Chương 106: Chương 105 Lễ hội (3)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Renee bước đi trong vô thức.

Cô chỉ biết gõ gõ cây gậy xuống đất rồi bước đi một cách rập khuôn như một cỗ máy.

Thế rồi cô bắt đầu lo lắng. Liệu tay mình có đang đổ mồ hôi không? Biểu cảm của mình có bị cứng nhắc quá không? Dáng đi của mình có kỳ cục lắm không?

Vì không thể kiểm tra được phản ứng của Vera, cô đâm ra lo sợ từ những điều nhỏ nhặt nhất.

'Ah...'

Cô bất giác cúi đầu xuống, hai gò má nóng bừng. Có lẽ toàn bộ khuôn mặt cô đã đỏ ửng lên rồi.

'Mình phải giả vờ thật thong dong mới được... Nhưng có vẻ như việc giấu giếm là bất khả thi rồi, vì mình cứ phải vén tóc ra sau tai để làm nổi bật chiếc cổ này theo lời Annie dạy.'

Giữa lúc cô còn đang mải suy nghĩ như thế, Vera bỗng cất tiếng.

"... Chúng ta đến nơi rồi."

Renee giật mình ngẩng đầu lên.

"Đã đến nơi rồi sao anh?"

Cô cảm thấy hai người chưa đi được bao lâu, vậy mà đã đến nơi rồi. Trước câu hỏi mang theo dòng suy nghĩ ấy của cô, Vera trả lời với một chất giọng trầm ổn.

"Vâng, Phố số 3 và Phố số 5 nằm trong phạm vi hai mươi phút đi bộ."

Hai mươi phút.

Hóa ra cô đã tự mình ngượng ngùng suốt một khoảng thời gian dài đến thế sao?

Gương mặt Renee thoáng hiện lên vẻ thẫn thờ trước ý nghĩ ấy.

"Ờ... Vậy thì chúng ta vào thôi chứ anh?"

'Tỉnh táo lại nào Renee. Chẳng phải mày đã tự hứa là hôm nay phải tiến triển thêm một bước sao?'

"Vâng, mời người đi lối này."

Renee thu lại tâm trí, tập trung bước theo sự dẫn đường của Vera vào trong nhà hàng.

* Phố số 5 của thủ đô Đế quốc là nơi người ta có thể thưởng thức đủ loại món ăn cao cấp, và nơi này còn được mệnh danh là Phố Ẩm Thực.

[Lời Thì Thầm Của Muối][note102060] là một trong những nhà hàng sang trọng bậc nhất tại đây.

Sau khi bước vào quán, Vera dẫn Renee lên vị trí cạnh cửa sổ trên tầng hai mà anh đã đặt trước.

Các bàn ăn được xếp dọc theo khung cửa sổ, điều này đồng nghĩa với việc họ sẽ phải ngồi cạnh nhau.

Vì Renee gặp khá nhiều bất tiện trong việc ăn uống, họ không thể chọn một chiếc bàn ngồi đối diện nhau, thế nên anh đã cố tình lựa chọn vị trí này.

Sau khi cả hai đã an tọa tại chiếc bàn được đặt trước, Vera khẽ thở phào một cách lặng lẽ nhất có thể để Renee không nhận ra.

Lồng ngực trái của anh đang cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

Họ vẫn nắm tay nhau bước đi như mọi khi, và đây cũng chẳng phải lần đầu tiên hai người cùng nhau rảo bước giữa thủ đô Đế quốc, thế nhưng không hiểu sao anh lại cảm thấy căng thẳng vô cùng và chẳng thể nào bình tâm lại được.

Vera khẽ liếc mắt nhìn góc nghiêng của Renee đang ngồi ngay bên cạnh.

Mái tóc cô được vén gọn gàng sau vành tai, để lộ ra một đường nét thanh tú.

Nó bắt đầu từ vầng trán tròn trịa, băng qua sống mũi cao thẳng, hạ xuống bờ môi đỏ mọng rồi kéo dài đến đường xương hàm thon gọn, sắc nét. Nếu dõi theo đường nét ấy đến tận cùng, người ta sẽ nhìn thấy thùy tai trắng ngần nhỏ nhắn và cả chiếc gáy tuyết thanh mảnh.

'... Một nốt ruồi.'

Ngay tại nơi điểm cuối của cằm tiếp giáp với gáy, một nốt ruồi nhỏ xíu được chấm phá ở đó.

