Chương 122: Chương 121 Học viện Tellon (4)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Sau khi rời khỏi phòng thí nghiệm của Miller, Vera tiến thẳng đến Viện Thần học, nơi Renee hẳn đang chờ.

Ngay tại lối vào tòa nhà, Vera trông thấy Renee, cô đang nhắm hờ đôi mắt một cách uể oải, ngoan ngoãn ngồi dưới một vạt nắng rực rỡ.

Anh lê những bước chân nặng nề tiến về phía cô, cúi đầu và khẽ cất lời.

"Thánh nữ."

"A, Vera. Anh đến rồi à."

"Vâng."

Renee khẽ bật cười khúc khích. Cảm thấy lồng ngực mình bỗng nhiên cuồn trào một cách thừa thãi trước âm thanh ấy, Vera ngồi xuống ngay cạnh cô, và Renee lại tiếp tục cất lời.

"Anh đã xong việc rồi sao?"

"Tôi đã giải quyết ổn thỏa một vài thứ, nhưng vẫn còn chút việc phải làm, chắc là sẽ phải quay lại đó thêm vài lần nữa."

Anh vừa nói, vừa khẽ vuốt ve thanh dao găm giắt bên hông.

Anh cần tìm hiểu sâu hơn về 'Bí ẩn' bên trong thanh dao găm và cách để cộng hưởng với chúng. Thêm vào đó, anh vẫn chưa kịp hỏi về 'Kẻ nuốt chửng sự sống'.

Sẽ thật hoàn hảo nếu có thể giải quyết xong mọi việc cùng một lúc, nhưng để Renee lại một mình ngay lúc này thì thật không phải, vậy nên hôm nay anh chỉ hoàn thành những công đoạn đơn giản nhất.

Lắng nghe lời Vera nói, Renee khẽ thở dài xót xa rồi đáp lời.

"Anh đã vất vả nhiều rồi."

"... Việc này có ích, nên dẫu có vất vả cũng đáng."

Cả hai thậm chí chẳng buồn mở lời giải thích xem anh đang vất vả vì điều gì, hay thứ gì lại có ích với anh đến thế.

Sau một thoáng bối rối xen lẫn ngượng ngùng, Renee là người lên tiếng trước để phá vỡ bầu không khí im lặng.

"Vera."

"Vâng."

"Em sẽ tha cho anh một ngày."

Vera quay đầu sang nhìn Renee. Những dấu hỏi chấm to đùng hiện rõ trên gương mặt anh.

Nghe thấy tiếng sột soạt phát ra từ phía bên cạnh, một nụ cười mỉm khẽ điểm trên môi cô, và Renee lại lẩm bẩm.

"Hôm nay... à không, em sẽ không trêu ghẹo anh cho đến tận ngày mai."

Vera tỏ vẻ ngạc nhiên. Bị sững sờ trong chốc lát trước lời tuyên bố đột ngột của cô, anh vội vàng cúi đầu xuống nhằm che giấu đi sự 'hụt hẫng' bỗng nhiên nảy nở trong lòng.

"... Cảm ơn ngài."

"Chỉ đến ngày mai thôi đấy, ngày kia em sẽ lại tiếp tục."

"... Vâng."

Renee hoàn toàn có thể nghe rõ sự bối rối pha lẫn tiếc nuối qua giọng nói của Vera. Điều đó dẫu khiến cô hạnh phúc, nhưng đồng thời cũng gieo vào lòng cô một nỗi bất an vô hình.

Đó là bởi những lời nói của Theresa cứ không ngừng vang vọng trong tâm trí cô.

'Hãy nhìn nhận Vera mà không bị tình yêu làm cho mù quáng.'

Không phải vì đó là lời răn dạy từ người thông thái nhất mà cô từng biết, mà đơn giản là vì cô hoàn toàn không biết phải làm thế nào, dẫu cho cô có hiểu trọn vẹn ý nghĩa của nó đi chăng nữa.

Cô thích anh nhiều đến mức trái tim như muốn nổ tung mỗi khi được ở cạnh bên. Thật quá đỗi khó khăn để phớt lờ đi những cảm xúc mãnh liệt ấy.

