Chương 130: Chương 129 Phân kỳ (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Vera kéo Renee ra ngoài căn lều tồi tàn để dẹp yên vụ náo loạn dở khóc dở cười này.

Đứng trước con hẻm nhỏ cắt ngang khu ổ chuột, gương mặt Vera lộ rõ vẻ khổ sở và bất lực khi nhìn Renee vẫn đang bừng bừng tức giận.

"Anh có thấy cái điệu bộ đó không hả, Vera? Cô ta đích thị là một kẻ lừa đảo chuyên nghiệp! Gì mà 'Tôi mang đồ ăn đến cho cô, cô ăn chút đi cho bớt giận' chứ? Ha! Ai thèm ăn cái thứ đồ ăn cô ta mang đến chứ hả?!"

'Có giỏi thì lau sạch nước dãi trước rồi hãy nói.'

Nhìn Renee miệng thì mắng nhiếc đầy ấm ức nhưng khóe môi lại vô thức nuốt nước bọt thèm thuồng bát cháo heo thơm phức, trong đầu Vera bỗng nảy ra đủ thứ suy nghĩ dở khóc dở cười.

'Hay là ngay cả khứu giác của cô ấy cũng có vấn đề rồi?'

Dường như ngoài thị giác và vị giác ra, cô ấy còn gặp phải vài rắc rối khác nữa thì phải.

Trong lúc anh còn đang mải suy nghĩ mông lung, Renee lại một lần nữa lên tiếng hối thúc.

"Vera, anh kéo em ra đây không phải là để mắng em cư xử quá đáng đấy chứ? Nếu anh dám chọn đứng về phía cô ta, em sẽ thật sự…!"

Lời nói của cô đột ngột bỏ lửng, kéo theo đó là một chút lo âu thoáng hiện trong ánh mắt. Cô chầm chậm bước lại gần anh, hai tay khoanh trước ngực như muốn ra uy.

'Anh mà không trả lời cho tử tế thì biết tay em'.

Nhìn dáng vẻ ấy của cô, Vera vô thức bật cười nhẹ nhàng. Nhưng ngay sau đó, đôi mắt anh bỗng mở to khi đột ngột nhận ra tình trạng của bản thân lúc này.

'…Đầu óc mình.'

Nó đang trở nên vô cùng tỉnh táo và nhạy bén.

Cảm giác như lớp sương mù dày đặc che phủ tâm trí anh suốt những ngày qua đã hoàn toàn bị xua tan. Nỗi lo âu, hoảng loạn bám riết lấy anh kể từ khi bước chân vào ảo cảnh này giờ đây đã biến mất không một dấu vết.

Khi hồi tưởng lại thời điểm mọi chuyện bắt đầu, một câu trả lời rõ ràng lập tức hiện lên trong đầu anh.

'…Là Thánh nữ.'

Chính xác là kể từ sau khi Renee xuất hiện và làm mình làm mẩy ghen tuông trước mặt anh, đầu óc anh mới đột ngột khôi phục lại sự tỉnh táo như thế này.

Vera khẽ đưa mắt nhìn Renee, ánh mắt anh từ mông lung dần chuyển sang ấm áp, rồi một nụ cười dịu dàng thoáng hiện trên môi.

Đó là khoảnh khắc anh một lần nữa được nhắc nhở rằng cô chính là nguồn sáng duy nhất của đời mình. Là khoảnh khắc anh nhận ra thứ ánh sáng thiêng liêng giúp anh không bao giờ lầm đường lạc lối đang ở ngay bên cạnh anh.

Những cảm xúc ngọt ngào ấy thôi thúc Vera cất tiếng trả lời một cách vô cùng thâm tình.

"…Tôi luôn luôn đứng về phía người, thưa Thánh nữ."

"Thế tại sao trong giấc mơ của anh lại xuất hiện một người phụ nữ khác hả?!"

Renee lập tức đâm trúng tim đen của anh.

Giật mình— Cơ thể Vera khẽ run lên bần bật.

"Hửm? Anh định tìm lý do gì để ngụy biện nữa đây? Cái này người ta gọi là bắt cá hai tay đấy! Là ngoại tình! Anh có biết không hả?!"

Cô khẩy mũi một tiếng đầy giận dỗi.

Vera khẽ hắng giọng để che giấu sự bối rối, trên gương mặt nở một nụ cười gượng gạo.

Nhưng chính cơn thịnh nộ đáng yêu của Renee đã tiếp thêm dũng khí giúp anh vượt qua nỗi do dự bấy lâu nay. Anh hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm đối mặt với sự thật.