Ánh mắt vốn đang nhìn lén của anh, từ lúc nào không hay, đã dán chặt vào nốt ruồi duyên dáng ấy.

Giữa lúc anh còn đang nhìn chằm chằm vào vị trí đó...

"Vera?"

Cơ thể Vera khẽ giật mình trước tiếng gọi của Renee.

Sự ngượng ngùng bấy giờ mới muộn màng ập đến.

Renee khiếm thị dĩ nhiên không thể biết anh đang nhìn vào đâu, thế nhưng bất kể điều đó, anh vẫn có cảm giác như mình vừa bị 'bắt quả tang tại trận' và một cảm giác tội lỗi trỗi dậy.

"Vâng."

Giọng nói của anh cất lên một cách vô cùng cứng nhắc.

Vera đứng chờ câu trả lời của cô, thầm tự trách bản thân sao không chịu tỉnh táo hơn.

Renee khẽ nhếch cao khóe môi, một nụ cười làm lộ rõ lúm đồng tiền rạng rỡ lan tỏa trên gương mặt trước khi cô cất lời.

"Bầu không khí ở nơi này thế nào vậy anh?"

Cô hỏi câu này, trong đầu vẫn đang ghi nhớ 'Nghệ thuật quyến rũ' mà mình học được từ Annie.

Lồng ngực Vera lại một lần nữa thắt chặt lại trước câu hỏi đó, anh vội vàng đưa mắt nhìn quanh một lượt.

"Bên trong nhà hàng chủ yếu được trang trí bằng sự kết hợp giữa màu trắng và màu xám. Chất liệu là... đá. Tôi đoán có lẽ là đá cẩm thạch. Có khoảng hai mươi chiếc bàn trong tầm mắt, cộng thêm khoảng năm chiếc nữa nếu tính cả những chiếc bàn dài đặt cạnh khung cửa sổ này, vậy nên chỉ riêng tầng hai đã có thể chứa được hai mươi lăm bàn. Có thể nhìn thấy những ánh đèn ma pháp màu quả mơ ở khắp mọi nơi. Ánh sáng phản chiếu trên nền đá cẩm thạch lấp lánh đang tạo nên một bầu không khí khá mờ ảo."

'Ồ, may quá, mình không bị nói lắp.'

Với một cái thở phào nhẹ nhõm, Vera khẽ hắng giọng.

"Còn tiếng nhạc em đang nghe thấy lúc này thì sao ạ? Có người đang biểu diễn trực tiếp sao anh?"

"Đó là một công cụ ma pháp. Tôi tin rằng nó vốn là một dự án tốt nghiệp được đệ trình từ Khoa Kỹ thuật Ma pháp của Học viện vài năm trước, sau đó nó trở nên phổ biến và được sử dụng theo cách này."

"Kỹ thuật ma pháp sao? Chà, tuyệt thật đấy."

Vera đáp lại bằng một cái gật đầu trong khi Renee khẽ vuốt ve tay cầm của cây gậy đang tựa vào ghế của cô.

"Vâng, vì nó có tính thực tiễn cao, dự kiến trong tương lai sẽ còn có nhiều vật phẩm kinh ngạc hơn nữa."

Thực tế đúng là có một lời đồn đại như vậy.

Người ta nói rằng nếu kỹ thuật ma pháp phát triển xa hơn, lối sống của toàn đại lục sẽ thay đổi hoàn toàn trong vòng năm mươi năm tới.

Dĩ nhiên, đó là một giả định đã tan thành mây khói khi Ma Vương xuất hiện và biến đại lục không còn gì ngoài một vùng đất hoang tàn.

"Hửm..."

Renee gật đầu trước những lời của Vera rồi bất chợt đưa ra một câu hỏi.

"Em tự hỏi liệu sau này có thứ gì có thể giúp những người khiếm thị nhìn thấy được không nhỉ?"

Đầu ngón tay Vera khẽ run lên, ánh mắt anh dời về phía Renee. Anh muốn quan sát xem liệu cô có đang lộ ra một gương mặt u buồn hay có một sự cay đắng nào đang giấu kín trong lòng hay không.

Sự im lặng tự nhiên bao trùm lấy hai người.

Vera khẽ cắn nhẹ môi một chút trước khi cuối cùng cũng lên tiếng phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

"... Nhất định nó sẽ được phát triển thôi ạ. Nếu như người ta không làm, tôi sẽ đi tìm và ép họ phải làm ra bằng được."

"Phụt— Cái gì thế không biết?"

