Chương 88: Chương 87 Cuộc điều tra (3)

50-100 (Đã Hoàn Thành) Rohan cảm thấy trái tim mình đang đập rộn ràng liên hồi.

Biệt phái dài hạn. Đế quốc. Lễ hội.

Ba từ khóa ấy chính là cội nguồn của mọi sự phấn khích này.

Suốt ba năm ròng rã qua, gã cứ bị giam chân tại Thánh Quốc, lòng mề lúc nào cũng bức bối không thôi. Dẫu cho Đức Giáo Hoàng có bới lông tìm vết, giáo huấn gã hầu như mỗi ngày đi chăng nữa, thì việc phải chôn chân ở một cái làng quê hẻo lánh chẳng có trò gì để tiêu khiển cũng đã đẩy gã chạm tới giới hạn chịu đựng của bản thân.

Rohan, một kẻ vốn mang đặc tính ham chơi lại thêm máu chu du mãnh liệt, đã lập tức chộp lấy cơ hội không chút do dự ngay khi vận may này mỉm cười với gã.

Dù rằng lúc cất bước ra đi, gã có chút mủi lòng khi chứng kiến bộ dạng rũ rượi, ỉu xìu của hai đứa nhóc sinh đôi… nhưng biết sao được, gã còn có trọng sự phải gánh vác cơ mà.

Đó là lễ hội, hơn nữa lại còn là đại lễ kỷ niệm ngày thành lập Đế quốc!

Đó là ngày hội lớn nhất và tráng lệ bậc nhất trên toàn lục địa, nơi quy tụ đủ mọi loại hình giải trí thượng hạng, rượu ngon chất ngất và những mỹ nhân tuyệt sắc.

Cứ mỗi khi hồi tưởng lại bầu không khí lễ hội mà mình từng được trải nghiệm vào tám năm về trước, bờ môi Rohan lại bất giác nở một nụ cười đầy hoài niệm.

'Anna năm đó trông mới xinh đẹp làm sao…'

Gã chợt nhớ về cuộc tình chớp nhoáng giữa hai người tại một quán rượu ngoài trời thời điểm ấy.

'Chẳng biết giờ cô đã yên bề gia thất chưa nhỉ?'

Chắc là rồi. cô sở hữu một vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành như thế, lại vừa vặn đến tuổi cập kê.

Thế nhưng, Rohan cũng chẳng lấy làm thất vọng. Đời người có tụ họp thì ắt có phân ly! Gã vốn là kẻ trân trọng những mối tơ duyên mới mẻ trong tương lai hơn là những đoạn tình cảm đã ngủ yên trong quá khứ.

Gã đoán chắc rằng chuyến đi lễ hội lần này sẽ mang lại cho gã một cuộc kỳ ngộ định mệnh.

Ngập tràn sự kỳ vọng, Rohan cuối cùng cũng đặt chân đến Đất Thánh của Đế quốc. Thế nhưng, thứ đang kiên nhẫn chờ đón gã lại là…

"Tối nay thu xếp thời gian đi."

Vera lạnh lùng tuyên bố.

"…Cái gì cơ?"

"Chúng ta chuẩn bị hành sự. Có một vài manh mối cần phải điều tra, vì vậy hãy dọn sạch lịch trình của kể từ khi mặt trời lặn. Ngoài ra, tuyệt đối cấm đụng vào một giọt rượu. Thứ đó sẽ chỉ làm hỏng việc mà thôi."

"T-Thế rồi ta biết tìm trò gì để giải khuây đây?"

"Chậc, tỉnh táo lại đi. Ông tưởng mình lặn lội đến tận đây là để chơi bời đấy à?"

Vera nhíu mày. Một tiếng tặc lưỡi đầy vẻ chán ghét khẽ vang lên.

Rohan rụt cổ lại, hoàn toàn không tìm được bất kỳ lý lẽ nào để phản bác. Gã chỉ biết ngậm ngùi gật đầu với một nụ cười méo mó, nhưng tận sâu trong lòng, một ngọn lửa phẫn nộ đang cuộn trào dữ dội.

'Phải đấy, ta đến đây là để chơi đấy thì sao!'

