Chương 136: Chương 135 Bước ngoặt (2)

101-149 (Đã Hoàn Thành) Ngay khi những lời đó vừa lọt vào tai, phản ứng đầu tiên của Vera chính là phủ nhận.

"Không còn cách nào khác sao giáo sư?"

Đó là một phản ứng hoàn toàn tự nhiên.

Nhận thức của anh có thể đã bị bóp méo, và vài ký ức có lẽ không phải là sự thật, nhưng có một điều vĩnh viễn chẳng thể đổi thay. Anh đã từng sống một cuộc đời tràn ngập tội ác nơi khu ổ chuột.

Nếu nhân cách thời điểm đó bị lôi bật ra ngoài ngay lúc này, anh sẽ phơi bày toàn bộ quá khứ dơ bẩn của mình trước mặt người khác. Mà người đó, lại chẳng phải ai xa lạ, chính là Renee.

Cũng như bao người, Vera có một đoạn quá khứ chỉ muốn chôn sâu vào dĩ vãng, và lịch sử đen tối ấy lại do chính tay anh của năm đó nhào nặn nên.

Nói cách khác, việc để Renee chứng kiến bộ dạng của mình vào thời điểm ấy là điều còn đáng sợ hơn cả cái chết đối với Vera.

'Xin hãy nói với tôi rằng vẫn còn cách khác đi.'

Vera hỏi câu đó với tất cả sự khẩn thiết trong lòng, thế nhưng câu trả lời nhận lại đã hoàn toàn giẫm đạp lên niềm hy vọng cuối cùng của anh.

"Không, tôi nghĩ là không đâu?"

Đó là một câu trả lời vô cùng dứt khoát từ Miller, với thái độ như thể sẽ không chấp nhận bất kỳ lời phản bác nào.

"Để tôi giải thích thế này nhé... Chẳng phải bình thường luôn như vậy sao? Nếu một người bảo rằng mình bị bệnh, việc đầu tiên chẳng phải là phải kiểm tra vùng bị tổn thương và các triệu chứng hay sao? Phải làm vậy thì mới có thể chữa trị được chứ. Chuyện này cũng tương tự như thế thôi. Chúng ta buộc phải gọi nhân cách của cậu vào thời điểm đó ra ngoài, quan sát từng lời nói và hành động của cậu. Có như vậy mới thấy được nó khác biệt thế nào so với bản thân hiện tại để mà sửa chữa."

"... Nếu nó được xây dựng dựa trên ký ức của tôi, thì nhân cách đó cũng sẽ hành động theo những ký ức đã bị bóp méo, như vậy chúng ta làm sao xác thực được?"

"Đừng lo về chuyện đó. Đây không phải là thuật thôi miên thông thường, mà là một loại thuật pháp cao cấp sử dụng ma thuật. Nó hoàn toàn có thể tạm thời lôi phần nhân cách của cậu trước khi bị chỉnh sửa ra ngoài."

Dứt lời, Miller tự hào ưỡn ngực, bổ sung thêm bằng một tông giọng không giấu nổi vẻ đắc ý.

"Cậu nên biết mình may mắn đến mức nào đi. Sự thật là hiếm có ai trên đời làm được đến mức này lắm. Ý tôi là, một loại thuật pháp ở đẳng cấp này chỉ có thể được thực hiện bởi một thiên tài như tôi mà thôi."

Tại sao một kẻ như hắn ta lại sở hữu một năng lực hữu dụng một cách vô lý đến vậy chứ?

Vera cảm thấy rùng mình kinh hãi.

'Một nơi để trốn chạy...'

Hoàn toàn không có.

Đôi đồng tử của anh bắt đầu run rẩy dữ dội không cách nào kiểm soát.

Ngay sau đó, ánh mắt đang hỗn loạn của anh chậm rãi dời về phía Renee.

Anh vô vọng mong cầu cô sẽ lên tiếng bác bỏ, thế nhưng...

... Biểu cảm trên gương mặt Renee lúc này lại là một sự phấn khích tột độ. [note102748] Vera nhắm nghiền mắt lại đầy bất lực.

