Chương 145: Chương 144 Vùng đất của những Chiến Binh (2)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Sáng ngày hôm sau, tại phòng nghiên cứu của Theresa.

Renee kể lại cho Theresa nghe những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua, Theresa ngơ ngác hỏi lại.

"…Và, chỉ có thế thôi sao?"

"Sao cơ ạ? Vâng! Con đã định đi ngủ rồi, nhưng trong đầu cứ nghĩ về chuyện đó hoài, với con đây thực sự là một chuyện lớn lắm đấy."

Gương mặt Renee đỏ bừng. Nụ cười trên môi cô rạng rỡ hơn bao giờ hết, cả khuôn mặt ngập tràn vẻ hạnh phúc.

Thế nhưng, biểu cảm của Theresa khi nhìn cô lúc này lại vượt xa cả sự kinh ngạc chối bỏ. Đương nhiên, đó là do hàng loạt câu hỏi đang xoay mòng mòng trong đầu khi bà nghe câu chuyện.

'Chỉ có thế thôi sao?'

Chẳng phải con bảo sẽ quyến rũ cậu ta sao? Chẳng phải con bảo Vera đã chủ động trước sao? Nhưng tại sao sau đó hai đứa lại ngượng ngùng đường ai nấy đi mà không nói với nhau câu nào? Tại sao con không hành động táo bạo như trước giờ vẫn làm?

Bao nhiêu suy nghĩ lướt qua tâm trí bà. Đành rằng chính bà đã bảo việc dùng thân thể quyến rũ cậu ta là sai lầm, nhưng… rút lại những gì mình đã tuyên bố hùng hồn như thế chẳng phải quá kỳ quặc sao?

Renee không phải là vấn đề duy nhất.

'Ta bảo cậu ta hãy sống đúng với bản chất một đứa trẻ, chứ đâu có bảo cậu ta trở thành một kẻ dỗi hờn trẻ ranh…'

Rõ ràng điều bà muốn truyền đạt tới Vera là về những khao khát thuần khiết, vậy tại sao cậu ta lại hiểu theo cái hướng biến mình thành một đứa trẻ ranh thế này?

Theresa thở dài, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

'…Đến nước này thì ta cũng chẳng biết phải làm sao nữa.'

Sáu mươi năm kể từ ngày nhận Thánh ấn Tình ái, Theresa — người từng dẫn dắt biết bao cặp đôi đi đến bến bờ hạnh phúc — lần đầu tiên trong đời cảm thấy mình đã vấp phải một 'bức tường'.

* Thời gian thấm thoát trôi qua.

Hai tuần tiếp theo trở thành khoảng thời gian mà sự căng thẳng kỳ lạ giữa Vera và Renee bước sang một giai đoạn mới. Không hẳn là có sự tiến triển vượt bậc hay gắn kết sâu sắc hơn. Thế nhưng, ngay cả trong sự ngập ngừng ấy, mỗi khi làn da vô tình chạm nhẹ hay khi cất lời trò chuyện, một sự xao xuyến ngọt ngào vẫn đong đầy không gian.

Giọng nói của họ khẽ run lên dù chỉ là bàn về những chuyện vặt vãnh thường ngày. Dù chỉ là nắm tay để dẫn đường, một hơi nóng rực như muốn thiêu đốt vẫn truyền qua giữa hai bàn tay. Và dù thời gian đã trôi qua, anh vẫn có thể cảm nhận rõ ràng đôi môi cô từ ngày hôm đó.

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Cả hai ra ngoài đón cặp song sinh sắp sửa tới Học viện, đứng yên lặng bên nhau với những ngón tay đan chặt. Đã mười phút trôi qua. Mười phút đứng lặng thinh không một lời tại cổng vào Học viện.

Vera cảm thấy vô cùng khổ sở. Đương nhiên là vì anh đang quá đỗi bận tâm đến Renee.

Cục diện lúc này thật tồi tệ. Anh thậm chí không thể nhìn thẳng vào Renee vì cảm giác xấu hổ dâng trào. Đây là tình cảnh nghiêm trọng nhất mà anh phải đối mặt kể từ khi ở bên cô.

Vera chậm rãi dời ánh mắt về phía Renee, nghĩ rằng tình trạng này không thể tiếp tục diễn ra. Nhưng ngay sau đó, cơ thể anh khẽ giật bắn.

