Chương 120: Chương 119 Học viện Tellon (2)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Ngay khi vừa đặt chân qua cổng chính của Học viện, tất cả mọi người trong đoàn sứ đồ — ngoại trừ Renee và Miller — đều đồng loạt đứng hình.

"Đó là…"

Giọng Vera nhỏ dần rồi tắt hẳn. Renee khẽ nghiêng đầu trước câu nói bị bỏ lửng một cách đột ngột ấy.

"Có chuyện gì thế?"

"…Đông người quá."

Gương mặt Vera cau lại.

Anh lộ ra vẻ mặt ấy là bởi vì ngay lúc này, có vô số người đang đứng xếp thành những hàng dài dọc theo hai bên con đường trung tâm dẫn từ cổng Học viện vào trong.

Khi cỗ xe ngựa tiến lại gần lối vào, những thanh âm của một bản nhạc hùng tráng bắt đầu vang lên, vang dội khắp không gian. Ngay sau đó là những tiếng reo hò vang trời dậy đất tưởng như có thể làm rung chuyển cả những con phố.

Renee rốt cuộc cũng rơi vào trạng thái hoang mang ngơ ngác, trong khi Miller lại bật cười lớn trước cảnh tượng đó.

"A ha, Hiệu trưởng của chúng ta chắc chắn đã chuẩn bị tất cả những thứ này để chào đón sự xuất hiện của Thánh nữ rồi! Dù sao thì điểm đến chính thức thứ hai của Thánh nữ cũng là Học viện mà! Với cái tính cách của ông ấy, Hiệu trưởng làm sao mà chịu ngồi yên cho được!"

Chát, chát, chát!

Gương mặt Renee cắt không còn giọt máu khi nghe lời giải thích đi kèm với những tiếng vỗ tay bộp bộp của vị giáo sư.

Tất nhiên, kiểu đón tiếp nồng hậu theo phong cách này là hoàn toàn mới mẻ đối với cô.

Suy cho cùng, cô luôn cải trang mỗi khi di chuyển đến các quốc gia khác, và ngay cả khi lần đầu tiên công khai thân phận ở Đế quốc, cô cũng dành phần lớn thời gian ở ẩn bên trong dinh thự.

Ngay vào khoảnh khắc này, Renee mới thực sự cảm nhận được sức nặng từ cái danh hiệu 'Thánh nữ' — thứ mà bình thường cô chẳng mấy khi để tâm đến.

"N-Nhưng mà, đâu cần phải đến mức này…"

Cô nhăn mặt, cảm thấy một áp lực nặng nề không cần thiết đè nặng lên vai. Sự ngưỡng mộ dành cho vị Hiệu trưởng còn chưa hiện diện bỗng chốc tụt dốc không phanh.

Vera, người vẫn luôn lặng lẽ quan sát cô từ nãy đến giờ, khẽ đọc vị sắc mặt ấy rồi lên tiếng bằng một giọng điệu tràn đầy vẻ lo lắng.

"…Chuyện này quả thực không thoải mái cho lắm, nhưng rồi người cũng sẽ phải làm quen với nó thôi. Xin đừng quá bận tâm."

Khóe mắt Renee chực trào nước mắt, và vì một lý do nào đó, hai má cô đỏ bừng lên vì sự khó chịu này.

Chẳng thể tìm được từ ngữ nào để diễn tả, đôi môi Renee mấp máy một cách cứng nhắc, cho đến khi cô hoàn toàn bỏ cuộc và thở hắt ra một hơi thật dài.

"…Không được, lần tới chúng ta nhất định phải giấu kín thân phận thôi. Em không muốn phải trải qua chuyện này thêm một lần nào nữa đâu."

Cái quái gì mà ầm ĩ thế không biết?

Không gian xung quanh quá mức ồn ào. Những tiếng hét lớn vang vọng hai chữ 'Thánh nữ!' gần như muốn nuốt chửng lấy cô.

