Chương 84: Chương 83 Albrecht (1)

50-100 (Đã Hoàn Thành)

"Ngươi lui ra đi."

Albrecht cất lời. Đôi mắt gã cong lên thành hình bán nguyệt khi hướng những lời ấy về phía Doran.

Nghe thấy mệnh lệnh đó, Doran vội vã bật dậy rồi cắm đầu chạy biến mà không dám một lần ngoảnh đầu nhìn lại. Đúng lúc này, bóng người cao lớn vốn im hơi lặng tiếng từ đầu mới chủ động cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu và lên tiếng.

"Ngài đang làm gì ở nơi này vậy, Ngài Vera?"

Đó là một giọng nói quen thuộc.

Vera quay người đối diện với gã, lòng không khỏi dấy lên sự hoang mang trước sự xuất hiện của người đàn ông trước mặt.

"…Bá tước."

Kẻ đồng hành cùng Albrecht hóa ra lại là Bá tước Baishur — chủ nhân của dinh thự nơi Vera đang tá túc dạo gần đây.

Vera khẽ nheo mắt, chăm chú quan sát Albrecht và Bá tước Baishur khi thấy cả hai cũng đang đổ dồn ánh mắt về phía mình.

Một giả thuyết bất chợt thoáng qua trong tâm trí anh.

'…Chẳng lẽ là họ?'

Liệu hai kẻ này có phải là một phần của băng đảng mới nổi trong khu ổ chuột hay không?

Bộ não Vera lập tức vận hành hết công suất để rồi nhanh chóng đưa ra câu trả lời là "không".

Anh biết rõ bản chất của Albrecht lẫn Bá tước Baishur. Họ tuyệt đối không phải là những kẻ chịu thỏa hiệp để đạt được mục đích. Bất kể mục tiêu có quan trọng đến đâu, họ cũng không bao giờ dung thứ cho những hành vi đi ngược lại với đức tin và lý tưởng của mình.

Nói cách khác, họ sẽ không đời nào khoanh tay đứng nhìn dửng dưng trước những tội ác ghê tởm của lũ băng đảng.

'Vậy thì tại sao?'

Tại sao họ lại đặt chân đến nơi này?

Trong lúc anh còn đang chìm sâu vào những dòng suy nghĩ hỗn độn, Bá tước Baishur lại cất tiếng phá vỡ sự im lặng.

"…Ngài Vera?"

"À…"

Bản năng mách bảo rằng cục diện hiện tại đang không mấy chiều lòng mình, Vera liền đè nén hàng tá câu hỏi đang sục sôi trong lòng, khẽ cúi đầu chào. Những lời thốt ra sau đó chỉ là một cái cớ được ứng biến vội vã.

"…Tôi đến đây để điều tra tình hình."

"Điều tra?"

"Vì phòng khám tình nguyện nằm không xa nơi này, tôi nghĩ mình nên đi thám thính một chút xem có mối hiểm họa tiềm tàng nào không."

"À… Ra là vậy. Tôi hiểu rồi."

Một vẻ thấu hiểu hiện rõ trên gương mặt Bá tước Baishur. Vị Bá tước liền quay sang phía Albrecht và thưa.

"Thưa Hoàng tử, đây chính là người mà tôi đã từng nhắc tới trước đó…"

"Rất vui được gặp ngài, Sứ đồ của Lời thề. Ta là Albrecht van Freich, Nhị hoàng tử của Đế quốc."

Albrecht khẽ đặt bàn tay phải lên ngực trái, hơi cúi đầu hành lễ, mái tóc vàng rực rỡ của gã nhẹ nhàng lay động theo từng cử chỉ.

Đột nhiên, chân mày Vera khẽ giật nảy lên. Giữa nỗi kinh ngạc và hoang mang tột độ, anh bỗng cảm thấy một sự bài xích ngầm đối với cái cử chỉ lễ nghi rườm rà ấy.

Nguyên do là vì… phải nói sao nhỉ? Tất cả là tại Renee. Anh đột nhiên nhớ lại cái cách mà Renee đã không ngớt lời bàn tán về Albrecht trên suốt chuyến hành trình tiến vào thủ đô Đế quốc.

