Chương 97: Chương 96 Hỗn loạn (4)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Vera vung thanh Thánh kiếm, gạt phắt một quả cầu lửa đang lao thẳng về phía mình. Ý tưởng dùng kiếm để đánh bật ngọn lửa nghe có vẻ thật nực cười, nhưng trong tình cảnh này thì không.

Quả cầu lửa ấy do chính tay Tháp Chủ phóng ra, và Vera đang phải vận dụng thánh lực của mình để đẩy lui khối ma lực đậm đặc đó.

Vera dùng thánh lực giũ sạch những tàn lửa còn bám trên giáp trụ, rồi ngước mắt nhìn lên bầu trời.

Một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực đang lơ lửng giữa không trung, không ngừng dệt nên các vòng tròn ma pháp. Đó chính là Annalise, Tháp Chủ của Tháp Ma Pháp.

Sau một hồi càn quét lũ thây ma, anh nhìn thấy binh lính và các kỵ sĩ đã tràn ra các ngả đường. Khi đã chắc chắn rằng Thái tử vẫn an toàn, anh bắt đầu lùng sục tung tích của Tháp Chủ, nhưng không ngờ lại bị đánh úp và rơi vào thế bị động.

Cuộc đối đầu giữa đôi bên cứ thế tiếp diễn căng thẳng.

'Không thể tiếp cận được.'

Và lý do không chỉ vì ả ta đang bay lượn trên cao. Anh hoàn toàn có thể dùng [Không Bộ] để tham chiến một trận không chiến, nhưng hiện tại chân anh như bị xích chặt dưới mặt đất. Bởi lẽ, chỉ cần anh có ý định bay lên, Tháp Chủ sẽ lập tức trút mưa ma pháp xuống những người dân vô tội.

Một lần nữa, Tháp Chủ lại khai hỏa.

Khi hơi nóng thiêu đốt từ vòm trời đổ ập xuống mặt đất, Vera lập tức đan cài thánh lực, thả một luồng phước lành vàng óng phủ bạt lên vạt đất phía dưới.

Thánh kỹ — [Lời chúc phúc của Người bảo hộ].

Làn sóng nhiệt cuồng bạo và bức màn phước lành hoàng kim đâm sầm vào nhau.

Uỳnh—!

Một tiếng nổ chấn động kinh hoàng vang lên. Toàn thân Vera rung chuyển dữ dội dưới dư chấn của cú va chạm, anh cắn chặt răng gánh chịu toàn bộ lực phản hồi.

Anh nghiến chặt quai hàm, tiếp tục vắt kiệt thêm thánh lực để duy trì kết giới.

Thế nhưng, mặc cho những nỗ lực tột cùng của anh, bức màn phước lành vàng óng đã bắt đầu xuất hiện những vết rạn. Thánh lực của anh không còn đủ nữa. Bản thân Vera trước đó đã phải trải [Lời chúc phúc của Người bảo hộ] trên khắp các con phố khác, lượng thánh lực ít ỏi còn sót lại không cách nào ngăn chặn toàn bộ những quả cầu lửa đang điên cuồng lao xuống.

Rắc—.

Vết nứt ngày một loang rộng, và rồi thánh lực hoàn toàn cạn kiệt. Khoảng ba quả cầu lửa nữa đang rực cháy lao tới, trong khi con phố phía dưới vẫn còn ngổn ngang những gia nhân chạy ra từ dinh thự.

Vera thu hồi chút tàn lực của kết giới, nhoài người lao ra, dùng chính tấm thân mình để che chắn cho ba quả cầu lửa ấy.

Thịch— Dưới cú va đập ngàn cân, lồng ngực anh chấn động kịch liệt. Một ngụm máu tươi bắn phắt ra khỏi miệng, Vera khuỵu xuống, bật ra một tiếng rên rỉ đầy đớn đau.

* Renee chật vật lảo đảo bước ra khỏi khu ổ chuột, thân hình mảnh dẻ phải tựa hẳn vào người Rohan và Marie mới đứng vững.

Trải qua những chấn động vừa rồi, cô vẫn chưa thể thu xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

Những giọt nước mắt không ngừng lã chã rơi, bờ cằm run rẩy cùng gương mặt đỏ hoe của cô khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải dâng lên một niềm thương cảm xót xa.

Cô không tài nào cắt nghĩa nổi những gì mình vừa chứng kiến. Dẫu vậy, những cung bậc cảm xúc ấy đã găm sâu vào tim, và cái quá khứ trần trụi, đáng sợ mà cô buộc phải đối mặt đã khắc sâu vào tâm trí.