"…Làm ơn đi qua đây thật nhanh giúp tôi."

Đó là một mệnh lệnh được thúc đẩy bởi sự khó chịu. Vera lộ ra một vẻ mặt hơi ngượng ngịu trước yêu cầu đó, anh gật đầu rồi bảo Norn thúc ngựa tăng tốc cỗ xe.

*

"Hẹn gặp lại sau nhé, Hiệp sĩ Vera!"

Sau khi băng qua lối vào và hướng thẳng về phía khu giảng đường, cỗ xe dừng lại trước tòa nhà nơi Khoa Thần học tọa lạc. Miller một tay xách hành lý bước xuống trước, không quên để lại lời chào tạm biệt.

Ngay khi vị giáo sư vẫy tay nhiệt tình rồi quay lưng bước đi không một chút do dự, sắc mặt Vera lập tức tối sầm lại khi nghĩ đến việc bản thân sẽ còn phải chạm mặt cái tên đó một lần nữa.

Tuy nhiên, Renee lại tỏ ra vô cùng thư thái ngay cả trong hoàn cảnh này.

Ít nhất thì cô sẽ không phải nhìn thấy Miller nữa. Cô thầm nghĩ rằng mình đã sống sót qua kiếp nạn này, và như thế là quá đủ rồi.

Dù có hơi tội nghiệp cho Vera, nhưng cô cũng chẳng thể làm gì khác. Đó là cái giá phải trả cho việc anh đã gật đầu đồng ý khi nhận được lời mời đến phòng thí nghiệm của người đàn ông tóc đỏ đó.

"Chúng ta đi thôi chứ?"

Giọng điệu cô ngập tràn sự thong dong.

Khi Vera lườm Renee vì nghĩ rằng cô đang tỏ vẻ bề trên với mình, cô liền nở một nụ cười tinh nghịch rồi chủ động đưa tay ôm lấy cánh tay anh.

Khựng lại— Toàn thân Vera run lên một nhịp. Tâm trí anh bắt đầu tái hiện lại những điều mà bản thân đã lỡ quên mất suốt mấy ngày qua do bị Miller tra tấn tinh thần.

"Quả nhiên, đi bộ kiểu này vẫn là thoải mái nhất."

Cuộc tấn công quyến rũ không một chút nhân từ của Renee vẫn chưa dừng lại ở đó.

Vera ngước nhìn lên bầu trời với một biểu cảm u sầu, lòng tràn ngập cảm giác bất lực và đau khổ.

Anh thầm nghĩ, có lẽ chẳng có thiên đường nào dành cho mình ở cái thế giới này cả.

* Theresa, Sứ đồ Tình Ái kiêm giáo sư Khoa Thần học tại Học viện, khẽ mở to mắt khi nhận ra bóng dáng của một cặp nam nữ đang rảo bước từ phía xa.

Hai người đang khoác tay nhau tiến lại gần mang đến một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Theresa lập tức nhận ra cô gái mù sở hữu nụ cười rạng rỡ như ánh mai và người đàn ông có gương mặt đang đỏ bừng như lửa đốt dù làn da vốn dĩ rất nhợt nhạt. Đó không phải ai khác ngoài Renee và Vera.

'Trông hai đứa thật đẹp đôi.'

Một nụ cười sâu lắng hiện lên trên gương mặt Theresa cùng với dòng suy nghĩ ấy.

Khoảng cách giữa họ đang dần thu hẹp. Khi chỉ còn cách nhau chừng năm bước chân, Theresa liền cất tiếng.

"Con đã trưởng thành một cách xinh đẹp thế này rồi sao."

Renee mỉm cười rạng rỡ khi nghe thấy giọng nói ấy, cô reo lên.

"Bà Theresa!"

Đã ba năm rưỡi trôi qua cô chưa từng được nghe lại giọng nói này, nhưng cô vẫn nhận ra ngay lập tức đó là Theresa.