Ta đến để thưởng ngoạn lễ hội! Đến để say sưa chè chén! Đến để vui vầy bên các quý cô xinh đẹp!

Hàng tá lời muốn nói chực chờ phun ra, nhưng Rohan tự biết rõ cái kết duy nhất gã nhận được sau khi thốt ra những lời đó chắc chắn sẽ là một cái tát trời giáng từ tên kị sĩ nghiêm nghị kia.

"D-Dĩ nhiên rồi…! Chắc tại ta cũng có tuổi rồi, nên đầu óc cứ hay quên trước quên sau mấy chuyện đại sự!"

"Ông vừa trải qua một chặng đường dài chắc cũng đã mệt, mau đi nghỉ ngơi trước đi. Lát nữa đến bữa tối thì ra diện kiến Thánh nữ sau. Giờ ta đi có chút việc."

Dứt lời, Vera quay lưng bước đi, bỏ lại một mình Rohan đứng thẫn thờ.

Rohan găm ánh mắt hình viên đạn vào bóng lưng Vera cho đến khi gã bước hẳn ra khỏi cửa phòng khách, rồi mới buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy bất lực.

"Biết ngay mà…"

Gã đúng là một tên đại ngốc khi lại mơ mộng đến chuyện được ăn chơi nhảy múa khi mà cái tên trơ trẽn, mặt sắt kia đang lảng vảng ngay bên cạnh.

Khóe mắt Rohan bỗng chốc rưng rưng. Bờ môi gã mím chặt để kìm nén những giọt nước mắt u uất đang chực trào. Gã trung niên ham chơi vốn dĩ chỉ sùng bái những niềm vui cuộc đời, ngay tại khoảnh khắc này, đang phải gánh chịu một nỗi đau thương thấu tận tâm can.

* Rohan đã hội quân.

Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, chuyến viếng thăm Đế quốc lần này của Renee đã chính thức được công bố rộng rãi dưới danh nghĩa ngoại giao.

Cái cớ được đưa ra là 'để ban phước lành cho lễ trưởng thành của Nhị hoàng tử'.

Lẽ tự nhiên, vì đây là một sự kiện mang tính chất nghi lễ chính thức của quốc gia, cô không thể tiếp tục trưng ra cái bộ dạng xuề xòa, tùy tiện như những ngày vừa qua được nữa. Theo đó, có một vài nhân sự đã tháp tùng cùng Rohan tới đây để lo liệu cho công tác chuẩn bị y phục của Renee.

"Thánh nữ! Đã lâu không được diện kiến người!"

"Ôi trời! Trông người ngày càng tỏa sáng, xinh đẹp thêm vài phần qua mỗi ngày đấy ạ!"

"Hela! Lâu rồi không gặp nhé!"

Ba vị tu sĩ tập sự – những người từng cùng Hela hầu cận bên cạnh Renee tại Thánh Quốc – cũng đã có mặt.

Renee nở một nụ cười rạng rỡ khi được lắng nghe những giọng nói thân thương mà cô đã xa cách suốt nhiều tháng qua, liền cất tiếng.

"Đã lâu không gặp mọi người. Thời gian qua mọi người vẫn khỏe cả chứ?"

Đó là một cuộc hội ngộ hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Renee vốn chưa từng nghĩ tới việc họ sẽ lặn lội đến tận đây, bởi cái khái niệm về một 'chuyến viếng thăm chính thức' vẫn chưa thực sự định hình rõ ràng trong tâm trí cô. Cô khẽ cứng người khi nghe thấy lời trần tình từ một người hầu cận.

"Một mình Hela thì làm sao xoay xở nổi với mớ lễ phục rườm rà ấy chứ! Lẽ dĩ nhiên là tất cả chúng tôi đều phải có mặt rồi!"

Lễ phục.

Một phản ứng tâm lý e dè xuất hiện ngay khi cái danh từ ấy vừa lọt vào tai cô.

"À, ha ha…!"

cô cố gắng rặn ra một nụ cười, nhưng rốt cuộc nó lại biến dạng thành một biểu cảm đầy thảm hại.