Dù trong lòng không ngừng tự nhủ 'mình không được yếu đuối thế này', Renee vẫn chẳng thể trấn tĩnh lại được. Cô run rẩy trước những thanh âm vừa dội vào tai ngay khi họ vừa thoát ra đến đường lớn.

Tiếng la hét thất thanh, hơi nóng hầm hập và mùi máu tanh nồng.

Đó là ba thứ giác quan đầu tiên xộc thẳng vào nhận thức của cô. Ngay sau đó là mùi khét lẹt của vạn vật đang bị thiêu rụi và những đợt rung chấn liên hồi làm rúng động cả mặt đất.

Đường phố đã hoàn toàn chìm trong đại loạn.

"Có chuyện gì vừa xảy ra vậy?"

Cô cất tiếng hỏi, giọng run bần bật. Rohan liền trầm giọng đáp.

"Có vẻ như đã có một cuộc tập kích. Thây ma tóc hồng đang nằm la liệt trên đường, và người bị thương ở khắp mọi nơi."

Sắc mặt Rohan vô cùng nghiêm trọng. Tình hình ở khu vực này đang dần được dọn dẹp, nhưng thương vong lại quá đỗi nặng nề.

Trên mặt đất vẫn còn vương vãi những đốm thánh lực vàng óng. Đó là dấu vết của Thánh thuật trị thương diện rộng [Thánh nôi]. Có vẻ như Vera đã triển khai nó, nhưng bấy nhiêu vẫn là quá ít ỏi so với quy mô chịu nạn.

"Marie! Mau cứu chữa cho họ!"

"Tôi làm ngay đây!"

Không một giây trễ nải, Marie lập tức giải phóng thánh lực ngay khi vừa đặt chân lên phố. Một luồng sáng xanh rực rỡ gợi nhắc đến một cánh rừng đại ngàn trù phú — Sức mạnh của sự Trù phú — tràn ngập khắp nẻo đường. Luồng sáng ấy rực rỡ và dày đặc hơn rất nhiều so với [Thánh nôi] của Vera.

Vết thương của những người gặp nạn nhanh chóng được chữa lành, thế nhưng chân mày Marie vẫn thắt chặt.

Nhìn về phía con phố tiếp theo, nhận ra lượng thánh lực sót lại từ trận [Thánh nôi] trải rộng trước đó đã gần như tiêu biến sạch sành sanh.

Dù là một Tông đồ, giới hạn chịu đựng vẫn có điểm dừng.

Nguồn thánh lực nội tại của Marie quá nhỏ bé để có thể bao bọc toàn bộ Hoàng đô — nơi có quy mô bằng cả vài thủ đô của các vương quốc khác gộp lại.

Nhìn thấy ánh sáng xanh tràn đầy sức sống kia đang có dấu hiệu lụi dần, Rohan nghiến chặt răng, giải phóng nguồn thánh lực của riêng mình. Đó là một luồng thánh lực mang sắc chàm sâu thẳm.

"Marie, tôi sẽ vạch ra một lối đi. Hãy hướng thánh lực của bà vào đó."

Họ không thể cứ rải [Thánh nôi] một cách mù quáng và thô bạo như thế này được. Họ cần một đường dẫn hướng để đảm bảo lượng thánh lực trị thương được phân bổ chính xác đến từng người bị thương theo đúng mức độ độ nặng nhẹ.

Thánh lực sắc chàm cô đọng lại thành một khối cầu, rồi một dải sáng quấn chặt lấy nó. Rohan bắt đầu khắc họa một đồ hình kỹ năng lên trên khối cầu ấy.

Ma pháp tầm hướng — [Tà dương]. [note101774] Khi Rohan phóng khối [Tà dương] đã hoàn thiện lên bầu trời, nó tỏa sáng rực rỡ và vạch ra một con đường sắc chàm lan tỏa đi khắp bốn phương tám hướng. Marie lập tức lồng ghép [Thánh nôi] vào bên trong [Tà dương], khiến một dải lụa xanh mướt cuồn cuộn lao đi dọc theo lộ trình mà [Tà dương] đã khai mở.

Thánh lực được khuếch tán rộng hơn một chút, tình hình dần chuyển biến tốt lên, thế nhưng…

"Mẹ kiếp."

Rohan không kìm được mà buông một lời chửi thề.

'Cục diện hỗn loạn này rốt cuộc đã tồi tệ đến mức nào rồi?'