Giọng điệu của anh cất lên có chút hằn học, phản ánh chính xác sự khó chịu trong lòng vào lúc này.

"…Rất vui được gặp ngài, Hoàng tử."

Vera chẳng buồn đếm xỉa đến các quy tắc xã giao thông thường. Gạt bỏ tư thù cá nhân sang một bên, vị thế hiện tại của Vera cho phép anh không cần phải hạ mình giải thích nhiều lời. Một Sứ đồ của Thánh quốc sở hữu địa vị cao quý vượt xa cả nhà vua của những vương quốc có tiếng tăm.

"Chà…"

Albrecht ngước đầu lên với một nụ cười thoáng qua, trên gương mặt không hề lộ lấy một chút ngập ngừng hay bối rối.

Vị hoàng tử có vẻ chẳng mấy bận tâm đến thái độ bất kính của Vera, nhưng dẫu sao lòng tự tôn hoàng gia vẫn hiện hữu, Albrecht tiếp tục cất lời bằng một tông giọng vô cùng ôn hòa.

"Ta có chút bất ngờ khi đôi bên lại chạm mặt nhau một cách đột ngột thế này. Ta nghe nói Thánh nữ sẽ ban phước lành cho ta vào Lễ trưởng thành sắp tới, có đúng vậy không?"

"Có lẽ là vậy."

Vẫn là một câu trả lời cộc lốc và lạnh lùng. Vera tiếp tục duy trì thái độ bất cần của mình, trong lòng thầm nghĩ việc Albrecht dám buông lời nhắc đến Renee là một hành vi vô cùng xấc xược.

"Nếu không phiền, ta có thể mạo muội hỏi tại sao Hoàng tử lại hạ mình xuất hiện ở một nơi thấp kém như thế này không?"

Anh lập tức ném ngược lại một câu hỏi mang tính chất chất vấn.

Nở một nụ cười có phần ngượng ngùng, Albrecht dời tầm mắt sang phía Bá tước Baishur rồi cả hai khẽ trao nhau một ánh nhìn đầy ẩn ý.

Sau một khoảng lặng ngắn…

"Chuyện đó, e là có chút bất tiện để giãi bày ở một nơi như thế này."

Một lời khước từ khéo léo được đưa ra.

Gã đang che giấu mục đích thực sự của mình. Nhận thức được điều đó, gương mặt Vera lộ rõ vẻ hoài nghi sâu sắc. Đúng lúc này, Albrecht lại tiếp tục lên tiếng.

"Liệu ta có thể đến tìm ngài vào một ngày khác không? Ta sẽ sớm ghé thăm ngài. Còn ở đây thì hơi…"

Giọng gã nhỏ dần rồi bỏ lửng, nhưng Vera lập tức hiểu ngay ẩn ý phía sau.

Anh cảm nhận được xung quanh đang có thêm rất nhiều tai mắt xuất hiện so với lúc ban đầu.

Phải chăng hành động vừa rồi của anh đã gây ra tiếng động quá lớn?

Vera nén lại sự bực bội trong lòng, khẽ gật đầu trước lời đề nghị của Albrecht.

Anh quyết định giải pháp tốt nhất vào lúc này là tạm thời lùi bước. Chuyện này cũng không phải là việc gì quá đỗi khẩn cấp, vả lại Albrecht cũng đã hứa sẽ hẹn gặp lại vào một ngày gần nhất.

Nếu Vera tạm gác lại sự chán ghét cá nhân sang một bên, thì những lời Albrecht thốt ra không phải là vì muốn trốn tránh thực tại.

Vera hiểu rõ con người Albrecht và có một sự tin tưởng nhất định dành cho gã, thế nên anh đã tự nguyện thỏa hiệp.

"Tùy ngài."

Ngay cả khi thốt ra những lời ấy, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào Albrecht.

Một thiên sứ giáng trần. Đứa con cưng của tất thảy những gì đẹp đẽ và vĩnh cửu trên thế gian này.

Diện mạo xuất chúng của Albrecht vốn đã vang danh khắp toàn bộ đại lục, thế nhưng Vera lại chẳng thể nào tiêu hóa nổi cái vẻ đẹp ấy.