"Tôi cam đoan bản thân hoàn toàn và tuyệt đối chỉ đứng về phía người mà thôi."

"…Anh chắc chứ?"

Gương mặt cô lộ rõ vẻ hoài nghi sâu sắc. Thế nhưng, ở một góc độ khác, hai má cô lại đang đỏ ửng lên vì ngượng ngùng.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Vera biết rằng đã đến lúc anh phải hé lộ bí mật lớn nhất cuộc đời mình cho cô biết.

"Thánh nữ."

"Cái gì?"

Giọng điệu cô cộc lốc, tràn đầy vẻ bất mãn.

Vera cẩn thận cân nhắc từng lời cô vừa nói trước khi đưa ra câu trả lời.

"Không phải người vừa bảo muốn nghe tôi giải thích về giấc mơ này sao?"

Renee thoáng khựng lại. Nhìn thấy phản ứng đó của cô, biểu cảm trên gương mặt Vera cũng dần trở nên dịu nhẹ hơn.

"Chuyện này có lẽ sẽ là một câu chuyện rất dài đấy."

Nó chắc chắn không thể tóm tắt ngắn gọn được, bởi vì để giải thích được ngọn ngành của giấc mơ này, anh bắt buộc phải kể cho cô nghe toàn bộ mọi chuyện về kiếp trước của mình.

"Liệu như vậy có ổn không?"

Cô nghiêm túc hỏi lại anh. Renee có một linh cảm vô cùng mạnh mẽ rằng, đây chính là khoảnh khắc cô sẽ được nghe về những hình ảnh ẩn hiện mà Orgus từng cho cô thấy trước đây.

Nói một cách đơn giản, đã đến lúc Vera phải tự tay vén bức màn bí mật mà anh luôn cố chấp che giấu bấy lâu nay.

Renee quyết định chủ động thú nhận những điều mình đang giữ kín, để Vera không còn cảm thấy sợ hãi khi phải bày tỏ sự thật với cô nữa.

"…Vera."

"Xin người cứ nói."

"Thực ra Vera đã sống lâu hơn em tưởng rất nhiều, đúng không?"

Đôi mắt Vera bỗng chốc mở to kinh ngạc. Bàn tay anh vô thức siết chặt lấy tay cô.

Renee khẽ nuốt nước bọt, trong đầu cô thầm xâu chuỗi lại những suy đoán của bản thân như 'Vera thực chất lớn tuổi hơn mình rất nhiều' hay 'Vera đã tìm cách giả vờ trẻ lại vì một lý do nào đó trước khi đến Thánh quốc', rồi cô cất tiếng.

"Ở khu ổ chuột. Không phải nơi này, mà là khu ổ chuột thực sự ngoài đời mà chúng ta từng ghé qua ấy."

"…Vâng."

"Em đã gặp Orgus và được nhìn thấy những hình ảnh về quá khứ của Vera…"

Renee nghĩ rằng việc giữ bí mật với một người đã quyết định thành thật với mình như Vera chẳng khác nào một sự phản bội, thế nên cô nói thêm.

"Em chắc chắn đó là chuyện của một quá khứ xa xôi nào đó, nhưng trong những hình ảnh ấy, giọng nói của Vera nghe trưởng thành và chững chạc hơn bây giờ rất nhiều."

Bởi vì cô vẫn chưa hiểu rõ toàn bộ bối cảnh của những hình ảnh đó, nên cô hy vọng Vera có thể giải đáp khúc mắc này cho mình.

"Em sẽ tin tưởng tất cả những gì Vera nói, thế nên anh có thể thành thật với em được không?"

Renee khẽ ngẩng đầu lên. Với một gương mặt tràn đầy vẻ kiên định, cô chăm chú nhìn vào bóng hình mờ nhạt của Vera trước mắt.

Vera vô cùng xúc động trước dáng vẻ, lời nói của cô, và cả sự thật rằng hóa ra bấy lâu nay cô không hề vô tư đến mức chẳng biết gì về anh.

Việc cô nhìn thấy những mảnh ký ức do Orgus hiển lộ đồng nghĩa với việc cô đã chứng kiến những góc khuất tàn bạo và đáng tởm nhất trong quá khứ của anh, thế nhưng anh lại vô cùng biết ơn khi cô vẫn dành cho anh một tình yêu vẹn nguyên và không hề lay chuyển sau tất cả những điều đó.

Vera khẽ gật đầu. Khóe môi anh khẽ mím lại một chút trước khi sắp xếp từ ngữ trong đầu.