Nỗi ám ảnh kinh hoàng lập tức ùa về khi cô nghĩ tới việc phải khoác lên mình bộ cánh tầng tầng lớp lớp, thứ ngốn mất hàng giờ đồng hồ chỉ riêng cho công đoạn mặc đồ. cô sẽ phải tắm rửa, sấy khô, mặc y phục, rồi lại đến khâu trang điểm, điểm xuyết trang sức và chỉnh trang lại diện mạo từ đầu đến chân.

Bất chợt, khoảng thời gian được tự do tự tại sống theo ý mình suốt mấy tháng qua bỗng chốc thu bé lại như một giấc mơ xa xỉ, và Renee lại cảm thấy một luồng khí u ám, trầm cảm đang bao trùm lấy tâm trí.

* Renee diện kiến Rohan vào bữa tối ngay ngày hôm đó.

"Ồ, Thánh nữ! Đã lâu không gặp người!"

Rohan lên tiếng chào hỏi, và Renee cũng đáp lại bằng một nụ cười nhã nhặn.

"Đã lâu không gặp, Rohan. Thời gian qua ngài vẫn ổn chứ?"

"Ôi, tôi thì vẫn cái bộ dạng ngạo nghễ như mọi khi thôi ạ. Mà trông người ngày càng thêm phần kiều diễm đấy. Dạo này có gã trai nào bén mảng đến định giở trò tán tỉnh người không?"

"Rohan."

Ngay giữa cuộc trò chuyện, Vera – kẻ nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe từ bên cạnh – bỗng lên tiếng ngắt lời gã bằng một chất giọng gầm gừ, mang đậm sát khí.

Bờ vai Rohan khẽ giật nảy một cái. Gã vội vàng rụt cổ, cúi gầm mặt xuống bàn ăn, nở một nụ cười gượng gạo để chữa ngượng.

"À không… tôi chỉ thuận miệng hỏi thăm chút vậy thôi chứ có ý gì đâu…"

Vera găm ánh mắt sắc lẹm, đầy đe dọa vào người Rohan, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ trong lồng ngực.

Kẻ nào dám tán tỉnh cô cơ chứ? Nếu có kẻ nào to gan lớn mật dám tăm tia đến trái tim của cô mà không tự soi gương nhìn lại cái bản mặt của mình, anh chắc chắn sẽ khiến kẻ đó phải hối hận vì đã được sinh ra trên đời.

Cứ mỗi khi ý nghĩ ấy xẹt qua tâm trí, toàn bộ cơ thể anh lại cứng đờ ra như đá, và chiếc dao ăn trên tay Vera đã bị bóp cho biến dạng, nát bấy từ lúc nào không hay.

Gương mặt Rohan bỗng chốc cắt không còn một giọt máu khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng ấy, trong khi một nụ cười đầy ẩn ý, rạng rỡ bỗng nở rộ trên gương mặt của phu nhân Marie.

Renee khẽ nghiêng đầu trước sự thay đổi bầu không khí đột ngột xung quanh mình, rồi cô cất tiếng để phá vỡ sự im lặng.

"À, nhắc mới nhớ, có phải chúng ta sẽ xuất phát ngay trong đêm nay không?"

"…Vâng, lần này chúng ta sẽ không thâm nhập quá sâu vào trung tâm như lần trước. Tốt nhất là nên bắt đầu rà soát, tìm kiếm một cách cẩn trọng ngay từ khu vực ngoại vi trước."

"Ra là vậy…"

Renee cảm thấy một luồng cảm xúc căng thẳng đang dâng cao trong lòng.

Lý do chẳng phải vì điều gì khác, mà bởi vì nơi họ sắp đặt chân đến chính là mảnh đất nơi Vera đã sinh ra và lớn lên. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc, Vera sẽ phải một lần nữa đối diện với cái quá khứ đen tối mà anh luôn muốn chôn giấu vĩnh viễn vào hư vô.

Renee thừa hiểu rõ Vera chẳng mấy vui vẻ gì với cục diện hiện tại. Ngay tại khoảnh khắc này, một sự dao động, run rẩy thoáng qua trong chất giọng của anh đã không thể qua mắt được sự nhạy cảm của cô.