Renee khẽ cựa mình dưới ánh nắng rực rỡ, khẽ buông một tiếng thở dài rồi mới lên tiếng lần nữa.

"À, đúng rồi. Ngài Theresa đang tìm anh đấy. Sao anh không đến gặp ngài ấy đi?"

"Ý người là tìm tôi sao?"

"Đúng vậy. Chắc hẳn ngài ấy đang giận vì anh vừa đến nơi đã vội vàng bỏ đi làm việc đấy."

Giật mình.

Vera khẽ giật mình một cái. Một vẻ bất an hiện rõ trên gương mặt anh khi nghĩ đến việc phải có một cuộc trò chuyện riêng tư với người phụ nữ đó.

Hiển nhiên là vậy, bởi Theresa vốn dĩ là một nhân vật vô cùng khó đối phó đối với Vera.

Bà ấy là sư phụ của Vargo, người mà Vera một mực tôn kính như ân sư của mình, xét theo vai vế, bà nghiễm nhiên chính là sư phụ của sư phụ anh. Mà dẫu không tính đến điều đó, thì thứ khí chất đặc trưng luôn mang lại cảm giác ấm áp như dang tay ôm trọn lấy mọi thứ của bà, cũng là điều khiến anh cảm thấy vô cùng xa lạ và gượng gạo.

"Anh nên đi ngay đi. Em sẽ đi dạo ngắm cảnh cùng Aisha một lát."

Renee mỉm cười nói.

Nghe vậy, Vera chỉ đành gật đầu, hoàn toàn không thể tìm ra lý do nào để từ chối.

*

"Cậu đến rồi."

"Thấy ngài vẫn khỏe mạnh và bình an, tôi rất mừng."

"Ta thì có thể làm sao được chứ?"

Theresa đứng giữa căn phòng làm việc trắng toát, bật cười khúc khích đón nhận lời chào hỏi của Vera.

"Ngồi đi. Ta sẽ pha cho cậu chút trà."

"Được vậy thì tôi vô cùng cảm kích."

Vera ngồi xuống trong lúc Theresa bắt đầu pha trà. Cảm giác bồn chồn khó tả dâng lên khiến Vera không thể ngồi yên, anh đành liếc nhìn xung quanh và lên tiếng phá vỡ bầu không khí để bắt chuyện.

"... Bầu không khí này làm tôi nhớ đến Thánh quốc."

Anh nhận xét về cách bài trí bên trong căn phòng. Nghe vậy, Theresa đáp lời với một nụ cười trìu mến.

"Phải, đi xa khiến ta nhớ nhà. Đây là cách ta xoa dịu nỗi nhớ ấy."

'Nhớ nhà sao...'

Đó là một câu nói mà Vera hoàn toàn không thể đồng cảm nổi.

Trước hết, anh vốn không thể chịu đựng nổi cái quang cảnh ngập tràn sắc trắng ở Thánh quốc. Nỗi ám ảnh với màu trắng đó rốt cuộc là sao chứ? Anh cảm thấy thật kỳ lạ khi bà ấy lại thích một nơi mà mọi thứ, từ quần áo, các tòa nhà cho đến vật dụng, tất cả đều được bao phủ bởi một màu trắng toát.

Vậy nên, khi Vera chỉ đáp lại bằng một cái gật đầu hờ hững, Theresa đã khẽ bật cười và nói.

"Cậu sẽ không hiểu được đâu vì cậu vẫn còn trẻ lắm. Chờ đến khi già đi rồi cậu sẽ tự khắc hiểu ra thôi, nên giờ cứ cố gắng chịu đựng đi nhé."

Theresa đưa tách trà ra phía trước. Vera cố kìm nén cơn xúc động muốn bật lại rằng 'Tôi cũng đâu có sống một cuộc đời ngắn ngủi gì cho cam' khi nhận lấy tách trà.

Nhưng rồi anh sực nhận ra, dù có gộp cả kiếp trước lẫn kiếp này lại, thì thời gian anh sống trên đời còn chưa bằng một nửa số tuổi của người phụ nữ trước mặt.