Trong khi đó, Renee lại thốt lên bằng một giọng điệu đầy hào hứng.

"Nghe vui qu... Ý em là, đó là một ý kiến tuyệt vời ạ!"

Đã nói hết sạch những lời trong lòng rồi thì còn đổi chữ làm cái gì nữa chứ?

Vera lườm Renee một cái sắc lẹm, nhưng dĩ nhiên, Renee làm sao nhìn thấy được cái lườm đầy oán hận đó của anh.

Với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn, Renee tiếp tục chìm đắm trong dòng suy nghĩ của riêng mình.

'Vera trong quá khứ sao...'

Điều đó đồng nghĩa với việc cô sắp sửa được nhìn thấy một Vera phiên bản trẻ tuổi hơn.

Dựa vào những gì anh cố gắng che giấu, hối hận và né tránh không muốn nhắc đến, gã này chắc chắn không phải là một kẻ phá phách tầm thường. Điều này càng có cơ sở hơn khi chính cô cũng đã từng nếm trải nó ở kiếp trước.

Thế nhưng, Renee chẳng hề lo lắng.

'Bởi vì đã có Lời thề.'

Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chỉ cần nắm giữ thứ đó trong tay, cô hoàn toàn có thể kiềm chế được Vera của quá khứ. [note102750] Dù thuật pháp của Miller có thần kỳ đến đâu, gã Vera kia cũng chẳng thể quay ngược thời gian để tước đi và thu hồi lại sức mạnh của Vera hiện tại.

Tóm lại là...

'Đã đến lúc được chứng kiến lịch sử đen tối của Vera rồi!'

Phải rồi, nghĩ lại thì chuyện này vốn dĩ đã quá bất công.

Cô đã phơi bày đủ mọi dáng vẻ khó coi và đáng xấu hổ của mình trước mặt Vera, vậy mà anh lại chưa từng để lộ bất kỳ khuyết điểm nào trước mặt cô.

Chẳng có một điểm yếu nào để cô có thể nắm thóp cả.

Như vậy là không đúng.

Vera đã nhìn thấy khía cạnh xấu xí của cô, vậy nên cô cũng phải nhìn thấy khía cạnh tồi tệ của anh chứ.

Renee mỉm cười rồi gật gù đắc ý, vô cùng hài lòng với bản thân khi nghĩ ra một ý tưởng táo bạo như vậy đối với một người mà lịch sử đen tối sắp bị phơi bày trần trụi trước mắt mọi người. Tất cả đều diễn ra mà không cần đến sự đồng thuận của anh.

"Chúng ta bắt đầu thôi ạ."

Lời nói của cô vang lên chẳng khác nào một bản án tử hình đối với Vera.

* Ai đó đã từng nói.

"Nếu không thể né tránh, hãy tận hưởng nó."

Vera của lúc này vô cùng muốn chất vấn kẻ đã thốt ra câu nói đó.

Liệu ngươi có thể tận hưởng được không khi đang bị một lưỡi dao kề sát vào cổ?

"Thánh nữ, người có muốn cân nhắc lại chuyện này không..."

"Còn cách nào khác sao anh?"

Vera khẽ nheo mắt lại.

Ngồi trên chiếc băng ghế ngập nắng trong khuôn viên trước ký túc xá, nhìn Renee đang vui vẻ ngân nga giai điệu, Vera bỗng cảm thấy sống mũi mình tê dại.

Những lời Miller nói ngay trước khi rời đi lại một lần nữa tái hiện trong tâm trí anh.

— 'Chúng ta sẽ bắt đầu từ điểm xa nhất trong quá khứ và lần dò ngược trở lại, xác thực từng mảnh ký ức kể từ thời điểm nó bắt đầu bị bóp méo.'

Điều đó có nghĩa là gì?

Nói cách khác, anh sẽ phải phơi bày từng chút một quá khứ của mình, bắt đầu từ những phần chưa bị chỉnh sửa.

Đây chính là định nghĩa chính xác của việc bị giết chết hai lần.