Bởi trên đời này chỉ có duy nhất một người sở hữu chất giọng dịu dàng và ấm áp đến thế, thanh âm nghe như thể đang vỗ về một đứa trẻ thơ.

"Đã lâu lắm rồi chúng ta mới gặp lại nhau!"

"Đúng vậy, đã lâu lắm rồi. Ta vốn luôn biết con rất xinh đẹp, nhưng con thực sự đã trưởng thành tốt hơn những gì mà bà già này từng nghĩ đấy."

Theresa bật cười. Lời khen ngợi của bà khiến một vệt hồng thẹn thùng xuất hiện trên đôi má Renee.

Trong bầu không khí ấm áp ấy, Theresa quay sang nhìn Vera rồi nói thêm.

"Con cũng lớn hơn trước rất nhiều rồi. Tại sao ta lại có cảm giác con dường như vạm vỡ hơn hẳn so với lần cuối chúng ta gặp nhau ở Thánh quốc nhỉ?"

"Đó là bởi vì tôi chưa từng lơ là việc rèn luyện của mình."

"Cứ từ từ thôi. Ta chỉ sợ con rồi sẽ kết thúc bằng việc trở nên to lớn giống như Đức Giáo hoàng Bệ hạ mà thôi."

Khựng lại— Cơ thể Vera khẽ rùng mình trước những lời đó, ánh mắt anh hơi nheo lại.

"…Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Đối với Theresa, đó chỉ là một lời nói đùa, nhưng đối với Vera, việc nhắc đến khả năng bản thân biến thành một gã khổng lồ cao hơn hai mét mấy bằng cách nào đó đã kích hoạt một sự bài xích mãnh liệt tận sâu trong tâm trí.

Theresa bật cười lớn như thể phản ứng của Vera vô cùng thú vị, rồi bà khẽ lắc đầu và tiếp tục.

"Hãy về phòng của ta để chúng ta có thể trò chuyện thoải mái hơn nhé. Con sẽ đi cùng chứ?"

"A, vâng!"

"Vậy thì tôi xin phép đi trước. Tôi nghĩ tốt hơn là nên hoàn thành công việc của mình sớm một chút."

Theresa khẽ nghiêng đầu trước lời nói của Vera.

"Hửm? Con không đi cùng chúng ta sao?"

"Tôi có hẹn với Giáo sư Miller."

"…À, cái đứa đó."

Theresa phát ra một âm thanh hiểu rõ rồi gật đầu.

"Ta không ngờ hai đứa lại trở nên thân thiết đến thế trong thời gian qua đấy. Trông hai con có vẻ không hợp tính nhau cho lắm."

"Chỉ là vì công việc thôi."

Vera vạch ra một đường ranh giới rõ ràng và kiên định, lòng cảm thấy hơi cồn cào trước lời nhận xét của Theresa.

Theresa chớp mắt nhìn thái độ của anh, rồi sớm gật đầu chấp thuận.

"Được rồi, hẹn gặp lại con sau."

* Một căn phòng màu trắng được bài trí với những dụng cụ cơ bản, vài cuốn sách và một chậu hoa nhỏ. Trong không gian gợi nhớ đến cấu trúc kiến trúc của Thánh quốc này, Theresa pha loại trà yêu thích của mình rồi đưa cho Renee.

Đồng thời, bà lên tiếng bằng một giọng điệu đầy ẩn ý trêu đùa.

"Xem ra hai đứa đã có một bước tiến triển khá lớn rồi nhỉ?"

Bà đang hỏi về mối quan hệ giữa Renee và Vera.

Có thể nói rằng vì đã lâu không gặp nhau, họ nên bắt đầu bằng việc hỏi thăm về cuộc sống của đối phương trước, nhưng cả Theresa lẫn Renee đều không phải là những người thích câu nệ tiểu tiết, vì vậy bà đã đi thẳng vào vấn đề.

Renee đỏ bừng mặt trước lời nói của Theresa, cô khẽ mỉm cười rồi gật đầu.