"Tôi nghe nói ngài gọi tôi."

"Cậu đang giục ta đi thẳng vào vấn đề đấy à? Thật là vô tình mà."

"... Tôi xin lỗi."

"Bỏ đi."

Theresa ngồi xuống đối diện Vera. Một nụ cười nhân từ in hằn những nếp nhăn trên gương mặt bà.

"Cậu có vẻ đang gặp chút khó khăn vì Thánh nữ nhỉ."

Bà trêu chọc. Nét mặt Vera khẽ dao động ngay lập tức.

"... Tôi chân thành cảm kích sự quan tâm có phần thái quá của ngài."

"Cậu vẫn còn vắt mũi chưa sạch mà ăn nói cứ y như mấy lão già hoạt bát ấy nhỉ."

Hihihi. Theresa bật cười rồi bình thản quan sát Vera.

'Sắc mặt thằng bé trông rạng rỡ hơn nhiều rồi.'

Sắc mặt cậu ta đã tràn đầy sức sống hơn hẳn so với lần đầu tiên bà gặp.

Có lẽ đây là sự thay đổi tích cực khi cậu ta ở cạnh Renee. Sự hồn nhiên vui tươi của đứa trẻ đó có lẽ đã làm thay đổi tên nhóc này. Suy nghĩ ấy vụt qua trong đầu bà.

"Cậu thực sự nghĩ đó là sự quan tâm thái quá sao?"

Bà đặt câu hỏi. Rõ ràng là cậu ta cũng có tình cảm với con bé khi cả hai ở cạnh nhau, thế nên Theresa đâm ra tò mò không hiểu vì lý do gì mà cậu ta lại cố tình kìm nén cảm xúc của mình và lại sợ hãi việc yêu đương đến thế.

Đáp lại câu hỏi của bà là một sự kiên định mạnh mẽ, và đúng như dự đoán, có cả sự sợ hãi.

"Tôi tin rằng bản thân mình không được phép đón nhận nó."

Theresa buông một tiếng thở dài khi thấy Vera vừa cúi gằm mặt vừa trả lời.

"Lý do là gì?"

"Bởi vì nó có thể sẽ gây nguy hiểm đến khả năng thực thi nghĩa vụ của tôi."

"Chỉ vậy thôi sao?"

Vera ngẩng đầu lên. Ánh mắt anh chạm phải ánh mắt của Theresa. Bất giác cảm thấy bị áp đảo, Vera đành né tránh bằng cách cụp mắt xuống.

"... Tôi chỉ muốn hoàn thành trọn vẹn bổn phận của một hiệp sĩ bảo vệ cô ấy."

Bổn phận sao?

Theresa cảm thấy lý lẽ của cậu ta thật nực cười, bà nở một nụ cười hiền hậu và cất lời.

"Quả là một chàng hiệp sĩ trung thành."

"Cảm ơn ngài."

"Nhưng đó không phải là cách để nhìn nhận một con người."

Những ngón tay của Vera khẽ run lên. Theresa liếc mắt nhìn thoáng qua rồi nhẹ nhàng buông lời.

"Sự im lặng và lòng trung thành, cả hai đều là những đức tính tốt. Người ta thường nói nói càng nhiều thì khuyết điểm lộ ra càng lớn, còn quyết tâm càng yếu kém thì lòng trung thành càng dễ lung lay. Thế nhưng..."

Lời nói của bà nhỏ dần rồi kéo theo một nhịp thở dài. Nhìn vẻ mặt đầy tò mò và nghi hoặc của Vera đang dán chặt vào mình, ánh mắt Theresa thoáng hiện lên một tia xót xa.

"... Ta muốn cậu hiểu rằng, dẫu điều đó có thể chứng minh phẩm giá trọn vẹn của cậu trong tư cách một hiệp sĩ, nhưng nó không thể chứng minh phẩm giá của cậu trong tư cách một con người."

"..."

"Để ta hỏi cậu. Có phải Thánh ấn của cậu tượng trưng cho sự bảo hộ không?"

Cậu có thực sự chắc chắn rằng các Vị Thần đã giao phó cho cậu vai trò của một kẻ bảo hộ không?