Nếu điểm khởi đầu của ký ức thêu dệt là khi anh lần đầu gặp gỡ Renee ở vòng lặp trước, thì phần cần phải xác thực lần này chính là khoảng thời gian anh ở độ tuổi đầu những năm 20. Đó là thời điểm anh vừa hoàn thành việc thống nhất khu ổ chuột và bắt đầu đặt chân vào giới quý tộc, nhưng mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển.

Đó là lúc anh đang từng bước mở rộng địa bàn kinh doanh của mình từ trung tâm đại lục. Khi ấy anh đã là một kẻ trưởng thành nắm giữ quyền lực trong tay. Vào thời điểm đó, anh là một gã lưu manh ngông cuồng, tự phụ cho rằng mình có thể đứng trên vạn người.

"... Thánh nữ, chuyện này nghiêm trọng hơn người nghĩ nhiều đấy."

"Nghiêm trọng đến mức vui... À không, em lỡ lời."

Renee bỏ lửng câu nói giữa chừng rồi khẽ rùng mình một cái.

Một nụ cười không thể kìm nén được hiện rõ trên khóe môi cô.

Ánh mắt Vera càng lúc càng trở nên u ám.

"Thánh nữ..."

"Khụ, khụ...!"

Tiếng ho khan giả vờ của cô chẳng có chút tác dụng nào cả. Anh đã nghe thấy toàn bộ rồi.

Cô đang vô cùng tận hưởng chuyện này.

Rõ ràng là chưa bao giờ Renee cảm thấy vui vẻ đến như thế.

"Nhưng chúng ta còn có thể làm gì khác đâu chứ? Nếu không làm vậy thì sao mà biết được hả anh?"

"..."

Dù tình huống này có nực cười đến mức nào, anh cũng chẳng thể tìm ra lý do để phản bác.

Vera thở dài một tiếng thật sâu.

Thật sự là không còn đường lui nữa rồi.

Anh chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất.

'Làm ơn...'

Anh thầm hy vọng bản thân trong quá khứ sẽ không làm ra điều gì quá mức nhục nhã.

Lần đầu tiên trong đời, Vera bắt đầu thành tâm cầu nguyện với các vị Thần — một điều mà ngay cả trong những giây phút cận kề cái chết hay trong suốt quá trình luân hồi, anh cũng chưa từng làm. [note102752] * Khi thuật pháp đã chuẩn bị sẵn sàng, Vera cũng bắt đầu tự đưa ra những sắp xếp cho riêng mình, giống như một con chiên ngoan đạo tự bước lên bục hiến tế.

Đây là điều tối thiểu anh có thể làm để ngăn chặn bản thân trong quá khứ nổi điên trong quá trình bị lôi ra ngoài.

'…Khoảng thời gian này, mình từng ghé thăm Học viện.'

Mục đích là để chiêu mộ những kẻ có tài năng.

Khi đó anh là một gã tham lam ích kỷ chẳng có gì trong tay, luôn lùng sục những kẻ có thể trở thành tay sai cho mình.

'Walter.'

Hắn ta là một kẻ khá được việc, nhưng cuối cùng lại đi quá giới hạn khi dám cả gan tham ô tài sản, thế nên chính tay Vera đã bẻ gãy cổ hắn.

May mắn thay, ở kiếp này, hắn vẫn đang là học sinh năm cuối của Học viện.

'Hãy đặt thông tin của hắn lên bàn.'

Tiếp theo, anh chuyển nơi ở của mình sang căn phòng mà anh từng ở kiếp trước, để bản thân trong quá khứ không cảm thấy xa lạ khi tỉnh dậy.

Nhìn căn phòng được bài trí giống hệt như trong trí nhớ của mình, Vera khẽ gật đầu hài lòng.

'Thế này...'

Chắc là đủ để ngăn chặn những tình huống ngoài ý muốn ở một mức độ nào đó rồi.

Khi gã nhận ra các điều khoản của Lời thề đã thay đổi, mọi chuyện đã quá muộn.

'Thánh nữ đã ở ngay bên cạnh ngươi rồi.'

