Chương 140: Chương 139 Phân công (1)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Thật là quá sức vô lý.

…Ít nhất thì, đó cũng là những gì Vera đang nghĩ.

Anh không thể không tự nhủ như vậy. Chẳng phải họ bắt đầu trò này là để chữa trị nhận thức bóp méo của anh sao? Chẳng phải là để thấu rõ những biến số bất định mà họ sẽ phải đối mặt trong các kế hoạch tương lai sao?

Thế nhưng, thứ vốn được bắt đầu với mục đích cao cả ấy rốt cuộc lại chỉ làm dày thêm cái quá khứ đầy nhục nhã của chính anh, giờ đây còn đẩy anh vào tình cảnh biến thành trò cười cho người khác. Nếu chuyện này mà không vô lý, thì trên đời này còn gì vô lý hơn nữa?

"Đến cuối cùng, thứ duy nhất cho mày một con đường sống…"

Tại một vườn hoa nhỏ trong Học viện.

Giữa khung cảnh xanh mướt rực rỡ, nơi những đóa hoa đang khẽ khàng ló dạng, Renee bỗng nhiên cất tiếng.

"…chính là sự ranh ma và tàn nhẫn."

Bằng chất giọng ngây thơ đặc trưng kèm theo một nụ cười mỉm nhẹ nhàng, cô ngân nga những lời đó—một trong số những câu phát ngôn đầy ê chề mà Vera đã thốt ra vào ngày hôm trước.

Vera gục đầu xuống. Trong lời nói của anh lộ rõ một tia uất ức.

"…Thánh nữ."

"Những lời đó hay thật đấy, đúng không?"

"Xin người…"

"Sao thế? Tại vì nghe nó ngầu quá à? Nghe đầy ấn tượng và cứ như thể anh có hàng chục năm kinh nghiệm ấy… phụt, khụ khụ!"

Renee đang nói nửa chừng thì bật cười thành tiếng, rồi vội vàng ho một tiếng để chữa ngượng.

Vera cảm giác như mình muốn thắt cổ tự tử ngay lập tức cho xong.

'…Bằng cách nào.'

Bằng cách nào mà cô lại biến thành một kẻ thích hành hạ người khác như thế này cơ chứ? Từ bao giờ mà cô lại biết lấy khuyết điểm của người khác làm niềm vui cho mình vậy?

Anh không khỏi cảm thấy oán hận.

Anh oán hận Renee vì cô đã không thèm ngó lơ cái quá khứ đáng xấu hổ của anh, dù cho anh luôn sẵn sàng bỏ qua mọi chuyện của cô.

Anh rất muốn phản pháo. Anh đã nghĩ về điều đó, nhưng rốt cuộc lại không hành động. Vera đủ thông minh để hiểu rằng đó sẽ là cách giải quyết tồi tệ nhất.

Anh trút ra một tiếng thở dài.

Nỗi ngượng ngùng viết rõ mồn một trên gương mặt anh.

"…Khi đó tôi còn non dại."

"Dĩ nhiên rồi, ai mà chẳng có những khoảnh khắc như thế. Em hiểu mà."

"Xin hãy quên nó đi."

"Em cũng muốn lắm chứ, nhưng ngặt một nỗi trí nhớ của em lại tốt quá cơ. Anh cũng biết điều đó mà, đúng không Vera? Những gì em nghe một lần thì làm sao mà quên được. Chao ôi, nếu em mà lớn lên bình thường như bao người khác, khéo giờ đã trở thành một nhà bác học rồi đấy."

Vera khẽ nheo mắt, như thể đang lườm Renee.

Renee, người vừa thao thao bất tuyệt, lộ rõ vẻ mặt thích chí ra mặt.

Thế là, Vera đành buông một câu giáo huấn—một điều cực kỳ hiếm thấy đối với anh khi đối diện với Renee.

"…Xoáy vào lỗi lầm của người khác không phải là một hành vi tốt đâu."

"Chúng ta đâu phải người ngoài, đúng không? Anh không biết sao, Vera? Sau này em sẽ thuộc về anh mà."

Chiêu này hoàn toàn vô dụng với cô.