"Vâng…"

Nụ cười của cô giống như một đóa hoa dại đang thẹn thùng hé nở, và nó khiến gương mặt Theresa bừng sáng vì vui lây.

"…C-Chúng con thậm chí đã hôn nhau rồi cơ! Ồ, nhưng mà là do cưỡng ép đó ạ."

Cô tiếp tục bằng một lời khẳng định đầy nghi vấn.

Với vẻ mặt hoang mang, Theresa nhìn Renee, người đang ưỡn ngực đầy tự hào.

"…Ý con cưỡng ép nghĩa là sao?"

"Vâng, đúng vậy đó! Con đã tỏ tình, bị từ chối, và rồi con chỉ việc lao thẳng vào anh ấy thôi!"

Đầu óc Theresa quay cuồng trong sự hỗn loạn.

Nghĩ rằng mình cần phải nắm rõ trình tự chính xác của các sự kiện trước, bà kìm nén sự kinh ngạc của mình lại rồi hỏi.

"Ừm… chuyện này có chút quá đột ngột rồi. Vì chúng ta có rất nhiều thời gian, tại sao con không kể cho ta nghe mọi chuyện thật chậm rãi xem nào?"

"À, chuyện là thế này…"

Một ánh mắt tập trung cao độ hiện lên trên gương mặt Theresa.

Khi lắng nghe, sự hoang mang của bà từ từ chuyển sang cảm giác bất lực, rồi lại quay về trạng thái chấn động, và cuối cùng biến thành sự hoài nghi sâu sắc.

"…Thế đấy ạ! Cho nên hiện tại con đang cố gắng cưa đổ Vera!"

Renee kết thúc lời phát biểu của mình bằng một tiếng hắng giọng đầy đắc ý. Ai cũng có thể nhận ra cô đang khoe khoang chiến tích. Trông cô lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ đang háo hức chờ đợi một lời khen ngợi.

Theresa quá đỗi kinh ngạc đến mức không biết phải nói gì thêm, vì vậy bà chỉ đành đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.

"…Thật đáng kinh ngạc."

Bà dùng từ ngữ một cách mơ hồ. Ý bà là đáng kinh ngạc theo nhiều nghĩa khác nhau.

Theresa dừng lại một chút để suy ngẫm về nguyên nhân dẫn đến thảm họa này.

'Có phải con bé đã nhắc đến Annie không nhỉ…'

Đó là một cái tên mà bà nhớ rất rõ.

Đứa trẻ đó là con gái của cựu môn sinh của Theresa. Một cô nhóc lém lỉnh, bạo dạn, người đã tìm hiểu về đàn ông từ khi còn nhỏ. Rõ ràng, cô nhóc đó đã trao cho Renee một tia hy vọng sai lầm.

Theresa cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

Phải rồi, Renee không làm điều gì xấu cả. Làm sao bà có thể phán xét hành động và tình cảm của cô là sai trái được chứ?

Nhưng bà vẫn không khỏi lo lắng, và điều đó khiến thái độ của bà trở nên trăn trở.

Theresa biết rất rõ.

Một mối quan hệ không thể chỉ được xây dựng dựa trên sự khao khát đơn thuần.

Nó chỉ có thể trở nên hoàn hảo khi kết nối được trái tim và tâm hồn của cả hai lại với nhau.

Theresa cố gắng gạt bỏ những lo âu của mình và bắt đầu sắp xếp từ ngữ trong tâm trí.

"Thánh nữ, ta có thể hỏi con một câu được không?"

"Hửm? Vâng ạ!"

"Tại sao Vera lại nói rằng cậu ấy không thể chấp nhận tình cảm của con?"

Renee trông có vẻ ngơ ngác, không hiểu tại sao Theresa lại hỏi mình điều đó.

Cô khựng lại một chút, nghĩ rằng chắc chắn phải có lý do cho câu hỏi này, trước khi thuật lại cho Theresa những lời mà cô đã nghe đến phát chán từ miệng Vera.