'Thế nhưng…'

cô tuyệt đối không thể để anh đơn độc dấn thân vào đó một mình.

Ngoài việc không thể nhắm mắt đứng nhìn Vera đối mặt với hiểm nguy, còn có một điều tối quan trọng mà cô muốn tự mình chứng thực bằng cách đồng hành cùng anh. cô muốn chứng minh cho Vera thấy rằng, bất kể quá khứ của anh có nhơ nhuốc, tồi tệ đến nhường nào đi chăng nữa, cô cũng tuyệt đối không bao giờ ôm giữ lòng chán ghét anh.

Mạch suy nghĩ của Renee cứ thế kéo dài hồi lâu, và trước khi cô kịp bừng tỉnh, Vera – người vừa được đổi cho một chiếc dao ăn mới tinh – đã tiếp tục thong thả cắt miếng thịt trên đĩa và tiếp lời.

"Về chuyện đó, có một vài khâu chuẩn bị nhỏ chúng ta cần phải hoàn tất trước khi xuất phát."

"Chuẩn bị sao?"

"Người vẫn còn nhớ việc mình phải tiến hành nhập cung diện kiến vào ngày kia chứ?"

"Ồ, vâng."

"Nếu chúng ta cứ thế này mà nghênh ngang hành sự, nguy cơ hành tung của người bị bại lộ trong tương lai là rất cao. Một khi thân phận đã bị rò rỉ, chúng ta sẽ không thể tự do di chuyển được nữa. Vì vậy, bắt đầu từ đêm nay, người buộc phải khoác lên mình một diện mạo ngụy trang."

Ngụy trang.

Trái tim Renee khẽ đập thình thịch liên hồi khi nhận ra mọi chuyện đang thực sự bắt đầu bước vào giai đoạn hành sự nghiêm túc. cô nhanh chóng chấn chỉnh lại tâm trạng rối bời của mình rồi hỏi tiếp.

"À, vậy chúng ta nên tiến hành như thế nào đây?"

"Tôi đã chuẩn bị sẵn một loại dược dịch đặc hiệu. Nó sẽ tạm thời thay đổi màu tóc hoặc màu mắt của người, ngoài ra sẽ được trang bị thêm một chiếc áo choàng ẩn thần chí. Người chắc là không cần đến thuốc nhỏ mắt đổi màu đâu đúng không?"

"À…"

Anh quả là một kẻ chu toàn, chuẩn bị mọi thứ không một vết gợn. Khi nghĩ về việc Vera đã âm thầm chuẩn bị tất thảy những thứ này cho chuyến đi đơn độc của mình từ trước mà cô chẳng hề hay biết, lòng Renee bỗng dấy lên một cảm giác xót xa xen lẫn ngọt ngào. cô khẽ mỉm cười dịu dàng rồi nói với anh.

"Anh đã vất vả nhiều rồi."

"Chuyện nên làm thôi ạ. Tiện đây, người có đặc biệt yêu thích màu sắc nào không? Dù rằng để phục vụ cho mục đích hành sự bí mật, tôi không thể chuẩn bị những gam màu quá rực rỡ, nhưng tôi sẽ cố gắng lựa chọn loại dược dịch có màu sắc tương đồng nhất với nguyện vọng của người."

Trên thực tế, đối với một người không thể nhìn thấy ánh sáng như Renee thì màu sắc nào cũng chẳng có gì khác biệt, thế nhưng Vera lại tuyệt nhiên không hề lơ là chuyện đó. Anh luôn dành cho ý kiến của Renee một sự tôn trọng tuyệt đối. Với ý nghĩ muốn cùng anh bàn bạc về vấn đề này, Renee khẽ chìm vào suy tư một lát.

"Ừm…"

Cô nên chọn màu gì bây giờ nhỉ? Thực ra anh có đưa cho cô màu gì thì cũng vậy thôi, thế nhưng…

"…Vậy thì, hãy cho tôi màu tóc giống hệt với màu tóc của anh nhé, Vera."