Gã nhất định sẽ kiềm chế để bảo vệ Renee ngay cả khi đang điên cuồng nhất, bởi vì điều duy nhất gã sợ hãi vào thời điểm đó chính là việc không thể thực hiện được Lời thề của mình.

Một tiếng thở dài thườn thượt thoát ra khỏi lồng ngực Vera.

'…Làm ơn đấy.'

Anh lại cầu nguyện một lần nữa.

Xin đừng làm điều gì nhục nhã, và ngay cả khi có nổi điên thì cũng xin hãy giữ chừng mực.

— 'Một khi thuật pháp kết thúc, cậu sẽ có thể nhớ lại toàn bộ những việc mình đã làm trong lúc bị thôi miên để tự đối chiếu.'

Đúng như những gì Miller đã nói, nếu anh làm ra chuyện gì đáng xấu hổ, nó sẽ bám lấy anh dưới dạng một mảnh ký ức vẹn nguyên.

Điều đó đồng nghĩa với việc anh tuyệt đối không thể giả vờ ngu ngơ được nữa.

Trong lúc dòng suy nghĩ đó vẫn đang tiếp diễn, Renee lên tiếng.

"Đã xong chưa anh?"

"... Rồi, thế này là đủ để ngăn tôi không nổi điên ngay khi vừa mở mắt."

"Anh thật là chu đáo quá đi."

Giọng cô có chút ngán ngẩm khi thốt ra những lời đó.

Chứng kiến Vera chuẩn bị mọi thứ một cách tỉ mỉ đến từng chi tiết ngay bên cạnh, Renee không khỏi thầm nghĩ.

'Có cần thiết phải đến mức này không nhỉ?'

"Dù có làm đến mức này thì gã đó vẫn là một kẻ đầy bất an."

Câu trả lời của Vera vẫn vô cùng kiên định.

Đáp lại lời khẳng định của anh, Renee chỉ cảm thấy sự tò mò trong lòng mình càng lúc càng dâng cao chứ chẳng hề có chút căng thẳng nào.

'…Một quá khứ nhục nhã ngoài sức tưởng tượng!'

Chẳng biết có phải vì sức mạnh của tình yêu hay không mà Renee lại thấy những hành động này của Vera có chút đáng yêu. Cảm giác phấn khích muốn trêu chọc anh tràn ngập trong lòng, cô gật đầu.

"Hửm! Chúng ta đi gọi Giáo sư thôi nào!"

"... Được rồi."

Dĩ nhiên, những phản ứng đó chỉ càng làm cho trái tim Vera thêm phần lạnh lẽo.

* Thuật pháp chính thức được kích hoạt.

Miller, kẻ đã mang đến một đống hỗn hợp các chất phản ứng và những công cụ không rõ tên gọi, tiến hành thôi miên Vera và đưa anh vào giấc ngủ. Sau đó, hắn ta lên tiếng dặn dò trước khi rời khỏi phòng.

"Bây giờ tôi sẽ lánh mặt đi, vì chúng ta cần phải giảm thiểu các biến số nhiều nhất có thể. Nếu cần trợ giúp, cô có thể bắn pháo sáng lên bầu trời. Để làm được điều đó, cô phải..."

"Hướng phần lồi về phía bầu trời và truyền thần lực của tôi vào đúng không ạ?"

"Phải, hóa ra cô biết rồi sao! Vậy thì tôi xin phép đi trước!"

'Cạch.'

Miller bước ra khỏi phòng.

Renee ở lại trong căn phòng tĩnh lặng, lắng nghe tiếng thở đều đặn của Vera khi đang ngồi trên ghế.

'Nghĩ lại thì...'

Đây là lần đầu tiên cô được chứng kiến dáng vẻ lúc ngủ của Vera.

Không, dùng từ 'chứng kiến' có vẻ hơi sai sai.

'Dù sao thì...'

Cảm giác này thật kỳ lạ đối với Renee, bởi cô đã quá quen với việc nhìn thấy một Vera luôn tỉnh táo và đầy cảnh giác.

