Chương 126: Chương 125 Ác mộng (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Đó là hậu quả từ quyết định nông nổi của mình — ít nhất, Renee đã nghĩ như vậy.

"Anh thích lắm đúng không?"

Một giọng nói sắc lẹm vang lên. Đó là tông giọng sắc sảo nhất mà Vera từng được nghe trong đời từ cô.

Đồng thời, đó cũng là giọng điệu cô đã nghe được trong tiết học "Ẩm thực Ứng dụng" vừa rồi từ một nhóm tiểu thư không rõ mặt mũi cứ luôn bám riết lấy Vera.

Renee nhớ như in giọng nói của họ, bởi ngay khi buổi học vừa bắt đầu, những cô nàng lươn lẹo ấy đã vẫy đuôi tiến lại gần Vera, không ngừng thốt ra những lời vô nghĩa như "Anh ngầu quá" hay "Anh am hiểu về ẩm thực cao cấp thật đấy".

Có lẽ vì quá bực bội nên Renee thầm tự trách bản thân vì đã lựa chọn môn học này mà không suy nghĩ thấu đáo.

Đáng lẽ cô phải biết rằng những người tham gia lớp học này đều được nuôi dạy trong những gia tộc giàu có, điều này lý giải cho sự hứng thú của họ với các món mỹ vị, và với xuất thân như thế, họ sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào khi chủ động tiếp cận những người có địa vị cao.

Gương mặt trắng bệch của Renee hiện rõ vẻ giận dữ.

Vera run lên khi chứng kiến cảnh tượng đó, anh khẽ quay mặt tránh đi ánh mắt của cô rồi nói.

"... Tôi không hiểu Người đang nói về chuyện gì."

"Nhìn anh có vẻ tận hưởng chuyện đó lắm mà?"

"Không hề có chuyện đó đâu."

"Tôi không ngờ Vera lại là người ham nói chuyện đến thế đấy."

Vera im lặng ngậm chặt miệng.

Anh vừa mới nhận ra lý do tại sao Renee lại tức giận.

'... Đáng lẽ mình nên giữ im lặng thì hơn.'

Có vẻ như vấn đề nằm ở chỗ anh đã trả lời tất cả các câu hỏi của những vị tiểu thư kia trong suốt buổi học.

Đối với anh, đó chỉ đơn thuần là một cuộc trò chuyện về những món ăn yêu thích, nhưng dưới góc nhìn của Renee thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Lén nhìn vẻ mặt đầy căng thẳng của Renee, Vera mím chặt môi rồi khẽ nói.

"... Kể từ buổi học tới, tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa."

"Trời ạ, anh không cần phải làm thế đâu. Anh cũng biết em sẽ cảm thấy tội lỗi thế nào nếu anh phải từ bỏ sở thích của mình chỉ vì em mà, đúng không?"

Khóe môi Renee khẽ cong lên thành một nụ cười. Không, đó là sự tức giận được ngụy trang dưới danh nghĩa một nụ cười.

Vera bản năng co rúm người lại khi cảm nhận được bầu không khí căng thẳng, anh vội vàng phản bác.

"Không đâu. Đối với tôi, cảm xúc của Người quan trọng hơn nhiều so với sở thích cá nhân của bản thân. Thế nên Người hoàn toàn không cần phải cảm thấy tội lỗi chút nào."

"Vậy tại sao một người luôn quan tâm đến cảm xúc của em như anh lại không thể chấp nhận chúng chứ?"

"..."

Vera hoàn toàn câm nín.

Hừ! Renee khẽ hừ lạnh một tiếng đầy mỉa mai.

"Để xem anh có thể cứng đầu được bao lâu."

Sau khi thốt ra những lời đó, Renee bĩu môi rồi nhanh chóng quay mặt đi hướng khác.

Đó là một hành động phản kháng như muốn bày tỏ rõ ràng rằng.

"Em đang cực kỳ giận anh đấy!".

Trên thực tế, việc bản thân nổi giận đùng đùng thế này khiến cô thấy có chút xấu hổ, nhưng cô chẳng thể làm gì khác được. Dù lý trí có thấu hiểu, thì con tim cô vẫn chẳng chịu nghe lời.

Cô ghét việc Vera trò chuyện với những người phụ nữ khác. Cô ghét phải nhìn thấy anh nói chuyện lâu và tỏ ra thân thiết với họ.