Một tiếng cười khúc khích thanh thoát thoát ra từ khuôn miệng Renee.

Cùng lúc đó, sự biết ơn dâng trào trong lòng cô.

Cô biết rõ một Vera luôn nghiêm túc trong mọi chuyện sẽ tuyệt đối không nói ra điều đó như một lời đùa cợt.

Mỉm cười trong sự biết ơn và cả sự xúc động trước thái độ kiên quyết của anh khi nói rằng anh sẵn sàng đi xa đến mức ấy vì mình, Renee tiếp tục câu chuyện bằng một giọng điệu có chút tinh nghịch.

"Anh định đi đe dọa người ta đấy à?"

Vera cảm thấy lương tâm mình khẽ nhói lên một chút. Bởi vì trên thực tế, anh thực sự đã cân nhắc đến phương án đó.

Chẳng phải vậy sao? Dù sao thì đám học giả cũng là cái loại sinh vật có thể tạo ra bất cứ thứ gì nếu như bị dồn vào đường cùng.

Mặc dù đó là một tuyên bố mà anh đã thốt ra dựa trên kinh nghiệm đối phó với những hạng người như vậy ở tiền kiếp, Vera đã nhận ra hơi muộn màng rằng đó 'không phải là một việc đúng đắn' và khẽ cắn lưỡi.

Renee cười khúc khích trước thái độ ngậm chặt miệng của Vera, và lần này cô hạ thấp giọng xuống như thể đang thì thầm.

"Nếu như không có thì em cứ sống thế này cũng chẳng sao mà."

"Tuy nhiên..."

"Vera sẽ dẫn đường cho em mà, đúng không anh?"

Renee cắt ngang lời phản bác của anh và nói tiếp. Cô cảm thấy một cảm giác dễ chịu dâng lên khi nhận thấy sự khựng lại trong hơi thở của Vera. Khuôn mặt cô lại càng đỏ hơn nữa.

"... Anh đã hứa là sẽ luôn ở bên cạnh em rồi, anh nhớ chứ?"

Đó là những lời mà Vera đã nói ở Remeo vào ba năm trước.

Thêm vào đó, những lời nói ấy giống như một báu vật thiêng liêng chưa từng bị phai mờ chút nào dù cho bao nhiêu năm tháng đã trôi qua.

Liệu Vera có biết những lời đó có ý nghĩa lớn lao đến nhường nào đối với cô không, khi anh nói rằng anh sẽ sống vì cô?

"Không nhìn thấy cũng chẳng sao đâu ạ, vì em cũng quen rồi."

Nói đoạn, Renee khẽ lấy hơi một nhịp rồi bổ sung bằng một giọng nói vô cùng nhỏ nhẹ.

"Vera sẽ dẫn đường cho em, em có thể sống như thế này mà."

Lời nói của cô không đơn thuần chỉ là về mặt thị giác, mà nó còn mang theo cả một chút tâm tư tình cảm mà cô đã chôn giấu bấy lâu nay.

Trước câu nói đó, đồng tử của Vera khẽ rung lên một chút.

Dù cho cô hoàn toàn có lý, và dù cho không có chỗ cho những ý đồ khác trong ngữ cảnh của cuộc trò chuyện này...

Những lời ấy bằng cách nào đó vẫn mang một sức nặng ghê gớm và khiến anh có cảm giác như thể tâm can mình đang bị thiêu đốt.

"... Vâng, đúng là như vậy ạ."

Vera đáp lời, tay vân vê chiếc ly nước thủy tinh để cố gắng trấn tĩnh lại các dây thần kinh đang căng như dây đàn của mình.

"Tôi sẽ luôn ở bên cạnh Thánh nữ."

Vera tiếp tục lời nói của mình và nuốt một ngụm nước lớn. Thế nhưng, anh vẫn cảm thấy nóng rực bên trong. Dù cho có uống nước lạnh, anh vẫn chẳng thể nào bình tĩnh lại nổi.

Ánh mắt của anh, vốn vừa mới hướng về phía Renee cách đây một khắc, giờ đây lại đang nhìn đăm đăm ra ngoài cửa sổ. Biểu cảm của anh khẽ nhăn lại. Anh phải làm vậy vì nếu không, anh sẽ không thể kiểm soát được nét mặt của mình, và điều đó sẽ vô cùng xấu hổ.

Đó là một nỗ lực thảm hại nhằm giữ cho sự ngượng ngùng của mình không bị lộ ra ngoài, thế nhưng thật không may, Renee hoàn toàn có thể cảm nhận được sự bối rối của Vera.