Áp lực đè nặng lên cơ thể gã ta là vô cùng khủng khiếp. Nguyên do là bởi các nhánh năng lượng được tạo ra khi [Tà dương] kéo dài cứ liên tục sinh sôi không ngừng. [Tà dương] là loại thuật pháp mà mỗi khi một nhánh được rẽ ra, gánh nặng thần tốc sẽ tăng lên gấp đôi. Đương nhiên, trong hoàn cảnh có đến hàng chục, hàng trăm nhánh rẽ như hiện tại, sức ép đã vượt quá tầm kiểm soát của cơ thể người thường.

Thân hình Rohan lảo đảo.

'Không thể như thế này được.'

Chừng này nhánh rẽ vẫn chưa thấm tháp vào đâu để có thể bao phủ toàn bộ Hoàng đô.

Rohan thở hắt ra một hơi nặng nhọc, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn khi quay sang nói với Marie.

"Marie, nếu tôi có ngã xuống, cô phải đỡ lấy tôi đấy."

"Hả? Cái gì cơ? Ông định làm cái trò gì đấy?"

"Nhờ cả vào cô đấy… Ôi trời, kiểu này tôi sẽ phải nằm liệt giường một thời gian dài rồi."

Rohan lẩm bẩm rồi quỳ sụp hai gối xuống đất, nhắm nghiền mắt lại. Rohan ta thu hồi luồng thánh lực sắc chàm vào sâu trong cơ thể, không ngừng thành kính cầu nguyện.

Lượng thánh lực của gã ta là không đủ. Chỉ dựa vào Marie và Renee thì việc chăm sóc cho toàn bộ người bị thương khắp Hoàng đô là điều bất khả thi.

'Vậy thì, mình chỉ còn cách cưỡng cầu kéo nó xuống thôi.'

Rohan xắn tay áo bên phải lên, để lộ ra Thánh ấn của mình. Toàn bộ thánh lực trong người được dồn nén điên cuồng vào biểu tượng ấy.

"Ông định làm gì vậy?"

Giọng nói của Renee vang lên. Rohan quay sang nhìn gương mặt đã cắt không còn giọt máu của Renee, nghiêm nghị đáp.

"Tôi sẽ rút sức mạnh thần thánh trực tiếp từ Thiên Giới xuống."

"Cái gì…?"

"Đó là quyền năng của sự Dẫn đường."

Rohan tiếp tục tập trung cao độ, truyền dẫn thánh lực vào Thánh ấn.

Quyền năng của sự Dẫn đường chính là khả năng kết nối và giao tiếp với Thiên Giới. Dĩ nhiên, việc vận dụng theo cách thức này hoàn toàn nằm trong khả năng.

Nhược điểm duy nhất là sức mạnh thần thánh từ Thiên Giới quá đỗi uy mãnh đối với thể xác phàm trần, một khi đã sử dụng, gã ta sẽ bị bạo bệnh hành hạ suốt nhiều ngày trời.

'…Nhưng giờ không phải lúc để kén chọn nữa.'

Rohan hít một hơi thật sâu. Marie liên tục truyền ánh sáng xanh của mình vào cơ thể Rohan để bảo hộ cho gã ta khi dòng thánh lực đang bị xé toạc ra.

Trong tình cảnh ấy, một cảm giác nghẹn đắng tột cùng dâng lên nơi lồng ngực Renee.

'Mình đang…'

Gương mặt cô co rúm lại một cách đau đớn.

Mình đang làm cái gì thế này? Mình còn ngập ngừng vì điều gì chứ? Tại sao mình lại chẳng thể giúp ích được gì?

Những câu hỏi ấy cứ dồn dập hiện lên trong tâm trí, kéo theo một nỗi tự ghê tởm chính bản thân đến cực hạn.

Cô nghiến răng chặt đến mức phát ra tiếng 'khục'. Đôi bàn tay run rẩy siết chặt lấy cây vương trượng.

Rồi, Renee dồn thánh lực vào cây trượng, nện mạnh xuống mặt đất.

Uỳnh—!

Đây là làn sóng xung kích thứ ba và cũng là làn sóng cuối cùng trong ngày hôm nay.

Làn sóng được tạo ra bằng cách dồn nén lượng thánh lực khổng lồ, gấp nhiều lần hai lần trước, lan tỏa đến tận cùng giới hạn của nó, truyền thẳng mọi thông tin không gian vào sâu trong tâm trí Renee.