Cô chỉ đơn giản là... ghét tất cả mọi thứ liên quan đến chuyện đó.

Vành tai Renee đỏ bừng lên. Biết rằng hành động của mình thật trẻ con, nhưng cô không thể từ bỏ ham muốn giữ chặt Vera cho riêng mình.

Vera lộ rõ vẻ bối rối khi nhìn Renee đang hờn dỗi ra mặt.

Anh luôn không biết phải làm sao mỗi khi cô hành xử như vậy.

Anh ước rằng cô sẽ không bao giờ phải bày ra gương mặt như thế nữa, và bản thân có thể mãi nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô.

Với suy nghĩ đó, Vera siết chặt lấy bàn tay đang nắm. Trong nỗ lực xoa dịu tâm trí đang dậy sóng của Renee, anh bắt đầu chậm rãi sắp xếp câu từ trong đầu.

Lực siết nhẹ từ bàn tay anh khiến Renee khẽ giật mình.

"... Có chuyện gì sao?"

Cô gặng hỏi bằng một giọng điệu dứt khoát như muốn bắn ra ngoài.

Vera khẽ xoay cơ thể đang căng cứng của mình về phía Renee rồi cất lời.

"Tôi sẽ luôn ở bên cạnh Người, Thánh nữ. Vì vậy..."

Anh rất muốn nói một điều gì đó thật ngầu, nhưng vì luôn vụng về trong cách diễn đạt trước mặt cô, tất cả những gì anh có thể thốt ra chỉ là một sự thật có phần đơn điệu.

"... Người không cần phải lo lắng về việc tôi sẽ đi nơi khác đâu."

Đó là câu nói anh đã lặp đi lặp lại rất nhiều lần đến mức chính mình cũng thấy nhàm chán; nhưng theo một cách diễn đạt khác, đó chính là cách anh truyền tải tình cảm chưa từng thay đổi suốt nhiều năm qua của bản thân.

"Tôi hy vọng Người sẽ nguôi giận."

Renee im lặng. Cô khẽ cựa quậy những ngón tay rồi đan chặt vào tay anh, nắm lấy tay anh thật chặt trước khi đáp lại.

"... Thay vì chỉ đứng bên cạnh, anh hãy bước lại gần hơn nữa đi."

"... Tôi xin lỗi."

"Lại là lời xin lỗi đáng ghét đó..."

Dù ngoài miệng nói lời cằn nhằn đầy hờn dỗi, nhưng ngọn lửa giận dữ trong lòng cô đã phần nào dịu bớt.

Nhìn dáng vẻ của cô, Vera vừa có chút lo lắng lại vừa cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Anh thầm nghĩ trong lòng.

'Vẫn chưa phải lúc...'

Anh vẫn chưa thể bước lại gần cô hơn vào lúc này.

Bởi bản thân anh vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn về cảm xúc của chính mình, và anh tuyệt đối không muốn làm tổn thương cô.

Thế nhưng, anh cũng sẽ không mãi dậm chân tại chỗ như thế này. Một ngày nào đó, khoảnh khắc anh có thể đáp lại tình cảm của cô chắc chắn sẽ đến.

Vera nhìn Renee qua tầm mắt có chút mờ ảo, thầm nhẩm lại những lời thốt ra từ tận đáy lòng mà anh chưa thể thổ lộ với cô.

Đó là lời xin lỗi vì đã bắt cô phải chờ đợi quá lâu, và lòng biết ơn vô hạn đối với tình yêu vô điều kiện mà cô dành cho anh.

* Đêm muộn, tại văn phòng nghiên cứu của Miller.

Henry, cậu trợ lý giáo sư hôm nay lại không thể tan làm đúng giờ, khẽ thở dài thườn thượt khi dọn dẹp đống bàn ghế bừa bộn.

'... Rõ ràng là mình vừa mới dọn dẹp sạch sẽ ba ngày trước mà.'

Vậy mà giờ đây mọi thứ lại bừa bãi như cũ.

Có vẻ như cái ông giáo sư lập dị này thực sự không có một chút khái niệm nào về sự ngăn nắp.

Một tiếng thở dài sâu kín thoát ra khi cơn giận dữ bắt đầu sôi sục bên trong lòng Henry.

'Tại sao mình lại...'