Gương mặt anh cứng đờ, ánh mắt lập tức quay trở lại phía trước. Trong đầu anh, hình dáng đôi môi của Renee từ ánh nhìn thoáng qua ấy hiện lên rõ mùng một. Không chỉ đơn thuần là hình dáng đôi môi. Những nụ hôn họ từng trao nhau tại buổi dạ vũ Hoàng gia, hay nụ hôn lấp lửng mà cô chủ động hai tuần trước — tất cả những cảm giác đó đều sống dậy một cách sinh động.

Vào khoảnh khắc này, Vera — theo một cách có phần hơi bất kính — lại cảm thấy thật may mắn vì Renee không thể nhìn thấy.

Anh biết rõ mặt mình đang đỏ gay. Nếu Renee nhìn thấy anh lúc này, nhất định cô sẽ lại gọi anh là 'đồ đầu gỗ' cho mà xem. Tuy có một làn gió nhẹ thổi qua, nhưng không hiểu sao anh lại cảm thấy như mình đang ở trong một chiếc lồng hấp giữa mùa hè oi ả. Dù cơ thể siêu việt của anh vốn không bị ảnh hưởng bởi nóng lạnh, mồ hôi vẫn rịn ra chảy dọc sau lưng trước những cảm xúc đang cuộn trào.

"…Họ đâu rồi nhỉ?"

Renee đột nhiên cất tiếng hỏi.

Trong khi trái tim Vera đang đập liên hồi như muốn nổ tung, anh quay mặt đi lên tiếng trả lời vì chưa quen với cảm giác bối rối này

"Theo thư tôi nhận được hôm qua, họ sẽ tới sớm thôi… Mông là họ không bị lạc đường."

"Ừm…"

Trước lời của Vera, Renee ngước nhìn lên bầu trời, hồi tưởng lại với một nụ cười ngượng ngùng.

'Anh ấy đang xấu hổ kìa.'

Cô thích thú trước sự rúng động trong giọng nói của Vera. Cô phải cố gắng lắm mới kìm được khóe môi đang chực xếch lên của mình.

Renee thầm nghĩ.

'Nếu mình cứ tiếp tục bận tâm đến Vera thế này, mình sẽ không thể che giấu được biểu cảm mất.' Thế là, Renee nhắc đến cặp song sinh để thay đổi chủ đề.

"Em lo quá. Chẳng phải đây là lần đầu tiên họ rời khỏi Thánh Quốc sao?"

"Phải. Từ khi sinh ra họ đã ở Thánh Quốc rồi."

"Chắc họ phải phấn khích lắm khi được nhìn ngắm thế giới bên ngoài."

"Có khi đêm qua họ lại làm vài ly rồi ngủ quên mất rồi cũng nên."

"…Em muốn bảo là không đời nào có chuyện đó, nhưng đúng là không thể phủ nhận thật."

Một tiếng cười khẽ đồng thời bật ra từ miệng cả hai.

"Ừm, nếu thực sự xảy ra chuyện đó thì phải mắng cho một trận mới được. Rohan toàn dạy mấy thứ kỳ quặc thôi…"

"Người không cần phải ra tay đâu. Để tôi dạy cho họ một bài học."

"Vậy em trông cậy vào anh nhé."

Nỗ lực của Renee đã đơm hoa kết trái. Bầu không khí dịu đi đôi chút, cả hai trở nên thoải mái hơn và bắt đầu trò chuyện về những chủ đề khác. Họ nói về những niềm vui ở Học viện, hay vị Giáo sư dạy môn [Nhập môn Kiếm thuật Cao cấp] dù đã sắp đến lúc chia tay nhưng vẫn còn e sợ Vera. Họ vui vẻ trò chuyện về những điều nhỏ nhặt như thế.

Họ trò chuyện được một lúc thì nghe thấy hai tiếng bước chân dồn dập từ đằng xa. Không phải chỉ vì Renee có giác quan nhạy bén, mà đó là âm thanh quá lớn khiến ai cũng có thể nghe thấy.

Renee nghiêng đầu quay sang Vera.

"Là Krek và Marek sao anh?"

"…"

Vera không trả lời. Anh hoàn toàn sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

"Vera?"

"…Đúng vậy."

Vera thốt ra một âm thanh bàng hoàng khi chắp tay nhìn hai thân hình đồ sộ đang tiến lại gần.

'Cái trò gì thế này…'

Hai người đàn ông tóc nâu đang tiến về phía họ dưới ánh mặt trời đúng là cặp song sinh. Thế nhưng, diện mạo của họ lại vô cùng kỳ quặc.