Mái tóc vàng lòa xòa trông thật lẳng lơ. Nó cứ bay lượn trước mắt khiến anh cảm thấy vô cùng ngứa mắt.

Anh chỉ muốn đấm thẳng vào cái gương mặt đang tươi cười rạng rỡ kia một cú cho bõ ghét.

Cả cái vóc dáng nhỏ thon, mảnh khảnh kia nữa chứ. Tên kỵ sĩ này trông yếu ớt đến mức tưởng như chỉ cần sẩy chân vấp ngã một cái là có thể đi đời nhà ma ngay lập tức.

Vera, kẻ từng đánh bại Albrecht ở kiếp trước, bằng một cách thần kỳ nào đó đã bắt đầu nảy sinh tâm lý khinh miệt và không ngừng hạ thấp đối phương ở kiếp sống này.

Anh làm điều đó một cách vô thức mà chính bản thân cũng chẳng hề hay biết.

'Mình thắng rồi.'

Xét về cả thể hình lẫn võ nghệ, Albrecht hoàn toàn không phải là đối thủ của anh.

Tâm trí dường như đã nhẹ nhõm hơn đôi chút, Vera khẽ cúi đầu chào gã một cái, rồi dứt khoát quay lưng sải bước rời đi.

Dĩ nhiên, Albrecht — kẻ hoàn toàn mù tịt về những dòng suy nghĩ thầm kín của Vera — chỉ biết nở một nụ cười bất ngờ khi dõi theo bóng lưng anh dần khuất xa.

"Hửm, thật là một kẻ kỳ quặc."

Gã buông lời nhận xét với Bá tước Baishur.

Bá tước Baishur nở một nụ cười gượng gạo đáp lại lời vị hoàng tử.

"Quả đúng là như vậy."

Vị Bá tước, người đã được nghe toàn bộ câu chuyện từ Marie, chỉ biết lắc đầu ngao ngán trước cảnh tượng Vera không ngừng bày ra vẻ đề phòng và gầm ghè với Albrecht.

* Ngày hôm sau, tại dinh thự của Bá tước Baishur.

"Ta-da!"

Aisha, lúc này đã khoác lên mình bộ trang phục tế ty sắc trắng tinh khôi, khẽ reo lên đầy thích thú. Sở dĩ cô bé phấn khích như vậy là bởi vì hôm nay cô sẽ được đồng hành cùng mọi người trong buổi giao lưu tình nguyện.

"Hôm nay em sẽ phụ giúp chị một tay, Renee!"

"Làm phiền em nhé."

Renee mỉm cười dịu dàng rồi chủ động nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Aisha.

Một cảm giác tội lỗi len lỏi trong lòng nàng thiếu nữ. Cô cảm thấy vô cùng hối hận vì dạo gần đây đã bỏ bê và không dành nhiều thời gian quan tâm đến Aisha do lịch trình bận rộn của buổi từ thiện.

Nhìn thấy cô bé vẫn giữ được nét hoạt bát, vui tươi dẫu cho phải sinh sống ở một nơi đất khách quê người đầy xa lạ, Renee thầm cảm thấy biết ơn vô cùng.

Trong lúc Renee còn đang mải mê với những dòng suy nghĩ ấy, Vera đã lạnh lùng cất tiếng phá bĩnh.

"Chúng ta không phải đi chơi. Đừng có dùng cái giọng điệu cợt nhả đó."

"Vâng ạ~" Lời nhắc nhở của Vera chỉ nhận lại một câu trả lời đầy mùi mỉa mai và kéo dài giọng từ Aisha, khiến Renee không nhịn được mà bật cười khúc khích.

"Thôi nào, chúng ta xuất phát thôi."

Renee đành phải đứng ra can ngăn hai kẻ oan gia ngõ hẹp này vì cô thừa biết hễ cứ ở cạnh nhau là họ lại kiếm chuyện châm chọc đối phương, rồi nàng bắt đầu rảo bước dẫn đầu.

Đó là một buổi sáng vô cùng dễ chịu. Mối quan hệ giữa cô và Vera đang tiến triển rất tốt đẹp, và nàng cũng cảm thấy vô cùng mãn nguyện với công việc thiện nguyện mỗi ngày của mình.

* Mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm hệt như ngày hôm qua.