Tại sao cậu lại lựa chọn ở lại Học viện làm gì cơ chứ? Đáng lẽ ra ngay sau khi tốt nghiệp, cậu nên lập tức trở về quê nhà, làm ruộng, làm việc trong điền trang của lãnh chúa, hay làm bất cứ việc gì khác cũng được.

Hình ảnh người đàn anh khóa trên, người đã nhiệt tình đề cử cậu vào vị trí trợ lý này trước khi tốt nghiệp ba năm trước, chợt lóe lên trong tâm trí cậu. Nắm đấm của Henry siết chặt lại.

"A, chết tiệt thật."

Đáng lẽ mình phải nhận ra có điều gì đó mờ ám khi anh ta bàn giao công việc với một nụ cười toe toét như thế chứ.

Vừa không ngừng lầm bầm tự trách, Henry vừa dọn dẹp đống hỗn độn thì ánh mắt cậu bỗng vô thức chuyển hướng về phía một góc bàn làm việc.

Nơi tiêu điểm ánh mắt cậu dừng lại chính là cuốn Ma đạo thư [Lời thì thầm của Mộng quỷ].

Henry nheo mắt lại quan sát.

'Cảm giác như...'

... Có gì đó đã thay đổi. Cậu có cảm giác vệt máu khô trên bìa sách dường như đã nhạt màu đi rất nhiều.

Cậu thầm hy vọng đó chỉ là ảo giác do sự bất an của chính mình tạo ra, thế nhưng dù có nhìn thế nào đi chăng nữa, cậu vẫn thấy có điều gì đó bất thường.

Cậu không hề chạm vào cuốn Ma đạo thư, và Miller chắc chắn cũng vậy.

Nhưng tại sao cậu lại cảm thấy có điều gì đó đã thay đổi?

Ực— Henry khẽ nuốt nước bọt đầy căng thẳng.

'C-Có nên kiểm tra thử một chút không nhỉ?'

Hãy bước lại gần và kiểm tra kỹ lưỡng một lần cho xong. Nếu nhìn thật gần và xác nhận được rằng cuốn Ma đạo thư không hề biến đổi theo chiều hướng đáng sợ như mình lo lắng, cậu sẽ có thể yên tâm tiếp tục dọn dẹp mà không phải lo sợ nữa.

Bản thân Henry thậm chí còn không nhận thức được rằng mình đang làm một việc mà bình thường cậu tuyệt đối sẽ không bao giờ dám làm.

Tất cả những gì đang lấp đầy tâm trí cậu lúc này chỉ là suy nghĩ.

'Mình phải kiểm tra cuốn Ma đạo thư đó'.

Cộc— Henry chậm rãi nhích từng bước về phía cuốn sách. Gương mặt cậu càng lúc càng trở nên đờ đẫn, khóe miệng khẽ hé mở.

Cậu đưa bàn tay run rẩy ra phía trước, nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên trên bìa cuốn sách.

Nó vừa cứng cáp, thô ráp, nhưng đồng thời cũng mềm mại một cách kỳ lạ. Lớp bìa mang lại cảm giác chân thật như thể đang chạm vào da thịt của một người phụ nữ.

Ngay khi vừa chạm vào lớp bìa da, một ý nghĩ bất chợt nảy ra trong đầu Henry ngoài tầm kiểm soát của lý trí.

'... Mình phải mở nó ra.'

Phải mở nó ra bằng mọi giá.

Nếu mở cuốn Ma đạo thư này ra, mình sẽ có thể trò chuyện với 'người đó'. Với suy nghĩ ấy, Henry mở cuốn sách ra với một gương mặt hoàn toàn mất đi thần trí.

Ngay sau đó, Vút—!

Một làn sương mù bán trong suốt bỗng đột ngột bùng phát và lan tỏa khắp không gian căn phòng.

* Cùng lúc đó, tại phòng ký túc xá của Vera.

Vera đang nằm trên giường cố gắng chìm vào giấc ngủ thì đột ngột cảm nhận được bầu không khí xung quanh có sự thay đổi bất thường, báo hiệu "có chuyện gì đó đã xảy ra". Anh lập tức bật dậy.

Bởi phản xạ đầu tiên xuất hiện trong đầu anh lúc này là phải lập tức chạy đến chỗ Renee.

... Tuy nhiên, cảnh tượng hiện ra trước mắt ngay sau đó đã khiến suy nghĩ ấy hoàn toàn tan biến vào hư vô.