Một luồng điện chạy dọc sống lưng Vera, và gương mặt anh bỗng chốc đỏ bừng lên vì một lý do hoàn toàn khác so với lúc trước. Một tiếng "ưm" nghẹn lại nơi cổ họng anh.

Hết vấp ngã này đến thất bại khác.

Anh cố né tránh nỗi xấu hổ này để rồi lại tự đâm đầu vào một tình huống còn ngượng ngùng hơn gấp bội.

Vera nhắm chặt mắt lại, cảm giác như thể mình vừa bị một lưỡi dao găm của tên sát thủ lão luyện đâm xuyên qua tim.

* Tại ban công của thư viện.

Levin, một sinh viên ngành lịch sử của Học viện kiêm trưởng nhóm dự án nghiên cứu của Renee và Vera, đang trầm ngâm suy nghĩ.

'Liệu mình có chọn sai không nhỉ?'

Hình như mình chọn nhầm thành viên đội nhóm rồi.

Đôi mắt màu xanh lá của Levin đảo qua hai con người đang ngồi đối diện.

Một Renee đang mỉm cười rạng rỡ, tay thì đang vân vê những ngón tay của Vera, trong khi anh chỉ biết ngồi im chịu trận, không thể làm được gì.

Khung cảnh này trông quá đỗi quen thuộc với Levin.

Một cảnh tượng quen thuộc… theo nghĩa tiêu cực.

Trước đây cậu từng chung nhóm với một cặp đôi và họ đã hành hạ cậu một cách khủng khiếp suốt thời gian ở Học viện.

Cứ mỗi khi bị xếp vào cùng một nhóm để làm dự án, hai kẻ đó sẽ vứt sạch điểm số ra sau đầu để tập trung vào việc tán tỉnh, phát cẩu lương cho nhau.

Levin hối hận vô cùng.

Chẳng nhẽ hai cái chủng tộc cổ đại này định cuỗm luôn điểm học phần của mình sao?

Sao số mình lại đen đủi đến mức phải chung đội với những kẻ không màng đến điểm số thế này?

Hai hàm răng cậu nghiến chặt vào nhau. Thật là một cảnh tượng không thể nào chịu đựng nổi.

Đến nước này, Levin đã hoàn toàn quên mất hai người trước mặt là những nhân vật có quyền lực tối cao thứ hai trên đại lục, cậu bắt đầu thầm rủa sả trong lòng.

'Cầu cho hai người đi đường vấp đá chết quách đi cho rồi.'

Cứ tưởng là đường ngọt, ai ngờ lại là muối đắng.

Cứ tưởng là nước lọc, hóa ra lại là rượu nồng.

Levin, một thanh niên nhút nhát hai mươi tuổi đầu chưa từng một lần nắm tay con gái, căm ghét nhất là cảnh nam nữ cứ quấn quýt, tán tỉnh nhau ngay trước mặt mình.

Một sự chênh lệch nhiệt độ kỳ quặc đang chia đôi chiếc bàn.

Vera, kẻ đã chịu đủ mọi trò đùa nghịch của Renee, lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

"…Giờ chúng ta bàn về dự án được chưa? Chúng ta có thể không cần bận tâm đến kết quả, nhưng Levin thì khác đúng không? Tôi nghĩ điều tối thiểu chúng ta có thể làm là không gây thêm rắc rối cho cậu ấy."

Anh tiếp tục nói. Để né tránh những hành động thân mật của Renee mà không làm cô phật lòng, anh tỉ mỉ giải thích lý do của mình, và Renee gật đầu đồng ý.

Bất chợt, ánh mắt Levin chuyển hướng sang Vera.

Gương mặt cậu hiện lên vẻ xúc động tột cùng.

'Đúng vậy chứ! Một Sứ đồ danh giá làm sao có thể giống lũ người kia được!'

Ngài ấy chắc chắn sẽ không nhắm mắt làm ngơ để mặc một thành viên trong nhóm phải chật vật gánh tạ trong khi họ mải mê yêu đương.

Quên sạch bách lời nguyền rủa vừa nãy, Levin mở miệng với gương mặt sáng bừng lên.