Buổi khám chữa bệnh từ thiện vẫn tiếp tục được tổ chức tại Tuyến phố số 11, và cô có nhiệm vụ phải chăm sóc các bệnh nhân bằng cách sử dụng thần lực của mình.

Dẫu cho đây chỉ là một công việc mang tính chất lặp đi lặp lại và có phần tẻ nhạt, thế nhưng đối với Renee thì hoàn toàn ngược lại.

Renee, với bản tính lương thiện và vị tha từ tận xương tủy, tuyệt nhiên không hề lộ lấy một chút biểu hiện của sự chán chường.

Tất cả là nhờ những lời cảm ơn chân thành từ các bệnh nhân.

Cô cảm thấy một sự thỏa mãn và hạnh phúc tột cùng khi có thể tự tay chữa lành vết thương cho những mảnh đời bất hạnh.

Cứ như vậy, Renee đắm chìm vào công việc chăm sóc bệnh nhân mà quên bẵng đi khái niệm thời gian. Khi ánh hoàng hôn bắt đầu buông xuống báo hiệu một ngày dài sắp khép lại, một sự cố ngoài ý muốn bỗng chốc xảy ra.

Không gian xung quanh bỗng trở nên xôn xao, náo động một cách bất thường.

Renee khẽ nghiêng đầu trước những tiếng xì xào bàn tán ngày một lớn dần.

"Vera?"

Cô cất tiếng hỏi, lòng không khỏi hiếu kỳ về những gì đang diễn ra phía bên ngoài.

Vera đáp lại bằng một tông giọng có phần không thoải mái.

"…Nhị hoàng tử Điện hạ đang tiến về phía này."

Nhị hoàng tử.

Renee thoáng lặng đi một giây để suy ngẫm về danh xưng ấy, rồi toàn thân cô đột nhiên khựng lại khi một ký ức bất chợt ùa về.

Một nụ cười có phần gượng gạo và méo mó xuất hiện trên gương mặt, cô khẽ hỏi lại để xác nhận.

"Nhị hoàng tử? Vậy thì…"

"…Phải, Albrecht van Freich. Chính là kẻ mà người đang nghĩ tới đấy."

Không còn nghi ngờ gì nữa, vị Nhị hoàng tử kia đang đích thân ngự giá đến nơi này.

Cụm từ đầu tiên loé lên trong tâm trí nàng lúc này chính là.

'Kẻ thích nam nhân!'

Tình địch!

Dĩ nhiên, đó chỉ là một lời đồn thổi thất thiệt mà Vera đã vô tình tiết lộ trước đó. Dù chưa được kiểm chứng thực hư, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ để khiến dây thần kinh của Renee căng lên như dây đàn.

Renee vội vã thẳng lưng, biểu cảm trên gương mặt bắt đầu trở nên cứng đờ, nghiêm nghị.

Trong lúc đó, những tiếng bàn tán xôn xao xung quanh càng lúc càng dồn dập hơn.

Giữa mớ âm thanh hỗn độn ấy, Renee chợt nghe thấy tiếng Aisha lầm bầm một cách thẫn thờ đầy ngưỡng mộ.

"Đẹp quá…"

Giọng cô bé mơ màng như thể đang chìm đắm trong một giấc mộng đẹp.

Nghe thấy lời khen ngợi ấy, Renee cảm thấy tim mình như đánh "thịt" một tiếng rồi rơi rụng xuống đáy vực sâu.

'Đ–đẹp sao?'

Một người đàn ông mà lại đẹp đến thế ư?

Sự hoảng loạn bắt đầu xâm chiếm tâm trí. Sau một thoáng mất đi sự bình tĩnh vốn có, Renee ra sức hít hà để chấn chỉnh lại tinh thần.

'Đ–đúng vậy! Đàn ông thì cũng có quyền được đẹp chứ!'

Chẳng phải dung mạo của tên đó đã từng tạo nên một cơn địa chấn càn quét khắp toàn bộ đại lục hay sao? Dĩ nhiên rồi! Gã hoàn toàn có thể sở hữu một vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành!

Phù. Phùuuu.

Renee thở phào một hơi dài, hai bàn tay khẽ siết chặt thành nắm đấm khi lắng nghe tiếng bước chân đang mỗi lúc một cận kề.