Không gian xung quanh đột ngột biến đổi toàn bộ, và sự xuất hiện của một người ở ngay chính giữa trung tâm khiến cả cơ thể Vera hoàn toàn đông cứng.

Màu sắc ảm đạm, không khí ẩm ướt, tiếng côn trùng vo ve khó chịu, và một mùi hôi thối đến buồn nôn.

Hình ảnh một người phụ nữ ngồi giữa căn nhà rách nát tồi tàn tưởng chừng như có thể đổ sụp xuống bất cứ lúc nào đã khơi dậy phản ứng tột cùng đó trong anh.

Khoảnh khắc nhìn thấy người phụ nữ đó, đầu óc Vera hoàn toàn trống rỗng — anh không thể suy nghĩ được gì, không hiểu tại sao mình lại ở nơi này, cũng như bất kỳ điều gì khác đang diễn ra.

"... Vậy tôi xin phép ra ngoài một lát nhé."

Giọng nói ấy bóp nghẹt lồng ngực anh. Cứ như thể trái tim anh đang bị ai đó dùng dao cắt ra thành từng mảnh nhỏ. Đôi mắt run rẩy cùng nỗi đau buồn khôn nguôi của anh đều đang hướng về một nơi duy nhất.

"Tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Người phụ nữ cất tiếng nói trong trẻo và ấm áp đó... chính là Renee trong quá khứ.

Và đó cũng chính là lần cuối cùng anh được nhìn thấy cô khi còn sống.

Mọi chuyện diễn ra vô cùng hỗn loạn và mơ hồ.

Vera, với trạng thái đứng trân trân như một con thú nhồi bông, chỉ biết lặng lặng nhìn bóng dáng Renee đang bước chân ra khỏi căn nhà rách nát.

Két— Cánh cửa mở ra.

Rầm— Cánh cửa nuốt chửng bóng hình cô đóng sập lại như thể đang vỡ vụn.

* Sau khoảng thời gian dài tưởng chừng như vô tận, Vera, người bấy lâu nay vẫn đứng chết trân nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã đóng chặt, bỗng đột ngột nhảy dựng lên. Anh lao ra phía cửa, thô bạo đẩy mạnh nó ra rồi điên cuồng chạy đi.

Trông anh vẫn hoảng loạn và mơ hồ như cũ. Tâm trí anh hoàn toàn rơi vào trạng thái mê muội.

Trong trạng thái đó, Vera không ngừng chạy qua khu ổ chuột — nơi đáng lẽ ra không thể tồn tại ở thế giới hiện tại.

Lồng ngực Vera phập phồng dữ dội, anh chật vật hít thở từng hơi khó nhọc như thể có một lưỡi cưa đang cứa qua da thịt. Anh điên cuồng chạy như một gã điên mất trí.

Trong đầu Vera lúc này chỉ tràn ngập một ý nghĩ duy nhất khi anh không ngừng sải bước chạy trong vô vọng.

'Làm ơn, xin đừng như vậy.'

Tất cả những gì anh nghĩ đến lúc này là tuyệt đối không được phép để cô rời đi.

Ngay vào lúc này, chỉ có cái chết đang chực chờ cô ở phía cuối con đường cô đơn độc bước tiếp, nơi một bóng đen lạnh lẽo và hắc ám đang bao phủ khắp không gian, thế nên anh chỉ biết điên cuồng tìm kiếm cô để kéo cô ra khỏi vũng lầy tăm tối đó.

Hành động của anh hoàn toàn thiếu đi sự tỉnh táo. Anh đánh mất toàn bộ lý trí và chỉ được dẫn lối bởi bản năng nguyên bản nhất của con người.

Chính vì thế, Vera đã không thể nhận ra.

Rằng con đường anh đang chạy dài một cách bất thường.

Rằng anh đang chạy qua cùng một cảnh tượng hết lần này đến lần khác.

Hay việc bản thân đáng lẽ ra phải đang ở trong phòng ký túc xá của Học viện cho đến tận vừa mới đây thôi.

Vera lúc này chỉ dồn toàn bộ tâm trí vào việc bảo vệ Renee, thế nên mọi thứ khác đều đã hoàn toàn bị xóa sạch khỏi tâm trí anh.

"Khụ!"

Vera đột ngột ho khan, một búng máu đỏ tươi theo đó bắn ra ngoài.

Rầm—!