Đầu tiên là trang phục. Họ mặc những tấm sắt bọc kín khắp cơ thể, trông chẳng khác nào đang khoác lên mình bộ giáp sắt thô kệch. Tiếp theo là thứ họ đang vác trên lưng. Phải giải thích sao đây nhỉ? Đó là một bọc đồ màu nâu to bằng một người trưởng thành, có vẻ như làm từ da thú và đang 'cựa quậy'. Dù ở khoảng cách này, Vera vẫn có thể nhận ra có thứ gì đó sống nhăn bên trong.

Nhưng điều đập vào mắt nhất chính là biểu cảm của họ. Cả hai anh em song sinh đều có cùng một nét mặt, trông như 'sắp khóc đến nơi'.

Rốt cuộc là có chuyện quái gì đang diễn ra ở đây thế này? Tại sao họ lại có biểu cảm như vậy?

Trong khi Vera còn đang chết lặng trước những gì nhìn thấy, cặp song sinh đã bước đến đứng trước mặt hai người, đột ngột lên tiếng.

"Krek… bị lừa rồi."

"Marek… bị lừa gạt rồi."

Nụ cười trên mặt Renee vụt tắt. Vera cũng vậy, rồi anh nhắm chặt mắt lại. Đầu anh đau như búa bổ.

Vera lập tức hiểu ngay ý của họ.

'Mấy tên ngốc này…'

Anh đoán chắc họ đã bị ép mua thứ gì đó trên đường tới đây.

* Chuyện thực sự đã diễn ra như thế này.

Khi mới khởi hành, họ đã quá phấn khích nên quyết định dừng chân ở các ngôi làng dọc đường để tham quan. Họ ghé qua từng làng và mua những vật phẩm được giới thiệu là đặc sản địa phương. Thế nhưng, những cái gọi là đặc sản đó toàn là dối trá. Mọi người họ gặp trên đường đến Học viện đều là kẻ lừa đảo, và hai người họ chỉ nhận ra điều này thông qua chủ quán trọ mà họ gặp vào ngày hôm trước.

Tại phòng nghiên cứu của Theresa.

Vera ôm lấy cái đầu đang đau như búa bổ, lên tiếng hỏi cặp song sinh.

"Bộ giáp đó… tóm lại là tôi hiểu hai cậu bị lừa rồi. Nhưng, cái thứ đó là gì?"

Vera chỉ tay về phía bọc đồ. Lần cuối anh nhìn vào trong, đó là một con Slime. Khi anh hỏi tại sao lại mua một con Slime to đùng như thế, mặt Krek đỏ bừng lên, còn Marek thì trả lời với vẻ mặt ủ rủ.

"Marek mua nó vì họ bảo đó là món đồ chơi độc lạ dành cho người lớn."

"…Cái gì cơ?"

"Tên thương nhân bảo đó là một sinh vật hiếm có. Nhưng nó chẳng hiếm tí nào cả."

Gân máu nổi lên trên trán Vera. Marek, người hoàn toàn không nhận ra biểu cảm của anh, thở dài một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

"Dùng thử một lần là nó hỏng mất tiêu."

"Mấy cái tên này…!"

Một lời mắng mỏ bộc phát thốt ra từ miệng Vera. Anh giận dữ đứng bật dậy, rồi cố gắng nén cơn giận xuống. Anh biết quá rõ rằng họ không phải là những kẻ sẽ chịu nghe lời dù cho anh có đánh họ một trận nữa.

Vera — người cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm vì đã để Renee ở lại bên ngoài — cất lời thở dài.

"…Đừng có tiêu tiền vào những thứ vô ích nữa."

Chuyện đã rồi thì đành chịu. Nó nằm trong dự đoán của anh. Anh chỉ cần ngăn chuyện này xảy ra lần nữa là được.

Với suy nghĩ đó, anh tiếp tục.

"Krek đã kiểm điểm bản thân rồi."

"Marek cũng vậy. Lần sau tôi sẽ mua một vật phẩm thực sự quý hiếm."

Một câu trả lời không thể nào nhảm nhí hơn.

Gân xanh trên trán Vera giật giật. Bàn tay anh siết chặt thành nắm đấm.

Hai người họ, đến lúc này mới nhận ra thì đã quá muộn, khẽ giật mình lùi lại. Marek bối rối nuốt nước bọt khi thấy Vera nhìn mình như thể sắp bùng nổ đến nơi.

"Bình tĩnh nào, Vera. Chúng tôi cũng mua quà cho anh mà."