"Vậy, chúng ta bắt đầu luôn nhé?"

"Được chứ, chúng tôi có thể giúp gì cho cậu?"

"À, em đã mang theo tất cả tài liệu nghiên cứu của mình rồi! Em đã phân loại toàn bộ sách vở cũng như các ấn phẩm liên quan đến thời kỳ đó! Hai người có thể chỉ ra điểm khác biệt giữa những gì hai người từng trải nghiệm thực tế so với dữ liệu mà em thu thập được không?"

"Điều đó thì không vấn đề gì, nhưng… cậu có đang ôm đồm quá nhiều việc một mình không? Chúng tôi thực sự cảm thấy rất áy náy đấy."

"Không… Không sao đâu ạ! Em quen làm việc một mình rồi…!"

Trong lúc nói, Levin bỗng có một trải nghiệm kỳ lạ khi lồng ngực thắt lại trước những gì chính mình vừa thốt ra.

Nước mắt suýt chút nữa thì trào ra, nhưng cậu đã kịp kìm lại.

Dù sao đi nữa, có được những đồng đội hợp tác thế này là tốt lắm rồi!

Renee khẽ nghiêng đầu nhìn Levin khi giọng nói của cậu bắt đầu run rẩy, rồi cô gật đầu trước khi quay sang Vera.

"Đọc cho em nghe đi, Vera."

"Được thôi."

Vera cầm lấy tập tài liệu mà Levin đưa qua rồi bắt đầu đọc.

Tập tài liệu thuyết trình dài khoảng bốn trang, được sắp xếp đúng như những gì Levin đã giải thích, tập trung vào trung tâm thời kỳ cai trị của Alaysia trong Kỷ nguyên Thần thoại.

Vera vừa đọc tài liệu vừa thầm cảm thán trong lòng.

'Cái này khá là…'

Khá là chuyên sâu đấy.

Đây cũng là điều mà Vera không thể ngó lơ.

Lý do không có gì khác ngoài cuộc trò chuyện mà anh từng nghe lén được bên trong cuốn ma đạo thư giữa Miller và Renee ở kiếp trước.

Sự bạo loạn của các chủng tộc cổ đại. Và ở trung tâm của mớ hỗn độn đó chính là Alaysia, kẻ đang nhắm vào Đế quốc.

Sẽ thật tốt nếu mọi chuyện đã kết thúc kiếp trước, nhưng Alaysia lại đang rục rịch hành động một lần nữa.

Một bản thể nhân bản đã được tạo ra và gửi đến Đế quốc.

Dù mục đích của mụ ta vẫn còn là một ẩn số, nhưng mọi chuyện sẽ không hề dễ dàng nếu họ lại chạm trán một bản thể khác giống như trước đó. Vì vậy, việc Vera tìm hiểu thêm về mụ ta vào lúc này là vô cùng có lợi.

Khoảng mười phút sau khi đọc xong bản tóm tắt, Vera ngước nhìn Levin với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu tự mình làm hết đống này sao?"

"Chuyện này… Đây vốn là chủ đề mà em luôn hứng thú từ trước đến nay…"

Levin gãi gãi sau gáy với vẻ mặt ngượng ngùng, rồi rụt rè hỏi Vera.

"Thế… ngài thấy thế nào? Có sai sót gì trong tài liệu không ạ?"

Cậu hỏi với đôi mắt lấp lánh đầy mong đợi.

Người đưa ra câu trả lời lại là Renee.

"Ừm, trước hết thì, phần viết về tộc Elf là không chính xác."

"Dạ? Sao cơ ạ?"

Renee sắp xếp lại những thông tin đã nghe được trong đầu rồi nhẹ nhàng, từ tốn giải thích.

"Đoạn viết về việc con người ở vùng trung tâm bị bắt cóc bởi tộc Elf là sai rồi. Đầu tiên, 'bắt cóc' không phải từ ngữ đúng, và lý do cậu đề cập đến 'nhân tướng học' cũng không chính xác nốt."

"C-Chuyện đó là thế nào ạ?"