Ngay sau đó…

"Rất vui được gặp các vị Tế ty của Thánh quốc."

Một giọng nói trong trẻo vang lên, tựa như tiếng ngọc thanh tao đang lăn đều trên mâm bạc xé toạc khoảng không gian tĩnh lặng.

Renee bỗng chốc nổi hết cả da gà khi thứ âm thanh ấy lọt vào tai.

'C–cái giọng điệu gì thế này!'

Sao mà lại có thể ngọt ngào và mềm mại đến mức mức này chứ!

Gã rõ ràng là nam nhi đại trượng phu cơ mà! Lại còn là kẻ sắp sửa tiến hành Lễ trưởng thành nữa chứ!

Cô cảm thấy như thể tất thảy những thế giới quan từ trước đến nay của mình đều là một cú lừa ngoạn mục. Giữa trạng thái tinh thần đang trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn, Renee nuốt nước bọt một cái rồi khó khăn cất lời đáp lại gã.

"Chào, xin chào ngài…!"

Cô tuyệt đối không được phép tỏ ra yếu thế hay bối rối vào lúc này. Đúng vậy, mình cần phải giữ một phong thái tự tin và hiên ngang nhất!

Mọi chuyện vẫn chưa có gì là rõ ràng cả! Biết đâu gã không phải là tình địch thì sao!

Đánh giá một con người chỉ dựa vào những lời đồn thổi vô căn cứ là một hành vi hoàn toàn sai lầm!

Renee quay mặt về hướng Albrecht, cố nở một nụ cười mà trông còn đau khổ hơn cả khóc để đặt câu hỏi.

"Ờm, không biết có làn gió nào đưa Hoàng tử ghé thăm nơi này vậy ạ…?"

Sâu thẳm trong lòng cô là một niềm khao khát đến cháy bỏng, hy vọng gã sẽ không thốt ra những lời làm tổn thương trái tim cô, để cô có thể tiếp tục tận hưởng những chuỗi ngày hạnh phúc này thêm chút nữa.

Thế nhưng, thế gian vốn dĩ vẫn luôn tàn nhẫn với cô chưa bao giờ có ý định chiều lòng người, và nó đã tàn nhẫn bóp nát chút hy vọng mong manh cuối cùng ấy của cô.

"Ồ, xin thứ lỗi cho sự đường đột này. Ta đến đây là vì có chút chuyện riêng cần bàn bạc với vị Thánh kị sĩ ở nơi này."

Thình thịch— Một lần nữa, trái tim Renee lại lỡ đi một nhịp.

'Gã thực sự là tình địch của mình sao?'

Vừa mới nhen nhóm ý định đè nén nỗi bất an đang cuộn trào trong lòng, cô lại tiếp tục phải hứng chịu một câu nói chí mạng mà bản thân tuyệt đối không thể ngó lơ.

"Đêm qua anh về nhà an toàn chứ?"

'Đêm qua?'

Hai kẻ này đã lén lút hẹn hò sau lưng cô từ lúc nào thế này?

Bộ não Renee lập tức hoạt động hết công suất, những viễn cảnh đầy kịch tính liên tục nhấp nháy và hiện rõ mồn một trong tâm trí nàng.

Một đêm đen tĩnh mịch khi ánh trăng đã bị mây mờ che phủ. Hai bóng hình cô đơn vô tình chạm mặt nhau giữa con hẻm vắng.

'–Có phải anh…?'

Rầm— Ngay lập tức, mọi xiềng xích của lý trí trong đầu Renee hoàn toàn đứt gãy, biểu cảm trên gương mặt cô bỗng chốc trở nên trống rỗng, vô hồn.

"…Vâng."

Vera cất lời đáp lại.

Vào cái khoảnh khắc câu trả lời ấy lọt vào tai, bàn tay Renee đã kịp thời tìm đến và nắm chặt lấy cây gậy dẫn đường của mình.

'…Đích thị là tình địch rồi.'

Than ôi, thời khắc quyết tử để tuốt gươm báu ra khỏi vỏ cuối cùng cũng đã điểm.

…Đó chính xác là những gì Renee đang thầm nghĩ trong đầu.

Chương 84 Albrecht (2)