Toàn bộ Hoàng đô đang bị nhấn chìm trong biển lửa hỗn loạn hiện ra mồn một trước mắt cô.

Nơi đâu cũng là bi kịch.

Có người đang ôm chặt đứa trẻ trong lòng giữa đống đổ nát hoang tàn. Có người đang gào khóc thảm thiết, vòng tay che chở cho một thân xác đã ngã xuống. Binh lính ở khắp nơi không ngừng chạy đua và hò hét. Và ở phía xa, có người đang điên cuồng vung dao găm để bảo vệ những người dân đang co cụm phía sau.

Biết bao nhiêu bi kịch vỡ vụn đang dệt nên một nỗi tuyệt vọng chung.

…Thế nhưng, vẫn có những con người tiếp tục đứng vững kiên cường giữa đống hoang tàn ấy.

Làn sóng xung kích lan tỏa đã chạm đến điểm tận cùng, và ở nơi cuối cùng ấy…

'…Vera.'

Vera đang ở đó. Anh đang ở đó, không ngừng chạy, lao xé qua đám đông như thể đang chống chọi lại một thế lực nào đó. Anh điên cuồng vung kiếm để canh giữ lối đi.

Mình đang làm cái gì trong tình cảnh này cơ chứ?

Nghĩ đến đó, hơi thở cô bỗng nghẹn lại.

Kẻ duy nhất đang trốn chạy vào lúc này, chính là cô.

Một đứa nhóc ngu xuẩn chỉ biết đón nhận sự chiều chuộng suốt bấy lâu nay.

Mọi người đều đang đứng lên đấu tranh chống lại bi kịch này, vậy mà cô lại là kẻ duy nhất đứng chôn chân một chỗ.

'Thế này…'

Là không đúng.

Renee đấm mạnh một cú vào bên chân đang run rẩy của mình, sau một tiếng 'bịch' nặng nề, cô chống trượng vững vàng, bước lên một bước và cất lời.

"Rohan."

"Vâng, có chuyện gì sao?"

"Hãy dừng lại một chút đi."

Cô không thể cứ đứng nhìn trơ mắt ra như thế này nữa.

"Để tôi thử xem."

Renee nói rồi lại bước tiếp một bước nữa, khơi dậy một luồng thánh lực thuần khiết, trắng ngần.

Gương mặt cô vẫn còn loang lổ vệt nước mắt. Lồng ngực cô như có ngọn lửa thiêu đốt. Sự run rẩy vẫn không cách nào dừng lại, dù cô đã cố gắng hết sức.

Dù có vắt óc suy nghĩ thế nào… cô vẫn không thể thấu hiểu hết những gì tộc Orgus đã phơi bày cho cô thấy.

Tuy nhiên, cô cảm nhận được.

Khi Vera nói về sự mất mát, rõ ràng có nỗi tuyệt vọng tột cùng nghẹn ngào trong tiếng gào thét của anh.

Nó chính là nỗi tuyệt vọng tương tự đang vang vọng trong những tiếng khóc than giữa cuộc hỗn loạn lúc này.

Thế nhưng họ vẫn đứng dậy. Vera đã đứng dậy. Họ chưa từng đầu hàng, ngay cả khi phải đối diện với vực thẳm tuyệt vọng.

Giữa bóng tối mịt mù ấy, họ vẫn đang mải miết đuổi theo ánh sáng của riêng mình.

Họ đứng vững không phải vì cuộc đời không tàn khốc, mà là vì họ quyết không từ bỏ.

Renee tự nghiêm khắc khiển trách chính mình.

Cô mắng nhiếc đứa trẻ ngu ngốc từng tự cho rằng bản thân là kẻ bất hạnh nhất thế gian.

Ánh mắt cô chợt trở nên sắc lạnh. Cơn thịnh nộ bùng lên trên gương mặt vẫn còn đỏ hoe vì khóc.

Khoảng thời gian một giờ đồng hồ vừa qua chợt lóe lên trong ký ức.

Cô từng bảo rằng mình không biết đến đức tin. Rằng cô căm hận Thần linh.

'Bởi vì việc căm ghét một ai đó luôn dễ dàng hơn.'

Cô từng bảo rằng mình chẳng biết phải làm gì.

'Bởi vì mình chưa từng thực lòng muốn tìm kiếm câu trả lời.'

Cô từng bảo rằng mình phải cứu giúp người khác vì đó là thiên chức bẩm sinh.

'Bởi vì mình đã quá ích kỷ, chỉ biết chìm đắm trong nỗi đau của riêng mình.'