"Nhiều khả năng đó không phải là một vụ bắt cóc mà là một thỏa thuận 'thuận tình', bởi vì họ thực sự đã nảy sinh tình cảm với nhau."

Levin khẽ nghiêng đầu vì có điều gì đó cậu không thể hiểu nổi từ những lời Renee vừa nói.

"Chẳng phải tộc Elf là chủng tộc vô tính sao?"

"Đúng là vậy, nhưng họ vẫn kết giao với các chủng tộc khác mà. Tôi nghe nói họ không hề phân biệt giới tính khi lựa chọn bạn đời của mình đâu."

"Sao Thánh nữ lại biết rõ chuyện đó…"

"Bởi vì tôi đã từng gặp họ rồi."

Renee kể lại trải nghiệm của mình khi cô đặt chân đến Đại Ngàn và gặp gỡ Friede.

…Dĩ nhiên, cô đã khéo léo lược bỏ phần một gia đình bị tan cửa nát nhà chỉ vì trò tiêu khiển của Friede.

Levin chớp chớp mắt trước lời kể của Renee. Cậu đờ người nhìn cô một hồi lâu, rồi sau khi tiêu hóa được những gì cô vừa nói, khuôn miệng cậu há hốc ra vì kinh ngạc.

"Thánh… Thánh nữ đã từng đến Đại Ngàn rồi sao? Thật ạ? Là tộc Elf bằng xương bằng thịt sao? Không, vậy thì còn Aidrin nữa…!"

"Tôi có gặp bà ấy chưa á? Bà ấy chỉ là một cái cây khổng lồ thôi mà. Tôi chịu không giải thích được bà ấy trông như thế nào đâu vì tôi bị mù."

Cô nói về điều đó nhẹ tựa lông hồng như thể đó là chuyện thường ở huyện.

Levin cảm thấy tim mình đập thình thịch trước câu nhận xét đầy dửng dưng ấy.

"Vậy… vậy còn những chủng tộc khác…"

Ngài đã từng nhìn thấy chủng tộc cổ đại nào khác hay đại loại thế chưa?

Cậu rất muốn hỏi câu đó, nhưng vì quá đỗi bàng hoàng nên từ ngữ cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

Phản ứng của cậu là sự pha trộn giữa niềm phấn khích tột độ và sự sốt sắng.

May mắn thay, ý định của cậu đã được truyền tải trọn vẹn đến Renee, cô nở một nụ cười rạng rỡ rồi đáp lời.

"Ừm, tôi không biết chuyện này có giúp ích gì không, nhưng tôi đã từng gặp các Tín đồ của Đêm và tộc Long nhân rồi. Ngoài ra còn có Orgus nữa…"

"Orgus!"

'Rầm!'

Levin bật dậy khỏi ghế đứng phắt dậy, hai tay chống chặt xuống bàn.

Gương mặt cậu sáng bừng lên như bắt được vàng.

'Trúng mánh lớn rồi!'

Levin thầm nghĩ.

Cậu tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể ẵm trọn điểm tuyệt đối cho dự án nhóm lần này.

Nếu làm tốt, thật tốt, biết đâu cậu còn lọt vào mắt xanh của Giáo sư Miller không chừng.

Với khát vọng trở thành học viên cao học tại Học viện, Levin cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng trước vận may lớn mà có nằm mơ cậu cũng không dám nghĩ tới. [note102768] * Vào buổi chiều tà, khi hoàng hôn buông xuống.

Sau khi trở về ký túc xá khi hoàn tất các khâu chuẩn bị cho dự án nhóm, Renee lên tiếng.

"Vui thật đấy, đúng không?"

Vera, người đang nhấp một ngụm trà, ngước đầu lên hỏi lại.

"Người đang nói về bài tập nhóm sao?"

"Đúng vậy, chuyện lịch sử ấy. Việc bóc tách từng chút một rồi đem so sánh nó với những gì chúng ta đã trải qua ngoài đời thực cũng thú vị đấy chứ? Trong lúc làm, em bỗng nảy ra một suy nghĩ. Em nhận ra những gì chúng ta đang làm lúc này hoàn toàn có thể biến thành một điều gì đó vĩ đại trong tương lai. Sẽ rất tuyệt nếu được chứng kiến điều đó sau này."