Nghe câu hỏi xoáy sâu vào tâm can ấy, Vera nghiến chặt răng, cảm giác như vừa bị một nhát roi quất mạnh vào người.

"Chẳng phải cậu là kẻ lập lời thề sao? Nhưng nhìn cách cậu hành động, có vẻ như cậu đang cố tước đoạt luôn vai trò của cặp song sinh kia đấy."

Vera cứng họng không thể thốt ra bất kỳ lời phản bác nào. Hơn nữa, những lời nói của bà đã chạm đúng vào những góc khuất mà anh chưa từng mảy may nghĩ tới.

Nhìn gương mặt Vera sa sầm lại vì không thể hiểu thấu ý định của mình, Theresa lại tiếp tục.

"Những chuyện như vậy vẫn thường hay xảy ra. Khi cậu quá tập trung vào việc thực thi nhiệm vụ đến mức lãng quên đi lý do vì sao mình lại làm vậy, hoặc khi cậu đã chìm quá sâu vào bổn phận mà đánh mất luôn cả mục đích thực sự của bản thân. Ta đang tự hỏi liệu cậu có đang rơi vào hoàn cảnh đó lúc này hay không."

Thật đáng tiếc làm sao. Theresa không đành lòng bỏ mặc Vera, bởi bà đã từng chứng kiến quá nhiều người gục ngã thảm hại trên cùng một con đường ấy.

Vì vậy, sau khi đã đi đường vòng đủ lâu, bà quyết định nói thẳng ra điều mình muốn nói.

"Cậu không phải là một kẻ bảo hộ, mà là kẻ lập lời thề, vậy nên ta khuyên cậu hãy nhìn nhận người khác qua lăng kính của tình người thay vì lòng trung thành."

Vera hoàn toàn mông lung trước những gì bà vừa nói. Hơn thế nữa, một khao khát phản kháng đầy ngang bướng bỗng chốc dâng lên trong anh.

"... Đây không đơn thuần chỉ là việc bảo vệ Thánh nữ. Tôi vẫn dành đủ sự quan tâm cho trái tim của cô ấy để đảm bảo rằng con đường cô ấy bước đi sẽ không vương chút muộn phiền."

"Sự vắng bóng của nỗi buồn đâu đồng nghĩa với hạnh phúc."

Lý lẽ của anh một lần nữa bị đập tan không thương tiếc trước lời phản bác sắc bén của Theresa.

Theresa khẽ mỉm cười hiền hậu quan sát Vera, lúc này đang nhăn nhó mặt mày hệt như một đứa trẻ đang bị la mắng, bà lại thong thả bồi thêm.

"Hai khái niệm đó hoàn toàn khác biệt. Chúng thậm chí còn chẳng nằm cùng một hệ quy chiếu. Buồn là buồn, và hạnh phúc là hạnh phúc."

"Vậy ý ngài là tôi nên đón nhận tình cảm của cô ấy sao?"

"Chuyện đó hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân cậu. Thế nhưng, cậu phải mở to mắt ra trước khi đưa ra quyết định. Cậu còn chưa thèm nhìn nhận nó một cách tử tế, thế nên cậu hoàn toàn không có tư cách để quyết định điều gì cả."

"Điều đó sẽ chỉ mang lại tổn thương."

"Cậu vẫn chưa thể chắc chắn được điều đó đâu."

"Có những thứ trên đời ngài hoàn toàn có thể thấu tỏ mà chẳng cần phải trực tiếp trải nghiệm qua."

"Đúng, có những chuyện như vậy. Nhưng không phải khi xét đến trái tim con người."

Gương mặt Vera cứng đờ lại, trong khi nụ cười trên môi Theresa ngày càng trở nên sâu sắc hơn.

"Đủ rồi với những lời ngụy biện dài dòng của cậu. Cậu chỉ đơn giản là đang sợ hãi mà thôi. Cậu chẳng thể nào tiến về phía trước nếu không dám đối mặt với nỗi sợ của chính mình."

"Biết sợ hãi là biểu hiện của một kẻ khôn ngoan."

