môi, khiêu khích Vera một lần nữa.

"Đồ đầu gỗ ngốc nghếch."

Thiếu nữ ghé sát lại, thì thầm vào tai anh. Đó là lời nói thẳng thắn nhất từ trước đến nay của cô. Một tuyên bố được đưa ra trong niềm hân hoan của chiến thắng. Cô tin rằng mình đã hoàn toàn xác lập được vị thế thống trị.

Thế nhưng, phản ứng của Vera lại khác hẳn so với trước.

Vera cảm nhận được hơi thở nhè nhẹ làm nhột nhạt vành tai. Anh cảm nhận được độ ẩm mong manh, những độ rung từ tiếng thì thầm, và cả những sợi tóc dài lướt qua mu bàn tay anh.

"Nếu không thích thì phản bác lại xem nào."

Gương mặt Vera biến dạng trước lời khiêu khích rõ ràng cùng tiếng khúc khích của cô. Anh nghiến chặt răng, quai hàm bạnh ra. Môi anh cong lên thành một nụ cười, còn hơi thở thì khựng lại nơi cổ họng trước giọng nói đang làm nhột nhạt tâm trí.

Anh liếc nhìn Renee. Đôi môi hồng thắm của cô nổi bật trên làn da trắng ngần, đang mở ra một nụ cười rạng rỡ như thể đã kìm nén từ rất lâu. Đôi môi ấy khẽ mở ra để trêu ghẹo và mê hoặc anh.

"Sao thế? Không làm được à?"

Khuôn mặt họ quá sát nhau. Anh cảm thấy mình như sắp mất đi lý trí.

Bất chợt, sự thôi thúc lại trỗi dậy khiến anh muốn đẩy Renee ra xa. Đó là một ham muốn ích kỷ được dẫn dắt bởi sự tham lam và khao khát cháy bỏng, một ham muốn mà anh không muốn để lộ ra.

Phải làm gì đây? Trước tiên, hãy tạo khoảng cách và hít một hơi thật sâu đã.

Vera hạ quyết tâm và định lẻn ra xa, nhưng cảm xúc đang dâng trào lại níu kéo anh lại. Một lần nữa, đó lại là sự hiếu thắng. Anh nghĩ rằng nếu lần này mình bỏ chạy, anh sẽ thực sự thua cuộc, thế nên anh đã khựng lại.

…Ít nhất, đó là những gì Vera tự nhủ.

Cuộc cãi vã trẻ con giữa họ suốt mấy ngày qua đang cung cấp cho anh một cái cớ vô cùng tiện lợi cho những khao khát đang dâng trào.

'Không sao đâu.'

Đây không phải là việc giải tỏa sự thôi thúc này, mà là việc chiến thắng cô ấy. Đây là sự trả thù dành cho Renee, người đã và đang liên tục hành hạ anh. Nếu bây giờ lùi bước, anh không biết mình sẽ còn phải chịu đựng sự hành hạ này đến bao giờ, và sẽ phải run rẩy vì xấu hổ đến mức nào nữa.

Đã đến lúc phải vượt lên trước cô ấy rồi.

Sự thôi thúc của anh, được ngụy trang dưới vỏ bọc của lòng hiếu thắng, bắt đầu thì thầm trong tâm trí.

"Đồ ngốc."

Renee cười. Một làn hương thơm thoang thoảng bay theo giọng nói của cô. Đó là một mùi hương trong lành và thanh mát.

Vera hành động như thể bị mê hoặc bởi mùi hương ấy. Đầu anh quay về phía trước. Anh nhìn người đã liên tục chế giễu mình suốt thời gian qua. Không, mục tiêu hơi lệch sang một bên, một vị trí lấp lửng giữa khóe môi và đôi gò má.

'Chụt.'

Âm thanh ấy vang lên tựa như một tiếng sấm nổ tung.

Anh cảm thấy mình như biến thành một loài sinh vật khác. Đó là vì anh có thể cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cô truyền qua da thịt khi họ xích lại gần nhau.

Đôi mắt Vera mở to kinh ngạc khi nhận ra những gì mình vừa làm, nhưng anh nhanh chóng xóc lại tinh thần.

'Mình không làm gì sai cả. Đây là sự trả thù cho sự chế giễu của cô ấy.' Anh nhớ lại cái cớ nực cười mà mình vừa lặp đi lặp lại trong đầu cách đây ít phút.

Anh cất lời.

"…Tôi không phải đồ đầu gỗ."

Chậm rãi, anh rút đầu về phía sau. Cảm nhận được sự nóng bừng của sự xấu hổ lan tỏa khắp cơ thể, Vera dời ánh mắt khỏi Renee. Anh cảm thấy thật khó để đối mặt với cô lúc này.

Trong khi đó, Renee ngơ ngác nghiền ngẫm về những gì vừa xảy ra.

Từ khoảnh khắc làn da họ chạm vào nhau, cô hoàn toàn không ý thức được chuyện gì đã diễn ra, mãi một lúc sau mới bừng tỉnh.

'Gì thế này?'

Anh ấy lại gần. Một thứ gì đó nóng hổi vừa lướt qua. Cô có thể cảm nhận được mùi hương của Vera đang bao bọc lấy toàn bộ cơ thể mình.

Một thứ gì đó mềm mại đã chạm vào khóe miệng cô, rồi rời đi. Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm thấy một dòng điện chạy dọc khắp cơ thể. Không, cô vẫn đang cảm nhận được nó. Cảm giác đó vẫn còn nguyên vẹn, thậm chí ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Dòng điện lan tỏa, và không dừng lại ở đó. Tại nơi dòng điện đi qua, một hơi nóng không thể diễn tả bằng lời bùng lên dữ dội.

Renee ngơ ngác suy nghĩ một hồi, rồi đột ngột bật dậy khi nhận ra Vera vừa mới hôn mình.

Đầu óc cô trống rỗng theo cách chưa từng xảy ra trước đây.

"C-cá-cái đó, ơ, ơơơ…"

Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài kể từ khi trở nên thân thiết với Vera, hệ thống xử lý của Thánh nữ Renee hoàn toàn bị đóng băng.

Chương 144 Vùng đất của những Chiến Binh (2)