"Điều đó hoàn toàn khả thi, bởi vì người là Thánh nữ mà."

Vera lên tiếng tán đồng với một nụ cười nhẹ trước tràng trò chuyện không ngớt của Renee.

Anh thầm nghĩ trong lòng.

'Thật tốt khi thấy cô ấy vui vẻ.'

Anh nhẹ nhõm khi thấy Renee tận hưởng cuộc sống tại Học viện một cách trọn vẹn.

Thật mới mẻ khi được nhìn thấy cô hạnh phúc vì những điều vụn vặt như bao cô gái cùng trang lứa khác. Dù cho tính cách của cô có đôi phần… hơi quái đản, nhưng đó cũng là một nét quyến rũ riêng.

Vera cảm thấy một niềm hạnh phúc dâng trào trong lòng khi nhận ra thứ ánh sáng mà anh muốn bảo vệ bấy lâu nay đang hiện hữu ngay trước mắt mình.

"À, phần viết về Alaysia có chút ngoài dự đoán của em đấy nhé. Em cứ nghĩ mụ ta phải là một nữ vương vô cùng thông minh cơ, nhưng khi nhìn kỹ lại thì thực ra lại không phải vậy đúng không? Em đã rất ngạc nhiên khi biết lý do mụ ta khơi mào chiến tranh với Maleus chỉ là vì mụ ta muốn dùng các Tử kỵ sĩ để làm nông nghiệp."

"Tôi đoán đó không phải là lý do duy nhất đâu. Dù sao thì, chẳng phải mụ ta vẫn mang danh hiệu 'Thế giới nhỏ nhất' đó sao?"

"Hừm… chắc là vậy rồi? Nhưng em vẫn cảm giác hình tượng của mụ ta trong lòng em đang bị sụp đổ hoàn toàn ấy."

"…Giờ mà kết luận thì vẫn còn quá sớm. Cái xác mà tôi nhìn thấy ở Đế quốc… chỉ cần nhìn vào các bản thể nhân bản thôi là đủ biết mụ ta tuyệt đối không phải là một kẻ không có đầu óc."

"Cứ nhìn vào những gì mụ ta đang làm mà xem, rõ ràng là một mụ đàn bà điên loạn."

"Thế thì lại càng nguy hiểm hơn đấy. Chẳng phải những kẻ điên mới là những kẻ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để đạt được thứ mình muốn sao?"

Trong lúc Renee tiếp tục câu chuyện, có điều gì đó trong lời nói của Vera đã thu hút sự chú ý của cô, cô liền thốt lên bằng một giọng điệu đầy tinh nghịch.

"Quả không hổ danh là Ông trùm khu ổ chuột…! Xem ra anh có vẻ khá là đồng điệu và thân thuộc với sự điên loạn nhỉ?"

Vera giật thót mình.

Anh quay phắt đầu về phía Renee. Làn da anh đỏ bừng lên, và đầu óc anh bỗng chốc rối bời thành một mớ hỗn độn.

"…Tại sao người cứ phải làm vậy với tôi chứ?"

Giọng nói của anh run rẩy một cách tội nghiệp đầy uất ức.

Renee cố nén tiếng cười suýt chút nữa thì bật ra, thầm đưa ra câu trả lời trong lòng.

'Tại vì vui chứ sao.'

Ai bảo anh cứ phản ứng đáng yêu như thế làm gì, làm em không nhịn được.

Đó chính là tâm thế của một kẻ hành hạ tàn nhẫn, hoàn toàn không có một chút thấu hiểu hay đồng cảm nào cho tiếng lòng của nạn nhân.

Đêm hôm đó, khi ở trong phòng ký túc xá, Vera đã không thể kiềm chế được cơn thịnh nộ của mình mà thẳng tay đập gãy chiếc giường. Đó là một bí mật mà Renee sẽ chẳng bao giờ có thể biết được trong suốt phần đời còn lại của mình.

Chương 140 Phân công (2)