Renee lấy hết can đảm để thốt ra câu nói ấy, đôi gò má cô thoáng chốc đỏ ửng lên vì thẹn thùng. Ngay lập tức, cơ thể Vera bỗng chốc cứng đờ ra như tượng. Chiếc dao ăn trên tay anh lại một lần nữa tội nghiệp bị bóp cho biến dạng.

"…Tôi sẽ không tiến hành thay đổi màu tóc của bản thân, vì vậy tôi sẽ chuẩn bị sắc đen huyền để đồng điệu với màu tóc của tôi cho người."

Vera găm chặt ánh mắt vào đĩa thức ăn trước mặt, cảm nhận rõ ràng sự kiên định trong tâm trí mình đang bị những lời nói ngây ngô của cô làm cho lung lay dữ dội.

"Vâng…"

Một bầu không khí mập mờ, kỳ lạ bỗng chốc bao trùm lấy không gian giữa hai người. Nụ cười trên gương mặt phu nhân Marie lại càng thêm phần rạng rỡ khi chứng kiến cảnh tượng ấy, trong khi Rohan ngồi cạnh bắt đầu làm biểu cảm buồn nôn như thể gã vừa phải chứng kiến một thứ gì đó vô cùng kinh tởm mà mắt mình không nên nhìn thấy.

* Tối muộn hôm đó. Tại một con hẻm nhỏ nằm sâu trong Tuyến phố số 12 – nơi kết nối trực tiếp với khu ổ chuột, Rohan đang nhíu chặt đôi lông mày đầy vẻ kỳ quặc khi chứng kiến bầu không khí mập mờ giữa Vera và Renee.

Renee khẽ đưa tay lên vuốt ve mái tóc đã được nhuộm sang sắc đen huyền của mình, rụt rè cất tiếng.

"T-Thế nào ạ? Trông tôi có hợp với màu tóc này không…?"

"…Người lúc nào trông cũng vô cùng kiều diễm."

Vera đưa ra lời nhận xét với một gương mặt nghiêm nghị, không chút cảm xúc.

Biểu cảm trên gương mặt Rohan lại càng thêm phần vặn vẹo, chán ghét.

'Cái quái gì đang diễn ra trước mắt mình thế này?'

Thì cứ cho là gã hiểu thấu cái mối quan hệ mập mờ giữa hai cái con người này đi. Làm sao gã có thể mù tịt được chứ? Cái bầu không khí nồng đượm mùi ám muội này đã bủa vây lấy bọn họ từ tận cái hồi còn ở Thánh Quốc rồi cơ mà.

Thế nhưng, lý do khiến gương mặt Rohan nhăn nhó như khỉ ăn ớt chính là vì sự ức chế đang ngày một leo thang trong lòng gã.

'Ta nhớ là bọn họ còn chưa chính thức hẹn hò cơ mà?'

Thế thì tại sao? Tại sao chưa chịu lập phòng định ước mà lại cứ trưng ra cái bộ dạng như một đôi uyên ương mặn nồng thế kia chứ? Chỉ cần đứng gần bọn họ thôi cũng đủ khiến gã nổi hết cả da gà da vịt lên rồi. Cái sự ngọt ngào ngấy tận cổ này làm gã buồn nôn đến mức chẳng muốn bước lại gần thêm một bước nào nữa.

Đối với một gã đàn ông mang tư tưởng cổ hủ như Rohan, kẻ luôn tin rằng tình yêu phải được khơi nguồn từ những sự đụng chạm thể xác nồng nhiệt, thì cái cảnh tượng mập mờ, sến sẩm này quả thực là một cực hình đối với thị giác.

Dĩ nhiên, gã đã chủ động quay ngoắt mặt sang hướng khác, chỉ chừa lại đôi mắt lén lút liếc xéo về phía hai người họ để dò xét tình hình.

Thế rồi, một cảnh tượng diễn ra ngay sau đó đã khiến Rohan khẽ bật ra một tiếng cười khẩy đầy chua chát.

'Cái gì kia?'

Trò trống gì thế kia hả? Mười ngón tay đan chặt vào nhau đấy à?