Từ tông giọng của anh, những chuyển động sột soạt, hay cả tiếng ực ực khi uống nước.

Bất chấp những âm thanh trò chuyện của các thực khách khác ở xung quanh hay tiếng nhạc đang vang lên trong nhà hàng, mọi giác quan của Renee lúc này chỉ tập trung duy nhất vào một mình Vera.

Thế giới của Renee lúc này chỉ chứa đựng duy nhất một mình Vera mà thôi.

Bất chợt, Renee cảm thấy một chút tiếc nuối dâng lên.

'Mình muốn được nhìn thấy biểu cảm của anh ấy quá.'

Lúc này Vera đang làm ra vẻ mặt như thế nào nhỉ? Khuôn mặt anh đang có màu sắc gì? Anh đang nhìn về hướng nào?

Cô còn tò mò về nhiều điều hơn thế nữa.

Cô cần tất cả những thông tin thuộc về thị giác của người đàn ông mang tên Vera này.

Mặc dù cô đã nói rằng không nhìn thấy cũng chẳng sao, nhưng việc không thể tận mắt ngắm nhìn anh vẫn là một điều vô cùng đáng tiếc.

Cô chỉ muốn nhìn thấy Vera mà thôi, chứ không phải thế giới này.

Renee khẽ thở dài tiếc nuối với dòng suy nghĩ ấy.

* Mặc dù trái tim anh đang là một mớ hỗn độn và những suy nghĩ vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng, nhưng bữa ăn quả thực rất ngon.

Ít nhất thì Vera đã nghĩ như vậy.

'Đã gần mười năm rồi.'

Đã một khoảng thời gian dài trôi qua kể từ lần cuối anh được thưởng thức một bữa ăn đầy đủ các món theo trình tự như thế này. Ở tiền kiếp, anh không thể ăn vì phải tháo chạy sau sự trỗi dậy của Ma Vương, còn ở kiếp này, anh không ăn vì không có cơ hội.

Nghĩ đến niềm vui được thưởng thức đồ ăn ngon sau một thời gian dài, Vera chuyển đĩa bít tết mà mình đã cắt sẵn sang cho Renee.

"Người hãy dùng thử món này xem sao ạ."

"Ah, cảm ơn anh."

Renee mỉm cười, cầm lấy chiếc nĩa, cẩn thận xiên miếng bít tết dưới sự hướng dẫn của Vera rồi đưa vào miệng.

Cô nhai một cách chậm rãi, dành một khoảng lặng để cảm nhận hương vị của miếng bít tết.

'Ngon thì ngon thật, nhưng mà...'

Hương vị có chút nhạt nhẽo.

Một ấn tượng như vậy hiện lên trong tâm trí cô.

Nếu phải diễn tả, nó có thể được đánh giá là một 'hương vị đắt tiền'.

'Mình nghĩ món súp mà Marie nấu ăn vẫn ngon hơn.'

Cô thích món đó vì nó có hương vị kích thích hơn nhiều. [note102061]

'Có nên bảo ngài ấy nấu lại một lần nữa trước khi chúng ta đi không nhỉ?'

Mượn dùng từ ngữ của Vera, kẻ có 'gu ẩm thực quái dị' Renee vừa nhai vừa nuốt miếng bít tết trong khi hồi tưởng lại những suy nghĩ như thế, nhưng rồi cô nhanh chóng gạt chúng đi.

'Chà, dù sao thì bầu không khí ở đây cũng rất tốt.'

Có lẽ lý do khiến nơi này nổi tiếng chính là nhờ bầu không khí.

Tiếng nhạc dịu dàng hay cảm giác ấm áp vây quanh. Theo như lời Vera nói, nội thất bên trong cũng được hoàn thiện khá tốt, vậy nên công bằng mà nói thì nhà hàng này là một nơi vô cùng thích hợp để tạo dựng bầu không khí cho những buổi kỷ niệm.

Renee khẽ mỉm cười trước những dòng suy nghĩ đó.

Đó là một nụ cười xuất phát từ sự phấn khích khi biết rằng Vera đã chuẩn bị cho buổi đi chơi ngày hôm nay một cách vô cùng nghiêm túc.

Dĩ nhiên, Vera, người hoàn toàn không hay biết gì về tâm tư của cô, lúc này lại đang thầm đánh giá rằng Renee rất thích bữa ăn này vì thấy cô cứ mỉm cười trong lúc ăn bít tết.