"Nhưng nếu 'chỉ' biết mỗi sợ hãi thôi, thì đó lại là kẻ ngu ngốc."

Quả là vô cùng thú vị khi chứng kiến cậu ta ra sức vung vẫy phản bác lại bằng mọi giá. Thế nhưng, Theresa đã quá lão luyện để không bị sập bẫy trước những lời ngụy biện hèn nhát đó.

"Cậu định dành trọn phần đời còn lại chỉ để nhắm mắt bước đi trên con đường mà bản thân đã biết rõ mồn một sao?"

Vera sững người lại. Đôi mắt anh mở to.

Ngay khoảnh khắc ấy, suy nghĩ từng xẹt qua trong đầu anh bỗng chốc trỗi dậy, gợi nhớ lại về một bản ngã đã từng vô cùng kiên định đi theo con đường được vạch sẵn dựa trên những kiến thức từ kiếp trước.

Anh nhận ra rằng bản thân đã vô tình lãng quên mất lời cam kết mà mình từng tự hứa với chính mình.

Giữa lúc Vera vẫn còn đang chìm trong cơn bàng hoàng, Theresa bồi thêm.

"Cậu đang cố gắng gồng mình làm một người lớn mà chưa từng trải qua việc làm một đứa trẻ."

Bà ôn tồn kể lại những chân lý mà bản thân đã chiêm nghiệm được trong suốt quãng đời đằng đẵng của mình.

"Cậu có hiểu không? Việc bước đi trên con đường mà bản thân đã biết, đó là nhiệm vụ của một người lớn. Để sống đúng nghĩa như một đứa trẻ, cậu phải tự do khám phá vô vàn những ngã rẽ khác nhau, để rồi sau đó, khi đã thực sự trưởng thành, cậu mới chọn ra con đường tốt nhất trong số đó."

"..."

"Thế nên bớt sợ hãi lại và ngừng sử dụng sự trưởng thành ra làm cái cớ đi. Trong mắt ta, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ con thôi."

Bàn tay Vera siết chặt lấy tách trà.

Theresa thầm nghĩ 'Sắp thành công rồi', và tiếp tục lấn tới.

"Ta sẽ giao cho cậu một bài tập."

"... Đó là gì?"

"Hãy hóa thân thành một học sinh trong suốt khoảng thời gian cậu lưu lại học viện. Hãy tạm gác vai trò Sứ đồ của mình sang một bên và ngoan ngoãn lên giảng đường cùng với Thánh nữ. Ta sẽ thông báo việc này với Hiệu trưởng."

"Tôi chẳng có gì để học cả..."

"Hãy học cách làm một đứa trẻ."[note102371] Nhìn vẻ mặt cau có nhăn nhó của Vera, Theresa cất giọng đầy trêu chọc.

"Hãy tập cách nhìn thẳng vào trái tim trần trụi của chính mình xem nó thực sự ra sao. Và cho ta biết cậu đã học được những gì khi rời khỏi học viện. Một khi Thánh nữ đã hoàn thành đợt mặc khải của mình, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Thánh quốc, và lúc đó cậu sẽ cho ta biết cậu đã nhận ra được những chân lý gì với tư cách là một người trưởng thành. Đây là bài tập mà ta giao cho cậu với tư cách là sư phụ của sư phụ cậu."

Vera mím chặt môi. Một luồng cơn giận cuộn trào lên, thế nhưng anh không thể nào ép bản thân mình bộc phát ra ngoài. Đổi lại, anh chỉ biết hậm hực gật đầu.

Theresa ngả người ra lưng ghế, khẽ mỉm cười đầy đắc ý.

'Giờ thì mọi chuyện phụ thuộc cả vào Thánh nữ rồi.'

Sẽ là lỗi của con bé nếu nó không thể xơi trọn miếng mồi ngon này, trong khi ta đã cất công tẩm ướp gia vị một cách vô cùng hoàn hảo như thế.

Theresa thầm nghĩ trong lúc khoan khoái nhâm nhi hương vị thơm lừng của tách trà.

Chương 122 Học viện Tellon (5)