Dù đã hạ quyết tâm nói ra sự thật, anh vẫn cảm thấy vô cùng bối rối không biết phải bắt đầu câu chuyện từ đâu.

Sau một hồi đấu tranh tâm lý dữ dội, Vera trấn tĩnh lại cõi lòng đang dậy sóng rồi chậm rãi cất lời.

"…Tôi là một kẻ hồi quy, người đã quay ngược thời gian."

Anh lựa chọn hé lộ thân phận kẻ hồi quy của mình đầu tiên.

"Và người phụ nữ ở bên trong kia… chính là Thánh nữ của kiếp trước."

Anh tiếp tục nói ra sự thật chấn động đó.

Mọi chuyện rốt cuộc cũng đã được phơi bày.

"…Dạ?"

Giật mình một cái, Renee nghệch mặt ra đáp lại bằng một biểu cảm vô cùng ngơ ngác.

* Một câu chuyện dài dằng dặc bắt đầu được mở ra.

Về những lựa chọn mà anh đã đưa ra, về con đường tàn bạo mà anh đã dấn thân vào sau khi lần đầu tiên nhận được Thánh ấn ở khu ổ chuột, và cả cái kết cục bi thảm của cuộc đời anh ở kiếp trước nữa.

Biểu cảm trên gương mặt Renee không ngừng chuyển từ kinh ngạc này sang kinh ngạc khác khi cô dần kết nối câu chuyện của Vera với những hình ảnh mà mình từng nhìn thấy qua ảo ảnh của Orgus.

"Tôi đã nhận được Thánh ấn và để cho lòng tham nuốt chửng bản thân."

Đó là sự ngỡ ngàng.

"Tôi thống nhất khu ổ chuột và xây dựng nên một đế chế của riêng mình từ sự tham lam đó."

Đó là sự chấn động tột cùng.

"…Và vào những ngày tháng cuối đời của kiếp sống đầy tội lỗi ấy, tôi đã gặp được Thánh nữ của kiếp trước."

Khi câu chuyện dần đi đến hồi kết, phần kể về cuộc gặp gỡ giữa anh và cô ở kiếp trước khiến gương mặt Vera không khỏi lộ rõ vẻ ngượng ngùng và bối rối.

Làm sao anh có thể không ngượng ngượng cho được chứ? Chuyện này chẳng khác nào anh đang đích thân vạch trần việc Renee hiện tại vừa tự mắng chửi chính bản thân mình ở kiếp trước là kẻ lừa đảo.

"…Chính vì thế, tôi đã được quay ngược thời gian. Và đó là cách tôi tìm đến bên người ở kiếp này."

Nghe đến đây, gương mặt Renee hiện tại đã đỏ bừng lên vì xấu hổ.

"…Tôi không muốn người phải chịu đựng một số phận bi thảm như vậy thêm một lần nào nữa. Tôi muốn bảo vệ người, muốn được trở thành một thứ gì đó xứng đáng với ánh sáng của người. Đó là lý do tôi luôn tìm mọi cách để ở bên cạnh người."

Thế nhưng, khi câu chuyện của anh kết thúc, trong lòng Renee lại chỉ còn đọng lại duy nhất một cảm xúc.

Đó là sự hoài nghi sâu sắc.

Renee khẽ nhíu mày. Giọng nói của cô bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc và trầm mặc.

"…Vera."

Vera căng thẳng trả lời cô.

"Vâng, xin người cứ nói."

Đây là lần đầu tiên anh bộc bạch hết thảy mọi góc khuất trong quá khứ của mình một cách thành thật đến vậy, thế nên anh không tránh khỏi cảm giác hồi hộp.

Thế nhưng, câu hỏi tiếp theo của cô đã ngay lập tức dập tắt hoàn toàn mọi cảm xúc lo âu ấy trong anh.

"Anh có thấy chuyện này kỳ lạ lắm không?"

"Chuyện gì cơ ạ?"

"Để em hỏi anh trước nhé. Anh có biết làm cách nào để từ bỏ sức mạnh của một Sứ đồ không?"

Renee nhíu chặt đôi lông mày đến mức gương mặt cô hầu như không thể nhăn nhó hơn được nữa khi cất tiếng hỏi.

…Cô thực sự không thể kiềm chế được sự thắc mắc của mình.

"Em cảm thấy chuyện này vô cùng vô lý. Ngay khi nhận được Thánh ấn, toàn bộ chỉ dẫn và cách thức sử dụng sức mạnh đều tự động được khắc sâu vào trong tâm trí chúng ta, giúp chúng ta có thể sử dụng nó một cách vô cùng dễ dàng và tự nhiên…"

Chẳng phải những gì Vera vừa kể lại đang đi ngược lại hoàn toàn với sự thật hiển nhiên đó sao?