Bàn tay của Renee đang chậm rãi, từ tốn mò mẫm rồi khẽ lồng ghép vào lòng bàn tay của Vera, sau đó hai ngón tay cái của họ siết chặt lấy nhau không rời.

Rohan phải dùng hết nội lực mới có thể kìm nén được một tràng chửi thề suýt chút nữa đã phun ra khỏi cửa miệng.

Đó dĩ nhiên là đặc quyền của tuổi trẻ. Phải rồi, cái trò mập mờ, sến sẩm đó hoàn toàn là thứ mà đám nhóc tì đang chìm đắm trong lưới tình hay làm.

Thế nhưng…

'…Cái thằng ranh con chết tiệt kia.'

Rohan căm ghét cái tên Vera khốn kiếp kia vô cùng, cái kẻ vừa nhẫn tâm tước đoạt đi cái quyền được ăn chơi nhảy múa, cấm đoán gã chè chén rượu chè, không cho gã bén mảng đến bên các quý cô xinh đẹp, vậy mà bản thân hắn lại đang một mình gặm nhấm cái sự ngọt ngào, hạnh phúc bên cạnh Thánh nữ.

Lòng mề gã đau thắt lại.

Gã cảm giác như dạ dày mình đang bị một bàn tay vô hình liên tục bóp nghẹt, vặn xoắn lại làm nhiều khúc.

Sắc mặt gã trung niên bỗng chốc tối sầm lại. Ngay chính vào khoảnh khắc hai luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược nhau đang đan xen hỗn độn trong cùng một khoảng không gian chật hẹp ấy…

"Ta đến muộn mất rồi!"

Albrecht cuối cùng cũng xuất hiện.

Mái tóc của gã đã được ngụy trang sang sắc xanh dương đậm và đôi nhãn cầu biến chuyển thành màu đen tuyền, khác biệt hoàn toàn so với diện mạo ngạo nghễ thường ngày. Thế nhưng, nụ cười rạng rỡ, tự luyến trên môi gã thì vẫn vẹn nguyên như cũ.

Albrecht sải bước tiến lại gần ba con người đang đứng đợi, gã đưa mắt rà soát gương mặt của từng người một lát rồi mới thong thả cất lời chào hỏi Rohan.

"Rất vui được diện kiến ngài, Sứ đồ Dẫn đường. Ta là Nhị hoàng tử của Đế quốc, Albrecht van Freich."

Đôi nhãn cầu sắc đen nheo lại thành hình bán nguyệt đầy vẻ cuốn hút. Hàm răng trắng muốt của gã phản chiếu ánh trăng bộc lộ rõ nét.

Vẫn là một phong thái tự tin, tỏa sáng như mọi khi.

Đáp lại màn chào hỏi đầy hoa mỹ ấy, Rohan chỉ trưng ra một khuôn mặt vô cảm, dửng dưng như không, thậm chí tay còn đang bận ngoáy tai đầy vẻ bất cần.

"Ờ, biết rồi…"

Đó hoàn toàn là một phản ứng nằm trong dự tính của một kẻ vốn chẳng mảy may ôm giữ chút hứng thú nào với cánh đàn ông như Rohan.

Gã thậm chí còn chẳng buồn sử dụng đến kính ngữ ngoại giao, bởi với thân phận là một Sứ đồ tối cao, gã hoàn toàn có cái đặc quyền không cần phải khúm núm trước bất kỳ thế lực hoàng tộc nào. Nụ cười trên môi Albrecht bỗng chốc cứng đờ trước thái độ ghẻ lạnh ấy.

Bá tước Baishur, kẻ nãy giờ vẫn im lặng quan sát toàn bộ cục diện từ một khoảng cách xa, chỉ biết buông một tiếng thở dài thườn thượt đầy bất lực từ tận đáy lòng.

Nỗi lo âu bỗng chốc dâng cao trong tâm trí ông.

'…Liệu mọi chuyện có thực sự ổn thỏa với cái đội hình này không đây?'

Xét trên nhiều phương diện mà nói, ông đoán chắc rằng đây sẽ là một đêm hành sự đầy rẫy những sóng gió và gian truân.

Chương 88 Cuộc điều tra (4)