Trong lúc Renee đang thầm cười khúc khích với những suy nghĩ đó, một khoảng thời gian khá dài đã trôi qua.

'Sột soạt...'

Vera trở mình.

Có vẻ như anh sắp tỉnh giấc.

Cơ thể Renee khẽ căng cứng lên vì hồi hộp, đúng lúc đó, Vera mở mắt ra.

* Vera chậm rãi mở mắt, đăm đăm nhìn lên trần nhà với vẻ mơ màng, trống rỗng.

Một trần nhà xa lạ.

Một bầu không khí xa lạ.

Tiếp tục dòng suy nghĩ, Vera cuối cùng cũng tìm ra nguyên do.

'…Mình đã đến Học viện.'

Thật là một chuyến hành trình mệt mỏi khi phải điều hành cái khu ổ chuột chẳng có gì ngoài lũ ngu ngốc kia.

'Mình đã chọn được vài ứng cử viên rồi.'

Hôm qua anh đi ngủ với suy nghĩ rằng mình sẽ tiếp tục công việc với một tinh thần tỉnh táo sau khi thức dậy.

Vừa chậm rãi ngồi dậy khi ý thức đã hoàn toàn khôi phục, Vera ngay lập tức khựng lại khi cảm nhận được sự hiện diện của một kẻ khác.

Anh quay phắt đầu lại một cách đầy cảnh giác.

Trước mặt anh là một cô gái xa lạ trong bộ đồng phục học viện màu xanh hải quân.

Cơ thể anh lập tức căng thẳng, và gương mặt ngay lập tức vặn vẹo một cách hung bạo.

Hành động đầu tiên của Vera chính là lao đến, thô bạo bóp nghẹt lấy cổ cô gái đó.

'Chộp—!'

"Khụ...!"

Một tiếng thở dốc nghẹn ứ thoát ra từ huyết quản của cô gái.

"Đừng có mà làm loạn. Ta chưa bóp mạnh đến mức khiến ngươi chết ngay đâu."

Anh gầm lên bằng một tông giọng đầy đe dọa.

"Ngươi là kẻ nào?"

Lời nói được thốt ra cùng với một cái nhíu mày đầy hung dữ.

Thế nhưng, không có tiếng trả lời.

Bị bất ngờ trước tình huống quá mức đột ngột này, cô gái chỉ có thể tiếp tục phát ra những tiếng ho khan đau đớn.

Vera, kẻ sau đó mới nhận ra rằng cô gái này có vẻ không phải là một sát thủ, khẽ nới lỏng lực tay của mình và bắt đầu suy ngẫm.

Anh không biết cô ta là ai, nhưng ả này hoàn toàn không có chút sức mạnh nào.

'Lý do cô ta xuất hiện ở đây...'

Tiếp tục cân nhắc, anh đã đưa ra một giả định vô cùng hợp lý.

"Ồ."

Một tiếng cười khẩy thoát ra khỏi bờ môi Vera.

"Lão hiệu trưởng của các người đúng là một kẻ biết điều đấy."

Cũng đáng đồng tiền bát gạo đấy chứ. Nên nói như vậy đúng không?

"Lão ta dâng cho ta một món đồ chơi thượng hạng đấy."[note102754] Một nụ cười độc địa, vặn vẹo dần hiện rõ nơi khóe miệng anh.

"Hửm..."

Thả lỏng cơ thể đôi chút, Vera dùng tay nâng cằm cô gái lên, săm soi gương mặt cô một hồi rồi mới cất lời.

"Lão ta gửi đến một món hàng khá béo bở đấy."

Sự thỏa mãn hiện rõ mồn một trong giọng điệu của anh.

Renee khẽ rùng mình kinh hãi trước những lời vừa lọt vào tai.

Hành động thô bạo, lời nói thì chẳng thể nào hiểu nổi.

Renee, người lúc này mới bừng tỉnh khỏi sự bàng hoàng, thầm nghĩ trong lòng.

'Hắn ta...'

'Còn rác rưởi hơn cả mình tưởng sao?'

Chương 136 Bước ngoặt (3)