"…Bản thân em còn không biết làm thế nào để vứt bỏ sức mạnh của mình nữa là. Nếu biết cách, em đã từ bỏ nó ngay từ cái ngày đầu tiên em nhận được Thánh ấn rồi."

Là một người thấu hiểu tường tận về sức mạnh Sứ đồ của bản thân, chính cô còn không biết làm cách nào để từ bỏ nó, thế mà Vera lại bảo cô ở kiếp trước đã tự ý vứt bỏ sức mạnh rồi một mình dấn thân vào khu ổ chuột.

Theo như những gì cô biết, hoàn toàn không có bất kỳ cách nào để xóa bỏ Thánh ấn đã được ban tặng, thế nhưng qua lời kể của Vera, chuyện đó lại dễ dàng như thể lật bàn tay vậy.

Giật mình— Vera bỗng khựng người lại.

Anh lắp bắp trả lời bằng một giọng nói run rẩy và một biểu cảm vô cùng hoang mang.

"Bằng cách… cầu xin sự giúp đỡ của chư Thần…"

"Anh có biết cách nào không? Không, liệu việc diện kiến chư Thần có thực sự khả thi không chứ? Ngay cả ở Thánh quốc, ngài Rohan – người được coi là cận kề với chư Thần nhất – cũng chỉ có thể nghe thấy những mảnh giọng nói vụn vặt của các Ngài mà thôi, đúng không?"

Đồng tử của Vera run rẩy dữ dội.

Trái tim anh như thắt lại ngay khoảnh khắc nghe thấy những lời chất vấn đanh thép đó của Renee.

Nghĩ kỹ lại thì đúng là cô nói rất có lý.

Ngay cả anh cũng hoàn toàn không biết làm cách nào để xóa bỏ Thánh ấn – nguồn sức mạnh của chính mình.

Nhưng tại sao bấy lâu nay anh lại luôn đinh ninh và tin tưởng một cách "tuyệt đối" rằng chuyện đó là khả thi chứ?

Làm thế nào mà Renee của kiếp trước lại có thể thực hiện được điều không tưởng đó?

Loạng choạng— Vera thối lui vài bước về phía sau một cách vô thức.

Renee lại tiếp tục cất tiếng chỉ ra điểm bất thường tiếp theo.

"…Quá kỳ lạ. Chuyện này thực sự vô cùng kỳ lạ."

Sự hoang mang của Vera càng khiến cô thêm phần chắc chắn. Một cảm giác sai lệch đến kỳ dị cứ liên tục dâng trào trong cô khi lắng nghe câu chuyện của anh, và giờ đây nó đã biến thành một sự khẳng định đanh thép.

"Vera."

"…Vâng, vâng."

"Liệu tất cả những gì anh nhớ có thực sự là sự thật không?"

Cô hoàn toàn không biết gì về kiếp trước cả. Bởi vì cô chưa từng trải qua những chuyện đó bao giờ.

Thế nhưng, cô vẫn có thể tự tin khẳng định rằng có điều gì đó cực kỳ phi lý đang diễn ra ở đây.

"…Về em của kiếp trước ấy. Làm sao một cô gái mù lòa và mất hết sức mạnh như em lại có thể sống sót được ở một nơi tàn bạo như khu ổ chuột chứ? Vera là người hiểu rõ hơn ai hết nơi đó không phải là chỗ để một kẻ yếu ớt như em có thể đơn giản là xin ăn qua ngày mà sống được. Không, hơn thế nữa, Thánh quốc đã làm cái gì trong suốt thời gian em mất tích?"

Thánh quốc đã làm gì cơ chứ?

Thánh quốc mà cô biết tuyệt đối sẽ không bao giờ khoanh tay đứng nhìn một sự kiện chấn động như Thánh nữ mất tích xảy ra mà không có bất kỳ phản ứng nào.

"Cho dù Thánh hoàng đã băng hà đi chăng nữa, thì các Sứ đồ khác vẫn còn đó cơ mà? Chẳng phải chính Vera đã nói rằng cả chín Sứ đồ – bao gồm cả Sứ đồ Tử thần, Sứ đồ Phán quyết tiếp theo, và chính bản thân anh nữa – đều đã đồng loạt xuất hiện trên thế gian này rồi sao?"

Ngoại trừ anh và cô ra, vẫn còn tới bảy vị Sứ đồ quyền năng khác nữa.