"Xin lỗi đã làm phiền quý khách."

Một nữ phục vụ cất tiếng khi tiến lại gần bàn ăn.

Vera lên tiếng hỏi khi quan sát món kem tuyết được nữ phục vụ đặt lên bàn.

"Món này được làm từ nguyên liệu gì vậy?"

Đó là một câu hỏi mà anh đưa ra vì màu sắc của món ăn này vô cùng độc đáo. Một khối kem lấp lánh tỏa ra thứ ánh sáng màu trắng. Khi anh đặt câu hỏi phát sinh do bản thân chưa từng nhìn thấy món này ở đây trong tiền kiếp, nữ phục vụ mỉm cười trả lời.

"Đây là một món ăn trong thực đơn mới được phát triển bởi Bếp trưởng của chúng tôi ạ. Nó được lấy cảm hứng từ phép màu đã xuất hiện trên bầu trời thủ đô Đế quốc cách đây không lâu."

'Khựng lại—' Bờ vai Renee khẽ run lên trước lời nói của nữ phục vụ vì cô cảm thấy có chút ngượng ngùng.

"... Cảm ơn cô."

Cô vô tình thốt ra câu đó khi nghe nói rằng món kem tuyết này được lấy cảm hứng từ chính mình, thế nhưng nữ phục vụ, người không hề biết Renee chính là Thánh nữ, chỉ khẽ nghiêng đầu.

"Làm ơn hãy chuyển lời tới ông ấy rằng chúng tôi sẽ thưởng thức món ăn thật ngon miệng."

"Ồ, vâng. Vậy chúc quý khách có một khoảng thời gian vui vẻ."

Nữ phục vụ rời đi dưới sự xử lý của Vera, và ngay sau đó, một bầu không khí ngượng ngùng lại bắt đầu bao trùm giữa hai người.

"Hơ, xấu hổ quá đi mất."

"Tôi nghĩ đây là một điều đáng để tự hào đấy chứ."

"Thế ạ?"

"Vâng, đối với một đầu bếp, một món ăn trong thực đơn giống như một tác phẩm nghệ thuật chứa đựng triết lý cá nhân của họ, vậy nên chẳng phải điều này tương đương với việc nói rằng thông qua sự ra đời của món ăn này, Thánh nữ đã trở thành nàng thơ cho tác phẩm nghệ thuật đó sao?"

Một cô thơ.

Renee, người càng trở nên xấu hổ hơn trước lời tán dương quá mức ấy, vội vàng chuyển chủ đề với một nụ cười gượng gạo.

"Vậy thì chúng ta ăn thử thôi anh."

Cảm thấy như mình sẽ chết vì ngượng nếu như phải nghe thêm bất kỳ lời nào nữa, Renee dùng thìa xúc một miếng kem tuyết rồi đưa vào miệng. Bất chợt, đôi mắt cô mở to đầy kinh ngạc.

"Hửm! Ngon thật đấy anh ơi!"

Vị cay và mặn hòa quyện mang lại cho cô một cảm giác vô cùng kích thích. [note102062] Đó là một hương vị hoàn toàn đánh trúng vào sở thích của cô.

Một nụ cười rạng rỡ, tự nhiên xuất hiện trên khuôn miệng cô.

"Vera, anh cũng mau ăn thử đi. Ngon lắm luôn ấy."

'Hóa ra nơi này có món tráng miệng rất ngon.'

Trong khi Renee đang mải mê đưa thìa với dòng suy nghĩ ấy, Vera khẽ gật đầu một cái rồi làm theo, xúc một miếng kem tuyết lên.

Ngay sau đó...

"Ực...!"

Biểu cảm của Vera hoàn toàn méo xệch.

"Ngon lắm đúng không anh?"

Vera nhìn Renee với một vẻ mặt vô cùng hoang mang, cạn lời.

Liệu có kỳ lạ không khi anh lại cảm thấy bất lực trước dáng vẻ đang chờ đợi câu trả lời với một gương mặt tràn đầy kỳ vọng của cô?

Không thể đối diện với ánh mắt của Renee, Vera đổ dồn tầm mắt xuống sàn nhà và chật vật lắm mới thốt ra được câu trả lời của mình.

"... Vâng."

'Mình không tài nào hiểu nổi gu thẩm thực của Thánh nữ, dù cho có cố gắng đến mức nào đi chăng nữa.'

Vera đã thầm nghĩ như thế.

Chương 106 Lễ hội (4)