Cộc— Renee lại tiến thêm một bước với cây trượng.

Cô vẫn không thể nhìn thấy gì. Thế giới của cô vẫn là một màu đen đặc.

Nhưng đó không phải là lý do để buông xuôi. Đó càng không phải là lý do để trốn chui trốn lủi.

Dù chưa từng đối mặt với nó, cô vốn dĩ đã sở hữu sức mạnh để tự mình băng qua màn đêm tăm tối.

Luồng thánh lực trắng ngần tỏa ra vầng hào quang rực rỡ, quấn quít xung quanh thân hình Renee.

Nhận thức của Renee bắt đầu mở rộng ra vô hạn.

'Tại sao chứ?'

Câu hỏi ấy lại một lần nữa dội vào tâm trí cô.

Cô lại phải đối mặt với câu hỏi mà mình đã luôn cố tình lảng tránh suốt bấy lâu nay.

Tại sao sức mạnh này lại chọn cô? Tại sao ánh sáng của riêng cô lại vụt tắt?

Các vị Thần rốt cuộc muốn điều gì ở cô?

Renee không biết câu trả lời. Nhưng cô biết cách để tìm ra nó.

Vargo đã từng nói…

'…Hãy tự mình đi tìm câu trả lời.'

Cô phải tự mình tìm ra đáp án. Mục tiêu của riêng cô, và con đường của riêng cô.

Chỉ có cô mới có quyền định đoạt sẽ làm gì với nguồn sức mạnh này.

Renee vốn dĩ đã biết rõ thứ mà cô khao khát đến cháy bỏng là gì.

'Vera.'

Tình yêu — thứ đã trở thành vầng sáng cứu rỗi cuộc đời cô — đã khắc sâu vào tạo hình của trái tim, và mục tiêu của cô nằm chính ở nơi đó.

Renee xoay nhẹ phần tay cầm của cây trượng.

Sau tiếng 'cạch' khẽ khàng là một tiếng 'xoạch' dứt khoát.

Vera từng nói anh luôn đuổi theo ánh sáng. Cô ấy nói cô chính là ánh sáng của đời anh, vậy thì Renee muốn trở thành vầng hào quang chân chính mà Vera hằng theo đuổi.

Chẳng cần những lý tưởng hay mục đích gì cao siêu cả. Chỉ có tình yêu mà thôi. Cô muốn toàn tâm toàn ý hướng về nó.

Renee dùng cả hai tay nắm chặt lấy chuôi kiếm ẩn bên trong cây trượng, dứt khoát tuốt kiếm ra và giơ cao lên không trung.

Luồng sáng đang cuộn trào quanh thân thể Renee lập tức bị hút trọn vào lưỡi kiếm. Trên thanh kiếm trắng muốt được rèn từ quặng Froden, một vầng hào quang còn rực rỡ hơn thế gấp bội phần bỗng bừng lên kinh tâm động phách.

Cô khắc ghi quyết tâm của mình, hướng thẳng mắt về phía lý tưởng.

Một cách tự nhiên, cô biết rõ mình cần phải làm gì.

Điều đó đến một cách hiển nhiên như cái ngày cô đón nhận Thánh ấn, như thể cô đã thông suốt mọi chuyện từ thuở khai thiên lập địa.

Renee cắn chặt quai hàm, vung mạnh thanh kiếm xuống.

Cô chém thẳng vào khoảng không vô định trước mặt, nhưng điều đó chẳng hề gì.

Trong tâm trí chỉ duy nhất một ý niệm về một nhát chém tối thượng.

Bấy nhiêu là quá đủ.

Mục tiêu của cô là tình yêu. Đó là điểm tựa, là nguồn động lực tối thượng giúp cô đứng dậy từ chính bi kịch này.

Renee chém đứt sự ngập ngừng. Cô chém phăng đi bản ngã hèn nhát, nhơ nhuốc của chính mình. Cô vạch đôi bi kịch của riêng cô.

…Và cứ thế, cô rạch đôi cả vòm trời.

Vút—!

Một điểm sáng trắng muốt vạch ngang qua bầu trời xanh thẳm, để lại sau lưng một vạt đường biên thuần khiết. Đường vạch ấy lung linh tỏa sáng rồi không ngừng mở rộng ra. Một vòm trời trắng ngần, thánh thiện hiển hiện.

Ngay sau đó, một phép màu thuần khiết tột cùng đổ ập xuống thế gian.

Chương 97 Annalise (1)