Chuyện Vera tin rằng sẽ có một cuộc chiến tranh lục địa nổ ra chỉ để tranh giành một mình cô, và đó là lý do cô phải từ bỏ sức mạnh ở kiếp trước, thực sự là một điều vô cùng phi lý.

"…Chính Vera cũng biết rõ điều đó mà, phải không? Ngoại trừ Cổ tộc ra, trên lục địa này làm gì có sinh vật nào có thể đánh bại được các Sứ đồ chứ. Sau tất cả, chúng ta là những thực thể bán thần kia mà."

Sức mạnh của các Sứ đồ không đơn giản chỉ là phép cộng thuần túy.

"Với mỗi Sứ đồ mới xuất hiện, sự kết hợp sức mạnh giữa chúng ta sẽ khiến thực lực tăng lên gấp bội. Chính vì toàn bộ lục địa này đều thừa hiểu điều đó, nên mới không có bất kỳ thế lực nào dám bén mảng hay nhắm vào Thánh quốc cả."

Đó là lý do tại sao một mảnh đất nhỏ bé, nơi toàn bộ lãnh thổ chỉ là một pháo đài duy nhất, lại có thể tồn tại hiên ngang suốt một khoảng thời gian dài đằng đẵng như vậy.

"…Thế thì tại sao Vera lại tin chắc rằng một cuộc chiến tranh sẽ nổ ra chỉ vì một mình em chứ?"

Tại sao một người thông minh hơn cô gấp vạn lần, một người có khả năng phân tích hàng loạt biến số phức tạp cùng một lúc như Vera, lại có thể bỏ qua một sự thật hiển nhiên đến thế?

Trong lúc cô đang chờ đợi một câu trả lời, cơ thể Vera bỗng loạng choạng như sắp ngã.

"Vera!"

Ngay khi Renee định đưa tay ra đỡ lấy anh, Vera đã kịp thời lấy lại thăng bằng rồi đưa tay lên ôm lấy gương mặt đang biến sắc của mình.

Bởi vì càng nghe cô nói, hàng loạt câu hỏi hóc búa cứ liên tục hiện ra, khiến đầu óc anh đau nhức như búa bổ.

Anh không chỉ bỏ sót những sự thật hiển nhiên nhất, mà dường như anh còn hiểu sai hoàn toàn về chúng, khiến toàn bộ hệ thống nhận thức bấy lâu nay của anh hoàn toàn sụp đổ thành một mớ hỗn độn.

Và chính vào khoảnh khắc đó, Vera chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng.

'Nhận thức của mình…'

Đã bị bẻ cong.

Có những lỗ hổng nghiêm trọng trong ký ức của anh. Toàn bộ những mảnh ký ức về kiếp trước mà anh luôn tin tưởng... thực chất là một ký ức giả.

Nó giống như một mảnh ghép hoàn toàn không ăn khớp, nhưng đã bị một bàn tay vô hình nào đó cưỡng ép nhét vào đầu anh vậy.

Ngay khi nhận ra điều đó, anh lập tức tiếp tục suy luận một cách dồn dập.

'Chuyện này bắt đầu từ khi nào chứ?'

Anh không biết.

Hiện tại hoàn toàn không có đủ manh mối để anh có thể xác định được thời điểm ký ức của mình bắt đầu bị bóp méo, cũng như kẻ nào là thủ phạm đứng sau chuyện này.

Thế nhưng.

'Là ai…'

Kẻ nào lại có đủ khả năng để làm ra một chuyện kinh thiên động địa như thế này chứ?

Câu trả lời cho câu hỏi đó bỗng chốc hiện ra một cách dễ dàng đến nực cười.

Bởi vì mọi mảnh ký ức bị bóp méo mà anh vừa nhận ra đều có một điểm chung duy nhất. chúng đều xoay quanh một người.

Vera chầm chậm quay đầu nhìn về phía căn nhà tồi tàn phía sau.

Nhìn về phía bóng hình của người con gái đang ngồi lặng lẽ một mình ở bên trong.

Vera cứ ngây người ra nhìn chằm chằm vào bóng hình đó, trong khi đầu óc anh đang quay cuồng với một giả thuyết điên rồ nhưng lại là duy nhất khả thi.

Nếu trên đời này thực sự có một kẻ sở hữu quyền năng tối thượng để bóp méo nhận thức và thao túng linh hồn của anh đến mức này...

'…Renee.'

Chỉ có thể là cô ấy mà thôi.

Chương 130 Phân kỳ (2)