"Anh ấy nói rằng anh ấy sợ bản thân sẽ vấy bẩn con, sợ rằng con sẽ trở thành một người xấu vì anh ấy."

Tóm lại, tất cả đều quy về những lời nói đó.

Renee cảm thấy bất lực bất chấp việc cô hiểu những gì anh nói. Điều đó khiến cô tự hỏi liệu có phải Vera không đủ tin tưởng vào mình hay không.

Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi Renee.

"Con hiểu mà, nhưng… con đâu còn là một đứa trẻ nữa, tại sao anh ấy lại không thể tin tưởng con dù chỉ một chút thôi chứ?"

Theresa khẽ thở dài trước dáng vẻ đáng thương của Renee.

'Thì ra là vậy.'

Đó là nỗi sợ hãi.

Vào khoảnh khắc này, Theresa đã nhận ra gốc rễ của sự lệch nhịp trong cảm xúc giữa Vera và Renee.

Một lý do là vì trái tim của họ đập với những tần số khác nhau. Một lý do khác là vì họ có những mục tiêu khác nhau.

Ngay cả khi họ đang di chuyển về cùng một hướng, họ vẫn không thể nhìn thấy nhau vì một người đang ở những ngã rẽ khác, hoặc họ đang di chuyển với tốc độ không đồng nhất.

Chỉ đến lúc này Theresa mới cảm thấy nhẹ lòng hơn một chút, bà nở một nụ cười dịu dàng trước khi lên tiếng lần nữa.

"Con có muốn nghe một lời khuyên từ tấm thân già này không?"

Renee ngẩng đầu lên.

"Dạ? À, vâng."

Theresa cảm thấy một nụ cười thoáng hiện trên môi khi quan sát biểu cảm nghiêm túc cùng thái độ nhiệt huyết của Renee, bà khẽ nói bằng giọng điệu mềm mỏng.

"Chỉ trong vòng một ngày thôi, con hãy thử không làm gì cả, cũng đừng mở miệng nói về chuyện yêu đương."

Renee khẽ nghiêng đầu thắc mắc.

"Đó là cách để con nhìn thấu một con người mà không bị thứ ánh sáng mù quáng của tình yêu che mắt."

Có những thứ chỉ có thể nhìn rõ từ một khoảng cách xa. Có những điều chỉ có thể nhìn thấy xuyên qua lớp sương mù dày đặc.

"Ta hiểu cảm xúc của cả Thánh nữ lẫn cậu ấy. Và ta tin rằng con cũng sẽ sớm thấu hiểu cậu ấy mà thôi."

Mối tình đầu giống như một ngọn lửa hừng hực, con người ta rất dễ bị thiêu cháy và mù quáng bởi chính ngọn lửa ấy. Có lẽ, điều mà Renee cần học được chính là cách thoát ra khỏi những đốm lửa và nhìn nhận đối phương từ một góc độ hoàn toàn mới.

Bất kể những gì Theresa đang cố gắng truyền tải là gì, gương mặt Renee vẫn tràn ngập những câu hỏi vì cô chưa thể thấu hiểu hết ý nghĩa sâu xa của nó, trước khi khẽ gật đầu một cách do dự.

Trong khi Theresa đang cười thầm trước sự ngoan ngoãn vâng lời của Renee, bà bỗng chợt nghĩ đến một chuyện khác.

'Có lẽ mình cũng nên nói chuyện với thằng nhóc đó một chút.'

Bà đang nghĩ đến Vera.

Không phải vì Renee, cũng không phải vì mối quan hệ của họ, mà là vì chính bản thân Vera. Bởi vì bà biết rất rõ rằng, những kẻ sợ hãi yêu thương chắc hẳn đang phải chịu đựng rất nhiều tổn thương.

Theresa tự nhắc nhở bản thân rằng đã đến lúc bà phải thực hiện nghĩa vụ của mình với tư cách là Sứ đồ Tình Ái.

Chương 120 Học viện Tellon (3)