Cả cơ thể Vera đổ sụp xuống mặt đất khô khốc.

Vera cảm nhận được một cơn đau nhói truyền đến từ lồng ngực. Chỉ một cử động nhỏ nhất cũng khiến cơn đau thấu xương đó lan rộng ra khắp toàn bộ cơ thể anh.

Thế nhưng, điều đó thậm chí còn chẳng thể làm anh bận tâm.

Ngay cả trong trạng thái thảm hại như vậy, anh vẫn cố gắng bò rạp về phía trước.

Máu không ngừng trào ra khóe môi, cơ thể anh theo thời gian dường như ngày càng trở nên gầy gò và yếu ớt hơn.

Vera cố gắng lê lết chút hơi tàn của sự sống, để lại những vệt máu dài đỏ thẫm trên mặt đất khi anh tiến về phía trước, cho đến khi anh phải đối diện trực tiếp với nỗi tuyệt vọng sâu thẳm đã bén rễ từ lâu trong tâm khảm mình.

Bịch— Vera hoàn toàn dừng mọi cử động. Anh không còn thở nữa, đôi mắt cũng chẳng thể mở rộng thêm được chút nào.

"... Renee."

Vera khẽ gọi tên cô.

Anh cất tiếng gọi hướng về phía gương mặt đã bị biến dạng một cách khủng khiếp kia, nơi khóe môi cô vẫn khẽ cong lên thành một nụ cười ấm áp ngay cả khi đang rơi xuống vực sâu tăm tối.

Không có bất kỳ câu trả lời nào đáp lại anh.

Vào khoảnh khắc Vera cố gắng vươn bàn tay run rẩy của mình về phía cô, hít thở từng hơi dồn dập cuối cùng.

[—–.] Thế giới bỗng chốc bắt đầu vặn vẹo cùng với một tiếng u u nhức óc vang lên bên tai.

Không, chính xác hơn là toàn bộ thế giới xung quanh đang tự động tua ngược trở lại.

Cơ thể Vera bị kéo giật lùi về phía sau một cách vô điều kiện ngoài tầm kiểm soát, trong khi hình bóng của Renee cũng dần rời xa khỏi tầm mắt anh.

Đến khi Renee hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của Vera, anh bỗng thấy mình đứng vững trở lại trên đôi chân, và sắc mặt cũng dần trở nên tốt hơn.

Thế nhưng cơ thể anh vẫn không ngừng di chuyển giật lùi về phía sau.

Anh chạy lùi về phía sau. Sau khi đi qua cùng một cảnh tượng quen thuộc mà bản thân đã được chứng kiến không biết bao nhiêu lần, Vera thấy mình quay trở lại căn nhà rách nát, ngồi trên đống vải vụn bẩn thỉu rách rưới.

Chỉ đến lúc này, Vera mới dần lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể của chính mình.

Đó cũng là khoảnh khắc Vera bắt đầu hoài nghi về những gì đang diễn ra xung quanh.

'... Không phải.'

Và rồi anh chợt nhận ra rằng tất cả những chuyện này hoàn toàn không phải là thực tại.

Két— Cánh cửa bỗng mở ra ngay vào khoảnh khắc sự thật vừa mới lóe lên trong đầu anh.

Cô lại bước ra, mái tóc xám tro của cô lấm lem đầy bụi đất bẩn thỉu.

Rầm— Cánh cửa đóng lại.

"Tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Cô khẽ nói.

Két— Cánh cửa lại một lần nữa mở ra.

Gương mặt Vera tràn ngập sự bàng hoàng và kinh hãi tột độ.

'Mình phải giữ cô ấy lại.'

Anh thầm nghĩ trong lòng khi cố gắng vươn đôi tay của mình ra phía trước.

Thịch— Cơ thể anh hoàn toàn bất động, không thể di chuyển dù chỉ một chút. Trong lúc đó, Renee đã bước chân ra khỏi căn nhà tồi tàn, đi thẳng về phía cái chết đang chực chờ cô ở phía trước.

Khi nhìn chằm chằm vào cánh cửa bằng đôi mắt run rẩy dữ dội, Vera một lần nữa cay đắng nhận ra sự thật tàn nhẫn.

'A...'

Rằng bản thân anh lúc này đang bị giam cầm trong một cơn ác mộng vô cùng khủng khiếp.

Chương 126 Ác mộng (2)