Marek nghĩ rằng lý do Vera tức giận là vì họ chỉ mua đồ cho bản thân. Thế nên nếu trao cho anh món quà họ đã mua, nhất định Vera sẽ vui vẻ trở lại. Marek lục lùng trong đống đồ của mình rồi lấy ra một thứ, giơ về phía Vera.

Trong một chiếc bình nhỏ chỉ bằng ngón tay cái là một chất lỏng màu tím vô cùng khả nghi.

Vẻ mặt chối bỏ hiện rõ trên gương mặt Vera.

"…Cái này là cái gì?"

Marek nói với gương mặt rạng rỡ khi thấy cơn giận của Vera có vẻ đã nguôi bớt.

"Đó là một loại thần dược cực mạnh đấy. Tôi đã thử một lần rồi, vi diệu lắm. Loại này là hàng thật đấy."

Nghe vậy, Krek gật đầu phụ họa.

"Vi diệu lắm. Là nhất đấy. Chúng tôi mua tận năm bình cơ."

Sau đó là một khoảng không gian im lặng ngắn ngủi.

Ngay sau đó, Vera đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Đầu của cặp song sinh cùng lúc quay về phía Vera.

'Giật bắn—' Cơ thể cặp song sinh nẩy lên lùi lại. Tất cả là vì Vera lúc này đang mang một biểu cảm hung tợn nhất từ trước đến nay.

"Chờ-chờ đã…"

Khi Krek định nói gì đó để trấn an Vera…

'Bốp—!'

Vera nện thẳng cán Thánh Kiếm vào đầu cả hai. May mắn thay, Thánh Kiếm cũng công nhận đây là 'hành động đúng đắn'.

* Một lúc sau, sau khi trao cho họ vài 'bài học', Vera đưa Renee đến phòng của Theresa, và bà đã an ủi họ.

"Ừm… chuyện đó cũng có thể xảy ra mà! Mấy kẻ lừa đảo đó chắc chắn sẽ bị trừng phạt thiêng liêng! Cả hai đứa cố lên nhé!"

Vì Renee không biết cặp song sinh đã mua những gì, nên đó là lời an ủi tốt nhất mà cô có thể đưa ra.

Cặp song sinh với khuôn mặt bầm dập lộ vẻ phấn chấn trước lời nói của Renee, nhiệt tình đồng tình với cô.

"Đúng vậy. Mấy kẻ lừa đảo là người xấu."

"Thánh nữ tốt bụng quá. Cô khác hẳn với Vera."

"Sao cơ?"

"Không có gì đâu, cô đừng bận tâm."

Vera trừng mắt nhìn cặp song sinh. Cả hai lại một lần nữa giật mình.

Theresa, người đứng quan sát từ xa, thở dài một hơi thật sâu. Bà cảm thấy lo lắng. Đương nhiên họ sẽ không gặp nguy hiểm vì bản thân rất mạnh mẽ, nhưng bà không thể không lo lắng về việc họ có thể gây ra rắc rối trên đường đi.

Ban đầu bà gọi cặp song sinh đến vì nghĩ rằng Vera sẽ có thể dẫn dắt được họ. Thế nhưng, ngay cả giả định đó giờ đây cũng trở nên mong mong.

Một biểu cảm không hài lòng xuất hiện trên mặt Theresa. Cái tên mà bà từng nghĩ là chín chắn phần nào giờ lại biến thành một đứa trẻ ranh. Bà phải làm sao với chuyện này đây?

Trong lúc tiếp tục suy ngẫm về việc đó, bà cân nhắc đến nhóm người sẽ đi đến Cội nguồn Cái Chết.

'Miller thì không được rồi…'

Thành thật mà nói, tuổi tâm hồn của vị giáo sư đó cũng chẳng khác mấy so với mấy tên này, nên bà không thể giao phó cho người đó được.

'Hela…'

Liệu họ có chịu nghe lời Hela không?

Khi Theresa tiếp tục nghiền ngẫm, bà nhớ đến Norn — người trưởng thành nhất trong số họ — và quyết định sẽ dặn dò ông ấy sau.

Một tiếng thở dài thượt thoát ra từ miệng Theresa.

'…Ta cảm thấy tội nghiệp cho Norn quá.'

Norn vốn nổi tiếng là người lẳng lặng làm tốt công việc của mình, thế nên ông ấy có thể sẽ gánh vác được việc này. Nhưng trong lòng Theresa lại dấy lên một cảm giác tội lỗi, tự hỏi liệu mình có đang gây thêm rắc rối cho Norn hay không.

Chương 145 Vùng đất của những Chiến Binh (3)